Jl(':MOiHES

1er aussi dans cette correspondance un amour excessif de la célébrité ; et en comparant ce qu'il écrivait alors avec toute sa conduite jusqu'à ses premiers revers en Hollande, je me suis cru autorisé à penser qu'il désirait sincèrement le salut de la patrie, mais qu'il voulait en avoir toute la gloire.

Peut-être serait-il resté fidèle , si le ministre Pache , esclave des jacobins , n'eût fait échouer son projet de conquérir la Hollande par sa négligence à lui fournir les secours qu'il demandait. Il vit ses desseins contrariés, ses opérations entravées, sa gloire menacée. Il accusa Pache; il attaqua les jacobins. Ceux-ci le dénoncèrent, le poursuivirent. 11 s'irrita et se porta aux dernières extrémités.

Le mal empirait. Le comité de salut public était en pied , grâces aux alarmes que Danton avait répandues dans l'Assemblée, car c'était une marche constante de supposer ou d'exagérer des désastres , de feindre la découverte d''une conspiration (i).

(i) Voici un exemple de ces conspirations imaginaires et commodes pour la faction. Nous l'empruntons à l'ouvrage déjà cite :

ce Ce fut le 18 mars 1795 que Lasource, au nom du comité de sùrete générale , dénonça la fameuse conspiration de Bretagne , connue sous le nom de La Rouerie ; il annonça que les chefs avaient été arrêtés, mais que leurs complices s'étaient répandus dans les campagnes , s'v étaient opposés au recrutement , avaient arboré la cocarde blanche , y avaient commis plusieurs massacres , et occupaient alors plus de dix lieues de pays. Lasource fit décréter que les individus accusés d'avoir trempé dans celte conspiration , seraient traduils à Paris par-devant le tribunal révolulionnalie. La ])lupart de ces prétendus conspirateurs étaient de jeunes femmes

DE MEILLAN. Jl)

d'amioiicer, en un mot, des dangers imminens pour arracher des décrets qui ajoutaient à la puissance de la montagne. C'est par un semblable manège qu'on avait obtenu le tribunal et l'armëe révolutionnaires , le comité de salut public , la défense de vendre l'argent , la taxe des grains et tant d'autres décrets dont le moindre vice était l'absurdité.

Le comité de salut public était donc en activité : et quoiqu'il n'eût pas obtenu la plénitude de pouvoirs qu'il avait demandée , il était parvenu par un détour au même but, en faisant investir de pouvoirs illimités les commissaires répandus dans les déparlemens , et en obtenant le droit de leur donner des instructions. Il distribuait les places par le canal des ministres qui n'osaient lui résister. Il avait les finances par Cambon (i), la correspondance et

extrêmement intéressantes qui périrent sur l'échafaud, mais dont le courage et la grandeur dame , eu présence de la mort la plus oiilrageanve , seront l'éternelle honte de leurs bourreaux. » {Suuvenirs de l'histoire, ou Dii/rnal , etc. )

{Note des éditeurs.)

(i) Brissot , dans son énergique adresse à ses cornmettans , fait ainsi le portrait de Cambon :

« Suppléant au défaut d'instruction par une grande activité, par une mémoire heureuse, par une imagination vive, mais sans mesure , sans justesse , sans jugement et sans connaissances, portant dans ses raisonnemens , sur les finances et sur les calculs, la même impétuosité , les mêmes fureurs que dans des disputes passionnées, Cambon a cependant acquis dans les finances une réoutation qu'il ne mérifo pas , et une prépondérance bien funeste pouila France. Il dut l'une à quelques tableaux qu'il est difficile d'attribuer à sa plume et à son esprit quand on les connaît. Il dut

le droit exclusif de proposer les décrets en matière d'administration : il avait, par-dessus tout cela, la municipalité de Paris à ses ordres. Il pouvait agiter, calmer , épouvanter , rassurer , créer ou dissimuler les besoins , taire ou exagérer les ressources. Tout passait par ses mains. Nous ne pouvions rien savoir ni rien faire que par lui. 11 nous tenait par conséquent dans la plus étroite dépendance , et il prétendait n'être pas une dictature !

Nous attendions avec impatience le moment de discuter le projet de constitution. Le terme approchait. Si la montagne l'eût voulu, le mois de mai ne se serait pas écoulé que la France ne fût constituée. Elle avait d'autres vues. Elle chercha à nous embarrasser de plus en plus. Chaque fois que nous entamions la discussion, quelqu'un arrivait avec un projet de décret sur l'armée, sur les vivres, sur la fabrication des armes , sur des objets qu'on prétendait ne pouvoir être ajournés. Un autre jour;, c'étaient des députations de la commune , des sections.

l'autre à la laveur des patriotes dont il avait gagné l'estime par les services qu'il avait rendus à la révolution dans son pays.

» Secondé par elle, il s'arrogea dans l'Assemblée législative, comme dans la Convention, vine espèce de dictature financière ; car personnenapliis déclamé contre la dictature, et personne ne l'a plus souvent usurpée que Gambon. Personne n'a connu mieux que lui le secret d'asservir ses collègues , et d'écarter ceux qui lui étaient supérieurs en connaissances. Son génie est dans un mot : Emettre, et toujours émettre des assignats! Il en a augmenté la masse de plus de trois milliards en dix-huit mois. »

{JSole des édit.)

DK MF.ILLAN. 55

des communes voisines; el toujours de longs discours et des discussions sur l'objet présent. Quand les ressources manquaient, on cherchait à susciter une querelle (i). Nous voyions quelquefois la montagne , tranquille auparavant, s'agiter tout-à-coup sans motif, sans objet; se battre les flancs pour exciter du trouble; les uns affecler les convulsions de la fureur , et les autres rire souvent , et des efforts de leurs camarades , et de la surprise qu'ils nous causaient. Et le temps se perdait, et un mois entier s'écoula en vaines disputes , et nous atteignîmes le mois de mai , sans avoir décrété plus de deux ou trois articles.

Nos ennemis n'avaient pas perdu leur temps comme nous. Ils tramaient une nouvelle conspiration. 11 se tenait chaque jour des assemblées assez secrètes , quoique nombreuses , aux Cordeliers et à la Mairie. Il y avait en outre un corps électoral subsistant sans objet , et qui s'était en quelque sorte constitué puissance. Tout cela marchait ensemble vers un but qu'il était facile de deviner , noire destruction et l'asservissement de la France : l'un tenait à l'autre.

Nous eûmes bientôt la certitude du complot. Un

(i) Les déceptions, les doutes, les fausses démarches , qui remplissent l'histoire de la Convention , sont représentés avec vérité et chaleur dans un passage extiait de l'adresse de Brissot à ses commettans. On trouvera ce passage dans les éclaircissemens (A).

( Note des éditeurs. ) 3*

36 MÉMOIKES

député breton , nouvellement arrivé à Paris pour affaires de son département , hasarda de se présenter un soir à l'une de ces assemblées. 11 remarqua qu'on y entrait à la faveur d'une pièce de cuivre , assez ressemblante à je ne sais quel médaillon dont il était décoré. Il s'avance avec assurance, il montre négligeammcnt son médaillon , et entre sans " obstacle. L'objet de la séance était d'entendre le rapport d'un comité, nommé la veille, pour s'occuper des moyens de sauver la patrie. C'était l'expression familière des conspirateurs ; elle était devenue technique. A la tête du comité était une femme très-éloquente qui attirait toute l'attention des auditeurs. C'était probablement la fameuse Lacombe. Le comité allait commencer son rapport, lorsqu'un membre observa que le succès de l'entreprise dépendait du secret , et qu'il serait difficilement gardé par cinq cents personnes. Il proposa d'accorder une entière confiance au comité , de lui abandonner le choix des mesures et du mode d'exéculion , et de jurer de faire aveuglément ce qu'il ordonnerait. La proposition fut adoptée. Le reste de la séance se passa en déclamations vagues, mais véhémentes; et l'assemblée se sépara. Le Breton sortit avec deux hommes qui , le voyant là, le prirent pour un des leurs. Aussi parlèrentils librement devant lui. Il ne fut question de rien moins que d'égorger huit mille personnes ; et pour prouver la facilité de l'opération , l'un d'eux dit à l'autre qui laissait entrevoir quelques doutes ;

DE MEILLAN. Sy

t< Il ny aura qu'à montrer la liste au peuple, il » suivra. »

Le, Breton se hâta de venir chez Valazé nous informer de son aventure. Quoique le danger ne parût pas extrêmement pressant , nous ne laissâmes pas de concevoir des alarmes , et nous songeâmes d'abord à Roland qui avait été déjà menacé plus d'une fois. Nous fûmes envoyés, Louvet et moi , pour l'avertir.

Nous le trouvâmes fort tranquille. Il fut sensible à notre attention ; mais il nous dit qu'il était las de toujours craindre , qu'il ne voulait plus prendre de précautions et qu'il s'abandonnait à son sort. Dans cet intervalle, les bons citoyens de Paris, alarmés des mouvemens qu'ils voyaient autour d'eux , se réunirent dans quelques quartiers , et firent des patrouilles qui maintinrent la tranquillité.

Je viens de nommer Roland. Je n'ai pas besoin de tracer son portrait : il est assez connu. Mais je ne laisserai point échapper l'occasion de rendre hommage à ses vertus. Intègre, austère , rigoureux observateur de la loi , inébranlable dans la ligne de sou devoir , sa perte vient de sa persévérance à demander compte des effets qui avaient passé au pouvoir de la municipalité du lo août. Tout le monde avait pillé. Dans la Convention même. Sergent laissait briller à son doigt une agathe qu'il confessait avoir prise , mais qu'il promettait de payer. Panis disait sans détour à la tribune qu'il n'avait pas de compte à rendre , qu'on avait tort de

lui en demander. Danton n'aimait pas a entendre parler des sommes qu'il avait reçues durant son ministère. Mais Roland, qui arrivait toujours avec ses comptes sous le bras , faisait par cela même la satire de ceux qui n'avaient pas la même exactitude. C'était un censeur incommode : il fallait s'en défaire. Aussi ne tarda-t-on pas à l'appeler aristocrate , feuillant , royaliste et fédéraliste à la fois , malgré l'incompatibilité ; conspirateur , contre-réyolutionnaire , et par conséquent digne de mort. Ne pouvant le saisir , on égorgea sa femme aussi peu coupable que lui ; et le chagrin qu'il en conçut le porta , dit-on , à l'acte de désespoir qui a terminé sa vie.

