DE ME1U.AN

sàmes que ses • membres avaient désormais lenr poste y non à Paris y où ils u^étaient plus utiles y mais partout où ils pouvaient combattre la 'tyrannie. ^

On nous a aussi reproché d'avoir y par notre scission y compromis le salut de la patrie.

Ne pourrions-nous pas répondre qu'il n'est point d'acte révolutionnaire auquel le même reproche ne puisse être appliqué y puisqu'il n'en est point qui n'eût aggravé le joug y si le succès n'eut pas couronné l'entreprise? Si le lO août, par exemple, la cour eût opposé une résistance proportionnée à ses moyens, l'insurrectioh qui renversa le trône n'amenait-elle pas la contre-révolution ? IN 'étions-nous pas doublement écrasés par le foug de la cotir et par celui de l'étranger? II s'avançait en forcé, et nous n'avions que dix-sept «mille hommes a lui opposer. Il avait l'appui du parti aristocratique encore puissant, celui de la cour encore en pied et l'irrésolution d'une grande partie du peuple. Que fallait-il pour assurer son triomphe? Cependant personne encore ne s'est avisé de reprocher aux insurgens le danger qu'ils nous ont fait partager.

(jn répondra peut-être qu'ils n'attaquèrent la cour que pour prévenir la réunion de ses forces à celles de l'étranger. Mais l'expression qui devait en résulter était-elle d'une autre nature que celle que nous avons attaquée ? N'était-ce pas toujours de l'oppression? Eh! qu'importe qu'elle fût isolée ou combinée avec celle de l'étranger? Qu'importe

^'elle fût exercée par des tyrtfns couronnés ou par des tyrans ^ns couronne ? (i) ' • Cennemi d'ailleurs n'était pas alors' aussi rêdou* table. Contenu sur les frontières par une armée nombfeuse et facile à augmenter, il avait au moins des combats à rendre , avant de pénétrer en France . Son parti, s*il existait^ncore , était abattu. La cation était unie dans sespnnci{^s. Les six septièmes, prononcés contre les usurpateurs,, étaient d'accord avec le reste contre l'étranger : car à travers les divisions de l'esprit de parti , la France enti^ n'avait qu'un sentiment à cet égard : et c'est le désespoir qui seul a jeté dan$ la stiite quelques lobalités dans le parti des puissances .alliées. Quel était donc ce grand danger que nous appelliois sur là patrie ? ' * .

Il était possible sans doute que l'ennemi entamât notre territoire. Mais notre scissioh le favorisait si peu , qu'elle n'a pas ôté un soldat à l'ahnée. Il étaiV en outre évident qu'il ne pouvait se raainteoir en France. La suite l'a prouvé , et les moyens, dans tous les cas, étaient les mêmes. Notre scission n'empêchait pas plus la nation de se lever en masse , que ne l'a fait la scission de Lyon, de Toulon , de Mar-

(i) Mfiillan , malgré ses opinions républicaines , se montre partout > dans ses Mémoires , ennemi déclaré de Tanarchie, et de toute espèce de Violence et d'empoltement On n'en est que plus surpris , plus affligé , de retrouyer ici\ avec les injurieuses expressions du temps , cet esprit de v.ertige qui p^ plaisait à coufondi-e Tindulgente et faible autorité de liouis XYI avec Tafitiou terrible du gonvernemient montagnard. ' ( Note des éditeurs. )

DE MGlLLàN. 69

seilie et de la Veâdée.. Convenons que l'opinion sur cette entreprise a été .subordonnée au succès. Ménages y applaudis y tant que nous fûmes en foirc^ calomniés^ poursuivis lorsqu'on cessa de nous craciiH dre :' c'est l'événemei^t seul qui nous a cond|imnés. "Vainqueurs y nous étions divinisés ; vaincus y nous fumes coopâbles. Tels sont les hommes. Us ne voient les événèmens qu'à travers. le prisme du succès; C

On nous a également imputé le fédéralisme et la guerre civile. Je répondrai à ces deux inculpation^ lorsque je rendrai compte du plan d qbérations qui ftit concerté à Caen. Mainte;nant je préviens l'objection que fait naître l'inertie de la partie saine de la Convcfntioii . Pourquoi Tn'a-t-ellê pas adopté nos maximes et suivi notre exemple ?

Parce qu'on ne fait jamais tout ce qu on pou^ vait faire ; '

Parce qu'iï y avait beaucoup de députés âgés , 'inffirmes, entourés de leurs familles, retenus par tous les liens qui s'opposent aux grandes entreprises;

Parce qu'il leur était difficile de tromper la sur* veiilance de la faction qui les opprimait ;

Parce que ceux qui se disposaient à se rendre à Gaen , en furent détournés par Boyer-Fonfrède , sous prétexte d'éviter une scission : comme, s'il ne valait pas mieux fs^ire scission, que de laisser réduire le peuple en esclavage.

