CHAPITRE PREMIER

Coup d'oeil rétrospectif sur les causes et les résultats du 4 3 vendémiaire. — Situation intérieure de la république à la fin de 4795. — Réorganisation de rétat militaire de la république. — Plan de campagne du Directoire pour Tarmée d'Italie. — Scherer refuse de Texécuter. — Le dénûment de Tannée. — Il donne sa démission et Bonaparte est nommé général en chef de Tarmée d'Italie. — Ses mesures préliminaires. •— Situation et emplacement des armées opposées. — Les alliés prennent Tinitiative. — Leur plan d'opérations. — Beaulieu attaque les avant-postes de notre droite à Yoltri et les \ repousse sur Savone. — Argenteau attaque vainement la redoute de Monte-Le-

I gino; il est repoussé par Fornesy et Rampon. — Bonaparte attaque et bat les

Autrichiens à Montenotte. — Combat et prise du général Provera à Gosseria. — Bataille de Dego, où T ennemi est mis en fuite. — Yukassowich surprend cette position et Massena l'en chasse de nouveau. — Échec essuyé par Serurier j et Augereau devant le camp retranché de Ceva. — Mesures de sévérité prises

j contre les maraudeurs. — CoUi évacue le camp retranché de Ceva et se retire

sur Mondovi. — Il est poursuivi par les Français. — Combat de Mondovi , où les Sardes sont battus. — Le général Colii demande un armistice qui lui est refusé. -— Les Autrichiens sont séparés des Piémontais. — Conclusion d'un armistice avec le roi de Sardaigne.

La fin de Tannée 1 795 avait été signalée en France par un changement de constitution et de gouvernement.

En déposant sa terrible dictature, voulant, au terme de son orageuse session de trois années , asseoir la république sur des bases rationnelles, la Convention avait recueilli dans un nouveau code politique les fruits d'une expérience chèrem^it acquise et d'une sagesse mûrie à Tardent soleil des révolutions. La constitution ochlocratique de 1793, née dans des jours de délire, était devenue le mot de ralliement de la faction renversée au 9 thermidor. A cette impraticable utopie de la souveraineté populaire toujours en action, la Convention substitua un pacte social fondé sur la séparation et la pondération des pouvoirs. A Tomnipotence d'une assemblée unique succéda un corps législatif divisé en deux assemblées constituées, Tune pour l'initiative, 1 autre pour le contrôle et la révision, se renouvelant toutes deux par tiers chaque année. Le pouvoir exécutif fut confié à cinq directeurs élus par la représentation nationale. Pour assurer le maintien de son œuvre et consolider la république qu'elle avait fondée, la Convention décréta que ses membres entreraient pour les deux tiers dans le nouveau corps législatif, et soumit cette disposition, ainsi que l'acte constitutionnel, à la sanction des assemblées primaires. Acceptés presque unanimement dans toute li^ France , ces décrets soulevèrent à Paris une violente opposition qui dégénéra bientôt en une révolte déclarée* Une grande partie de la garde nationale prit les armes le 1 3 vendémiaire et marcha en colonnes profondes, dirigées par des chefs royalistes , sur la Convention y qui , n'ayant pas plus de six mille hommes de troupes de ligne sous la main , fit appel aux patriotes, et, avec leur concours énergique , triompha^ après une mitraillade d^ine heure dans la

me Saint-Honoré et sur le quai du Louvre, d^ennemis cinq à six fois plus nombreux. Dans cette journée , Barras, investi par ses collègues de la Convention du commandement de la force armée , se souvint du général Bonaparte, dont la capacité Pavait frappé au siège de Toulon , et qui , compris dans la réforme d' Aubry, peutêtre comme suspect d'un jacobinisme exalté, s'était trouvé depuis attaché au bureau topographique , où se morfondait son génie impatient. En le chargeant de diriger les opérations militaires contre les insurgés parisiens , Barras voulut se donner un auxiliaire énergique, fécond en ressources , et sa confiance fut promptement justifiée ; mais la victoire du 1 3 vendémiaire , dont Bonaparte eut tous les honneurs , contribua beaucoup plus à sa fortune qu'à sa gloire. Nommé au commandement de l'armée de l'intérieur, qui lui fut cédé par Barras, il se vit dès lors en position de prétendre au rôle plus vaste que rêvait déjà sa naissante ambition. Peu de temps après il épousa la veuve du général Beauharnais , et cette union lui valut dans la société parisienne , qui commençait à se reconstituer sous les auspices du Directoire, une consistance et des relations qui servirent puissamment ses projets.

Toutes les idées du jeune général se tournèrent vers l'Italie; c'est sur ce théâtre que, dans la campagne de 1794, grâce à la confiance qu'il avait su inspirer au vieux Dumerbîon et aux représentants délégués auprès de lai , il dirigea l'expédition de Dego et fit son apprentissage dans Fart de conduire une armée. C'était le premier échiquier militaire qu'il eût eu l'occasion d'explorer par lui-même; cette étude commencée sur le terrain, il la féconda ensuite dans la solitude du cabinet

I MÉMOIRES DE MASSENÂ.

par le travail de la pensée, et il en possédait à fond les dispositions ) les ressources et les difficultés. Pendant le temps qu'il fut employé au bureau topographique, il s'était principalement occupé à contrôler par ses observations critiques les plans et les opérations de Reliermann et de son successeur Scherer. C!ommandant de Tannée de l'intérieur, traité avec distinction par le Directoire, il parlait sans cesse de l'Italie en homme qui avait des idées arrêtées et tout prêt à prendre la responsabilité de leur exécution. C était là, disait-il, que devaient se porter les grands coups ; il fallait franchir les Alpes pour recueillir dans les riches plaines du Piémont les fruits tardifs de la bataille de Loano , rejeter les armées de l'Autriche derrière le Pô, passer ce fleuve et marcher sans délai sur Milan. Il ne fallait pas plus d'un mois à un général actif et résolu pour obtenir ces grands résultats. Tel était le sens des notes et des mémoires qu'il ne cessait d'adresser à Clarke, directeur du bureau topographique, et de ses fréquents entretiens avec les directeurs Barras et Carnot, les plus prépondérants dans le gouvernement. Celui-ci surtout, qui avait été nommé au refus de Sieyès pour entrer dans le premier Directoire, était naturellement appelé par ses précédents à diriger les affaires militaires , et Bonaparte sut habilement capter la confiance de l'austère républicain , qui crut reconnaître en lui l'heureuse alliance des talents militaires et des vertus civiques. Il ne réussit pas moins auprès de Barras , grâce surtout à l'influence exercée sur ce directeur par l'ancien évoque d' Autun , qui , en secondant dès son début la fortune de Bonaparte, faisait déjà preuve de cette remarquable faculté de divination tantde fois déployée depuis sous tous les gouvernements.

Le Directoire, assailli d'énormes embarras dès les premiers jours de soù avènement, voyait avec inquiétude la fortune de la république péricliter entre ses mains et sentait vivement le besoin de la relever avec éclat. Les côtes de la Batavie, notre alliée, étaient menacées ainsi que les nôtres ; le comte d'Artois, de File- Dieu, cherchait à ranimer la guerre civile en Vendée et à recommencer avec plus de succès la tentative de Quiberon. Les agents royalistes déployaient dans Tintérieur une grande activité d'intrigaes : les Jacobins s'organisaient dans l'ombre et s'essayaient à conspirer. L'état déplorable des finances exigeait qu'on arrêtât la circulation du papier monnaie, dont l'émission avait été portée au chiffre fabuleux de 15 milliards; mais les efforts pour rendre quelque vie aux assignats en les transformant en mandats territoriaux demeuraient inutiles. La désastreuse levée du blocus de Mayence avait jeté le découragement dans les rangs des armées qui défendaient la ligne du Rhin , et un échec de Pichegru à Heidelberg contraint l'armée de Sambre-et-Meuse de repasser ce fleuve à Dusseldorf. Il en était résulté une mésintelligence qui s'envenimait non-seulement entre les deux chefs, mais entre les deux armées. Jourdan, mandé à Paris, où il reçut du Directoire l'accueil distingué que méritaient son caractère et ses services, exposa ses griefs contre Pichegru , tlont il suspectait instinctivement la loyauté. Celui-ci fut rappelé et remplacé dans son commandement par Moreau, que l'on jugea plus propre à maintenir avec le chef de l'armée de Sambreet-Meuse Tentente nécessaire au succès de l'œuvre commune.

Dès les premiers jours de son installation , le Direc-

toire ordonna la mise à exécution de Tarrété da Comité du saint public pour la réorganisation de Tarmée. Çlette opération n'était pas facile; car, bien qu'on eût posé ^ en principe que les plus anciens officiers de chaque grade rempliraient les cadres des demi-brigades et des régiments de cavalerie , la mesure n'atteignait point les généraux et les officiers d*état-major ^ pour ne pas frapper de réforme Hoche, Moreau, Marceau, Joubert et nombre d'autres remplis de talent et d'avenir. On comprend sans peine que, malgré l'indemnité équivalente à la moitié de la solde d'activité accordée aux S3,000 officiers de tout grade renvoyés du service, une telle mesure devait en faire autant d'ennemis du gouvernement. En même temps , pour renforcer l'armée , que la désertion encouragée par la tolérance des autorités civiles avait fait tomber à la fin de 1795 à 484,000 hommes, le Directoire rappela sous les drapeaux les réquisitionnaires et les volontaires dégoûtés du service par les récents désastres, et releva Tétat militaire de la repu* blique à 563,000 hommes répartis entre les six arnpées actives, l'intérieur et les colonies; enfin le produk dç la vente d'effets mobiliers de haute valeur et de quelques biens nationaux fat affecté au rétablissement du matériel de Tartillerie et de l'administration , qui avait éprouvé des pertes et des dégradations notables âans la campagne précédente.

La faiblesse des ressources avec lesquelles le Directoire se voyait forcé de faire face à tous les besoins de la prochaine campagne lui fit d'autant plus aisément ouvrir l'oreille aux promesses de Bonaparte , que Ca^ cault, agent diplomatique à Gènes, lui adressait de^ dépêches pressantes sur la nécessité de porter la

gaerre au cœnr de la Lombardie et d'attaquer les Impériaux avant la réunion complète de leurs forces sous les ordres de Waldeck et de Beaulieu.

