Mémoires de Meillan, député ... des Basses-Pyrénées à la Convention nationale

J'ai elé proscrit pour avoir détendu les droits du peuple, envahis par des mandataires infidèles. Le décret réparateur , qui vient de me rendre à mes fonctions , ne me dispense pas de confondre la calomnie dont je fus la victime.

Je le dois à mes commettans dont je possédai la confiance et qui ne m'ont ensuite renié que parce qu'on leur a persuadé que je l'avais trahie. Je le dois à mes enfans qui seraient trop malheureux s'ils avaient à rougir de leur père.

Je ne dirai que la vérité. Je ne donnerai pour certaines que les choses que j'ai vues, ou qui m'ont été attestées par des témoins dignes de foi. SI l'on peut contester la sagesse de mes opinions on la justesse de mes raisonnemens, l'exactitude des faits que je vais rapporter sera du moins incontestable.

Ma mission n'a commencé qu'en septembre 1 7^2 : je n'ai donc pas à remonter à l'origine de la révolution. Chacun sait que le duc d'Orléans en fut le premier mobile, ou plutôt qu'il a été l'instrument

des ambitieux qui ont fait servir à leurs vues particulières son nom, son cre'dit et son argent. Livré d'abord à Mirabeau , à La Fayette ,• par eux abandonné après la nuit du 5 au 6 octobre; oublié jusqu'en 1792, il a fini par tomber dans le parti qui a terrassé tous les autres, et dont les principaux chefs ont succombé à leur tour. Danton , Marat et Robespierre ont achevé d'épuiser ses ressources , et l'ont ensuite laissé traîner en prison, puis au supplice , pour se dérober au reproche d'avoir été ses partisans , ou plutôt d'en avoir fait l'instrument de leur ambition.

Marat est mort , même avant lui , des mains d'ime héroïne qui crut sauver sa patrie en le tuant. Danton a péri dans la suite , accusé d'une conspiration évidemment chimérique , et qui n'a été supposée que pour avoir un prétexte de l'égorger. Robespierre a péri à son tour. Il avait abusé de sa puissance, il en a été puni.

Ces trois hommes ont fait tant de mal à la France, qu'il est indispensable de les faire connaître.

Danton avait un grand caractère, une ame forte, un courage inébranlable, des conceptions profondes et hardies, des talens naturels. Son génie suppléait sans peine au défaut des connaissances qu'il avait négligé d'acquérir. 11 avait une éloquence à lui , sans apprêt, sans méthode. 11 entraînait ses auditeurs par l'audace, plutôt que par la justesse de ses pensées ou par l'agrément de son style. Inépuisable dans ses ressources , je l'ai vu, dans les crises

les plus désespérées , relever son parti par des moyens que nul autre n'eût imagines, et avec une rapidité' qui tenait du prodige.

Eh bien! ce Danton, qui semblait né pour tout asservir , n'avait pas à beaucoup près l'ambition qu'on lui prêtait. 11 était paresseux, voluptueux. Il ne travaillait, il ne s'agitait que pour mieux s'assurer les jouissances de la mollesse. Mais Danton était accusé de rapines , et Danton avait participée aux massacres de septembre. Il savait que, sous ujv gouvernement juste ou seulement réglé , sous un gouvernement autre que le sien , il ne pouvait échapper au châtiment de ses crimes. Il couiait à l'impunité par toutes les voies : il était forcément ambitieux pour sa propre sûreté.

Marat, en vérité, ne mériterait pas d'être dépeint. Cet avorton de la nature n'était remarquable que par sa turpitude et sa difformité. Jamais on n'eût parlé de lui , sans le ridicule journal avec lequel il amusait la populace et s'en fit un parti. Il avait à ses ordres cette classe de gens qui ne savent ni voir ni juger, et qui sont toujours à celui qui les cajole. Cet appui le rendait redoutable malgré le mépris dont il était couvert. Un mot , inséré dans sa feuille, suffisait pour agiter la populace, et pouvait occasioner un mouvement. Marat voulait être chef de la république. li espérait le devenir et le disait tout bonnement. Je Fai vu s'avancer un jour vers la tribune , disant assez haut qu'il fallait un chef, qu'il voulait le proposer. Et sû-

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rement il était bien décidé à n'en souffrir d'autre que lui-même. Ceux qui étaient auprès de lui , alarmés de son imprudence, usèrentde violence pour le retenir.

Robespierre était simple dans ses manières. Il affectait la haine des grandeurs et le mépris des richesses. Il ne paraissait occupé que du bien public. Tous ses discours étaient parsemés de ces motsimposans ■ Subsistance du peuple , bonheur du peuple, puissance , souveraineté du peuple. Maniaque de l'égalité , il la voulait à tous égards , dans tous les genres , sous tons les rapports et par tous les moyens. Il ne prisait d'autres vertus que le patriotisme, et n'examinait pas même si le patriotisme peut exister sans le concours des autres vertus. ïl faisait un jour l'éloge d'un nommé Desiitiioc , honmie noté pour son improbité , et qu'il a sacrifié dans la suite. (( Mais votre Desfieux ^ lui dis-je , est connu pour un coquin. — N'importe ; c'est un bon patriote. — Mais c'est un banqueroutier frauduleux. — C'est un bon patriote. — Mais c'est un voleur. — C'est un bon patriote. » Je n'en pus arracher que ces trois paroles.

Robespierre n'avait pas des talens supéneurs. Son éloquence n'était quVm tissu de déclamations sans ordre, sans méthode etsuriout sans conclusion. Nous étions obligés, chaque fois qu'il parlait, de lui demander à quoi il voulait en venir. Il se plaignait , il se lamentait , il gémissait sans cesse (les mali.eurs de la patrie , et jamais il n'avait un

remède à proposer. Il laissait aux autres, et surtout à Danton, lesoiii de chercher des expëdiens. Il criait éternellement à la calomnie, et ne cessait de calomnier. Jaloux , orgueilleux , dur, opiniâtre , violent et sanguinaire , il aurait immolé les trois quarts du genre humain, pour réaliser sur l'autre quart son système de gouvernement ou ses projets d'élévation.