Je rentre dans mon sujet. Le projet d'égorger huit mille personnes parut sans doute d'une exécution trop diOicile. On y renonça pour tenter un moyen plus simple et moins révoltant. Le côté droit de la Convention résistait avec énergie aux usurpations de la montagne; mais sa force était due principalement à une vingtaine de ses membres, qui le soutenaient par leurs talens et leur courage^ On espéra le réduire en le privant de cet appui. Dans cette hypothèse on avait une Convention passive, vraie machine à décrets , qui servirait à légaliser l'usurpation , sans pouvoir y apporter le moindre obstacle. L'expérience a démontré la justesse de cette combinaison. Il fallait donc se défaire de ces vingt ou vingt-deux importuns. Mais comment s'y prendre ? Us avaient répondu, plus victorieusement

DE MEILLAN. 5g

que leurs adversaires , aux incuipalions dont ils avaient été frappes. Les accuser derechef, c'était leur fournir l'occasion d'un nouveau triomphe ; on trouva plus commode de les faire proscrire par une bande de brigands qui prirent sans pudeur le nom de peuple de Paris , et qui vinrent porter contre eux une accusation indéterminée de trahison. Nous avions beau demander en quoi , comment, en quel temps ils avaient trahi la patrie j nous avions beau demander qu'on articulât les faits et qu'on fournît les preuves. La municipalité les promettait, mais ne pouvait les rassembler. On était dans l'embarras. Marat mit la faction à son aise en déclarant qu'il ne fallait d'autres preuves que l'opinion publique , c'est-à-dire que l'opinion de quatre à cinq mille bandits, incapables d'en avoir une (c'était là son public) , devaient décider de la vie et de la gloire des hommes les plus estimables qui fussent dans l'assemblée. Cette tentative n'ayant pas réussi , on forma le projet le plus atroce qui jamais ait été conçu. J'en parle avec assurance, parce que j'ai été autorisé par un président de section à déposer le fait et à produire cinq témoins ; et parce que ma déposition, lorsque je la fis, avait été précédée de plusieurs dépositions pareilles.

Il s'était formé, sous le prétexte banal de sauver la patrie, un comité général révolutionnaire, com posé d'un député de chaque comité de section. Chaque membre, en entrant, jurait l'approbation des massacres de septembre. C'était le signe carac-

4o MÉMOIRES

teri«tique du patriotisme , sans lequel ou n'était pas digne de concourir à former l'assemblée. Dans ce comité furent proposés divers plans. On s'arrêta à celui-ci :

Prendre une maison , assez écartée, dans laquelle il y avait une enfilade de trois pièces au rez-dechaussée , avec une petite cour sur le derrière ; faire enlever les vingt-deux proscrits dans la même nuit, les traduire dans cette maison, les forcer de pénétrer jusqu'à la dernière pièce où les massacreurs les attendraient, les égorgeraient, et jetteraient leurs cadavres dans la cour. Là, une fosse profonde qu'on comblerait avec de la chaux vive, devait ensevelir à jamais la mémoire du crime et les restes des victimes.

De fausses correspondances étaient déjà imprimées : elles devaient être distribuées le lendemain, porter des preuves de trahison, et colorer par cette imposture le bruit qu'on devait répandre de l'émigration subite et combinée des malheureux qu'on aurait fait disparaître.

Le jour fut fixé , ou plutôt la nuit ; mais il survint quelque obstacle. Soit que le comité redoutât l'indiscrétion d'un de ses membres qui , moins féroce que les autres , s'était retiré de l'assemblée ; soit qu'il fût alarmé de quelques soupçons vagues, qui commençaient à se répandre , d'un complot encore ignoré , mais supposé sinistre ; soit peut-être que les moyens ne fussent pas suffisamment préparés , l'opération fut ajournée. Elle eut cependant

un commencement d'exécution. Le contre-ordre ne parvint pas sans doute jusqu'aux exécuteurs de la section qu'habitait Lasource , puisqu'ils se portèrent chez lui dans la nuit indiquée. Ils l'auraient enlevé, si , prévenu à temps , il n'eût cherché ailleurs un asile.

La découverte de ce complot réveilla la Convention. Courageuse par l'effet même de sa frayeur, elle osa décréter la poursuite des conspirateurs, et forma à cet effet une commission de douze de ses membres (i). Ce fut pour la montagne un coup d'autant plus fâcheux que tout Paris en fut satisfait. De toutes parts on s'empressa de déposer (2).

(1) « Guadet proposa , le 18 mai, de casser toutes les autorités anarcbiques de Paris, et de remplacer provisoirement le conseil delà commune par les présidens des quarante-huit sections ; de décrélcr qu'en cas de dissolution de la Convention , les suppiéans se rassembleraient sur-le-champ à Bourges , et que ce décret serait de suite envoyé aux départemens par des courriers extraordinaires. Cette motion fut très-vivement appuyée , et peu s'en fallut qu'elle ne fût adoptée : mais Barrère fit une autre motion qui eut plus de succès. Il prouva très-bien que Paris était rempli de conspirateurs dont le conseil de la commune était le foyer ; et il proposa , pour les déjouer, la création d'une commission de douze membres chargés d'examiner tous les an étés pris par la commune ou la municipalité de Paris depuis un mois. Cette commission fut créée : c'est celle si connue sous le nom de commission des douze qu'abandonna bientôt celui qui en avait été le père, pour devenir lui de ses plus ardens persécuteurs. » ( Souvenirs de r histoire , ou Diunial, etc.) [Note des éditeurs. )

(2) Voyez, dans les éclaircisscmcus (B), le détail curieux des rcnseigneinens recueillis d'abord par la commission des douze.

( A'o/e des édit. )

^2 MÉMOrRES »

Les témoignages, les preuves s'accumulèrent ; et ce fut un malheur. L'immensité des matériaux ne permit pas à la commission de dresser un rapport quelconque , avant l'arrestation du substitut Hébert de qui elle crut devoir s'assurer sans le moindre retard. Il n'en fallut pas davantage (i). Un citoyen arrêté arbitrairement ! Un magistrat arraché

(j) « Le 24 mai 1790 , Hébert avait rendu compte à ses frères dela commune du mandat d'arrêt qui venait d'être lancé contre lui par la commission des douze ; et le conseil s'étant soulevé d'indignalion, Chaumette avait embrassé son collègue, en l'invitant à prendre courage : «Mon ami, lui disait-il avec l'accent de l'héroïsme, j'espère bientôt t'aller rejoindre.» Hébert venait de sortir; mais le conseil, persuadé qu'une pareille arrestation était un grand danger pour la patrie , s'était déclaré en état de permanence.

» Le 25 , à cinq heures après minuit, on vint lui apprendre qu'Hébert était à l'Abbaye; aussitôt le conseil arrête que les sections et les sociétés populaires seraient instruites d'un aussi grand malheur, d'un attentat aussi audacieux contre la liberté publique , lui qui n'avait point eu de scrupule en faisant incarcérer deux citoyens , pour s'être élevés , dans leurs sections , contre ses délibérations atroces.

» Le même jour , l'on n'entendit dans la Convention que des réclamations des sectlonnaires , ou de prétendues députations de

sections, contre la détention des patriotes Hébert et Dobsent

Le retour d'Hébert à la commune fut un véritable

triomphe pour cette assemblée de séditieux , et le présage certain de la mort ou de la proscription de ses ennemis. A sou arrivée , on le couvrit de couronnes et de palmes civiques qu'd alla déposer sur les bustes de J.-J. Rousseau et de Brutus qui , par le plus bizarre des rapprochemens , se trouvaient réunis dans ce temple de la plus impure démagogie. Pour lui, il se contenta d'un bonnet rouge dont quelques subalternes iactieux vinrent lui faire hommage. » {Souvenirs de l' histoire, ou Diur/ial , etc. )

[Note des édit.)

à ses augustes fonctions ! On cria au despotisme , à la commission dictatoriale ! Remarquez que la municipalité faisait chaque jour publiquement des arrestations sans j être autorisée comme la commission ; et qu'on se gardait bien de s'en plaindre. N'importe : on mit en jeu les travailleurs. Quelques lambeaux de sections réclamèrent leur magistrat chéri. La Convention mollit. La commission elle-même chancela. Ce n'est pas qu'elle ne renfermât des hommes intrépides. Ceux-là voulaient qu'au lieu de reculer, on doublât de fermeté et d'action. Ils disaient avec raison que pour faire cesser les clameurs , non-seulement il fallait retenir Hébert , mais qu'il fallait encore se hâter d'arrêter quelque autre coupable. Ils pensaient que cet acte de vigueur imposerait aux autres; et que chacun d'eux eftVajé ne songerait plus qu'à son danger individuel. Cet avis fut rejeté; et tout fut perdu. La montagne , enhardie par la faiblesse de ses adversaires, résolut de faire casser la commission.

