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(Ck0fUr$ m, pêge 446.)

La bataille de CastlgUone et les mouvements qui Tont précédée n*ont pu être édaircis, comme nous Taurions désiré. Les rapports écrits sont insuffisants et contradictoires, La relation anonyme, attribuée au général Augereau, contient des parilcularités intéressantes, mais qui ne s'accordent pas en tous points avec celles que donnent la relation de Fadjudant-général Landrîeux et le rapport sommaire de Tadjudant-général Verdier. Nous avons cherché À concilier ces versions différentes autant qu'il était possible» et nous croyons devoir mettre ces trois pièces sous les yeux de nos lecteurs, afin qu'ils puissent eux-mêmes se former une <^1nion sur cette période de la campagne.

Relation anonyme de la bataille de Gastiglione (ATTBiBuéE

* AU GÉNÉRAL AUGEREAu).

La ligne s'étendait le long de l'Adigo* La droite était appuyée à Rovigo, la gauehe à Ronco et le centre à Anghiari. Le quartier^ général de la division était a Porto<»Legnago, Le général Reyrand commandait la droite » le général Robert la gauche , et le général Augereau était au centre. La force de la dtvisim était de 10,000 hommes d'infanterie, de 600 ebevaui^, 6 pièces d'artUle-

rie l^ère et 9 pièces de campagne» eommandées par un dief de brigade d'artillerie;

Dans la journée du 12 thermidor an y , le général Augereau reçut ordre du général en chef Bonaparte d*abandonner la ligne de rAdige, après avoir laissé une garnison à Legnago, et de marcher sur Vérone, où se trouvaient 6,000 hommes commandés par le générd Rampon, d'en prendre le commandement afin de pouvoir livrer bataille à Fennemi, qui marchait sur Vérone.

Les ordres les plus précis furent doniiés à toute la division, et, le 13 au matin, toute la troupe se mit en marche pour atta-> quer l'ennemi. Après une heure de marche ou environ, le général Augereau reçut un courrier du général en chef, qui était porteur d'un ordre par lequel il lui faisait ocmnaitre les mouvements de notre armée , ainsi que ceux de l'armée ennemie.

Voici les propres termes dont il se servait : a II fiiut faire votre » retraite, mon cher général, sur Roverbella, abandonner votre » ligne, rompre les ponts de Porto^Legnago, brûler les affûts des » pièces de position, afin que l'ennemi ne puisse point vous atta- » quer, et enlever de vos magasins tout ce que vous pourret. Les » moments sont pressants. J'en confie les soins à votre sagesse et » à votre prudence ordinaires.

" j» Voici la malheureuse position de l'armée (écrit le général en p chef) : l'ennemi a percé notre ligne sur trois points : il est maître » de la Gorona et de Rivoli, postes importants; Massena et Jou- » bert ont été obligés de céder à la force; Sauret a abandonné » Salo, et a fait sa retraite de Desenzano. L'ennemi s'est emparé j> de Brescia et du pont de San-Marco. Vous voyez que nos oom- » munications sont coupées avec Milan et Vérone. Attendez de » nouveaux ordres à Roverbella; je m'y rendrai en personne. »

Au reçu de l'ordre , le général Augereau fit rétrograder ses troupes sur Legnago ; et , après avoir enlevé tout ce qu'il put des magasins, il ordonna aux troupes de filer sur Roverbella : il garda seulement avec lui neuf compagnies de grenadiers , 400 dievaux et 6 pièces d'artillerie légère. Il fit rompre les ponts et brûler les affûts de position ; et se mit en marche, avec ce petit corps de troupes, pour protéger la retraite de sa division. A un quart de lieue, U aperçut, de l'autre côté de l'Adige, l'ennemi qui marchait sur Legnago; mais comme il fallait beaucoup de temps à

rennemi pour établir les ponts et pouvoir passer TAdige, sa re> traite ne fut pas inquiétée. Quand le général Augereau yit, après

8 heures de marche, qu*il n*y avait plus de danger, il gagna la tète de la division avec la cavalerie. Il en laissa le commandement au général Beyrand, marcha, avec un piquet de cavalerie et son état-major, sur Roverbella. En y arrivant, quelle fut sa surprise d*y voir une déroute des plus complètes : une terreur panique avait saisi les troupes; les employés des administrations criant partout : voilà les hulansi voilà l'ennemi! Toutes les femmes de Tarmée, les cantinières, etc., embarrassaient tellement les rues avec leurs charrettes et leurs chevaux, qu'il était impossible que la troupe pût y passer.

