LES FUNESTES EFFETS DE L'ONANISME CHEZ LES JEUNES FILLES

Les réactions sympathiques de Tutéi us sur les principaux centres de la sensibilité et sur le système nerveux en général , sont une des causes les plus fréquentes des maladies des femmes. Cette vérité , que la pratique médicale démontre chaque jour , était bien connue des anciens qui l'ont exprimée par une idée métaphorique très-ingénieuse , lorsqu'ils ont dit que la matrice est un animal dans un animal , qui a ses goûts et ses caprices , et qui asservit et tyrannise souvent tout l'organisme de la femme (i).

(i) Le Père de la Médecine l'a consacrée dans son livre De locis in homine, etc., lorsqu'il a dit : Morborum omnium qui muliebres vocantur , uleri in causa sunl.

Dcmocrilc la connaissait^ lorsqu'il s'exprimait ainsi dans sa lellrc

Je n'ai pas lïntenlioii de considérer ici les nombreux effets de cette influence physiologique sur la santé et sur la vie physique et morale des femmes : je veux seulement démontrer par des observations les funestes résultats de l'onanisme sur les jeunes filles , et prouver que la surexcitation nerveuse qu'il produit sur l'utérus , avant même que cet organe jouisse de la vie qui lui est propre , peut , en réagissant sur le cerveau , déterminer des accidens promptement mortels.

En consultant les auteurs qui ont tracé le tableau des terribles effets de cette honteuse habitude , on voit que les accidens qu'elle produit ont une marche toujours fâcheuse , mais lente et progressive ; tandis que, dans les faits que je rapporte, elle a été prompte et aiguë , et dans deux cas rapidement mortelle. C'est sous ce rapport que les quatre observations qu'on va lire m'ont paru intéressantes et dignes d'être conservées .

PREMIÈRE OBSERVATION

Une demoiselle de notre ville , âgée de dix- huit ans, d'une forte constitution , d'un tempérament sanguin

à Hippocratc : VlerCim niulieribus sexcentarum œrumnarum causant exislere. — Arélée en parle plus formellement encore dans ce passage : Uterum etsi conceptui et parlai destinatur , esse lamen asylum omnium morborum; nain ah eo ferme omnes niulierum morbi prornanent , aul salteni labem quamdam iis admiscet.

et lymphatique , présentant de l'embonpoint et de la fraîcheur , contracta il y a environ dix mois l'habitude de la masturbation.

Six semaines s'étaient à peine écoulées , que les traits de son visage s'altérèrent j elle maigrit sensiblement , sa peau se décolora. Elle éprouva des palpitations avec un resserrement spasmodique de la poitrine et une toux sèche , qui fut bientôt suivie d'un crachement de sang.' Appelé pour combattre ces accidens, je trouvai le pouls petit , serré et accéléré. La malade ressentait des douleurs dans la poitrine , particulièrement du côté gauche ; elle était triste et abattue , et répandait des larmes lorsqu'elle éprouvait la moindre contrariété. 3'appris que l'évacuation menstruelle, qui avait eu lieu depuis quelques jours, avait été moins abondante ; je prescrivis de suite l'application de dix sangsues aux cuisses , et à l'intérieur l'administration de tisanes mucilagineuses et tempérantes , de loochs blancs et de sirops pectoraux. Les jours qui suivirent , je fis alterner les pédiluves sinapisés avec les bains de vapeurs émollientes et antispasmodiques dirigées sur les parties sexuelles. Ce traitement modéra un peu l'intensité des accidens, sans les détruire. Le crachement de sang persista : je fis placer douze sangsues sur le thorax. La malade fut mise à l'usage du lait et au régime le plus doux, ce qui procura un soulagement marqué et fit cesser l'hémophtysie ; mais la santé resta toujours chancelante , et, à la seconde époque menstruelle , l'écoulement du sang n'ayant pas été plus abondant , fous les accidens se renouvelèrent et me firent craindre

que cette jeune personne ne fût menace'e d'une phthisie pulmonaire tuberculeuse. Le premier traitement fut renouvelé avec une espèce de succès.

