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velle formation , ou, comme j’incline à le croire, le réveil d’un principe morbide assoupi par les forces de la vie pendant l’adolescence et l’âge mûr.

Toutes les évacuations spontanées, et surtout celles que la nature a établies depuis long-temps, doivent surtout être respectées , et sont en général favorables aux personnes âgées. J’ai souvent observé que, lorsque imprudemment nos vieillards laissaient cicatriser des ulcères qu’ils portaient depuis long-temps, des accidens graves se développaient dans toute l’économie , et on ne parvenait à les faire cesser que par le renouvellement artificiel de ces véritables émonctoires. J'ai vu deux fois des ulcères des membres inférieurs , qui s'étaient manifestés à la suite d’engorgement du foie et de la rate dont ils avaient été comme la crise, reproduire la maladie de ces organes en se cicatrisant. Dans ces deux cas , le renouvellement des ulcères par l’application d’un vésicatoire, dont on entretint avec soin la suppuration, dissipa promptement le nouvel engorgement,.

En parlant des ulcères , je ne dois pas passer sous silence un fait extrêmement rare. Une femme trèsâgée portait au-dessus de l’ombilic une tumeur , qui s'abcéda et donna lieu à un ulcère qui communiquait ‘avec l'estomac. Elle vécut quatre mois avec cette ulcération; et j’ai souvent observé, dans l'appareil levé le matin, des alimens mangés la veille.

Les verrues carcinomateuses sont assez fréquentes chezinos vieillards, mais plus particulièrement chez les femmes. L’extirpation ou la ligature, lorsque le pédicule est mince, sont les deux moyens d’arrêter les progrès de leur ulcération , qui sont souvent trèsrapides.

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J'ai observé deux fois le ganglion nerveux accompagné d’excessives douleurs , chez des vieillards presque octogénaires ; j'en fis lPextirpation avec succès.

Les plaies de tête offrent en général peu de dangers chez nos vieillards ; les plus graves , celles même que nous avons vuês accompagnées de dénudation et de fracture, se sont guéries assez promptement. Rarement nous avons observé qu’elles fussent compliquées de désordres consécutifs dans les premières voies , et surtout dans l’organe hépatique. A quoi cela tient-il ? la compacité des os du crâne affaiblit-elle effet de la commotion sur l’organe cérébral? ou faut-il en chercher la cause dans le peu d’énergie de la sensibilité nerveuse, et dans la diminution du jeu des sympathies ?

Les fractures des os longs s’observent souvent chez nos vieillards ; mais les plus ordinaires sont celles du col du fémur , soit qu’ils tombent de leur hauteur ou de leur lit. La résistance des appareils musculaires étant presque nulle chez eux, il n’est pas étonnant que le centre de gravité, dans la chute, porte sur le grand trochanter, et que l'effort, divisé sur les deux branches de l’espèce dé compas que le fémur forme par la rencontre de son col avec son corps , agisse sur la plus faible et la rompe.

L'impossibilité d'employer chez nos vieillards décrépits les bandages à extension permanente , qu’aucun d’eux n’a pu supporter , m’engagea d'abord à ne prescrire que le ge dans la situation horizontale , en fixant le pied à la. traverse inférieure du lit, au moyen d in liens inais aÿant bientôt reconnu 1 que ce

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lien ne bornait que très-imparfaitement les mouvemens de l’extrémité fracturée , et qu'il avait encore lPinconvénient d'attirer en bas le corps du malade, j'eus recours à un expédient que je crois plus rationnel et plus commode ; c’est un coussin de balouffe place sous la cuisse, de manière à ce qu'en la soulevant elle se trouve, ainsi que la jambe , dans un état de flexion. Ce procédé, qui ne fatigue pas le malade , est celui que j’ai adopté avec assez peu de succès, nos malheureux vieillards faisant rarement les frais de la durée si longue du traitement de ces fractures.