On connaît la journée du 27 mai. On sait que nous fûmes consignés dans la salle de nos séances ; et l'on a vu circuler un décret qui casse la commission des douze. Ces deux faits n'ont pas le même degré de vérité. 11 est bien certain que nous fûmes consignés. Je fus moi-même arrêté avec Chiappe , député de Corse , par une soixantaine de bandits qui ne voulurent pas nous permettre d aller prendre des rafraîchissemens. Mais s'il est vrai que nous ayons été prisonniers ce jour-là , il

ne l'est point que la commission des douze ait été cassée au moins par la Convention. Elle résista au contraire avec constance. On eut beau faire arriver le ministre Garât pour accuser la commission; on eut beau lui applaudir et ordonner l'impression de son discours , tandis qu'on refusait d'écouter Rabaut-Saint-Etienne qui demandait à disculper la commission , et qui montrait à l'Assemblée un faisceau de papiers , contenant les pièces justificatives de sa conduite ; on eut beau crier, injurier, menacer : l'Assemblée savait trop bien que son salut et celui de la France dépendait de la fermeté qu'elle déploierait dans celte séance ; elle tint ferme ; son obstination irrita la montagne. Elle recourut aux grands moyens : elle fit arriver cinq à six cents pétitionnaires, presque tous en armes , qui se répandirent dans la salle , et dont une partie se mêlant avec nous , vint audacieusement partager nos fonctions. S'il y eut décret , ce sont eux qui le rendirent. Je suis néanmoins fondé à croire qu'ils ne s'en donnèrent pas la peine; et je fus très-surpris d'apprendre que le décret était rendu : car, placé vis-à-vis du président (Hérault- Séchelles ) , à dix pas de distance, les regards toujours fixés sûr lui , parce qu'à travers le tumulte horrible qui dégradait l'Assemblée , nous ne pouvions avoir d'autre boussole , je puis attester que je n'ai vu ni entendu mettre aux voix le décret.

Réel ou non , il fut rapporté le lendemain 28 , à l'appel nominal et à une grande majorité. La

montagne alors ne garda plus de mesures. Elle pre'para la révolution du 3i mai ou plutôt du 2 juin. La première en elTet n'était qu'une forme préparatoire dont je dois faire connaître l'objet.

On voulait se défaire des vingt-deux déjà proscrits , et se venger des douze qui formaient la commission. On n'y pouvait parvenir par aucune voie légitime ni même légale. Il n'était pas possible de les accuser , puisqu'on n'avait aucun crime à leur imputer. On n'espérait plus que la Convention les livrât , sur la simple demande des brigands qui usurpaient la dénomination de peuple de Paris. 11 ne restait que l'insurrection : on se détermina à la provoquer, ou plutôt à la simuler. Jamais en effet entreprise n'eut moins les caractères d'une insurrection populaire. Elle fut préparée et conduite avec un art qui laissait paraître en plein le doigt des meneurs.

Le complot ne pouvait s'effectuer sans le concours de la municipalité qui était le point d'appui de toutes les conspirations ; et la municipalité était menacée. Il y avait alors im projet de la frapper subitement d'un décret de cassation. On vit le danger : on voulut le prévenir en la mettant hors d'atteinte.

Dans l'état ordinaire des choses , une municipalité est un corps subalterne , soumis aux lois et dépendant des autorités supérieures. Il ne peut s'écarter de son devoir sans s'exposer à être puni. Il n'en est pas de même dans un temps d'insurrec-

tion. Le peuple est censé reprendre Texercice effectif de la souveraineté. Les lois se taisent; la hiérarchie des pouvoirs est intervertie ; les ressorts du gouvernement arrêtés. Le peuple seul gouverne, et peut créer toutes les institutions qu'il croit utiles à ses intérêts. Que dans ce moment il forme une municipalité , qu'il la qualifie révolutionnaire , le résultat de cette opération sera de concentrer dans le corps qu'il vient de créer , le pouvoir révolutionnaire dont il se dépouille pour l'en investir, et de lui donner le droit d'agir pour le bien du peuple , par toutes les voies qui lui paraîtront convenables, sans égard aux lois alors muettes, ni aux autorités supérieures, suspendues de plein droit. Piien ne peut donc arrêter une municipalité révolutionnaire. Dépositaire immédiate de la souveraineté du peuple , elle ne reconnaît point d'autre autorité , et jouit d'un pouvoir que rien ne peut balancer ni même contester.

Je ne juge pas ici du mérite de cette doctrine. 11 suffit qu'elle ait été admise et qu'elle ait servi les desseins des conspirateurs.

Je n'examine pas non plus si une seule ville pouvait s'arroger ainsi le droit d'agir sans mission , pour l'universalité du peuple. Du moins est-il certain qu'elle n'avait aucun pouvoir légitime sur les députés des autres départemens , contre lesquels elle dirigeait son action. Envoyés à Paris pour convenir d'un pacte social ; tant que ce pacte n'était pas formé et agréé par leurs commettans, ils ne

pouvaient être considérés que comme les ambassadeurs de diverses puissances qui cherchaient à se réunir en une seule. Ils devaient jouir de toutes les immunités attachées à ce caractère , et leurs personnes étaient sacrées. Mais les conspirateurs avaient la force, et c'est presque toujours la force qui règle les droits.

On songea donc à investir la municipalité d'un pouvoir révolutionnaire , afin de l'élever au-dessus de la Convention elle-même.

Naturellement les sections auraient dû s'assembler, pour délibérer sur une question aussi importante. Mais, d'un côté , on craignait la masse du peuple de Paris , qui n'était rien moins que satisfaite de la municipalité. D'un autre côté, il fallait du secret pour empêcher l'ennemi de déjouer le complot. On laissa à l'écart les sections el le peuple. On se contenta de demander un député à chaque comité de section. En conséquence environ cinquante fripons sans mission, se mettant audacieusement à la place du peuple , cassent nuitammant de leur chef la municipalité , et la recréent l'instant d'après , sous le titre de municipalité révolutionnaire. On vient gravement porter cette nouvelle à la Convention qui , dans l'étourdissement où elle fut plongée, ne put et ne sul prendre aucun parti.

Voilà ce qu'on appela la révolution du 5 1 mai (i ).

(i) Ou verra dans les procès- verbaux du 5i mai el du 2 juiu

Si elle n'avait eu des suites aussi funestes , ce n'eût été qu'une pure comédie.

Aussitôt que la municipalité se vit débarrassée des entraves qui jusqu'alors avaient retardé sa marche , elle se disposa a frapper le grand coup médité depuis si long-temps. Je vais rendre un compte fidèle de la mémorable et fatale journée du 2 juin. Mais je dois auparavant rapporter une petite anecdote qui la précéda.

Dans ces temps d'orage , un jour que la séance avait été levée de bonne heure , et que nous pensions avoir quelques instans de relâche , j'appris à quatre heures que le comité de salut public se disposait a convoquer une séance extraordinaire pour le soir. La nouvelle était sûre : Marat venait de la

que ijous renvoyons aux pièces justificatives , les détails de la première journée dont il est ici question. Nous n'y ajouterons que ce peu de lignes extraites du Viurnal :

« Le 5i mai 179Ô, les commissaires insurrectionnels se rendirent à la commune dès les six heures du matin , au bruit du tocsin et de la générale qu'on entendait partout ; et après avoir exhibé quelques prétendus pouvoirs que le conseil trouva fort en règle, Dobsent , portant la parole , le cassa au nom du peuple souverain , ainsi que la municipalité qu'ils firent sortir et rentrer un instant après pour leur rendre les pouvoirs qu'ils venaient de leur retirer. Après cette déplorable comédie , l'ancien conseil et les commissaires insurrectionnels se réunirent, et ne formèrent plus qu'une seule assemblée, présidée par Dobsent qui, au nom de cette troupe de bandits , se disnnt souverains , nomma llenriot commandant provisoire de la force année de Paris. » ( Som^enirs ih l'histoire , ou Viurnal, etc. )

{Note des édit.)

débiter à la commune où il était allé prononcer une diatribe contre nous. Nous en conçûmes du souci. En i^énéral les séances du soir déplaisaient aux bons citoyens. Indépendamment des écarts auxquels se livraient quelques hommes qui ne savaient pas dompter leur intempérance , les séances du soir offraient l'avantage des ténèbres aux malintentionnés. Après en avoir conféré avec quelques amis, nous allâmes, Pénières et moi, au comité de salut public où nous ne trouvâmes que Treilhard et Danton. Les autres étaient absens ou renfermés dans un arrière- cabinet avec Marat que j'en vis sortir un instant après. Treilhard et Danton nous écoulèrent à peine. Ils voulaient, disaient-ils , profiter d'un quart-d'heure qui leur restait , pour aller prendre l'air. Treilhard cependant avoua que la convocation pouvait avoir ses dangers. Danton, répondant moins à ce que je lui disais, qu'entrainé par les idées qui roulaient dans sa tête : (( Il faut, » dit-il , que l'un des deux côtés donne sa démis- )) sion . Les choses ne peuvent plus aller ainsi. Nous » avons envoyé chercher cette commune pour » savoir ce qu'elle veut (i). »

(i) Valazé , qui se donna la mort au tribunal révolutionnaire , lorsque les vingt-deux furent condamnés , accuse aussi Danton d'avoir préparé le 5i mai et le 2 juin.

« Qui avait besoin d'insurrection? Ce sont les dictateurs , les triumvirs , les tribuns et les protecteurs ; car , pour le maintien de la république , il ne s'agissait que de l'observation de la loi , et toute insurrection devait y porter atteinte.

» Qui en a inenacérAssemblée?C'estDantonqui, le sSmai, irrité

,5o MKMOlRES

Ces dernières paroles me persuadèrentque Danton commençait à redouter la municipalité. Je conçus à l'instant le projet de nourrir cette crainte et de faire servir les talens et le crédit de Danton à rétablir l'autorité de la représentation nationale. Je ne redout is pas Danton autant que Marat et Robespierre. Marat était capable des plus violens excès. Robespierre ne respirait que sang et carnage. Je n'avais pas une idée aussi révoltante de Danton. Il savait d'ailleurs se posséder et se conduire ; et je pensais qu'il lui serait indifférent de devenir Socrate ou Cromwel, selon qu'il y trouverait sa sûreté. Je présumai donc qu'en flattant son amour-propre ; en lui donnant à jouer un rôle important , mais momentané ; en lui aidant à mériter, par les services qu'il pourrait rendre à la patrie , l'oubli des crimes qu'il avait commis , il était possible de mettre un terme aux malheurs de la France , et de prévenir les malheurs plus grands encore qui la menaçaient. Je le pris par le bras, et le menant à l'écart : « Danton , lui dis-je, ceci va mal et n'ira jamais

du rapport du décret quicassaitla commission desdouze, prononça ces mots : « Après avoir prouvé que nous passons nos ennemis en prudence , nous leur prouverons que nous les passons en audace et en vigueur révolutionnaire. » Et l'on sait qu'à dater de ce jour , tout Paris fut en armes. C'est Danton qui , le i*^' juin , déclara que si l'Assemblée n'adoptait pas l'adresse présentée au nom du comité de salut-public , il allait faire lever encore une fois Paris ; et aussitôt le tocsin se fit entendre. » ( Défense de Dufriche-Valazé. )

{Note des édit.)

