DES BASSES-PYRÉNÉES

k . . Quœc[ue ipse miserrima yidi,

Et quorum pars magna fui. . . »

J'ai été proscrit pour avoir défendu les droits du peuple, envahis par des mandataires infidèles. Le décret réparateur , qui vient de me rendre à mes fonctions , ne me dispense pas de confondre la calomnie dont je fus la victime.

Je le dois à ^les commettans dont je possédai la confiance et qui ne m'ont ensuite renié que parce qu'on leur a persuadé que je l'avais trahie. Je le dois à mes enfans qui seraient trop malheureux s'ils avaient à rougir de leur père.

Je ne dirai que la vérité. Je ne donnerai pour certaines que les choses que j'ai vues, ou qui m'ont été attestées par des témoins dignes de foi. Si l'on peut contester la sagesse de mes opiaîoas ou la justesse de mes raisonnemens, l'exactitude dés faits que je vais rapporter sera du moins incontestable.

Ma mission n'a commencé qu'en septembre 1 792 : je n'ai donc pas à remonter à l'origine de la révolution. Chacun sait que le duc d'Orléans en fut le premier mobile , ou plutôt qu'il a été l'instrument

des ambitieux qui ont fait servir à leurs vues particulières son nom , son crédit et son argent. Livre d'abord à Mirabeau , à La Fayette ; par eux abandonné après la nuit du 5 au 6 octobre ; oublié jusqu'en 1 792 , il a fini par tomber dans le parti qui a terrassé tous les autres, et dont les principaux chefs ont succombé à leur tour. Danton , Marat et Robespierre ont achevé d'épuiser ses ressources , et l'ont ensuite laissé traîner en prison, puis au supplice , pour se dérober au reproche d'avoir été ses partisans , ou plutôt d'en avoir fait l'instrument de leur ambition.

Marat est mort , même avant lui , des mains d'une héroïne qui crut sauver sa patrie en le tuant. Danton a péri dans la suite , accusé d'une conspiration évidemment chimérique , et qui n'a été supposée que pour avoir un prétexte de l'égorger. Robespierre a péri à son tour. Il avait abusé de sa puissance, il en a été puni.

Ces trois hommes ont fait tant de mal à la France, qu'il est indispensable de les faire connaître.

Danton avait un grand caractère, une ame forte, un courage inébranlable , des conceptions profondes et hardies, des talens naturels. Son génie suppléait sans peine au défaut des connaissances qu'il avait négligé d'acquérir. 11 avait une éloquence à lui , sans apprêt, sans méthode. Il ehtrainait ses auditeurs par l'audace, plutôt que par la justesse de ses pensées ou par l'agrément de son style. Inépuisable dans ses ressources , je l'ai vu, dans les crises

les plus désespérées , relever son parti par des moyens que nul autre n'eût imaginés , et avec une rapidité qui tenait du prodige.

Eh bien! ce Danton, qui semblait né pour tout asservir , n'avait pas à beaucoup près l'ambition qu'on lui prêtait. Il était paresseux, voluptueux. Il ne travaillait, il ne s'agitait que pour mieux s'assurer les jouissances de la mollesse. Mais Danton était accusé de rapines , et Danton avait participé aux massacres de septembre. Il savait que, sous un gouvernement juste ou seulement réglé , sous un gouvernement autre que le sien, il ne pouvait échapper au châtiment de ses crimes. Il courait à l'impunité par toutes les voies : il était forcément ambitieux pour sa propre sûreté.

Marat, en vérité, ne mériterait pas d'être dépeint. Cet avorton de la nature n'était remarquable que par sa turpitude et sa difformité. Jamais on n'eût parlé de lui , sans le ridicule journal avec lequel il amusait la populace et s'en fit un parti. Il avait à ses ordres cette classe de gens qui ne savent ni voir ni juger , et qui sont toujours à celui qui les cajole. Cet appui le rendait redoutable malgré le mépris dont il était couvert. Un mot , inséré dans sa feuille, suffisait pour agiter la populace, et pouvait occasioner un mouvement. Marat voulait être chef de la république. Il espérait le devenir et le disait tout bonnement. Je l'ai vu s'avancer un jour vers la tribune, disant assez, haut qu'il fallait un chef, qu'il voulait le proposer. Et su-

renient il était bien décidé k n'en souffrir d'autre que lui-même. Ceux qui étaient auprès de lui , alarmésde son imprudence^ usèrent de violence pour le retenir.

Robespierre était simple dans ses manières. Il affectait la haine des grandeurs et le mépris des richesses. Il ne paraissait occupé que du bien public. Tous ses discours étaient ^parsemés de ces mots imposans ; Subsistance du peuple y bonheur du peuple, puissance , souveraineté du peuple. Maniaque de l'égalité y il la voulait à tous égards y dans tous les genres , sous tous les rapports et par tous les moyens. 11 ne prisait d'autres vertus que le patriotisme y et n'examinait pas même si le patriotisme peut exister sans le concours des autres vertus. 11 faisait un jour l'éloge d'un nommé Desfieux , homme noté pour son improbité , et qu'il a sacrifié dans la suite, cr Mais, votre Desjieux y lui diç-je.^ est connu pour un coquin. — N'importe ; c'est un bon patriote. — Mais c'est un banqueroutier frauduleux. — C'est un bon patriote. — Mais c'est un voleur. — Cest un bon patriote. « Je n'en pus arracher que ces trois paroles.

Robespierre n'avait pas des talens supérieurs. Son éloquence n'était qu'un tissu de déclamations sans ordre y sans méthode et surfont sans conclusion. Nous étions obligés^ chaque fois qu'il parlait > de lui demander à quoi il voulait en venir. 11 se plaignait , il se lamentait y il gémissait sans cesse des malheurs de la patrie y et jamais il n'avait un

remède à proposer. Il laissait aux autres, et surtout à Danton^lesoin de chercher des expédiens. Il criait éternellemeat à la calomnie, et ne cessait de calomnier. Jaloux , orgueilleux , dur, opiniâtre, violent et sanguinaire y il aurait immolé les trois quarts du genre humain, pour réaliser sur l'autre quart son système de gouvernement ou ses projets d'élévation.

Il est plus que probable qu'il n'était pas de bonne foi ; que son désintéressement , son patriotisme , sa tendresse exagérée pour le peuple n'élaient que des moyens de parvenir à la puissance suprême. Du moins parait-il certain que, dès le lo août 1792, il avait aspiré à la dictature. Sa dénégation n'affaiblit point les preuves que Barbaroux en a plus d'une fois offertes en ma présence; et sans rappeler la dénonciation de Lauvet ( i ) , à laquelle il fit une réponse si faible , l'empire qu'il a eicercé jusqu'à sa mort suffit pour prouver qu'on ne l'accusait pas sans fondement.

J'avoue cependant que j'ai long-temps douté de son ambition. Je l'ai suivi > j'ai examiné ses discours et sa conduite. Pas un mot qui ne respirât l'amour du bien public ; pas un acte qui ne parut s'y rapporter. Il avait l'air si simple, si désintéressé! Il me semblait si persuadé de la sagesse de sa doctrine , que j'ai pensé quelquefois qu'il pouvait être plus insensé qu'ambitieux, et qu'il n'aspirait peut-être à

(1) Nous avons joint aux Mémoires de Louvet,etla dénonciation et quelques passages de la réponse. {No^ des édit)

gouverner la France , que parce qui! croyait de bonne foi qu'elle ne pouvait être sauvée que par lui. J'hésitais donc à le croire un scélérat ; mais je le regardais comme un frénétique et je ne l'en trouvais pas moins dangereux. Après tout, il ne serait pas le premier qui eût commencé par le fanatisme et fini par l'ambition .

Un autre personnage^ qu'il est bon de connaître à cause de l'éclat qu'il a long-temps jeté , c'est Barrère.

De l'esprit , de la finesse , de Ja facilité , une éloquence qui tient plus à la tournure qu'à la solidité des pensées , Fart de détourner l'attention , l'art de dénaturer les faits , de les présenter sous l'aspect le plus favorable, l'art plus important de se replier selon les circonstances ; voilà pour le talent : passons au caractère.

Barrère n'était point né méchant. Il avait de la sensibilité ^ m^me une sorte de hauteur dans Famfe, qui rend inconcevable la bassesse de sa conduite. Mais tout s'explique avec un peu de réflexion. Barrère est à la fois ambitieux et faible. Il a luimême senti qu'il n'avait pas assez de caractère pour s'élever , moins encore pour se maintenir au premier rang. Il s'est borné à un rôle subalterne. De-là ees tergiversations qui l'ont promené entre les partis. Il s'est successivement rangé sous chaque drapeau qui a paru s'élever au-dessus des autres. Attaché d'abord à la cour, qu'il servit dans l'afTaîre des domaii^es , malgré le charlatanisme de son rap-

port à TAssemblée constituante; ensuite au duc d'Orléans de qui on Faccuse d'avoir reçu , jusqu'en 1 792 , une pension de douze mille livres , puis au système des modérés \ enfin à la Montagne y quoiqu'il me Tait peinte à moi-même des plus noires couleurs. Dans les diverses voltes qu'il a faites , il a toujours cherché à s'emparer du travail , afin de devenir le ministre nécessaire de celui qui demeurerait en possession de l'autorité.

Il resterait bien des portraits à tracer encore. Mais cet ouvrage n'est point une galerie. 11 suffit d'avoir fait connaître les principaux meneurs. Passons aux faits.

Le trône était renversé , la république proclamée. Il ne s'agissait que d'apporter à la constitution les changettiens nécessités par le nouvel ordre de choses. Supprimer ce qui était relatif au roi , augmenter l'action du pouvoir exécutif dans la personne des ministres , et laisser subsister les autres établissemens , c'est à peu près ce qu'il y avait à faire. .

Il fallait aussi prononcer sur le sort du roi et de la famille royale. Cela n'était pas plus difficile. Le roi lui-même ne demandait pas mieux que d'en finir ^ et de renoncer à un trône sur lequel il ne pouvait plus s'asseoir avec sécurité (i).

Deux mois suffisaient , et quel eût été le sort de la

(1) Rien n'est moins prouvé que cette assertion : Louis XVI , résigné à son sort , pouvait se résoudre à mourir plutôt qu'à quitter le trône. ( Noie des édil» )

France? Une constitution supportable, quoiqu'împarfaite , un gouvernement serré ; des administrations bien montées ; un peuple uni par principe et par intérêt ; les patriotes triomphans ; les aristocrates prenant leur parti , el ne demandant plus qu'un téirme à ht terreur dont on les environnait ; uti seul ennemi à combattre ( rAutriche ) , car le roi de Prusse était à peu près détaché ; des troupes remplies de courage et bien commandées : lies finances encore en désordre y mais une ressource imniense dans les biens nationaux y et la probabi-* Uté d atteindre assez promptement à la libération de l'Etat par le moyen d'une administration sage et bien réglée.

Telles, était la perspective des Français à l'époque où la Ck)nvention se trouva complète , en octobre 1792.

La Convention en général était bien composée : elle offrait des talèns j des lumières y des vues pures, im civisme éprouvé. Nous voulions le bien de l'État, nous le voulions promptement; et nous étions arrivés à Paris avec l'espérance de terminer nos travaux dans l'espace de trois ou quatre mois.

Mais la Convention renfermait aussi la députation de Paris qui n'offrait alors qu'un petit nombre d'hommes dignes de la place qu'ils occupaient. Les autres étaient, pour la plupart , des énergumènes , sur qui la raison n'avait aucune prise ; des ignorans incapables de concevoir les questions qu'ils étaient appelés à traiter; ou des septembriseurs

et des voleurs du garde-meuble qui avaient intérêt à éloigner le retour de Tordre , dont l'effet inévitable aurait été la recherche et la poursuite dé leurs crimes. A leur tête étaient Danton^ Marât et Robespierre : ces trois hommes avaient déjà laissé percer leurs vues.

Marat disait ouvertement que la France était perdue s'il ne prenait la direction des affaires.

Danton ne s'exjdiquait pas ; mais s'il n'aspirait pas au premier rang^ il est au moins probable qu'il cherchait à se rendre assez puissant pour s'assut*er l'impunité.

Bobespierre j ennronné de la popularité ^ avait conseillé à Barbaroux qui arrivait alors de Marseille j de s'attacher à un homme ewironné de la popularité. Et Panis , l'un des afiidés de Robespierre, sortant de chez lui avec Barbaroux , avait dit à celui-ci : Tenez , voilà V homme qu'il faut élever à la dictature. Barbaroux articula ces faits en pleine assemblée , et offrit , entre autres témoignages , celui du député Rebecqui. On cherchait alors à étouffer tous les sujets de dissension ; on laissa tomber le propos de Barbaroux , il n'en fut fait aucune suite.

Mais en mars i ygS , Barbaroux réitéra le même reproche , en ma présence , à Robespierre y dans une conférence à laquelle on avait appelé les députés qui s'entrechoquaient le plus, pour tâcher, par des explications amicales > de rapprocher les esprits.

Barbaroux rappela cette anecdote froidement, sans aigreur , et du ton d'un homme qui demande l'explication d'un doute. Robespierre s'empressa de lui couper la parole y lui répondit par un démenti et des injures. Chaque fois qu'il s'emportait, Barbaroux laissait épuiser sa fureur, et. revenait ensuite à la question : mais enfin Robespierre se livra à un tel excès d'emportement , que nous nous crûmes obligés' d'imposer silence à son accusateur, de crainte de laisser ranimer une querelle que nous cherchions à éteindre.