Le général Augereau, voyant le désordre à son comble, envoya de suite un officier à sa division, avec ordre de la faire arrêter où elle se trouverait , et défense aux généraux de faire aucun mouvement que d'après ses ordres. Cet ordre a été donné afin que les troupes qui composaient la division ne vissent point le désordre et ne suivissent point Fimpulsion donnée par les malveillants qui fourmillaient dans l'armée.

Le général Augereau et son état-major s'occupèrent de suite de rétablir l'ordre. Il nomma un commandant de place, ferme et énergique ; il mit à sa disposition son escorte de cavalerie ; et , dans un court espace de temps, la ville fut débarrassée et Tordre rétabli.

A 3 heures après midi , le général en chef arriva avec son état-major; il vint descendre chez le général Augereau. Le général Bonaparte lui fit part de la position des deux armées. Augereau, sans s'étonner, lui dit : « Il y a beaucoup de res- » sources. Souviens -toi que dans cette occasion où tu con-

9 naîtras tes vrais amis, plus le danger est grand, plus il faut » en imposer à son ennemi, et n'en jamais compter le nombre. » Le chef de Tétat-major Berthier dit : a Je crois que le général Augereau ne connaît pas les positions de l'ennemi dans ce moment, j» Augereau lui répond : a Je les connais mieux que vous. Ce ne sont plus des phrases quU nous faut; ce sont des faits, » Bonaparte reprit : « Que faut-il faire pour sauver l'armée? n Augereau lui répmid : « Voilà, suivant moi, ce qu'il faut faire : il fout rallier » l'armée, faire quelques exemples des scélérats qui portent la

» terreur dans les rangs , et ne plus me parler de retraite : je te 0 déclare que je n'en ferai pas; que ma division n'a Jamais été » battue* L'armée autrichienne se présenterait devant moi, qu'avec » de tels braves Je promets de réussir. J'aime mieux périr à la 0 tête de mes troupes , en brave , que de me déshonora* par une » retraite ignominîeuSe. Si une fois nos braves sont en retraite , )) nous ne serons plus les maîtres de les arrêter. Plus d'ordre y » plus de discipline 9 ou les paysans assassineront en détail toute » l'armée. Je te le répète : la po3i|^on est critique; mais que cha- » que général fasse serment de se battre ou de périr en brave, et ))nous aurons tous fait notre devoir; l'ennemi sera chassé de )) nouveau ; l'Italie sera libre et la république sauvée. Ne te dis- 0 simule point que l'Europe entière a les yeux ouverts sur nous, » et que, si nous abandonnons l'Italie, la guerre civile est en » France. »

Le général Âugereau ajouta au général Bonaparte : « Tu me #dis que l'ennemi s'est emparé du pont de San-Marco et de V Brescia ; eh bien , je vais partir ce soir pour me rendre à Bresda , »en chasser l'ennemi, et rétablir la communication entre Milan 0 et Vérone, l^a troupe se sera reposée quelques heures, cela suf- D fit; et si Je pari^ens à rétablir les communications de l'armée, 2> ce sera déjà beaucoup de fait. » Alors le général en chef de l'armée dit : cr II faut que je donne ordre de lever le sUge de Mantoue. ]> Augereau combattit fortement cette opinion, et ne voulait absolument pas qu'on levât ce siège. Il donnait pour raison que, dans 48 heures , l'on aurait battu l'ennemi et repris nos positions. Il ' fit remarquer au général en chef que, Mantoue étant à la dernière extrémité et sur le point de se rendre, si on levait le siège, elle ne manquerait pas de se ravitailler. Mais, comme le général n'avait pas le don de la persuasion, le siège fût levé dans la nuit du 13 au 14. Le général Serurier, qui le commandait, reçut ordre de faire sa retraite et de passer le Pô à San-Benedetto.

