CHAPITRE VIL

Xassena se rend à Turin pour presser la rentrée des contributions. — Les auto* rites piémonuises Vy accuelHent et le dénoncent secrètement au Premier Consul. — Maascna reçoit un million de Paris. — I^roclamation aux Cisalpins. — Misères des troupes à Gènes et dans les Alpes maritimes. — Le Premier Consul déclare ne pouvoir venir au secours de l'armée. — Surprise d'avant-postes français par les Toscans. — Rappel du général Dupont. — Le gouvernement provisoire du Piémont donne sa démission ; elle est refusée. — Masse a met le service des vivres pain et liquides à l'entreprise; il est désapprouvé par le ministre de la guerre. — Deman^les réitérées de fonds au Premier Consul. •«-- 0<dre du jour donnant le bilan de la caisse de l'armée. — Correspondance politique, militaire et administrative du ministre de la guerre. — Lettre foudroyante de Camot. — - Réponse de Massena. — Arrivée à Paris de l'adjudant général Lacroix ; son colloque avec le Premier Consul. — Rappel de II assena ; •«• adieux à Tarmée. — Son retour à Paris; son entrevue avec Bonaparte. — Observations sur la critique de la défense de Gènes.

Nous avons vu plus haut que les généraux avaient reçu Tordre de prêter li^ main à la rentrée de la contribution de % millions destinée au payement de la gratification d'un mois de solde, mais leur intervention, ordinairfsment si puissante , fut loin d'avoir dans cette circonstance toute TeiBcacité qu'on en attendait. La misère était grande dans la République cisalpine , et de plus rincertitude de l'avenir y paralysait les capitaux. On réunit cependant en huit jours un million avec lequel on put donner un premier à-compte sur la solde ; malheureusement il n'en fut pas ainsi en Piémont , car le gouvernement n'avait fait ju6que4à qu'un vaia étalage de zi^e.

Après avoir remis au ministre extraordinaire Dupont

30S MEMOIRES DE MÂSSENÂ.

la liste des individus taxés , il n'employa aucun moyen de contrainte pour faire rentrer les fonds et Tassaillit chaque jour de nouvelles doléances. Ces biais ne réussissant pas auprès du général i qui plus juste appréciateur que Dejean et Petiet des besoins du soldat conservait une attitude pleine de fermeté , ils adressèrent diractement à Massena les plaintes les plus aoiàrea et ne tardèrent pas à Taccabler de notes, par Tentremise du chargé d'affaires que la commission de gouvernement avait délégué près de lui. Ne s'en rapportant pas à des plaintes et voulant pénétrer à fond les choses, le général en chef se rendit à Turin. La population tout ratière raceueiliit au milieu des fêtes €t des réjouissances publiques , et le président de la C/Ommission Galli et ses collègues Taccablèrent des prévenancea les plua obséquieuses. Sans se laisser éUonir par ces démonstrations, Massena prit un langage sévère et répondit aux protestations de dévouement sans fin du gouvernement, en demandant des faits et de Targent. Ces promesses avaient du reste tant d'apparence de sincérité, qu'il ne crut pouvoir refuser la fête préparée par les notîdEHliMl du pays , et il retourna à Milan après avcûr Tivement recommandé à Dupont surveillance et fermeté.

Gomme il le soupçonnait , ces élans de joie et cea pfrotestations n'étaient que des mensonges. Le jour même où tout s'agitait à Turin pour le fêter, les premières austérités adressaient à Paris les plus odieuses dénoncia^ tiens non-seulement contre lui, mais encore co&tre les généraux Dupont, Chabran, Thureau, Casa^Btanca et autres, signalés au Preini^r Consul depuis qu^M temps par des délations et des pamphlets , comme tes sangsues du Piéniont.

CAMPAGNE DE L'AN VIII. -• CHAP. VIL lOS

A son retour à Milan , Massena ent un moment de satisfoction , faible compensation des soncis qoi le dé* voraient depuis six semaines. Le chef de brigade Sa» vary venait d'arriver avec un million et une dépèche de Bonaparte ainsi conçue : a L'aide de camp Savary, » citoyen général , vous porte un million en or pour » solder T armée. J'imagine que vous aurez déjà eu » 2 ou 3 millions , soit de ce qui se trouvait dans les » caisses, soit des impositions , et qu'ainsi votre armée se » trouvera au courant.

)» Tenez vous prêt à reprendre les hostilités.

» Renvoyez^moi par mon aide de camp Tétat de si** » tuation de votre armée et de votre artillerie au 20 juiN ^ let. Lacombe Saint«Michet vous aura conduit 4 ^000. i> chevaux , dont vous aurez sans doute pris une partie n pour votre équipage de campagne. Faites^moi aussi D eonnattre en détail les positions que vous occupez. Je x> vous embrasse. »

Savary remit encore à Massena une lettre du ministre de la guerre 9 le prévenant que Tarmée de réserve, sous les ordres de Brune , allait occuper THelvétie ; ce gêné*rai aurait aussi le commandement du pays des Grisons, qu'un détachement de Tarmée de Moreau tenait en ce moment.

Si la lettre du Premier Consul répandit d'abord un peu de joie dans Tâme de Massena , en lui faisant en« trevoir avec la guerre la fin de ses embarras , la réflexion le ramena bientôt à ses premières craintes : la dépêche annonçait bien la guerre > mais sa date coïnci* dait avec celle de la lettre de Moreau dont il a été fait mention plus haut. Il répondit cependant qu'au premier ordre de Bonaparte il commanderait les hostilités , et

30i MÉMOIRES DE MÀSSENÂ.

que l'armée était prête à entrer en campagne : die avait sa droite à Bologne , son centre à Crémone et sa gauche à Bergame , de sorte qu'en six jours elle pouvait être réunie sur lOglio.

On avait formé un équipage de pont de 60 bateaux, ^artillerie se trouvait en état, sauf les harnais. La ligne de r Adda était assez bien défendue ; les tètes de pont de LeccOj de Gassano et de Lodi étaient réparées. On travaillait activement aux fortifications de Pizzighittone, Brescia et Orci-Novi. Les têtes de pont sur le Pê étaient achevées et armées; on avait établi une nouvelle communication à Bremio. Deux ponts avaient été jetés^ Tun à Valence 9 Tautre à Casal-Maggiore. « Ainsi , ci- .» toyen Consul, disait-il, tout est en mesure; si pour j> arriver à la paix , Tennemi vous force à recommencer x> la guerre , vous pouvez compter sur les bonnes dis- D positions et le dévouement de Tarmée comme vous » devez compter sur le mien... Que ne puis-je vous » rendre le même témoignage sur la partie administra- » tive ! Mais ici le zèle et l'activité ne suppléent pas les » ressources et j'en manque absolument. Cette réflexion » n^est qu'incidente dans une dépêche purement mili* » taire ; mais cette idée que l'armée placée au cœur de )) ritalie est encore loin d'être au courant de sa solde et » de ses besoins, m'est toujours présente et m'afiSige » profondément. »

L'on ne saurait dire si ce fût une indiscrétion com* mise par Savary ou une de ces rumeurs propagées par la malveillance , mais le bruit se répandit que la guerre allait recommencer. L'impression fut profonde dans la Cisalpine, la peur s'empara des patriotes à peine remis de leurs désastres, et la commission de gouvernement

reçut de tous côlés des rapports alarmants sur les menées des partisans de rAutriche. Elle en informa Massena qui , instruit déjà par les rapports des généraux , adressa à nos malheureux alliés une proclamation dont le sens était combiné de manière à aider à la négociation de Reille, sur le point de porter son ultimatum à Mêlas ; la voici :

a A peine l'armée française , dirigée par le Premier » Consul , vient-elle de débarrasser votre territoire de y> la présence de Tennemi et de vous rendre à Tindé- ))pendance, qu'on travaille à vous tilarmer sur l'a- » venir.

n On vous peint une nouvelle coalition se réorgani-* » sant sur les débris de celles qui ne sont plus , on vous » parle de l'arrivée des Russes ; enfin on fait circuler » au milieu de vous mille bruits absurdes et mensongers. » Les hommes perfides qui cherchent à tromper votre )» bonne foi veulent ressaisir quelques-uns des moyens » qu'ils ont employés jusqu'à ce jour sans succès contre i> l'armée française , et c'est autant contre votre propre » tranquillité que contre la sûreté de cette armée que i> leurs attaques sont dirigées. Eh bien ! une seule vérité » suffit pour leur imposer silence , et cette vérité la m voici : c'est qne dans l'état où les opérations militaix> res ont amené les choses , on doit regarder la paix » comme inévitable; c'est ainsi que, pour le repos de » l'Europe et votre propre prospérité, se réaliseront les » vœux ardents du gouvernement français pour la paix.

» La fureur des combats, soufflée par l'Angleterre^ r> s'emparerait-elle encore du cabinet de Vienne? Vou- » drait-il tenter encore une fois le hasard des batailles? » Leur résultat ne serait pas problématique. Des armées

x> victorieuses qoi se renforcent avec activité fi3:eraient » bientôt la fortune.

» Quelle doit être votre conduite , peuple cisalpin ? » Celle que vous dicte votre confiance entière dans Tar* y>mée et le gouvernement français. Aussi les paroles ^ que je vous adresse ont--elleâ moins pour objet de ré- » vçiller en vous ces sentiments que de vous eKjtt'imer »ceux que vous porte Tarmée, d'apprendre h noç en- » neœis communs que T union la plus intime règne en* »tre vous et les troupes françaises , et qu'ainsi leurs x> criminelles espérances seront toi^ours déçues* »

Rien n'échappait à Tatt^ntion du général en chef: tantôt capitaine prévoyant , administrateur édairé > et tantôt homme politique , il faisait marcher de front les questions les plus délicates et les plus compliquées. Il rectifiait son arrêté portant défense d'exportation des blés dans le Piémont , la Cisalpine et la Ugurie , dont Fesprit avait été faussé par les administrations locales des populations riches en grains , car les Italiens dans Venfance encore du régime municipal» l'avaient inter* jH^té à la lettre pour leur convenance. Ainsi le Piémont et la Cisalpine y gardant leurs blés, affamaient la Ugurie, Ces vues étroites et ces taquinmes de l'administra^ tion causaient des embarras sans nombre dont Tarmée souffrait autant que les populations, Massena expliqua tout au long son arrêté : l'exportation n'était probibée qu'à l'étranger , c'est*à-dire dans les parties de Tltalie occupées par l'ennemi. Il en autorisa même une de 3^000 charges de blé dans la Suisse italienne > sur la d^opiande du commissaire général du gouvernement helvétique près des cantons de Lugano et Bellinzona.

