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(Chapitre III, page 438.)

Rivoli, le 38 thermidor an iy (4 5 août 4796).

Rampon, général de brigade, au chef de l'état-major DE l'armée d'Italie.

Général, Je ne puis vous rendre compte que de ce qui s'est passé dans la brigade que je commandais depuis le il. J'ai fait ma retraite de Vérone en bon ordre, après avoir détruit tous les ouvrages qui pouvaient favoriser Fenn^idi, encloué les pièces vénitiennes et brisé les affûts. Les munitions furent brûlées, les hôpitaux et les magasins évacués; arrivé à Villafranca, je campais régulièrement et résistais à toutes les tentatives de l'ennemi qui inquiétait les arrière-gardes, mais qui n'osa jamais les entamer. Je me rendis sans perte à Roverbella, laissant toujours des arrière-gardes de troupes choisies pour contenir l'ennemi. J'y reçus ordre du généiral divisionnaire Augereau de marcher sur Brescia à 4 heures après midi. Je me mis en mouvement. Les troupes que je commandais marchèrent toute la nuit, arrivèrent à Montechiaro au point du jour, et marchèrent ralliées et en ordre de bataille dans la plaine de Montechiaro.

N'ayant point rencontré d'obstacles, ils n'en surmontèrent point, mais Tardeur de combattre était peinte sur tous les visa-

ges; fis cherchaient Teimemi avec imj^ttencey leur attitude mâle et leur contenance flère faisaient espérer des succès. Ils eussent certainement rompu ses rangs et subjugué ses troupes si dles eussent osé se mettre en présence. Oui, je crois que cette plaine .jurait été marquée par une victoire si Tennemi eût voulu s'y mesurer,

A Bresoia on fit passer sous d'autres généraux les troupes qui étaient sous mes ordres » et Ton me fit marcher, à la tète de la 8S* demi-brigade» sur Lonato. Ce poste avait été attaqué le matin > et emporté par Vennemi; le général PQon prisonnier avec the partie de ses troupes, le reste se retirant sans armes et abattus, les j^èces de canon au pouvoir de l'ennemi et les canonniers fuyant effi^ayés, le chemin sillonné par les traces du sang des blessés, cet appareil n'épouvante pdnt l'invincible 32'; les s^ddats serrent les rangs d'eux-mêmes et accélèrent leur marche. A portée de balle de l'ennemi, la charge succède aux sons guerriers de la musique, qui les avait oondutts au champ de bataille. Ils volent impétueusement sur l'ennemi, lui enlèvent les pièces qu'il venait de prendre, délivrent les prisonniers français, en font un grand nombre des leurs, et mettent le reste en fuite. Les montagnes de Lonato sont à nous, 2,000 hommes viennent d'en combattre 4,000. L'ennemi, vivement poursuivi, se réfugie sur une position avantageuse au bord du lac. Il ne pouvait être tourné, il fallait l'attaquer de front. Les Français sont ii portée de pistolet; mais le feu de l'ennemi, qui était posté derrière un retranchement naturel, et une forte colonne qui vient le renforcer du eàté de Peschiera, obligent nos troupes à se replier. La 1 S'' d'infanterie de ligne arrive à ranges serrés et chasse la colonne de renfort. Ces 2 demi-brigades se confondent, vont à l'ennemi qui était au bord du lac, lui enlèvent ses canons, lui font des prisonniers, empêchent leurs équipages et leurs troupes de s'embarquer, malgré les bordées des galères qui étatent là pour les recevoir et dé^ fendre la rive du lac. Les Autrichiens se retirent en désordre vers Salo. Une colonne française les y attendait. Un général autrichien, plusieurs officiers, et 2,500 soldats furent pris dans cette journée. Sur l'avis de l'adjudant-général YignoUe, qui m'apprenait qu'un corps considérable d'Autrichiens venait d'arriver sur les montagnes de Salo, que cette place était menacée, et qu'il

craignait que Tennemi n'y entrât avant nous, je m*y portai avec un bataillon de la 18* et la 32* demi-brigade de ligne. Le lendemain matin Tennemi fusillait nos avant-postes, et était déjà à la porte de Salo, lorsque le général Saint-Hilaire se mit à la téfe d'une colonne. J*en guidais une autre. Le combat fut vif pendant» quelque temps, à la fin l'intrépidité française triompha de la résistance allemande; on leur fit 7 à 800 prisonniers, on prit des chevaux, 5 pièces de canon et plusieurs caissons. Un grand nombre se noya en traversant la rivière, et le reste chercha son salut dans une retraite précipitée et des plus désordonnées. Nos soldats, chauds du combat et joyeux de la victoire, les poursuivirent à plus de deux lieues et ramenèrent beaucoup de prisonniers. Le général Pijon fut repris à Salo. La force de Tennemi était d'environ 6,000 hommes. La perte de la brigade que je commandais est de peu de morts, plusieurs blessés et très-peu de prisonniers de guerre.