Le Directoire , appréciant la portée de ces avis , résolut d'élever Parmée dltalie à 70,000 hommes, en la renforçant de toutes les troupes qui se trouvaient dans les divisions du Midi. Il donna ordre au ministre de la guerre d'envoyer à Scherer le plus de moyens de transport que Ton pourrait réunir , et fit proposer en même temps au roi de Sardaigne un traité d'alliance offensive et défensive par lequel la république, gardant Nice, la Savoie, Oneglia et Loano, s'obligerait à conquérir le Milanais pour le donner en dédommagement au souverain de la Sardaigne, qui prendrait le titre de roi de Lombardie.

De son côté, Scherer entretenait le Directoire de ses vues pour la prochaine campagne et des plans d'offensive^ qu'il méditait. La nature des Apennins, leur peu d'élévation , leur température , le voisinage de la mer , le rapprochement de la crête principale entre Finale et Savone , tout se réunissait pour montrer dans cette cfaaine le seul point de passage en Italie qui fût raisonnable et possible. Suivant le projet de Scherer, Taile droite jouait le premier rôle. Elle occupait, comme dans les campagnes précédentes, le contre^fort des Alpes, du col Delle-Saline àOrmea, et lès crêtes de TApennin, du Tanaro aux sommets de la Madonna-di-Savona. Forte, vers la fin de l'hiver, de 33 à 35,000 hommes, die avait devant elle une partie de l'armée piémontaise et la masse entière des Autrichiens.

Arrêtés par les neiges, le centre et l'aile gauche n'en* treraiait en action qu'un mois après l'ouverture de la

campagne; mais fermant alors tous les cols aax sources de la Roya et de Ta Yesubia , ils seraient en mesure de barrer les divers débouchés par une chaîne de postes tenablés pendant cinq mois de Tannée seulement, en entretenant les communications avec Tarmée des Alpes. C'est ainsi qu'ils concourraient puissamment à la réussite du plan de campagne.

Le Directoire, impatient d'obtenir les résultats des combinaisons du général en chef et des mesures' prescrites pour faciliter leur exécution, pressait instamment Scherer d'ouvrir la campagne , de commencer par l'attaque de Ceva et d' Acqui et d'occuper Tortone et Gavi , portes du Milanais. Toutefois à la nouvelle de la marche offensive des troupes impériales, on enjoignit au général d'ajourner toute autre opération pour les repousser derrière le Pô. Mais, à l'approche du moment décisif, Scherer mesurait avec effroi l'étendue de sa tâche ; la responsabilité qui allait peser sur lui et la détresse de son - armée à laquelle il ne savait comment remédier, le jetait dans un profond découragement. La droite , cantonnée dans les villes de la rivière du Ponant, avait été réduite pendant la plus grande partie de l'hiver à la demi-ration de pain ; le centre et la gauche, bloqués par les neiges , s'étaient vus dans une situation plus triste encore avec des soldats à moitié nus, sans vivres, sans paille et sans bois; toutes les bêtes de somme ayant péri dans la campagne précédente, l'on n'avait pu s'approvisionner d'avance , et le service n'allait qu'au jour le jour. « Il » est dû à l'armée , écrivait Scherer au Directoire , près » de trois mois en numéraire; l'officier meurt de faim » comme le soldat ; les généraux partagent la misère )) commune et n'osent se montrer aux troupes, craignant

» les plaintes et les reiMX)ches ; car rindiscipline , suite » naturelle d'un dénûment complet , se glisse dans les )) rangs de Tannée. Sans avoir eu aucune aflTaire où la » cavalerie ait donné » nous avons perdu depuis huit à » neuf mois 6 à 7,000 chevaux ou mulets; pas un seul » régiment de cette arme ne sera dans le cas de faire la » prochaine campagne. On ne veut pas recevoir d^assi- » gnats , et la caisse est absolument vide. »

Le Si janvier, dans une lettre à Letoumeur , le gêné* rai en chef parlait de Timpérieuse nécessité de traiter Gènes à Tautrichienne si nous voulions en obtenir quelque chose. « Je suis fondé à croire, ajoutait-il , que la » négociation avec le roi de Sardaigne ne réussira point. » Nous aurons donc à combattre, à Touverture de la j> campagne, les Sardes et les Autrichiens. Vous portez, » il est vrai, Tarmée d'Italie à 70,000 hommesi; mais » la grande étendue du pays à garder nous enlève » 1 8,000 baïonnettes. Serons-nous donc assez forts avec » 50,000 hommes, pour combattre et pour vaincre I) 50,000 Sardes et 30,000 Autrichiens réunis? Nous » n'avons pas un seul transport ; si donc vous voulez » prévenir la dissolution complète et prochaine de Tar- » mée, envoyez-nous sans plus attendre d'immenses se- » cours de toute espèce. »

La malheureuse situation de Tarmée d'Italie justifiait bien sans doute les plaintes et les appréhensions de son général, et Ton comprend qu'il fût peu jaloux de braver les fatigues et les périls d'un# campagne d'hiver avec des soldats affaiblis et démoralisés par de longues privations y mais le gouvernement, obsédé de ses doléances , avait de son côté, de graves reproches à lui faire. On ne peut, en effet, méconnaître la justesse de Topinion ex-

primée par Bonaparte, que si Sdierer après la bataille de Loano , quand les Autrichiens battus étaient acculés derrière Âcqui, eût profité du moment où il pouvait disposer de son armée entière pour forcer le camp de Ceva , il aurait trouvé dans les riches plaines du Piémont toutes les ressources nécessaires. L'occasion , manquée par sa faute , de nourrir la guerre par la guerre, il ne sut pas déployer cette énergie qui du chef descend aux soldats et les soutient dans les situations les plus pénibles. II avait fait ses premières armes au service de Tempire germanique et de la Hollande, et n'était point initié à cette science morale des généraux tels que Bonaparte et Massena qui savaient prévenir le découragement 9 entretenir et raviver au besoin Tenthousiasme. H avait rapporté de cette école une sorte de dogmatisme scolastique et pédantesque , qui lui faisait perdre un t«nps précieux à formuler des instructions, commentaires justes peut*étre, mais au moins inutiles, des or* donnances en vigueur , sur la théorie et les différents services (voyez Pièces jwtificatives, n* 1). U discourait à perte de vue sur les avantages des lignes à trois rangs , sur la place que doit occuper le chef de bataillon , toutes choses excellentes sans doute dans les dépôts et en temps de paix, mais bien superflues devant Tennemi, où rinstinct de sa sûreté personnelle développe rapidement rintelligence du soldat.

Les dépêches de Scherer accusaient une défaillance physique et morale qui h rendait, de son aveu, peu propre à la prochaine campagne. Il demandait avec ins* tance le général Berthier « pour le seconder, disait-il, » et pour le remplacer au bescnn. » Enfin, voyant Tinntilité de ses plaintes et de ses réclamations auprès dm

Directoire y qui avait réellement fait pour Tarmée d'Italie tout ce qui était en son pouvoir , il envoya sa démission et fit partir pour Paris le général Lasalcette, chargé d'exposer encore au gouvernement la déplorable situation de Farmée et de lui remettre une dépêche du consul de la république à Gènes, dénonçant les malversations des agents civils de Tadministcation.

Cette démission combla les vœux de Bonaparte. Â&* sure désormais du commandement de Tarmée dltalie, il demanda par anticipation , au ministre de la guerre, les 5"" régiment de cavalerie et 9"" de dragons, tous deux employés à Tarmée des Alpes, ainsi que tous les approvisionnements des 9% 1 0** et 1 1* divisions mili* taires. Il fit en outre passer, des Alpes en Italie , Berthier comme chef d'état-major, et nommer commissaire du gouvernement Saliceti son compatriote , ancien re* présentant du peuple à cette armée, avec lequel il avait renoué, sans apparence de rancune. Il demanda pour ordonnateur le secrétaire général de la guerre Ghauvet, son ami , travailleur infatigable et d'une probité à toute épreuve.

Saliceti prit les devants Qt se rendit à Gênes pour né*gocier un emprunt de 3,500,000 francs, qu'il espérait mener à bonne fin au moyen de ses anciennes relations; mais le Sénat rejeta ses propositions en se couvrant de sa neutralité ; toutefois quelques négociants s'engage* rentà fournir du blé pendant trois mois, sans fixer l'époque du payement.

C'était déjà quelque chose; cependant^ comme cela ne suffisait pas, Scherer résolut, par une démonstration menaçante» de forcer le Sénat à remplir l'emprunt proposé, et (Nrdonna le 29 mars à Massena de porter brusquement

la brigade Pijon de Savone à Voltri , d'y construire des fours avec grand appareil , de reconnaître et d'occuper les positions sur les montagnes auxquelles est adossée cette petite ville, et même de pousser quelques patrouilles jusqu'au faubourg San-Pietro-d' Arena , en répandant le bruit que ces troupes étaient Tavant-garde d'un corps considérable. Le gouvernement de Gènes s'en émut , fit entrer les religieuses dans la ville et apporter les effets précieux des églises extra-muros et des maisons de campagne, ordonna aux étrangers de sortir des murs, arma les paysans de la vallée de la Polcevera, en enferma 12 ou 1,300 dans la place et chargea des commissaires de veiller à la tranquillité publique. D'autre part, la faction autrichienne informa de l'état des choses le général Beaulieu, qui, dans l'appréhension de voir le Sénat accéder ^ux demandes des Français, ou ceux-ci s'emparer de Gênes et y trouver d'immenses ressources, poussa des troupes par la Bocchetta sur cette ville.

A son arrivée, l'ordonnateur Ghauvet se donna beaucoup de mouvement pour assurer les approvisionnements de l'armée sans réussir complètement, et fit mettre en état d'arrestation tous les employés civils prévenus de malversations. Bonaparte, en arrivant à Nice le 27 mars, croyait, d'après les assurances du Directoire, que les quatre départements de l'arrondissement de l'armée auraient payé l'emprunt forcé, fourni le trentième cheval et versé les grains et les fourrages exigés par la -loi du 29 septembre; rien de tout cela n'avait été effectué. La négociation avec Gênes n'avait pas obtenu le résultat désiré , la caisse de l'armée était à sec , l'on vivait au jour le jour, il n'existait pas de moyens

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de transport; seulement les routes d^étapes du Rhône au Yar se trouvaient approvisionnées.

Le général en chef annonça hautement qu'il allait mettre un terme à cet état de choses désespérant. Il activa le zèle des administrations déjà stimulé par Chauvet et parvint ainsi à se procurer pour 6 jours de pain , de viande et d'eau-de-vie, ainsi que 12,000 paires de souliers. Dès le lendemain , les ordres furent donnés pour mettre toutes les troupes et les parcs en mouvement. Les 1 1 régiments de cavalerie formèrent 2 divisions aux ordres des généraux Stengel et Kilmaine, et durent se tenir prêts à marcher. Un bataillon de la 29* ayant refusé de quitter Nice pour se rendre à son poste avant d'avoir reçu sa solde, fut dissOus et réparti dans les autres corps, et cet acte de juste sévérité imprima tout d'abord du respect aux troupes pour l'autorité du jeune général.