Ces trois hommes cependant marchaient de front, et couraient au même but , soit qu'ils fussent d'accord sur le partage du pouvoir , soit plutôt que chacun d'eux se réservât d'abattre ses deux rivaux , lorsque , par leur secours , il serait parvenu à n'en pas craindre d'autres.

Quoi qu'il en soit, ces trois hommes avaient présidé aux massacres de septembre. Marat ne s'en cachait presque pas. Robespierre , fort de la terreur qu'ils avaient répandue dans Paris-, tonnait alors dans l'assemblée électorale , et dictait à son gré les élections. Danton avait reçu des visites, tenant froidement à la main la liste des proscrits; et Danton , alors ministre de la justice , placé au balcon de l'hôtel qu'il occupait en cette qualité, sur la , place Vendôme, avait félicité publiquement, avec l'expression de la joie , les meurtriers qui venaient d'égorger à Versailles les prisonniers d'Orléans.

Ces faits m ont été attestés par des témoins ocu-

DE MEIL1A9. II

laires , étrangers à la Convention et aux querelles . de ses membres .

L!eflFet de ces massacres fut de faire entrer dans la Convention quelques hommes réduits à Talternative d usurper le pouvoir souverain , ou de marcher à l'e'cbafaud : ils s'unirent étroitement et devinrent les fondateurs du parti connu sous le nom de la Montagne , renforcé, bientôt après , par une vingtaine de prêtres , par quinze ou dix-huit nobles, par tous les ambitieux et tous les forcenés qui se trouvèrent dans les autres députations (i).

Vous les voyez d'abord s'attacher à faire passer les massacres de septembre pour un acte de la justice populaire , quoique dans la vérité le notnbre des bourreaux n'ait pas excédé cent brigands soudoyés. Je dis soudoyés, parce qu'il a été avoué que les massacreurs de Paris et de Versailles allaient ouvertement demander leur salaire à la municipalité provisoire , et qu'un d'entre eux fut assez effronté pour se plaindre au ministre Roland des lenteurs qu'elle lui faisait éprouver.

Mais^ après tout , est-ce la justice populaire qui plaça les affidés de la municipalité à la tête des bourreaux?

(i) Je me servirai quelquefois du mot Montagne , pour désigner la faction dont je dévoile les crimes. Je n'entends pas néanmoins les attribuer à tous les individus connus pour avoir appartenu à la Montagne. Je ne veux parler que des chefs qui ont été les vrais coupables. Le reste était plutôt instrument que complice.

( Note de l'auteur» )

Est-ce la justice populaire qui dressa k tête repo^ sée la liste de proscription que Danton tenait à la main?

Est-ce la justice populaire qui se donna la peine de choisie et de distribuer par toute la France, les brigands qui , sotis le nom de coitimiteâires de la munici|>alité de Paris y allèrent à cette époque prêcher dans les dëpartemens le meurtre et le pillage ?

Ile. eurent beau chercher à donner le change sur cette abominable journée (i). La Conventiort,

(i) Robert Lindet , député montagnard , dans un Exposé des motifs qui Valaient décidé à if oter pour V arrestation de trente-deux membres de la Convention nationale y s'efforce d'expliquer ainsi les horribles journées de septembre :

a Longwy , Verdun s'estaient rendus aux despotes ; Dumou-

ritt allait transporter dans la Belgique et enlever à la France l'armée qui était sa seule ressource , et à laquelle devaient se rallier tous les Français en état de porter les armes. On dit alors aux citoyens de Paris : Levez-vous , allez au-devant de l'ennemi : vos épouses, le$ en&ns et vieillards suffiront à la défense de cette ville. Le tocsin qu'on «va sonner n'est point un signal d'alarme ; c*est la charge sur les ennemis de la patrie.

» Tandis que tous les citoyens se rendent au Champ-de-Mars pour se faire inscrire ou donner leurs armes , l'aristocratie insolente fai^ éclater sa joie , insiilte au dévouement et au patriotisme des citoyens.

» Ënti^aînée par un mouvement prodigieux, et cédant au transport de l'indignation et de l'inquiétude, la multitude égarée s'écrie: Nous quittoÎM Paris, nous enlevons toutes les armes, nos familles sont menacées , la contre-révolution commence, tandis que nous allons combattre les tyrans ; assurons, avant notre départ, la vie et la liberté de nos épouses et de nos enfans.

» On arrête à l'instant un assez grand nombre de prêtres réfractaires , qui n'avaient d'autre emploi , d'autre occupation que

forte alors et libre encore , ne s'en laissa pas imposer. Elle ordonna dés poursuites, et Garât, ministre de la justice , fut chargé dç Texécution du décret.

Trois jours furent à peine écoulés , que Garât confia a quelques députés que les preuves contre plusieurs de leurs collègues étaient complètes. Je tiens le fait d'un de ceux à qui Garât en fit Faveu. Si ms\. niémoire ne me trompe, ce fut Guadet , alors son ami , qui me le rapporta.

Les coupables furent instruits du danger qui les menaçait. Il réveilla leur sollicitude , et servit à resserrer la ligue naturellement formée entre la Montagne et la municipalité de Paris. C'est alors qu'ils firent l'essai de ce système de terreur par lequel ils parvinrent à subjuguer un grand nombre de députés, hommes vertueux, éclairés, mais à qui le plus louable des motifs , Famour de la concorde,

le métier d'agens des conspirateurs ; on leur propose de faire serment d'être fidèles à la patrie ; ceux qui refusent ce serment reçoivent la mort.

» La multitude se transporte aux prisons, fait interroger les détenus , Élit lire les procès-verbaux et constater les motifs de leur arrestation. Tous les conspirateurs sont mis à mort ; tous ceux qqî avaient commis des délits privés , sans avoir attenté à la vie de leurs concitoyens , sont mis en liberté.

» Nulle force, nulle puissance humaine n'aurait pu résister à l'impétuosité de ce mouvement terrible qui paraissait commandé par le salut de la patrie , et dont le résultat ne fut, aux yeux de tant de citoyens, que Tapplication impartiale des principes du droit naturel. »

{IVo/e (/es édii,)

l4 MEMOIRES

inspirait une condescendance de laquelle les coupables ne cessaient d'abuser. Cette partie de T Assemblée fut connue sous le nom de la Plaine.

On mit en jeu les meneurs des sections , on agita le peuple. Des pétitions audacieuses arrivèrent. Les coupables parlèrent avec arrogance. La Convention mollit^ et le décret fui , non rapporté, mais suspendu indéGniment, ce qui revenait au même.

Cet essai donna aux coupables le thermomètre de l'Assemblée. Ils furent dès-lors assurés d'en arracher les décrets qui leur conviendraient , en usant du moyen qui leur avait si bien réussi.

C'est principalement à l'occasion du roi, que nous reconnûmes l'influence de la terreur. Mais je me suis promis de ne rappeler aucun événement propre à réveiller des passions que l'intérêt de la patrie ordonne d^éteindre. Je ne cite celui-là que parce qu'il fut l'occasion ou le prétexte d'une funeste scission parmi les représentans du peuple.

C'est alors, en effet , que fut tracée une ligne de séparation entre les deux côtés de l'Assemblée. Ce ne fut pas cependant la liste des suflfrages , pour ou contre la mort, qui servit à la fixer. Plusieurs députés que la faction voulait perdre , avaient voté la mort, lisse seraient trouvés hors de la liste de proscription. On préféra de prendre pour base la liste des suffrages en faveur de l'appel au peuple , dans laquelle ils étaient presque tous inscrits. Nous fumes donc désignés sous le nom d'appelans , et regardés comme ennemis du peuple , précisément

DE MEILLAN. l5

pour lui avoir donné la plus forte preuve de notre déférence dans l'occasion la plus importante que notre mission pût fournir. L'autre côté s'intitula patriote . par excellence , et se réserva , dès ce moment y les commissions dans les départemens et auprès des armées; l'entrée ou du moins la prépondérance dans les comités , et toutes les fonctions de quelque importance.

Dès ce moment la faction devint la maîtresse dans les départemens, par le choix de ses commissaires , comme elle l'était à Paris par les brigands qu'elle soudoyait à l'aide des millions qu'elle faisait mettre à la disposition de la municipalité , sous prétexte d'assurer les subsistances.

Dès ce moment, notre puissance fut réduite à invoquer inutilement la justice et la raison .dans leur temple , autrefois inviolable , alors souillé par la présence des conspirateurs , assiégé par leurs satellites , et devenu impénétrable aux bons citoyens qu'une tactique aussi coupable qu'adroite excluait impitoyablement des tribunes.

La terreur amena la circonspection. Les représentans n'écrivirent plus avec la même liberté. Les journalistes cessèrent d'être impartiaux. Tout prit insensiblement l'esprit -et le langage de la faction usurpatrice ; et l'opinion publique , d'abord trompée , finit par être ouvertement subjuguée lorsque les tyrans se crurent assez puissans pour ne la plus ménager.

Nous étions dans un véritable état de guerre ,

l6 MEMOIKES

nous eu gcmissioiis. Tous les soirs nous nous réunissions chez Valazë y l'un de nous ^ an nombre de douze^quinze^quelquefois davantage. Lk nous cherchions les moyens de mettre un terme à nos divisions y et de prévenir les malheurs qu'elles ne pouvaient manquer de produire. Nous nous perdions dans nos recherches y et ne savions à quoi nous fixer. Nous n'avions à choisir qu'entre deux partis , céder à la faction ou la subjuguer y car il n'y avait pas de composition à attendre. Nous la connaissions trop, pour espérer qu'elle sacrifiât au désir de la paix y la moindre partie de ses desseins y *m la plus îndiflPérente de ses maximes. Elle avait pour principe constant de ne jamais faire un pas en ar-

rière.

Subjuguer la faction! cela ne se pouvait qu'en l'égorgeant : ce qui peut-être n'était pas bien difficile. Tout Paris était aussi las que nous de son joug , et si nous avions eu le goût et la science des insurrections, elle eût été bientôt détruite. Indépendamment des dispositions des Parisiens , il y avait dans cette ville un bataillon de fédérés de Marseille y encore alors dans nos prindpes y mais qui ne tarda pas à être débauché. Des gens moins scrupuleux auraient profité de la circonstance. Mais comment faire adopter des mesures aussi atroces à des hommes qui en reprochaient l'usage à leurs adversaires? Et cependant elles auraient sauvé la patrie.

Céder à la faction n^était pas plus praticable y à

DE MBJLLAN. 17

moins d'oublier entièrement nos devoirs Elle avait trop aifiché son plan de subversion ge'nérale.

Déjà Marat avait parlé d'abattre deux cent soixante mille têtes y et cette proposition ^ qui nous fit reculer d'horreur , n'étonna pas la montagne. Déjà Robespierre avait déclaré qu'il ne fallait pas que le plus riche des Français possédât au-delà de 3,ooo liv. de rentes : on parlait néanmoins chaque jour du respect des propriétés ; mais chaque jour elles étaient violées indirectement par des décrets , ou directement par la force. Oa attaquait sans détour les commerçans et le commerce , les propriétaires des terres , les fermiers , toutes les classes , toutes les branches de l'industrie. La tribune ne retentissait que du reproche d'accaparement , et tout homme était accapareur , qui n'était pas réduit à vivre de sa journée ou d'aumônes.

Déjà les boutiques avaient été forcées, sur l'invitation formelle et publique de Marat qui proposait en outre au peuple de pendre quelques marchands devant leurs portes. Nous ne pûmes, à cette occasion , nous dispenser de le traduire devant le tribunal. On connaît l'histoire de son absolution sans jugement et de son déshonorant triomphe.

Déjà, à Paris et dans quelques départemens, on commençait à faire enlever arbitrairement les personnes dont ou redoutaitle crédit ouïes lumières, et celles qu'on espérait rançonner. Les moins clairvoyans voyaient arriver le moment où le citoyen

l8 MÉMOIRES

le plus vcrti^^ux ne pourrait se promettre vingtquatre heures de liberté ni peut-être d'existence. On développait à nos yeux, sous le nom de maximes révolutionnaires^ un système de gouvernement destructif de tous les principes de la raison, de la justice et de l'humanité.