J'étais parti de Brescia, le 15, avec la 32* demi-brigade, à 9 heures du soir; j'arrivai à temps pour reprendre Lonato le 16. Je partis à l'entrée de la nuit pour Salo, je m'y battis toute la matinée; le 17, je reçus ordre, à 4 heures après midi, de revenir à Lonato. Cette nuit était la troisième que la 32* passait sans dormir; on ne lui en donnait pas le temps le jour, et elle ne recevait presque pas de subsistances. Je ne pus arriver bien rallié à Gastiglione au point du jour; le 18, le combat qui s'engagea en avant de Gastiglione l'eut bientôt réuni. Je marchai en deuxième

ligne et fus bivouaquer sur les hauteurs de où je passai

la nuit avec le général Massena qui y avait réuni sa division.

Le 19, nous allons à Peschiera, l'ennemi occupait, avec de nombreuses troupes, la rive gauche du Mincio. Il avait commencé la tranchée à la gauche de la route de Cavalcasselle, et un fossé à droite qui s'étendait jusqu'au lac était rempli de soldats. La 18* de ligne a ordre d'attaquer; elle engage le combat, arrive jusqu'aux retranchements ennemis , mais des forces supérieures et la charge de la cavalerie la repoussent jusque sous les murs de Peschiera, lui font beaucoup de blessés et quelques prisonniers. La 32*, que le général Massena avait laissée dans l'intérieur de la place pour recevoir les subsistances, reçoit ordre de marcher

et de s'établir le long du chemin. L'impétuosité naturelle à cette demi-brigade remporte, elle va sans ordre à Tennemi; les grenadiers lui prennent 2 pièces de canon. A droite ceux qui marchaient de front trouvèrent beaucoup de résistance et commençaient à plier, je les ralliai, marchai avec eux et forçai Tennerai, avec un petit nombre d'hommes, à quitter ses retranchements. Leur colonne ébranlée, la cavalerie fit le reste. Six pièces de canon restèrent sur le champ de bataille ; je fis plusieurs prisonniers , mais je n'en sais pas le nombre. La cavalerie iVançaisc chargea à plusieurs reprises, et éprouva quelque perte. Elle poursuivit l'ennemi fort loin, et lui fit laisser 4 pièces de canon de plus qu'il emmenait avec lui. Il est si exercé à la retraite, qu'elle eut peine de l'atteindre, et ne diminua pas beaucoup son nombre.

J'arrivai en seconde ligne au bord de l'Adige, et ne vis l'ennemi que de l'autre côté; quelques intrépides passèrent ce fleuve à la nage , firent fuir des canonniers qui servaient une pièce à la gauche de l'Adige, qui nous empêchait d'entrer à la Sega, démontèrent la pièce et s'emparèrent des bagages qui étaient dans leurs camps. Les havre-sacs de deux régiments qui y étaient rangés en tas devinrent leur profit. Ils avaient pris des voitures et autres effets qui sont restés aux paysans, n'ayant aucun moyen de trajet.

La 32% que je continue à commander, a fait la deuxième ligne à l'attaque de la Gorona. Elle arrivait au pas de charge, lorsque l'ennemi décampa. Sa présence a beaucoup contribué à lui faire lâcher pied.

Pour vous donner le nom des braves qui se sont distingués dans les combats depuis le il, j'aurais à vous envoyer le contrôle de la demi -brigade. Ils ont fait pièce dans toutes les affaires où ils ont été employés. Les officiers, «ous-officiers et soldats se sont conduits avec un courage mâle. Ils ne laissent rien à désirer pour l'intrépidité et la bravoure. Heureux les généraux qui ont à les commander ! Que la république s'honore de pareils soldats I Je joins ici l'état de ceux que j'ai' vus plus particulièrement, et qui ont été le plus souvent et le plus généralement remarqués; j'envoie l'état des morts, blessés et prisonniers de guerre à l'adjudant-général Monuier.

4St PIÈCBS JUSTIFICATIVES

Le réfidtat de la perte qu'à épmiyée la 3S* est de : 39 morts.

113 blessés.

31 prisonniers.

Total. • • • 172 hommes.

J'ai mentionné dans Tétat des notes trois braves qui <»t sue-* combé glorieusement après avoir rendu de grands services à la patrie.

Salut et respect. Rampon •