Le 13 thermidor, la division du général Augereau se mit en marche dans le meilleur ordre et dans le plus grand silence. Elle arriva à la nuit à Goïto, et à la pointe du jour à Gastig1i<^e9 où le général en chef s'était rendu. Après une conversation que ces deux généraux eurent ensemble et qui dura une demi-heure, le général Augereau joignit sa division. Il apprit que l'ennemi oceu-

i«i PIÈCES JUSTIPICÂTIYBS

pait le pont de San-Marco et les hauteurs de Monte^lhiaro. Arrivé dans la plaine de Monte-Chiaro, le général Augereau fit mettre ses troupes en bataille et fit ses dispositions pour attaquer Tennemi. U At une reconnaissance lui-même » et se persuada que ce n'était fue quelques petits corps de troupes légères à cheval. Il ord<mna de suite au chef de brigade Podhdlly de prendre un bataillon de sa demi4>rigadey 2 pièces de 4 et ôO chevaux, et d'aller s'emparer du pont de San*Marco, ce que fit ce brave officier; après avoir éprouvé une^ légère résistance, il y prit position* A une lieue de Brescia, le général rencontra quelques paysans qui en venaient. Il leur demanda si les Autrichi^s étaient encore dans la ville de Brescia. Us lui répondirent que oui, mais qu'au moment de leur départ ils se disposaient à l'évacuer. Alors le général Augereau, voulant joindre l'ennemi, se mit à la tète de sa cavalerie , suivi de 6 pièces d'artillerie légère, arriva aux portes de Brescia comme la queue de la colonne ennemie en sortait, et la fit charger jusqu'au pied de» montagnes , où il fut impossible à la cavalejrie de la suivre. Le général rentra avec le reste de sa cavalerie dans Bresda, oit il trouva tous les magasins que l'ennemi n'avait pas^eu le temps d'enlever, les malades et 6 officiers généraux^^qui avaient été faits prisonniers et que Tennemi n'eut pas le temps d'emmener. Voilà nos eottununicatMms rétablies ; Bonaparte y fut arrivé sous ime heure à peu près, en même temps que le reste de la division* Le générai Augereau s'empara de suite du château , ain^ que des liauteuro qui environnent la ville. Les gorges et les défilés furent occupés par les troupes de sa division. Une grande partie des généraux se rendit au quartier-général. Le général en chef convoqua un conseil de guerre pour discuter les moy^is que l'on prendrait dans un moment aussi critique, et le général Augoreau y Alt appelé.

Le général en chef prit la parole et dit : a Citoyens généraux , s Je vous ai fait appeler pour nous concerter ensemble sur les » moyens à prendre afin de sauver l'armée. Plusieurs corps de D troupe ont effectué leur retraite, d'après mes ordres. J'ai or-> » donné au général Serurier de lever le siège de Mantoue et de » passer le P6 à San-Bdnedetto. Les généraux Massena et Jou- » berC ont été obUgés de céder à la force les postes importants de

DB LÀ CAMPAONfi DB L'AN IV OU DE 4 796. 46$

» k Gorena et de BiYoU. Saurtt a «bandoimé Sak> et fldtfft retrtlte » sur Deseoiano. Le gteéral de brigade Goieu tient eneore avec » 1,800 hommes dans une maison où il s'est retranché; mais Je » crains qu'il ne soit obligé de céder à la force , étant privé de s toute espèce de ressources, tant en munitions de guerre que de s bouche, et les communications se trouvant coupées maintenant. » Gitoy«is généraux, vous connaisses comme moi la position de » nos armées, ainsi que celles de l'ennemi : Je vous demande si j» vous croyes plus convenable de faire notre retraite et de prendre A une ligne de l'autre côté du Pô^ rester sur la défensive et rai- » lier l'armée, ou d'attaquer l'ennemi avec le peu de forces qui » nous restent , puisque nous avons d^à rétabli nos communica-* a tiens avec Milan en nous r^idant maîtres de Bresdaet de San- » Marco, a

Plusieurs généraux , dont Je ne dirai pas les noms, dirent qu'il serait imprudent de tarder plus longtemps à effectuer la retraite, qu'il était très -sage de prendre une nouvelle ligne de Tautre côté du*PÔ et de garder la défensive Jusqu'à ce que l'armée (ùt ralliée. Tous Auront d'accord pour la retraite.

Le général Augereau prit la parole et combattit longt^i^ leur opinion. U démontra que» si l'armée passait le Pô, l'ennemi ayant percé sur trois points , il nous chasserait Jusqu'à ce qu'il nous eût fait rentrer dans la rivière de Génet, et qu'il serait impoa* sible d'effectué une retraite en ordre après une déroute pareille, l'ennemi ayant le double de forces que nous ; qu'il croyait ^us prudent de marcher sur l'ennemi avec le peu de troupes qui nous restaient, de tàdier de délivrer le générd Guieu , et rétablir nos communications avec Salo, en attendant que le général en chef eût donné des ordres aux troupes qui étaient en retraite de rétrograder, afin d'attaquer l'ennemi sur tous les points et reprendre nos anciennes positions. D'après cela, si nous sommes battus, nous aurons tous fait notre devoir et nous effectuerons la retraite.