Pour soulager la Ugurie ^ il invitait le payeur gêné-

rai à tirer sur la trésorerie nationale de Paris jusqu'à concurrence des sommes versées pour Temprant de 2 millions oonsrati antérieurement par ce pays ; il attirait sur Milan et Como le peu de denrées et de matériel que Tarmée de réserve avait laissés au delà du mont Sainte-Bernard ; il ordonnait de diriger de Marseille sur Nice tous les effets de bamacbement^ d'équipement et d'habillement; il chargeait la compagnie Vergani d'ap* provisionner les places du Piémont, à F armement et à la réparation desquelles le gouvernement piémontais devait pourvoir; il créait une commission mixte pour légaliser les fournitures faites avant sa nomination ; il ordonnait la formation en Piémont de 2 escadrons do bosiurds et de 4 de dragons pour le compte et aux frais de la Cisalpine , en même temps qu'il assimilait aux troupes piômontaises une légion vaudoise de nouvelle levée; il instituait à Turin une commission militaire CDuiposée par moitié d'officiers français et piémontais^ pour juger les brigands qui infestaient le pays.

Le commissaire des guerres chargé depuis longtemps de reehercher en Piémont les denrées abandonnées par les Autrichiens ou appartenant à la régence n'ayant re* trwvé qu'un cinquième des af^rovisionnements de riz laîsséa par les Impériaux , tant à Novare qu'à Yercelli^ HiKsaenft l'autorisa à poursuivre vigoureusement cette restitution , ce qui amena de nombreuses chicanes dont on ne sortit qu'en exigeant l'exhibition des livres de radminiâtration des finances à Turin.

Cependant la détresse des troupes en Ligurie deve-* nait extrême, surtout dans les hôpitaux. Officiers et soldats^ à moitié nus et sans solde depuis 6 mois, assaillaient Menard de réclamations qu'il transmettait

inutilement au ministre. Le général Dejean se renfermant dans son rôle, répondait que ses attributions n'allaient pas jusqu'à lui permettre de frapper des impôts on de contracter des emprunts. Il finit pourtant par proposer au gouvernement de payer un mois de solde , mais la timidité de sa demande échoua contre la résistance des autorités liguriennes. Vainement Massena chercha à le convaincre par son expérience que les Génois ne lui accorderaient que ce qu'ils ne pourraient lui refuser; le ministre timoré ne tiut aucun compte de ses avis, à la grande colère de Menard qui Taccusait de n'avoir point d'entrailles pour nos soldats, et de réserver sa pitié pour les Génois.

Dans les Alpes maritimes, le général Garnier souffrait plus encore s'il est possible; le pillage et la désertion, conséquences naturelles d'un abandon qui paraissait systématique aux yeux du soldat, augmentaient de jour en jour. Massena invita le préfet à y mettre ordre; mais peu après le ministre de la guerre enleva, comme nous l'avons vu, la 8* division militaire de la circonscription territoriale de l'armée, en laissant néanmoins à sa charge les réparations du pont du Var.

Suries 1 , 500 , 000 fr . laissés par Bonaparte dans la caisse del'armée de réserve, 300,000 avaient été souscrits par le directeur des douanes de Marseille ; mais lorsqu'on lui en présenta les traites, vers la fin de juillet, il refusa de les accepter. Cela fut d'autant plus fâcheux, qu'à l'exception des 2 millions destinés à la gratification de l'armée et encaissés depuis peu, la Cisalpine n'avait encore rien payé.

Massena rêvait aux moyens de combler ce déficit qui laissait en souffrance des besoins spéciaux , lors-

qu'une dépêche du Premier Consul vint ajouter à ses dégoàts et à son embarras : « J'ai reçu^ citoyen génépi rai, portait-elle, vos différentes lettres des 13, 14, 15 D et 1 6 juillet ; la contribution de Milan, celle que vous » avez imposée à Lucques , Timpôt extraordinaire dont Dvous avez frappé le Piémont et le million en or que » mon aide de camp Savary vous a apporté, doivent vous » mettre à même de subvenir aux besoins de votre ar- » mée. Il est nécessaire de faire des exemples : le pre- » mier village du Piémont qui s'insurgera, faites^le piller »et brûler.

» Il part aujourd'hui 500,000 francs en traites sur »Livoume. »

Massena convaincu enfin qu'il ne parviendrait pas à toucher le Premier Consul par des considérations morales , employa le langage précis et concluant des chiffres. Il prouva par des calculs irrécusables , qu'en portant au plus haut toutes les rentrées, même éventuelles, il y aurait toujours au 1 9 août un déficit de 3 millions quelque mesure qu'il pût prendre. Dans le moment actuel, la caisse de Farmée renfermait 500,000 francs et les dettes s'élevaient à 7,1 00,000 -, il résultait de là que pour éviter de grands malheurs il fallait : 1"* créer des ressources extraordinaires qui permissent de faire face à l'arriéré de la solde et aux frais de remonte dé tous les équipages ; %"" élever les recettes ordinaires au niveau des dépenses que l'ordonnateur en chef, tous comptes rigoureusement faits, portait à 6,400,000 fr. par mois, dont 2,400,000 pour la solde.

On serait en droit de nous accuser d'injustice si nous nous contentions d'exposer ces faits, sans tenir compte de la position de la trésorerie nationale qui ne pouvant

foire face aux nécessités des différents services , luttait péniblement pour débrouiller les finances de la République. Il est notoire en efiet que la misère des tempa et rineptie , encore plus que les dilapidations du Direc<toire , les avaient lais&ées dans un triste état ; mais la taxe de guerre, l'emprunt de 42 millions, la vente des marais salants de TOuest, les cautionnements demandés à tous les employés du fisc et aux officiers ministériels, les congés révoqués et déclarés rachetables, enfin l'emprunt ouv^t en Hollande avaient procuré plus de 200 millions sur lesquels Bonaparte , dans ropinion de Massena, semblait pouvoir bien en tirer cinq ou six pour subvenir aux pressants besoins de Tarmée dltalie. Sans doute si le Premier Consul la laissait en proie à h misère, il n'y avait pas personnellement de sa faute, mais Massena pouvait s'étonner qu'il montrât tant de condes* cendance pour les Italiens. Quel général un peu sou«cieux de la gloire et du bien-être de son armée n'eût pas cherché à prévenir, ou au moins à étouffer les jus* tes plaintes de ses soldats, misérables depuis si long-* temps, dùt-il même un peu fouler les populations étran* gères? Les Cisalpins, les Piémontais, les Liguriens étaient nos alliés il est vrai , et la politique exigeait qu'on les ménageât; cependant, puisque le gouverne* ment' français n'entendait pas subvenir aux frais d'en-» iretien de l'armée, il fallait bien leur laisser ce fardeau, et Bonaparte aurait dû songer aux perplexités de son lieutenant, autour duquel murmurait une armée exas^ pérévC par deux années de souffrance et d'abandon.

Nos, ennemis, connaissant ces tiraillements, crurent l'occasion favorable pour faire une nouvelle levée de boucliers. En Piémont, une insurrection était à peine

GÂMPAGNB DE LAN YIII. *- GHÀP. VIL 344

étontfée qu'il en naissait une autre ; le grand-duc de Toscane organisait ses milices, les enrégimentait, leur donnait un uniforme ; 1 2 à 1 ,500 hommes avaient même fait irruption sur les avant-postes de Monnier à la Mel* dala. Dans le département du Reno, des troubles sérieux avaient éclaté, ainsi que dans les environs de Traghetto, Marara, Gapofiume, et dans les parages de Scaracallacino.

Turreau était aux abois et sa division sur les dexkts ; il demanda du renfort. Dupont joignit ses instances aux siennes, mais on ne put rien lui accorder. Quant aux insurgés toscans, ils furent battus à Guardara par SoIi« gnac, et ramenés jusqu'aux limites de leur pays par le général Monnier à la tète de 2 demi^brigades. Enfin de sévères exemples donnéà par Yatrin en Romagne y ra^ menèrent la tranquillité.

Ces avantages ne rassurèrent pas Massena qui informa le Premier Consul^ par courrier extraordinaire, de l'équipée du grand-duc de Toscane, et demanda en même temps au baron Mêlas Texpiication de la levée en masse de la Romagne. Le ^néral autrichien répondit , le 7 août, qu'on avait armé les milices dans la Romagne et la Toscane comme les Français de leur côté organisaient les troupes nationales des pays qu'ils occupaient, ' sans intention hostile , et seulement pour maintenir la tranquillité publique. Qaant aux incursions sur la Cisalpine, il affirmait que les Impériaux n'y étaient pour rien , et qu'il allait donner l'ordre de rechercher les cou-» pables et de les punir d'une manière exemplaire. Il tint parole, car quelques jours après un major autrichi^Q vint annoncer de sa part à Massena que les coupables étaient punis , et que le général baron de Mylius

3f2 MEMOIRES DE MASSBNA.

avait été sévèrement réprimandé pour avoir ordonné des mouvements- de troupes irréguliers.

Malgré Tirritation des esprits, le ministre extraordinaire en Piémont entreprit de faire .rentrer la contribution d'un million frappée par arrêté du général en chef. Il commença par notifier au gouvernement qu'il eût à opérer un versement en denrées d'une valeur de 700,000 francs entre les mains d'un agent de la compagnie Guyot et Laponneraye, qui avait Tentreprise des vivres à fournir aux troupes stationnées en Piémont. On lui répondit que la République subalpine avait déjà fait de semblables versements pour plus d'un million, bientôt gaspillé par les commandants de place. Dupont proposa alors à la* Consulte d'asseoir un nouvel impôt de deux millions pour subvenir aux frais d'administration du pays et à l'arriéré du subside mensuel. Il sollicita même une loi pour démonétiser les assignats autrichiens , dans la vue de faire reparaître les espèces métalliques. L'exécution de ces mesures fut suspendue on moment, parce que sur ces entrefaites, le MonUeur publia la nomination du général Jourdan aux fonctions de ministre extraordinaire en Piémont.

Nonobstant et peut-être à cause de son rappel, il déploya un redoublement d'ardeur dans les recouvrements. Comme le premier tiers rentrait avec peine, il employa les garnisaires, et prévint qu'en cas d'insuffisance il ferait incarcérer les récalcitrants. Le gouvernement poussé à bout donna alors sa démission , et sur le refus que Dupont faisait de l'accepter, attendit résolument la réponse du Premier Consul. Le ministre n'ayant en outre pas voulu se charger de tous les pouvoirs, la commission fut obligée de les garder cinq

jours y temps nécessaire pour recevoir de Milan les or* dres de Massena, auquel Dupont envoya Tadjudant général Lacroix pour Tinformer de cette nouvelle complication. L'incertitude où étaient plongés les PiémoDtais sur l'avenir politique qui les attendait, incertitude augmentée chaque jour par l'ambiguïtéet l'indécision caU culée de Bonaparte, leur donnait de la répugnance a payer les impositions frappées par Massena. C'est ce qui explique leur refus systématique de satisfaire de bonne grâce à la moindre réquisition.