Il est plus que probable qu'il n'était pas de bonne toi ; que son désintéressement , son patriotisme , sa tendresse exagérée pour le peuple n'étaient que des moyens de parvenir à la puissance suprême. Du moins paraît-il certain que, dès le lo août 1792, il avait aspiré à la dictature. Sa dénégation n'affaiblit point les preuves que Barbaroux en a plus «l'une fois offertes en ma présence ; et sans rappeler la dénonciation de Louvet (i) , à laquelle il fit une réponse si faible , l'empire qu'il a exercé jusqu'à sa mort suffit pour prouver qu'on ne l'accusait pas sans fondement.

J'avoue cependant qiie j'ai long-temps douté de son ambition. Je l'ai suivi , j'ai examiné ses discours et sa conduite. Pas un mot qui ne respirât l'amour du bien public ; pas un acte qui ne parût s'y rapporter. Il avait l'air si simple, si désintéressé! Il me semblait si peisuadé de la sagesse de sa doctrine , que j'ai pensé quelquefois qu'il pouvait être plus insensé qu'ambitieux, et qu'il n'aspirait peut-être à

(j) Nous avous joint aux Mémoires de Louvet, et la dénonciatioti el quelques passagei clc la i épouse. (Note des édit.)

gouverner la France , que parce qu'il croyait de bonne foi qu'elle ne pouvait être sauve'e que par lui. J'hësitais donc à le croire un scélérat ; mais je le regardais comme un frénétique et je ne l'en trouvais pas moins dangereux. Après tout, il ne serait pas le premier qui eût commencé par le fanatisme et fini par l'ambition.

Un autre personnage, qu'il est bon de connaître à cause de l'éclat qu'il a long-temps jeté , c'est Barrère.

De l'esprit , de la finesse , de la facilité , une éloquence qui tient plus à la tournure qu'à la solidité des pensées , l'art de détourner l'attention , l'art de dénaturer les faits , de les présenter sous l'aspect le plus favorable, l'art plus important de se replier selon les circonstances ; voilà pour le talent : passons au caractère.

Barrère n'était point né méchant. Il avait de la sensibilité , même une sorte de hauteur dans Tame, qui rend inconcevable la bassesse de sa conduite. Mais tout s'explique avec un peu de réflexion. Barrère est à la fois ambitieux et faible. Il a luimême senti qu'il n'avait pas assez de caractère pour s'élever , moins encore pour se maintenir au premier rang. Il s'est borné à un rôle subalterne. De-là ces tergiversations qui l'ont promené entre les partis. Il s'est successivement rangé sous chaque drapeau qui a paru s'élever au-dessus des autres. Attaché d'abord à la cour, qu'il servit dans l'affaire des domaines , malgré le charlatanisme de son rap-

DE MEILLAN. y

port à l'Assemblée constituante; ensuite au duc d'Orléans de qui on l'accuse d'avoir reçu , jusqu'en 1 792 , une pension de douze mille livres , puis au système des modérés ; enfin à la Montagne , quoiqu'il me l'ait peinte à moi-même des plus noires couleurs. Dans les diverses voltes qu'il a faites , il a toujours cherché à s'emparer du travail , afin de devenir le ministre nécessaire de celui qui demeurerait en possession de l'autorité.

Il resterait bien des portraits à tracer encore. Mais cet ouvrage n'est point une galerie. Il suffit d'avoir fait connaître les principaux meneurs. Passons aux faits.

Le trône était renversé , la république proclamée. Il ne s'agissait que d'apporter à la constitution les changemens nécessités par le nouvel ordre de choses. Supprimer ce qui était relatif au roi , augmenter l'action du pouvoir exécutif dans la personne des ministres , et laisser subsister les autres établissemens , c'est à peu près ce qu'il y avait à faire.

Il fallait aussi prononcer sur le sort du roi et de la famille royale. Cela n'était pas plus difficile. Le roi lui-même ne demandait pas mieux que d'en finir, et de renoncer à un trône sur lequel il ne pouvait plus s'asseoir avec sécurité (i).

Deux mois suffisaient , et quel eût été le sort de la

(1) Rien n'est, moins prouvé que cette assertion : Louis XVI ^ résigné à son sort, pouvait se résoudre à mourir plutôt qu'à quitter le trône. ( Note des édii. )

France? Une constitution supportable, quoiqu'imparfaite , un gouvernement serré ; des administrations bien montées ; un peuple uni par principe et par intérêt ; les patriotes triomphans ; les aristocrates prenant leur parti , et ne demandant plus qu'un terme à la terreur dont on les environnait; un seul ennemi à combattre ( l'Autriche ) , car le i*oi de Prusse était à peu près détaché ; des troupes remplies de courage et bien commandées : les finances encore en désordre , mais une ressource immense dans les biens nationaux , et la probabilité d'atteindre assez promptement à la libération de l'Etat par le moyen d'une administration sage et bien réglée.

Telle était la perspective des Français à l'époque où la Convention se trouva complète , en octobre 1792.

La Convention en général était bien composée : elle offrait des talens , des lumières , des vues pures, un civisme éprouvé. Nous voulions le bien de l'Etat , nous le voulions promptement ; et nous étions arrivés à Paris avec l'espérance de terminer nos travaux dans l'espace de trois ou quatre mois.

Mais la Convention renfermait aussi la députation de Paris qui n'offrait alors qu'un petit nombre d'hommes dignes de la place qu'ils occupaient. Les autres étaient, pour la plupart, des énergumènes , sur qui la raison n'avait aucune prise ; des ignorans incapables de concevoir les questions qu'ils étaient appelés à traiter; ou des septembriseurs

et des voleurs du i^arde-meuble qui avalent intérêt à éloigner le retour de l'ordre, dont l'effet inévitable aurait été la recherche et la poursuite de leurs crimes. A leur tète étaient Danton, Marat et Roljespierre : ces trois hommes avaient déjà laissé percer leurs vues.

Marat disait ouvertement que la France était perdue s'il ne prenait la direction des affaires.

Danton ne s'expliquait pas ; mais s'il n'aspirait pas au premier rang, il est au moins probable qu'il cherchait à se rendre assez puissant pour s'assurer l'impunité.