Cette ame'norrhe'e ne pouvant être attribuée qu'à un excès d'irritation utérine , chez une fille aussi vigoureusement constituée, et qui avait toujours été bien réglée , je soupçonnai l'onanisme , et je fis part de ce soupçon à sa mère qui, en me protestantde l'innocence et de la pureté de sa fille , m'apprit qu'elle recevait la cour d'un jeune homme qui devait l'épouser , mais à une époque encore éloignée , ce qui la contrariait beaucoup. La continuation du régime laiteux sembla améliorer son état; mais sa santé resta encore chancelante , et elle conserva une grande susceptibilité nerveuse, morale et physique. Elle éprouvait, disaitelle , des malaises dans tout le corps , répandait involontairement des larmes, et, sans être réellement malade , elle ne jouissait pas d'une bonne santé. Elle partit pour la campagne , et, dans le courant du mois de mai 1824, les règles ayant encore diminué, elle éprouva immédiatement après un engorgement considérable dans le genou droit, accompagné d'une vive douleur : cette maladie avait toute l'apparence de ce que les auteurs appellent tu?neur blanche.

Cet engorgement céda bientôt à l'application locale de douze sangsues , et à l'usage d'un liniment hypnotique.

Dans le mois de juin , Mademoiselle *** fut affectée de douleurs violentes dans la tête; ces douleurs étaient lancinantes, continuelles, et lui arrachaient des cris. Le pouls était serré et non fébrile ; les accidens de la poitrine avaient complètement disparu. L'application

de dix sangsues aux bras , les siriapismes promenés sur les membres inférieurs, les émulsions tempérantes, la tisane de poulet , les lavemens émoUiens furent simultanément employés ; et , le surlendemain , cette espèce de névralgie prit le caractère d'une fièvre à type rémittent, dont l'exacerbation avait lieu le soir. La continuation des boissons délayantes, des juleps tempérans, administrés pendant l'exacerbation, et des sinapismes promenés sur les membres inférieurs , firent cesser la fièvre au bout de trois ou quatre jours; mais le mal de tête persévéra , le visage devint vultueux ; la peau était injectée , presque comme dans l'érysipèle ; des douleurs épigastriques se manifestèrent, et furent bientôt suivies de vomissemens de bile verdâtre. Considérant ces derniers accidens comme symptômatiques , je fis appliquer dix sangsues derrière les oreilles , administrer le petit-lait clarifié et des juleps caïmans , dans lesquels entrait la poudre tempérante de Stahl. L'épigastre fut recouvert d'un cataplasme de riz et de camomille , arrosé avec l'huile d'olives. On donna aussi chaque jour un lavement émollient. Ces médicamens n'eurent aucun succès. Je prescrivis l'application de dix sangsues sur l'épigastre , sans aucun soulagement; j'ordonnai , à l'intérieur , l'administration de la glace pilée aromatisée avec de l'eau de fleurs d'oranger. Je fis fomenter le front avec un mélange de vinaigre blanc et d'eau distillée de roses. Ces moyens calmèrent bientôt les vomissemens et modérèrent les douleurs de tête, qui ne revinrent plus que par intervalles. Toutefois, le mieux ne fiit pas de longue durée , la cause de ces accidens se renouvelant sans cesse ,

comme on en a depuis acquis la certitude. Us se reproduisirent bientôt avec plus d'intensité. Obligé de faire un voyage de deux jours , je confiai cette malade aux soins du docteur Pasquier j et le jour même de mon départ, à trois heures du soir, les douleurs de tête devinrent intolérables ; les idées se troublèrent , le délire survint , des mouvemens convulsifs se manifestèrent , et tous les symptômes d'un arachnitis furent évidens. Le docteur Pasquier fit appliquer dix sangsues aux tempes, promener les révulsifs sur les membres inférieurs ; et , ayant prévenu les parens du danger où se trouvait cette jeune personne , il demanda l'assistance de deux de ses confrères. Les docteurs Bouchet et Janson furent convoqués; et on arrêta , dans la consultation, que, vu l'époque prochaine des règles , et en raison des accidens primitivement observés , lorsqu'elles étaient irrégulières , on placerait huit sangsues à la vulve , qu'on envelopperait la malade dans une peau de mouton , qu'on continuerait l'usage des révulsifs promenés sur les'membres inférieurs, qu'on placerait des vésicatoires aux cuisses. Comme on n'obtint aucun résultat favorable de l'emploi de ces moyens , le docteur Pasquier fit placer un vésicatoire à la nuque. Le lendemain , au grand étonnement de tout le monde , la malade reprit ses sens ; mais la vue resta troublée. La pupille était largement dilatée, et la tête toujours douloureuse. Je visitai ma malade à huit heures du soir avec M. le docteur Pasquier : nous prescrivîmes le calomélas. Elle en prit vingt-quatre grains dans le courant de douze à quinze heures. Il n'opéra aucun effet laxatif, et ne détermina aucune douleur dans le ventre.

