DE SA MÈRE

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Mazcré les sages précautions de la nature pour protéger et conserver l'existence du fœtus pendant le cours de la grossesse , des causes assez nombreuses peuvent cependant la détruire, Devenu alors corps étranger pour l'organe qui le renférme , il semblerait que son expulsion devrait être le résultat immédiat de l’accident qui lui a donné la mort. L’observation prouve cependant que l'enfant qui périt dans le sein maternel peut y séjourner long-temps , et, ce qui ést plus extraordinaire , y rester sans subir les lois de la décomposition putride , comme on le croit vulgairement ; et même sans que la santé de la femme en soit notablement altérée. Plusieurs faits , que je rapporterai dans ce mémoire , démontreront la vérité de ces assertions. J’en présenterai quelques autres qui feront connaître les circonstances particulières qui favorisent la putréfaction du fœtus mort dans le sein de sa mère , et les accidens graves qui en sont la funeste Conséquence ; mais avant d'exposer ces observations diverses, je crois devoir présenter quelques

ay QUES considérations générales sur la décomposition putride dans les corps organisés, considérations qui serviront à expliquer ce que çes observations peuvent au premier abord présenter d’extraordinaire.

Tous les corps animés sont susceptibles , après la mort, d’une espèce de fermentation ou mouvement de décomposition qui tend à désunir les principes qui les constituent , et à en former de nouvelles combinaisons. C’est ainsi que, par un travail qui n’est jamais interrompu , la nature crée de nouveaux êtres avec ceux qu’elle détruit , et que, malgré la vieillesse et la mort , elle s’entretient dans une vigueur et une jeunesse perpétuelles, comme l’a dit éloquemment un écrivain moderne. Ce mouvement intestin des corps animés, qui les décompose lorsqu'ils sont privés de la vie , s'appelle putréfaction. Tout le monde connaît les changemens qui s’opèrent dans les corps organisés qui passent à l’état septique. Leur couleur s’altère et devient livide , noirâtre ; ils exhalent une odeur pénétrante et fétide, leur saveur est nauséabonde et rebutante , bientôt ils perdent leur forme et leur tissu, et répandent dans l’atmosphère des vapeurs et des gaz qui s’y dissolvent. Lorsque tous ces principes volatils se sont échappés, il ne reste de ces corps qu’une espèce de terreau qu’on est convenu d’appeler terre animale , etqui contient des matières grassses et des sels de différente nature.

Plusieurs circonstances peuvent retarder ou accélérer la marche de ces phénomènes : on a remarqué qu’une atmosphère un peu humide et présentant une chaleur de vingt à vingt-cinq degrés ; hâtait la putréfaction ; tandis qu’une température très-

froide ou très-chaude, et en même temps sèche, larrêtait et l’empêchait même entièrement, comme cela arrive dans les zones. glaciales et dans les climats brûlans. |

L’air atmosphérique est, sinon le seul, du moins le principal agent de la décomposition putride ; aussi les substances animales placées dans le vide, sous le récipient de la machine pneumatique, ne se décomposent qu'avec une extrême lenteur, et peut-être ne se décomposeraient nullement s’il était possible d’opérer un vide parfait. C’est par la même raison qu’on explique pourquoi les cadavres des. noyés, retenus accidentellement au fond de l’eau, peuvent se conserver long-temps. L'air contenu à l’état latent dans le tissu des parties animales, contribue sans doute, en se dégageant, à en rompre la continuité pendant Vacte de la putréfaction. Je n’expliquerai pas en vertu de quelles lois ce dégagement s'opère, ni quelles sont les combinaisons auxquelles on doit la formation instantanée et les propriétés de ces gaz ou substances aériformes. Il me suffira de dire qu'il est certain que la décomposition commence par les surfaces extérieures, et que les organes profonds, garantis par des enveloppes ou parois solides, sont les derniers à se putréfier , parce qu'ils sont les derniers exposés au contact de l'air.

Comme je lai dit précédemment , ces observations générales sur la putréfaction des corps privés de la vie, devenaient nécessaires pour rendre raison de plusieurs phénomènes qui se rattachent aux faits que je rapporte dans ce mémoire. Pour les exposer avec ordre, je les divise en deux classes: dans la première,

je comprends ceux qui constatent que l’enfant mort dans l’utérus, ne se putréfie pas lorsque les membranes qui contiennent les eaux de l’amnios restent intactes; je range dans la seconde ceux qui prouvent que le fœtus passe promptement à l’état de décomposition putride, lorsque le col de la matrice étant ouvert, et les membranes rompues, il se trouve en rapport avec l'air extérieur. Les altérations qu’il éprouve dans le premier cas, m’ayant présenté des différences suivant les époques de la grossesse , je rapporte successivement les observations qui établissent ces différences. Je termine ce mémoire par les résultats généraux des faits que j’ai rassemblés, et par les inductions qu’on peut en tirer pour l’art de guérir.

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