Robespierre, eiwironné de la popularité , avait conseillé à Barbaroux qui arrivait alors de IMarseille , de s'attacher à un homme environné de la popularité. Et Panis , l'un des affidés de Robespierre, sortant de chez lui avec Barbaroux, avait dit à celui-ci : Tenez , voilà Vhomine qu'il faut élei'er à la dictature. Barbaroux articula ces faits en pleine assemblée, et offrit, entre autres témoignages , celui du député llebecqui. On cherchait alors à étouffer tous les sujets de dissejision ; on laissa tomber le propos de Barbaroux , il n'en fut fait aucune suite.

Mais en mars i ygS , Barbaroux réitéra le même reproche , en ma présence , à Robespierre , dans une conférence à laquelle on avait appelé les députés qui s'entrechoquaient le plus, pour tâcher, par des explications amicales , de rapprocher les esprits.

Barbaroux rappela cette anecdote froidement , sans aigreur , et du ton d'un homme qui demande l'explication d'un doute. Robespierre s'empressa de lui couper la parole , lui répondit par un démenti et des injures. Chaque fois qu'il s'emportait, Barbaroux laissait épuiser sa fureur, et revenait ensuite à la question : mais enfin Robespierre se livra à un tel excès d'emportement , que nous nous crûmes obligés d'imposer silence à son accusateur, de crainte de laisser ranimer une querelle que nous cherchions à éteindre.

Ces trois hommes cependant marchaient de front, et couraient au même but , soit qu'ils fussent d'accord sur le partage du pouvoir , soit plutôt que chacun d'eux se réservât d'abattre ses deux rivaux , lorsque , par leur secours , il serait parvenu à n'en pas craindre d'autres.

Quoi qu'il en soit, ces trois hommes avaient présidé aux massacres de septembre. Marat ne s'en cachait presque pas. Robespierre , fort de la terreur qu'ils avaient répandue dans Paris , tonnait alors dans l'assemblée électorale , et dictait à son gré les élections. Danton avait reçu des visites, tenant froidement à la main la liste des proscrits ; et Danton , alors ministre de la justice , placé au balcon de l'hôtel qu'il occupait en cette qualité, sur la place Vendôme, avait félicité publiquement, avec l'expression de la joie , les meurtriers qui venaient d'égorger à Versailles les prisonniers d'Orléans.

Ces faits m'ont été attestés par des témoins ocu-

laires , étrangers à la Convention et aux querelles de ses membres.

L'effet de ces massacres fut de faire entrer dans la Convention quelques hommes réduits à l'alternative d'usurper le pouvoir souverain , ou de marcher à l'échafaud : ils s'unirent étroitement et devinrent les fondateurs du parti connu sous le nom de la Montagne , renforcé, bientôt après , par ime vingtaine de prêtres , par quinze ou dix-huit nobles, par tous les ambitieux et tous les forcenés qui se trouvèrent dans les autres députations (i).

Vous les voyez d'abord s'attacher à faire passer les massacres de septembre pour un acte de la justice populaire , quoique dans la vérité le nombre des bourreaux n'ait pas excédé cent brigands soudoyés. Je dis soudoyés, parce qu'il a été avoué que les massacreurs de Paris et de Versailles allaient ouvertement demander leur salaire à la municipalité provisoire , et qu'un d'entre eux fut assez effronté pour se plaindre au ministre Roland des lenteurs qu'elle lui faisait éprouver.

Mais , après tout , est-ce la justice populaire qui plaça les afîidés de la municipalité à la tête des bourreaux?

(i) Je me servirai quelquefois du mot 3Iontagrie , pour désigner la faction dont je dévoile les crimes. Je n'entends pas néanmoins les attribuer à tous les individus connus pour avoir appartenu à la Montagne. Je ne veux parler que des chefs qui ont été les vrais coupables. Le reste était plutôt instrument que complice.

( I^ote de l'auteur. )

Est-ce la justice populaire qui dressa à tête reposée la liste de proscription que Danton tenait à la main ?

Est-ce la justice populaire qui se donna la peine de choisir et de distribuer par toute la France, les brigands qui , sous le nom de commissaires de la municipalité de Paris, allèrent à cette époque prêcher dans les départemens le meurtre et le pillage ?

Ils eurent beau chercher à donner le change sur cette abominable journée (i). I^a Convention,

(i) Robert Lindet , députe montagnard , dans un Exposé (/es motifs qui l'avaient décidé à voter pour l' arrestation de trente-deux membres de la Convention nationale, s'efforce d'expliquer ainsi les horribles journées de septembre :

« Longwy , Verdun s'étaient rendus aux despotes; Diiniou-

riez allait transporter dans la Belgique et enlever à la France l'armée qui était sa seule ressource , et à laquelle devaient se rallier tous les Français en état de porter les armes. On dit alors aux citojens de Paris : Levez-vous , allez au-devant de l'ennemi : vos épouses, les enfans et vieillard:^; suffiront à la défense de celte ville. Le tocsin qu'on va sonner n'est point un signal d'alarme ; c'est la cliaigesur les ennemis de la patrie.

') Tandis que tous les citoyens se rendent au Champ-dc-Mars pour se faire inscrire ou donner leurs armes, l'aristocratie insolente fait éclater sa joie , insulte au dévouement et au patriotisme des citoyens.

» Entraînée par un mouvement prodigieux, et cédant au transport de l'indignation et de l'inquiétude, la multitude égarée s'écrie: Nous quittons Paris, nous enlevons toutes les armes, nos fimilies sont menacées, la contre-révolution commence , tandis que nous allons combattre les tyrans ; assurons, avant notie départ, la vie cl la liberté de nos épouse.^ et de nos enfans.

» Oa arrête à l'instant nu assez grand nombre de prêti es léfractaire.s , qui n'avaient d'aulic euiploi , d'autre occupation que

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forte aloiN el libre encore , ne s'en laissa pas imposer. Elle ordonna des poursuites, et Garât, ministre de la justice , fut chargé de l'exécution du décret.

Trois jours furent à peine écoulés, que Garât confia à quelques députés que les preuves contre plusieurs de leurs collègues étaient complètes. Je tiens le fait d'un de ceux à qui (iarat en fit l'aveu. Si ma mémoire ne me trompe, ce fut Guadet , alors son ami , qui me le rapporta.