C’est avec raison qu’on a avoué que la formation du cal était très-retardée dans la vieillesse ; je puis affirmer que dans deux sujets morts, au soixantième jour , d’une fracture du col du fémur , je n’ai trouvé dans les points de contact des pièces fracturées qu’une humeur rougeñtre peu consistante, nullement glutineuse , et quelques brides ligamenteuses qui traversaient la fracture en divers sens. Je n’entreprendrai pas de décider quelle est la nature de cette humeur, dans laquelle certains'auteurs n’auraient pas manqué de voir un suc osseux mal élaboré. Je dois dire que Pun de ces deux vieillards ; qui s’était fracturé le col du fémur, près la porte du faubourg Saint-Clair , marcha jusqu’à l’hospice, soutenu seulement par un de ses parens, qui l’y ramena. Cette circonstance aurait pu éloigner l’idée d’une fracture ; mais il me fut aisé de la reconnaître par les signes qui la caractérisaient.

Les hernies étranglées que nous observons trèssouvent , donnent lieu assez C rdinäirenient.à des acci-

x D à dens funestes : la lenteur avec laquelle l’inflammation se développe dans anse de l’intestin étranglé, retarde le développement des accidens , et fait que l’opération est rarement pratiquée à propos ; lorsque même lintestin, mis à découvert, paraît sain à l’œil, le plus souvent les accidens gangréneux se manifestent après sa réduction, et emportent le malade. Je crois pouvoir attribuer cet effet au défaut d’énergie vitale , et peutêtre aussi à la crainte morale du danger ; cette action de la crainte sur le moral des vieillards, qui semblerait devoir se ralentir en raison proportionnelle de la diminution de la sensibilité, est cependant extrêmement puissante, et plus peut-être , toutes choses égales d'ailleurs, dans cet âge de faiblesse et de décrépitude , que dans celui de la vigueur et de la jeunesse. La vérité de cette assertion est bien prouvée dans les fièvres intermittentes et rémittentes que le voisinage des marais Perrache rend quelquefois épidémiques dans notre hospice. Plusieurs vieillards qui en ont été attaqués dans les années qui ont suivi les désastres de notre malheureuse ville, ceux dont la conscience n’était pas nette des reproches faits aux anarchistes, exprimaient une crainte violente de la mort , et succombaient dans des accès pernicieux , malgré les secours les plus prompts et les plus énergiques , dans un espace de temps très-limité , tandis que les autres éprouvaient le bénéfice d’un traitement méthodique. Mais jamais l’effet de cette terreur ne m’a paru plus frappant qu’à l’époque où un crime affreux fut commis . dans l’hospice; et, sans nommer ici personne, je dirai qu'un vieillard , qui n’était peut-être pas étranger au

GA == complot dont l’infortuné M. Joyeux (1) fut victime, surpris d’une fièvre tierce ordinaire qui régnait alors, succomba au troisième accès, avec tous les signes d'une profonde terreur , sans que les excitans les plus énergiques pussent le tirer de l’horrible stupeur qui imprimait à tous ses traits l’image d’une mortanticipée.

Le cancer des mamelles est assez fréquent parmi nos vieilles femmes. Sa marche n’est pas toujourslente, comme leur âge avancé semblerait l’indiquer : j’en ai observé dont les douleurs étaient extrêmement aiguës, et qui marchaient avec rapidité vers l’état funeste ; cependant je n’ai jamais osé pratiquer l'opération dont Vissue, dans une extrême vieillesse, ne pouvait être que douteuse. Je me suis borné à employer le traitement palliatif, qui a consisté à stupéfier la sensibilité de la tumeur ulcérée par l'application des: préparations d’opium et par un régime convenable. Je puis assurer que j’ai obtenu des succès fort satisfaisans pour calmer la douleur et borner l’érosion des parties, des pommades et des emplâtres opiacés.

Une maladie, que j'aurais cru devoir être plus fréquente parmi nos vieillards, est le sphacèle des extrémités, la gangrène sénile de Pott ; je ne l’ai rencontré que deux fois : dans le premier cas, il s’annonça par des douleursatroces dans les orteils ; dans le deuxième, il commença par un prurit insupportable. L’un et l’autre malades succombèrent avant le huitième jour, malgré l'emploi des remèdes conseillés dans cette maladie.