En général ils croyaient que leur devoir leur près-

70 MEMOfRES

crivait d attendre la mort dans* Paris ^ tandis «que nous pensions au contraire que le peuplé n'aiFait p^s besoin d'un dévouement stérile ; et que s'il demandait le sacrifice de nôtre vie y il voulait qu'il kii fûtuti^e.

Tels furent les motifs de notre rësoldtionr. Un petit nombre seulement eut le courage de l'exécuter. Pendant que les uns se. répandaient eu Normandie y vers Lyon et même dans le midi y je parCkii^èc Duchàtel, dans la nuit du 5 au 6 juin ^ pom* les départemens qui se partagent l'ancienne Erelagnet INous pâssànies par Alençon. On ignorait encore dans cette ville les événemens du ^ juin. Mais ceux du 27 mai, quoique dénaturés , avaient fait penser que la Convention était en péril. Le peuple assemblé venait en conséquence de nommer, le même jour , quatorze député^ pour aller cpncerter , avec les départemens voisins, les mesures que les circonstances pouvaient nécessiter.

A Rennes , on venait d'apprendre , par jUA^ voie» extraordinaire, l'arrestation de quelques députés, sans en connaître les motifs ni le mode. Mais cet attentat avait parii trop grave pour être toléré ; et le peuple assemblé venait en conséquence de délibérer la levée d'un corps de troupes pour aller rendre la liberté à la Convention. Nous l'instruisîmes de tout. Son indignation fut au comble. Nous fumes obligés d'adoucir les traits du tableau. Nous nous attachâmes surtout à lui apprendre à distinguer la masse des citoyens de Paris , d'avec qualre à cinq

DE MLEILLAN. «7!

mille brigands qui seuls* étaient coupables. Le peuple nous* "vota de» remerciemens et nous offirit une garde de sûreté que nous refus:4raes.

Nous reçûmes les mêmes honneurs à Nantes que nou^ trouvâines dans les mêmes dispositions. Mais celte yille, pressée- par la Vendée, ne put se dégarnir dç monde. Elle.se réduisit à oflrir son adhésion «t des fonds.'

Net» avions trouvé à Rennes des commissaires de la Mayenne*, du JMorbihan et du Finistère. Ils prirent des ex^aits de notre relation et les répandirent dans leur^ départemens respectifs où ils excitèrent la même indignation et suggérèrent les mêmes mesures (i^. Nous nous- crûmes dispensés de parcourir ces départemens^. Nous restâmes quelques jours à Nantes, occupes d'un écrit que nous adressâmes à tous les Français.- Il renfermait Thisfciire des conspirations dont nous avions été les témoibs, ou les objets depuis septembre 1793 , et contenait rinvitation au peuple, de renouveler au plus tôt la Convention , et de faire juger indistinctement tous ses membres.

Cet écrit ne fut pas assez généralement répandu . Lès usurpateurs étaient maîtres des postes à trente lieues à l'entour de Paris ^ Ils avaient même gagné ou asservi , par leurs commissaires , les directeurs

(1) Le Finistère ëlait déjà en mouvement. Il n avait pas attende» l'^verlissement que nous donnâmes à la Bretagne.

( Noie de l' auteur. )

des bureaux des principales villes. La rel%tio'a de Barrère fut répandue avec profûsioo ^ et la nôtre fut à peine connue.

CependaEit , k Faided'ujii petit nombre de lettres qui échappèrent aux recherche^ y et de quelques et* tojens qui s'évadèrent de Paris, la france pvit une idée assez exacte dea attentatsvdes consptratetirs y pour engager la majorité de la nation à se. prononcer. Il a existé, aux ardiives dé Bordeaux, des arrêtés de soixante-douze départemens qui tou& adhéraient à des mçsures à peu^ près sem(>lable$ à celles que nous indiquions dans notre écrit. Et si le nombre et l'intention* avaient pu tenirlieu.de l'ecH semble qui manquaitaux dispositions de ces soixante* doiize corps trop isolés , la nxentagne devenait l'en-^ nenû de l'État, et nous ses libérateur^ (0* '

Mais la montagne était eu place. Elle cobqk

(i) Ces nouvelles ne laissaient pas de causer de l'inquiétude au parti dominant. Voici comment le Diurn^l rend comptt.^^ Ifjefiel produit sur la Convention par Tannonpe de rinsurre<Stioii bordelaise.