Les coupables furent instruits du danger qui les menaçait. Il réveilla leur sollicitude , et servit à resserrer la ligne naturellement formée entre la Montagne et la municipalité de Paris. C'est alors qu'ils firent l'essai de ce système de terreur par lequel ils parvinrent à subjuguer un grand nombre de députés, hommes vertueux , éclairés, mais à qui le plus louable des motifs , l'amour delà concorde ,

le métier d'agens des conspirateurs; on leur propose de faire serment d'être fidèles à la patrie ; ceux qui refusant ce serment reçoivent la mort.

« La multitude se transporte aux prisons, fait interroger les détenus , fait lire les procès-verbaux et constater les motifs de leur arrestation. Tous les conspirateurs sont mis à mort; tous ceux qui avaient commis des délits privés , sans avoir attoité à la vie de leurs concitoyens, sont mis en liberté.

» Nulle force, nulle puissance humaine n aurait pu résister à l'impétuosité de ce mouvement terrible qui paraissait commande par le salut de la pairie , et dont le résidlat ne fut, aux 5'eux de tant de citoyens, que I application impartiale des principes du droit naturel. »

( A'o/e des èdit. ]

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inspirait une condescendance de laquelle les coupables ne cessaient d'abuser. Cette partie de i'Assemblee fut connue sous le nom de la Plaine.

On mit en jeu les meneurs des sections , on agita le peuple. Des pétitions audacieuses arrivèrent. Les coupables parlèrent avec arrogance. La Convention mollit, et le décret fut, non rapporté, mais suspendu indéfiniment, ce qui revenait au même.

Cet essai donna aux coupables le thermomètre de l'Assemblée. Ils furent dès-lors assurés d'en arracher les décrets qui leur conviendraient , en usant du moyen qui leur avait si bien réussi.

C'est principalement à l'occasion du roi , que nous reconnûmes l'influence de la terreur. Mais je me suis promis de ne rappeler aucun événement propre à réveiller des passions que l'intérêt de la patrie ordonne d'éteindre. Je ne cite celui-là que parce qu'il fut l'occasion ou le prétexte d'une funeste scission parmi les représentans du peuple.

C'est alors, en effet , que fut tracée une ligne de séparation er»tre les deux côtés de l'Assemblée. Ce ne fut pas cependant la liste des suffrages , pour ou contre la mort, qui servit à la fixer. Plusieurs députés que la faction voulait perdre , avaient voté la mort. Ils se seraient trouvés hors de la liste de proscription. On préféra de prendre pour base la liste des suffrages en faveur de l'appel au peuple , dans laquelle ils étaient presque tous inscrits. Nous fûmes donc désignés sous le nom d'appelans , et regardés comme ennemis du peuple , précisément

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pour lui avoir donné la plus forte preuve de notre déférence dans l'occasion la plus importante que notre mission pût fournir. L'autre côté s'intitula patriote par excellence , et se réserva , dès ce moment, les commissions dans les départemens et auprès des armées; l'entrée ou du moins la prépondérance dans les comités , et toutes les fonctions de quelque importance.

Dès ce moment la faction devint la maîtresse dans les départemens, par le choix de ses commissaires, comme elle l'était à Paris par les brigands qu'elle soudoyait à l'aide des millions qu'elle faisait mettre à la disposition de la municipalité , sous prétexte d'assurer les subsistances.

Dès ce moment, notre puissance fut réduite à invoquer inutilement la justice et la raison dans leur temple , autrefois inviolable , alors souillé par la présence des conspirateurs , assiégé par leurs satellites , et devenu impénétrable aux bons citoyens qu'une tactique aussi coupable qu'adroite excluait impitoyablement des tribunes.

La terreur a«iena la circonspection. Les représentans n'écrivirent plus avec la même liberté. Les journalistes cessèrent d'être impartiaux. Tout prit insensiblement l'esprit et le langage de la faction usurpatrice ; et l'opinion publique , d'abord trompée, finit par être ouvertement subjuguée lorsque les tyrans se crurent assez puissans pour ne la plus ménager.

Nous étions dans un véritable état de guerre.

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nous en gémissions. Tous les soirs nous nous réunissions chez Valazé , l'un de nous , au nombre de douze, quinze, quelquefois davantage. Là nous cherchions les moyens de mettre un terme à nos divisions, et de prévenir les malhein^s qu'elles ne pouvaient manquer de produire. Nous nous perdions dans nos recherches , et ne savions à quoi nous fixer. Nous n'avions à choisir qu'entre deux partis , céder à la faction ou la subjuguer , car il n'y avait pas de composition à attendre. Nous la connaissions trop pour espérer qu'elle sacrifiât au désir de la paix , la moindre partie de ses desseins , ni la plus indifférente de ses maximes. Elle avait pour principe constant de ne jamais faire un pas en arrière.

Subjuguer la faction ! cela ne se pouvait qu'en l'égorgeant : ce qui peut-être n'était pas bien difficile. Tout Paris était aussi las que nous de son joug , et si nous avions eu le goût et la science des insurrections, elle eût été bientôt détruile. IndépenJamment des dispositions des Parisiens , il y avait dans cette ville un bataillon de fédérés de Marseille , encore alors dans nos principes , mais qui ne tarda pas à être débauché. Des gens moins scrupuleux auraient profité de la circonstance. Mais comment faire adopter des mesures aussi atroces à des honnnes qui en reprochaient l'usage à leurs adversaires? Et cependant elles auraient sauvé la patrie.

Céder à la faction n** était pas plus praticable , à

moins d'oublier entièrement nos devoirs Elle avait trop alFiché son plan de subversion générale.

Déjà Marat avait parlé d'abattre deux cent soixante mille têtes , et cette proposition , qui nous fît reculer d'horreur , n'étonna pas la montagne. Déjà Robespierre avait déclaré qu'il ne fallait pas que le plus riche des Français possédât au-delà de 5,ooo liv. de rentes : on parlait néanmoins chaque jour du respect des propriétés ; mais chaque jour elles étaient violées indirectement par des décrets , ou directement par la force. On attaquait sans détour les commerçans et le commerce , les propriétaires des terres , les fermiers , toutes les classes , toutes les branches de l'industrie. La tribune ne retentissait que du reproche d'accaparement , et tout homme était accapareur , qui n'était pas réduit à vivre de sa journée ou d'aumônes.