L'adjudant général Lacroix ne devança que d'une heure chez Massena le délégué Colla, qui lui remit une dépêche de son gouvernement. Comme Dupont l'avait prévu y sa démission motivée y était jointe. La commission, revenant sur les plaintes tant de fois articulées contre l'imposition de 1,500,000 francs et les réquisitions partielles, faisait au général en chef une série de demandes, la plupart inadmissibles, telles que l'ajournement de l'approvisionnement des forts d'Alexandrie et de Tortone.

Massena crut voir dans cette manifestation de Colla une provocation à la sédition, a Vous n'avez pas sans » doute , lui répondit-il , calculé les conséquences de «votre démarche; je vous enjoins de rester à votre » poste jusqu'à nouvel ordre, et je vous déclare que je » mets sous votre responsabilité personnelle la sûreté » et la tranquillité du pays.

)) Vous vous plaignez de l'énormité des contributions » imposées au Piémont. Qu'avez-vous fait jusqu'à ce » jour pour les acquitter? Rien ! Qu'a fourni ce pays en » à-comple? Rien encore! Il a seulement nourri jusqu'à » présent environ 6,000 hommes. Comment avez-vous

S44 MÉMOIRES DE MASSBNÀ.

» pu joindre spontanément votre démission à vos j^* D mières réclamations? Pensez*voas vous débarrass€»r » aussi des obligations que vous avez contractées envers » votre pays et Tarmée ? »

A peine Colla avait-il reçu cette réponse , que Mas» sena désirant adoucir ce qu'elle avait de trop sévère, reprit en détail dans une lettre les plaintes du gouvernement , et lui prouva que partout il s'était montré exagéré , sinon injuste. Il termina en Tinformant qu'il prendrait en considération sa demande relative au dégrèvement delà contribution mensuelle , mais qu'il persistait à exiger la contribution extraordinaire dans le plus bref délai.

La commission de gouvernement se résigna à conserver ses fonctions , mais Dupont ne put jamais réaliser plus de 90,000 francs sur le million imposé. Massena prit enfin des mesures énergiques , et pour couper court aux insurrections, T)rdonna le désarmement du pays.

Les choses n'allaient pas mieux à Gènes ; mais là , du moins, la misère était réelle. Massena renonça à la contribution de 500,000 fr., et n'exigea plus queTapprovision nement de Gavi et la solde des troupes , ce qu'il finit par obtenir.

Tant de déboires et de déceptions le décidèrent à réclamer avec plus d'instances près du Premier Consul quelques secours en num^aire. «Sur les rochers de la » Ligurie, disait-il, j'ai déployé la fermeté et la sévé- » rite d'un général attaché à ses devoirs et à la disci- » pline. L'armée a supporté la misère avec un courage » héroïque , mais placée aujourd'hui au milieu des ri- » chesses et de l'abondance , elle seule souffre ; il est » temps d'y mettre un terme! Et qui pourrait se résou-

n Are à être le témoin muet et insensible de tant de

» manx? Tous les services se traînât; on à perdu

» de vue rimmensité de nos dépenses; nous avions à » créer tous les services ; l'armée de réserve a laissé » 1 4y000 malades dénués de tout dans les hôpitaux. On » a oublié que les dépenses de Tartilierie, des équipages I» de pont et l'entretien des arsenaux sont à notre charge, » et que les dépenses extraordinaires et imprévues sont » un objet de près de 200^000 fr. par mois. Il avait été » convenu qu'on m'enverrait de France 2,500,000 fr.; » il serait dû à ce compte, pour les deux mois passés, » 5 mîUions et je n'en ai reçu qu'un. »

Une certaine régularité toutefois commençait à s'é* tablir dans la perception des impôts de la République cisalpine, et le ministre Petiet assurait au généra] en chef qu'il pouvait compter sur des ressources capables de couvrir au moins la fourniture du pain et des liquides. En vue d'exonérer le pays des contributions en nature qui r^uisaienty Massena eut Tidée de confier ce service à la compagnie Guyot et Laponneraye qui s'en acquittait déjà avec assez d'exactitude en Piémont. On passa donc ud marché avec elle et on Tautorisa à faire circuler les grains , farines et bestiaux, dans toutes les contrées occupées par nos troupes, avec exemption de droits de douane et de transit. Mais les vendeurs hausfirent leurs prix aussitôt qu'ils trouvèrent des acheteurs, de sorte que la compagnie , dont les ressources n'excé-daient pas 300,000 fr., était dans un extrême embarras. Pour l'en sortir on employa un moyen arbitraire et pourtant excusable par la difficulté de la situation. On lui permit de prendre toutes les denrées qu'elle trouverait , à condition de payer comptant les prix fixés par

les commissaires ordonnateurs. Si cette mesure portait atteinte à la liberté des transactions et substituait à celle du commerce une sorte de réquisition , elle interdisait du moins Tagiotage et l'accaparement dont les conséquences eussent été funestes à Tarmée.

Cependant les réclamations incessantes et les accusations calomnieuses adressées au gouvernement français par les commissaires de la Cisalpine Greppi et Marescalchi , engagèrent le Premier Consul à faire adresser (31 juillet) par le ministre de la guerre, àMassena, une instruction où il lui traçait de nouveau ses devoirs. Le général en chef devait seul , disait Carnot , se réserver le droit de frapper des réquisitions. Il Tinvitait à faire rendre un compte exact des besoins actuels de Tarmée et des places, et à déterminer les réquisitions de façon à approvisionner les services quelques jours d'avance. Il devait les répartir en raison des facultés du pays et charger les magistrats de les imposer, de les recueillir et d'en effectuer le versement de manière qu'il n'y eût plus d'intermédiaire entre eux et Massena» On lui conseillait de former auprès de lui un comité spécial composé de militaires et d'administrateurs probes et in* telligents , pour le seconder dans cette partie, et d'expulser de l'armée tous les individus sans emploi dans les administrations (voyez Pièces justificatives n* XIX).

Massena instruisit le ministre des arrêtés qu'il venait de prendre, d'après la proposition de l'ordonnateur de l'armée, en le prévenant qu'il les révoquerait et adopterait le mode prescrit à partir du 19 août. Ce système était , en effet , le seul praticable dans la pénurie où l'on se trouvait , quelque ruineux qu'il fût pour le pays , dont les récoltes. constituaient la seule richesse.

A répoqae de ses plus grands embarras , le général ea chef avait dépéché à Paris le chef de brigade du génie Mares pour appuyer ses demandes. Cet officier supérieur, en qui il avait placé sa confiance , devait exposer verbalement à Bonaparte ce que maintes fois et sans succès il lui avait dit par écrit, savoir : QuMl était dû à Tarmée pour la solde au 1 9 août , 1 1 ,800,000 fr. dont il lui remettait 1 état détaillé, certifié par Tordonnateur; que le mécontentement des troupes éclatait en violents murmures, et que le général en chef ne répondait plusde les maintenir dans la résignation et lé devoir ; que les partisans de l'Autriche travaillaient le peuple et Tarmée, en faisant ressortir près de Tun les énormes réquisitions dont on Taccablait, près de Fautre sa misère et sa nudité ; que la mauvaise volonté des administrateurs du pays se manifestait en toute occasion .'c'étaient, pour la plupart, des hommes nommés durant Toccupation autrichienne et que, de Taveu même du ministre Petiet, il aurait fallu changer, mais que , dans Tœuvre de conciliation et de fusion des partis, entreprise par la politique du Premier (k)nsul, on avait été obligé de conserver. Enfin , cet oflicier devait supplier Bonaparte d'assurer les fonds nécessaires aux services courants et à la solde arriérée. Il n'avait pas encore franchi les Alpes, que la démission du gouvernement piémonfais obligea Massena à dépécher à Paris un second officier, pour traiter à fond de l'incident qui venait de survenir. C'était une occasion naturelle de rappeler au Premier Consul qu'à l'époque où il avait posé les bases du système politique et administratif des pays reconquis, le général en chef loi avait fait remarquer que l'autorité militaire étant sans prépondérance, l'état de misère et d'abandon où se trou-

348 MÉMOIRES DE MASSBNA.

vait maiqtenant Tarmée ne tarderait pas à joatifler ses prévisions, cruellement réalisées aujoord'hai. La Lîgurie ne payait aucune contribution et discutait la légalité de celles qu'on lui avait imposées. Le PiéoKmt après avoir ajourné, sous divers prétextes, le payement de sa quotepart f mis en demeure de prouver sa bonne volonté , déclarait être dans Timpossibilité absolue de contribaer à Tentretien de Tarmée. La commission de gouvernement y après avoir épuisé tous les moyens dilatoires donnait sa démission , et excitait ainsi par sa retraita calculée le pays à Tinsurrection. La République cisal* pine fournissait seule et de mauvaise grâce d^ aeooors insufiisants.

« Quand ferai-je donc la guerre comme gâiéral » chef dans des circonstances ordinaires? » ajoutait*!! terminant la lettre dont , indépendamment des inatmc* tions verbales , était chargé cet officier* « En Helvétia » on m'a laissé sans secours, Tarmée menaçait dea'îii- )) surger et de se dissoudre ; mais une ccmtrîbntioQ de )) % millions, que je levai et appliquai à la solde, pré» » vint ce malheur. En Ligurie, je force le scddat à det » privation^ telles que les annales de ThistCHre en offrent 10 peu d'exemples ; il se résigne, dans Teapoir de jours )i moins malheureux. Je passe en Italie pays wkk% et )) abondant, à la tète d'une nombreuse armée, et ne pois » lui donner seulement du pain. Cest donc moi qui se- )) rai toujours condamné à boire le fiel du calïee ! Je » vous le dis le cœur brisé de chagrins, citoyen Comul, n ou donnez-moi le moyen de solder, nourrir et équiper )» Tarmée, ou retirez-moi un commandemmit ou j'aoeroîi » chaque jour le nombre de mes ennemis , par lea refus » continuels qui sortent de ma bouche, refus qu'on at*

D tribae à ma mauvaise volonté et non à la pénarie du » trésor.

» En voilà bien assez, mon général , pour vous éclaî- 1» rer sur la situation de Tarmée, sur celle de litalie et D la mienne : vous avez de grandes dispositions à faire, » de grands intérêts à concilier ; au milieu de tout cela, D je vous en conjure, ne perdez pas de vue qu'il faut » tarir la source des peines qu'éprouve un de vos an- » ciens compagnons d'armes dont rattachement pour )) vous ne se démentira jamais. »

Lacroix, porteur de cette dépêche, dut en remettre une au ministre de la guerre où , après lui avoir exposé les besoins de Tarmée et exprimé le chagrin de ne pouvoir y porter remède, se trouvaient ces lignes : « On m'accuse d'être dur ; la perfidie se platt à répandre % le bruit que je sacrifie le soldat à mes intérêts. . . Au x) reste , si mes ennemis travaillent contre moi , il faut » convenir que les circonstances les secondent à mer- » veille... Je suis accablé de pétitions, et je ne puis 1» obliger personne ! . . .