(1) M. Joyeux, directeur de l’hospice, fut assassiné par le nommé Bise , enfant naturel. :

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Les rétentions d'urine produites par la paralysie de la vessie sont, comme on doit le présumer, très-fréquentes dans nos infirmeries. Indépendamment du cathétérisme , secours d'urgence, j'ai dirigé contre cet accident la classe nombreuse des remèdes propres à réveiller l’action contractile de la vessie , soit intérieurement, soit extérieurement. Je n’ai jamais obtenu que des guérisons momentanées , suivies de rechutes prochaines,

La suppression d'urine, non moins fréquente que la rétention, a toujours été chez nos vieillards audessus de toutes les ressources de l’art, et j’ai souvent remarqué que, dans cette affection , les sueurs contractaient une odeur urinaire.

Un grand nombre de nos vieilles femmes sont sujettes à des prolapsus ou chutes de l’utérus , dont la plupart , sans doute, reconnaissent, pour cause le défaut de précautions à la suite d’accouchemens , qui remontent à beaucoup d’années.. J’ai cru remarquer encore à cet accident une autre cause , que je vais signaler : lorsque l’utérus cesse de jouir de la vie particulière qui lui est propre, il acquiert souvent une consistance comme cartilagineuse qui augmente son poids et son volume ; j’en ai même rencontré un tout pétrifié , que j'ai déposé au cabinet de l’hospice. Assez souvent j'ai vu cet organe hors de la vulve , pendant entre les cuisses , et sa surface, offrant une enveloppe semblable à la peau. Dans ces cas, la matrice a perdu son droit de domicile dans le vagin, et on ne peut employer des pessaires pour la contenir ; aussi j’ai toujours été forcé de les remplacer par des suspensoirs.

Le cristallin a aussi , à cette époque avancée de la

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vie, de grandes dispositions à perdre sa transparence, et à devenir complètement opaque et même pierreux ; aussi voyons-nous beaucoup de cataractes dans nos infirmeries. J’en ai opéré quelques-unes avec succès ; mais le plus grand nombre de ceux auxquels j’ai pratiqué cette opération ont perdu la vue peu de temps après ; ce qui m'a décidé, sur la fin de mon exercice, à ne plus faire une opération aussi douteuse dans son issue , et qui, dans l’hypothèse la plus favorable, procure un bienfait si mince et si court aux vieillards qui la subissent.

L’ossification des artères et des membranes s’est présentée si souvent à mon observation dans les ouvertures de cadavres des vieillards , que je la crois commune, et ne fais que l’indiquer; mais une observation plus rare, que j'ai cependant ew occasion de vérifier plusieurs fois, c’est la dégénération de la fibre musculaire en une substance absolument adipeuse. Cet accident peut-il être une suite de labus du vin ? je n’ose le dire; mais les sujets qui me l’ont présentée étaient connus pour aimer beaucouptrop cette liqueur, et pour en faire excès. : 1

Lors même qu'aucune maladie ne viendrait terminer la vie des hommes, il ést un terme qu’elle ne peut point dépasser. Les naturalistes ont vainement cherché à le fixer, en le combinant sur les proportions données avec l’accroissement de l'individu; mais, en cette matière comme en beaucoup d’autres, le calcul, reposant sur des probabilités, ne peut donner que des résultats incertains. Pour tel ou tel individu, dans tel ou tel climat, la mort naturelle arrive à 80 , 90, 100 ans, et quelquefois au-delà. Jai eu occasion

