DEUXIÈME CLASSE

Décomposition putride du foetus mort dans le sein maternel , lorsqu'à travers la déchirure des membranes , il se trouve en rapport avec l'air extérieur.

PREMIÈRE OBSERVATION

Dans riiiver de 1799, je fus appelé par M. Sauveur, chirurgien à Lyon, pour terminer l'accouchement d'une demoiselle reçue chez lui pour y faire ses couches. Elle était aux douleurs de l'enfantement depuis soixante heures , et les eaux s'étaient écoulées depuis quinze à dix-huit. A dater de l'instant de leur évacuation, les contractions utérines s'étaient graduellement ralenties, et étaient presque nulles lorsque j'arrivai. Le ventre avait un volume si considérable, que je crus d'abord qu'il contenait plusieurs enfans. Le toucher me fît bientôt reconnaître qu'une tête était engagée dans l'excavation du bassin, qu'elle était molle et crépitante , et que le cuir chevelu s'en détachait. Des gaz septiques s'échappaient avec bruit

du vagin, et répandaient dans l'appartement une odeur extrêmement fétide. Quoique ces signes semblassent indiquer la mort de l'enfant, je préférai le forceps au crochet pour terminer cet accouchement, me rappelant que , dans un cas à peu près semblable , l'illustre Beaudelocque avait trouvé un enfant vivant, bien que le sommet de la tête engagée fût fi^appé de gangrène. L'emploi du forceps ne fut pas heureux , parce que la tête, ramollie par la décomposition putride , s'affaissa et abandonna les sinus de l'instrument à la première traction. Je fus donc obligé d'employer le crochet , avec lequel je délivrai promptement la femme. La sortie de l'enfant fut suivie d'un dégagement considérable de gaz , dont la présence dans la cavité utérine donnait au ventre le développement extraordinan^e qu'il présentait. L'enfant était trèspetit, et exhalait une odeur fétide. L'e^cpulsion du placenta, décomposé, donna lieu à une hémorragie qui résista aux injections et aux fomentations glacées , et ne céda qu'au tamponnement.

Les suites de cette couche furent irrégulières ; les seins ne s'engorgèrent pas , et cette malheureuse femme fut prise d'une fièvre adynamique qui termina sa vie dix-sept jours après son accouchement.

DEUXIÈME OBSERVATION

Marie Bouchardon, âgée de vingt-deux ans, paraissant d'une faible constitution, fut reçue à l'hôpital de la Charité , pour y faire ses couches. Arrivée au terme d'une grossesse traversée par quelques accidens , elle était depuis deux jours aux douleurs de l'enfantement , lorsqu'elle se décida à venir réclamer

nos secours. Il était neuf heures du soir, quand l'exploration me fit reconuaître une dilatation de la grandeur d'une pièce de vingt-quatre sous. Comme les douleurs étaient peu intenses et ne revenaient qu'a des intervalles éloignés , j'annonçai à la sœur Cheftaine que l'accouchement n'aurait probablement lieu que le lendemain. Dans la nuit le travail s'activa , la poche des eaux se rompit , et la tête de l'enfant fut poussée jusqu'à la vulve. Suivant le rapport de la sœur accoucheuse , les contractions utérines se ralentirent à dater de cet instant , et devinrent ensuite presque nulles. A ma visite, faite à huit heures du matin, je trouvai la tête dans le lieu indiqué: le cuir chevelu formait une tumeur crépitante , molle et conservant l'impression du doigt qui la comprimait. Le ventre avait tout-à-coup doublé de volume , et offrait une tension et un météorisme extraordinaires. La respiration était très-gênée, ce qui dépendait sans doute du refoulement du diaphragme ; le pouls était petit et intermittent. A cet état se joignait une faiblesse exti^ême , des défaillances qui revenaient par intervalles , et un trouble marqué dans les idées. Les extrémités étaient froides , les lèvres et le visage livides , la poitrine et les extrémités supérieures de couleur marbrée. Ces symptômes me firent croire à l'existence d'une hémorragie utérine interne , et cette opinion fut partagée par les docteurs Desgranges , Bugnard , Viricel , Amard et mon frère , réunis en consultation. Nous arrêtâmes que j'appliquerais de suite le forceps , et qu'après la délivrance je solliciterais la matrice par tous les moyens capables de lui rendre son ressort. La tête fut promptement extraite à