» Je ne crois pas devoir vous le dissimuler, citoyen 1» ministre, je suis dévoré de chagrins et d'inquiétudes, » et je renoncerais plutôt au commandement de l'armée » qne de la voir souffrir continuellement et d'essuyer » le juste reproche d'être Tinstrument passif de ses » souffrances... Ne perdez pas de vue qu'améliorer le % sort de l'armée c'est diminuer la source de mes peines

9 et faire tomber les armes des mains de mes en- » nemis. »

Deux jours après le départ de Lacroix , il fit mettre à l'ordre du jour la récapitulation des recettes et des dépense» faite» depuis qu'il avait pris le commande*

ment. Le préambule de cet ordre du jour singulier porte :

« L'armée avait reçUf antérieurement à T époque ou » j'en ai pris le commandement , l'assurance que la solde )) arriérée serait mise au courant : ces promesses n'ont » pas été réalisées. La malveillance rejette sur le général » en chef Foubli où parait être laissée cette, branche » essentielle des besoins du soldat; elle va plus loin , » elle suppose qu'on détourne de la caisse les fonds » destinés à cette dépense sacrée.

» Le général en chef croit devoir instruire ses frères » d'armes des remises de fonds qui ont été faites pour » l'armée 9 de leur emploi jusqu'à ce jour, et de ses sol- )) licitations auprès du gouvernement pour assurer de » nouvelles rentrées. Ce simple exposé détruira les viles » et absurdes calomnies qui circulent , en présentant la )) vérité dans sa plus grande évidence. »

Suivait ensuite le tableau des recettes et des dépenses , duquel il résultait que la caisse avait touché 6,400,000 fr. Les 6 millions avaient reçu une destination , et il restait 400,000 fr, disponibles.

Ce curieux document se terminait ainsi :

« Le général en chef pénétré de la situation de Tar- » mée relativement à l'arriéré de îa solde, après avoir » expédié à Paris plusieurs courriers , a pris le parti » d'envoyer tout récemment deux de ses officiers au » général Bonaparte pour solliciter des secours. Il attend »• leur retour avec impatience, et fera connaître à F armée » le résultat de cette démarche aussitôt qu'il Taura reçu. »

Nous avons omis, au milieu de tant de faits qui se pressent sous la plume, de rendre compte de quelques dépêches politiques du ministre de la guerre. Le lOjuil-

let y avant que la cour de Vienne se fût décidée à envoyer M. de Saint- Julien à Paris, Gamot annonçait à Massena que si l'obstination et les lenteurs de ce cabinet nous forçaient de recourir à de nouvelles victoires, l'intention du Premier Consul, pour le porter à une paix raisonnable , était que les armées* du Rhin et d'Italie tran-^ quilles sur leurs flancs et leurs communications , pussent concentrer mutuellement leurs forces et agir avec énergie pour frapper des coups décisifs ; que dans cette vue il venait d'ordonner à 20,000 hommes de Tarmée de Batavie , commandés par Augereau , de pénétrer en Franconie pour détacher de la coalition les petits princes de FEmpire germanique , menacer la Bohême , couvrir et appuyer au besoin le flanc gauche de l'armée du Rhin qui se concentrerait sur le Danube et en Bavière. La nouvelle armée de réserve , que le Premier Consul espérait porter à 40,000 hommes, sous les ordres de Brune ^ occuperait l'Helvétie, d'où elle chercherait à pénétrer chez les Grisons afin de menacer le Tyrol et d'entretenir les communications entre les armées du Rhin et d'Italie, et de renforcer au besoin l'aile droite de l'une et la gauche de l'autre. Dés ordres étaient donnés pour que 5,000 hommes de cette armée se missent en marche immédiatement, afin de prendre une position d'observation vers le lac de Constance, en attendant que le reste des troupes fit son mouvement. I^es limites des opérations de cette armée devaient s'étendre vers ritalie, depuis les frontières des Grisons jusqu'aux sources de l'inn et du Rhin , et au delà en suivant la fronti^e d'Helvétie. Tous les corps , qui par suite des opérations de la campagne, dépasseraient cette ligne, feraient partie de l'armée d'Italie.

m MÉMOIRES DB MA8SENA.

La position de rarmée de ré&esnre aurait donc servi de pivot aux mouvements des armées du Rhin et d'Italie. On avait recommandé à Brune de se ccmcertar avec leurs généraux en chef.

Deux jours après , Camot ajoutait : « Il parait que la » oour de Vienne veut suivre encore son système de » taoQporisatîon , sans riea conclure. Lintention du Pre* D mier Clonsul, qui n^est ni ne veut être ta dupe de ces » lenteurs, est que vous vous teniez prêt à déclarer X» vers le 20 juillet à M. Mdas que les hostilités recom- 1 menceront le 29 , puisque le temps nécessaire au re- » tour du courrier est passé et que la cour de Vienne ne » répond pas. Faites vos dispositions en conséquence; » soyez prêt à frapper. Un courrier qui partira d'ici le )) 45 juillet vous portera le dernier ordre du gouver- » nement sur cette déclaration, d Le ministre reoom^ mandait ensuite à Massena de faire sauter les citaddles de Milan et de Plaisance et d'en évacuer nns délai Tartilferie tant en France qu'à Pavîe. Il l'invitait à veiller à rapprovisionoement des places. Le 43 juillet, Camot ordonnait à Moreau de faire passer en Italie les détachements de Tarmée de Massena qui se trcnn^aient alors à celle du Rhin, et pareil ordre fut donné à Brune relativement aux détadiemente des 3* et 404% restés dans la vallée de la Reuss et sur le Saint-Gothard. Enfin , 5 ou 6 jours après, le ministre nomma le général Morand commandant d'Alexandrie , et le généial Ddauloy de Tortone.

M. de Sainfr-Julien était à Milan à l'arrivée de la dépêche du 4 2. Massena fut donc dispensé de signifia au baron Mdas la r^rise prochaine des hostilités, mais il n'en poussa pas moins avecardairrexéention desordres

CAMPAGI4fi DB L'AN ViiL --^CHAP. VIL 3fa

du minisbre, et si les places octtraervées oe forent pas c(NBpléteBMntap{HX>¥iflîûfiftée6t surto«( en Piéœaai^ on ea ccmoiaU mamtoiaQt la oiisoiL

^Le 2 août, le mmietre inforiM ooafideatieUefioent Masswa que le confie Saiat-* Juliea avait fait des pn>* positîoiis qui avaient 4té acceptées par le Premier Go^ul, et que le 1 3 , la ré$)OD$e de rSmpereur déciderait de la pai:^ ou de la guerre. Bien ne fiusait doac présumer la disgrâoe prochaine du général eo chef, bien que F ordonnateur Aubernon eût , dès le 5 , été rappelé pour rendre compte de ses opératioos administratives H particulièrement des marchés qu'il avait prisses, et qu'on lui eût donné pour successmr Tordonnateur Eyssautier.

L'adjudant général Lacroix étant arrivé à Paris dans la matinée du H août , remit sa dépêche au Premier Consul et ctemanda une audience qui lui fut accordée pour le lendemain. .La lettre si simple et si noble du général &sk chet aurait mis le Premier Consul dans un grand embarras , s'il n'avait pris à Tégard de Ifassma UQ parti que les drconstances et sa conduite antérieure ne faisaient nullemrat prévoir.

Quoiqu'il nous ea coûte de dévoiler les faiblesses et les fautes d'une intelligence aussi haute que celle de Bonaparte , nous ne pouvons dissimuler un des côtés de ^n caractère et ^oe des manœuvres qu'il a le plus sou^ vent employées pour primer ses contemporains, La plupart des hommes supérieurs sont malheureusement trop sujets à Tenivrement de leur propre mérite et pren* nent ombrage de celui qui ^oi approche. N'écoutant que la votK d'une ambition démesurée, ils passent sans scrupule sur les lois de la justice et de la morale et foulent aux pieds avec indifférence tout ce qui peut en-

324 HEHOIRES de MASSENA.

traver leur course ascensionnelle. Massena était , après Bonaparte, l'homme le plus populaire de France; à Zurich, il avait préservé le pays d'une invasion qui aurait tout remis en question. Cet éminent service Tavait placé dans le cœur de ses concitoyens reconnaissants à côté du vainqueur de l'Italie , bien que celui-ci eût porté plus loin Téclat de nos armes, et si la victoire de Marengo avait encore rehaussé la gloire du Premier Consul, n'était-ce pas à la défense de Gènes qu'il en était redevable?

Bonaparte trouvait donc une popularité en face de la sienne , et nous avons vu qu'après le 1 8 brumaire elle Toffusquait déjà; mais il l'avait habilement éloignée, attendant le moment de la détruire ou de la mettre à sa discrétion. A cette époque, Massena était nécessaire : lui seul pouvait imposer à l'Italie ; aussi , tant que le Premier Consul ignora les intentions du cabinet de Vienne , il le ménagea comme le capitaine le plus redoutable à opposer à rAutriche. Mais lorsque le comte de Saint-Julien eut signé le traité de paix qu'on ne pré* voyait pas devoir être désavoué par sa cour , il crut le moment favorable pour s'en débarrasser, d'autant mieux que dès le principe l'ayant employé pour cause majeure dans une position des plus scabreuses , il en avait tiré tout le parti possible. Il semblait assez naturel de le remplacer, et Massena n'en pouvait murmurer, puisqu'il avait offert plusieurs fois sa démission , mais il sentit qn^en lui donnant un successeur, il fallait prétexter des motifs sérieux afin d'imposé silence à l'opinion publique qui aurait crié à l'ingratitude et à l'injustice.

La calomnie est une arme terrible : on Ta justement

comparée à la booe, qui laisse toujours une tache, même quand on Ta enlevée avec soin. Elle servit à souhait les ennemis de Massena. On ramassa toutes les platitudes des pamphlets venant en foule du Piémont et de la Cisalpine ; on réunit les odieuses imputations des fripons et des mécontents qu'il n'avait pas voulu garder à Farmée d'Italie, et on en fit des chefs d'accusation auquels on ajouta tout ce qu'on put trouver d'interprétations défavorables dans les réclamations qui arrivaient de l'armée et des pays qu'elle occupait. On tint en réserve cet arsenal de mensonges pour répondre aux exigences de la rumeur publique, si elle venait à éclater.

Cependant comme Bonaparte ne voulait pas rompre en visière à Massena, il résolut de dissimuler par de faux semblants d'amitié et de bienveillance l'odieux d'une mesure dont le résultat était combiné depuis longtemps.