<c Le 9 juin lygS , la Conventidn fut instruite que la nouvelle des événemens du 3i mai avait excité les plus grands mouTemens à Bordeaux. Les sections s'y étaient assemblées >, et avaient arrêté d'envoyer à Paris u^e force armée assez considérable' pour délivrer là Convention des tyrans anarcbiques qui l'opprimaient. Cette nouvelle excita un grand mouveipent dans l'Assemblée. Le» montagnards , doutant alors de leur force', cbercbèrent à persuader aux Bordelais , qu'étant mal informés des faits , ils se trouvaient les dupes d'une malveillance perfide.

» Tburiot , qui , à cette époque , était le porte-voix de toutes les déclamations iacobites ,. s'écriait, afin que tous les journaux le

DB HIEILLA». 73

maAdait aux ikiiuîâtres , elle disposait des finances^ elle se couvrait du simulacre de la Convention- Avec ces nw?yens réunis^ elle pouvait ordonner , se- 4uire y épouvanter y corrompre et tromper : et nous a avions cpxe les inoyens de per^asion. Aussi la plupart, des djépartemens se bornèrent-ils bientôt à des vœux stériles (i). Qbacan voulut attendre le succès des .prenyères tentatives avant de donner suite aux arrêtés qu'ils avaient pris, dansle premier moment. Bientot.il ne resta plus en activité que Lyon , Marseille , Bordeau^t et sept à huit départeméns normands ou bretons. Encore ^^yon n agissâit-il pas dans les mêmes vyies , quoiqu'il agit dans le mên^e sens. Birotéauv mon collègue y qui fut pris et décapité en octobre à Bordeaux, me^dit, peu de jours avant sa mort, qu'étant. allé a Lyon , ainsi que Chasset, dans la persuasion que cette ville n'armait que pour la liberté , ils n'avaient pas tardé

fépëtastMit après lui :« J'en appelle des Bordelais mal instruits aux Bordelais détrompés, et j'espère qu'à la suite d'une explication franche, ils seront bientôt d*accord avec les patriotes. » Tandis que Thuriot cherchait à amuser les départemens par des phrases , Billaud-Yarennes , l'un des personnages les plus machiavéliques de ce parti , cherchait à lui faire un appui de la portion la plus misérable du peuple. Il proposa dans cette séance d'exempter de toutes contribûitions directes et indirectes les personnes dont le revehu net n'excédait pas la somme de quatre cents livres. » (Souyeni^ de P histoire ou Diurnal^ etc.) {Note des édit,)

(1) Selon le Diurnal, soixante départemens adhérèrent aux délibérations prises et communiquées par les départemens de la Gironde,' du Calvados et de l'Eure. Le reste demeura constamment attaché 9u parti montagnard. {Note des édit,)

y4 MEMOIRES

à découvrir que les meneurs avaient d'autres vues ; et qu'en conséquence ils s'étaient tous deux empressés d'en sortir.

Pendant que la Bretagne faisait ses préparatifs, l'Eure et le Calvados (i), en Normandie, se pro-

(i) «On annooça, le i3 juin 1793, qu*il s'était manifesté dans le département de l'Eure un mouvement semblable à celui qut avait eu lieu à Bordeaux. L'arrêté qu'avait pris ce dépastement est remarquable ; le voici :

1". L'assemblée déclare qu'elle est convaincue que l'Assemblée nationale n'est pas libre ;

a°. Il sera organisé , concurremment avec les cilojeùs des autrès départemens , une force armée pour marcber , en tout «u en paitie, contre les factieuX<vie Paris qui pnt encbaîné la liberté de la Convention et réduit au silence les bons citoyen^;

3^. Cette force^rmée sera de quatre mille Hommes pour le département de r£ure ;

4°. Il sera établi une correspondance avec tous les départemens pour les inviter à se joindre à celui de l'Etre ;

5°. Il sera envoyé une adresse à toutes les commt^nes de ce département , pour demander leur adhésion aux mesures contenues dans le présent arrêté ; ,

6°. n sera envoyé des commissaires dans les départemens du Calvados , d*Ëure-et-Loire et de l'Orne , pour concerter ensemble les mesures d'exécution ;

7". Il est ordonné aux municipalités d'arrêter ceux qui prêcheraient la doctrine de l'anarchie, le pillage et le meurtre.

Ou apprit encore le pême jour que le département du Calvados avait fait arrêter et transférer au château de Caen le député Jlome , commissaire conventionnel dans ce pays.