DE AIEILLA?.. 5 I

1) bien tant qu'un homme vigoui\eux ne se mettra » pas à la tète. Vous êtes cet homme. » Il me regarde et me re'pond : « Ils n'ont pas de confiance. )) — Je le sais ; mais si vous adoucissez vos maxi- » mes ; si vous ne proposez que des choses raison- » nables ; si on vous voit sérieusement occupe de )) rendre le calme à la France, et de contenir les » fripons et les frénétiques qui la désolent , la con- » fiance renaîtra. Il faut en outre éviter de vous » trop mettre en évidence , de crainte d'exciter la » méfiance ou la jalousie. Mais vous pouvez diriger » le comité et faire le bien. » Il me regarde encore et me répète ; a Ils n'ont pas de confiance. » Alors il me quitte et va rejoindre Treilhard. Je le suis , je les accoste, et reprenant le sujet qui m'avait conduit au comité : « En tout cas , leur dis-je , si c'est » contre les vingt-deux qu'est dirigée la séance de » ce soir, c'est une peine inutile , car ils ne s'y ') rendront pas. »

L'assemblée eut lieu. Lanjuinais y dévoila les attentats médités contre la Convention, Il n'était plus temps. Il n'y avait plus de puissance assez forte pour en empêcher, pas même en retarder le succès.

Me voilà parvenu à la journée du 2 juin. Elle a été si horriblement défigurée dans les écrits dont la circulation a seule été permise, qu'on aura peine à croire à la fidélité du tableau que je vais en tracer. Je proteste néanmoins que je ne dirai rien qui ne soit rigoureusement vrai. J'en appelle au temps où

il sera permis de mettre au jour les relations , maintenant cachées, de mille témoins oculaires. Toutes attesteront la vérité de mon récit.

Plusieurs des proscrits s'étaient réfugiés chez moi. Je logeais dans un hôtel vaste et presque inhabité , à portée de la Convention , et dans un quartier où les bons citoyens conservaient encore de l'influence.

Le 2 au matin on vint nous dire que tout Paris était en armes , par ordre du commandant-général Henriot, le même qui avait déchiré les entrailles de la princesse de Lamballe , et qui vient enfin de porter la peine de ses crimes avec Robespierre son protecteur. Peu de temps après nous apprîmes que, dans la Convention , la montagne demandait avec arrogance un décret d'accusation contre trentequatre députés , les vingt-deux antérieurement proscrits et les douze membres de la commission. A cette nouvelle , Buzot s'élance : il voulait aller périr à la tribune. Nous le retînmes de force. Barbaroux trouva le moyen de nous échapper. Pétion, Brissot, Guadet, Salles, Gensonné et quelques autres cédèrent enfin à nos instances et consentirent à attendre dans cet asile le résultat de la séance , de laquelle nous leur promimes de leur porter des nouvelles d'heure en heure. Cette disposition prise, je me rendis à l'Assemblée. J'en sortis à midi pour aller leur apprendre qu'on faisait des préparatifs hostiles contre la Convention; qu'il était à craindre qu'elle ne fût contrainte de céder; que dans cette

incertitude, il e'tait prudent de pourvoir à leur sûreté. Gorsas qui m'avait précédé, leur faisait à l'instant le même rapport. Nous nous embrassâmes : ils se dispersèrent et je retournai à mon poste.

La Convention était bloquée; quaire-vingt mille hommes armés entouraient les Tuileries. Cent soixante-trois bouches à feu, des grils et du charbon pour faire rougir les boulets, tel était l'appareil avec lequel on venait dicter des lois à la représentation nationale. On croirait à ce récit que tout Paris était armé contre nous? Il n'en était rien. De ces quatre-vingt mille hommes, soixante-quinze mille ignoraient pourquoi on leur avait fait prendre les armes. Loin de nous attaquer, ils nous auraient défendus; mais Henriot les avait placés dans l'éloignement, hors de portée de nous secourir. Il nous avait cernés immédiatement avec sa troupe d'élite, la seule qu'il eût introduite dans les dépendances du château. Il l'avait séparée de la masse des Parisiens , d'un côté par l'enlèvement du pont tournant, de l'autre par une clôture en bois qui séparait le Carrousel de la cour du château. Il résultait de cette disposition deux effets immanquables : l'un de donner à l'entreprise de quatre à cinq mille bandits, l'apparence d'un mouvement général du peuple; l'autre, de neutraliser ce même peuple, pour l'empêcher de croiser l'entreprise (i).

(i) L'auteur du Diurnal remarque que, pendant ces préparatifs, les agens du parti parcouraient les rangs des volontaires destinés

11 est si vrai que le parti des conspirateurs ne s'élevait pas au-delà de quatre à cinq mille hommes, que peu de temps après, les sections ayant voulu élire un commandant-général à la place de Henriot, qui n'était que commandant provisoire, la iiiunicipalité, sa protectrice, ne put jamais lui faire obtenir au-delà de quatre mille cinq cent à quatre mille six cents voix, et sûrement elle n'oublia pas de faire voter tout son monde. Elle fut rédpite à casser deux fois l'élection, sous des prétextes quelconques. Elle ordonna ensuite de voter à haute voix, afin d'écarter les votans faibles ou craintifs. Enfin elle en vint à dispenser les citoyens de montrer leur carte de section en se présentant pour voter. Moyennant cette facilité, ses quatre à cinq mille satellites purent se présenter successivement à toutes les sections et multiplier à l'infini leurs suffrages.

J'étais si persuadé des dispositions de la généralité des Parisiens, que je n'hésitai pas à rassurer plusieurs de mes collègues qui, me voyant entrer dans l'Assemblée , vinrent me demander des nouvelles du dehors, u Tout Paris est armé, leur dis-je, » pour vous , si vous avez de la fermeté ; contre » vous, si vous mollissez. >; Je sortis, je rentrai, et je leur tins toujours le même langage. Je fus

pour la Vendée , qu'ils avaient fait revenir sur leurs pas , et qu'ils distribuaient à chaque individu un billet de cent sous , qui alors équivalait à Irois livres, valeur métallique.

{No/e des édu.)

DE MtILLAN. 55

imite par un de mes amis qui s'aperçut du bon efl'et que produisaient ces paroles. C'est peut-être à cette circonstance qu'est due l'énergie que la Convention déploya jusqu'au moment où l'appareil terrible dont on nous força d'être les témoins, répandit la terreur dans l'Assemblée.

Maintenant on me demandera comment il est possible que tout Paris ait été subjugué par quatre à cinq mille brigands?

Il faut remarquer que tous les pouvoirs actifs étaient dans les mains des conspirateurs , et que le peuple était sans action. Il ne pouvait faire une démarche éclatante sans l'autorisation ou du moins sans s'exposera la censure de la municipalité. Il ne pouvait prendre les armes que par ordre du commandant-général. Et ce commandant et cette municipalité étaient toujours les principaux acteurs des conspirations. Comment le peuple aurait-il donc pu agir, ou seulement former une résolution, au su de ses supérieurs qui avaient, dans la loi, dans l'ordre public , dans tous les moyens dont peuvent abuser des administrateurs corrompus ,des moyens infaillibles d'arrêter toute entreprise contraire à leurs desseins ou à leur intérêt.'* Le peuple d'ailleurs ne peut se mouvoir , si quelqu'un ne le dirige ; et qui eût osé se mettre ainsi en évidence contre des magistrats, criminels à la vérité, mais autorisés par la loi ^ Quelqu'un dans une assemblée , ou seulement dans un cercle , laissait-il percer une opinion qui ne fût pas conforme aux vues de la

municipalité , il était assuré d'être arrêté la nuit suivante. Chacun craignait ; personne n'osait parler; on cachait ses sentimens et l'on agissait contre ses propres intentions , de crainte de se rendre suspect à des tyrans, incapables de ménagement. Voilà comment nos partisans eux-mêmes contribuèrent a notre perte.

Entre deux et trois heures , plusieurs d'entre nous ayant voulu sortir, furent repoussés par la garde et forcés de rentrer. Ils en portèrent leurs plaintes, auxquelles on ne fît pas grande attention , jusqu'à ce que Lacroix eût éprouvé le même sort. Lacroix, un des plus fermes champions de la montagne, éprouver un pareil affront ! Nous pensâmes qu'il y avait méprise ; que les factionnaires pouvaient bien ne pas connaître Lacroix , ou que la municipalité qui dirigeait l'entreprise, n'ayant point imaginé que les montagnards chercheraient à sortir , avait généralisé la consigne ; d'autres plus méfîans soupçonnèrent que la municipalité pouvait bien chercher à duper ses propres complices ; que peu satisfaite de la destruction du côté droit et voulant profiter de ses avantages , elle pouvait bien avoir l'intention d'anéantir la Convention entière dont elle eût tenté de prendre la place. Ce n'était pas la première fois qu'elle avait laissé percer cette vue. Je ne sais si ce soupçon prit de la consistance à la montagne , mais à mon grand étonnement , je la vis, d'accord avec nous , seconder la proposition que Lacroix nous fît , de faire décapiter dans la journée

l'auteur de la consigne. On interrogea le commandant du poste. Il répondit que , loin d'avoir donné cette consigne , il était lui-même consigné avec ses officiers , par des gens à moustache qui s'étaient emparés des postes. Il était facile de suivre la trace de la consigne , en faisant venir à la barre ces mêmes hommes à moustache. Mais tout-à-coup la montagne s'apaisa et changea de conduite. On peut soupçonner qu'elle avait reçu, dans cet intervalle , des éclaircissemens ou des assurances satisfaisantes , puisqu'elle écarta la proposition , et , par une conséquence nécessaire , perdit de vue celle de Lacroix. Nous eûmes beau insister; nous n'eûmes pas assez de pouvoir pour faire arriver à la barre un misérable factionnaire.