L'affaire se décida brusquement. Le ministre de la guerre Carnot reçut l'ordre d'écrire à Massena comme si l'on eût acquis récemment la preuve des faits articulés dans les honteux pamphlets dont nous venons de parlar. Il devait lui témoigner le mécontentement que le Premier Consul éprouvait de son administration , et lui faire pressentir son prochain remplacement. Le même courrier apporta deux lettres du ministre, datées du 14 août. La première (voyez Pièces justificatives, n"* XX) prescrivait des mesures épuratives (déjà faites par Massena) dans l'administration et dans l'état-major, et son style tout administratif était loin de faire soupçonner le contenu de la seconde ainsi conçue :

« Je vous ai plusieurs fois entretenu , citoyen général , » de la part du Premier Consul, de la nécessité de mettre

336 MtMOIBBS DB H ASSENA.

» un terme aux abas et délits de tout genre qui se ocnii* » mettent jouraelteaient à Tarmée d'Italie. Je ne vous » ai pas dissimulé qu'il parvenait tous les jours au goua vemanent des renseignements figeants, des feintes » amères sar les désordres qui ont entretenu jasqu'ici la » nrâère du soldat et la détresse de l'armée. Je ne vous^ » dissimulerai pas non plus, citoyen général, cpie loin » de se ralentir, Imn d'a^^porter la nouvelle de quelque a amélioration , ces renseignements et ces plaintes ont a pris un caractère encore plus grave, et ont appris au » gouvernement des abus auxquds il ne pourrait croire, » s'il n'en* avait la preuve. Il est venu à la connaissance » du Premier Consul (remarquez que Garnot ne dit pas » à la sienne) , que le droit de faire passer des subsisa tances dans la Cisalpine ne s'obtenait qu'en payant a des pols^'de-vin aux hommes investis de l'autorité ; » qu'il s'était fabriqué de faux Inliets de banque de a rEmpafeur et de ftiusses lettres de change du Piémont ; a que les uns et les autres ont été envoyés à Yieni^ » et » que le citoyen Morîn , votre jM^mier secrétaire , était a l'auteur de ces faux. Je ne vous dissimuterai point a enfin que, parmi les autres persoimes qui vous en- » tourent , ou désigne quelques individus qui ocrni ina digues de votre oon&uice , et qui doivent môme être » ccmsidérés comme dangereux.

a Je me suis fait un devoir , citoyen général , de vous » trau»nettre ces détails d'après lesquels vous concevrez a qu'il est urgent de prendre des mesures décisives. Le a gouvernement s'en occupe, et dès qu'dles seront w- » rétées , je vous en donnerai connaissance, t^

Ou ne sera pas surpris de Tacrimouie des termes de o^te lettre, si l'on se rappelle que Carnot dev^iu mi*

BÎstne de la goerre, dat prcâMiUemeet avoir connais^ eamsd par quelque commis ofBdeax de la dépêche que Afosaeiia adressa au miaistre, à l'époque de Févacuation de Zurich, sur sa prétendue présence au camp de TArchiduc. Gomme nous Tavons vu , Massena sans rien affirmer avait seulemexU reproduit le rapport de Ferino et ne pouvait strictement s^empécher de le faire. Camot saisit avec empressement Toccasion de frapper à son tour rhommequ'il croyait coupable, et de lui faire payer ainsi une imputation si blessante pour son patriotisme.

A la lecture de cette lettre foudroyante , Findignation s'eai^ara du cœur indépendant et fier de Massena. N'ayant jamais reçu d'insulte, quelle t^rible impression dut faire sur son âme une pareille injure! Aussi, avant de se livr^ à la moindre ^icpiôte au sujet de ces pré* tendues malversations , et fort de sa conscience , il répondit immédiat^nent en œs termes :

« Ce n'est pas sans surprise , citoyen minkb*e , que » j'ai lu votre dépédie du 4 1 août , qui m'a été apportée n par un courrier extraordinaire.

1» Je nie, citoyen ministre, tous les ùito qui y sont ]» contenus , et je les déclare faux et calomni^ix tant » contre moi que contre le citoyen Horin , mon secré* » taire. Qumt à la misère du soldat , vous savez mieua; » que personne à qui le reproche doit être adressé. Cette » dédaraticm peut suffire à n^m honneur et aux hommes )» impartiaux.

» Je dois vous témoigner encore mon étonneme&t, » citoyen ministre , des termes peu mesurés dans lesr » quds votre lettre est conçue^ Depuis que je commande » les armées de la République, ni le gouvernement, ni » les ministres n'ont employé a mon ^ard un pareil

n Style , et je devais encore moins m'y attendre dans les » circonstances présentes. Mes droits incontestables à » la reconnaissance nationale sont d'une nature à ne » pas souffrir que je puisse être diffamé, et je ne le » souffrirai jamais ! x>

Ceux qui appartiennent en politique à cette école qui justifie tout par le succès et la nécessité passeront peofr être condamnation sur la conduite du Premier Consul. Les embarras et la responsabilité qu'entraînaient sa position de chef du gouvernement, l'intérêt de TËtat, la nécessité du moment, l'impossibilité même où il était de sortir honnêtement de cette situation difficile, miliferont à leurs yeux puissamment en sa faveur. Mais-^ sera*t-il de même pour l'esprit impartial qui pèse les hommes et les choses dans la balance de l'équité? Tout en tenant compte de la position de Bonaparte et faisant une large part à l'équivoque des moyens permis aux hommes d'État , pourra-t-il ne pas blâmer le Premier Consul ? Il rendait au pays d'immenses services, c'est vrai ; mais Massena n'availril pas, lui aussi, mérité la reconnaissance de la nation? Etait-il un de ces personnages obscurs et vulgaires qu'un gouvernement se croit en droit de briser comme de simples instruments de ses besoins? Était-il généreux et loyal de froisser de la sorte un général qui venait de s'immortaliser par deux campagnes aussi brillantes que Gênes et Zurich? Cette duplicité ne réveille-t-elle pas un sentiment pénible, et n'est-il pas amer de penser que le dévouement, le courage , le sacrifice incessant de sa vie, le patriotisme enfin, ont pour récompense le déshonneur et la honte, en vertu de prétendues nécessités politiques, au nom de ce qu'on nomme raisons d'État!

GAMPAONB DE L'AN VIII. — GHAP. VII. 329

Gomme homme privé , Bonaparte était-il plus excu* sable et que pouvait-il reprocher à Massena? avait-il mis le moindre obstacle à sa fortune? Au contraire, il r admirait c(«ime général , et en toute occasion il laissait éclater ce sentiment; sa conduite au 48 brumaire avait été prudente et convenable. En se chargeant du commaiDdement de Tarmée d'Italie , et surtout en défendant Gènes avec tant d'énergie et de constance , il avait rendu un signalé service , non-seulement à la France , mais encore à Bonaparte , en lui permettant de poursuivre Texéeution de desseins qui augmentaient sa gloire et son influence ; de plus en consentant à rester en Italie après la bataille de Harengo, il prenait une tâche au-dessus des forces humaines et devait y succomber dans un temps donné. Le Premier Consul le savait mieux que personne , mais c'était un moyen d'user celui qui jamais pourtant , n'avait songé à se poser en rival , et il employa tout pour le déterminer à accepter ce commandement. II lui fait des promesses pompeuses, rassure de son appui constant, et non-seulement le laisse ensuite dans l'embarras , mais encore il en fait retomber les causes sur lui , l'en rend responsable et le destitue, justement parce qu'il a fait tout ce qu'il faut pour être soutenu et récompensé I

L'adjudant général Lacroix avait, comme nous l'a* vous dit, obtenu une audience du Premier Consul. Dans cet entretien , Bonaparte se montra d'une adresse extrême et sut colorer d'une façon spécieuse la mesure qu'il avait arrêtée* Sans incriminer directement Massena > il prit toutes les plaintes qu'on lui adressait sur le général en chef, et les groupant habilement en un faisceau, il en fit sortir la nécessité de le rappeler au plus vite

^30 MÊlfjOIftES DR MASSBNÀ.

poDr saoTer sa gloire et sa réputation» Ibsaeiia, ^tri\, était mal entouré ; il avait une administratîoB d^estable qui dissipait eB malversations de toute sorte les réquisitions qu'on ne cessait d'imposer aux pays reconquis ; les mardiés ne se passaient qu'à l'aide de pots-devin ruineux ; sa familiarité avec Tordonnateur de Far*mée et son aveugle confiance etx sa [Mrobîté l'empêchaient de surveiller d'assez près ses opératicœs; un concert de plaintes lui arrivait de toutes parts , et jus^qu'à des protestations signées de plus de 200 soldats à la fois , se plaignant du ga^illage et du désordre de l'administration ; la désunion était daira le corps des ofiicierS) et les généraux eux-mêmes ne poavaîait s'entendre.

a C'est pour éviter à Maasena de grands désagré- » ments que je le rappelle , ditril en s'animant; si je le j> laissais plus longtemps à l'armée, il ne tarderait pas x> à être p^du. Un ordonnateur qui va d^nand^ 3 mS- » Uon^ par mois pour l'armée d'Italie, tandis que nous :» n'en voulons que i 6 pour faire aller toutes les armées I 3» Il serait ridicule et impditique d'exportar même 2 )i ou 3 millions par mois; je vais dcmner Tordre de feire .» rentrer en France les corps les plus bibles et les plus y> arriérés. Au moins si on les paye , l'argent restera i> dans le pays et ne passera pas à l'étranger. Ced à la » vérité, aura le grand inconvénient de diminuer l'armée )» en cas de reprise des hostilités , mais l'argent est trop » précieux et je n'ii^ile pas. Il y aurait certes un moyen » de maintenir Massena esk Itdie» ce serait de lui donner » 42 millions, mais ne le pouvant pas, je sois forcé » d'employer un autre expédient. J'y envoie Brune, » qui avec un million , fera pr^d^ patimoe et don-

GÂMPA6HC BS L'AN Y11L--CBAP. VIL 334

» liera aa goureraMoeiiC le temps d'aviser à d'autres » mesnrei^ »

Laax>ix ùppoM vainemeiit que rartoée dltatie était daas une shnatioii tout exœptionudie ; qu'il falbit se fâiciler au contraire de l'accord qui existait entre le général en chef et un ordonnateur auquel , jusqu'à pré^ seul 9 ou n'avait rien reproché ; qoe le corps d'officiers était animé des meilleurs sentiments d'union et de confraternité ^ et que le général Duhesme seul avait quitté Farmée avec un congé j pour aller aux eaux d' Aix ; que les lettres anonymes et les pamphlets n^énonçaient aucun fait précis , n'articulaieut aucune plainte prouvée; que Brune, sans argent, ne ferait p» autre choée que Massena et serait à bout de ressources biai plus vite , etc. , etc.

Tout fut inutile ; le parti était pris , et rien ne put faire revenir Bonaparte. Hais, comme il fallait ostensiblemeat un prétexte plausible pour expliquer le rappel de Massena, le Premier Consul chargea Caraot de désapprouver sa conduite eu ce qui touchait la convention relative à la ligne de démarcation des pays occupés par les deux armées. Carnot enjoignit au général en chef de déclarer au baron Mêlas que le gouvernement conaulaire annulait ce règlement, pour s'en tenir purement et simpiem^t à la conveotiou d'Alexandrie.