Le général D s'éleva fortement sur ce que disait le gêné*

rai Augereau» en lui disant : Ehl cimmttU appuiêrons^naus noin dr9Ue?'^Aifec des békmnêtiêil lui r^[iondit ce dernier. Auge« reau, n'y pouvant plus tenir, dit à haute et intdligble voix : f^ims fo^imifmé votre retrmUe ju$fu*à Pwrit, je ne m*y i^ppoHrm fHU* Qutm$ à nm^je vomjm^ l^j^ ^ Ufer^i pa$* U sortit en

colère y les laissa disputer > et se Jeta sur son lit pour se reposer un moment. Sur les deux h«ures du matin , le général en chef lui envoya un de ses aides-de-camp pour l'inviter à se rendre chez lui'pour affaire de service. Il s*y rendit avec l*aide-de-camp. Bonaparte ne s* était pas couché et était tout défait. Augereau lui dit : « Eh bien ! qu' as-tu décidé hier avec ton conseil de guerre? — Rien, lui dit Bonaparte ; x> mais, après avoir longtemps réfléchi, a je » pense, comme toi, qu'il faut marcher sur l'ennemi et l'attaquer » partout où nous le trouverons. C'est une affaire finie. Tu mar- » cheras sur Monte-Chiaro avec ta division ; Je marcherai avec Mas- 0 sena sur Lonato; Sauret ira reprendre ses anciennes positions » de Salo et débloquera le général de brigade Guieu. » Alors le générai Augereau lui dit : Je t'assure de la victoire; la fortune ne nous abandonnera pas. Le général Augereau donna des ordres en conséquence à sa division de partir pour se rendre à Monte- Chiaro, y prendre des positions et attendre de nouveaux ordres du général.

Le général Augereau partit une heure après avoir donné ordre au commissaire des guerres de faire filer les vivres sur Monte- Chiaro. Il avait laissé un officier d'artillerie, afin de faire filer sur la division des munitions' de guerre. Quand tous seso)^es furent donnés, il se mit en marche pour rejoindre sa division. Arrivé à un quart de lieue de Monte-Chiaro, il apprit, par une ordonnance qu'il rencontra, que le général Valette, qui était resté à Casti" glione pour défendre ce poste important avec 1,800 hommes de la \%^ demi-brigade d'infanterie légère, venait d'ordonner à ses troupes de battre en retraite, et, parla même occasion, invitait les généraux de la division à suivre son exemple. Le général Augereau , voyant qu'il n'y avait pas de temps à perdre , piqua des deux et partit au galop avec son état-major et son escorte pour empêcher le mouvement rétrograde d'avoir lieu. Arrivée Monte- Chiaro , il vit les troupes sous les armes et en demanda la cause à ses généraux de brigade. Ils lui répondirent que le général Valette, qui commandait à Castiglîone , venait de leur envoyer une lettre par une ordonnance, par laquelle il leur annonçait aqu*ll » était obligé de faire sa retraite de Castiglîone, parce que Ten- ]> nemi paraissait marcher sur la ville, et qu'il les invitait à en » faire autant. » Aussitôt le général Augereau leur dit qu'ils n'ar

valent d'ordre à recevoir que du général en chef et de lui , et qu'il était étonné de leur conduite, tl leur ordonna de suite de faire reposer les troupes dans la position qu'elles occupaient, et d'y attendre l'ennemi de pied ferme , Jusqu'à ce qu'il donnât de nouveaux ordres. »

Le général Valette arriva à Monte-Chiaro et fut de suite trouver le général Âugereau, qui lui demanda où était sa troupe. Elle vient y répond-il 9 derrière moi. — Comment! lui dit le général, vous avez donc abandonné votre troupe? Le général Valette lui répond : Il y en a une partie qui me suit, et l'autre , je ne sais ^ quelle route elle peut avoir prise, Âugereau, en colère, lui dit : De quel droit avez-vous écrit aux généraux de ma division en leur ordonnant défaire retraite? — Je crois, dit Valette, qu'il était plus prudent de se retirer que de rester en présence de l'ennemL — Allez j lui répond Augereau, vous êtes un lâche. On n'abandonne jamais une position sans se battre; et vous n'avez pas tiré un seul coup de fusil. D'ailleurs , quand un général fait sa retraite, il la commande lui-même et se tient derrière sa troupe; commandant une attaque, il doit être à la tête. Je vous le répète ^ vous êtes un lâche!, et, si j'étais votre général en chef, vous ne la passeriez pas comme cela. Alors , il lui tourna le dos et s'en fut.

