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{Chapitre V/) pagB 365.)

Bolzano, M germinal an v (31 mars 1797). JOUBEBT AU GÉNÉRAL EN CHEF.

Loudon, retiré à Meran avec ses débris, n'y a pas perdu son temps; tandis que je chassais Tennemi de Brixen et de Muhlbach, il organisait un corps de paysans et formait un plan d'attaque sur Bolzano, où il ne restait plus que la 26* légère et la 39« de ligne. Le 8, le général Delmas, qui commande cette parUe, était venu se concerter avec moi à Brixen pour que je lui donnasse du renfort J'avais prévenu ses désirs; il avait trouvé en route les 6** et 33% qui devaient arriver le 9 au matin à Bolzano. London faisait précisément ce jour-là son attaque. A 8 heures du matin, le génénd Pijon fut attaqué, sur la route qui va de Bolzano à Meran, par une colonne d'infanterie; en même temps 3 ou 4,000 paysans, formés en bataillons, commandés par des officiers autrichiens et mêlés avec 400 soldats d'élite qui faisaient la tête de leurs pelotons, se précipitaient de la montagne sur le

flanc de Botzen défendu par la seule 89*; le feu était vigoureusement soutenu de toutes parts. Pijon avait déjà eu de Tavantage sur rinfanterie avec la 26"; mais les paysans tenaient bon à cause de leur nombre , lorsque la brave 33*" arrivant au pas de cbarge, ce fut le coup de mort pour les nouveaux bataillons. Qn attaqua alors de tous côtés la montagne , les paysans furent mis en déroute avec une perte considérable et totalement dispersés; il y eut 200 Autrichiens de pris. Le général Delmas, qui trouva l'affaire engagée à son arrivée, se loue des dispositions des généraux et de l'ardeur des troupes.

Loudon croyait entrer à Bolzano, il préparait dans cet espoir un ample dîner dans une maison de la montagne; mais la 26«, qui s'est comportée avec bravoure à cette affaire , est survenue malencontreusement et a profité du dîner du général autriohien.

Vous voyez, général, d'après ce rapport, ce que je puis attendre des habitants. Malheureusement le pillage des viUages par les traîneurs est le prétexte du soulèvement général; mais il est une vérité, c'est qu'il est entré dans la politique machiavélique des Autrichiens de provoquer eux-mêmes les dévastations. Les villages étaient déserts et pillés déjà par eux à notre arrivée, et ils mettaient eux-mêmes le feu aux habitations. Enfin il est clair que les Autrichiens, persuadés de l'insuffisance de leurs troupes, ont tout fait pour nous mettre à dos les Tyroliens. Au reste, il y a une grande mésintelligence entre les compagnies italiennes et les Allemands. 300 brasseliers italiens sont venus rendre leurs armes et ont été envoyés dans leur pays. La vallée de Nos est bien disposée en notre faveur. Jusqu'ici, je n'ai fait qu'opposer la force à la force vis-à-vis des paysans; la dernière affaire parait les avoir ramenés à la raison. Plusieurs rentrent. J'attendrai encore pour guerroyer contre eux.

Je vous observe, général, que le corps qui se trouve à Brixen est tout à fait en l'air et qu'il peut être coupé tous les jours. Lorsque votre expédition le permettra, que vous ne craindrez plus les forces qui d'Innsbruck peuvent marcher sur Klagenfîirth, il sera très-prudent de faire replier ce corps sur Botzen ou de donner aux 3 divisions une direction nouvelle, car il est dangereux, dans un, pays soulevé, d'avoir une gorge de 6 lieues qui sépare 2 corps. Au reste, j'ai donné des ordres pour faire enlever

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tout ce qui sé trouvait à Brixen; et, s'il arrivait des événements, je ferai tout pour sauver les troupes qui y sont.

Salut et respect. Joubert.

«Loudon se renferme à Meran. J'attire 2,000 hommes de plus à Bolzano, et je viens m*y établir; j'ai à présent 6,000 hommes qui couvrent Brixen, 800 hommes à Glausen et 7,000 à Botzen.