Nous nous obstinions cependant , et le trouble croissait . Barrère paraît à la tribune , nous reproche de nous appesantir sur des formes , nous propose d'aller au radical , de nous présenter au peuple et de lui demander ce qu'il veut. Aussitôt le président Hérault-Séchelles, qu'on portait momentanément au fauteuil chaque fois qu'il y avait quelque scène difficile à jouer , se met en marche à la tête de la Convention. Je descendis de ma place , suivi d'environ cent députés du côté droit. Le resle avait déjà passé avec la plaine à la suite du président. Arrivé au pied de la montagne , je remarquai avec surprise qu'elle restait paisiblement à sa place. J'en conçus des soupçons. Je les communiquai à mes plus proches voisins en leur proposant de suspen-

cire la marche. Ils firent circuler ravertissemeiit ; et nous restâmes immohilcs jusqu'à ce que les montagnards subalternes , qui n'avaient sûrement pas le secret de la journée , et qui peut-être rougissaient aussi do montrer moins de de'vouement que nous , s'ébranlèrent enfin et entraînèrent la plupart de leurs camarades, en de'pit de Marat et de plusieurs autres qui cherchaient ouvertement à les retenir ; et malgré les cris de plusieurs femmes qui s'élançaient à mi-corps des tribunes pour les engager à ne pas sortir. Ils nous joignirent : nous nous mêlâmes et nous eûmes bientôt atteint ceux qui avaient suivi le président.

A peine fûmes-nous dans la cour , que Henriot parut à cheval, et s'avança à la tête d'un petit corps de satellites choisis. C'étaient pour la plupart des canonniers. Il y avait aussi des aventuriers qui s'étaient enrôlés peu de jours auparavant, qui avaient défilé devant nous, qui même étaient partis pour l'armée , mais que la municipalité avait retenus à Courbevoje et dans quelques autres postes voisins, d'où elle les avait rappelés pour participer à la grande opération.

Dans cet instant , je ne parle pas d'après moi , retardé par la scène qui s'était passée au pied de la montagne, je ne pus arriver qu'après la fin du colloque entre le président et Henriot. Je vais le rapporter d'après le récit de ceux qui étaient présens.

« Que demande le peuple , s'écria le président .^ » La Convention n'est occupée que du peuple et

DE MEILLAN. 5g

» de son bonheur. — Hérault, répondit Henriot, » Je peuple n'est point levé' pour écouter des >i phrases , mais pour donner ses ordres souverains. » Il lui faut des victimes : il veut qu'on lui livre » trente-quatre coupables. — Des victimes! s'é- » crièrent ceux qui accompagnaient le président : » nous le serons tous, n A ces mots Henriot recule quelques pas et crie aux armes! Aussitôt ses satellites s'avancent, les uns le sabre à la main , les autres la baïonnette au bout du fusil, pointant les députés , mais sans frapper. En même temps les canonniers disposent six pièces de campagne pour les diriger contre nous. Dans ce pressant danger, quelqu'un prit fortement le président par le bras, lui fît faire une volte à gauche , et l'entraîna vers une troupe d'hommes armés comme les autres , mais immobiles et dont les regards et l'attitude ne paraissaient annoncer aucun mauvais dessein. Nous défilâmes devant eux, et revenant sur nos pas, nous rentrâmes dans le vestibule pour passer au jardin, sans éprouver le moindre obstacle.

Peut-être Henriot avait-il ordre de se borner à nous faire peur; peut-être fut-il arrêté par la crainte de confondre la montagne avec le côté droit; peut-être enOa lui donna-t-on parole de livrer ou , ce qui était égal, de condamner les trentequatL'e. Il est dilïicile de percer ce mystère : mais Henriot ne parut plus.

Nous défilâmes dans le jardin, comme dans la ' v!ur, devant des hommes armés qui criaient sau'

6o MEMOIRES

cesse vice la montagne/ plus rarement, vice la Convention ! quelquefois , vive Marat ! J'aperçus parmi nous un homme à écharpe municipale qui prit Bazire par le bras. Ceux qui étaient à portée de l'entendre m'ont rapporté qu'il lui avait tenu ce propos : « Voilà comme vous êtes. Pourquoi » sortiez-vous ? avec vos demi-mesures vous faites )) manquer tous les coups. »

En avançant dans le jardin , j'eus , ainsi que plusieurs autres , la curiosité de voir ce qui se passait au-dehors. Nous montâmes sur le parapet d'où nous vîmes sur le quai des corps nombreux de citoyens armés dont la contenance nous parut exprimer de l'inquiétude. Ils nous firent signe de les aller joindre. « Nous allons vous voir aussi,» leur criai-je ; et nous prîmes la route du pont tournant, ignorant que ce passage fût fermé. Cette découverte réveilla nos inquiétudes ; mais il n'y avait pas de remède. Alors arrive Marat, suivi d'une vingtaine d'enfans déguenillés , qui crie : (( Que les députés » fidèles retournent à leur poste. » Quoiqu'il n'entendît pas nous adresser l'invitation , nous ne laissâmes pas d'y répondre. Nous suivîmes la montagne , et nous rentrâmes dans la salle.

La séance rouverte, Couthon prend la parole, et avec une effronterie qui étonna jusqu'à ses complices : « La Convention , dit- il , d'après ce qu'elle » vient de voir , doit être bien convaincue de sa » liberté. Elle peut donc délibérer sur la question » déjà agitée. Mais au lieu d'un décret d'accusation.

DE MEILLAN. 6l

I » je pense qu'il faut se borner à une simple arres-

I » tation. » Les débats recommencèrent , et la

question finit par être réduite à ces termes : Que

\ les trente-quatre seraient détenus chez eux sous la

sniwegarde du peuple de Paris.

Avant de mettre la proposition aux voix , il en fut fait une autre dans la vue, disait-on, de lever tf )ute difEculté. Elle consistait à demander la démission volontaire des proscrits. Isnard , Fauchet et Lanthenas la donnèrent. Barbaroux et Lanjuinais la refusèrent , appuyant leur refus de l'obligation de remplir le mandat de leurs commettans. L'un et l'autre développèrent leurs principes sur cette question , et s'abandonnèrent ensuite à leur sort. Jamais il n'y eut un dévouement plus sublime que celui de Barbaroux ; jamais un courage plus héroïque que celui de Lanjuinais.

« Je vous parle , nous dit-il , pour la dernière )) fois. Mais je vous déclare que vous avez de grands » devoirs à remplir : cassez à l'instant la municipa- M lité ; cassez les comités révolutionnaires ; punis- » sez les conspirateurs ; reprenez l'autorité qui » vous appartient : sans quoi tout est perdu, n

La montagne impatientée revint au projet de décret. On lut la liste des proscrits. C'est alors que nous connûmes toute la puissance de Marat. A mesure qu'on lisait , il indiquait des retranchemens ou des augmentations; et le lecteur effaçait ou ajoutait des noms sur la simple indication , sans que l'Assemblée fût aucunement consultée. La liste

62 MFMOfRFS

ainsi arrêtée, on demanda d'aller aux voix. Le côté droit réclama à grands cris l'appel nominal. Il se flattait que les députés les plus timides, obligés d'exprimer leur opinion à haute voix , surmonteraient leur faiblesse , plutôt que de se déshonorer par une injustice aussi révoltante. Mais déjà l'Assemblée mollissait. J'entendais dn'e à mes côtés qu'après tout , les proscrits ne seraient pas bien à plaindre d'être obligés de rester paisiblement chez eux ; qu'ils y seraient en sûreté ; que le peuple l'exigeait ; et qu'il valait mieux faire un petit mal, que de s'exposer à de grands malheurs. « Il vaut » mieux , s'écria quelqu'un, se dispenser de voter, » que de trahir son devoir. » Cette ouverture qui mettait les consciences à leur aise, fut goûtée. Deux ou trois députés se levèi'cnt pour déclarer qu'ils n'étaient pas libres, et qu'ils ne voulaient pas voter, entourés de canons et de baïonnettes. Les deux tiers de l'Assemblée se rangèrent à ce parti, et devenant simples spectateurs, laissèrent rendre le décret par les montagnards, soutenus d'un assez grand nombre d'étrangers qui s'étaient placés, comme au 2y mai, sur les bancs des législateurs dont ils. usurpèrent les fonctions.

Ainsi finit la séance du 2 juin (2). Les monta-

(1) Voyez, dans les éclalrcissemens (G), les interessans procèsverbaux des séances du 27 et du 3i mai et du 2 juin ; nous y joignons (D) une autre relation des mêmes faits. On ne peut trop bien connaître ces faits importans.

( Noie (les édit. ]

W. MlilLLAN. 65

gnards sortirent les premiers , par la porte la plus voisine du coté oii ils siégeaient ordinairement. Nous voulûmes , selon notre usage , sortir par la porte opposée. Celle-ci était consignée : nous fûmes repoussés. Je cours au président. C'était alors Mallarmé qui avait repris le fauteuil , uniquement pour prononcer la levée de la séance. Je me plains de celte entreprise. Il me répond , en feignant de chercher des papiers , et sans me regarder , qu'il ne se mêlait pas de ça. Et qui donc devait s'en mêler? Au même instant arrive un huissier de la salle, qui nous prie d'attendre quelques minutes, « parce n que, dit-il ingénument, on est allé chercher » à la Commune l'ordre de lever la consigne. » Il arriva effectivement un quart-d'heure après, et nous eûmes la liberté de nous retirer.