Devions-nous concourir à l'établissement de ce code d'oppression et de brigandage ? Quand même ( ce qui n'était pas alors ) des mesures de rigueur auraient été nécessaires , n'était-il pas de notre devoir de ne les admettre qu'avec la plus grande circonspection? Et ne devions-nous pas, dans tous les cas, les subordonner aux règles de l'équité ? I^es Français nous avaient-ils confié leur sûreté, leur liberté , leurs propriétés , pour consacrer une doctrine qui préparait évidemment l'effiision du sang innocent et la désolation des familles , le renversement des fortunes , la confusion des propriétés , la subversion de tous les principes qui servent de base à la société ? Que des brigands calculent froidement le produit du sang qu'ils se proposent de répandre , ils ne m'étonnent point : ils sont dans la classe des monstres. Mais le législateur , avare du sang de ses semblables, n'adopte des mesures sanguinaires , que lorsqu'il ne trouve point d'autres moyens de salut. Et certes, nous étions loin de cette affreuse nécessité. Nous étions tous républicains. C'était une opinion que la loi commandait et que les circonstances avaient fortifiée. La France entière s'était familiarisée avec cette idée. Les aristo-

BK MEILLÀN. 19

craies même > voyant tous leurs projets déjoués , cédaient de lassitude > et n'aspiraient plus qu'au repos. Nous ne redoutions pas Pennemi extérieur, La Vendée commençait , il est vrai , a nous donner quelques alarmes; mais il eût été facile d'étouffer ces troubles naissans^ soit en déployant sans retard des forces capables de les réprimer , soit en accordant à ce peuple plus égaré que méchant , quelque satisfaction sans conséquence : car, comme le disait un de mes collègues qui connaissait bien ce pays-là , s'il y avait du fanatisme et du royalisme , il y avait encore plus de mécontentisme . Si la Vendée a pris de la consistance , si Lyon , Marseille , Toulon ont levé l'étendard de l'insurrection ; c'est lorsque le joug est devenu intolérable ; c'est après que les commissaires montagnards, disséminés sur toute la France , y ont porté la désolation et l'effroi ; c'est lorsque les citoyens ont été arrachés à leurs familles , sans motifs , même sans prétexte ; lorsqu'ils ont été emprisonnés , rançonnés , vexés en tous sens. Alors tous les mécontens sans distinction , républicains ou royalistes , aristocrates ou patriotes , tous se sont levés spontanément. Tous ont pris les armes. Tous ont à la fois attaqué l'ennemi commun. Dans le péril, ils n'ont point examiné s'ils étaient d'accord entre eux; il leur suffisait de l'être contre lui. Mais à l'époque dont je parle , la France était unie et n'avait plus qu'une opinion , comme elle n'avait qu'un intérêt. Il fallait presser la constitution, affermir le gouvernement^

:jtO MÉMOIRl'.S

laisser respirer le peuple, et porter toute son attention vers Tennemi du dehors ; celui de riiitérieur n'était plus redoutable.

Nous connaissions notre situation. Nous gémissions de ne pouvoir en profiter pour rendre à la France sa gloire et son repos. Nous n'avions plus d'espérance en la Convention : elle était asservie. A peine restait-il cent quatre-vingts membres inébranlables. Nous voulûmes plusieurs fois l'engager à se dissoudre y pour eu former une plus courageuse. Ce projet ne pouvait réussir. La montagne ne voulait pas courir les risques d'une réélection. Il ne nous restait de ressources que daiis le projet de constitution déjà distribué , mais dont la discussion était renvoyée au mois d'avril. Encore était-il évident que la montagne ne voulait pas de constitution. Marat me dit en propres termes qu'il n'j fallait pas songer; Cambon y que cela ne pressait pas , et qu'il fallait attendre l'hiver suivant. D'autres montagnards tenaient un langage équivalent : je n'en fus point surpris. Faire une constitution , c'était ramener le règne des lois et de l'ordre public , et sûrement cela n'était ni dans leurs projets ni de leur intérêt. Us n'avaient pas encore appris à se jouer de la confiance du peuple y au point de ne lui présenter un fantôme de constitution que pour le détruire, l'instant d'après, par l'invention d'un gouvernement révolutionnaire. Alors ils redoutaient l'époque de la constitution; et ce fut pour nous empêcher d'y arriver, qu'ils conçu-

rent le desseia de nous égorger dans la niiit du-

lo mars (i).

La séance avait été prolongée par une discussion très-orageuse 9 touchant le tribunal révolutionnaire.

(i) Nous ayons joint aux Mémoires de Louvet Touvrage oiiil dévoile les causes de cette conjuration du lo mars. Nous donnerons seulemoit ici quelques détails empruntés au Diurnal de ta révolu-* tion de JFraace* ^

« Parmi les atrocités que rappelle la journée du lo mars 1793 , celle imaginée par un député , nommé Robert Lindet ^est au-dessus de tout ce que les tyrans peuvent avoir imaginé de plus astucieusement barbare. Voici ce qu'il proposa :

« Le tribunal pourra se diviser en deu:|c sections ; il y ^ura toujours dans la salle destinée à ce tribunal un membre cbargé de recevoir les dénonciations.

» Le tribunal jugera ceux qui auront été renvoyés par décret d« la Convention.

» n pourra poursuivre directement ceux qui , par incivisme , auraient abandonné ou négligé Texercice de leurs fonctions ; ceux qui, par leur conduite ou la manifestation de leurs- opinions , auraient tenté d'égarer le peuple; ceux dont la conduite ou les écrits, ceux enfin qui, par les places qu'ils occupaient dans l'ancien régime , rappellent des prérogatives usurpées par les despotes. »

» Qui pourrait le croire? Le parti qui s'était déclaré républicain par excellence, le protecteur exclusif de la liberté la plus étendue , la plus illimitée^ applaudit avec enthousiasme à cette concep*tion diabolique , et demanda que sur-le-champ on en fit une loi. Pbilippeaux , qu'à sa mort on a couvert de tant de lauriers et de tant de cyprès, s'en déclara Tapologîste ; Yergniaud l'attaqua avec indignation , la repoussa avec horreur ; Gambou la combattit ; Banère lui-même la triita comme une monstruosité que les des-; potes les plus déboutés n'auraient su imaginer dans le plus noir accès de leur rage. Après beaucoup de débats , le projet de Lindet fut abandonné. » {Le$ Soui^enirs de V histoire , ou le Diurnal y etc.)

{Noie des édit-)

Ha MÉnroiREs^

Sou ëlablissement était décrété y il s^agîssaît de Torv ganiser; et le rapporteur Robert Lindet ne nous proposait rien moins que de l'afiranchir du frein saiutaire des ^ure's et de toutes les formes c[ui sont la sauvegarde de llnnocent > pour livrer les accusés à la merci de trois juges seulement. Ce qu'il y avait de plus révoltant, c'est quTl nous invitait à cette atrocité , la larme à l'œS , d^un ton ridiculement pathétique y aussi propre à réveiller le dégoût y qu'a exciter nndiignation. It était soutenu par la montagne.. Je l'ai rarement vue aussi acharnée. La plaine s'afiàiblissait;] je voyais ses membres disparaître Fim après l'autre. L'Assemblée était excédée Il j eut un moment de lassitude où j.e crus qu'elle allait cesser toute résistance. A la fin la montagne ayant réclamé l'appel nominal pour achever d'effrayer les hommes faibles qui redoutaient de voter à haute voix : « Oui , s^écria Féraud indigné, l'appel » nominal. Il faut faire connaître au monde entier jv les hommes qui veulent assassiner au nom de la i> loi,, et ceux qui veulent être les soutiens de l'in- » nocence» m Ce fut à cette sortie de Féraud que nous dûmes un simulacre de jury. Encore ne tardat-U pas , par le choix des sujets y, à devenir une arme de plus dans les mains des meurtriers.

J'avais passé tout le jour à l'Assemblée , quoique j'eusse la fièvre depuis le matin. Je me disposais à me retirer entre neuf et dix heures. Un de mes amis me retint en me disant que la nuit serait orageuse, et qu'à coup sûr je ne me pardonnerais

DE MEILLA^N. ^5

pas d'avoir été absent dans le moment dn danger. Je savais en effet qu'il y avait quelque mouvement dans Paris; mais l'état d'effervescence était devenu si habituel à ses habitans que je n'y fusais plus d'attention. Sillery s'approche et me dit : w Savez^ »' vous qu'on vous prépare une insurrection pour » cette nuit ? — Que nous importe ! — Oh ! vrai- » ment, je ne cherche pas à vous effrayer. — Tenez, }) M. Sillery , il. serait bien aisé de rendre ces jon- » gleries sans^ effet. 11 n'y aurait qu'à dire, une w bonne fois pour toutes, à ces gens4à, qu'on ne les » craint pas, qu!on ne les craindra jamais. Il fau- D drait en même temps infliger une correction )i exemplaire aux meneurs, et je vous assure que )) vous n'entendriez plus parler d'insurrection. «

Cependant l'orage était formé (i). Douze cents jacobins et cordeliers (ces derniers étaient l'élixir

(i) a Pour préliminaire aux assassinats , les séditieux commencèrent par briser les presses , disperser , piller les caractères de rimprimerie du député et journaliste Gorsas , qui était alors un des ennemis les plus déterminés du parti.de la montagne. Ils voulurent l'assassiner lui-même , mais il eut le temps de s'esquiver par<-dessus les murs de son jardin, en leur présentant sans cesse un pistolet qui les iutimida malgré leur, nombre. L'imprimerie du journal la Chronique, dont Fiévée était alors éditeur, eut le même sort. On se plaignit à là Convention de la violence exercée contre Gorsas; -la montagne, qui dominait dans ce moment, renvoya les plaintes au maire de Paris , et décréta que les députés qui faisaient des journaux seraient tenus d'opter entre les fonctions de journalistes et celles de représentans. {Souueni/'s de V histoire y ou Diurnaly etc.)

(Note des édit<)

a4 MÉMOIRES

des jacobins) se disposaient à marcher contre nous. Les tribunes averties armaient déjà leurs pistolets. La montagne avait un air de réjouissance qui ne lui était pas ordinaire ; et plusieurs de nos collègues qui avaient assisté à la séance des jacobins où le complot avait été conçu , gardèrent le plus profond silence jusqu'après l'événement. Nous fûmes néau* moins informés du danger qui nous menaçait. Je regardai autour de moi. Je vis avec surprise que le côté droit était désert. Nous n'étions plus que quarante-trois. Il fallait prendre un parti. Nous fîmes courir le mot à loreille; et il fut résolu par la plupart d'entre, nous ùa s'élancer au premier mouvement contre la montagne^ et d'en égorger, en périssant, le plus grand nombre possible. J'ai oublié de dire que depuis quelque temps nous étions presque tous armés de sabres, de pistolets et d'espingoles.

Nous attendions l'instant de fondre sur nos ennemis, lorsqu'on vint nous apprendre que la conjuration était dissipée, grâces aux mesures prises par Kervélégan , l'un de nous. Il y avait alors à Paris un bataillon des volontaires du Finistère qui, joint à soixante ou quatre-vingts Nantais, formait un corps de cinq cents hommes. Kervélégan alla réveiller le commandant. Le bataillon fut bientôt sur pied , et , ses canons en tête , se disposa à venir à notre secours , renforcé d'environ cent de nos collègues , qui n'avaient quitté l'Assemblée que pour travailler à notre salut commun.

Les conjurés farent à peine informés des dispo* sitions des Bretons qu'ils se dispersèrent complètement. Il n en resta pas un dans les rues. Fournier ^ un d'entre eux , se hâta de porter au maire Pache la nouvelle de cette fatale dispersion; et Foumier, l'un des principaux conspirateurs , se donna le mérite d'avoir dénoncé la conspiration ; et Pache , soii chef suprême > le mérite de l'avoir dissipée. Et tout le monde le savait^ et personne ne le relevait y tant on était accoutumé à voir des scélérats s'emparer des bonnes actions qu'ils voyaient faire , et attribuer leurs propres crimes aux gens de bien. Marat surtout excellait en ce genre, .ren citerai tout à l'heure deux exemples. Mais avant tout^ puisque j'ai nom* mé Fournier 9 je dois le faire connaître.

Ce Foumier était un Limousin y sans profession , sans talent. Un aventurier subalterne , revenu de l'Amérique avec une très-mauvaise réputation. 11 s'était mis à Paris aux ordres des brigands qui voulaient bien l'employer. 11 était de si bonne foi dans sa scélératesse , qu'il parlait ingénument d'une récompense a lui due, par la municipalité, pour une mission qu'il avait remplie par son ordre a Versailles , à l'époque du massacre ; et cette mission , connue de tout le monde , n'était autre que d'avoir conduit les victimes à la rencontre des bourreaux. Il n'y mettait pas plus de finesse.

Mais j'ai promis deux traits de l'effronterie de Marat.

A l'époque des pillages de février, Marat fut

20 HÉMOIKES

convaincu de les avoir excités par un article âe som journal, dans lequel il invitait à piller lea mar-» chands^ et à les pendre devant leurs portes. Nous tenions presque toud^dans les- mains la preuve de son crime. £h bien.!. il eut Timpudence de nous dire que ce n.'était pas lui^ mais nou&, qui avions pro^ voqué ces pillages (i)^

(i) En voici la preuve (kns le numéro i36 de Hjimi du peuple^ oU Marat s'exprime ainsi :.