L'armée, sur un effectif de 95,778 hommes, dont 4,542 de cavalerie, 6,513 d'artillerie et 1 ,645 de troupes du génie, défalcation faite des 22,1 19 qui tenaient garnison sur la côte et sur les derrières, de 35,884 aux hôpitaux, en congé ou prisonniers de guerre, ne donnait que 37,775 hommes présents sous les armes (voyez Pièces justificatives, n* II). Le matériel de l'artillerie consistait en un équipage de campagne, un parc de siège et un parc de montagnes.

L'équipage de campagne contenait 1 49 bouches à feu dont 13 pièces de 12, 27 de 8, 93 de 4 et 16 obusiers de 6 pouces ; il n'avait que 1 ,000 chevaux de trait. Le parc de montagnes comprenait 85 pièces, dont une de 12, 7 de 8, 25 de 4 et 52 de montagnes avec 600 chevaux d'attelage, c'est-à-dire moitié du nombre néce&-

saire. Enfin le parc de siège, non attelé ni approvisionné, comptait 1 45 bouches à feu , dont 48 de %i , 41 de16, 14 de 12, 13 obusiers de 8 pouces, 8 nwrtiers de 12 pouces, 6 de 10, 7 de 8 et 8 pierriers. Ce parc était partie à Nice, et partie à Antibes.

Le total du matériel s'élevait donc à 379 bouches à feu avec environ 2,000 chevaux ou mulets. Il en aurait fallu au moins 12,000 pour le mobiliser.

L'armée se composait de 9 divisions dont 2 d'avant^ garde sous les ordres de Massena, 4 du corps de bataille et 3 de la côte; la première division d'avant-garde sous Laharpe, forte de 1 1 ,075 hommes, campait de Montelegino à Torzana ; ses postes principaux étaient à Montdegino, Cadibona et le Baracon ; la 2% commandée par Meynier, composée de 5,428 hommes, bivouaquait depuis Segno jusqu'à Melogno ; ses postes principaux étaient San-Giacomo et Melogno. Augereau occupait, avec la première division du corps de bataille, forte de 7,908 hommes, La Pietra et Loano; Serurier tenait avec la seconde, de 6,538 hommes, la vallée du Tanaro à Ormea ; la 3% sous Macquard, de 3,690, occupait Breglio, et la 4% enfin, aux ordres de Garnier, forte de 3,136 hommes, gardait tous les cols de Roccabigliera à Finestra.

Les demi-brigades, grossies par leur dernière refonte au delà même du complet, n'avaient guère en moyenne que 2,000 hommes sous les drapeaux. Elles se composaient de soldats endurcis aux fatigues et aux privations, encore peu instruits et peu disciplinés, mais d^'à façonnés au service de campagne, alertes et susceptibles d'élan. Leurs officiers, remplis d'ardeur, et les chefe, d'énergie, avaient toute l'aptitude et l'expérience néces-

saires pour tirer bon parti de leurs subordonnés dans les droonstances les plus difficiles. La cavalerie, composée d'hommes d'élite connaissant leur métier et plus disciplinés que ceux de Tinfanterie , ne pouvait être encore appréciée, parce que ses régiments étaient très-fai- Ues et mal montés. Le personnel de Tartillerie ccmtenait plus de canonniers que de véritables artilleurs ; mais les sapeurs , formés depuis moins de deux ans, avaient beaucoup gagné en instruction et en discipline. Les ambulances étaient mal outillées; la plupart manquaient des instruments de chirurgie les pins indispensables, de linges et de médicaments, et à peine existait-il quelques brigades de maigres mulets pour le transport des subsistances. C'était pourtant avec une telle armée qu'il fallait descendre dans les plaines du Piémont.

Bonaparte, en prenant le commandement des mains de Scherer, désapprouva Toccupation de Voltri, qu'il regardait conune impoUtique et peu militaire, attendu qu'elle éveillait les soupçons de Tennemi et qu'on avait intérêt à vivre en bonne intelligence avec Gènes. Néanmoins, comme ce mouvement pouvait faire prendre le diange aux Autrichiens et les engager à diviser leurs f<»roes en leur faisant penser qu'on voulait marcher sur Alexandrie par la Bocchetta, il répondit, le i avril, aux (dwervations pressantes de Massena sur le peu de sûreté de cette position « qu'il faut toujours faire ce que fait » un ennemi qui veut aller en avant et qui se croit le » plus fort. Tous les moyens communs à la guerre sont 9 toujours bons et réussissent. Ayez l'œil ouvert sur )) Mcmtenotte; surveillance et jactance, c'est le cas. » Il laissa donc la 70* à Voltri, et recommanda seulement à Maœena de placer 800 hommes à Varaggio, entre Sa-

16 MÉMOIRES DE MASSBNA.

vcMie et Yoltri, et anx avames de Saseello, pour la recueillir en cas d'attaque.

Si la force effective de Famiée française ne semblait pas proportionnée à la difficulté de sa tâche, elle n'était d'aillenrs plus faible que d'un tiers de celle des alliés. En effet, Tarmée autrichienne ne pouvait mettre en ligne que 32,000 combattants, dont 3,500 de cavalerie, et le roi de Sardaigne comptait à peine 50,000 hommes, dont 20,000 seulement réunis en ligne sous les ordres de Colli; le reste formait les garnisons des places. La force du corps auitiliaire à la solde de la Sardaigne se trouvait réduite à 5,000 hommes; enfin la brigade de cavalerie napolitaine ne dépassait pas 1 ,500 chevaux. Ainsi les alliés ne nous opposaient en réalité que 60,000 hommes.

L'Autriche avait fait de grands efforts pendant Phiver pour renforcer son armée et l'approvisionner; mais ses alUés ne purent ou ne voulurent lui fournir aucun renfort. Le duc de Parme, celui de Modèneet le pape ne donnèrent pas un homme ; le roi deNaplesseul envoya, au milieu de mars, un corps de 1 ,200 chevaux, que les progrès des Français empêchèrent de rejoindre l'armée autrichienne. Quant au roi de Sardaigne, épuisé par une guerre dont le théâtre était depuis trois ans sur ses États, il flottait entre les propositions du Directoire et la crainte du ressentiment de l'Autriche. Après avoir fait une levée extraordinaire, qui porta son armée à 50,000 hommes, il déclara à l'empereur être à bout de ressources, et envoya, le 4 avril, l'émigré Moulin en parlementaire à Bonaparte. Ce choix malencontreux à une époque où l'iur subordination, excitée par la misère et la malveillance dans l'armée française, donnait une apparence contrerévolutionnaire aux manifestations des mécontents, ins-

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pira de la méfiance an général Sernrier^.qni le fit arré^ ter à Ormea et conduire à Nice. Il eût même été traduit devant une commission militaire, si le Directoire, auquel Bonaparte en référa, n^eût eu égard au caractère pacifique de sa mission, et la réponse*du général en chef, à l'ouverture de la cour de Turin, fut naturellement ajour«% née jusqu'après la bataille de Millésime.

Le 1 7 mars, le baron de Beaulieu avait pris le com«* mandement en chef de Farmée autrichienne. Les principaux titres de ce général septuagénaire étaient d'avoir fait la guerre de Sept-Âns comme aide-de-camp du ma* réchal Daun, et su étouflTer par sa fermeté la révolte du Brabant en 1 789. Il venait en outre d'exercer les fonctions de chef d'état-major auprès du maréchal Clerfayt, le plus habile de tous les généraux autrichiens et le moins en faveur à la cour; on lui attribuait même* la première idée des opérations du déblocus de Mayence ; mais il y a grande différence entre les talents d'un gouverneur qui comprime une révolte ou ceux d'un chef d'état-major, conseiller sans responsabilité, et la capacité indispensable pour bien conduire deux armées an-» tipathiques devant un adversaire jeune et plein d'au-» dace.

L'armée autrichienne se ressentait encore de sa dernière défaite et les renforts venus de TÂutriche comblaient à peine les vides de ses cadres. L'infant^ie, composée en grande partie de recrues et de convalescents, avait perdu son énergie; la cavalerie, toujours belle, mais peu nombreuse, rivalisait avec cdle des Pié-» montais et des Napolitains; le personnel de l'artillerie ne laissait rien à désirer, et son matériel était très-bien approvisionné et passablemait attelé; Tamement de

n IIÉyOlRES DE MÂSSENA.

rinfanteiie ^it défectaeax ei rhalHUement iQO(»D[det; enfin les troapes manquaient de chevaux de peloton et de Tattirail de campagne nécessaire. On attcaidait encore beaucoup de généraux ^ Ton éprouvait surtout le besoin de bons officiel^ d'état-major, de troupes légères à pied et de pionniers.

Lié d'amitié avec Beaulieu, le général CoUi, qui avait montré de la fermeté pendant la dernière retraite dans la vallée du Tanaro et témoigné de Testime aux troupes piémontaises, fut investi du command^nent de Tannée sarde. On se flattait par ces raisons d'obtenir (rfus de succès dans la prochaine campagne que Tannée précédente. Toutefois Tindépendance des deux armées alliées, entraînant le défaut de concert dans leurs opéralicHis, devait bientôt fournir à Bonaparte Toccasion de les se-* pafer et de les battre Tune af»^ Tautre. , L'armée piémontaise couvrait les sources de tous les cours d'eau qui s'écoulent depuis la Bormida orientale jusqu'à 1» Stura. Beaulieu fit lever les quartiers d'hiver àTarmée autridiienne le 29 mars, et transféra son quartier-général à Alexandrie. La division Ârgenteau, composée de 4 brigades, se réunit aux environs d'Acquit Cortemiglia, Alexandrie et Tortone; œlle de Sebottendorf, composée de 5 brigades, se rassembla à Pavie et Lodi. De son côté l'armée piémontaise, forte de 90,000 hommes ainsi que le corps auxiHaire autrichien de 5,000 , prirent des cantonnements resserrés entre Mondovi et Ceva pour être à portée de défi^dre ces deux places. Les Piémontais occupaient par leurs avantpostes Cairo, Piag^a, Montezemolo, Bagnasco, Bab* tifolo et Bicoque. Comme la droite et le centre des posi-? tions des Piémontais étaient encore couverts de neige ,

C(^ se rendit à Geva poar surveiller de plus près les mouvements des républicains dans les gorges des deux Bormida, du Beibo et du Tanaro^ mais, la faiblesse de son corps ne lui p^meitant pas de remplir convenablement cette tâche, le comte Ârgenteau détacha 4 bataillons autrichiens dans la gorge de la Bormida orientale. Le général Ruccavina prit poste à Dego, Brovida, Santa-Giulia et Monte-Alto avec % bataillons. L'occupation de Vdtri par les Français engagea Beaulieu à retirer sa droite sur la brigade Ruccavina et à la faire r^nplacer par le corps auxiliaire ; toutefois ce mouvement n'eut lieu que le 6 avril.