En rentrant chez moi vers dix heures, j'y trouvai Gensonné. Je crus d'abord qu'il venait me demander un asile que j'étais très-disposé à lui accorder. (( Non, mon ami, me dit-il, je veux rentrer » chez moi. J'y veux attendre mon sort. Je vous » prie seulement de m'y accompagner , afin d'être » moins exposé aux insultes des tapageurs qui » courent les rues, w Je le remis chez lui , je le réunis à sa famille : je ne croyais pas que ce fût pour aussi peu de temps. Je voulus les jonrs suivans l'engager à s'évader. Rien n'était plus facile. Le gendarme qui le gardait était précisément un ancien soldat de la garde suisse auquel Brissot et lui avaient sauvé la vie le lo août. Ce brave

homme ne l'avait pas oublié. Il le rappela même à son prisonnier. Mais Gensonné ne voulut jamais permettre qu'on essayât de le gagner. J'eus beau lui citer l'exemple de plusieurs autres qui s'étaient enfuis ou qui s'y disposaient : il s'opiniâtra et il en fut la victime. Peut-être s'il eût suivi mon conseil, aurait-il sauvé sa tête , comme plusieurs autres.

J'ai rendu un compte fidèle de la journée du i juin. Barrère l'a entièrement défigurée dans la proclamation qui fut décrétée deux jours ensuite. Je n'ai point oublié qu'en lisant à la tribune cet ouvrage de mensonge, lui-même rougissait de son imposture. C'est toutefois par son récit que la France et l'Europe ont jugé dé cette journée : car on n'a laissé circuler aucune autre relation. La municipalité s'était empar.ée de l'administration des postes. Tous les journaux, toutes les lettres furent arrêtés ; toutes les communications rompues. Les barrières restèrent fermées jusqu'au 5 : rien ne put transpirer.

Cependant nous étions à Paris dans le plus grand embarras. La représentation nationale avait été violée dans ses principaux attributs , sa liberté et son intégrité. La force avait pris la place de la loi ; la fureur, celle de la justice. Une faction usurpait ouvertement le pouvoir souverain ; et nous n'avions aucun moyen de réprimer ses attentats.

Continuer à nous rendre aux séances, c'était consacrer l'usurpation par notre présence. Nous en. abstenir, c'était abandonner le timon de l'Etat aux

DE MEILLAN. f)S

usurpateui'S . 1 nformer nos commett ans de la viol ence faite à leurs mandataires , de Timpuissance à laquelle ils e'taient réduits , de l'esclavage dans lequel ils étaient retenus , c'était sans doute le seul parti que nous eussions à prendre. Mais il n'y avait plus de communications. Nos dépêches étaient supprimées; et fussent-elles parvenues a nos commettans, les relations des conspirateurs pouvaient balancer la foi que les nôtres seules méritaient. Cependant il fallait les éclairer. Il ne nous était pas permis de laisser ignorer à la nation le danger qui menaçait sa liberté. PVul obstacle ne devait nous arrêter; et les voies usitées étant fermées , il devenait iridispensable de recourir à des moyens extraordinaires pour instruire le peuple , et le mettre en mesure de prendre les résolutions que son intérêt bien cormu lui suggérerait.

Dans cette perplexité , nous étant réunis en un petit comité , composé d'hommes sîirs et décidés à tout tenter pour sauver la patrie , après avoir examiné la situation des affaires, nous nous accordâmes à conclure qu'il était indispensable que quelques- 1 uns d'entre nous se transportassent dans les dépar- [ temens, pour y montrer la vérité. Plusieurs se dé- : vouèrent à cette périlleuse mission : je fus de ce nombre.

Ceux qui partaient s'exposaient, il est vrai , à la vengeance des usurpateurs. Ils étaient évidemment perdus , si le peuple entier ne devenait leur sauvegarde. Mais il ne s'agissait pas alors de leur sûreté.

6(j MÉMOIRES

S'ils s'en étaient occupes , ils n'avaient qu'à resterpassifs à Paris , et à laisser paisiblement affermir la tyrannie. Ils n'auraient rien eu à craindre; mais il s'agissait de leur devoir; il s'agissait de donner à la nation une dernière preuve de leur dévouement ; et c'est sous cet aspect que leur démarche fut envisagée par les trois quarts de la France alors indignée du traitement fait à ses représentans.

C'est ici le lieu de répondre aux reproches qui nous ont été faits.

Pourquoi, nous a-t-on dit, avez-vous quitté votre poste .^

Nous avons pensé que notre poste n'existait plus pour nous. Qu'est-ce qu'un poste où l'on ne peut, ni remplir l'objet pour lequel on y a étéplacé, ni informer ses commettans de son impuissance .'* A l'instant où une mission devient impraticable , le devoir du mandataire est de se rapprocher de son commettant; sans quoi il le trompe , en lui laissant croire qu'il continue un service qui , dans le fait , a cessé.

Depuis qu'il s'était élevé une puissance supérieure à la Convention ; depuis qu'elle était tombée dans une dépendance quelconque , et qu'elle avait perdu la liberté' et l'autorité qui formaient son essence , elle avait par cela même perdu le caractère d'une représentation nationale : car il est contradictoire d'être à la fois l'agent libre de l'universalité d'une nation et l'instrument servlle d'un parti. Une Convention asservie , prisonnière , mutilée et sans pouvoir , nous parut dissoute par le fait ; et nous pen-

sàmes que ses membres avaient désormais leur poste , lion à Paris , où ils n^étaient plus utiles , mais partout où ils pouvaient combattre la tyrannie.

On nous a aussi reproche' d'avoir , par notre scission, compromis le salut de la patrie.

Ne pourrions-nous pas répondre qu'il n'est point d'acte révolutionnaire auquel le même reproche ne puisse être appliqué, puisqu'il n'en est point qui n'eût aggravé le joug , si le succès n'eût pas couronné l'entreprise? Si le lO août, par exemple, la cour eût opposé une résistance proportionnée à ses moyens, l'insurrection qui renversa le trône n'amenait-elle pas la contre-révolution ^ ]N 'étions-nous pas doublement écrasés par le joug de la cour et par celui de l'étranger? Il s'avançait en force, et nous n'avions que dix-sept mille hommes à lui opposer. Il avait l'appui du parti aristocratique encore puissant, celui de la cour encore en pied et l'irrésolution d'une grande partie du peuple. Que fallait-il pour assurer son triomphe? Cependant personne encore ne s'est avisé de reprocher aux insurgens le danger qu'ils nous ont fait partager.

On répondra peut-être qu'ils n'attaquèreut la cour que pour prévenir la réunion de ses forces à celles de l'étranger. Mais l'oppression qui devait en résulter était-elle d'une autre nature que celle que nous avons attaquée? N'était-ce pas toujours de l'oppression ? Eh ! qu'importe qu'elle fût isolée ou combinée avec celle de l'étranger? Qu'importe

qu'elle fut exercée par des tyrans couronnés ou par des tyrans sans couronne -^ (i)

L'ennemi d'ailleurs n'était pas alors aussi redoutable. Contenu sur les frontières par une armée nombreuse et facile à augmenter, il avait au moins des combats à rendre, avant de pénétrer en France. Son parti , s'il existait encore , était abattu. La nation était unie dans ses principes. Les six septièmes, prononcés contre les usurpateurs, étaient d'accord avec le reste contre l'étranger : car à travers les divisions de l'esprit de parti, la France entière n'avait qu'un sentiment à cet égard : et c'est le désespoir qui seul a jeté dans la suite quelques localités dans le parti des puissances alliées. Quel était donc ce grand danger que nous appellions sur la patrie }

Il était possible sans doute que l'ennemi entamât notre territoire. Mais notre scission le favorisait si peu , qu'elle n'a pas ôté un soldat à l'armée. Il était en outre évident qu'il ne pouvait se maintenir en France. La suite l'a prouvé , et les moyens, dans tous les cas, étaient les mêmes. Notre scission n'empêchait pas plus la nation de se lever en masse , que ne l'a fait la scission de Lyon, de Toulon, de Mar-

(i) Meillan , malgré ses opinions républicaines, se montre partout , dans ses Mémoires , ennemi déclaré de l'anarchie , et de toute espèce de violence et d'emportement On n'en est que plus surpris, plus affligé, de retrouver ici, avec les injurieuses expressions du temps , cet esprit de vertige qui se plaisait à confondre l'indulgente et faible autorité de Louis XVI avec l'action terrible du gouvernement montagnard. ( Noie des éditeurs. )

DE MEILLAN. 6g

seille et de la Vende'e. Convenons que l'opinion sur cette entreprise a été' subordonne'e au succès. Ménages , applaudis , tant que nous fûmes en force ; calomniés, poursuivis lorsqu'on cessa de nous craindre : c'est l'événement seul qui nous a condamnés. Vainqueurs , nous étions divinisés ; vaincus , nous fûmes coupables. Tels sont les hommes. Ils ne voient les événemens qu'à travers le prisme du succès.

On nous a également imputé le fédéralisme et la guerre civile. Je répondrai à ces deux inculpations lorsque je rendrai compte du plan d'opérations qui fut concerté à Caen. Maintenant je préviens l'objection que fait naître l'inertie de la partie saine de la Convention. Pourquoi n'a-t-elle pas adopté nos maximes et suivi notre exemple ^

Parce qu'on ne fait jamais tout ce qu'on pouvait faire;

Parce qu'il y avait beaucoup de députés âgés , infirmes , entourés de leurs familles , retenus par tous les liens qui s'opposent aux grandes entreprises ;

Parce qu'il leur était difficile de tromper la surveillance de la faction qui les opprimait ;

Parce que ceux qui se disposaient à se rendre à Caen , en furent détournés par Boyer-Fonfrède , sous prétexte d'éviter une scission : comme s'il ne valait pas mieux faire scission, que de laisser réduire le peuple en esclavage.

En général ils croyaient que leur devoir leur près-

Clivait d'atteudre la mort dans Paris, tandis que nous pensions au contraire que le peuple n'avait pas besoin d'un dévouement stérile ; et que s'il demandait le sacrifice de notre vie , il voulait qu'il lui fût utile.