« U leur restait h tenter une dèmière atrocité ; c'était de.rejeter tur quelque patriote fameux le noir tissu de leurs propres scélératesses , et de l'immolier à la tyrannie en paraissant venger les loifK On conçoit que le plus intrépide défenseur de la liberté, l'incorruptible j4mi du peuple , le député qui met le plus d'entraves â leurs trames odieuses , devait être l'objet de leurs fureurs : aussi est-ce contre moi qu'elles ont été dirigées dans la séance du 36'. Yoici le prétexte dont ils ont couvert leurs affreuses vengeances. Indigné de voir les ennemis de la chose publique machiner éter?* Bellement contre le peuple ; révolté de voir les accapareurs en tout genre se coaliser pour le réduire au désespoir par la détresse et là £aim; désolé de voir que les mesures prises par la Convention-, pour arrêter ces conjurations, n'atteignaient pas le but; excédé des gémissemens des infortunés qui viennent chaque matin me demander du pain , en accusant la Convention de les laisser périr de misère , je prends la plume pour ventiler les meilleurs moyens de mettre enûn un terme aux conspirations des ennemis publics , et aux souffrances du peuple. Les idées les plus simples sont celles qui se présentent les premières à un esprit bien fait , qui ne veut que le bonheur général , sans aucun retour sur lui-même : je me demande donc pourquoi nous ne ferions pas tourner contre des brigands publics les moyens qu'ils emploient pour ruiner le peuple et détruire la liberté. En conséquence, j'observe que, dans un pays oii les droits du peuple ue sont point de vains titres consignés itistueusementdans une simple déclaration , le pillage de quelques magasins à la porte desquels on pendrait les accapareurs ,

DE MRILLAlf. ^7

Beurnonville avait été porté au mîaistère par la montagne : nous lui refusâmes nos suffrages , parce que nous le croyions plus à sa place à l'armée que dans les bureaux. Il est nommé , il arrive , il se voit entouré de pillards ; et huit jours après son installation^ il m'avoue qu'on lui avait déjà fait des offres jusqu'à concurrence de t,5oo,ooo liv. pour se prêter à des malversa tiohs. Il écarte les fripons ; il purge ses bureaux de la vermine que la montagne, les jacobins et la municipalité j avaient introduite , sous le ministère de Pache , son prédécesseur. Il secoue leur dépendance. Aussitôt il est renié y calomnié y proscrit ; et Marat y déclamant à la tribune contre lui (i), l'appelle notre complice.

meUrait bientôt fin à ces malversations. Que font les meneurs de la faction des hommes d'ëtat ? ils saisissent avidement cette phrase ; puis , ils se hâtent d'envoyer des émissaires parmi les femmes attroupëes devant les boutiques des boulangers , pour les pousser à enlever , prix coûtant , du savon , des chandelles et du sucre de la boutique des épiciers détaillistes , tandis que ces émissaires pillent eux-mêmes les boutiques des pauvres épiciers patriotes. »

(Note des éditeurs. )

(i) n est curieux de voir comment Marat repoussait les attaques de ceux qui lui reprochaient ses déclamations sanguinaires. Yuici ce qu'il disait dans le u<> 4o de VAmi du peuple :

a Le grand cheval de bataille de mes détracteurs est de me peindre comme un homme sanguinaire , qui est sans cesse à prêcher le meurtre et l'assassinat. Mais je les défie de faire voir autre chose dans mes écrits, si ce n'est que j'ai démontré la nécessité d'abattre quelques centaines de têtes criminelles , pour conserver trois cent raille têtes innoceutes ; de verser quelques gouttes de ■ang impur , pour éviter d'en verser des flots de tics-pur , c'est-»îdire, d écraser les princi||SttX contre-révolutionnaires pour sauver

:i8 Ml^MOIRES

(( Car c'est vous , nous dit-il , qui l'ave» nommé , » et non la montagne. » Or^ il est de fait qu'il n avait pas eu parmi nous un seul suffrage. Nous les avions tous donnés à Achille du Chàtelet, homme de mérite^ et que ses blessures encore fraîches rendaient alors incapable de supporter les fatigues de la guerre .

A peine la conspiration du i o mars eut échoué y que Danton proposa une réconciliation. On tix)uva étrange qu'il eût attendu l'événement pour faire cette proposition. Mais aussi est-il vrai qu'il n'aurait pas eu besoin de la faire si le complot avait réussi. N'importe ; on accepte. On se rend au comité de défense générale pour s'expliquer amicalement sur les griefs et soupçons réciproques. On s'accuse : on se défend. J'assistai à toutes les con-*

la patrie : encore n*ai-je conseille les exécutions populaires que dans les accès de dësespoir où me Jetait la douleur de Toir les lois protéger les traîtres , et les conspirateurs échapper au glaive de la justice. Or, j'invite mes détracteurs à soumettre ces conseils à un tribunal de sages , et si ]e n'ai pas son approbation, je consens à passer pour un cannibale. Oui, c'est le pluspur amour de Fhumanité, le plus saint respect pour la justice , qui m'a fait renoncer quelques momens à la modération philosophique^ pour crier haro sur nos implacables ennemis. Cœurs sensibles et justes , c'est à vous que j'en appelle contre ces hommes de glace qui verraient périr le genre humain sans s'émouvoir , sans sortir des gonds -. les transports de fureur que vous éprouvez à la vue d'une nation entière , entraînée dans l'abîme par une poignée de scélérats , est mon apologie. Et le salut public qu'ont toujours assuré ces expéditions, populaires , est la seule réponse que j'opposerai à la calomnie. >>

{Jif0e des éditeurs.)

DK MERLAN. IZQ

féren(res. Je vis clairement que Danton ne croyait pas un mot des accusations qu'il intentait. Peut-* être n attaquait-iî que pour étiter d être réduit k là défensive é Je vis Brissot, Guadet^ Vergniatid, Gensonné, se défendre avec le même soin que s'ils avaient été sérieusement inculpés. Ils attaquèrent à leur tour j et la défense de Danton se réduisît à ces paroles : (c Moi y aspirer h la domination ! Maid j) où sont mes trésors? Où sont mes armées? » On aurait pu lui répondre que ses trésors étaient dans les mains de son ami Càmbon qui s'était •oigneusement emparé des finances ; et quant auTt armées , qu'elles étaient infestées de prédicateurs chargés de rallier les soldats au parti duquel Danton était le chef le plus accrédité. Mais, au vrai, ces explications n'étaient qu'une forme de la part des uns, et qu'une affaire de délicatesse personnelle de la part des autres. Il n'en résulta point de rapprochement.

Danton fut à peu près le seul qui entra sérieuse-^ ment en matière. Robespierre ne fit que s'emporter chaque fois que Buzot ou' Barharoux lui présentaient des vérités trop pressantes.

Pour Marat, il était alors si méprisé^ que personne y même dans son parti ^ ne daigna ni l'écouter, ni lui adresser la parole.

Ce fut dans une de ces conférences , que Buzot atterra les montagnards présens eu paraissant ins^truit de l'existence d'un comité de sept d'entre eux , qu'ils croyaient ignoré , et dont la mission était de

3o MÉMOIRES

préparer une insurrectioa de laquelle on devait pro«fiter pour faire un nouveau massacre. Robespierre l'interrompit avec chaleur en disant : w Mais je n'en » suis pas^ moi^ de ce comité. » Et qu'importe qu'il en fût ou qu'il n'en fiit pas , dès-lors que le comité agissait en son sens et pour son parti ?

Les conférences roulèrent presque entièrement sur les alarmes que Dumouriez commençait à nous donner. Il était déjà dénoncé par trois commissaires du pouvoir exécutif, Péreyra , Proly et Dubuisson. Il s'était déjà permis des actes répréhensibles, et nous reçûmes, dans ces entrefaites, sa lettre du 12 mars, qui ne respirait que la menace. Ses anciens amis étaient indignés. Ils voulaient qu'on lui fit sou procès. Ce fut Danton, ce fut Lacroix qui prirent sa défense. Danton et Lacroix revenaient alors de la lucrative expédition de la Belgique. Ils avaient vécu familièrement avec Dumouriez sans concevoir le moindre soupçon , tandis que Péreyra et ses compagnons de voyage, bien moins à portée de pénétrer ses desseins, prétendaient les avoir découverts. Danton nous assura que Dumouriez était un bon patriote. « A la vérité, » ajouta-t-ir, il est mal entouré. On peut, sans » qu'il s'en doute, le porter à quelque impru- » dence. Mais je vais le rejoindre, et je réponds » de le faire rétracter avant huit jours, ou de vous » le mener pieds et poings liés. — Rassurez-vous, » ajouta Lacroix, si Dumouriez avait des projets » de trahison, sa propre garde l'arrêterait et nous

DB MEILLAN. 5l

4i le livrerait..» La chose en demeura là; Danton et Lacroix partirent et revinrent sans avoir obtenu la re'tractation. Beurn on ville. Camus, Bancal, Quinette et Lamarque furent envoyés dans la Belgique où Dumouriez les fît arrêter et les livra à l'ennemi.

Cette violence est peut-être le crime de Dumouriez le plus avéré. Je n'ose d'ailleurs hasarder un jugement sur sa conduite. Je n'ai pas des données suffisantes, et j'avoue que je ne les trouve {)as dans ses Mémoires où je vois la vérité souvent sacrifiée au désir de paraître royaliste. Je n'ose affirmer si , dans l'origine , il songeait en effet à trahir la patrie , ou seulement à la délivrer du joug qui l'opprimait. Cette deriiière conjecture n'est pas sans fondement pour moi. J'ai vu sa correspondance avec son ami Gensonné. Je l'ai lue en original et avec beaucoup d'attention. Elle s'arrête, il est vrai, au 17 décembre 1792, époque bien antérieure à son accusation. Mais elle peint si fortement ses seutimens et ses dispositions, qu'elle peut aider à former quelques conjectures raisonnables sur sa conduite subséquente.

Cette correspondance respire partout un patriotisme ardent , raisonné , clairvoyant ; une égale haine du despotisme et de l'anarchie ; la crainte des malheurs qui depuis ont affligé la France , et le désir de les prévenir. « Prenez garde , dit-il » dans sa lettre du 6 octobre , à ce parti qui se M forme dans la Convention » J'ai cru démé-

1er aussi dans cette correspondance un amour excessif de la célébrité ; et en comparant ce qu'il écrirait alors avec toute sa conduite jusquà ses premiers revers en Hollande^ je me suis cru autorisé à penser qu'il désirait sincèrement le salut de la patrie, mais qu'il voulait en avoir toute la gloire.

Peut-être serait-il resté fidèle , si le ministre Pache , esclave des jacobins, n'eût fait échouer son projet de conquérir la Hollande par sa négligence a lui fournir les secours qm'il demandait. Il vit ses desseins contrariés, ses opérations entravées, sa gloire menacée. II accusa Pache; il attaqua les jacobins. Ceux-ci le dénoncèrent, le poursuivirent. Il s'irrita et se porta aux dernières extrémités.

Le mal empirait. Le comité de salut public était en pied , grâces aux alarmes que Danton avait répandues dans l'Assemblée , car c'était une marche constante de supposer ou d'exagérer des désastres , de feindre la découverte d^une conspiration (i).

(i) Voici un exemple de ces conspirations imaginaires et cornitiodes pour la faction. Nous Tertipruntons à l'ouvrage déjà cite :

ce Ce fut le 18 mars 1793 que Lasource, du nom du comité de sûreté générale , dénonça la fameuse conspiration de Bretagne , connue sous le nom de La Rouerie; il annonça que les chefs avaient été arrêtés, mais que leurs complices s'étaient répandus dans les campagnes , s'y étaient opposés au recrutement , avaient arboré la cocarde blanche , y avaient commis plusieurs massacres , et occnpaient alors plus de dix lieues de pays. Lasource fit décréter que les individus accusés d'avoir trempé dans cette conspiration , seraient traduits à Paris par-devant lé tribunal révolutionnaire. La plupart de ces prétendus conspirateurs étaient de jeunes femmes

DE MElLLÀrf. 33

d*annoucer, en un mot^ des dangers imminens pour aiTacber des décrets qui ajoutaient à la puissance de la montagne. Cest par un semblable manège qu'on avait obtenu le tribunal et l'armée révolutionnaires ^ le comité de salut public, la défense de vendre Inargent , la taxe des grains et tant d'autres décrets dont le moindre vice était l'absurdité.

Le comité de salut public était donc en activité : et quoiqu'il n'eût pas obtenu la plénitude de pouvoirs qu'il avait demandée y il était parvenu par un détour au même but, en faisant investir de pouvoirs illimités les commissaires répandus dans les départemens , et en obtenant le droit de leur donner des instructions. Il distribuait les places par le canal des ministres qui n'osaient lui résister. Il avait les finances par Cambon (i)^ la correspondance et

extrêmement intërèsscmtes qui périrent sur Téchafaud , mais dont le courage et la grandeur d'ame , en présence de la mort la plus outrageante , seront rëternelle honte de leurs bourreaux. vi'{Sou^ penirs de rhistoifv, ou Diumai , etc, )

( Note des éditeurs, )

(i) Brissot, dans son énergique adresse à ses commettans , fait ainsi le portrait ^e Cambon :

a Suppléant au défaut d'instruction par une grande activité , par une mémoire heureuse, par une imagination vive, mais sans mesure , sans justesse , saua jugement et sans connaissances, portant dans SCS raisounemens , sur les finances et sur les calculs , la même impétuosité , les mêmes fureui-s que dans des disputes passionnées, Cambon a cependant acquis dans les finances une réputation qu'il ne mérite pas , et une prépondérance bien funeste pour la France. Il dut Tune à quelques tableaux qu'il est difficile d'attribuer à 5a plume et à son esprit quand on les connaît. Il dut

}e droit exclusif de proposer les décrets en matière d'administration : il avait , par-dessus tout cela, la municipalité de Paris à ses ordres. Il pouvait agiter , calmer y épouvanter y rassurer y créer ou dissimuler les besoins y taire ou exagérer les ressources. Tout passait par ses mains. Nous ne pouvionapien savoir ni rien faire que par lui. Il nous tenait par conséquent dans la plus étroite dépendance y et il prétendait n'être pas une dictature I

Nous attendions avec impatience le moment de discuter le projet de constitution . Le terme approchait. Si la montagne l'eût voulu, le mois de mai ne se serait pas écoulé que la France ne fût cons* tituée. Elle avait d'autres vues. Elle chercha à nous embarrasser de plus en plus. Chaque fois que nous entamions la discussion y quelqu'un arrivait avec un projet de décret sur l'armée ^ sur les vivres, sur la fabrication des armes , sur des objets qu^bn prétendait ne pouvoir étrp ajournés. Un autre jour, c'étaient des députations de la commune , des sections.