l'aifle de cet iiistrmneiit ; et comme j'amenai le corps putiéfie' de Tenfant , il s'e'chappa des voies naturelles de la femme un gaz extrêmement fe'tide , dont la sortie produisit un bruit ou sifflement très-sonore. Ce de'jïaQement d'air diminua considérablement le volume du ventre , et rendit aussitôt la respiration plus libre. La matrice aiïaisse'e n'offrit point ce globe arrondi et solide qui annonce sa contraction. Le placenta fut extrait avec quelque difficulté , et il ne s'écoula qu'un peu de sang noirâtre après sa sortie.

Nous reconnûmes alors que nous nous étions trompés sur la cause de ce développement extraordinaire du ventre. Nous sollicitâmes en vain l'action de l'utérus , en portant la main dans sa cavité , en y faisant des injections astringentes, en fomentant à froid les parois abdominales , en administrant des cordiaux. Cet organe, affaissé sur lui-même et comme paralysé, ne se contracta point j il n'y eut aucune hémorragie , parce que sans doute le sang ne circulait plus dans cette matrice déjà frappée de mort , bien que la vie générale se maintînt encore pendant près de trois quarts d'heure.

L'enfant et le placenta décomposés exhalaient une odeur infecte.

A l'ouverture du cadavre , je trouvai la matrice gangrénée et gorgée d'un sang noirâtre, les intestins et l'estomac distendus par un gaz septique, les parois de la poitrine et la partie inférieure du col euphysémateuses , et communiquant avec de l'air renfermé dans la cavité des plèvres.

TKOISIÈME OBSERVATION.

Le 3i décembre 1807 , je fus appelé dans la commune de Dessine , à deux lieues de Lyon , par M. Villeneuve , chirurgien à Meyzieu , pour délivrer une femme qui était aux douleurs de l'enfantement depuis quarante-huit heures. A mon arrivée , j'appris que cette infortunée venait de rendre le dernier soupir. La chaleur que son corps conservait m'engagea à la délivrer avec le forceps , ce que je fis avec assez d'aisance : la tête de l'enfant avait été poussée jusqu'à la vulve , par les contractions utérines devenues plus tard impuissantes pour terminer l'accouchement , à cause de la décomposition putride qu'avait éprouvée le fœtus. Au moment où j'en fis l'extraction , un gaz extrêmement fétide s'échappa des voies naturelles avec un bruit très-fort , à peu près semblable à celui qui se fait entendre dans l'état de vie , lorsque les gaz intestinaux sont chassés par le rectum. Le ventre , extraordinairement gonflé , s'affaissa aussitôt , et j'appris du chirurgien que ce développement excessif de l'abdomen ne datait que de quelques heures avant la mort , et peu de temps après l'évacuation des eaux del'amnios, probablement lorsque l'air extérieur se mit en rapport avec l'enfant. Dès ce moment le ventre avait augmenté graduellement de volume , et les douleurs utérines, devenues de plus en plus faibles, avaient fini par s'éteindre. Cette malheureuse femme se plaignit alors que ses jambes étaient froides et insensibles : bientôt les cuisses et le bas-ventre participèrent à cet état d'insensibilité. Se sentant ainsi mourir en détail , elle annonça aux assistans sa fin

])rochaine, et expira aussitôt que la paralysie eut gagné la région précordiale.

QUATRIÈME OBSERVATION

Une fille enceinte avait la mauvaise habitude de se coucher à plat sur le ventre : au septième mois de sa grossesse , elle ne sentit plus les mouvemens de l'enfant ; les seins s'affaissèrent , et le poids du ventre devint fort incommode. Cette fille pensa que son enfant était mort. A huit mois et demi , elle éprouva les douleurs de l'enfantement. Les eaux s'écoulèrent quelques hem'es après son entrée dans notre infirmerie des filles en couche : l'enfant présentait l'épaule. Un de mes élèves le retourna et l'amena par les pieds. A sa sortie , il s'échappa des parties naturelles une odeur extrêmement fétide. Ce fœtus était dans un état de décomposition puiride. L'extraction du placenta , également décomposé , fut suivie de l'écoulement d'un sang noirâtre.