Tels furent les motifs de notre résolution. Un petit nombre seulement eut le courage de l'exécuter. Pendant que les uns se répandaient en Normandie , vers Lyon et même dans le midi , je partis avec Duchâtel, dans la nuit du 5 au 6 juin , pour les départemens qui se partagent l'ancienne Bretagne. jNous passâmes par Alençon. On ignorait encore dans cette ville les événemens du 2 juin. Mais ceux du 27 mai, quoique dénaturés , avaient fait penser que la Convention était en péril. Le peuple assemblé venait eu conséquence de nommer, le même jour, quatorze députés pour aller concerter, avec les départemens voisins , les mesures que les circonstances pouvaient nécessiter.

A Rennes , on venait d'apprendre , par une voie extraordinaire, l'arrestation de quelques députés, sans en connaître les motifs ni le mode. Mais cet attentat avait paru trop grave pour être toléré ; et le peuple assemblé venait en conséquence de délibérer la levée d'un corps de troupes pour aller rendre la liberté à la Convention. Nous l'instruisîmes de tout. Son indignation fut au comble. Nous fumes obligés d'adoucir les traits du tableau. Nous nous attachâmes surtout à lui apprendre à distinguer la masse des citoyens de Paris , d'avec quatre à cuiq

Dt ME1L1.AN. -^ 1

mille brigands qui seuls étaient coupables. Le peuple nous vota des remerciemens et nous oftrit une garde de sûreté que nous refusâmes.

Nous reçûmes les mêmes honneurs à Nantes que nous trouvâmes dans les mêmes dispositions. Mais cette ville, pressée par la Vendée, ne put se dégarnir de monde. Elle se réduisit à offrir son adhésion et des fonds.

Nous avions trouvé à Rennes des commissaires de la Mayenne, du Morbihan et du Finistère. Ils prirent des extraits de notre relation et les répandirent dans leurs départemens respectifs ou ils excitèrent la même indignation et suggérèrent les îTiêmes mesures (i). Nous nous crûmes dispensés de parcourir ces départemeîîs. Nous restâmes quelques jours à Nantes, occupés d'un écrit que nous adressâmes à tous les Français. 11 renfermait l'histoire des conspirations dont nous avions été les témoins, ou les objets depuis septembre 1792 , et contenait l'invitation au peuple , de renouveler au plus tôt la Convention , et de faire juger indistinctement tous ses membres.

Cet écrit ne fut pas assez généralement répandu. Les usurpateurs étaient maîtres des postes à trente lieues à l'entour de Paris. Ils avaient même gagné ou asservi , par leurs commissaires , les clirecteurs

; I , LcFiuistcio clail déjà eu niouveiucul. Il n ;ivait pas aKciirlii l Hverlissemcul f|uc nous donnânu','; à la Bretagne.

CAo/e de F auteur. )

des bureaux des principales villes. La relation de Barrère fut répandue avec profusion, et la nôtre fat à peine connue.

Cependant , à l'aide d'un petit nombre de lettres qui e'chappcrent aux recherches, et de quelques citoyens qui s'évadèrent de Paris, la France prit une idée assez exacte des attentats des conspirateurs , pour engager la majorité de la nation à se prononcer. Il a existé, aux archives de Bordeaux, des arrêtés de soixante-douze départemens qui tous adhéraient à des mesures à peu près semblables à celles que nous indiquions dans notre écrit. Et si le nombre et l'intention avaient pu tenir lieu de l'ensemble qui manquait aux dispositions de ces soixantedouze corps trop isolés , la montagne devenait l'ennemi de l'Etat, et nous ses libérateurs (i).

Mais la montagne était en place. Elle com-

(i) Ces nouvelles ne laissaient pas de causer de l'inquiétude au parti dominant. Voici comment le Diuinal rend compte de l'effet produit sur la Convention par l'annonce de l'insurrection boidelaise.

(c Le 9 juin 1790 , la Convention fut instruite que la nouvelle des éveneniens du ôi mai avait excité les plus grands mouvemens à Bordeaux. Les sections s'y étaient assemblées , et avaient arrêté d'envoyer à Paris une force armée assez considérable pour délivrer la Convention des tyrans anarchiques qui l'opprimaient. Cette nouvelle excita un grand mouvement dans l'Assemblée. Les montagnards , doutant alors de leur force, cherchèrent à persuader aux Bordelais , qu'étant mal informés des faits , ils se trouvaient les dupes d'une malveillance perfide.

M Thiiriot , qui, à cette époque, était le porte-voix de toutes les déclamations jacobites , s'écriait, afin que tous les journaux le

mandait aux ministres , elle disposait des finances , elle se couvrait du simulacre de la Convention. Avec ces moyens réunis, elle pouvait ordonner , séduire , épouvanter , corrompre et tromper : et nous n'avions que les moyens de persuasion. Aussi la plupart des départemens se bornèrent-ils bientôt à des vœux stériles (i). Chacun voulut attendre le succès des premières tentatives avant de donner suite aux arrêtés qu'ils avaient pris dans le premier moment. Bientôt il ne resta plus en activité que Lyon , Marseille , Bordeaux et sept à huit départemens normands ou bretons. Encore Lyon n'agissait-il pas dans les mêmes vues , quoiqu'il agît dans le même sens. Biroteau, mon collègue, qui fut pris et décapité en octobre à Bordeaux, me dit, peu de jours avant sa mort, qu'étant allé à Lyon, auisi que Chasset, dans la persuasion que cette ville n'armait que pour la liberté , ils n'avaient pas tardé

répétassent après lui :« J'en appelle des Bordelais mal instruits aux Bordelais détrompés, et j'espère qu'à la suite d'une explication franche, ils seront bientôt d'accord avec les patriotes. » Tandis que Thuriot cherchait à amuser les départemens par des phrases , Bil- Iaud-\ arennes , l'un des personnages les plus machiavéliques de ce parti , cherchait à lui faire un appui de la portion la plus misérable du peuple. Il proposa dans cette séance d'exempter de toutes contributions directes et indirectes les personnes dont le revenu net n'excédait pas la somme de quatre cents livres. » {Souvenirs de l'histoire ou Diurnal, etc.) {Note des édit.)

(i) Selon le Diurnal, soixante départemens adhérèrent aux délibérations prises et communiquées par les départemens de la Gironde, du Calvados et de l'Eure. Le reste demeura constamment attaché au parti montagnard. {^^ote des édit.)

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à découvrir que les meneurs avaient d'autres vues ; et qu'en conséquence ils s'étaient tous deux empressés d'en sortir.

Pendant que la Bretagne faisait ses préparatifs, l'Eure et le Calvados (i), en Normandie, se pro-

(i) «On annonça, le i3 juin 1793, qu'il s'était manifesté dans le département de l'Eure un mouvement semblable à celui qui avait eu lieu à Bordeaux. L'arrêté qu'avait pris ce département est remarquable ; le voici :

i". L'assemblée déclare qu'elle est convaincue que l'Assemblée nationale n'est pas libre ;

2°. Il sera organisé , concurremment avec les citoyens des autres départemens , une force année pour marcber , en tout ou en partie, contre les fiictieux de Paris qui ont enchaîné la liberté de la Couveniiou et réduit au silence les bons citoyens ;

5°. Cette force armée sera de quatre mille hommes pour le département de l'Eure ;

4". Il sera établi une correspondance avec tous les départemcui pour les inviter à se joindi e à celui de l'Eure ;

5". Il sera envoyé une adresse à toutes les communes de ce département, pour demander leur adhésion aux mesures contenue* dans le présent arrêté ;

6". Il sera envoyé des commissaires dans les départemens du Calv.'dos , d'Eure-et-Loirc et de l'Orne , pour concerter ensemble les mesures d'exécution ;

7". Il est ordonné aux municipalités d'arrêter ceux qui prêcheraient la doctrine de l'anarchie, le pillage eL le meurtre.

On apprit encore le même jour que le département du Calvados avait fait arrêter et transférer au château de Caen le député Rome , commissaire conventionnel dans ce pays.

L'Assemblée déciéta d'abord d'accusation le député Buzol , qu elle supposa le moteur de celle insurrection. Elle décréta d'accusation les administrateurs du Calvados, et cassa l'arrêté du département de l'Eure. Ensuite , sur la proposition de Couthon , elle porta la déclaration suivante :

)/a Convention nationale di'nhnc qur , dan? hs iourriécs ilu

DK MEFLLAN. 7 5

nonçaient ouvertement. Caeii devenait le reiuge des proscrits. Déjà plusieurs députés s'y étaient rendus : et ces hommes, tant accusés d'être aux gages de Pitt , se trouvèrent dans une telle pénurie que l'administration locale fut ohligéedeleur fournir

des alimens.

Là était aussi le général Wimpfen, mandé à la barre , mais trop prudent pour déférer à un décret, avant-coureur certain de sa condamnation. Je m'y rendis vers la fin de juin ; et j'eus occasion d'y voir Charlotte Corday , qui , peu de jours ensuite , délivra la France de Marat.

On fut d'abord tenté de nous attribuer sa mort. Mais les recherches nous disculpèrent si complètement qu'il fallut renoncer à cette calomnie. Voici ce que je sais de cette singulière aventure.

J'étais un jour avec Guadet dans la grand'salle de la maison que nous occupions. Une jeune et belle personne se présente , accompagnée d'un vieux domestique. Elle demande à parler à Barbaroux. On le fait avertir : nous les laissons ensemble. Elle lui demande une lettre de recommandation pour retirer de chez le ministre des papiers appartenant à une de ses amies , ci- devant religieuse. Elle a cru devoir s'adressera lui , parce que son amie est, comme lui.