Tautre à la ûiveur des patriotes dont il avait gagne l'estime par les services qu'il avait rendus à la révolution dans son pays.

» Secondé par elle , il s'arrogea dans FAssemblëe législative , comme dans la Convention, une espèce de dictature financière ; car {personne n'a plus déclamé contre la dictature, et personne ne Ta plus souvent usurpée que Gambon. Personne n'a connu mieux que lui le secret d'asservir ses collègues , et d'écarter Ceux qui lui étaient supérieurs en connaissances. Son génie est dans un mjot : Émettre, et toujours émettre des assignats! H en a augmenté la masse dû plus de trois milliards en dix-huit mois. »

(Ao/e des édii»)

des comnïunes voisines ; et toujours de longs discours et des discussions sur l'objet présent. Quand les ressources maiiquaient , on cherchait à susciter une querelle (i). Nous voyions quelquefois la montagne , tranquille auparavant , s'agiter tout-à-coup sans niotii|;'éans objet; se battre les flancs pour exciter du trouble; les uns affecter les convulsioi^s de la fureur, et les autres rire souvent, et des efforts de leurs camarades , et de la surprise qu'ils nous causaient. Et le temps se perdait, et un mois entier s'écoula en vaines disputes , et nous atteignîmes le mois de mai , sans avoir décrété, plus de deux ou trois articles.

Nos ennemis n'avaient pas perdu leur temps connne nous. Ils tramaient une nouvelle conspiration. Il se tenait chaque jour des assemblées assez secrètes ^ quoique nombreuses , aux Cordeliers et à la Mairie. Il y avait en outre un corps électoral subsistant sans^ objet , et qui s'était en quelque sorte constitué puissance. Tout cela marchait ensemble vers un but qu'il était facile de deviner , notre destruction et l'asservissement de la France : l'un tenait à l'autre.

Nous eûmes bientôt la certitude du complot. Un

(i)LesdëceptîonS) les doutes, les fausses démarches , qui remplissent rhistoke de k Convention^ sont représentés avec, vérité et chaileur dans un passage extrait de l'adresse de Brissot à ses comoiettans. On trouvera ce passage dans les éclaircissemens (A).

( Note des éditeurs. )

SG MÉMOIKES

député breton , nouvellement arrivé à Paris pour affaires de son département , Iiasaixla de se présenter un soir à Tune de ces assemblées. Il remarqua qu'on y entrait à la faveur d'une pièce de cuivre , assez ressemblante à je ne sais quel médaillon dont il était décoré. Il s'avance avec assurance ^ il montre négligeammcnt son médaillon y et entre sans obstacle. L'objet de la séance était d'entendre le rapport d'un comité, nommé la veille, pour s'occuper des moyens de sauver la patrie. C'était l'expression familière des conspirateurs ; jelle était devenue technique. A la tête du comité était une femme très-éloquente qui attirait toute l'attention des auditeurs. C'était probablement la fameuse Lacombe. Le comité allait commencer son rapport , lorsqu'un membre observa que le succès de l'entreprise dépendait du secret , et qu'il serait difficilement gardé par cinq cents personnes. Il proposa d'accorder une entière confiance au comité , de lui abandonner le choix des mesures et du mode d'exéculion , et de jurer de faire aveuglément ce qu'il oixlonnerait. La proposition fut adoptée. Le reste de la séance se passa en déclamations vagues^ mais véhémentes; et l'assemblée se sépara. Le Breton sortit avec deux hommes qui , le voyant là, le prirent pour un des leurs. Aussi parlèrentils librement devant lui. Il ne fut question de rien moins que d'égorger huit mille personnes ; et pour prouver la facilité de l'opération , l'un d'eux dit à l'autre qui laissait entrevoir quelques doutes :

DR ME1LLA5. Sy

« Il ny aura qu'à montrer la liste au peuple, il » suivra, n

Le, Breton se bâta de venir chez Valaze nous informer de son aventure. Quoique le danger ne parût pas extrêmement pressant , notis ne laissâmes pas de concevoir des alarmes , et nous songeâmes d'abord à Roland, qui avait été déjà menacé plus d'une fois. Nous fûmes envoyés, Louvet et moi, pour l'avertir.

Nous le trouvâmes fort tranquille. 11 fut sensible à notre attention ; mais il nous dit qu'il était las de toujours craindre , qu'il ne voulait plus prendre de précautions et qu'il s'abandonnait à son sort. Dans cet intervalle, les bons citoyens de Paris, alarmés des mouvemens qu'ils voyaient autour d'eux , se réunirent dans quelques quartiers , el firent des patrouilles qui maintinrent la tranquillité.

Je viens de nommer Roland. Je n'ai pas besoin de tracer son portrait : il est assez connu. Mais je ne laisserai point échapper l'occasion de rendre hommage à ses vertus é Intègre, austère , rigouï^eux observateur de la loi y inébranlable dans la ligne de son devoir , sa perte vient de sa persévérance à demander compte des effets qui avaient passé au pouvoir de la municipalité du lo août. Tout lé m^onde avait ^}llé. Dans la Convention même, Sergent laissait briller à son doigt une agathe qu'il confessait avoir prise, mais quil promettait dé payer. Panis disait sans détour à la tribune qu'il n'avait pas de compte à rendre , qu'on avait torf de

lui en demander. Danton n'aimait pas à entendre parler des sommes qu^il avait reçues durant son mifiistère. Mais Roland, qui arrivait toujours avec ses comptes sous le bras y faisait par cela même la satire de ceux qui n'avaient pas la même exactitude^ C'était un censeur incommode : il fallait s'en défaire. Aussi ne tarda-t-on pas à l'appeler aristocrate , feuillant , royaliste et fédéraliste à la fois ^ malgré l'incompatibilité ; conspirateur, contre-révolutionnaire , et par conséquent digne de mort. Ne pouvant le saisir , on égorgea sa femme aussi peu coupable que lui ; et le chagrin qu'il en conçut le porta , dit-on > à l'acte de désespoir qui a terminé sa vie.

Je rentre dans^ mon sujet. Le projet d'égorger btiit mille personnes parut sans doute d'une exécution trop difficile. On y renonça pour tenter un moyen plus simple et moins révoltant. Le côté droit de la Convention résistait avec énergie aux usurpations de la montagne ; mais sa force était due principalement à une vingtaine de ses membreis , qui le soutenaient par leurs talens et leur courage. On espéra le réduire en le privant de cet appui. .. Dans cette hypothèse on avait une Convention passive , vraie machine à décrets , qui servirait à légarliser l'usurpation , sans pouvoir y apporter le moindre obstacle . L'expérience a démontré la justesse de cette combinaison. Il fallait donc se défaire de ce& vingt ou yingt-deux importuns. Mais comment s'y prendre ? Ils avaient répondu, plus victorieusement

DE MEILLAN. Sg

que leurs adversaires, aux inculpations dont ils avaient été frappés. Les accuser derechef, c'était leur fournir l'occasion d'un nouveau triomphe ; on trouva plus commode de les faire proscrire par une bande de brigands qui prirent sans pudeur le nom de peuple de Paris , et qui vinrent porter contre eux une accusation indéterminée de trahison. Nous avions beau demander en quoi , comment y en quel temps ils avaient trahi la patrie ; nous avions beau demander qu'on articulât les faits et qu'on fournit les preuves. La municipalité les promettait, mais ne pouvait les rassembler. On était dans l'embarras. Marat mit la faction à son aise en déclarant qu'il ne fallait d'autres preuves que l'opinion publique , c'est-à-dire que l'opinion de quatre à cinq mille bandits, incapables d^en avoir une (c'était là son public) , devaient décider de la vie et de la gloire des hommes les plus estimables qui fussent dans l'assemblée. Cette tentative n'ayant pas réussi , on forma le projet le plus atroce qui jamais ait été conçu. J'en parle avec assurance, parce que j'ai été autorisé par un président de section à déposer le fait et à produire cinq témoins ; et parce que ma déposition, lorsque je la fîs>, avait été précédée de plusieurs dépositions pai*eilles.

Il s'était formé , sous le prétexte banal de sauver la patrie, un comité général révolutionnaire, com posé d'un député de chaque comité de section. Chaque memb|*e, en entrant, jurait l'approbation des massacres de septembre. C'était le signe carac*

téristique du patriotisme , sans lequel on n'était pas digne de concourir à former rassemblée. Dans ce comité furent proposés divers plans. On s'arrêta à celui-ci :

Prendre une maison ^ assez écartée^ dans laquelle il y avait. une enfilade de trois pièces au rez-deehaussée^ avec une petite cour sur le' derrière ; faire enlever les vingt-deux proscrits dans la même nuit y les traduire dans cette maison y les forcer de pénétrer jusqu'à la dernière pièceoù les massacreurs les attendraient, les égorgeraient, et jetteraient leurs cadavres dar^s la cour. Là, une fosse profonde qu'on comblerait avec de la chaux vive, devait ensevelir à jamais la mémoire du crime et les restes des victimes.

De fausses correspondances étaient déjà imprimées : elles devaient être distribuées le letidemain, porter des preuves de trahison, et colorer par cette imposture le bruit qu'on devait répandre de l'émigration subite et combinée des malheurei^x qu'on aurait fait disparaître.

Le jour fut fixé , ou plutôt la nuit ; mais il survint quelque obstacle.- Soit que le comité redoutât l'indiscrétion d'un de ses membres qui , moins féroce que les autres, s'était retiré de l'assemblée ; soit qu'il fut alarmé de quelques soudons vagues, qui commençaient à se répandre , d'un complot encore ignoré , mai§ isupposé sinistre ; soit peut-être que les moyens ne fussent pas suflisaniment préparés , l'opération fut ajournée. Elle eut cependant

DE MEILLAN. ^l

un commencement d'exécution. Le contre-ordre ne parvint pas sans doute jusqu'aux exécuteurs de la section qu'habitait Lasource , puisqu'ils se portèrent chez lui dans la nuit indiquée. Us l'auraient enlevé, si , prévenu à temps , il n'eût cherché ailleurs un asile.

La découverte de ce complot réveilla la Convention. Courageuse par l'effet même de sa frayeur, elle osa décréter la poursuite des conspirateurs, et forma à cet effet une commission de douze de ses membres ( i ) . Ce fut pour la montagne un coup d'autant plus fâcheux que tout Paris en fut satisfait. De toutes parts ou s'empressa de déposer (2).

(1) « Guadet proposa , le 18 mai, de casser toutes les autorités anarcbiques de Paris, et de remplacerprovisoiremènt le conseil delà coramaiie par les présidens des quarante-Lnit sections ; de décréter qu*en cas de dissolution de la Convention , les suppléans se rassembleraient sur-le-champ à Bourges, et que ce décret serait de suite envoyé aux départemens par des courriers extraordinaires. Cette motion lut très-vivement appuyée , et peu s'en fallut qu'elle ne fût adoptée : mais Barrère fit une autre motion qui eut plus de succès. Il prouva très-bien que Paris était rempli de conspirateurs dont le conseil de la commune était le foyer ; et il proposa , pour les déjouer, la création d'une commission de douze membres chargés d^examiuer tous les arrêtés pria par la commune ou la municipalité de Paris depuis un mois. Cette commission fut créée : c*est celle si connue sous le nom de commission des douze quabandonua bientôt celui qui en avait été le père, pour devenir un de ses plus ardens persécuteurs. » ( Sémi^èMirs dé l* histoire , oa DiunM, etc.) {Note des éditeurs. )

(2) Voyez, dans les éclaircissemens (B), le détail curieux des renseignemens recueillis d'abord par la commission des douze.

( Note des édit. )

Les témoignages^ les preuves s'accumulèrent ; et cer fut un malheur. L'immensité des matériaux ne permit pas à la commissioa de dresser un rapport quelconque , avant l'arrestation du substitut Hébert de qui elle crut devoir s'assurer sans le moindre retard. Il nen fallut pas davantage (i). Un citoyen arrêté arbitrairement ! Un magistrat arraché^

(i) a Le 34 mai 17^, Hébert ayait rendu compte à< ses frères delà commune du mandat d'arrêt qui venait d'être lancé contre luiv par la commission des douze f et le conseil s'étant soulevé d'indignation , Ghaumette ayait embrassé son collègue , en l'invitant à^ prendre courage : ci Mon ami , lui disait-il avec l'accent de l'héroïsme, i'espère bientôt t'aller rejoindre.vUébe^^t venait de sortir;, mais le conseil, persuadé qu'une pareille arrestation était un grand^ danger pour la patrie , s'était déclaré en état de permanence.