Déjà les boutiques avaient été forcées, sur l'invitation formelle et publique de Marat qui proposait en outre au peuple de pendre quelques marchands devant leurs portes. Nous ne pûmes, à cette occasion , nous dispenser de le traduire devant le tribunal. On connaît l'histoire de son absolution sans jugement et de son déshonorant triomphe.

Déjà, à Paris et dans quelques départemens, on commençait à faire enlever arbitrairement les personnes dont on redoutait le crédit ouïes lumières, et celles qu'on espérait rançonner. Les moins clairvojans voyaient arriver le moment où le citoyen

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le plus verlueiix ne pourrait se promettre vingtquatre heures de liLerte ni peut-être d'existence. On développait à nos jeux , sous le nom de maximes révolutionnaires, un système de gouvernement destructif de tous les principes de la raison, de la justice et dé riiumanitë.

Devions-nous concourir à l'établissement de ce code d'oppression et de brigandage ? Quand même ( ce qui n'était pas alors ) des mesures de rigueur auraient été nécessaires , n'était-il pas de notre devoir de ne les admettre qu'avec la plus grande circonspection? Et ne devions-nous pas, dans tous les cas, les subordonner aux règles de l'équité ? Les Français nous avaient-ils confié leur sûreté, leur liberté , leurs propriétés , pour consacrer une doctrine qui préparait évidemment l'eft'asion du sang innocent et la désolation des familles , le renversement des fortunes , la confusion des propriétés , la subversion de tous les principes qui servent de base à la société ? Que des brigands calculent froidement le produit du sang qu'ils se proposent de répandre, ils ne m'étonnent point : ils sont dans la classe des monstres. Mais le législateur , avare du sang de ses semblables , n'adopte des mesures sanguinaires , que lorsqu'il ne trouve point d'autres moyens de salut. Et certes, nous étions loin de cette affreuse nécessité. Nous étions tous républicains. C'était une opinion que la loi commandait et que les circonstances avaient fortifiée. La France entière s'était familiarisée avec cette idée. Les arislo-

DK MEïr.T.\N. ig

crates même, voyant tous leurs projets déjoués, cédaient de lassitude , et n'aspiraient plus qu'au repos. Nous ne redoutions pas Fennemi extérieur. La Vendée commençait , il est vrai , à nous donner quelques alarmes; mais il eût été facile d'étouffer ces troubles naissans, soit en déployant sans retard des forces capables de les réprimer, soit en accordant à ce peuple plus égaré que mécliant, quelque satisfaction sans conséquence : car, comme le disait un de mes collègues qui connaissait bien ce pajs-là, s'il y avait du fanatisme et du royalisme, il y avait encore plus de mécontent isine. Si la Vendée a pris de la consistance , si Lyon , Marseille , Toulon ont levé l'étendard de l'insurrection ; c'est lorsque le joug est devenu intolérable ; c'est après que les commissaires montagnards, disséminés sur toute la France , y ont porté la désolation et l'effroi ,• c'est lorsque les citoyens ont été arrachés à leurs familles , sans motifs , même sans prétexte ; lorsqu'ils' ont été emprisonnés, rançonnés, vexés en tous sens. Alors tous les mécontens sans distinction , républicains ou royalistes , aristocrates ou patriotes , tous se sont levés spontanément. Tous ont pris les armes. Tous ont à la fois attaqué l'ennemi commun. Dans le pérJ, ils n'ont point examiné s'ils étaient d'accord entre eux; il leur suffisait de l'être contre lui. Mais à l'époque dont je parle , la France était unie et n'avait plus qu'une opinion , comme elle n'avait qu'un intérêt. 11 falUiit presser la constitution, affermir le gouvernement,

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laisser respirer le peuple, et porter toute son attention vers renneml du dehors ; celui de l'intërieur n'était plus redoutable.

Nous connaissions notre situation. Nous ge'missions de ne pouvoir en profiter pour rendre à la France sa gloire et son repos. Nous n'avions plus d'espérance en la Convention : elle était asservie. A peine restait-il cent quatre-vingts membres inébi'anlables. Nous voulûmes plusieurs fois l'engager à se dissoudre , pour en former une plus courageuse. Ce projet ne pouvait réussir. La montagne ne voulait pas courir les risques d'une réélection. 11 ne nous restait de ressources que dans le projet de constitution déjà distribué , mais dont la discussion était renvoyée au mois d'avril. Encore était-il évident que la montagne ne voulait pas de constitution. Marat me dit en propres termes qu'il n'y fallait pas songer; Cambon , que cela ne pressait pas , et qu'il fallait attendre l'hiver suivant. D'autres montagnards tenaient un langage équivalent : je n'en fus point surpris. Faire une constitution , c'était ramener le règne des lois et de l'ordre public , et sûrement cela n'était ni dans leurs projets ni de leur intérêt. Us n'avaient pas encore appris à se jouer de la confiance du peuple, au point de ne lui présenter un fantôme de constitution que pour le détruire, l'instant d'après, par l'invention d'un gouvernement révolutionnaire. Alors ils redoutaient l'époque de la constitution ; et ce fut pom^ nous empêcher d'y arriver , qu'ils conçu-

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rent le dessein tle nous égorger dans la nuit du lo mars (i).

La séance avait été prolongée par une discussion très-orageuse, touchant le tribunal révolutionnaire.

( i ) Nous avons joint aux Mémoires de Louvet l'ouvrage oii il dévoile les causes de cette conjuration du lo mars. Nous donnerons seulement ici quelques détails empruntés au DiurnaL de la rèvoliitiun de T-rance.

« Parmi les atrocités que rappelle la journée du lo mars 1793 , celle imaginée par un député , nommé Robert Lindet , est au-dessus de tout ce que les tyrans peuvent avoir imaginé de plus astucieusement barbare. Yoici ce qu'il proposa :

« Le tribunal pourra se diviser en deux sections ; il y aura toujours dans la salle destinée à ce tribunal un membre chargé de recevoir les dénonciations.

» Le tribunal jugera ceux qui auront été renvoyés par décret de la Convention.