Le 29 mars , le général Colli proposa au baron Beaulieu deux plans de campagne. Dans le premier, basé sur la mise en action de 32,000 hommes, on enfonçait la droite de l'armée française sur la crête de l'Apennin entre les sources de l'Erro et de la Bormida , en attirant Tattention de Bonaparte sur Gènes. Beaulieu, avec une partie de sa gauche , eut fait des démonstrations sur les hauteurs de la Bocchetta ; et, dans le cas où il serait parvenu à attirer le gros de l'armée française des environs de Savone , la droite des alliés, renforcée de toutes les troupes disponibles sur le reste de la ligne , eut cerné le camp de San-Giacomo, et marchant sur Loano nous aurait coupé la route de Nice. Pendant ce mouvement, le centre des alliés se serait rapproché de notre ligne pour l'attaquer entre les sources des deux Bormida, de l'Erro et de rOrba. En cas de succès on se flattait de faire déposer les armes à une grande partie de l'armée française, ou tout au moins de la forcer à se replier sur Albenga. Une fois notre ligne enfoncée, les alliés auraient pu , suivant les circonstances., en se tournant à droite, nous

poursuivre sur le Yar, eu se tournaut à gauche marcher sur Gènes et forcer le Sénat à se prononcer en faveur de la coalition.

Dans le second plan, Tarmée autrichienne devait se concentrer aux environs d^Âcqui, et GoUi garder la position de Geva avec l'armée piémontaise; les alliés auraient attendu dans la plaine que les Français passassent TÂpennin. Celle de leurs armées contre laquelle les Français se seraient heurtés devait les repousser avec fermeté, tandis que Tautre manœuvrant sur leurs flancs ou sur leurs derrières chercherait à couper leur ligne de communication. CoUi se flattait par ce moyen de faire échouer toutes nos tentatives et de remporter des succès décisifs. Mais Beaulieu, dédaignant ces projets, s'arrêta à un plan tout différent , qui consistait à porter Taile gauche de l'armée autrichienne sur la côte, à nous couper de Gènes et à se lier en même temps à la flotte )Binglaise, quUl espérait amener dans ses eaux. Il supposait que Yollri était le quartier-général de notre aile droite, parce qu'une boulangerie et des magasins y avaient été établis, et que ce point se trouvait entre Savone et Gênes.

En conséquence , il donna l'ordre au général Sebottendorf de chasser les Français de Yoltri, et au comte Argenteau de s'emparer de Montenotte. Sebottendorf forma 2 colonnes le 1 0 avril avec 1 0 bataillons et 4 esca* drons ; la 1 '% de 3, 400 hommes d'infanterie et de 600 de cavalerie, sous la cx>nduite du général Pittony, attaqua vivement Comegliano, tandis que 250 hommes de bonne volonté abordaient les postes de Pra et de San-Huberto, et que le comte Sebottendorf, avec 3,200 hommes dé* bouchant de Mazone , faisait replier sur les pentes de

l'Apennin les postes de la 70* et de la 99*, placés à Acqnansanta, Rocca-del-Dente et Monte--Cornoli. Assailli par des forces aussi imposantes , le cordon français menacé d'être enfoncé et débordé, se replia, conformément à ses instructions, avec ensemble et fermeté, snr les hauteurs en avant de Pegli, que Cervoni disputa plus de deux heures avant de se retirer sur Melle, où il s'apprêtait à soutenir un nouveau combat. Mais la chute du jour arrêta Tattaque, et à peine perdtmes-nous 1 70 hommes, tant tués que blessés et prisonniers. Argenteau, de son côté, qui occupait depuis quelques jours, avec 1 2 bataillons , Sassello et les hauteurs de Dego et de ('arcare, se porta, de Casino, avec une avant-garde de \ ,500 hommes, sur Montenotte et Montebra, dont il repoussa nos avant-postes sur Monte-Legino. Cette som* mité, élevée de 851 mètres au-dessus du niveau de la mer, se détache des Apennins à Tescarpement sauvage {bricca) de la Variolazza et se bifurque à celui de Pogetto où les Espagnols construisirent autrefois une redoute dont on voit encore les vestiges à la source du torrent d'Acquabuona. Le contre- fort du couchant vient se terminer sur la rive gauche du Litimbro , et celui du levant à la Méditerranée, entre Albizzola et Savone. On conçoit Fimportance de cette position , adossée par sa gauche à TApennin et par sa droite à la mer, où elle tire encore un nouvel appui de la forteresse de Savone. Les reliefs du Monte-Legino sont baignés à Test par la Sansobbia , et à l'ouest par le Litimbro ou Francosa, déjà grossi du torrent d'Acquabuona. Généralement cette crête est très-aiguë, ses pentes sont déchirées et presque inaccessibles. Les sommités principales sont Monte-Legino, élevé de 720 mètres au-des-

as MÉMOIRES DB MÀSSENÀ.

SU8 du niveau de la mer, et le CaBtellazo ou U^Priocco, de 569. Un Gh^odin carrossable conduit de Savone à la Madonna, côtoie le Litimbro jusqu'à la Chapelle, gravit la pente occidentale du Monte-Legino jusqu'au col de Montenotte, et aboutit à Cairo. Il existe, en outre, quelques sentiers plus difficiles encore que ceux-K^i, pour arriver des bords du littoral ou des frontières du Pié* mont sur la crête de la chaîne, à la redoute construite aux sources des ruisseaux de Poca-Paglia, de Rizzi et Delie-^liggie, à 710 mètres au*-dessus du niveau de la mer.

Elevée en 1795 par les Autrichiens , cette redoute, perfectionnée depuis par les Français, avait la forme d'un pentagone irrégulier de 400 mètres de circuit, avec fossé et deux rangs de trous de loup sur trois côtés ; les deux autres , formant un angle aigu au nord, étaient couverts à une centaine de mètres par deux petites flèches sur Taréte longue et étroite qui aboutissait à la redoute. A environ 200 mètres au sud et 25 mètres plus bas, s'âevait une autre petite redoute carrée, pour une soixantaine d'hommes , destinée à défendre les appro* ches de la principale. Entourée d'un fossé et ouverte à la gorge, elle était très-accessible au midi, parce qu'un roc en couvrait les approches jusqu'à portée de pistolet; la grande redoute au contraire, inabordable dans cette direction, augmentait la valeur de la petite. Toutes les pentes de la sommité où elles se trouvaient sont fort accidentées, mais surtout dans le bas, près du torrent d'Acquabuona.

Le chef de brigade Fornesy occupait la grande redoute depuis quelques jours avec 2 bataillons de la 1" -légère; le troisième se trouvait en réserve à mi-côte sur

CAMPAGNES DES ANS IV ET V. — CHAP. I. tS

le versant de la Madonna-di-Savona. Un bataillon de la 81' tenait le palais Doria, au bas du pic ; les deux antres campaient à Cadibona, à 4 kilomètres plus loin. Les éclài^ reurs d'Argenteau ayant le 1 1 avril engagé la fusillade avec une patrouille du SI'' bataillon de la 21% le chef de brigade Rampon, qui commandait à la Madonna-di^Sa* vona, se porta aussitôt sur les lieux avec le S"" bataillon de la 1"" légère; mais il fut repoussé par un cor^ plus nombreux vers les redoutes de Monte*Legino. Alors Argrateau forma ses colonnes d^attaque et tenta inutUement plusieurs fois d'escalader les pentes du côté du nord ; pendant toute la journée ses efforts se brisèrent contre la résistance des braves de la 1" et de la 21% animés par Texemple de Fomesy et de Rampon. Dans une sortie, le premier eut son cheval tué sous lui ; Ar-* genteau resta néanmoins avec 6 bataillons et les chasseurs de Giulay en face des redoutes jusqu'au lende*' main , et Rampon , craignant une nouvelle attaque , demanda à Massena des pièces de 3, et môme de 4, ainsi qu'un renfort de 1 ,200 hommes, qui arriveraient par le palais Doria. Telle fut réduite à La simple vérité la défense de la redoute du Monte-Legino, à laquelle, en ouvrant la campagne, Bonaparte crut devoir ajouter des circonstances propres à enflammer Tardeur des sol-* dats. (Voyez Eclaircissement ^ n** III.) Cependant l'intention du général autrichien en restant devant les redoutes n'était plus de les enlever; il n'attendait que l'issue des attaques faites sur ses ailes, et se borna à établir sa liaison avec Sebottendorf , en envoyant le colonel Leezeni à Sassello , «t à poster un batailbn sur le mont Cas* tdlazo pour couvrir ses derrières.

Pmdant que le brave Fornesy arrêtait ainsi l'ennemi,

U MÉMOIRES DE MASSENÂ.

Bonaparte faisait à Savone ses prépauratifs pour décon* cwter les plans de Beaulieu. Après avoir expliqué de vive voix son plan aux généraux Massena et Laharpe» qu'il avait appelés le 6 avril en conférence au quartier-^ général d'Albenga, il expédia à Massena Tordre de faire porter à Altare la brigade Menard, avec laquelle U couperait Tennemi entre Carcare, Altare et Montenotte. Les brigades Joubert et Donunartin devaient se rendre, la première à Altare et passer sous les ordres de Massena, la seconde à Carcare, où elle s'établirait sur les hauteurs à droite. Laharpe, parti à minuit du camp de Madonnadi-Savona avec la brigade Gausse, soutenue par celle de Cervoni, devait venir s'établir derrière lia redoute du Monte^Legino. De son côté , Augereau dut se rendre à MaU^^e avec 2 demi*brigades et 4 escadrons choisis- Tous ces mouvements s'exécutèrent avec précision, le temps favorisant la marche des Français et dérobant leurs manœuvres à Tennemi, Laharpe quitta Savone à deux heures après minuit, rallia la brigade de Gervoni, passa près de la maison Doria, prit à Monte-Legino la 4 '^ et la %\ * avec 4 pièces de canon que Massena leur avait envoyées dans la nuit, et attaqua de front, à 6 heures précises les troupes de Ruccavina, après avoir fait filer sur la droite un détachement pour prendre Tennemi en flanc. Massena, de son côté, raUia à Gadibona la brigade Menard, paurtie de Quiliano, suivit la crête de TApennin jusqu'au-dessous de Gastellazo et s& tapit sous l'escarpe*ment (bricca) del Grovo.