Massena n'eut pas la mortification de revenir sur un traité ocHiclu avec tant de peine , car il reçut presque aniissitôt la nouveiie de son rappel et de la nomination du général Brune (1 3 août) au commandement de Tannée dltalie.

La lettre de Gamot était ainsi conçue : cr Vous vou- » drez bien, général, au reçu de cette lettre, remettre au

» général Brane le commandemeiit de Tarmée s'il est » arrivé à votre quartier général , et dans le cas oon- » traire^ le remettre à Tan de vos lieutenants-généraux. » L'intention du Premier Consul est d'employer votre » zèle et vos talents d'une manière différente et égale- » ment utile à la République.

D II vous autorise à venir de suite et directement à » Paris, si vous le désirez, ou à vous retirer quelque if> temps chez vous pour jouir du repos qui vous est )) nécessaire , après quoi vous vous rendriez auprès de n lui. D

Massena ne pouvait qu'obéir. Il s'était plus que justifié près de ses troupes par l'ordre du jour qui leur présentait le tableau de la situation du trésor depuis le départ du Premier Consul. Il ne hii restait maintenant qu'à se laver aux yeux de Topinion publique des imputations calomnieuses qu'on faisait circuler tout bas sur son compte, dessein qu'il comptait mettre à exécution dès son arrivée à Paris.

Avant de quitter l'armée, il lui adressa Tordre du jour suivant :

« Braves soldats!

)) Le général Brune vient prendre le commandement y> de l'armée d'Italie, d'après les ordres du gouveme- » ment. Si j'éprouve en le lui remettant un allégement » au poids dont j'étais oppressé, je n'en quitte pas moins » avec des regrets sincères des camarades dont j'ai oon- » stamment partagé les peines, les travaux, les souf- » frances et les dangers. Personne ne rendra plus justice » à votre résignation, à votre constance, que moi qui, » par un concours de circonstances singulières, ai été

» appelé à vous commander à des époques si diflSciles, et » qui ai comiu vos privations sans pouvoir toujours les » adoucir.

» Camarades , en me séparant de vous , j'emporte le » souvenir intéressant des rapports qui nous ont unis , ' i> et n'oublia*ai jamais que , fidèles à ma voix , vous )» avez constamment suivi le chemin de Thonneur. Con- » servez de votre côté la mémoire d'un général élevé » dans vos rangs et qui s'en est toujours fait gloire.

» Il m'est doux de vous dire que vous trouverez dans » le général Brune cette sollicitude paternelle que vous » méritez à tous les titres. Puisse-t-il tous faire obtenir » les secours que j'ai vainement réclamés pour vous ! )>

La conduite de la commission du gouvernement cisalpin adoucit un peu Tamertume dont son âme était remplie. Elle se transporta en corps à son hôtel pour lui exprimer ses regrets, et n'ayant pu le voir, son. président, Sommariva, lui témoigna par écrit au nom de ses collègues, la peine que leur causait son rappel, a Elle ' n'était tempérée que par Fespoir d'une paix prochaine. » Il l'assura que jamais la république cisalpine n'oublierait ce qu'elle lui devait pour tous ses travaux et ses bons procédés.

Le 231 août au soir Massena quittait Milan et prenait la route de Paris.

Il y arriva le cœur ulcéré et bien résolu à se laver d'une manière éclatante des sourdes accusations dont on cherchait à ternir son honneur. Aussi courut-il im-* médiatement chez le Premier Consul , dans l'intention d'avoir avec lui une explication si catégorique et si complète qu'il ne pût plus rester le moindre doute dans 1* esprit de personne sur les manœuvres dont il était vie-

334 MÉMOIRES DE MABSEMiL.

time. Il ne fal pas j^otèt annoncé, que Boiia{mrte ve« nant à sa rencontre, lui prit iea mains, tes lui serra

cordialement et Taborda avec toutes les marques d^one sincère effnsion. Maasena dont le cœnr d^xxtlaifc, ne fit nulle attention à cet accueil et laissa éclater. sa juste indignation. Il peignit avec chaleur et vivacité la douleor que lui faisait éprouver une injustice aussi criante et la honte qu'elle faisait rejaillir sur lui. « Qu'étaieiU; deve- » nues les promesses du Premier Consul? Quels secours y> avait^il envoyés à Tannée? Gomment et avec quoi D voulait-il qu'on satisfit à ses rédamations? Qu'articn- » lait-on de sérieux contre le général en chrf? Où était » la moindre preuve des basses calonm^ eontenues » dans les pamphlets italiens? Était-ce bien à Bonaparte » à ajouter foi à de miséraUes imputations , lui qni » connaissait l'Italie et savait miwx que personne les » soupçons qu'elle avait toujours fait peser sur les gé* » néraux français?

» Aucune gloire , pas m^e la menne^ n'avait été à y> Tabri de la perfidie italimne, et quand on attaquait y> rhonneur d'un homiM, surtout comme Massmia, il y> fallait au moins prendre la peine d'examiner ce que )) valaient les accusatioDs de misérables fripons qu'il » avait renvoyés en France, ou de traîtres Piémontais » dont il avait dans sa poche les protestations les plus » flatteuses et les dévouements les plus obséquieux ! »

Bonaparte l'écouta d'abord froi(tement et ne faisant quequebiues sigo^ de iéte; mais arrivé là, il sentit que la réponse devenait difiicile, et Tinterrompant avec une vivacité un peu àfieetée, lui représenta qu'il était dans une grande erreur s^ii pensait ôtre disjgracié, quand lui, JBcmapnrte, avait pour JUassena toute l'estime

CAMPÀGKB DE L*AN VIII. — GHÂP. VIL 335

et toute l*«ffectioii possibles. Reprenant ensuite les raisons qu'il avait données à Lacroix , et les développant avec sa finesse et son habileté ordinaires , il chercha à lai démontrer ce qae sa position avait de fanx , et combien il lui aarait été difficile d*en sortir honorablement. Il insista particulièrement sur le mauvais entourage qui lui avait fait , à son insu , un tort immense , irréparable mômes'il fût resté pi us longtemps en Italie; il n'aurait pas tardé à, souffrir les mêmes désagréments qu'à Rome en 1 798 , et cette fois se serait perdu pour toujours.

C'était uniquement par souci de sa gloire et par amitié pour lui qu'on le rappelait; loin d'être irrité , Massena devait donc avoir quelque reconnaissance de cette marque d*affBCtion.

— « Mais , dit celui-ci en agitant la dépêche de Car- » not, que voulez- vous que je pense de vos protesta- » tiens quand je reçois une lettre pareille? « Et la lisant à Bonaparte : « Une lettre aussi insultante à moi , Mas- )) oeaa ^ quand on ne traiterait pas ainsi un fourrier in- » fidèle! Le ministre avait le droit' de me livrer à un » conseil de guerre, mais non de m'insulter. Devant un )) conseil de guerre, je confondrai mes calomniateurs et » les ferai rentrer dans le néant dont ils n'auraient ja- » mais dû sortir; mais que répondre à cette lettre? » Quel est Thomme placé assez haut qui eût pu, sans p crainte que je Tatteignisse , oser pareille chose? Il 'faut )> que vous ayez autorisé le ministre , sinon il n'aurait )) pas commis cette imprudence.

» — Moi , dit Bonaparte, autoriser une pareille chose ! • )> Tous n'y songez pas, Massena! je suis sûr que vous )) ne le croyez pas , il est impossible que vous le peh-' » siez. Ce diable de Carnot n'en fait jamais d'autres !

336 MÉMOIRES DE MASSfiNA.

» Ces conventionnels sont incorrigibles, ils se croient » toujours au Comité de salut public. Je ne savais pas » qu'il vous eût écrit cette incroyable lettre.

» — Vons la désavouez donc , reprit Massena ; je vais » en demander un compte sévère à son auteur. Il fan- » dra bien qu'il s'explique complètement et que j'aille » jusqu'au fond de toute cette affaire.

» — Restez tranquille^ interrompit vivement Bona- » parte, cela me regarde, et me regarde seul. Je vous » prie même de ne plus vous en occuper et de me lais- » ser le soin de dire à Carnot ce que je pense.

» — Cela ne me suffit pas, dit Massena , je suis blessé » trop profondément pour qu'un simple reproche que D vous ferez au ministre efface le juste ressentim^t que » J'éprouve de son offense.

» — Qui vous dit, reprit Bcmaparte en le regar- » dant d'une manière significative , que je ne lui ferai » qu'un simple teproche? Est-ce à un vieux compagnon » de gloire comme vous de suspecter ma franchise et » mon amitié? L'opinion que vous aviez de moi a donc » bien changé, mon cher Massena! » Et continuant de son ton de bonhomie : Comment le défenseur de Gènes pouvait-il supposer que le Premier Consul se priverait d'un si ferme appui et retirerait à la République dans les circonstances difficiles où elle était, un de ses plus illustres et dévoués soutiens? Les hommes comme lui étaient trop rares pour qu'on ne se trouvât pas heureux de les employer et de les récompenser ; il était , au reste , si peu en disgrâce qu'on lui conservait son traitement intégral de général en chef. « Reposez-vous de » vos fatigues , mon cher général , dit en t^minant n Bonaparte , et le temps n'est peut-être pas éloigné où

» je pourrai utiliser dignemeat votre valeur et votre » génie. »

Que pouvait répondre Massena à d'aussi flatteurs et délicats éloges? Sa justification la plus éclatante ne sortait-elle pas de la bouche même du Premier Consul? Et 'puis, la louange est un poison qui engourdit les âmes les plus fières et les plus énergiques ; enivré par celui que venait de lui prodiguer si habilement Bonaparte, il sentit tomber tout son ressentiment, et comme on protestait n'avoir pas un instant douté de lui, il se tint pour satisfait.

Il quitta Paris et alla à sa campagne de Rueil oublier un peu, au sein de sa famille, les périls, les dégoûts ,et les déboires qui , depuis quelque temps, l'avaient saturé d'ennuis et de découragements.

On avait parlé de son entourage : il fallait avoir Tair de justifier les imputations dirigées contre les hommes qui le composaient. M. Morin , son secrétaire , était surtout celui qui paraissait porter le plus d'ombrage aux ennemis de Massena. Administrateur éclairé^ d'une intelligence distinguée sous plusieurs rapports^ il s'était fait un beau nom comme écrivainet comme homme pratique. Il avait présenté au Directoire, en l'ail YII, un ouvrage remarquable sur l'administration , qui depuis a servi à jeter les bases de cette importante matière. Il avait eu occasion, comme ministère public près des tribunaux militaires , de soutenir, dans le temps, une accusation contre un des Bonaparte , inde irœ. Quoique le ministre eût ordonné de Tarréter, il ne fut nullement inquiété, preuve que les griefs articulés contre lui . n'étaient que fictifs, et il put tranquillement travailler à son poëme de Gênes sauvée , qu'il publia quelques an-

nées plus tard. L'ordonnateur Aubemon, contre lequel s'étaient d'abord élevés des soupçons , et qu'on avait rappelé avec éclat, donna des explications qu'on trouva suffisantes, puisqu'il ne fut ni poursuivi , ni disgracié.