Le général Augereau envoya le général Robert avec un régiment de cavalerie , pour voir ce qu'étaient devenues les troupes du général Valette, et protéger leur retraite en cas de besoin. Robert en rencontra de tous côtés. Elles marchaient sans ordre. Il leur fit diriger leur marche sur Monte-Chiaro. Après quMl en eut fait la reconnaissance et vu l'ennemi en possession de Castiglione, il vint en rendre compte au général. Le rapport du général Robert portait qu'un peloton de hulans s'était présenté le matin à une demi-lieue de Castiglione, ce qui avait fait évacuer ce poste par le général Valette, avec 1,800 braves, abandonnant 4 pièces de canon qu'il avait, tant pour la défense du château que de la ville. Il avait abandonné aussi différents magasins. Le général Augereau fit une 'reconnaissance, plaça ses postes lui-même, et fit ses ' dispositions afin de ne pas être surpris. Dans le courant de la journée , l'ennemi a renforcé considérablement Castiglione, ainsi que les positions de droite et de gauche qu'il occupe; et dans la nuit, il s'est retranché sur les hauteurs.

Sur les 4 heures après midi , le général en chef est arrivé à Monte-Chiaro avec son état-major. Il est descendu au logement du général Augereau. Il lui dit : « Je viens d'apprendre en route que »le général Valette avait abandonné Castiglione sans tirer un 9 seul coup de fusil, qu'il s'était retiré ici, qu'une partie de sa » troupe y était aussi, et que l'autre était à San-Marco. » Augereau lui répondit que oui ; mais qu'il ignorait que le reste de sa troupe se fût rendu à San-Marco. — J*en suis sûr, dit Bonaparte, car j'ai rencontré des volontaires qui s'y rendaient. Ainsi, tu vois qu'il faut effectuer absolument notre retraite, — Et pourquoi cela? dit Augereau. Crois-moi; laisse-moi faire : demain matin je livre^ rai bataille à l'ennemi, La victoire est d'autant plus certaine que tes troupes ne respirent que pour se battre. Je viens de visiter les camps, et les officiers et soldats ne parlent que de combattre l'ennemi, — Eh bien! dit Bonaparte, il faut que je les visite aussi Augereau l'accompagna avec son état-major. Au moment où ils sortaient, tous les officiers généraux et supérieurs venaient rendre leur visite au général en chef. Venez dans nos camps, dirent ces braves, et vous jugerez par vous-mêmes de rintrépidité et du dévouement de la division. Le général en chef fut sensible à l'intérêt que prirent tous les officiers au sort de l'armée. Il leur dit: SaveZ'Vous bien, mes amis, que vous avez 25,000 hommes devant vous, commandés par le général Wurmser? Ils se mirent tous à crier : Cest égal, général! nous n'avons jamais compté le nombre de nos ennemis ; et surtout dans un moment de crise comme celui-ci. Soyez tranquille; reposez-vous sur nous et sur notre général. Nous avons sauvé l'armée des Pyrénées, nom sauverons celle d'Italie, Il sortit pour visiter le camp, accompagné des officiers qui étaient venus le voir et de son état-major. Arrivé au camp, il vit la division rangée en bataille devant le front de bandière, sans armes. Aussitôt qu'ils aperçurent Bonaparte, ils se mirent à crier ; Vive la république! Vivent nos braves généraux! A l'ennemi! Pas de retraite! Quelques volontaires obtinrent la permission de sortir des rangs, pour parler à Bonaparte. Ils vinrent droit à lui et lui dirent : Général, nous avons tous juré d'être tués sur ces hauteurs. (Ils montraient avec la main les hauteurs de Castiglione.) — Eh bien ! répliqua Bonaparte , je crois qu'avec de braves gens comme vous, l'on ne peut pas être battu. Vous attaquerez l'ennemi et vous

serez encore une fois vainqueurs. Bonaparte fît assembler sur-lechamp les débris de la 18® demi-brigade , fit venir le général Valette à la tête des troupes , le suspendit de ses fonctions de général pour avoir lâchement abandonné ses troupes et avoir compromis la sûreté de Tarmée. Tous les l)raves militaires applaudirent à cet acte de justice. Le général en chef se retira aux cris de Five la république! A Vennemil

Bonaparte arrêta avec Augereau que ce dernier attaciucraît Tennemi le lendemain 16 thermidor, qu'il ferait ses dispositions comme il le croirait convenable , et qu'il laisserait le tout à sa sagesse et à ses talents militaires. Bonaparte lui dit : Je vais donner des ordres à toute la cavalerie, afin qu'elle se trouve demain matin à 2 heures à Monte- ChiarOy vu que je sais que l'ennemi en a un grand nombre dans cette partie. Après un entretien particulier que ces deux généraux eurent ensemble, le général Bonaparte se retira avec son état-major à Brescîa, son quartier-général.