Au premier coup de fusil et au moment où les Impériaux venaient de Tapercevoir, il se jeta sans tirer, et^ à la faveur d'un bofs touffu, sur la brigade Ruccavina, s'élança sur la pente escarpée (bricca) de Menau, dé-

fendue par le bataillon de Tersy, chargé de couvrir la droite des Autrichiens, sema Tépouvante et la mort dans leurs rangs, enveloppa et fit prisonniers ceux qui n'étaient pas tombés sous ses coups, et détacha sur Montenotte inférieur, par le vallon de la Ferriera, une colonne qui enleva tout ce qui tentait de résister plus loin dans le vallon.

A la nouvelle de cette attaque vive et imprévue de sa droite, Argenteau, laissa&t environ 2,000 hommes pour défendre le Monte-Prato contre la division Laharpe, exéctita un changement de front en arrière sur sa droite avec le reste de ses troupes. Mais il était trop tard ; nos tirailleurs occupaient déjà Montenotte inférieur, et le combat ne fut pas long. La ligne autrichienne, aifoncée du premier choc, fut rejetée en désordre sur Paretto etDego; les 2,000 hommes qui défendaient le Monte-Prato eurent peine à exécuter leur retraite et éprouvèrent une perte considérable. Deux compagnies , qui étaient à la droite du Castellazo pour flanquer le bataillon posté sur ce piton , ne purent y réussir, et Argenteau lui-même faillit tomber entre nos mains. Après 40 heures de combat, depuis l'attaque du Monte* Legino, rejeté dans la vallée de TErro, vers Ponle-Invrea, il réunit enfin à Mioglia et Paretto 700 hommes, débris de sa colonne; mais le détachement qu'il laissa dans le château de ce premier village pour assurer sa retraite fut enlevé sans pouvoir brûler une amorce.

Bonaparte avait vu s'engager te combat sur les hauteurs de Casa-Bianca, tout près d'Altare, et il allait se porter à Montenotte, lorsqu'il reçut la nouvelle de l'heureuse issue de la bataille; il revint alors à Altare pour donner ses ordres aux colonnes victorieuses.

Ce (Nrraiiar succès promettait beaucoup si Ton en ti-^ rait tous les avantages ; mais il serait resté infructueux si Ton eût laissé à Beaulieu le temps de se reccmnattre et de concentrer ses forces. Le général en chef ne perdit pas un instant; dès le soir même il expédia ses instructions pour la journée du lendemain.

Massena, avec la 21% reçut Tordre de se porta* au delà de Dego, où les Autrichiens s'étaient rejdiés, de les en chasser et d^y lever une contribution de 24,000 livres. De son côté, Laharpe, s'avançant jusque sur les hauteurs de Cairo , devait y laisser un bataillon , descendre dans ce bourg, y frapper une contribution de 36,000 livres, y rassembler tous les moyens de transport possibles , les faire filer sur le quartier-général à Carcare, et aller renforcer Massena devant Dego, pour attaquer cette petite ville de concert avec lui«

Il fut prescrit à Âugereau de marcher, à la pointe du jour avec 2 demi*brigades et son artillerie, sur Millesimo et d'en chasser l'ennemi. Le général Joubert dût se porter par Castel-Novo et chercher à couper les troupes établies à San*Giovanni et Montezemo. Maître de ce dernier point, il devait s'emparer de toutes les positions qui avoisinent Ceva. Enfin le général en chef recommanda au général Menard de rester sur les hauteurs de Biestro et d'y attendre le retour de la brigade Dommartin , partie avec Laharpe pour Cairo. Leur jonction opérée, ils devaient se réunir aux troupes de Massena.

A peine Beaulieu eut-il appris la défaite d'Argenteau, qu'il ordonna à Pittony d'évacuer Voltri, au colonel Yukassowich d'aller se réunir aux trois bataillons cantonnés à Sassello et de se rendre ensuite à Dego. Luimême se dirigea en toute hâte vers Acqui, où il arriva

CAMPAGNES DBS ANS lY BT V. — CHAP. I. S7

le 43. Son premier soin fat de répartir Tannée aatri-^ chienne, forte encore de 23,600 combattants^ ayec 69 bouches à feu, dans 3 camps, à Bosio, Terzo et Acqni*

Le soir môme M assena arriva sar les montagnes à la droite de la Bormida, vis-à-vis Cairo. Le général Pro* vera, posté avec 5 bataillons dont un de grenadiers pîémontais, dans une belle position entre les deux Bormida et vers le diàteau de Cosseria, liait Beaulieu à Tarmée piémontaise. Bien qu'entourée de rochers du côté de Dego aussi bien que de Cencio, cette ligne était trop étendue pour ses forces. 8 bataillons piémontais oc^ cupaient un camp retranché dont la gauche était couverte par 6 autres bataillons à Piagera et par % autres à San-6iovanni-di«*MuriaIto. Massena , n'ayant avec lui que 1 ,200 hommes et ne connaissant point la position de Menard, commandant la 8* légère, se contenta d'en«voyer quelques détadiements à Cairo pour en tirer la contribution de guerre qui lui avait été imposée. Dans la nuit il reçut ordre d'attaquer Dego.

Le 13 au matin, suivant ses instructions, Augereau vint prendre position en avant de Garcare ; Menard se plaça dans la gorge qui conduit à Millésime, en sui* vaut le chemin tracé au pied du château de Cosseria ; les gteôraux Joubert et Banel, Tun à la chapelle San- Giulietta, l'autre à Biestro, commandaient l'entrée d'un ravin qui conduit sur le revers du môme château par lequel il peut être facilement tourné. Augereau, avec la iMrigade Menard , attaqua la droite de rennemî et lui enleva les gorges de Millesimo; Joubert et Banel abor^ dèrent le centre par le ravin au débouché duquel ils avaient bivouaqué, le chassk'ent des hauteurs environnantes et , s'aidant des arbrisseaux dont la montagne de

t% MÉMOIRES DB MASSENA.

Goeseria est couverte, y jetèrent des tiraiUenrs qui parvinreut bientôt à en gagner la crête. Le marquis de Provera, se voyant coupé, se retira dans les ruines du vieux château au sommet de la montagne et s'y barricada avec environ 1 ,600 hommes.

Labarpe, parti de Montenotte de très-bonne heure, prit le chemin par lequel avait passé la veille la division Massena et arriva vers onze heures dans la plaine de Cairo, où il fit repaître ses troupes et les prépara à Tat* taqoe de Dego. Deux petites pièces sur affûts de mon* tagne furent enlevées par les patrouilles du camp.

Massena, qui avait eu pendant la matinée deux conférences avec le général en chef, se mit en marche de son bivouac vers les deux heures avec sa division. Il cvait instruit Bonaparte des rapports de déserteurs qui s'accordaient à peindre la position de Dego comme beaucoup plus forte qu'on ne se l'imaginait. En effet, le comte Argenteau , retiré à Acqui après le combat de Montenotte, avait reçu de Beaulieu ordre de défendre ce point jusqu'à l'extrémité. II avait placé 4 bataillons à Sassello, 4 à Dego, 2 à Mioglia, 1 dans chacun des villages de Paretto et de Malvicino, 1 à Acqui et 3 à Monte- Alto pour soutenir au besoin Dego très-bien retranché. Gomme la division Laharpe était fatiguée, on décida que , si on éprouvait trop de difficultés à s'emparer de Dego, on se bornerait à en faire une bonne reconnaissance.

On rencontra les vedettes de l'ennemi à moitié chemin de la Rochetta à Dego ; alors les troupes marchèrent en ordre vers un rideau d'où Ton découvrait toute la position des Autrichiens. Là, Massena rangea sa division en bataille sur une suite de petits mamelons, envoya

CAMPAGNES DBS ANS IV ET V. — CHAP. I. î» des éciaireors tàter Teimeini sur la gauche et jela des tirailleurs dans la plaine pour rejrfier ses vedettes*

A peine Argenteau eut-il vu cette manœuvre, qu'il pensa qu'on allait Tattaqu^ : il démasqua 1 5 pièces de canon et fit feu des maisons de tous les villages aivironnants. La fusillade s'engagea partout, et Massena, jugeant qu'il n'avait pas assez de monde pour une attaque sérieuse, se borna à bien examiner l'ens^nble du camp retranché et à combiner son plan d'attaque pour le lendemain. Il rappela les éclaireurs, et retournait en bon ordre entre la Rochettà et Gairo, quand il rencontra sur son chemin Laharpe accourant au bruit du canon pour le soutenir. Il fit camper ces deux divisions dans leur première position.

De son côté, Aug^reau, après avoir cerné Provera dans le château de Cosseria, attendit les ordres de Bonaparte. La circonstance devenait pressante, il balança les avantages certains de la prise du château avec les difficultés de l'entreprise. Sans vivres, ni eau , ni bois, le général autrichien serait forcé de capituler au bout de vingt-quatre heures ; mais , l'affaire de Dego étant encore indécise, l'ennemi téterait peut-être de le secourir. D'ailleurs, les moments étaient précieux et la division Augereau , destinée à frapper de grands coups, ne devait point s'arrêter devant une masure. D'autre part, coDunent emporter cette formidable position? Le château est assis sur une des sommités les plus élevées de l'Apennin , entre les deux Bormida , au nœud de trois contre-forts qui forment, par leur pente réglée à une distance de 6 ou 800 mètres, un glacis gazonné très-roide dans sa partie supérieure et couvert à sa base d'arbrisseaux et de buissons.