» Le 95, à cinq heure» après minuit, on vint lui apprendre* qu'Hébert était à. l'Abbaye; aussitôt le conseil arrête que les sections et les sociétés populaires seraient instruites d'un aussi grand malheur, d'un attentat \ussi audacieux contre la liberté publique ,. lui qui a'avait point eu de scrupule en faisant incarcérer deux ci^ toyens , pour s'être élevés , dans leurs sections , .contre ses délibérations atroces. -

» Le même jour , l'on n'entçndit dans la Convention que des réclamations des sectiônnaires -, ou de prétendues députations de

sections, contre la détention des patriotes Hébert et Dobsent

Le retour d'Hébert à la commune fut un véritable

triomphe pour cette assemblée de séditieux , et le présage certain dé la mort ou de la proscriptioi^ de ses ennemis. A son arrivée , on le couvrit de couronnes et de palmes civiques qu'il alla déposer sur les bustes de J.-J. Rousseau et de Bciitus qui , par le plus bizarre des rapprochemens , se trouvaient réunis dans ce temple de la plus impure démagogie. Pour lui, il se contenta d'un bonnet rouge dont quelques subalternes factieux vinrent lui faire hommage. » (Soupenirs de V histoire ^ ou Diuhtal ^ etc. )

(Note des édit.)

à ses augtistes fonctions! On, cria au despotisme^ à la commission dictatoriale ! Remarquez que la municipalité faisait chaque jour publiquement des arrestations sans y être autorisée comme la commission ; et qu'on se gardait bien de s'en plaindre. N'importe : on mit en jeu lés travailleurs. Quelques lambeaux de sections réclamèrent leur magistrat chéri. La Convention mollit. La commission elle-même chancela. Ce n'est pas qu'elle ne renfermât des hommes intrépides . Ceux-là voulaient qu'au lieu de reculer, on doublât de fermeté et d'action. Us disaient avec raison que pour faire cesser les clameurs , non-seulement il fallait retenir Hébert , mais qu'il fallait encore se hâter d'arrêter quelque autre coupable. Ils pensaient que cet acte de vigueur imposerait aux autres; et que chacun d'eux effrayé ne songerait plus qu'à son danger individuel: Cet avis fut rejeté; et tout fut perdu. La montagne y enhardie par la faiblesse de ses adversaires, résolut de faire casser la commission.

On connaît la journée du 27 mai» On sait cpie nous fumes consignés dans la salle de nos séances ; et l'on a vu circuler un décret qui casse la commission des douze. Ces deux faits n'ont pas le même degré de vérité. Il est bien certain que nous fumes consignés. Je fus moi-même arrêté avec Chiappe , député de Corse , par une soixantaine de bandits qui ne voulurent pas nous permettre d aller prendï:e des rafraîchissemens. Mais s'il est vrai que nous ayons été prisonniers ce jour-Jà , il

ne Test point qu& la commission des douze ait été cassée au moins par la Convention. Elle résista au contraire avec constance. On eut beau faire arriver lé ministre Garât pour accuser la commis* sion ; on eut beau lui applaudir et ordonner l'impression de son discoui*s, tandis qu'on refusait d'écouter Rabaut-Saint-Etienne qui demandait à disculper la commission, et qui montrait à l'Assemblée un faisceau de papiers, contenant les pièces justificatives de sa conduite ; on eut beau crier, injurier, menacer : l'Assemblée savait trop bien que son salut et celui de la France dépendait de la fermeté qu'elle déploierait dan$ cette séance ; elle tint ferme : son obstination irrita la montagne. Elle recourut aux grands moyens : elle fit arriver cinq à six cents pétitionnaires, presque tous en armes , qui se répandirent dans la salle , et dont une partie se mêlant avec nous , vint audacieusement partager nos fonctions. S'il y eut décret , ce Sont eux qui le rendirent. Je suis néanmoins fondé à croire qu'ils ne s'en donnèrent pas la peine; et je fus très-surpris d'apprendre que le décret était rendu : car, placé vié-à-viâ du président (H^raùlt- Séchelles ) , à dix pas de distance, les regards toujours fixés sur lui , parce qu'à travers le tumulte horrible qui dégradait l'Assemblée , nous ne pouvions avoir d'autre boussole , je puis attester que je n'ai vu ni entendu mettre aux voix le décret.

Réel ou non , il fut rapporté le lendemain :28 , à l'appel nominal et à une grande majorité. La

niontagne alors ne garda plus de mesures. Elle prépara la révolution du Si mai ou plutôt du a juin. La premiVe en eflfet n'était qu'une forme préparatoire dont je dois faire connaître l'objet.

On voulait se défaire des vingt-deux déjà proscrits , et se venger des douze qui formaient la commission. On n'y pouvait parvenir par aucune voie légitime ni même légale. Il n'était pas possible de les accuser y puisqu'on n'avait aucun crime à leur imputer. On n'espérait plus que la Convention les livrât y sur la simple demande des brigands qui usurpaient, la dénomination de peuple de Paris. 11 ne restait que l'insurrection : on se détermina à la provoquer ^ ou plutôt à la simuler. Jamais en, effet entreprise n'eut moins les caractères d'une insurrection populaire. Elle fut préparée et conduite avec un art qui laissait paraître en plein le doigt des meneurs.

Le complot ne pouvait s'effectuer sans le concours de la municipalité qui était le point d'appui de toutes les conspirations ; et la municipalité était menacée. Il y avait alors un projet de la frapper subitement d'un décret de cassation. On vit le danger : on voulut le prévenir en la mettant hors d'atteinte.

Dans l'état ordinaire des choses y une municipalité est un corps subalterne , soumis aux lois et dépendant des autorités supérieures. Il ne peut s'écarter de son devoir sans s'exposer à être puni. II n'en est pas de même dans un «temps d'insurrec-

tîon. Le peuple est censé reprendre l'exercice effectif de la souveraineté. Les lois se taisent ; la hiérarchie des pouvoirs est intervertie ; les ressorts du gouvernement arrêtés. Le peuple seul gouverne, et peut créer toutes les institutions qu'il croit utiles à «es intérêts. Que dans ce moment il forme une municipalité , qu'il la qualifie révolutionnaire y le résultat de cette opération sera de concentrer dans le corps qu'il vient de créer , le pouvoir révolutionnaire dont il se dépouille pour l'en investir , et de lui donner le droit d'agir pour le bien du peuple > pair toutes les voies qui lui paraîtront convenables, sans égard aux lois alors muettes , ni aux autorités supérieures , suspendues de plein droit; Rien ne peut donc arrêter une municipalité révolutionnaire. Dépositaire immédiate de la souveraineté du peuple , elle ne reconnaît point d'autre autorité , et jouit d'un pouvoir que rien ne peut balancer ni même contester.

Jq lie juge pas ici du mérite de cette doctrine. Il suffit qu'elle ait été admise et qu'elle ait servi \d^ desseins des conspirateurs.

Je n'examine pas non plus si une seule ville pou* vait s'arroger ainsi le droit d'agir sans mission, pour l'universalité du peuple. Du moins est-il certain qu'elle n'avait aucun pouvoir légitime sur les députés des autres départemens , contre lesquels* elle dirigeait son action. Envoyés à Paris pour convenir d'un pacte social ; tant que ce pacte n'était pas formé et agréé par leurs ccmunettans , ils ne

DE MEILLAN. fj'^l ^ 47

pouvaient être consîde're's que comme' les ambas* sadeurs de diverses puissances qui cherchaient à se réunir en une seule. Us devaient jouir de toutes les immunités attachées à ce caractère ^ et leurs personnes étaient sacrées. Mais les conspirateurs avaient la force , et c'est presque toujours la force qui règle les droits.

On songea donc à investir la municipalité dW pouvoir révolutionnaire y afin de l'élever au-dessus de la Convei^tion elle-même.

Naturellement les sections auraient du s'assembler, pour délibérer sur une question aussi importante. Mais^ d'un côté y on craignait la masse du peuple de Paris , qui n'était rien moins que satisfaite de la municipalité. D'un autre côté y il fallait du secret pour empêcher l'ennemi de déjouer le complot. On laissa à l'écart les sections et le peuple. On se contenta de demander un député à chaque comité dé section. En conséquence environ cmquante fripons sans mission, se mettant audacieusemenl à U place du peuple , cassent nuitammant de leur chef la municipalité , et la recréent l'instant d'après , sous le titre de municipalité révolutionnaire. On vient gravement porter cette nouvelle à la Convention qui , dans l'étourdissement où elle fut plongée , ne put et ne sut prendre aucun parti.

Voilà ce qu'on appela la révolution du 3 1 mai ( i ) .

(i) On verra dans les procès- verbaux du 3i mai et du a juin

Si elle n'avait eu des suites aussi funestes ^ ce neùt été qu'une pure comédie,.

Aussitôt que la municipalité se vit del)arrassée des entraves qui jusqu'alors avaient retardé sa marche , elle se disposa à frapper le grand coup médité ^^puis si long-temps. Je vais rendre un compte fidèle de la mémorable et fatale journée du 2 juin. Mais je dois auparavant rapporter une petite anecdote qui la précéda.

Dans ces temps d'orage , un jour que la séance avait été levée de bonne heure , et que nous pensions avoir quelques instaus de relâche y j'appris à quatre heures que le comité de salut public se disposait à convoquer une séance extraordinaire pour le soir. La nouvelle était sûre : Marat venait de la

que upits renvoyons aux pièces justificatives , les détails de la pre<« mière journée dont il est ici question. Nous n'y ajouterons que ce peu de lignes extraites du Diurnal :

a Le 3i mai 1793, les commissaires insurrectionnels se rendirent à la commune dès les six heures du matin , au bruit du tocsin et de la générale qu'on entendait partout ; et après avoir exhibé quelques prétendus pouvoirs que le conseil trouva fort en règle f Dobsent , portant la parole , le cassa au nom du peuple souverain , ainsi que la municipalité qu'ils firent sortir et rentrer un instant après. pour leur rendre les pouvoirs qu'ils venaient de leur retirer. Api'ès cette déplorable comédie , Tancien conseiret les commissaires insurrectionnels se réunirent, et ne formèrent plus, qu'une seule assemblée , présidée par Dobsent qui , au nom de cette troupe de bandits , se disant souverains , nomma Hennot eomnuindant provisoire de \» force armée de Paris. » ( Souvenin de f histoire , ou Diurnal, etc. )

{Note des édit.)

DE MBttLAN. 49

débiter à k contmunîe où il était allé prononcer une diatrib*e contre nons. Nous en conçûmes 'â* souci. En général \eè séances au soir déplaisaient aux bons citoyens, indépendaniment des écarts auxquels se liy^ient quelques )ioiûines qui ne sà^ yaient pas dompfer leur; intempérance y lesf séances du soir oftraient Tavanfage des ténèbres aux malintentionnés. Après en avoir conféra avec quelques amis 9 nous allâmes^ Pénières et moi^ au tomite de sakit public où^nousne trouvâmes que Treithard et Danton. Les' autres étaient absens ou renfermés dans un arrière- cabinet aVec Marat que j'en vis sortir u]^ inâttot aprèK; Treilhard et Danton nous écoutèient à peine. Ils voulaient^ disaient-ils y profiter d'tta quart-d'heure qui leur restait , pour aile* prendre l'air. Treilhard cependant avoua que* la convocation pouvait avoir ses dangers. Danton ^ répondant moins à ce que je lui disais^ qu'entraîné ' paf les idées qui roulaient dans ^ tête : \< Il'faut^ n dit-il y que l'un des deux côtés donne sa démisn sion. Les choies ne peuvent plus aller ainsi. Noua » avons envoyé chercher cette commune pour » savoir ce qu'elle veut (i)* »

(i) Yalazë, qui se donna la mort au tribunal révolutionnaire, lorsque les vingt-deux furent condamnés , accuse aussi Danton d'avoir préparé le Si mai et le a juin.

« Qui avait besoin d'insurrection ? Gfe sont les dictateurs , les triumvirs , les tribuns et les protecteur»; car , pour le maintien de la république ,il ne s'agissait que de l'observation de la loi , et toute insurrection devait y porter atteinte.

» Qui en a menacé l'Assemblée? C'est Daiitonqui^ksSmaiy-irrité

5o MfMOlRES

. . Ces dernièf es paroles me porsuadèren tque Danton çominençaît à redouter la municipalité. Je conçus à rinstant le projet de nourrir cetta crainte et de

faire servir les talens et le crédit de Danton à ré-

tablir lautorite de la représentation naliooale. Je ne redout is pas Danton au^tant que M arat et Robespierns. Marat était capable des plus violens excès. Robespierre ne respirait que sang et carnage. Je gavais pas uae idée aussi réyojltante de Danton. Il savait d'ailleurs se posséder et se conduire ; ej je gensais qu'il lui serait indifi)^rent de devenir Sotrate ou Cromwel y selon qu'il y é^uveraitr sa suret^- Je présumai donc qi\en flattant son afnaur^propre ; en lui donnant à jouer un rôle imporls^Jt ^ loais mog^entané ; en lui aidant à mériter^ par les ^saryicqs qu'il pourrait rendre à la patrie ^«l'oubli des crimes qu'il avait connnis ^ il était possible de mettre lya terme aux malheurs. de la France^ et de prévenir les malheurs plu^grands encoi;/e qui la menaçaient^ Je le ,pps par le bras , et le menant à l'écaft : u Danton 9 lui dis-je^ ceci va m^l et n'ira jamais

du rapport du décret qui causait la commission de&douae, prononça ces mots : ce Après avoir prouvé que nou# passons nos entiemis en prudence , nous leur prouverons que nous les passons en audace et en vigueUr rëvolutionnairç. » Et l'on sait qu'à dater de ce jour , tout Paiis fut en armes. C'est Danton qui , le i*^*" ji^n , déclara . que si TAssembléc n'adqptait pas l'adresse présentée au nom du comité de salut-public , il allî|it faire lever encore une fj^is Paris ; et . aussitôt le tocsin se fit entendre. » ( Défense de Dufriçhe-Vor' lazé. )

{Note des édit.)