Augereau fit appeler sur-le-champ tous les généraux et chefs de corps. Ils montèrent à cheval et furent visiter toute la ligne de l'ennemi. Là, Augereau indiqua à tous les généraux et aux chefs de corps les points qu'ils devaient attaquer le lendemain matin. Après qu'ils se furent consultés sur le plan d'attaque, et que chaque ofûcier-général et chef de corps sut se qu'il avait à faire, ils se retirèrent à Monte-Chiaro à la nuit tombante. Arrivés à Monte-Chiaro, quartier-général de la division, Augereau donna à chaque général et chef de corps les instructions nécessaires par écrit. Ils se trouvèrent tous d'accord , et se mirent à souper. Le général porta une santé : A la bataille de Castiglione! Jurons tous ensemble d'être enterrés sous les ruines ou de vaincre. Les officiers répondirent : Nous le jurons ! Nous vaincrons, ou nous périrons î Ils tinrent parole.

Dispositions du plan d'attaque.

Le général de brigade Robert partit à minuit avec la 51* demibrigade pour tourner l'ennemi par sa gauche et tomber ,sur ses derrières. Augereau avait calculé qu'il fallait au pioins deux heures à Robert pour faire ce mouvement. Effectivement , à deux heures il se trouva derrière l'ennemi, où il prit des positions. A une heure toute la division se mit en mouvement, et à deux

elle arriva en présence de Tennemi, où elle se déploya en bataille. Quelques piquets de hussards et de hulans ennemis vinrent nous reconnaître. Àugereau ordonna au brave 22' régiment de chasseurs à cheval de les charger jusque dans leurs retranchements , afin de Jeter Talarme dans leur camp; ce qui fut exécuté avec beaucoup d'ordre. L'ennemi, qui ne s'attendait pas à une pareille visite ) cria aux armes ! et se mit eu bataille comme il le put et en grande confusion. Alors Augereau profita de ce moment de trouble où était l'ennemi , et le fit attaquer de suite avec une impétuosité dont on aura peine à se faire une idée. Le général Beyrand attaqua les hauteurs de droite avec les 4« et tv demibrigades en colonne serrée et au pas de charge, et le premier rang la baïonnette en avant. Le général Pelletier fit diversion sur la gauche avec un petit corps de troupes. L'ennemi n'étant pas en force, l'adjudant -général chef d'état -major Verdier était chargé d'enlever le château avec la 2' compagnie de grenadiers , sous les conditions qu'il ne ferait pas tirer un seul coup de fusil à sa troupe y qu'il marcherait en deux colonnes serrées en masse, au pas de charge , le premier rang baïonnette en avant.

Sittuitiûn du château.

Le ch4teau est situé sur un vocher à pic qui commande la ville. Le feu du château était terrible, et malgré cela, les grenadiers l'ont escaladé, sans tirer un seul coup de fusil, après avoir essuyé le feu de l'infanterie et la mitraille d^ l'artillerie» La conduite de l'adjudant- général Verdier lui a mérité dans cette action le grade de général de brigade. Le général Beyrand avait culbuté l'ennemi et s'était emparé des positions de droite. Une grande partie des ennemis fuyait et l'autre avait mis bas les armes; mais quand ils aperçurent que nous n'étions pas en force, ils reprirent les armes et commencèrent à fusilier. C'est là que les généraux de brigade Beyrand et Pourailly furent tués. Le général Augereau apprit la mort de ces deux braves chefs, et y courut de suite. Arrivé sur les hauteurs, il rallia les troupes et se disposa à réattaquer l'ennemi. Les soldats lui dirent : Notre général est tué ainsi que notre chef de brigade, — Eh bien! mes camarades, répliqua Augereau, suivez-moi , et jurez tous sur vos baïonnettes de venger leur mort. Aussit<^t le pas terrible fut battu et l'ennemi fut cul-

buté et mis en déroute. Le général avait fait établir six pièces d'artillerie sur les hauteurs qui prenaient Tennemi en flanc, et qui lui ont fait beaucoup de mal. L'ennemi fut poursuivi par une partie des troupes Jusqu'à liauteur de la position du général Robert y qui avait embusqué sa demi-brigade. Alors il commença un feu terrible. L'ennemi ne sachant plus comment faire sa retraite y fut obligé de se retirer en déroute dans les montagnes. Le général Robert fut mis hors de combat par une blessure à la joue.