» Il pourra poursuivre directement ceux qui , par incivisme , auraient abandonné ou négligé l'exercice de leurs fonctions ; ceux qui , par leur conduite ou la manifestation de leurs opinions , auraient tenlé d'égarer le peuple; ceux dont la conduite ou les écrits, ceux enfin qui, parles places qu'ils occupaient dans l'ancien régime , rappellent des prérogatives usurpées par les despotes. i>

» Qui pourrait le cioire? Le parti qui s'était déclaré républicain par excellence, le prolecteur exclusif de la liberté la plus étendue , la plus illimitée, applaudit avec enthousiasme à cette conception diabolique , et demanda que sur-le-champ on en fît une loi. Phllippeaux , qu'à sa mort on a couvert de tant de lauriers et de tant de cyprès, s'en déclara l'apologiste ; Vergniaud l'attaqua avec indignation, la repoussa avec horreur; Cambon la combattit; Barrère lui-même la traita conmie une monstruosité que les despotes les plus déboutés n'auraient su Imaginer dans le plus noir accès de leur rage. Après beaucoup de débats , le projet de Lindet fut abandonné. » {Les Souvenirs de l'histoire , ou le Diiirnal, etc)

[Note des édit.)

Son établissement était décrété , il s'agissait de l'organiser; et le rapporteur Robert Lindet ne nous proposait rien moins que de l'affranchir du frein salutaire des jurés et de toutes les formes qui sont la sauvegarde de Tinnocent , pour livrer les accusés à la merci de trois juges seulement. Ce qu'il y avait de plus révoltant, c'est qu'il nous invitait à cette atrocité, la larme à l'oeil , d'un ton ridiculement pathétique, aussi propre à réveiller le dégoût , qu'à exciter l'indignation. Il était soutenu par la montagne . Je l'ai rarement vue aussi acharnée . La plaine s'affaiblissait;! je voyais ses membres disparaître l'un après l'autre. L'Assemblée était excédée. Il y eut un moment de lassitude où je crus qu'elle allait cesser toute résistance. A la fin la montagne ayant réclamé l'appel nominal pour achever d'effrayer les hommes faibles qui redoutaient de voter à haute voix : « Oui , s'écria Féraud indigné, l'appel » nominal. 11 faut faire connaître au monde entier n les hommes qui veulent assassiner au nom de la » loi, et ceux qui veulent être les soutiens de l'in- » nocence. » Ce fut à cette sortie de Féraud que nous dûmes un simulacre de jury. Encore ne tardat-il pas , par le choix des sujets , à devenir une arme de plus dans les mains des meurtriers..

J'avais passé tout le jour à l'Assemblée , quoique j'eusse la fièvre depuis le malin. Je me disposais à me retirer entre neuf et dix heures. Un de mes amis me retint en me disant que la nuit serait orageuse, et qu'à coup sûr je ueme pardonnerais

pas d'avoir été absent dans le moment du danger. Je savais en effet qu'il y avait quelque mouvement dans Paris; mais Tëlat d'effervescence était devenu si habituel à ses habitans que je n'y taisais plus d'attention. Sillery s'approche et me dit : « Savez- » vous qu'on vous prépare une insurrection pour » cette nuit ? — Que nous importe ! — Oh ! vrai- » ment, je ne cherche pas à vous effrayer. — Tenez, » M. Sillery , il serait bien aise' de rendre ces jon- M gleries sans effet. Il ny aurait qu'à dire, une » bonne fois pour toutes, à ces gens-là, qu'on ne les ») craint pas, qu'on ne les craindra jamais. Il faun drait en même temps infliger une correction )i exemplaire aux meneurs, et je vous assure que » vous n'entendriez plus parler d'insurrection. »

Cependant l'orage était formé (i). Douze cents jacobins et cordcliers ( ces derniers étaient l'élixir

(]) « Pour préliminaire aux assassinats , les séditieux commencèrent par briser les presses , disperser , piller les caractères de rimprimerle du député et journaliste Gorsas , qui était alors un des ennemis^les plus déterminés du parti de la montagne. Ils voulurent l'assassiner lui-même, mais il eut le temps de s'esquiver par-dessus les murs de son jardin, eu leur présentant sans cesse un pistolet qui les intimida malgré leur nombre. L'imprimerie du journal /a C/tro/iiqac , dont Fiévée était alors éditeur, eut le même sort. On se plaignit à la Convention de la violence exercée contre Gorsas; la montagne, qui dominait dans ce moment, renvoya les plaintes au maire de Paris, et décréta que les députés qui faisaient des journaux seraient tenus d'opter entre les fonctions de journalistes et celles de représcntans. {Souvenirs de l'histoire, ou Diurnal , etc. )

[Note des cdit.)

'J./f MKMOIIiKS

(les jacobins) se disposaient à marcher contre nous. Les tribunes averties armaient déjà leurs pistolets. La montagne avait un air de réjouissance qui ne lui était pas ordinaire ; et plusieurs de nos collègues qui avaient assisté à la séance des jacobins où le complot avait été conçu , gardèrent le plus profond silence jusqu'après l'événement. Nous fûmes néanmoins informés du danger qui nous menaçait. Je regardai autour de moi. Je vis avec surprise que le côté droit était désert. Nous n'étions plus que quarante-trois. Il fallait prendre un parti. Nous fîmes courir le mot à l'oreille; et il fut résolu par la plupart d'entre nous de s'élancer au premier mouvement contre la montagne, et d'en égorger, en périssant, le plus grand nombre possible. J'ai oublié de dire que depuis quelque temps nous élions presque tous armés de sabres , de pistolets et d'espingoles.