D£ MEILLAN. 5l

*) l^ieo tant rqu'i^n homme vigoui^eux ùe.se mettra » .pas ^ la» t^t^. Vous êtes #et homme. :» Il ma TegArde et me répond f («^ Ils n'Ont pfs de confiance. » — Je .le sab; mais s voi^ adoucirez vos maxi- M mes ; si loous )»0 .proposes que des choses rstison*^. » nables ; si on v^i^ voit sérieusement occupé de » rendre, le calme à la France^ et de epiitenir/les H fripons et les frénétique^ qui la désolent > la oon-^ » fiance reua^aU Ilr faut en outre éviter de ^ous M 4xop mettre ^i évidence^ dct crainte d'exciter la » méfianroe ou4a jalousie. Mais vous pouvez diriger » le comiteet faire le bien, n II me regarde encore et me f énète .: (v Ils n'ont pas de confiance., d Alofs il me quitte et va rejoin^r^ Treilhard. Je le suis,' je les s^CQ$te^ et reprenant le sujet qui m'avait coq-, duit^au comité - « £n*tout cas y leur (Us-je ^ si c'est » contré les vins^twleux qu'est dirigée la séance^de >i ce soir, c'est uije peine inutile , car^ûls ne s.'y » rendront pas. » - j. . . . ►.

Li'^issemblée eut lieu. Lanjuinais y dévoila les attentats médités contare la Conventipn. Il n'était plus temps. Il n'y avait plus de puissance assez forte pour en empêcher, pas même en retarder le succès. ■ \

Me voilà parvenu à la journée du 2 juin. Elle, a été^si horriblement défiguiiéa dans Lq^ écrite dont la circulation a seule été permise > qu'on aura peine à croire à la fidélité du tal2lea^ que je vais en tracer. Je proteste néanmoins que je ne dirai rien qui ne soit rigoureusement .vrai. J^en appelle au tempçvoù

52 ' IRMOIRBS

il sera prnnîs de-àiettre au jour Je8.>élatiôns ^ ifaaintenant cachées-, de m)He tëmoinâ ôoçlaiFes. Toutes attesteront la vërîté*de mcfaVécît. *

Plusieurs des proscrits ^taîçnt ré&igiës chez moi* Je logeais daifs un hôtel ;ya$te et presque? inhabité 'y à portée de la GonVentiou y et dans xm quartier où les bons citoyens tonservaîent wStdte de Finfluence. ^^

i^e 3 au mâtin on vint notis dire* que tout Paris . était en ariïies^ par ordre du cômmandan^^énéral Henriot^ le même qui -avait "déchiré 'les'êhtAiUes de la (^rincesse'de Lamballe^ et qui vient enfin de^ porter la peitfe de ses crimes, avec Robespierf^ son protecteur. Feu de temps* après nous â?ppr!mes qo^^ dans la Convention y la montagne demaind^ avec arrogance un décï^ d'acqusation cotatre treiitequàtré députés , les vingt-dfewx antérieurement proscrits et les douze membres de .la commission. A cette nouvelle , Buiot s'élance : il voulait aller périr à la tribune. Nous le retînmes de forcç. Bàrbaroux trouva le moy«n de nous échi^per. Pétîon, BriSsot^ Guadet , Salles , Gensoriné' et quelques autres Cédèrent enfin à nos instances et consentirent à at*tendre dans cet asile le -résultât de la séance , de laquelle nous leur promîmes de leur porter des nouvelles d'heure en heure. Cette disposition prise ^ je me rendis à l'Assemblée. JTen sortis à midi pour aller leur apprendre qu'on faisait des préparatifs hostiles contre la Convention; qu'il était à craindre qu'elle ne fût contrainte de céder; que dans cette

iacertkudô^ ijl était prudent de pourvoir ^à leur9à«' veté. Gor^as qui m'avait précédé^ leur, frisait^ à> rinstant le même rapport. Noiis nousembrassâuMÏ* ils se dispersèrent et jè retournai à mon poste. -

La Gonyçntioii ikait Moquée ; quatre-yii^ mille hommes armés ^entouraient les Tuileries. Cent soixante-trois bouches à feu, des giils et du charbon pour faire rougir les boodets, tel était l'appareil . avec lequel on venait dicter des lois à la représentation nationale. On croirait à ce récit que tout Pjiris était armé contre nous? Il n'en était rien. ^ De ces quatre-vingt mille hommes , soixante-quinze mille ignoraient pourquoi on leur avait fait prendre les armes. Loin de nous attaquer, ils nous auraient défendu ; mais Henriot les avait placés dans l'éloignement , hors de portée de nous secourir. Il nous avait cernés immédiatement avec sa troupe d'élite > la seule qu'il eût introduite dans les dépendances du château. Il l'avait séparée de la masse des Parisiens , d'un côté par l'enlèvement du pont tournant,^ de l'autre par une clôture en bois tpii séparait le Carrousel de la cour du château. Il résultait de cette disposition deux effets immanquables : l'un de donner à l'entreprise de quatre à cinq mille bandits, l'apparence d'un mouvement général du peuple; l'autre, de neutraliser ce même peuple, pour l'empêcher de croiser l'entreprise (i). ,

(i) L'auteur du Diumal remarque que, pendant ces préparatifs, lei agens du parti parcouraient les rangs des volontaires destinés

54 mÉmoir&s «f^

-Il est sfit vrai que le parti des conspiratèùrs^ne s'é^ levait {fas- au-<lelà de quatre, à cinq mille hommes $' tfÊt^ peu de temps apî*ès y les sections ayant voulu élire un comiùandant-^nërat à la place de Henriot ^ qui n^ët&it que commandatft provisoire^ la municipalité^ sa protectrice, ne put jamaisiiui faire obtenir au-delà de quatre mille cinq cent à quatre mille six cents voix, et sûrement elle n'oublia pas de £alre voter tout son monde. Elle fut réduite à casser deux fois l'élection, sous des prétextes quelconques. Elle ordonna ensuite de voter à haute voiip, afin d'écarter les votans faibles ou crainn&. Enfin elle en vint à dispenser les citoyens de montrer leur carte de section en se pr&entànt pout voter. Mbyennant cette facilité, ses quatre à cinq ntHle satellites purent se présenter successivement à toutes les sections et multiplier à l'infini leurs suffrages .

J'étais si persuadé des dispositions de la généralité des Parisiens, que je n'hésitai pas à rassurer plusieitrsw de mes collègues qui, me voyant entrer dans l'Assemblée , vinrent me demander des nouvelles du dehors. « Tout Paris est armé, leur dis-je, >i peur vous , $i vous avez de la fermeté ; contre » vous y si vous mollissez. » Je sortis , je rentrai , et je leur tins toujours le même langage. Je fus

pour Ja Vendée , qu'ils avaient fait revenir sur leurs pas ^ et qù*ils distribuaient à chaque individu un billet de cent sous , qui alors ëqvûvalait là trois livres/valeur métallique.

{Noie des édit.)

ir

DE M^ILLÂN. ' 55

imité*»^par \ia de mes amis qui s aperçut du bon effet <|ue produisaient ces parles. C'est peut'^ètî^ a cette circonstâôce tju'est due l'énergie que là Cronveution diéploya jUsquVu moment où l'appareil terrible dont on tious força d'être les téiimius , répandit la tetreur dans l'Assemblée.

Maintenant on me. demandera comment il est possible que tout Paris ait été subjugué par quatre à cikiq mille brigands ?

Il faut remarquer que tous tes pouvoirs^ actifs éiaient dans les mains des conspirateurs y et que le peuple ^it sans action. Il ne pouvait faire une demarche éclatante sans l'autorisation ou du moins sans s'exposera la censure de la municipalité. Il ne pouvait prendre les armes que par ordre du commandant-général. Et ce commandant et cette municipalité étaient toujours les principaux acteurs dès conspirations^ Comment le peuple aurait-il donc pu agir , ou seulement former une résolution , au su de ses supérieurs qui avaient^ dans la loi ^ dans l'ordre public , dans tous les moyens do«t peuvent abuser des administrateurs corrompus , des moyens infaillibles d'arrêter toute entreprise contraire à leurs desseins ou à leur intérêt ? Le peuple d'ailleurs ne peut se mouvoir , si quelqu'un ne le dirige ; et qui eût osé se mettre ainsi en évidence contre des magistrats , criminels à la vérité , mais autorisés par la loi ? Quelcpi'ûn dans une assemblée , ou seulement dans un cercle , laissait-il percer une opinion qui ne fïit pas conforme aux tues de la

municipalité y il était assuré d'être arrêté la nuit suivante • Chacun craignait ; personne n'osait parler; on cachait ses sentimeus et L'on agissait contre ses propres intentions y de crainte de sç rendre suspect à des tyrans y incapables de ménagement. Voilà comment nos partisans eux-mêmes contribuèrent à notre perte.'

Entre deux et trois heures y plusieurs d'entre nous ayant voulu sortir y furent repoussés par la garde et forcés de rentres. Us en portèrent leurs plaintes > auxquelles on ne fit pas grande attention y jusqu'à ce que Lacroix eut éprouvé le même sort.' Lacroix^ un des plus fermes champions de la montagne^ éprouver un pareil affront ! Nous pensâmes qu'il y avait méprise ; que les factionnaires pouvscient bien ne pas connaître Lacroix^ ou que la, municipalité qui dirigeait l'entreprise^ n'ayant point imaginé que les montagnards chercheraient à sortir y avait généralisé la consigne ; d'autres plus méfians soup^ çonnèrent que la municipalité pouvait bien cher-^ cher à duper ses propres complices ; que peu satisfaite de la destruction du côté droit et voulant profiter de ses avantages y elle pouvait bien avoir l'intention d'anéantir la Convention entière dont elle eut tenté de prendre la place. Ce n'était pas la première fois qu'elle avait laissé percer cette vue. Je ne sais si ce soupçon prit de la consistance à la njLOntagne y mais à mon grand étonnement ^ je la vis^ d'accord avec nous , seconder la proposition que Lacroix nous fit y de faire décapiter dans la journée

DE MEILLÂN* 67

Fauteur de la consigne. On interrogea le commandant du poste. Il répondit que y loin d'avoir donné cette consigne y il était lui-même consigné avec ses officiers^ par des^gefis à moustache qui s'étaient emparés des postes. Il était facile de suivre la trace de la consigne y en faisant venir à la harre ces mêmes hommes à moustache. Mais tout-à-coup la montagne s'apaisa et changea de conduite. On peut soupçonner qu'elle avait reçu, dans cet intervalle , des eclaircissemens ou des assurances satisfaisantes y puisqu'elle écarta la proposition , et , par ime conséquence nécessaire , pçrdit de vue celle de Lacroix. Nous eûmes beau insister; npuç n'eûmes pas assez de pouvoir pour faire arriver à la barre un misérable factionnaire.

Nous nous obstinions cependant y et le trouble croissait. Barrère parait à la tribune^ nous reproche de nous appesantir sur des formes , nous propose d'aller au radica^ y de nous présenter au peuple et de lui demander ce qu'il veut. Aussitôt le président Hérault-Séchelles, qu'on portait momentanément au fauteuil chaque fois qu'il y avait quelque scène difficile à jouer y se met en marche à la tête de la Convention. Je descendis de ma place ^ suivi d'environ cent députés du côté droit. Le reste avait déjà passé avec la plaine à la suite du président. Arrivé au pied de la montagne ^ je remarquai avec surprise qu'elle restait paisiblement à sa pla(;e. J'en conçus des soupçons. Je les communiquai à mes plus proches voisins en leur proposant de suspen-

dré la marche. Ils firent circuler ravertissement ; et nous restâmes immobiles jusqu'à ce que les montagnards subalternes , qui n'avaient sûrement pas le secret de la journée > et qui peut-être rougissaient aussi de montrer moins de dévouement que nous , s'ébranlèrent enfin et entraînèrent la plupart de leurs camarades ^ en dépit de Marat et de plusieurs autres qui cherchaient ouvertement à les retenir ; et malgré les cris de pluèîeurs femmes qui s'élançaient à mi-corps des tribunes pour les engager à ne pas sortir. Ils nous joignirent : nous nouô mêlâmes et nous eûmes bientôt atteint ceux qtii avaient suivi le président.