Pendant la nuit , on surprit la malade dans l'exercice de la cause de tous ses maux. On m'en prévint à ma visite du matin , et je devins peu de temps après le témoin de cette affreuse habitude. J'interrogeai cette infortunée , et elle m'apprit qu'elle se livrait à la masturbation depuis environ dix mois, qu'elle n'avait pu s'y soustraire même pendant la durée des diverses maladies qu'elle avait éprouvées. Je lui adressai des remontrances morales , et lui promis que j'engagerais ses parens à la marier , aussitôt qu'elle serait rétablie. Mes remontrances et mes promesses furent inutiles ; elle se livra encore avec fureur à sa honteuse passion, devant ses parens et les assistans qui s'occupaient sans cesse de retenir ses mains. J'ordonnai qu'on les fixât avec des liens. Elle fit alors des mouvemens du corps, pour suppléer aux mains qui lui manquaient. On la retint , elle entra en fureur , tint les propos les plus obscèn'es , et s'abandonna aux imprécations et aux juremens les plus forts contre les assistans , et ses parens même qui lui adressaient inutilement des remontrances. Dans la journée , le ventre sç souleva et se météorisa , et pendant la nuit l'incohérence des idées fut complète. A ma visite du lendemain , la dilatation de la pupille était extrême , et je n'observai plus de mouvement dans l'iris. La malade poussa des cris aigus par intervalle, ne reçut plus les boissons, et dans la nuit suivante elle expira au milieu des plus affreuses convulsions, résultat probable d'un épanchement séreux qui termina l'arachnitis.

Je n'ai pu obtenir l'autopsie cadavérique, qui aurait complété celte observation.

DEUXIÈME OBSERVATION

Nathalie *** touchait à sa douzième année ; elle était remarquable par sa beauté et le développement précoce de ses facultés intellectuelles. Douée d'un tempérament lymphatico-sanguin , elle avait pris en peu de temps un accroissement considérable , et offrait déjà plusieurs indices d'un travail commençant de nubilité. On attribuait sa maigreur et la délicatesse de sa constitution autant à ce travail qu'à la rapidité de son accroissement , sans soupçonner qu'elle eût contracté la funeste habitude de la masturbation.

Appelé pour lui donner des soins , le 26 novembre 1824, je la trouvai affectée d'une fièvre continue, avec chaleur âcre de la peau , sécheresse et rougeur de la langue , accidens que je regardai comme symptômatiques d'une inflammation ou irritation inflammatoire du ventre , caractérisée d'ailleurs par la tension I et le météorisme des parois de cette cavité , et par ; un besoin continuel d'uriner , qui provoquait la sortie ( d'une urine peu abondante et de couleur rougeâtre. . Je prescrivis une tisane mucilagineuse , une potion I tempérante nitrée , des lavemens émolliens et des foimentations de même nature sur le ventre.

Le lendemain 27 , les mêmes accidens existaient : lia malade éprouvait des vomissemens bilieux , et sa .langue était couverte d'un enduit jaune-verdâtre ^ ce «que j'attribuai à l'extension de l'irritation sur l'organe 1 hépatique. Je fis quelques questions à la mère de Naithalie; et, d'après ce qu'elle me dit de son extrême isusceptibihté nerveuse , je soupçonnai que l'onanisme

pouvait bien être la cause des accidens qu'elle me présentait. La mère combattit ce soupçon , et crut pouvoir m'assurer que sa fille n'avait pas cette vicieuse habitude.