Nous attendions l'instant de fondre sur nos ennemis , lorsqu'on vint nous apprendre que la conjuralion était dissipée, grâces aux mesures prises pai- Rervélégan , l'un de nous. Il y avait alors à Paris un bataillon des volontaires du Finistère qui, joint à soixante ou quatre-vingts Nantais, formait un corps de cinq cents hommes. Rervélégan alla réveiller le commandant. Le bataillon fut bientôt sur pied , et , ses canons en tête , se disposa à venir à notre secours, renforcé d'environ cent de nos collègues, qui n'avaient quitté l'Assemblée que pour travailler à notre salut commun.

l)i; MF.ILLAN. 9.^

Les conjurés furent à peine informés des dispositions des Bretons qu'ils se dispersèrent complètement. Il n'en resta pas un dans les rues. Fournier, un d'entre eux , se hâta de porter au maire Pache la nouvelle de cette fatale dispersion; et Fournier, l'un des principaux conspirateurs , se donna le mérite d'avoir dénoncé la conspiration ; et Pache , son chef suprême , le mérite de l'avoir aissipée. Et tout le monde le savait, et personne ne le relevait, tant on était accoutumé à voir des scélérats s'emparer des bonnes actions qu'ils voyaient faire , et attribuer leurs propres crimes aux gens de bien. IMarat surtout excellait en ce genre. J''en citerai tout à l'heure deux exemples. Mais avant tout, puisque j'ai nommé Fournier, je dois le faire connaître.

Ce Fournier était un Limousin , sans profession , sans talent. Un aventurier subalterne , revenu de l'Amérique avec une très-mauvaise réputation, il s'était mis à Paris aux ordres des brigands qui voulaient bien l'employer. Il était de si bonne foi dans sa scélératesse , qu'il parlait ingénument d'une récompense à lui due, par la municipalité, pour une mission qu'il avait remplie par son ordre à Versailles , à l'époque du massacre ; et cette mission , connue de tout le monde , n'était autre que d'avoir conduit les victimes à la rencontre des bourreaux. 11 n'y mettait pas plus de finesse.

Mais j'ai promis deux traits de l'effronterie de Ma rat.

A l'époque des pillages de février, Marat fut

jzf) MÉMOIRES

convaincu de les avoir excités par un article de sor»? journal, dans lequel il invitait à piller les mar-^ chauds, et à les pendre devant leurs portes. Nous tenions presque tous dans les mains la preuve de son crime. Eli bien ! il eut l'impudence de nous dire que ce n'était pas lui, mais nous, qui avions pro-r voque' ces pillages (i).

(i) En voici la preuve daus le numéro i36 de VArni du peuple, oli Marat s'exprime ainsi :

« Il leur restait à tenter une dernière atrocité ; c'était de rejeter sur quelque patriote laineux le noir tissu de leurs propres scélératesses , et de l'immoler à la tyrannie en paraissant venger les lois. On conçoit que le plus intrépide défenseur de la liberté , l'incorruptible Ami du peuple y le député qui met le plus d'entraves à leurs trames odieuses , devait être l'objet de leurs fureurs : aussi est-ce contre moi qu'elles ont été dirigées dans la séance du 2b. Voici le prétexte dont ils ont couvert leurs affreuses vengeances. Indigné de voir les ennemis de la chose publique machiner éternellement contre le peuple ; révolté de voir les accapareurs en tout genre se coaliser pour le réduire au désespoir par la détresse et la faim; désolé de voir que les mesures prises par la Convention , pour arrêter ces conjurations, n'atteignaient pas le but; excédé des gémissemens des infortunés qui viennent chaque matin me demander du pain , en accusant la Convention de les laisser périr de misère , je prends la phnne pour ventiler les meilleurs moyens de mettre enfin un terme aux conspirations des ennemis publics, et aux souffrances du peuple. Les idées les plus simples sont celles qui se présentent les premières à lui esprit bien fait , qui ne veut que le bonheur général , sans aucun retour sur lui-même : je me demande donc pourquoi nous ne ferions pas tourner contre des brigands publics les moyens qu'ils emploient pour ruiner le peuple et détruire la liberté. En conséquence, j'observe que, dans un pays oii les droits du peuple ne sont point de vains titres consignés fastuenscmentdans une simple déclaration, le pillage île queh ques njagasins à la porte desquels on pendrait les accapaieuis ,.

DE MF.ILLAN. 27

Beuriionville avait été porté au ministère par la montagne : nous lui refusâmes nos suffrages, parce que nous le croyions plus à sa place à l'armée que dans les bureaux. Il est nommé , il arrive , il se voit entouré de pillards ; et huit jours après son installation, il m^avoue qu'on lui avait déjà fait des offres jusqu'à concurrence de t,5oo,ooo liv. pour se prêter à des malversations. 11 écarte les fripons ; il purge ses bureaux de la vermine que la montagne, les jacobins et la municipalité y avaient introduite , sous le ministère de Pache , son prédécesseur. Il secoue leur dépendance. Aussitôt il est renié , calomnié , proscrit ; et Marat , déclamant à la tribune contre lui (i), l'appelle notre complice.

inetliait bientôt fin à ces malversations. Que font les meneurs de la faction (les hommes d'état ? ils saisissent avidement cette phrase ; puis , ils se hâtent d'envoyer des émissaires parmi les femmes attroupées devant les boutiques des boulangers , pour les pousser à enlever , prix coulant , du savon , des chandelles et du sucre de la boutique des épiciers détaillistes , tandis que ces émissaires pillent eux-mêmes les boutiques des pauvres épiciers patriotes. »

{Note des édUeurs. )

(i) Il est curieux de voir comment Marat repoussait les attaques de ceux qui lui reprochaient ses déclamations sanguinaires. ^ oici ce qu'il disait dans le u° 'io de V.lmi du peuple :

« Le grand cheval de bataille de mes détracteurs est de me pemdre comme un homme sanguinaire, qui est sans cesse à prêcher le meurtre et l'assassinat. Mais je les défie de faire voir autre chose dans mes écrits, si ce n'est que j'ai démontié la nécessité d'abattre quelques centaines de têtes criminelles , pour conserver trois cent mille têtes innoceulcs ; de verser quelques gouttes de sang impur , pour éviter d'eu \erscr des flots de liès-pur , c'osl-àdirc, d'écraser les principaux coulic-iévulutionuaircs poui s;iuvcr

« Car c'est vous , nous dit-il , qui l'avez nomme , » et non la montagne. » Or, il est de fait qu'il n'avait pas eu parmi nous un seul sufUrage. Wous les avions tous donnes à Achille du Chàtelet, homme de mérite , et que ses blessures encore fraîches rendaient alors iticapable de supporter les fatigues de la guerre.