A peine fûmes-nous dans la cour , que Henriot panit à cheval, et s'avança* à la tête d'un petit corps de satellites choisis. C'étaient pour la plupart des canonniefs. Il y avait aussi des aventuriers qui s'étaient enrôlés peu de jours auparavant , qui avaient défilé devant nous, qui même étaient partis pour l'armée , mais que la municipalité avait retenus à Courbevoye et dans quelques autres postes voisins, d'où elle les avait rappelés pour participer à la grande opération.

Dans cet instant , je ne parle pas d'après moi , retardé p^r la scène qui s'était passée au pied de la montagne^ je ne pus arriver qu'après la fin du colloque entre le président et Henriot. levais le rapporter d'après le récit dé ceux qui étaient présens.

« Que demande le peuple , s'écria le président ? » La Convention n'est occupée qtie du peuple et

DE If BILL AN. Sq

» deBOn bonheur. — Hérault, répondit Henriot, » le peuple nest point levé pour écouter des » phrases , mais pour donner ses ordres souverains, w II lui faut des victimes : il veut qu'on lui livre » trente-quatre coupables. — Des victimes! s'é- » crièrent ceux qui accompagnaient le président : » nous le serons tous. » A ces mots Henriot re-^ cule quelques pas et crie aux armes/ Aussitôt ses satellites s'avancent, les uns 1^ sabre à la main , les autres la baïonnette au bout du fusil , pointant les députés, mais sans frapper. En même temps les canonniers disposent six pièces de campagne pour les diriger contre nous. Dans ce pressant danger^ quelqu'un prit fortement le président par le bras , lui fit faire une volte à gauche , et l'entraîna vers une troupe d'hommes armés comme les autres , mais immobiles et dont les regards et l'attitude ne paraissaient annoncer aucun mauvais dessein. Nous défilâmes devant eux, et revenant sur nos pas, nous rentrâmes dans le vestibule pour passer au jardin , sans éprouver le moindre obstacle.

Peut-être Henriot avait-il ordre de se borner à nous faire peur; peut-être fut-il arrêté par la crainte de confondre la montagne avec le côté droit ; peut-être enfin lui donna-t-on parole 4e livrer ou , ce qui était égal , de condamner les trfenlequatre. Il est diflScile de percer ce mystère : mai& Henriot ne parut plus.

Nous défilâmes dans le jardin, comme dans la cour, devant des hommes araiés qui criaient sans.

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cesse vwe la montagne! plus rarement, vive la Convention ! quelquefois y vive Marat ! J'aperçus parmi nous un. homme à ëcharpe municipale qui prit Bazire par le bras. Ceux qui étaient ^ portée de l'entendre m'ont rapporté qu'il lui avait tenu ce propos : « Voilà comme vous êtes. Pourquoi » sortiez-vous ? avec vos demi-mesures vous faites }) manquer tous les coups. »

En avançant dans le jardin y j'eus y ainsi que plu« sieurs autres y la curiosité de voir ce qui se passait au-dehors. Nous montâmes sur le parapet d'où nous vîmes sur le quai des corps nombreux de citoyens armés dont la contenance nous parut exprimer de l'inquiétude. Ils nous firent signe de les aller joindre. « Nous allons vous voir aussi,» leur criai-je ; et nous primes la route du pont tournant, ignorant que ce passage fut fermé. Cette découverte réveilla nos inquiétudes ; mais il n'y avait pas de remède. Alors arrive Marat, suivi d'une vingtaine d'enfans déguenillés , qui crie : u Que les députés » fidèles retournent à leur poste. » Quoiqu'il n'entendit pas nous adresser l'invitation j, nous ne laissâmes pas d'y répondre. Nous suivîmes la montagne , et nous rentrâmes dans la salle.

La séance rouverte, Couthon prend la parole, et avec ime effi*onterie qui étonna jusqu'à ses complices : (c La Convention , dit-il , d'après ce qu'elle » vient de voir , doit être bien convaincue de sa M liberté. Elle peut donc délibérer sur la question » déjà agitée. Mais au lieu d'un décret d'accusation.

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» je ipense qu'il faut se borner à une simple arres— » tation. » Les débats recommencèrent , et la question finit f|iar être réduite à ces termes : Que les trerite^uatre seraient détenus chez eux sous la sauvegarde du peuple de Paris.

' Avant de mettre la proposition aux voix , il en fut fait une autre dans la vue , disait-on , de lever toute difficulté. Elle consistait à demander la démission volontaire des proscrits. Isnard , Fauchet et Lantfaenas la donnèrent. Barbaroux et Lanjuinais la refusèrent , appuyant leur refus de l'obligation de remplir le mandat de leurs commettans. L'un et l'autre développèrent leurs principes sur cette question ^ et s'abandonnèrent ensuite à leur sort. Jamids il n'y eut un dévouement plus sublime que celui ée Barbaroux ; jamais un courage plus héroïque que celui de Lanjuinais.

« Je vous parle, nous dit-il, pour la dernière » fois . Mais je vousdéclare que vous avez de grands » devoirs à remplir : cassez à l'instant la municipa-* » Ifté; cassez les comités révolutionnaires ; punis- » fez les conspirateurs; reprenez l'autorité qui » vous appartient : sans quoi tout est perdu. »

La montagne impatientée revint au projet de décret. On lut la liste des proscrits. C'est alors que nous connûmes toute la puissance de Marat. A mesure qu'on lisait , il indiquait des retranchemens ou des augmentations; et le lecteur effaçait ou ajoutait des noms sur la simple indication , sans que l'Assemblée fàt aucunement consultée. La liste

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ainsi arrêtée, on deaianda d'aller aux voix. Le côté droit réclama à grands cris l'appel nomioal. Il se flattait que les députés les plus tiiyides y obligés d'exprimer leur opinion à haute voix , surmonteraient leur faiblesse ^ plujiôt que de se déshoiaoïi^r par une injustice aussi révoltante. Mais déjArl'Assemblée mpUissait. J'entendais dire à mes côtés qu'après tout ^ les proscrits ne seraient pas bien à plaindre d'être obligés de rester paisiblement chez eux ; qu'ils y seraient en sûreté ; que le peuple l'exigeait ; et qu'il valait mieux faire un petit mial, que de s'exposer à de grands malheurs. « Il vaut » mieux , s'écria quelqu'un , se dispenser de votei;, » que de trahir son devoir. »> Cette ouverture qui mettait les consciences à leur aise, fut goiktée. Deux ou trois députés se levèrent pour déclaner qu'ils n'étaient pas libres, et qu'ils ne voulaient pas voter, entourés de canons et de baïonnettes. Les d€lux tiers de l'Assemblée^se rangèrent à ce parti , et devenant simples spectateurs , laissèrjent rendre le décret par les montagnards, soutëhus d'un assez grand nombre d'étrangers qui s'étaient placés, comme au 2y mai, sur les bancs des législateurs dont ils usurpèrent les fonctions.

Ainsi finit la séance du 2 juin (2). Les monta-

(1) F'oyezy dau&les ëclaircissemens (C), les intéressans procès^ verbaux des séances du 27 et du 3i mai et du a juin ; uous y joignons (D) une autre relation des mêmes faits. Oh ne peut trop bien connahre ces faits importans. *

{Note des ^édii.)

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gnards sortirent les pjremlers^ par la porte la plus voisine du côté où ils siégeaient ordinairement . Nous YOul]iinies , selqn notre usage ^ sortir par la porte opposée. Cellç-ci était consignée : nous fûmes repoussés. Je cours au président. C'était alors Mallarmé ^i avait repris le fauteuil y uniquement pour prononcer la levée de la séance. Je me plains de celte entreprise- Il me répond , en feignant de chercher des papiers^ et sans me regarder, qu'il ne se mêlait pas de çà. Et qui donc devait s'en mêler? Au même instant arrive im huissier de la salle y qui nous prie d'attendre quelques minutes, « parce ».que, dit-il ingénument;^ on est allé chercher ». à la Commune l'ordre de lever la consigne. » Il arriva effectivement un quart-d'heure après, et noqs eomes la liberté de nous retirer.

En rentrant chez moi vers, dix heures , j'y trouvai ' Gensonné. Je crus d'abord qu!il venait me demander un asile que j'étais très-disposé à lui accorder, w Non, mon ami, me dit-il, je veux rentrer » chi^z moi. J'y veiux attendre mon sort. Je vous » prie seulement de m'y accompagner , afin d'être » moins exposé aux insultes des tapageurs qui » courent les rues. » Je le remis chez lui , je le réunis à sa famiUô : je ne croyais pas que ce fut pour aussi peu de temps. Je voulus les joui^ suivans l'engager à s'évader. Rien n'était plu& facile. Le gendarme qui le gardait était précisément un ancien soldat de la garde suisse auquel Brissot et lui avaient sauvé la vie le lo août. Ce ^bi^ve

homme ne lavait pas oublie. Il le rappela même à son prisonnier. Mais Gensonné ne voulut jamais perçiettre qu'on essayât de le gagner. J'eus beau lui citer l'exemple de plusieurs autres qui s'étaient enfuis ou qui s'y disposaient : il s'ôpinîàtra et il en fut la victime. Peut-être s'il eût suivi ihon d^nseil^ aurait-il sauvé sa tête ^ comme plusieurs autres.

J'ai rendu un compte fidèle de la journée du 2 juin. Barrère l'a entièrement défigurée dans la proclamation qui fut décrétée deux jours ensuite. Je n'ai point oublié qu'en lisant a la tribune cet ouvrage de mensonge 9 lui-même rougissait de son imposture. C'est toutefois par son récit que la France et l'Europe ont jugé de cette journée : car on n'a laissé circuler aucune autre relation. La municipalité s'était emparée de l'admini^^tion des postes. Tous les journaux^ toutes les lettres furent arrêtés ; toutes les communications rompues. Les barrières restèrent fermées jusqu'au 5 : rien ne put transpirer.

Cependant nous étions à Paris dans te plus grand embarras. La représentation nationale avait été violée dané ses principaux attributs y s|i liberté et son intégrité. La force avait pris la place de la loi ; la fureur , celle de la justice. Une faction usurpait ouvertement le pouvoir souverain ; et nous n'avions aucun moyen 'de réprimer ses attentats.

Continuer a nous rendre aux séances^ c'était consacrer l'usurpation par notre présence. Nous en abstenir^ c'était abandonner le timon de l'Etat aux

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usurpateurs • Inforiperpôsconimetfapsde la i4o.1eÈice faîte à Ie«rs mandataires / de l'impuissance à la^. quelle ils étaient réduits , de l'esclavage dans lequel ils étaient rjetenus ^ c'était sans doute le seul parti que xious eussions à prendre. Mais il n'y avait plus de coibmnnications. Nqs dépêches étaient supprimées; et fussei^t-elles parvenues à nos commettans, les relations des consptirateurs pouvaient balancer la foi que les nôtres seules méritaient. Cependant il fallait les éclairer. Il ne nous était pas permisde laisser ignorerai la nation le danger cpii menaçait sa liberté. Nul obstacle ne devait nous arrêter ; et les voies usitées étant fermées , il devenait indispensable de recourir à -des moyens extraordinaires potir instruire lé peuple , et le liiettre en mesure de prendre 1^ résolutions que son intérêt bien connu lui suggérerait. . *

Dans cette pei'plexité , nous étant réunis en un * petit comité , composé d'hommes sûrs et décidés à tout tenter potir sauver la patrie, après avoir examiné la situation des affaires^ nous nous accordâmes à conclure qu'il était indispensable que quelquesuns d'entre nous se transportassent dans les départenîëtts, pour y montrer la vérité. Plusieurs se dévouèrent, à cette périlleuse mission : je fus de ce nombre.

Ceux qui partaient s'exposaient, il est vrai, à la vengeance des usurpateurs. Ils étaient évidemment perdus , si le peuple entier ne devenait leur sauvë-

{;arde. Mais il ne s'agissait pas alors de leur sûreté.

S'ils s'en étaient occupes , ils nj avaient qu à rester passifs à Paris ^ et à laisser paisiblement affermir la tyrannie. Ils n auraient rien eu à craindre; mais il s'agissait de leur devoir; il s'agissait de donner à la nation une dernière preuve de leur dévouement ; et c'est sous cet aspect que leur démarche fai envisagée par les trois quarts de la France alors indignée du traitement fait a ses représentans. ..

C'est ici le lieu de répondre .aux reproches qui nous ont été faits. " :

Pourquoi, nous a-t-on dit , avez-vous quitté votre poste ?*

Nous avons pensé que notre poste n'existait plus pour nous« Qu'est-ce qu'un poste ou l'on ne peut, ni remplir l'objet pour lequel on y a été placé, ni infor- . mer ses commettans de son impuissance? A l'instant où une mission devient impraticable^ le devoir du mandataire est de se rapprocher de son commettant ; sans quoi il le trompe, en lui laissant croire qù'H^ continue un service qui , dans le fait , a cessé.

Depuis qu'il s'était élevé une puissance supérie.ùre à la Convention ; depuis qu'elle -était topibée dans une dépendance quelconque , et qu'elle avait perdu la liberté et l'autorité qui formaient son es&âbce , elle avait par cela même perdu le caractère d'une représentation nationale : car il est contradictoire d'être à la fois l'agent libre de l'universalité d'une nation et l'instrument servile d'un parti. Une Convention asservie , prisonnière y mutilée et sans pouvoir, nous parut dissoute par le fait ; et nous pen-