Bonaparte, s'étant décidé enfin pour Fattaque, orponna d'abord à Angereau d'envoyer sonuner l'ennemi en le menaçant de toat passer au fil de Tépée. Un instant après, le marquis de Provera sortit pour parlementer, mais, comme une vive canonnade sur la droite forçait Bonaparte à s'y transporter, Angereau reçut luimême le général autrichien, qui offrit de céder sa posi* tion en se retirant avec armes et bagages. Cette propo* sition fut rejetée , et Augereau exigea qu'il se rœdtt prisonnier avec sa troupe. Sur son refos, la menace fut renouvelée , et les deux généraux se quittèrent résolus à en venir aux mains. Augereau fit aussitôt ses dispositions pour l'escalade, et partagea sa division en 4 ccrfonnes à peu près d'égale force. La première fut commandée par Joubertj Banel conduisit la deuxième, la troisième fut confiée à Quesnel et lui-même forma réservé avec la quatrième. Les colonnes suivirent chacune l'arête d'un des trois contre-forts à la rencontre desqnds est assis le château. A peine furent-elles aperçues des Autrichiens, qu'ils commencèrent un feu très-meurtrier. Joubert s'étant arrêté sur un pli de terrain pour y rallier sia cdonne essoufflée, les deux autres, ignorant le but de cette halte, s'arrêtèrent aussi. Les Autrichiens, croyant les voir chanceler, redoublèrent leur feu et firent rouler des quartiers de rochers qui écrasèrent tout sur leur passage. En un quart d'heure 300 hommes furent tués et 600 dangereusement blessés. Le géna*al Banel et Tadjudantgénéral Quesnel perdirent la vie, et leurs colonnes , pri-^ Vées de chefs, s'épuisèrent en vains eflforts. Cependant Joubert, inébranlable au milieu d'une avalanche de pierres et d'une grêle de plomb, reprit sa marche et conduisit la tête de sa colonne jusqu'au pied des mu^

railles; d^à oaéa» 3 de ses grenadiers les avaient escaladées, lorsque, attemt de deux coups de pierre à la tête, il tomba sans connaissance. Cet accident fit pa'dre tous ses avantages à sa colonne qui , après avoir tourbillonné sur place, r^;agna au pas de course les broussailles où les deux autres s'étaient déjà ré-fugiées.

Après cette tentative, dont il attendait une tout autre issue, Augereau rallia sa division affaiblie d'un millier d'hommes , prit position de manière à arrêter les sorties et à intercepter les secours , et fit en outre élever durant la nuit contre le diàteau une batterie de deux pièces de canon et d'un obusier. Cependant ColU , pour foire diversion en faveur de Provera, s'était porté avec quelques bataillons de grenadiers piémontais de Ceva sur Montezemolo, d'oii il en avait détaché 2 sur le château 4e Cencio et les chasseurs Niçards de San-Giovanni-di- Murialto sur les flancs et les derrières d' Augereau. Mais ces troupes n'osèrent tenter un effort sérieux en faveur de Provera , qui , abandonné à lui-même , déposa les armes après trente-six heures de résistance.

Massena, ayant r^idu compte à Bonaparte de la re« connaissance de Dego, s'entendit avec Laharpe pour Tattaquer. Le lendemain, 16 avril, les deux divisons se rendirrat de la Rochetta sur le plateau où l'on s'é-* tait prés^ité la veille, et, pour animer les troupes, on lut en^-tête de toutes les compagnies un ordre du jour iBiàonçant la capitulation du marquis de Provera. Cette Aouvdlè fut reçue au milieu des acclamations de a Vive h Répubiiqvel A V ennemi/... à r ennemi/... » Aussitôt Ibgsena partagea la division Méynier en deux colonnes: Tune, commandée par Lasalcette, longea les hauteurs

et se dirigea partie sur la crête, le reste avec 2 pièces de canon sur le sentier tracé à mi-oôte, et toutes deux attaquèrent le village bâti sur la crête de droite, près d'un mamelon. L'autre colonne, commandée sous Ma&» sena par Tadjudant-général Monnier, suivit le grand chemin vis-à-vis les maisons de Dego et monta droit au village par ce sentier.

Labarpe forma également deux colonnes de sa division. Celle commandée par le général Causse passa la Bormida à gué, vers l'extrémité du rideau où elle s'était précédemment rangée en bataille, et alla attaquer deux hameaux situés dans le coude formé par la rivière au* tour d'un tertre. L'autre, conduite par Cervoni, devait aller se réunir à la précédente par la grande route quand elle aurait dégagé la rive gauche de la Bprmida, repassé à gué et remonté sur la crête du contre-fort de gauche , afin d'attaquer, de concert avec la première, la redoute de la sommité et emporter le village sur la crête de la montagne de Dego.

Bonaparte trouva tout en mouvement quand il arriva, et approuva les dispositions de Massena ; il ordonna cependant de conduire au village les % pièces qui suivaient les colonnes à droite; on les mit en batterie et elles entrèrent aussitôt en action. Bientôt l'affaire fut engagée de tous côtés ; la division Meynier commençait à tourner la droite lorsque les colonnes de Cervoni et de Causse, réunies sur la sommité de gauche, se formèrent en colonne serrée et marchèrent au pas de char§9 sans tirer un coup de fusil sur les ouvrages qui la défendaient. L'ennemi évacua précipitamment les retranchements et le village à leur approche; le comte Argenteau, pour détourner l'orage dont il était menacé.

prescrivit au colonel Yakassowich, qui s'était réani à Sassello avec 3 bataillons aux 4 postés dans ce village, de se porter avec 5 bataillons sur Ponte-Invrea, et lui* même, avec 4 bataillons campés près de là, marcha sur les hauteurs en avant de Dego. Yukassowich commença son mouvement à midi, mais Télêignement et la difficulté des chemins Tempéchèrent d'atteindre sa destination pendant la nuit, et Argenteau arriva quand les troupes postées en avant de Dego étaient déjà dans un désordre affreux. Tous ses efforts furent inutiles, et il ne put rallier ses troupes; car Massena, arrivé sur les derrières de la position , interceptait déjà la route par laquelle Tartillerie effectuait sa retraite. Un petit nombre d'hcMnmes qui se sauva sur le revers de Dego traversa d'affreux ravins, et alla beaucoup plus bas rattraper la grande route en jetant sacs et fusils. Le 22* chasseurs reçut aussitôt Tordre de se mettre aux trousses des fuyards qui avaient enfilé le chemin de la plaine avant l'arrivée de Massena, et Argenteau ne put reprendre haleine qu'à Monte-Alto. On fit 5,000 prisonniers, parmi lesquels se trouvaient en entier les régiments de Montt&rrai et de la marine, et un régiment autrichien, et Ton prit 1 8 pièces de canon et 20 caissons. Ce résultat nous coûta peu de monde, et l'ennemi n'en perdit pas non plus beaucoup, une sorte de terreur panique lui ayant fait prendre la fuite avant même d'avoir été sérieusement attaqué.

L'affaire à peine terminée , le général en chef ordonna à Laharpe d'aller par le chemin de Cairo opérer sa jonction avec la division Augereau, qui, après la capitulation de Provera , s'était emparée des hauteurs de Monteze- . molo, dans le but de couper définitivement les Piémon-

^4 MÉMOIRES D£ MASSBNA.

tais des Autrichiens en pleine retraite sur Acqui. La division Meynier resta dans l'importante position de Dego, et Massena se rendit à Cairo pour conférer avec le général en chef sur les opérations ultérieures.

Après des marches aussi rapides dans des contrées si pauvres et si diffîcilqpient praticables, Tadministration ne pouvait pourvoir régulièrement à la subsistance des troupes. Aussi , dès que la division Meynier fut établie à Dego , les soldats descendirent par bandes dans les villages environnants pour chercher des vivres et se livrer aux excès, suites ordinaires de longues privations. Meynier, général faible et cloué à son bivouac par des rhumatismes, ne put empêcher ce désordre, et le général de brigade Lasalcette, sur lequel retombaient tous les détails du service, ne suffisait pas à si grande besogne.

Cependant Yukassowich, arrivé le lendemain dana la matinée à Mioglia, à 7 kilomètres de Dego, y surprit un piquet français et s'y renforça des fuyards du corps d'Argenteau. N'ajoutant pas foi au rapport des prisonniers qui lui annonçaient Toccupation de Dego par 20,000 hommes, il poussa deux bataillons sur les hauteurs où se trouvaient les avant-postes aux ordres des chefs de brigade Dupuy et Rondeau. L'alarme se répandit aussitôt dans le camp, on battit la générale, et Lasalcette courut aux avant-postes avec les hommes qu'il trouva sous sa main, pendant que les chefs de corps cherdiaient à rallier leur monde. Malgré l'ordre donné par Massena d'amener l'artillerie ennemie dans la plaine, elle se trouvait entassée sur le chemin , et on eut ^ peine le temps de mettre deux pièces en batterie.

Dupuy et Rondeau, quoique blessés tous deux de

CAMPAGNSS DES ANS IV ET V. ^ CHÂP. I. 31

pmne abord, soutinrent le premier choc aux avantpostes; mais, forcés de se replier, ils trouvèrent à peine dans la position 2,000 hcMnmes pour les recueillir; et oeux-d, découragés par cette attaque imprévue, n'6* taient pas capables de les soutenir. Yukasaowioh, dé* couvrant des hauteurs le petit nombre de troupes postées devant lui , soutint ses deux premiers bataillons avec les trois autres, résolu à pousser l'aventure jusqu'au bout. Rien ne semblait devoir s'opposer à sa marche; déjà même la moitié des troupes réunies par Lasalcette descendait à toutes jambes le revers opposé, lorsque Massena, arrivant au grand galop de Gairo, tenta de les rallier et de les ramener au feu. Déjà les tirailleurs autai** diiens avaient pénétré par la gauche et commençaient à fusiller sur les derrières. Cette circonstance aggrava la situation , et le peu de troupes qui avait tmu jusqu'alors lâcha pied. Les Autrichiens s'établirent sur la position et prirent 600 hommes réfugiés dans la redoute.