A peine la conspiration du lo mars eut échoué , que Danton proposa une réconciliation. On trouva étrange qu'il etit attendu l'événement pour faire cette proposition. Mais aussi est-il vrai qu'il n'aurait pas eu besoin de la faire si le complot avait réussi. N'importe ; on accepte. On se rend au comité de défense générale pour s'expliquer amicalement sur les griefs et soupçons réciproques. On s'accuse : on se défend. J'assistai à toutes les con-

la patrie : encore n'ai-je conseillé les exécutions populaires queclans les accès de désespoir oii me jetait la douleur de voir les loîs protéger les traîtres , et les conspirateurs échapper au glaive de la justice. Or, j'invite mes déti acteurs à soumettre ces conseils à un tribunal de sages , et si je n'ai pas son approbation , je consens à passer pour un cannibale. Oui , c'est le plus pur amour de l'humanité, le plus saint respect pour la justice, qui m'a fait renoncer quelques moTnciis à la modération philosophique, pour crier haro sur nos implacables ennemis. Cœurs sensibles et justes , c'est à vous que j'en appelle contre ces hommes de glace qui verraient périr le genre humain sans s'émouvoir , sans sortir des gonds •. les transports de fureur que vous éprouvez à la vue d'une nation entière , entraînée dans l'abîme par une poignée de scélérats, est mon apologie. Et le salut public qu'ont toujours assuré ces expéditions populaires , est la seule réponse que j'opposerai à la calomnie, »

iNolv lies cdilcurs.)

m: nîKif.LAN. 29

ferences. Je vis clairement que Danton ne croyait pas un mot des accusations qu'il intentait. Peutêtre n'attaquait-il que pour éviter d'être réduit à la défensive. Je vis Brissot , Guadet, Verj^niaud j Gensonné , se défendre avec le même soin que s'ils avaient été sérieu^-ement inculpés. Ils attaquèrent à leur tour ; et la défense de Danton se rédviisit à ces paroles : « Moi , aspirer à la domination ! Mais » où sont mes trésors? Où sont mes armées? » f)n aurait pu lui répondre que ses trésors étaient dans les mains de son ami Cambon qui s'était soigneusement emparé des finances ; et quant aux armées , qu'elles étaient infestées de prédicateurs chargés de rallier les soldats au parti duquel Danton était le chef le plus accrédité. Mais, au vrai, ces explications n'étaient qu'une forme de la part des uns, et qu'une affaire de délicatesse personnelle de la part des autres. Il n'en résulta point de rapprochement.

Danton fut à peu près le seul qui entra sérieusement en matière. Robespierre ne fit que s'emporter cliaque fois que Buzot ou Barbaroux lui présentaient des vérités trop pressantes.

Pour Marat, il était alors si méprisé, que personne, même dans son parti, ne daigna ni l'écouter, ni lui adresser la parole.

Ce fut dans une de ces conférences , que Buzot atterra les montagnards présens en paraissant instruit de l'existence d'un comité de sept d'entre eux , qu'ils croyaient ignoré, et dont la mission était de

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préparer une insurrection de laquelle on devait prolîter pour faire un nouveau massacre. Robespierre l'interrompit avec chaleur en disant : « Mais je n'en » suis pas^ moi, de ce comité'. » Et qu'importe qu'il en fût ou qu'il n'en fût pas , dès-lors que le comité' agissait en son sens et pour son parti?

Les conférences roulèrent presque entièrement sur les alarmes que Dumouriez commençait à nous donner. 11 était déjà dénoncé par trois commissaires du pouvoir exécutif, Péreyra , Proly et Duhuisson. 11 s était déjà permis des actes répréhensibles , et nous reçûmes, dans ces entrefaites, sa lettre du 12 mars, qui ne respirait que la menace. Ses anciens amis étaient indignés. Ils voulaient qu'on lui fit son procès. Ce fut Danton, ce fut Lacroix qui prirent sa défense. Danton et Lacroix revenaient alors de la lucrative expédition de la Belgique. Ils avaient vécu familièrement avec Dumouriez sans concevoir le moindre soupçon , tandis que Péreyra et ses compagnons de voyage. Lien moins à portée de pénétrer ses desseins, prétendaient les avoir découverts. Danton nous assura que Dumouriez était un bon patriote. « A la vérité, « ajouta-t-il, il est mal entouré. On peut, sans )) qu'il s'en doute , le porter à quelque impru- » dence. Mais je vais le rejoindre, et je réponds >) de le faire rétracter avant huit jours, ou de vous » le mener pieds et poings liés. — Rassurez-vous , » ajouta Lacroix, si Dumouriez avait des projets » de trahison, sa propre garde l'arrêterait et nous

T)K MEIT.LA.V. 5l

>i le livrerait. » [.a chose en demeura là; Danton et Lacroix partirent et revinrent sans avoir o])tenii la rétractation. Benrnonville, Camus, Bancal, Quinette et Lamarque furent envoje's dans la Belgique où Dumouriez les fit arrêter et les livra à l'ennemi.

Cette violence est peut-être le crime de Dumouriez le plus avère. Je n'ose d'ailleurs hasarder un jugement sur sa conduite. Je n'ai pas des données suffisantes, et j'avoue que je ne les trouve pas dans ses Mémoires où je vois la vérité souvent sacrifiée au désir de paraître royaliste. Je n'ose affirmer si, dans l'origine, il songeait en effet à trahir la patrie , ou seulement à la délivrer du joug qui l'opprimait. Cette dernière conjecture n'est pas sans fondement pour moi. J'ai vnsa correspondance avec son ami Gensonné. Je l'ai lue en original et avec beaucoup d'attention. Elle s'arrête, il est vrai, au 17 décembre 1792, époque bien antérieure à son accusation. Mais elle peint si fortement ses sentimens et ses dispositions, qu'elle peut aider à former quelques conjectures raisonnables sur sa conduite subséquente.

Cette correspondance respire partout un patriotisme ardent, raisonné, clairvoyant; une égale haine du despotisme et de l'anarchie ; la crainte des malheui's qui depuis ont affligé la France , et le désir de les prévenir. « Prenez garde, dit-il » dans sa lettre du 6 octobre , à ce parti qui se )) forme dans la Convention — . » J'ai cru démê-