Le chef de brigade de la âr fut blessé d'an éclat d'obus. Le général Augereau, voyant que la ville persistait à se défendre, quoiqu'il fût maître du château, que l'ennemi n'avait pas pu lever ses ponts-levis , et était oblige de défendre le passage du pont (il y avait placé deux pièces de 8 et un obusier de 6 pouces] ; Augereau , dis-je , voulut s'assurer de la ville avant de rien entreprendre de plus pour cet effet , et ordonna à son corps de réserve de charger les pièces, de les enlever et d'entrer dans la ville ; ce qui fut exécuté de suite. Le pas de charge fut battu , la baïonnette croisée et la ville fut enlevée. Le général fit occuper la ville par une partie de ses troupes , laissa une garnison dans le château, fit retirer le général Pelletier de la gauche et rallia toute la division sur la droite. Tous les généraux , à l'exception du général Pelletier, étaient tués ou blessés , ainsi que les chefs de corps. Il resta seul pour commander avec son état-mi\for ordinaire.

La cavalerie qui devait arriver à deux heures n'était pas encore arrivée à neuf du matin, ce qui empêcha le général Augereau de poursuivre l'ennemi plus loin , vu que l'ennemi avait environ 6,000 chevaux dans cette partie, et que nous n'en avions pas 300. L'ennemi profita de ce moment pour rallier ses tfoupes, quoiqu'il en eût une grande partie hors de combat, tant en prisonniers que tués ou blessés.

Le général Augereau fut averti par un peloton de cavalerie, qu'il avait mis en observation sur sa droite dans la plaine, que l'ennemi cherchait à le tourner. De suite il ordonna à la 4« demibrigade, à la S' et à la 17* de venir se ranger en bataille dans la plaine. Il y plaça son artillerie et le peu de cavalerie qui lui restait. Les autres troupes occupaient les positions qui avaient été enlevées à l'ennemi. La cavalerie promise par Bonaparte et qui

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lui fut d*uii grand secours arriva dans œ moment. Le général Pelletier commandait les troupes sur les hauteurs. Le général Augereau, voyant qu*il ne fallait pas donner le temps à Tennemi de Tattaquer, le devança. Le combat commença de nouveau. Le choc fut terrible. L*artillerie légère ût un carnage horrible de Tennemi. Ce dernier s'est battu avec un acharnement dont on ne se fait pas d'idée. Mais le général Augereau ût battre le pas de charge y et Tennemi fut culbuté une troisième fois. Ce combat a duré 4 heures. Il y eut encore quelques officiers supérieurs de tués et de blessés.

Il faisait ce jour-là une chaleur excessive. La plaine de Castiglione est aride ^ sans la moindre flaque d'eau. Les soldats tombaient et n'avaient vraiment plus la force de se battre. La chaleur accablait les hommes et les chevaux.

Le gteéral Augereau croyait que l'ennemi se serait retiré. 11 avait fait gagnei;à sa division une lieue et demie sur l'ennemi. Ge dernier , opiniâtre, sachant qu'on ne pouvait pas envoyer de renforts , tira toutes les troupes qu'il avait disponibles de Peschiera et de Mantoue , et attaqua pour la quatrième fois , dans la plaine et sur les hauteurs, la division. Tous les soldats ennemis étaient ivres d'eau-de-vie. L'on peut juger qu'avec une pareille chaleur, ils burkdeûl comme des loups. Le général Augereau se dispose à recevdr l'ennemi dans la plaine, pendant le temps que le général Pelletier défendait les hauteurs. L'attaque fut générale sur tous les points. L'ennemi attaqua avec une telle impétuosité, que nos troupes ainsi que l'artillerie légère se replièrent un moment. Augereau ordonna au général de cavalerie de prendre deux régim^its, de tourner l'ennemi et de tomber sur ses derrières; ce qui fut exécuté avec précision et célérité. Alors Augereau, voyuit la cavalerie d^rière l'ennemi , fît attaquer au pas de chiurge. L'ennemi fut culbuté; la cavalerie les chargea, en sabra une quantité et fit la plus grande partie prisonnière. Il ordonna à la cavalerie de poursuivre jusqu'à la nuit.