Immédiatement après l'accouchement, le ventre se météorisa extraordinairement ; des gaz se dégagèrent avec bruit par la vulvje , et répandirent dans la salle une odeur infecte. Le pouls extrêmement faible devint intermittent et misérable , et cette malheureuse fille succomba le jour suivant.

La décomposition de son corps fut si prompte , l'odeur qu'il répandait d'une telle septicité, qu'il fut impossible d'en faire l'ouverture.

CINQUIÈME OBSERVATION-, Communiquée par M. Dartigues , médecin-accoucheur à Lyon.

« Mad. Prat , femme d'un boulangei- de la rue de « l'Hôpital, parvenue au terme de sa grossesse, et " ressentant les douleurs de l'enfantement, me fit « appeler le 2 octobre 181 1. Je reconnus un com- « mencement ]de dilatation du col de la matrice , « avec tension des membranes à chaque contraction c( utérine. Après dix heures de travail , la poche des « eaux se rompit, et il s'écoula une verrée d'eau « trouble , sans mauvaise odeur. Dès cet instant les te douleurs cessèrent, et ne se manifestèrent de nou- « veau qu'au bout de vingt-un jours. Pendant ce c( temps , il s'écoula journellement par la vulve un « peu d'eau fétide. Mad. Prat ressentit un poids « incommode dans le ventre , qui tombait en besace, « suivant les positions qu'elle prenait. Dans la nuit ce du 23 au 24 octobre , elle éprouva des vomisse- {f mens , suivis de défaillance ; son ventre acquit en « peu de temps un volume considérable; des doute leurs vives et continues opérèrent promptement la \ (( dilatation du col de la matrice, mais n'agirent

c( point sur le corps de l'enfant , dont la tête ne « franchit pas le détroit supérieur ; de l'eau fétide « s'écoulait continuellement par la vulve. Cette « dame était depuis huit jours dans cet état, lorsque « je fis prier M. Martin le jeune de venir m'aider de « ses conseils dans cette circonstance difficile. 11 « jugea que l'enfant était mort, et qu'il fallait Fex- « traire avec le forceps , ce qu'il fit avec beaucoup « de promptitude. Cet enfant, qui avait un volume

« considérable , était putréfié ; la peau était couverte (f de taches violettes , l'épiderme s'en détachait. L'oc( deur infecte que dégageait ce petit cadavre était (f si forte , qu'on fut obligé de l'enlever presqu'aus- « sitôt de l'appartement. Au moment où l'accouche- « ment fut terminé , un gaz extrêmement fétide s'éc( chappa par les voies naturelles ; une hémorragie «( considérable survint après la délivrance , et ne fut « arrêtée que par l'introduction de la main dans la « matrice, qui sollicita les contractions de cet organe, « en titillant sa surface interne.

« La faiblesse de cette dame fut extrême après « l'accouchement. D'après les conseils de M. le àoc- « teur Martin, je lui administrai les cordiaux anti- " septiques , et surtout le quinquina, pour relever ses « forces et m'opposer au développement d'une fièvre ce adynamique qui était imminente. Ces moyens * « eurent un plein succès , et M.°" Prat se rétablit « parfaitement. »