A ma visite du lendemain , cette malheureuse mère m'annonça , en versant des larmes que ce soupçon était confirmé par l'aveu naïf de sa fille. L'inspection des parties sexuelles me fit reconnaître une dilatation delà vulve, extraordinaire à cet âge , et dont la jeune personne expliqua la cause. Les remontrances que cette mère adressa à sa fille , suivies de mes réflexions sur l'extrême danger qu'elle courait en se livrant à cette honteuse habitude , parurent faire une vive impression sur l'ame de cette jeune malade , qui promit bien de ne plus s'y livrer. Je fis insister sur les moyens propres à calmer l'irritation nerveuse de l'utérus , réfléchie sur les organes abdominaux , et de là sur tout l'organisme. Ces moyens eurent promptement l'efl^et que j'en attendais : le ventre devint souple , l'inine coula librement et en plus grande abondance; la fièvre était presque nulle le troisième jour.

J'engageai la mère à la surveillance la plus active , lui annonçant qu'elle devait peu compter sur des promesses que la force de l'habitude pouvait rendre illusoires. Je lui conseillai même de placer à Nathalie, au moins pendant la nuit, un corset à longues manches, propre à fixer et à retenir ses mains. La surveillance fut observée , mais le corset ne fut pas mis. Le cinquième jour , Nathalie fut surprise et interrompue par sa mère dans un nouvel acte d'onanisme. Presque aussitôt la langue de cette jeune malade s'embarrassa , sa parole fut gênée , un état général de spasme se

manifesta , le ventre se tendit de nouveau , l'urine se supprima : à ma visite , je trouvai une lièvre ardente re'unie à ce cortège d'accidens nerveux. Je prescrivis de suite l'application de six sangsues à la vulve , une tisane émulsionnée , des fomentations calmantes sur le ventre , et , après l'effet des sangsues , des sinapismes promenés sur les membres supérieurs. Dans la soirée , diminution marquée des symptômes de l'irritation abdominale , mais augmentation évidente de ceux de l'encéphale ; prostration générale des forces , attribuée par les parens aux sangsues , dont les piqûres avaient fourni beaucoup de sang ; visage pâle , yeux ternes , pupilles dilatées et peu mobiles , exsudation séreuse par les paupières ; larmes coulant de temps en temps par l'angle externe des commissures , parole plus gênée , réponses vagues et incohérentes aux questions qu'on adressait à la malade , pouls petit et serré : indices marqués d'une congestion grave du cerveau. Je proposai et on refusa, en raison de la faiblesse , un nouveau dégorgement sanguin dans le voisinage de la tête ; je fis appliquer à la nuque un vésicatoire sans cantharides ; les sinapismes furent renouvelés à plusieurs reprises et sur divers lieux. On insista sur les fomentations , les lavemens émolliens et huileux , les tisanes émulsionnées , les juleps tempérans , etc. Tous ces moyens eurent peu d'action sur ces graves accidens , qui me firent craindre une issue funeste. Je demandai une consultation ; mon ami Viricel me fut adjoint. Il adopta mon plan de traitement ; seulement la tisane émulsionnée fut remplacée par la décoction d'orge blanchie avec le lait. Le sixième jour de cette rechute,

les forces parurent un peu relevées , le ventre tendu devint plus souple , et à l'extrême dilatation des pupilles succédèrent un resserrement et une mobilité dont elles n'étaient point susceptibles auparavant. La jeune personne distingua les objets qu'on lui présenta, répondit aux questions qu'on lui fît ; mais elle était dans un état de somnolence qui n'était interrompu que par des mouvemens d'agitation de tout le corps , revenant de temps à autre. Je fis appliquer une sangsue derrière chaque oreille j et , après l'écoulement de sang que ces deux sangsues procurèrent pendant plus d'une heure , je prescrivis , en trois doses, six grains decalomélas, qui ne purgèrent pas, mais provoquèrent une abondante quantité d'urine. Le septième jour, affaissement général, insensibilité, état comateux, dilatation extraordinaire des pupilles sans aucun mouvement , resserrement de la gorge qui ne permit plus le passage des boissons, diarrhée abondante de nature verdâtre , pouls misérable. Je prescrivis une potion tonique , avec trois grains de sulfate de quinine , une infusion de fleurs d'arnica montana , alternée avec de l'eau vineuse sucrée ; des vésicatoires aux jambes, et des sinapismes promenés sur les membres. Le 8 et le 9 , le même état désespérant se soutint : je fis insister sur les mêmes remèdes. Le lo , la connaissance revint , et la malade voyait les objets qu'on lui présentait , efntendait et répondait aux questions qu'on lui adressait: le coma avait cessé; elle se plaignait d'avoir la tête lourde et pesante. Je remarquai que la tête était dirigée en arrière, et l'épine arquée dans le même sens , ce qui constituait un véritable opisthotonos. Le traitement tonique fut continué jusqu'au