Ainsi, on le voit, F âme de Massena était confiante et facile à se laisser prendre aux apparences de l'épanchement et de l'amitié. Bonaparte, après Marengo, l'avait proclamé, devant toute son armée, un héros. Il lui avait fait sur sa conduite à Gènes les compliments les mieux sentis et les plus mérités ; il Tavait admirée , comme elle devait Tétre, comme le chef-d'œuvre de l'audace , de la persévérance , de la valeur et de la science militaire ; il lui répétait encore qu'il l'aimait et Festimait. Gomment croire que le Premier Consul s'abaissait jusqu'à le tromper? comment supposer surtout que , vingt ans plus tard , Bonaparte contesterait aigrement et d'une façon injurieuse à sa mémoire le mérite de ce beau fait d'armes ?

La défense de Gênes, qui a immortalisé Massena et qui a excité Tenthousiasme de tous ses contemporains , a été à Sainte-Hélène Tobjet de crijliques amères et d^appréciations injustes de la part de F Empereur. Devenu dans l'exil atrabilaire et morose, ce grand homme a oublié l'éclatante justice qu'il lui avait rendue. Tout entier à des souvenirs infidèles , son esprit , sous l'influence de la passion mélancolique qui a tourmenté les dernières années de sa vie, n'a pas voulu tenir un compte exact des difficultés vaincues par Massa^ia. Nous allons examiner ses raisons : leur simple discussion en fera ressortir le peu de valeur.

Ses objections * portent sur trois points principaux :

* Mémoires pour servir à V histoire de France par Napoléon , écrite

1 • la distribution et l'emploi des troupes ; Si"" Tinopportunité de la reddition ; S"" l'inaction de Massena après sa sortie de la ville. Nous allons les citer m extenso et les détruire une à une.

Mais d'abord Bonaparte porte l'effectif de l'armée d'Italie à un chiffre trop élevé, en lui donnant 40,000 hommes, tandis qu'elle n'en a eu que 31,000 en état de combattre. Il convient que les forces des Autrichiens étaient doubles des nôtres, par conséquent, diaprés son calcul y elles se seraient élevées à 80,000 hommes. En i^vanche, ajoute-t--il , les positions de Massena étaient si bonnes , qu'elles compensaient et au delà cette disproportion. Son grand tort fut de n'en pas savoir tirer parti. Il voulut conserver les communications de son armée avec Nice et avec Gènes , cela était impossible , et il fut coupé.

« Première observation. Il eAt dû placer son armée f> d'une de ces manières : 1"* Donner au général Suchet, 1» commandant la gauche, 1 4,000 hommes, et l'établir y> avec ses principales forces sur les hauteurs de Monte- » Legino en les couvrant de retranchements; observer )> Sette Pani, la tour de Melogno, la Madona délia » Neve, San Giacomo, Cadibona, par des colonnes 9 molHles ; retirer toute Tartillerie des forts de Yado ; » donner au lieutenant-général Soult qui commandait D le centre, 10,000 hommes pour défendre la Bochetta » et le Monte^Fajolo ; donner au général Miollis qai n commandait la droite, 3,000 hommes qui se seraient » retranchés derrière le torrent de la Sturla , sur Monte-

à Sainte-Hélène et publiés sur les manuscrits entièrement corrigés de la main de Napoléon, par le général Gourgaud; Paris, Didot etBoisango, 2 vol. in-S», 18^3, lom. ^^ page 234 et passim.

» Ratti et Monte-Faccio ; enfin, garder 7,000 hommes » de réserve dans la ville. L'attaque de Monte-Legino, » de la Bocchetta j de Monte-Faccio eût été difficile. L'en- )> Demi, obligé de se diviser en un grand nombre de 1» colonnes, eût pu être attaqué et battu en détail; au » lieu de 20 lieues d'étendue qu'avait la position qu'oc- » cupait M assena , celle-ci n'en aurait eu que 1 : Tar- D mée ennemie eût coupé la route de la Corniche, eût 9 tourné toute Farmée par sa gauche; elle se fût empa- » rée de San Giacomo , de Cadibona , de Yado ; mais » l'armée française fût restée entière et concentrée; » lorsque sa gauche aurait été forcée sur les hauteurs » de Monte-Le^ino , elle se fût repliée sur Monte-Fajolo, n sous le canon de Yoltri , et enfin sur Gènes.

)) 2*" Ou placer la gauche sur Yoltri , à la Madona » dell'Aqua, le centre derrière la Bocchetta et la droite i> derrière la Sturla. Cette ligne, beaucoup moins éten- » due, pouvait être occupée par beaucoup moins de » troupes ; les fortifications eussent pu être faites avec » plus de soin ; plus de moitié de l'armée eût pu être » tenue en réserve aux portes de Gênes ; Massena eût » pu prendre Toffensive par la rivière du Levant, par » la vallée du Bisagno , par la Bochetta , par les montagnes de Sassello, par la rivière du Ponant, et écra-^ » ser les colonnes ennemies obligées de se diviser dans » ce pays difficile.

» 3^ Ou occuper, sur les hauteurs de Gênes, un camp » retranché menaçant l'Italie , en appuyer les flancs à » deux forts de campagne , en couvrir le front par des » redoutes et une centaine de canons non attelés , in- » dépendamment de l'équipage de campagne ; enfin , » tenir une réserve en garnison à Gênes. Une armée

» française de 30,000 hommes, commandée par Mas- » sena, placée dans cette formidable position, n'aurait » pu être forcée par une armée de 60,000 Autrichiens. » Si Mêlas respectait cette armée et manœuvrait pour » la couper de Nice , cela n'était d'aucune conséquence ; » Massena fût entré en Piémont. Si Mêlas eût manœ'u- » vré sur Gênes , les places de Gavi et de Seravalle , la » nature du terrain , ne lui eussent pas permis , ou eus- » sent offert des occasions avantageuses de prendre l'i- » nitiative , de tomber sur le flanc de l'ennemi et de le » défaire.

» Deuxième observation. 1 • Gênes a ouvert ses portes » lorsqu'elle était sauvée. Le général Massena savait » que l'armée de secours était arrivée sur le Pô : il était » assuré qu'elle n'avait éprouvé depuis aucun échec , » car l'ennemi se fût empressé de le lui faire connaître. » Quand César assiégea Alise, il la bloqua avec tant de » soin que cette place n'eut aucune nouvelle de ce qui » se passait au dehors. L'époque où l'armée de secours » avait promis d'arriver était passée; le conseil des Gau- > lois s'assembla sous la présidence de Vercingétorix. » Critognate se leva et dit : Vous n'avez pas de nouvelles j> de votre armée de secours, mais César ne vous en » donne-t-il pas tous les jours? Croyez -vous qu'il tra- » vailierait avec tant d'ardeur à élever retranchements » sur retranchements, s'il ne craignait l'armée que les » Gaulois ont réunie et qui s'approche? Ayez donc de » la persévérance, vous serez sauvés. Effectivement, » Tarmée gauloise arriva forte de 20,000 hommes et at- » taqua les légions de César.

» 2** La proposition admise par le général Ott et l'a- » mirai Keith, de permettre à la garnison de sortir de

)) la ville avec ses armes et saas être prisonnière de » guerre , n'était-elle pas aussi explicative qu'une let- » tre même de Napoléon qui eût annoncé son appro- » che? Quand cette base fut acceptée par Tennemi, » quand il insista pour que la garnison se rendît à » Nice par mer, ne déclarait-il pas la position criti- » que où il se trouvait? Massena eût dû rompre alors, » bien certain que sous i ou 5 jours il serait débloqué ; )) par le fait, il Teût été 1 2 heures après. Les généraux » ennemis savaient Textréme disette qui régnait dans » la ville : ils n'eussent jamais accordé la capitulation » d'en sortir sans être prisonnière de guerre , si déjà » Tarmée de secours n'eût été proche et en position » de faire lever le siège.

» Troisième observation. 5,500 hommes de la garni- » son sortirent de la ville de Gênes par terre , mais » sans canon. Massena s'embarqua avec W pièces de » canon de campagne , 1,500 hommes et. débarqua à » Antibes. Il laissa 1,500 hommes, dans la ville pour )i garder ses malades : son devoir était de partager )> le sort de ses troupes , et il devait bien comprendre y^ l'intérêt que mettait Tennemi à l'en séparer. Ëffecti- » vement , les troupes ne furent pas plutôt arrivées à » Voltri qu'elles apprirent l'approche de l'armée dé se- » cours et du corps de Suchet à Finale. Si Massena eût » été à leur tête , il eût renforcé Suchet , marché sur le » champ de bataille de Marengo. Sa conduite, dans cette » circonstance , n'est pas à imiter. C'est une faute bien » fâcheuse et qui eut des suites funestes ; ses motifs sont » encore inconnus. On a beaucoup parlé des flatteries )) que les généraux ennemis lui prodiguèrent pendant les conférences , mais elles eussent dû accroître sa mé-

» fiance. Lorsque Napoléon voulait accréditer le général » autrichien Provera , officier très-médiocre , il le loua » beaucoup et parvint à en imposer à la cour de Yienpe, » qui remploya de nouveau. Il fut repris plus tard à la » Favorite. Lorsque le général français qui commandait » Mantoue rendit cette place , le feld maréchal Kray » lui fit cadeau d'un drapeau en vantant beaucoup sa » valeur. Les louanges des ennemis soiU suspectes » X) elles ne peuvent flatter un homme d*honneur que lors* x> qu'elles sont données après la cessation des hostilités. » Nous ne discuterons pas ici l'excellence des dispositions qu'indique Napoléon. Son coup d'œil militaire est trop sûr et trop expérimenté pour ne pas juger saine«* ment. Malheureusement , il y a un obstacle majeur qui l'aurait empêché de faire lui-^méme oe qu'il conseille à Massena. D'abord, où aurait*il pris les 34,000 homme» nécessaires aux distributions qu'il indique. Nous avons déjà vu combien on était loin de ce chiffre. Puis , il n'aurait jamais pu faire vivre ses troupes si elles eussent été resserrées dans ce petit espace. Disséminées dans un rayon beaucoup plus étendu, elles eurent toutes les peines qu'on sait à se procurer une chétive et incomplète subsistance, au prix de travaux et de difficultés incalculables. On ne pourra nous objecter que Massena aurait dû faire des approvisionnements sufiisants pour être maître de la distribution de son armée : on connaît les impossibilités de tout genre qui l'ont arrêté dès le premier pas et l'abandon complet où on le laissa par la suite , l'armée de réserve absorbant toutes les ressources disponibles. Les positions prises par Massena étaient donc les seules à prendre à ce moment , car il ne put faire arriver ses corps en temps opportun , puisqu'ils

3ii MÉMOIRES DE MASSENA.

n'élaient ni vêtus, ni équipés. Il fallait qu'il attendît que ses demi-brigades eussent successivement des habits, des armes, des souliers. Mêlas, qui avait ses troupes toutes prêtes et sous la main , put donc facilement le prévenir et prendre l'initiative. Puis, la nécessité de faire vivre ses soldats ne tarda pas à devenir trop impérieuse pour qu'il fût permis à Massena de songer à autre chose. Cet empêchement était radical, et toutes les observations de Napoléon tombent devant lui. II nous établirait un système de défense encore meilleur, que nous ne pourrions le considérer que comme un vain jeu d'esprit , une rêverie irréalisable , le point de départ étant complètement faux.