SIXIÈME OBSERVATION

Mad. Piquet , demeurant rue Port-Charlet , était enceinte pour la troisième fois. Une viciation du bassin avait rendu son premier accouchement laborieux : le second fut difficile , mais la nature se débarrassa seule d'un enfant très-petit. Deux jours avant les premières douleurs du troisième accouchement , les eaux de l'amnios s'étaient écoulées : les contractions utérines furent lentes et impuissantes , ce qui décida le chirurgien à appliquer le forceps ; mais cet instrument fut placé sans succès à deux reprises différentes. L'accoucheur me convoqua avec

plusieurs conirèrcs, et nous décidâmes unanimement que la version de l'enfant e'tait ne'cessaire. On alla chercher les pieds , mais on tira vainement sur eux pour amener le tronc ; la tête de l'enfant, qui avait de'passé l'orifice interne de la matrice , s'engageait en même temps que le tronc , ce qui offrait un obstacle invincible à la terminaison de l'accouchement. En vain s'efforçait-on de repousser la tête, à mesure qu'on tirait sur les pieds : toutes ces manœuvres furent inutiles. On s'aperçut alors que les pieds, sur lesquels on avait placé des lacs, se désarticulaient, que la peau et les muscles se déchiiaient ; ce qui fit reconnaître que l'enfant était mort depuis long-temps , bien qu'il n'exhalât aucune mauvaise odeur.

Mad. Piquet étant très-affaiblie , nous renvoyâmes au soir la manœuvre qui devait opérer sa délivrance. Quelques heures après, on s'aperçut qu'une odeur fétide s'exhalait de la matrice, et lorsque nous nous réunîmes pour terminer l'accouchement , nous trouvâmes le ventre très-météorisé. Des gaz septiques s'échappèrent du vagin au moment où , à l'aide d'un crochet placé sur le bassin de l'enfant, on parvint à en faire l'extraction. Ce petit cadavre répandait une odeur infecte.

Des accidens adynamiques se développèrent : on les combattit avec succès par l'emploi du quinquina, du camphre et des acides.

Après cette couche, les règles ne reparurent plus : à chaque époque menstruelle , il survenait des maux de tête et des symptômes de pléthore. Ces accidens, qui durèrent six années, nécessitaient souvent des évacuations sanguines. Au bout de ce terme , Mad.

Piquet éprouva des coliques périodiques atroces, qui lui arrachaient des cris semblables à ceux que poussent les femmes aux dernières douleurs de Tenfantement. J'explorai la matrice, et je sentis son col développé , formant un bourrelet , au centre duquel je distinguai un petit orifice: j'y introduisis l'extrémité du doigt indicateur, et peu de temps après un flux sanguin se manifesta , et fit cesser les coliques. L'écoulement du sang dura pendant six jours.

D'après les observations que je viens de rapporter , et plusieurs autres semblables que m'a offertes la pratique des accouchemens , et qu'il m'a paru inutile de joindre à ce Mémoire, je crois pouvoir regarder les propositions suivantes comme autant de vérités démontrées par les faits les plus exacts.

L'enfant qui périt dans le sein de sa mère peut y séjourner long-temps sans passer à l'état de décomposition putride , lorsque l'orifice de l'utérus est fermé , et que les membranes de l'amnios sont intactes.

Le mode d'altération qu'éprouve l'enfant mort dans la matrice , varie suivant l'époque de la grossesse où il cesse de vivre. — Ainsi, dans les premiers temps de sa formation , lorsque son organisation offre peu de consistance et se rapproche de l'état mucilagineux , il se dissout dans l'eau de l'amnios qui s'épaissit et prend les caractères d'une dissolution gommeuse. On ne trouve plus alors aucune trace d'embryon dans la cavité du placenta, qui peut séjourner long-temps encore dans l'utérus (i). — A une époque plus avancée, c'est-

(i) Peut-être que, contradicloirement à cette opinion, on pourra dire que l'embryon ne s'est point formé au moment de l'aclc gé-

à-clire , du deuxième au cinquième mois , il se flétrit, se ride et se dessèche. 11 ressemble alors à une petite momie de coulem- jaune, ou bien à un fœtus conserve' depuis long-temps en mace'ration dans l'alcohol. Le placenta participe souvent à cet e'tat de dessèchement, et l'eau de l'amnios manque ou se trouve remplacée par une humeur épaissie et comme terreuse qui incruste lefœtus. — Au-delàducinquièmemois, jusqu'au terme ordinaire de la gestatioij , le petit cadavre se macère , augmente de volume , devient friable et se ramollit ; l'épiderme se détache et forme des plilyctènes plus ou moins étendues ; la peau se macule ainsi que les muscles, qui se laissent déchirer au moindre effort exercé sur eux. Bien qu'il existe dans ce cas un commencement de décomposition animale , on n'observe qu'une odeur fade , et nullement pénétrante et fétide comme celle qui caractérise la fermentation putride.