Yukasaowich jugea par ce coup de fortune qvCea préscaice de Tarmée française il ne pourrait conserver ses avantages sans de puissants renforts; il dépêcha coup sur coup plusieurs officiers à Acqui pour informer le comte ^genteau du succès qu'il venait d'obtenir et le supplier de lui envoyer des secours; mais il n'y avait pas un seul Autrichien dans un rayon de 25 kilomètres* Abandonné avec ses 5 bataillons, et forcé de pourvoir à tout, il prit bravement son parti et se multiplia pour satisfaire aux exigences de sa situation* Il tira de son infanterie les hommes nécessaires au service de l'artillerie quil venait de conquérir, garnit les retranchements, donna les instructions nécessaires à tms, et in^ vita les officiers à payer au besoin de leur personne*

Cependant Massena, témoin de la panique générale et comprenant l'impossibilité de rallier les fuyards sons le feu de Tennemi, avait envoyé ses adjudants-généraux et les officiers de son état-major sur le plateau où on avait fait halte la veille avant Tattaque, pour les y arrêter. Sa présence d'esprit sauva tout; les soldats se rallièrent en riant de leur déroute, et, bientôt renforcés par les maraudeurs, qui abandonnèrent leur butin à la vue du danger, il réunit 3 ou 4,000 hommes prêts à laver Tafifront fait à leurs armes, passa dans les rangs et redoubla Tardeur de tous par une allocution énergique. Le temps s'était mis au beau, et il restait assez de jour pour tenter l'attaque; il la supposait bien plus difficile que celle de la veille, car il ignorait de quel côté et en quel nombre venait l'ennemi. Ayant envoyé des hommes de bonne volonté en éclaireurs , une centaine se répandirent aux environs et attaquèrent les petits postes ennemis avec tant d'intelligence et de bravoure qu'ils les forcèrent à se replier. Ils s'emparèrent même du petit village de gauche, où ils retrouvèrent les % pièces sur affûts de montagnes qu'on y avait abandonnées. Ce promis succès rendit courage aux troupes rassemblées sur le plateau, et un assez grand nombre de volontaires renforça les éclaireurs. Massena, au lieu de faire un grand mouvement sur la droite comme la veille, prit avec toutes ses troupes le chemin qui conduit au village de gauche, et cette manœuvre réussit; de là, il se dirigea vers la crête où il avait tourné F ennemi le jour précédent.

Bonaparte, instruit, des événements survenus à Dego, avait donné ordre au général Laharpe, défà en route pour le camp retranché de Ceva à travers les monta-

gues, de rétrograder sur ce premier point. Il arriva laiméme au pont un peu avant ce général, et forma deux colonnes de sa division. La première, sous les ordres du général Causse, se porta sur la gauche; la seconde alla se réunir à la division Meynier, et elles s'avancèrent ainsi sur les flancs en gagnant la crête des contre-forts de chaque côté de la montagne principale.

Celle de droite , la plus forte , étant la plus exposée , cheminait difficilement sous un feu meurtrier; Tautre arriva bientôt sur le contre-fort de gauche. Le général Causse n'attendit pas que la queue de sa colonne eût rejoint la tête, et marcha sur la redoute avec 300 hom* mes de la 95"" en colonne serrée. Reçus à bout portant par une vive fusillade, ses premiers rangs furent renversés et lui-même tomba blessé mortellement. Intimidée par cette chaude réception, la colonne chancela et les Autrichiens sortirent de la redoute, la chargèrent à la baïonnette et la dispersèrent. Bonaparte fit alors avancer Victor' avec la 89* , arrêta Tennemi et fit rallier les fuyards derrière la cavalerie. Peu après la colonne se reforma et reprit son mouvement contre la redoute, précédée d'un essaim de tirailleurs.

Cependant la colonne de droite , s'éclairant sur ses flancs, gagnait insensiblement du terrain, quoique Yukassowich, débarrassé de la gauche, eût réuni contre elle la majeurepartie de ses forces. Le général Cervoni , à la tête de quelques centaines de braves , se porta au pas de course au pied du mamelon où se tenait le gros des Autrichiens , se blottit dans un ravin et attira sur lui tout leur feu. Pendant ce temps , le reste de la colonne gaggia vivement la grandVouté sur les derrières de la position. Cette manœuvre hardie , qui coupait la

H MÉMOIRES DE MÀSSENâ.

retraite à Yukassowich, ne Tébranla point, et il cmtinua son feu pendant une heure et demie; enfin le général €ervoni sortit du ravin , gravit les flancs dn ma-melon et se jeta à Tarme blanche snr ses défenseurs ; dans le même moment, Massena se porta à la baïon-nette sur la grande redoute. Déjà ébranlés par Fattaqne audacieuse de Cervoni, les Autrichiens ne purent résister à ce nouvel assaut; ils jetteront sacs et bagages, brisèrent leurs armes et se précipitèrent sur le revers opposé dans Tespoir de gagner la grand' route par les ravins. Mais ils furent arrêtés en partie par la colonne de gautîhe ; la cavalerie, de son côté, ramassa tout ce qui parvint sur la grand'routé; on fit 1,500 prisonniers et on reprit Tartillerie et les caissons. Néanmoins Yukassowich, avec les débris de sa colonne, se replia sur Acqui, emmenant 200 prisonniers.

Pendant qu'on se battait à Dego contre les Autrichiens, Augereau chassait les Sardes des hauteurs de Montezemolo, le général Rusca, parti de la redoute de Maramassa, leur enlevait les hauteurs de San-Giovanni après un combat où il fit 500 prisonniers , et la division Serurier, marchant par Bagnasco, Battifolo et Nocetto, cherchait à ouvrir ses communications avec la gauche d' Augereau.

Bien que cette aflfiaire fût décisive , Bonaparte , trompé par de faux rapports, crut que Beaulieu, campé à Aoqui , ne lui abandonnerait pas aussi facilement Dego : il recommanda donc une grande surveillance à ses généraux et leur donna les instructions les plus précises pour le cas d'attaque. Mais, rassuré le 16 au matin par le retour des reconnaissances, il jugea Tennemi trop dé- <!iouragé p<Mir reprendre avant quelque temps l'offensive

et le moment favorable pour tourner ses efforts contre tes Sardes.

Le 16 avril, Augereau descendit de Montezemolo sur Ceva, où il opéra sa jonction avec la division Semrier et la brigade Rusca. Massena, mattre de Dego, poussa un parti sur la Scaletta pour y lever une contribution de 3,000 francs que ce village, ruiné par les Autrichiens, ne put payer. Bientôt il reçut Tordre de se mettre en route avec toutes ses troupes sur Montebarcaro, en passant par Santa-Giulia, où il devait rallier la brigade Dommartin ; mais ce mouvement ne put être exécuté avec toute la célérité demandée par le général en chef, faute de souliers et de vivres.

Laharpe alla prendre position vers San-Benedetto pour surveiller le camp de Terzo ; la togade Victor couvrit Cairo et la route de Savone. Depuis la séparation des armées alliées, la position de Dego n'avait plus qu'une importance secondaire. Le 16, le quartier-général fut transféré à Millésime ; le lendemain la division Augereau, renforcée des troupes de Semrier et de Rusca , prit position devant Ceva ; Massena était établi avec la division Meynier sur le Montebarcaro.

Au point du jour, Augereau se mit en mouvement pour reconnaître le camp et tâcher de l'enlever. Il partagea sa division en deux colonnes sous les ordres des généraux Joubert et Beyrand , et se dirigea par le revers de la montagne pour gagner le contre-fort retranché qui plonge sur la forteresse. Malgré la vigueur avec laquelle furent attaquées les redoutes extérieures, cette manœuvre n'eut pas de succès et la division fut obligée de rentrer avec perte dans ses premières positions.

. Cependant le marquis de CoUi, voyant sa droite dé* bordée par la division Serurier à Monbasilio, et Massena, débouchant de Montebarcaro, menacer sa dernière communication sur Castellino, se détermina à évacuer le camp retranché de Ceva et à prendre la ligne de San-Michele qui lui semblait trop bien ap^ puyée pour pouvoir être tournée. Il employa deux jours ^ faire filer Tartillerie et les magasins, et laissa seulement quelques bataillons dans la citadelle.

Informé de la retraite de Colli , Augereau vint s'établir , le 1 8 au matin , sur les deux mamelons qui dominent le fort à portée de fusil, et, supposant que quelques coups de canon suffiraient pour décider la garnison à se rendre, il fit mettre en batterie â petites pièces; mais à peine en action le fort les contraignit au silenc^e. Une autre batterie de 6 pièces, construite dans la journée, n'eut pas plus de succès le lendemain.

L'armée piémontaise ayant passé le Tanaro et la Corsaglia, dont elle avait coupé les ponts, s'était établie derrière celte rivière sur les hauteurs qui dominent San-Michele et Vico, prolongeant sa gauche jusqu'au confluentvde la Corsaglia et du Tanaro. Dans cette formidable position , couverte par deux rivières profondes et rapides et défendue par de fortes batteries, Colli ne pouvait craindre d'être tourné et avait sa retraite assurée sur Mondovi ; mais Bonaparte ne fut point arrêté par ces obstacles, La division Serurier vint prendre position à Ceva; toute la cavalerie et l'artillerie qui étaient dans la vallée de la Bormida eurent ordre de se diriger vers le Tanaro, et les divisions Serurier et Augereau d'attaquer le lendemain le village de Lesegno et la ligne de San-Michele.

Augerean partit des redoutes du camp retranché ea suivant la crête de la berge droite du Tanaro pour pa&s^ ce fleuve à gué et tourner la position de San-Michele , pendant que Serurier ferait attaquer Torre par la brigade Guieu et San-Michele par le général Fiorella. Il importait d'autant plus de faire réussir le mouvement d'Augereau, qu'il était impossible d'enlever de front San-Michele par les raisons que voici : cette position s'étend sur un contre-fort de la grande chaîne des Alpes; aux pieds de ses versants, à droite , roule la Gorsaglia , cours d'eau rapide et torrentueux dont les bords taillés à pic forment un escarpement naturel presque infranchissable; à gauche il est baigné par le Tanaro, aussi rapide et plus profond que la Gorsaglia. Il aurait fallu remonter très-haut dans les neiges pour tourner sa gauche, et le Tanaro n'offrait pas moins de difficultés pour en tourner la droite. Le général Dichat avec le centre de l'armée sarde défendait cette position , et le village de Lesegno, bâti sur une éminence au confluent des deux torrents , était pour le général Yitali , commandant la gauche, un avant-poste excellent d'où il pouvait poursuivre et inquiéter dans la plaine la retraite des colcmnes françaises.

Serurier et la brigade Fiorella passèrent sur la gauche à travers les châtaigneraies et les bois qui couvrent les montagnes, et, après avoir remonté assez haut le torrent sans être aperçus , eurent le bonheur de le fran« chir à un gué avant que la réserve accourue de San- Michele put les en empêcher; ils la culbutèrent ensuite aur ce village, dont ils s'emparèrent. Pendant ce temps Guieu tat>uva un passage au-dessus de Torre, délogea le comte Bdlegarde et s'établit dans ses positions. Se-

nirier ayant ainsi tonrné la ligne ennemie , Ckffi fit évacuer Lesegno, où nos troapes entrèrent.

Mais à la droite les choses s'étaient bien différemment passées. Le général Jonbert, chargé par Angerean de reconnaître le Tanaro, avait rencontré des obstacles insurmontables, parce que cette rivière est encaissée d'une manière particulière : ses bords sont alternativement escarpés et en pente douce , de telle sorte, que dans les endroits accessibles, le côté opposé est taillé à pic. Jonbert, quoique souffrant d'une blessure récente, n'hésita pas à se jeter au milieu du torrent , et eut le bonheur de gagner P autre bord malgré la fusillade et la mitraille; mais les grenadiers ayant refusé de le suivre, il fut obligé de revenir sur ses pas ; Augereau mit alors ses troupes hors de portée de fusil et envop demander des ordres à Bonaparte.