i5 , sans qiie j'observasse de changement notable dans l'état de la malade. Le i6 elle e'prouva une agitation nerveuse , avec jactation des membres ; l'affection comateuse avait entièrement cessé , le ventre était souple ; elle rendait abondamment de l'urine ; mais l'opisthotonos subsistait toujours. Elle demanda des alimens ; je fis cesser le traitement tonique ; le col fut frictionné avec de l'huile camphrée. La malade fît usage d'une tisane émulsionnée qu'on coupa avec du lait , et je permis une soupe légère de fécule de pommes de terre. A dater de cette époque , les forces morales et physiques revinrent. On observa une diminution progressive des accidens et surtout de l'opisthotonos , à la suite de l'usage des grands bains tièdes et d'un régime antiphlogistique soutenu. La guéinson parfaite de la malade fut obtenue au bout de deux mois. Elle jouit aujourd'hui d'une brillante santé, ayant entièrement perdu l'habitude vicieuse qui l'avait jetée dans l'état déplorable que nous venons de décrire.

TROISIÈME OBSERVATION

Communiquée par M. Pillet, médecin à Lyon.

«Je fus appelé , le 12 mai i835 , pour donner des soins à mademoiselle Joséphine L,.., âgée de quatre ans. Cet enfant , dont l'intelligence était précoce et le corps assez bien développé , était malade depuis quatre jours , et présentait une inflammation des parties génitales , accompagnée d'un écoulement puriforme abondant.

A ma visite je trouvai l'enfant assoupi : il était cou-

ché sur le côté droit, se plaignait et résistait lorsqu'on cherchait à l'éveiller. Son regard , qui alors fuyait la lumière , paraissait incertain, et ne se fixait sur aucun objet : le pouls était petit , lent , irrégulier ; la face pâle , plaquée de rouge par intervalles ; la langue était rouge sur ses bords , le ventre un peu météorisé , la peau sèche , excepté sur le sommet de la poitrine et sur la face , où j'observai une sueur d'expression. Les selles étaient supprimées , les urines fréquentes et d'odeur alkaline ; les pupilles étaient contractées , et l'on observait de temps en temps ce resserrement convulsif des lèvres , connu sous le nom de mouvement de carpe.

Les symptômes hydrocéphaliques étaient évidens. 3e dirigeai contre eux une médication des plus actives, tout en cherchant néanmoins quel rapport pouvait exister entre l'affection du cerveau et celle des parties génitales ; quelle était surtout la nature de cette dernière inflammation. Ce fut alors que , remontant aux causes premières , j'appris que le père était affecté depuis plusieurs années d'une éruption dartreuse à la face , et que cette maladie , contre laquelle les traitemens les mieux entendus avaient échoué , venait de disparaître par l'emploi des eaux du Riage ; que la mère , d'une constitution très-débile , était fréquemment en proie à une affection catarrhale bronchique.

Conçue sous cette influence , la jeune fille portait depuis dix-huit mois à la jambe droite un énorme bouton qui se couvrait de croûtes lymphatiques. Sans cause appréciable , ce bouton disparut deux mois avant la maladie pour laquelle j'étais appelé. On s'aperçut alors que son linge était taché par une hu-

meur lymphatique jaunâtre qui s'écoulait des parties génitales enflammées, que l'enfant devenait taciturne et perdait l'appétit.