On vint avertir le général que l'ennemi s'était emparé de la position la plus essentielle sur les hauteurs. Augereau , ne craignant plus rien dans la plaine, gravit les hauteurs, trouva le général Pelletier qui se repliait. Le général Augei-eau mit pied à terre, açoompagné, pour tout officier de l'état-major, du citoym

Marmonty chef de brigade, aide^e*canip du générai Bonaparte , que ce dernier avait laissé auprès du général Augereau» afin d*ètre instruit de l^af&ire.

Le général Augereau vit toute la troupe couchée par terre , n'ayant plus la force de marcher. Ces braves se battaient depuis deux heures du matin ; il était trois heures du soir. Ils n*avaiait ni bu ni mangé , et ne pouvaient pas trouver d'eau. Augereau leur dit : Eh bien! mes amis^ il ny a pluê qu'un coup de main à donner; suivez-mol II tira son sabre, et le brave *Marmont, qui raccompagnait, le tira aussi. Au moins 40 officiers de différents corps se trouvèrent dans l'instant auprès de lui. Us invitèrent le général à se retirer, en lui disant que ce n'était pas son poste. Mais Augereau sentait bien que les troupes, qui étaient fatiguées à force de combat, ne se seraient pas battues s'il ne s'était mis à leur tète. La position qu'il attaquait était défendue par 4 bouches à feu et environ l ,000 hommes d'infanterie. Il étut nécessaire qu'il s'emparât de cette position pour établir sa ligne et appuyer sa droite. Le général fit battre le pas de charge. Il s'élance en avant le sabre à la main ; et bientôt il est dépassé par 1,800 soldats, qui, prenant de nouvelles forces, culbutent l'ennemî , s'emparent des bouches à feu et se rendent maîtres de cette position.

Le général , après avoir établi sa ligne, plaça des postes luimême, en en laissant le commandement au général Pelletier, il se retira à Castiglione, son quartier-général, pour donner de nouveaux ordres , y assurer les vivres et munitions des troupes. En se retirant des hauteurs, des soldats qui se rendaient à leurs postes lui firent apercevoir un corps de hulans qui filait derrière la ligne. Ils étaient envoyés par le général Wurmser , afin de jeter le trouble et le désordre parmi les troupes , dont il était bien convaincu qu'une grande partie était à Castiglione pour y chercher de l'eau , n'en ayant pas eu de toute la journée. C'était une soixantaine d'hommes ivres que l'on voulait hasarder. Le général leur fit tirer quelques coups de can<m à toute volée , et se rendit de suite à Castiglione. Là, il trouva une partie des charretiers qui conduisaient les chariots des vivres, qui fuyaioit à toutes jambes et semaient la terreur dans la ville. Le génà-al les fit arrêter par la cavalerie, fit battre la générale et envoya cent

chevaux à la rencontre des ennemis. Sitôt que ces derniers les aperçurent , ils tournèrent bride et s'enfuirent. Le plus hardi d'entre eux est entré dans Gastiglione , le sabre à la main : il fut fait prisonnier. Le général rinterrogea^ et il fut convaincu que e| n'était qu'un coup de main que l'ennemi avait voulu faire entreprendre. Le général ordonna que l'on fit des patrouilles sur toute la ligne pendant la nuit , et elle fut calme.

Le 17 au matin, le général visita toute sa ligne. Il fit quelques changements dans ses dispositions. Bonaparte arriva à Gastiglione dans la Journée. Il lui sauta au cou et lui dit : Tu avais raison : fai reconnu dans la journée d'hier mes vrais amis. Il demanda au général Augereau de l'accompagner sur le champ de bataille de la veille. Il fut frappé quand il aperçut la quantité de morts de l'ennemi. Il examina nos positions et celles de l'ennemi, qui occupait la montagne Solferino, et dit à Augereau : // faut nous reposer aujourd'hui, et demain nous finirons de les écraser, fai donné ordre aux troupes qui étaient en retraite de rétrograder.

L'armée fut rassemblée à Gastiglione dans la nuit du 17 au 18, et, dans la journée du 18, l'armée attaqua toute la ligne de l'ennemi. Il fut battu complètement et mis en déroute. Nous le poursuivîmes jusqu'au Mincio. Mantoue fut bloqué par nos troupes ; Pescldera fut débloqué ; Vérone tomba en notre pouvoir, et les débris de l'armée ennemie furent poursuivis Jusqu'à Trente. Le général Augereau vint reprendre son quartier-général à Vérone.