Le peu de succès de cette tentative enhardit Colli ; il fit attaquer Serurier à la chapelle San-Michele, où Tindiscipline amena un échec. Lorsque nos troupes s'étaient vues maîtresses de la position, elles s'étaient livrées à la maraude et débandées dans toutes les directions; il ftit impossible de les réunir à t>emps et il fallut évacuer San-Michele. Heureusement la réserve favorisa le ralliement des fuyards dans un bois de châtaigniers à quelque distance. Bonaparte fit bivouaquer les colonnes sur les points où elles se trouvaient, et porta son quartiergénéral à Lesegno.

Massena, qui, plus heureux, avait passé le Tanaro au pont de Ceva , eut ordre de se diriger sur cette place , où tous les généraux de division furent appdés le soir en conseil. Bonaparte ne dissimula pas la situation dangereuse de l'armée : d'un côté, l'insubordination des

faTHipeB et le pillage déconcertaient les meilleares di&pOBitionfi ; de Tatitre , le défout de moyens et la stérilité da pays ne permettaient pas d'opposer nne digue aux débordements et aux excès du soldat affamé. Que répondre en effet à des malheureux qui s'excusaient en dmant : Si Von ne veut pa^ que nous ptllions, eh bien! qu'on nous nourrisse, qu'on nous habille et qu'on nous foye. On convint d'une voix unanime qu'il était urgent de transporter le théâtre de la guerre dans le Piémont en dépostant l'ennemi des hauteurs de San-Michele, et de rétablir la discipline par des actes d'une grande sévérité. Ordre fut donné aux généraux de traduire les ma* raudeurs devant des tribunaux militaires qui prononceraient la peine de mort contre les coupables, de faire exécuter les jugements en tête des troupes, et les chefs de corps ou de détachements furent déclarés responsables de la conduite de leurs subordonnés. En même temps on recommanda à l'ordonnateur de redoubler de zèle et de soin pour utiliser les ressources du pays , et de pourvoir désormais avec plus de régularité aux subsistances.

Ces mesures prises, Bonaparte ne songea plus qu^à p^étrer dans la plaine du Montferrat. Augereau fut dirigé sur Gastellino afin de menacer la communication de l'ennemi, Massena se chargea d'attaquer la gauche à Les^^no avec la brigade Joubert, pendant que Meynier, renforcé de deux régiments de cavalerie, aborderait San-Micheîe au centre. Serurier avec les brigades Guîeu , Fiorella et Dommartin eut la tâche de forcer la droite des Sardes, et toute la nuit les troupes furent en mouvement pour atteindre leurs destinations respectives, l'affaire devant commencer à la pointe du jour.

H MÉMOIRES DE MASSENÂ.

Quoique le général piémontais eût fait rompre le pont de San-Michele, ne se croyant pas en sûreté, il évacua sa belle position dans la nuit et se retira sur Mondovi. Cette retraite, preuve évidente de découragement, nous causa la plus agréable surprise. Bonaparte donna aussitôt Tordre de se mettre à la poursuite des Piémontais et de les attaquer partout où on les rencontrerait. En conséquence la division Serurier, qui était le plus près d'eux, descendit des montagnes sur Mondovi, ayant derrière elle la cavalerie et l'artillerie ; un pont provisoire fut établi sur le Tanaro, et la division Meynier se porta à San-Michele pour relier celle de Laharpe, qui se tenait toujours dans la vallée de la Bormida.

Serurier rencontra près de Vico , en avant d'un petit torrent , de faibles partis piémontais, qui se replièrent à son approche, et, réunis à leur arrière-garde, tentèrent d'en disputer le passage ; mais on ne leur en laissa pas le temps : le torrent fut franchi sous leurs yeux , et ils se retirèrent en désordre dans la plaine de Mondovi, où il s'engagea un véritable combat auquel les trois arrne^ prirent part des deux côtés. Battu sur tous les points, CoUi se décida à passer l'EUero sous Mondovi après avoir jeté quelques JDataillons dans cette place avec ordre de Tévacuer quand la retraite serait assurée. Le général Stengel se mit à la poursuite des Piémontais et passa la rivière à la tête de quelques escadrons, mais la belle cavalerie sarde, faisant volte-face, croisa le fer avec eux et les força à la retraite à la suite de plusieurs char^ ges, dans Tune desquelles le brave Stengel fut blessé à mort d'un coup de pointe. Deux heures fiprès, Mondovi capitula , et la conquête de cette place nous procura de beaux magasins. Les habitants nous firent un accueil

tout fraternel , et déclarèrent séparer leur cause de celle de la cour en plantant un arbre de la liberté.

La position de Golli devenait de plus en plus critique; sans espoir d'être secouru par Beaulieu , qui se tenait tranquillement à Acqui, surveillé par la division Laharpe, il désespéra de sauver le Piémont et se détermina à demander une suspension d'armes pour traiter de la paix. Bonaparte voulant prendre ses sûretés , répondit que le Directoire se réservait les négociations de cette nature , et qu'au surplus un armistice ne serait possible que si la cour de Turin lui remettait en dépôt deux des trois places de Coni, Tortone et Alexandrie.

Le marquis de CoUi transmit cette réponse à son gouvernement, et Tannée continua sa marche sur Turin. Dès le ^2 avril , Massena, après avoir fait passer TËllero à ses troupes à gué et sur un pont coupé la veille par Tennemi et aussitôt rétabli, alla, vers les 3 heures, jM^ndre position sur le bord du Pesio, torrent rapide et profond dont le pont avait été brâlé. Heureusement, en le remontant 8 kilomètres, Tinfanterie et FartUlerie purent passer sur un pont de pierre que Tennemi avait négligé de détruire. La cavalerie trouva plus bas un gué, et, dès le soir même, on arriva devant Garni, que Tannée piémontaise venait d'évacuer en coupant les ponts. On fit, en jetant deux arbres sur le Pesio, un passage provisoire pour T infanterie, qui s'établit en ville le soir même avec le quartier-général, et Ton travaiUa la nuit et une partie du lendemain à la construction d'un pont de tonneaux. Pendant ce temps, Augereau s'avança de Gastellino sur Dogliani avec 10 pièces de canon.

Le S4, Massena occupa Bene; Augereau fila sur la

i% MÉMOIRES DE MÂS8ENA.

McMra; Serarier vers la Trinita, et Laharpe, sans perdre de vue Beaoliea, s'établit à NieUa, où la brigade Victor^ restée à Cairo , regut ordre de le rejoindre.

Beauliea , sortant eafiu de son inaction, tenta de se rapprocher de Colli, et se dirigea, avec 1 6 bataillons et iSL escadrons, sur Nizza. Mais ce mouvement tardif ne pouvait rétablir les affaires des alliés.

Le 25, Serurier arriva en faoe de Fosaano, quartiergénéral de Golli, dont il n'était séparé que par la Stura. Après une canonnade de deux heures, ce dernier se re* tira sur Carignano ; Serurier passa la rivière et prit pos* session de cette place; Massena, de Bene, se porta sur Gherasco; son avant-garde, conduite par le général Beaumont, culbuta les avant--postes ennemis, et GoUi ne songea pas à défendre cette place , qui avait pourtant une bonne enceinte palissadée, armée de 28 bouches à à feu. Assise au confluent de la Stura et du Tanaro, elle devenait pour nous un poste important, et on s'empressa de la mettre en état de défense. Bonaparte y transféra son quartier-général, et donna des ordres pour rétablir les ponts rompus par Tennemi. Le môme jour, Augereau était entré à Alba, où il fut renforcé d'une demi^rbrigade de nouvelle formation que lui enVoya Massena. Les habitants de cette ville reçurent les Français avec enthousiasme, et s'insurgèrent contre leur gouvernement.

Le 27, Massena passa la Stura. La brigade Joubart, formant Tavant-garde, alla prendre position sur les hauteurs de Bra; Dommartin se mit en bataille dans la plaine entre cette ville et la Stura ; le général Lasalcetle, resté un peu en arrière de Gherasco, vint y passer cette rivière et rejoignit Dommartin ; Massena alla s'établir dans la ville de Bra, sur laquelle il frappa une réquisi-

CAMPAGNES DBS ANS IV BT V. — CHAP. I. 47

tiû& de 1 00 bœufe. Pour éviter le piUage, Tentrâe de la ville fut interdite aux troupes , mais, malgré oeUe d^ fense, les sddats ne tardèrent pas à s'y répandre et à commettre des excès que Tabondance renaissant ren** dait intoléraUes; il allait donc encore sévir pour raffisr* mir la discipline, et dans cette circonstance Maasena s'acquit la reconnaissance des habitants par Ténergie de ses mesures de répression.

Cependant la marche victorieuse des Français, et surtout Taccueil qu'ils avaient reçu à Alba, avait porté la terreur dans Turin , où d'ailleurs les principes de liberté et d'égalité comptaient de nombreux adhérents. La cour épouvantée accusait l'inaction de Beaulieu et le soupçonnait même de trahison. La peur grossissait les dangers, et la moindre indécision pouvait devenir funeste , car les partisans des Français commençaient à lever la tête. Le roi, pressé par son fils et par l'archevêque , redoutant d'ailleurs une insurrection , se décida à traiter séparément.

Le 27, le marquis de GoUi annonça à Bonaparte que la cour de Turin acceptait les conditions proposées, et bientôt arriva le baron de Latour, chargé de négocier l'armistice, qui fut signé le lendemain. Le roi s'engageait à remettre en dépôt jusqu'à la paix les forteresses de Coni et d'Alexandrie, à évacuer le fort de Ceva et à livrer Tortone aussitôt après la sortie des Autrichiens. De plus, Bonaparte se réserva de lever des contributions dans le pays et de passer le Pô à Valence.

Le général Despinois alla de suite prendre possession de Coni; MioUis entra peu après dans le fort de Ceva, et Meynier s'établit sans difficulté au fort Saint-Victor de Tortone.

Ainsi finit le premier acte de la campagne, dont les conséquences avaient été si bien prévnes par Bonaparte ; elles le mirent dès lors au premier rang des généraux de la république, et firent rejaillir sur ses lieutenants, et particulièrement sur Massena, une gloire qui devait bientôt grandir avec la sienne.