Justement alarmé des symptômes que j'observai , j,e réclamai les conseils de M. le docteur Martin le jeune, nous examinâmes ensemble la malade , et les parties génitales nous présentèrent une dilatation du vagin si considérable , qu'il fut impossible d'en méconnaître la cause directe. La domestique qui la surveillait l'observa plus attentivement , et nous confia que cette malheureuse petite accomplissait fréquemment l'acte de l'onanisme comme par un mouvement automatique , et qu'alors les symptômes que nous regardions comme si graves paraissaient redoubler d'intensité. Elle nous assura que cette habitude ne datait que d'une époque très-rapprochée , parce que , couchant quelquefois l'enfant à côté d'elle , elle ne s'en était jamais aperçue.

M. le docteur Martin proposa l'emploi des gants de toile métallique , comme moyen coercitif , et me conseilla les médications les plus rationnelles et les plus sages j mais il était trop tard : les accidens cérébraux augmentèrent , et la jeune malade succomba peu de jours après. Jusqu'au dernier moment , les intervalles de liberté qu'on laissait à ses mains , étaient employés à répéter l'acte qui la conduisait au tombeau.

QUATRIÈME OBSERVATION

Mademoiselle de R*** , âgée de neuf ans, d'un tempérament lymphatique et nerveux , éprouva tout-àcoup, dans le printemps de iSaS, une forte céphalalgie

avec une épistaxis abondante j elle fut suivie de mouvemens convulsifs et continuels dans les membres , de cris aigus , et d'une fixité dans les yeux relevés du côté des orbites , symptômes évidens d'une congestion du cerveau avec compression de cet organe. Cet état dura près tle quatre heures , et ne fut suspendu que par un sommeil profond , qui ramena le calme. Lorsque ce sommeil cessa , les mouvemens convulsifs reparurent , la langue se paralysa , la parole se perdit , et un ténesme douloureux s'établit sans produire aucune évacuation alvine.

Cet état violent, qui donna la crainte d'un épancbement séreux dans le cerveau , dura sans interruption pendant près d'un mois , et fit désespérer de la vie de cette jeune personne. A cette époque on remarqua une diminution progressive dans ces graves accidens, qu'on avait combattus par des dégorgemens sanguins multipliés , des révulsifs et des antispasmodiques employés tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Au fur et à mesure que les accidens diminuèrent, la jeune malade tomba dans un amaigrissement et une faiblesse extrêmes; le soixantième jour elle ne présenta plus, dans les muscles, que ces mouvemens involontaires , irréguliers et brusques qui caractérisent la chorée , maladie qui dura encore deux mois, et ne se termina que lorsqu'elle fut prise d'une bouffissure avec coloration de la peau du visage , qui ne tarda pas à s'accompagner d'une boulimie extraordinaire.

Deux mois s'étaient à peine écoulés que les premiers accidens reparurent , mais avec un peu moins de violence , et durèrent à peu près le même temps.

L'année suivante , toujours au printemps , la danse

de St-Guy se renouvela seule , et durait depuis trois mois , lorsque je fus consulté. Je prescrivis un traitement antispasmodique, qui fut employé sans succès. Soupçonnant alors que l'onanisme pouvait être la cause des accidens nerveux que j'observais , je communiquai mes soupçons à la mère de la jeune malade. Elle l'observa avec attention, et la surprit se livrant à l'habitude vicieuse qui avait donné lieu à tous ces accidens , habitude qu'elle avoua avoir contractée quelque temps avant leur apparition. Je prescrivis des mitaines de toile métallique , qu'on fit de suite confectionner. Elle les porta jour et nuit , et ce moyen coercitif mit bientôt fin à la maladie. Je dois cependant observer que cette année i835 , à l'époque correspondante à celle des années précédentes , elle a éprouvé un retour léger et de peu de durée de la chorée , quoiqu'elle soit entièrement corrigée de sa funeste habitude, ce qui s'explique par une répétition périodique de mouvemens nerveux, assez commune dans les maladies spasmodiques développées sous l'influence de l'excitation de l'utérus. D'ailleurs, cette jeune personne a repris de l'embonpoint et de la force, et toutes ses fonctions s'exécutent bien , ce qui faiê espérer un retour complet de la santé.