5i mai, i""' , 2 ol 5 juin, le conseil-gcucial-revolutionnaire de la commune el le peuple de Paris ont puissamment concouru à sauver la liberté , l'unité el l'indivisibilité de la republique. >

[Souvenirs de l'hisloirc ou Diumal, etc. ]

{'Suie des édit-)

du département des Bouches-du-Rhône . Barbaroux observe que la recommandation d'un proscrit serait plus nuisible qu'utile. Mais il offre d'écrire à son ami Deperret dont il promet les bons offices. Elle accepte et se retire. Barbaroux oublie sa promesse. Elle revient : il s'excuse et lui envoie la lettre le lendemain. Elle l'en remercie par écrit, lui apprend qu'elle va partir et lui promet de l'informer du succès de son voyage.

Quand je n'aurais pas vu sa lettre, je ne m'en rapporterais pas moins au récit de Barbaroux. Et si j'avais pu douter de sa véracité, il m'aurait suffi de considérer que leurs entrevues se passèrent dans une salle ouverte , qui servait de passage à toute la maison, et en présence d'un vieux domestique qui ne les quitta pas un instant. Quelle apparence qu'elle eût choisi cet endroit et ce témoin, pour lui confier un projet de cette espèce î

Mais d'ailleurs Barbaroux était trop généreux pour se prêter à un meurtre , et trop clairvoyant pour ne pas prévoir que celui-là ferait plus de mal que de bien à la cause que nous défendions. Aussi son étonnement fut-il égal au nôtre , à l'arrivée de cette nouvelle inattendue. Aussitôt qu'il se vit soupçonné, il s'empressa de publier sa justification qui devint inutile, par la chute de l'inculpation même.

A peine rendu à Caen , j'y vis arriver les commissaires des départemens coalisés. Ils se formèrent en comité , et se déclarèrent en état de résistance

à Toppression. Le comité eut bientôt dressé son plan.

Se rendre à Paris avec la force départementale ;

Se réunir aux habitans de cette ville , pour rétablir la Convention dans son intégrité ;

Assurer sa liberté, par une garde prise dans tous les départemens;

Demander l'institution d'un tribunal composé de juges fournis par chaque département , pour juger tous les membres de la Convention :

Tel était le plan qu'on a calomnieusement taxé de fédéralisme (i). Je ne sais si je me trompe; mais il me semble que le fédéralisme aurait offert des résultats tout-à-fait opposés. Des fédéralistes n'auraient pas marché vers Paris; ils se seraient cantonnés dans les départemens. Ils y auraient gardé

(i) Robert Lindet, dans son Exposition des motifs que nous avons citée , s'expriine ainsi à ce sujet :

« On travaillait avec activité dans le comité de défense générale à accréditer le système du fédéralisme. Gensonué prétendait que chaque député devait se considérer comme un ambassadeur de son département , et que la volonté de chaque députation ne pouvait être Influencée , changée ni modifiée par la volonté des autres députations.

» Buzot osa soutenir cette opinion à la tribune; il fut applaudi et soutenu par ceux de son parti que le parjure n'effrayait pas. Ils avaient reçu le serment des défenseurs de la patrie, qui avaient juré en leur présence de maintenir l'unité et l'indivisibilité delà république ; ils se jouaient des sermens qu'ils avaient reçus , des serraens qu'ils avaient prêtés, et ils cherchaient à établir le fédéralisme , ou l'indépendance de chaque département. »

{Note des édit. )

jS MEMOIRES

leurs forces pour s'y défendre, et se seraient détaches du centre commun. C'était ici tout le contraire. Loin d'abandonner le centre, on allait l'affranchir et lui rendre la libre jouissance de la suprématie qui formait le lien de l'unité. Ah! si par fédéralisme on entendait la fédération de la grande majorité des citoyens contre leurs oppresseurs , on avait raison en ce sens ! Us étaient d'accord dans le vif sentiment d'indignation que leur inspirait l'usurpation de leurs droits. Mais quoique les tyrans ne pussent douter de cette vérité , ce n'est pas sous cet aspect qu'ils ont présenté l'accusation à la crédulité de la multitude. Us nous ont accusés de fédéralisme , comme ils nous avaient accusés de royalisme, parce qu'il fallait nous prêter un crime quelconque (i).

(i ) Le passage sinvant , extrait d'un discours de Billaud-Varennes , trop long pour êtie cité ici , donnera une iJée des argumens qu'employaient les ennemis des Girondins pour prouver leurs crime?.

« Ce noir complot est attesté par l'accord, par l'unité de plan , par la conformité des principes , par l'analogie des impostures qui motivent la rébellion des administrateurs fédéralisés , et dont les intentions contre-révolutionnaires se sont manifestées ouvertement, et au même instant, dans toutes les parties de la république. C'est surtout la démarche si hardie des commissaires envoyés pour cet objet d'un département à un autre, long-temps avant l'insurrection du 3i mai , puisqu'il est constant que Bordeaux en a déviulé dès le mois d'avril dernier ; ce qui annonce que ces premières confidences n'ont pu être hasardées qu'à la faveur d'tnic assurance donnée par quelques moteurs principaux , que ces propositions criminelles seraient pourtant bien accueillies; ce sont les arrêtés séditieux de ces administrateurs, arrêtés dont la date remonte aussi à inie époque antérieure à la même

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C'est également à tort qu'on criait à la guerre civile. Elle ne pouvait naître du plan des dëpartemens , à moins que les tyrans ne l'allumassent : ce qu'ils ne tardèrent pas à faire. De quoi s'agissait-ii en elFet? D'attaquer Paris? Non. Les Parisiens ne prirent pas le change. On eut beau chercher à le

insurrection; ce qui, je le répète, indique encore positivement une cause première et étrangère à cet événement , ainsi que la réalité d'un complot médité et conduit par les chefs qui siégeaient au côté droit ; c'est, en un mot, cette multitude de circonstances partielles , mais qui, rapprochées et parfaitement saisies, portent , jusqu'à la conviction, la démonstration des attentats que vous avez à punir , et qui vous montrent avec la même évidence quels en sont les auteurs. Car, encore une fois , ces administrations livrées à elles seules , auraienl-elles osé , auraient-elles même songé à se souiller d'un aussi grand forfait , si , au sein de la Convention nationale , elles n'eussent pas eu des protecteurs tout-puissans , si elles n'eussent pas compté sur l'impunité, en se couvrant , comme au mois de juin dernier , de l'inviolabilité des chefs du gouvernement? D'ailleurs elles-mêmes ne déposent-elles pas contre les députés accusés de royalisme et de fédéralisme , en leur donnant à leur tour asile et protection ; en leur fournissant des armées pour déchirer le sein delà patrie, sous le vain prétexte de défendre la représentation nationale, comme si son intégrité était blessée , parce que quelques scélérats , qui la déshonoraient et qui travaillaient à la perdre , ont été fort heureusement arrêtés dans leur marche , avant d'avoir consommé celte infernale machination ? Quoi! ce seraient donc les plus insignes attentats qu'il faudrait respecter dans ceux qui , indignes du caractère dont Icpeuplelesavait revêtus, ne respirent que sa ruine! Quel système, et quel langage d'esclaves de la part d'hommes qui se disent pourtant républicains ! Eh! que deviendrait la liberté, si l'impunité pouvait être acquise aux crimes de lèse-nation , qui, frappant le corps social en entier , ne le conduisent qu'à l'anéantissement eî à la servitude? (Discours r]e EiUaud-Waiennes , 1 5 juillet t'jg'i.^

{Note des édit.)

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leur persuader. Les sections, devenues méfiantes , députèrent à Evreux , pour s'expliquer amicalement avec la troupe départementale. Et lorsqu'elles connurent ses dispositions, non-seulement elles y applaudirent, mais elles promirent leur appui. Aussi se refusèrent-elles à la levée que la municipalité avait ordonnée de son chef. La plupart répondirent qu'elles ne s'armeraient pas contre leurs frères; mais qu'au contraire elles leur feraient un bon accueil. Leur résistance donna même de vives craintes à la montagne qui chercha dès-lors à se procurer d'autres secours.

Si l'on ne connaissait le délire des passions et les excès de l'esprit de parti , il devrait paraître bien étonnant que la montagne osât ouvertement nous faire un crime de la marche de la force départementale , elle qui , deux mois auparavant, avait eu l'audace de lever un corps de 6,000 Marseillais , et nous avaitassez nettement déclaré qu'ils étaient destinés contre nous.

Ne soyons pas dupes des déclamations et ne jugeons pas d'après l'événement. Il est certain que l'insurrection départementale n'avait pour but que le rétablissement de la liberté, de la paix et de l'ordre. Toutes les circonstances qui l'accompagnèrent le prouvent sans réplique. Les Parisiens concouraient au même but, et ce but était facile à atteindre. Quelque faible que fût encore la force départementale, si elle avait pu se rendre à Paris, avant que la montagne n'eût eu le temps de revenir de sa première

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terreur, elle eût offert aux Parisiens un point d'appui qui leur manquait et qu'ils réclamaient ouvertement. Il n'en fallait pas davantage. 11 suffisait d'arriver; et tout rentrait dans l'ordre. Alors point de guerre civile : point de fédéralisme. Les accusations retombaient toutes sur la montagne, et nous étions comblés de bénédictions.

IMalheureusement on mit de l'appareil à une entreprise qui n'en exigeait pas. On la savait aisée et on la traita comme difficile (i). Le général Wimpfen, qui commandait la troupe , lui donna la tournure d'une armée. Il fît de cette entreprise une expédition militaire : ce qui contrastait ouvertement avec le but qu'on s'était proposé. C'était une garde et non une armée qu'il fallait conduire à Paris.

Le général Wimpfen ne partageait pas nos opinions. Dans une conférence que nous eûmes ensemble , il parut persuadé de l'impossibilité de fonder une république. Il nous apprit qu'il avait des liaisons en Angleterre , et nous proposa de nous mettre d'accord sur ce point. Quelque difficile qu'il pût paraître alors d'affermir la république, nous étions tous d'avis de ne rien négliger pour y parvenir; et nous lui répondîmes que nous ne pouvions adopter aucun plan contraire au sjs-

(i) Voyez dans les éclaircissemens (E) les bulletins de Caen , où sont développés les projets et les moyens des députés qui résistaient à l'oppression .

{ISotc des éditeurs.) G