Re 2 d’en voir quelques - unes ; toutes étaient à termes inégaux. Une mort pareille n’a rien d’effrayant ni de douloureux ; les organes éloignés du centre perdent de proche en proche et: sans souffrance les facultés qui leur sont propres ; la destruction marche, pour ainsi dire, à pas comptés; le cœur et la tête vivent encore, que tout le reste de la machine a déjà subi la loi commune et inévitable. Mais un instant avant la consommation du sacrifice, la pensée semble reprendre, chez quelques-uns, toute la vigueur de l’âge et de la force, les souvenirs généreux se pressent dans ce cerveau qui, dans un instant, cessera d’être; et l'expression de ces souvenirs a quelque chose de solennel et d’attachant. Ordinairement le vieillard sent et annonce sa mort; toujours il la fait précéder d’exhortations religieuses qu’il adresse aux assistans , et de bénédictions qu’il répand sur les siens. Le spectacle d’une mort pareille n’a rien de lugubre; les larmes qu’il arrache ne sont ni les larmes de la joie, ni celles de la douleur ; elles appartiennent à un sentiment tendre qui émeut et console.

Ici se termine le tableau très-succinct de mes observations pendant la durée de mon exercice. Quoiqu'il ne contienne que des aperçus, j'ose espérer qu’il ne sera pas sans utilité à ceux qui, avec plus de génie que moi, suivront la même carrière. Les plus brillantes découvertes, en fait de science, tiennent souvent à des remarques en apparence peu importantes. Qui ne sait que la chute d’une pomme sur la tête du grand Newton lui donna la première idée des lois de la gravitation ?

Après avoir satisfait à mon devoir comme méde-

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cin, qu'il me soit maintenant permis d’épancher les sentimens de mon cœur , et d'offrir mon tribut à l’a mitié et à la reconnaissance. Les jours que j’ai passés dans cet hospice seront dans tous les temps l’objet de mes plus chers souvenirs ; c’est ici qu’en vivant au milieu des êtres souffrans et infortunés , j'ai appris à compatir au malheur ; c’est ici que j'ai acquis des amis, parmi ces hommes respectables à tant detitres , qui vouent leur existence tout entière à l’exercice de la charité , et qui font à la conservation de cette institution de bienfaisance le sacrifice des talens avec lesquels ils eussent pu acquérir, au sein de la société, plus de gloire, mais moins peut-être de ces jouissances délicieuses que procure le sentiment du bien qu’on a fait, Si mon cœur a été déchiré par un de ces crimes affreux dignes du dernier supplice, j’ai été consolé, autant qu’il est possible de l’être à un ami qui a perdu si cruellement son ami, par la douleur profonde de tous les habitans de cette maison, et par le retour de cette discipline sévère, mais indispensable, dont la licence destemps révolutionnaires avaitpris la place (r).

J’aime à compter sur la reconnaissance des élèves que j'ai formés dans l’art des accouchemens et dans le service chirurgical de l’hospice ; car je ne crois pas que l’ingratitude soit un vice inhérent au cœur de l’homme, comme le prétend une fausse et farouche philosophie. |

Celui qui est destiné à me succéder, formé à l’école

(1) Je désigne assassinat du malheureux directeur de l’hospice, M. Joyeux.

des plus grands maîtres, nourri de l'instruction la plus solide, s’est fait remarquer par des succès brillans dans la théorie de notre art; j'aime à lui en présager, dans la pratique, d’aussi glorieux, dont je ne serai jamais jaloux. Le seul avantage que je lui envie dans cet hospice, c’est cette honorable association de services avec le doyen des médecins de cette cité, avec mon vénérable ami, le docteur Brac, dans l'intimité duquel j'ai trouvé tant de jouissances et d'instruction pratique. Que sa modestie ne s’offense pas de l'hommage solennel que je rends à ses vertus, car je ne suis que l’écho des pauvres et des malheureux, et je proclame l'opinion de toute la ville,

Quant à vous, Messieurs les Administrateurs, daignez recevoir l'expression de ma reconnaissance pour les encouragemens pleins de bonté que vous avez accordés, dans tous les temps, à moi et à la branche de service dont j'étais chargé.

Comment pourrai-je assez exalter votre zèle philanthropique et votre dévouement généreux à l'intérêt des pauvres! Que seraient mes faibles éloges à côté de la récompense que procure au bienfaiteur le spectacle de son ouvrage! que seraïent-ils surtout auprès de ces tributs d’estime et de reconnaissance qui vous sont justement payés par tous nos concitoyens!

+600 te.ers

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