Mentionnerons-nous le manque d'artillerie et de cavalerie? C'est inutile, puisque nous regardons maintenant le reste comme du roman.

Une raison aussi forte encore : Si le plan de Massena est mauvais, la faute en doit retomber un peu sur Bonaparte auquel il a demandé des instructions, et qui le laisse sans réponse (voy. Pièces juslif.yn'* XXI) ^ et ne lui fait parvenir par Carnot que longtemps après le plan de campagne de l'armée de réserve , où il lui recommande expressément de tout faire pour conserver les communications avec la France. Il nous semble qu'il a fait tout ce qu'il a pu pour obtenir ce résultat.

« Gênes a ouvert ses portes quand elle était sauvée; » le général Massena savait que l'armée de secours » était arrivée sur le Pô ; il était assuré qu'elle n'avait » éprouvé aucun échec. »

Gênes était sauvé, et par qui? Napoléon oublie-t-il donc que cette malheureuse ville ne s'est pas rendue aux Autrichiens, mais à la faim! et que le baron Mêlas

CAMPAGNE DE L'AN VIII. — CHAP. VII. 3i5

pouvait seul lui donner du pain ! A supposer que le calcul de Bonaparte soit exact et que l'armée de réserve eût pu, douze heures après le moment de la reddition, débloquer Massena, ce qui est plus que contestable, elle n'aurait plus trouvé que des cadavres. Nous doutons de l'exactitude du calcul de Napoléon; en effet, s'il n'eût pas concentré, lui aussi, ses forces à Marengo, il n'eût pas battu l'ennemi, et quel corps aurait-il pu , sans inconvénient majeur, envoyer au secours de Gènes avant la bataille? S'il ne Teût débloquée qu'après, nous sommes loin des douze heures , et si ne jugeant pas d'après les événements accomplis, mais bien d'après les hypothèses que Massena comme tout le monde devait faire à cette époque , nous considérons que l'ennemi, s' abstenant de couvrir Alexandrie, eût couvert Gênes par sa droite et par sa gauche , que devient le calcul de temps si rigoureux pour des hommes expirants de besoin ?

Nous avons fait un tableau assez détaillé de la terrible et suprême extrémité où l'on se trouvait réduit; suprême , en effet , car il était impossible d'attendre une demi-journée de plus, et la distribution ayant, le jour de l'évacuation, manqué aux troupes de Miollis, il mourut quarante hommes de faim. Les soldats étaient affaiblis au point de ne plus pouvoir porter leurs armes, et dans les derniers temps ils faisaient, comme nous l'avons vu, leur faction assis. Massena ne pouvait connaître la position de l'armée de réserve ni la dépêche du baron Mêlas qui enjoignait au général Ott de venir en toute hâte se conpentrer autour d'Alexandrie. Il avait tenu dix jours de plus que Bonaparte ne le lui avait demandé, et dans des circonstances inouïes, in-

connues jusque-là. Une plus longue résistance eùt-elle empêché la ville de succomber? Non : tenir encore 24 heures c'était mourir sans utilité, il fit donc bien de capituler.

Quant à la conduite de Critognatus dans.Âlesia, l'exemple, pour être classique, n'en est pas meilleur. A Dieu ne plaise que nous diminuions la gloire du héros gaulois ! mais à quoi servit-elle ? Il fit très-bien de résister, sans doute, quoiqu'on eût résolu de manger, à défaut de vivres , ceux qui ne pourraient combattre , tels que les enfants et les femmes ; mais au moins il put résister; il avait la force de tenir son épée, et n'était pas depuis soixante-cinq jours dans une pénurie complète. Puis, comment comparer la position d'Alesia à celle de Gênes! Alesia n'était pas bloquée, on l'assiégeait et elle pouvait voir du haut de ses murailles les travaux de César, tandis que Gênes était dans l'ignorance et l'incertitude la plus grande. L'armée gauloise vint au secours du brave Critognatus et attaqua César, c'est vrai ; mais elle fut vaincue et Alesia prise. Supposons que Massena, voulant imiter le modèle qu'on lui propose, eût persuadé à ses soldats de manger autre chose encore que ses tiges de bottes , comme ils le disaient plaisamment, ne pouvait-il pas craindre que l'armée de réserve essuyât un échec? Le rapprochement, convenons - en , n'est pas heureux. Massena a donné trop de preuves de fermeté, et dans des circonstances qui semblaient n'être réservées qu'à lui, pour qu'on puisse sans injustice l'accuser de faiblesse.

Du reste, en cela comme pour la disposition des troupes, nous dirons qu'il lui était radicalement impossible d'attendre plus longtemps, et qu'il eût été dans un

grand embarras si les Autrichiens avaient purement et simplement levé le blocus. — Toute critique tombe devant ce fait.

Les généraux ennemis ne connaissaient nullement 1^ disette qui régnait dans la ville; car, si le général Ott eût su que le 4 5 au soir il ne restait plus dans Gènes un soldat capable de faire un pas avec ses armes, il aurait tout bonnement laissé autour de la place les 8,000 hommes du comte Hohenzollern qui servirent à former la garnison , et qui eussent plus que suffi pour entrer dans Gènes vingt-quatre heures après le départ du gros de Tannée autrichienne , et pour jeter à la mer les cadavres des malheureux conservés à la France par Massena. Ce qui nous sauva réellement, et ce que Napoléon ne veut pas voir, c'est qu'à tout prix le baron Ott voulut nous empêcher de traiter avec Tamiral Keith.

Quant à la conduite du général en chef de l'armée d'Italie après sa sortie de Gênes, l'appréciation de Napoléon est encore à côté de la vérité. Il lui reproche d'avoir laissé 1,500 hommes à la garde des blessés, de n'être pas resté avec les 4,500 hommes (et non les 5,500) qui quittèrent Gênes avec le général Gazan; d'être allé par mer à Antibes en emmenant son artillerie, et de ne pas avoir rejoint l'armée de réserve pour concourir à la victoire de Marengo.

Les 1 ,500 hommes laissés à Gênes étaient 1 ,500 blessés ou écloppés absolument hors d'état de marcher. En outre qu'aurait fait Massena à Gênes? Ne valait-il pas mieux qu'il allât préparer lui-même tout ce qu'il fallait pour refaire ses troupes épuisées? Comment d'ailleurs eût-il fait évacuer son artillerie? il n'avait plus un seul cheval : depuis longtemps le dernier était mangé.

Ensuite où se trouvait Tarmée de réserve? Où et comment la rejoindre avec des soldats exténués et sans munitions? On sait l'embarras qu'éprouva Suchet quand Oazan F eut rejoint avec ses troupes afifamées, qui dévorèrent en un jour tous ses approvisionnements.

Nous dirons 9 avec l'historien de la défense de Gênes ' , que la victoire de Marengo étant le résultat des circonstances les plus heureuses, tout ce qui était de nature à déranger Tordre des événements auxquels oa en fut redevable, à déplacer seulement un des corps qui concoururent à l'assurer, eût entraîné les plus funestes conséquences. Il faut alors se borner à rendre grâces à la Fortune.

Nous avons assez fait ressortir tout ce que l'évacuation de Gênes a exercé d'heureuse influence comme temps, comme lieu, comme opportunité enfin, sur la réussite des plans du Premier Consul.

Il est triste d'avoir à constater les égarements du génie, puisque c'est le signe le plus certain des infirmités et des faiblesses de l'humanité. Sur le rocher de Sainte- Hélène, entouré de Tadmiration du monde entier, l'âme de Napoléon devait sentir que sa propre gloire était assez grande, qu'elle dépassait trop celle de ses contemporains pour avoir besoin de rabaisser leurs travaux. Le parallèle qu'il fait de Massena et de Proyera est injurieux. Il n'est pas permis de supposer que le vainqueur de Zurich pût se laisser enivrer comme un officier vulgaire par Téloge factice de ses ennemis. L'estime du baron Oit et de l'amiral Keith était sincère, car ils par-

^ Journal des opérations militaires et administratives du siège et blocus de Gènes, par le lieuteDant-général baron Thiébault; tome ii, 'page 320. Paris, 4847, 2 vol. in-8°. Corréard.

tageaient les sentiments de l'Europe pour leur héroïque adversaire.

Ainsi f comme on le voit , quand on a examiné en détail toutes ces critiques de Napoléon , il n'en reste plus une seule qui présente la moindre apparence de fondement ( voy. note xxii). Un demi-siècle a passé sur la gloire du défenseur de Gènes j et le temps , en la consacrant , Ta rendue impérissable. La jalousie de Napoléon y rinjuste acrimonie de ses reproches la font ressortir plus belle et plus pure , et les insinuations malveillantes et perfides qu'il dirige contre Massena ne peuvent empêcher que la défense de Gênes ne soit placée y dans la mémoire des hommes , a côté de la victoire de Marengo.

Fm DE LA CAMPAGNE DE l'AR Yin OU DE 1800.

DE

Situation ob l*a&hée d'Italie le 16 germinal an yiii

(6 AVBIL 1800).

MASSENA, général en chef.

Commindant le génie : Oudimot, général de division^ chef de Tétat-major.

Lamaktillière, commandant rartillerie.

Ahiiiiepx> adjudant général , souS'Chef d'état-major.

TaiÉBAUT, j

gÂittsibr / adjudants généraux près du général en chef.

Gampana , I

OtTAVi f 1 adjudants généraux employés à Tétat-major

Hbkvaux, I général.

DsoioTAMifi , eommandant de place à Gènes.

FREstiN» , ftéoff al de brigade , |

Trivulgi. \ A' a 4. j. X i à la suite.

Seriezu,' jadjudMU généraux,}

AuBBRiiON I commissaire ordonnateur.

Généraux do brigade et adjadanti génÂraux.

Darnxud.

Petitot.

Généraux i» divUJoa.

PrétenU.

MiOLLIS.

Aile droits.

SouLT, général de division.

17,820 liommes.

Gazan. ..

vooillemont, i -^. Hector, J ^^' '^'