Dans les cas de double conception, qu'il y ait une ou deux poches membraneuses, l'un des fœtus peut périr à une époque plus ou moins avancée de la grossesse, sans que l'autre perde la vie , et sans que cette circonstance hâte l'accouchement et nuise à la santé du deuxième enfant.

Dans les grossesses extra-utérines, les fœtus peuvent, après leur mort, se conserver pendant nombre d'an-

nérateur ; mais alors on reproduit l'opinion des anciens sur les prétendus faux-germes , opinion rejetée par tous les modernes. D'ailleurs , lorsqu'on a trouvé le cordon flottant dans l'eau de l'amnios, comme dans la quatrième observation de ce Mémoire, il faut bien admettre que l'embryon auquel il appartenait, et qu'on ne retrouve plus , a subi la dissolution que j'admcls.

nées dans les organes où ils ont pris naissance, et, ce qui est plus extraordinaire , ne point subir d'altération putride , lorsque , les enveloppes qui les contenaient s'étant rompues , ils ont pénétré dans la cavité abdominale.

Quand , l'orifice de la matrice étant dilaté et les ^ membranes rompues , l'air atmosphérique pénètre autour de l'enfant mort dans le sein de sa mère, la décomposition putride se développe promptement et ' donne lieu à des accidens graves et souvent funestes.

Ces remarques pratiques peuvent nous donner l'explication de plusieurs phénomènes relatifs à la grossesse. Elles rendent raison de la conservation de la santé et de l'absence de tout accident chez la femme qui porte dans son sein un enfant mort, circonstances heureuses qui n'auraient certainement pas lieu s'il subissait la décomposition putride; car bientôt l'absorption des miasmes septiques et leur action immédiate sur le système nerveux de la mère , la livreraient aux accidens les plus graves et presque toujours à une mort certaine. Aussi rien n'est plus ordinaire que de voir des femmes porter long-temps dans leur sein des enfans privés de la vie , et accoucher heureusement. On peut donc conclure de cette observation, que les signes donnés par les accoucheurs comme indiquant la mort du fœtus dans le sein maternel , étant presque tous tirés de sa prétendue putréfaction , sont illusoires et sans fondement.

La mort de l'embryon dans les premiers mois de la grossesse, n'empêchant pas le développement du corps spongieux et membraneux qui lui sert d'enveloppe , ce corps peut séjourner plus ou moins long-

lenips dans J'utérus, et devenir l'origine la plus commune des fuux-gernies et des môles, qui ne sont souvent autre chose que des placentas accrus après la mort de l'embryon , dont on ne retrouve plus de traces.

La conservation du fœtus, et son dessèchement dans la cavité utérine , intéressent au plus haut degré la médecine légale. Cet état de l'enfant ne peut-il pas en imposer au vulgaire, et même à un médecin inattentif ou peu instruit, et faire accuser d'infidélité des femmes qui accouchent de tels avortons ? Supposons en effet qu'une femme se trouve enceinte au moment où son mari s'éloigne d'elle pour un voyage de long cours : si l'enfant périt à trois, quatre ou cinq mois de la grossesse, et qu'il soit porté jusqu'au terme révolu , au moment de son expulsion les assistans et l'accoucheur , ne lui trouvant que le volume d'un fœtus de quatre ou cinq mois , époque où il a cessé de vivre, accuseront la femme d'adultère.

Dans le cas de double conception ,1a mort d'un des jumeaux à une époque peu avancée de la grossesse , sa conservation à côté de son frère utérin , qui se développe et est expulsé vivant au terme naturel , peuvent expliquer bien des cas de superfétation trouvés fort extraordinaires.

MÉMOIRE