L'A.ssetnblée décréta d'abord d'accusation le député Buzot , qu'elle supposa le moteur de celte insurrection. Elle décréta d'accusation les administrateurs du Calvados, et cassa l'arrêté du département de l'Eure. Ensuite , sur la proposition de Couthou , elle porta la déclaration suivante :

La Convention nationale déclare que , dans les journées dii

DK MEILLAN. y 5

noDçaient ouveiterô^njt*. Caen deveuail le refuge des proscrits.* Déjà plusieurs députés s y étaient rendus *:« et èes hommes^ ts^tit accusés d'être aux gages de Pitt , se troutèrent dans une telle pénurie que l'àdmmistràtion locale fut qbligéjs de leur fournir desaliniéns.

Là était aussi le général Wimpfen , mandé à la barre /.mais trop prudent pour déférer à un décret, avant-couretu' certain de sa condamnation. Je m^ rendis fers la fin de juin ; et j'eus occasion d'y voir Oiarlotte Corday , qu^ , peu de jckirs ensuite y dé-, livra la France de Mara t. ' * f

On fut d'abord tenté de nous attribuer séi mort. Mais les recherches pôus disculpèrent si complètement iju'il fallut renoncer à cettfe calomnie. Voici ce que je sais- de cette singulière aventure.

J'étais un jour avec Guadet dans la grand'salle de la maison que nous occupions. Une jeune et belle personne sç présente , accompagnée d'un vieux domestique. Elle demande à parler à Barl^aroux; On le fait avertir : nous les laissons ensemble. Elle lui demande une lettre de recommandation pour retirer de chez le ministre des papiers appartenant à une dé ses amies , ci- devant religieuse. Elle a cru devoir s'adresser à 'lui , parce que son amie est^ comme lui.

5i mai, i*^*^ , 3 et 3 juîn^ le conseil-général-révolutionnaîre de la commune et le peuple de Paris ont puissamment concouru à sauver la liberté , l'unité et rindivisibilitë de la république. ^>

[Sout'eni/'s de f histoire ou Piurnal, etc.) . ^

{ISTote des édit:)

76 M£MOIBBES'

du département des Boucliej^Urllhôae. Barbaroux t>b6erye que la recommandation d'un proscrit serait . plus nuisible qù'utilet Mais il offre d'écrire à ^n âmi Depérret dont il promet les bons pffices. Elle accepte et se rQ^ire. Barbaroux oublie sa proHiesse. Elle revient : il s'excuse et lui envoie la' lettre le tBndemaih • Elle l'en remercie par écrit ; 4ui apprend qu'elle va partir et «lui promet de l'infonAer du succès de son voyage.

Quand je n'«aurais pas vu sa lettre^ je ne m'en «rapporterais pstf* moins au récit de Barbaroux^ Et f si j'avais pu douter de sa véracité, il m'aurait suffi de considéret que leurs entrevues se passèrent dans ime salle ouverte y qui servait de passage à toute la maison, et en 'présence d'un vieux doiiiestique qui ne les quitta pas un instant. Quelle apparence qu elle eût choisi cet endroit et ce témoin, pour lui cronfier un projet de cette espèce !

Mais" d'ailleurs Barbaroux étaif trop g^éneux pour se prêter à un meurtre , et trop clairvoyant pour ne pas prévoir que celui-là ferait plus de mal que de bien à la 'cause queinous défendions. Aussi son étonnement fut-il égal au nôtre , à l'arrivée de cette nouvelle inattendue. Aussitôt qu'il se ^vit soupçonné, il s'empressa de publier sa justification qui devint inutile, par la chute de l'inculpation nïême.

A peine rendu à Caen , j'y vis arriver les com-^ missairesdesdépartemens coalisés^. Ils se formèrent en comité /et se déclarèrent en état de résistance

DE HEIJLLÂN.. ^y >

a Toppressipii . Le comité eût bientôt dressé son plan. • '*/'■.

Se rendre à Paris avet: la force départementale ;

Se réunir aux habitans de cette ville ^ pour ré»

tablir la G>nvention .dans son intégrité ;

Assurer sa liberté , par une garde prise dans touis les départemens ; '

Demander l'inititution d'un tribunal composé d^ juges foifrnis par chaque département , pour juger tous les membres de la Convention :

Tel était le plan qu'on a calomnieusement taxé de fédéralisme (i). Je |^e sais si je me trompe; * mais il me semble que le fédéralisme aurait ojQfert des résultats tout- à-fait opposés. Des fédéralistes n'auraient pas mai^ché vers Paris ; ils se seraient can« tonnés dans les départemens. Ils y auraient gardé

(i) Robert Lindet, dans son Exposition des motifs que lious ayons citée , s'exprime ainsi à ce sujet :

tt On travaillait avec activité dans le comité de défense générale à accréditée le système du fédéralisme. Gensonué prétendait que chaque députe devait se considérer comme un ambassadeur, de son département , et que la volonté de chaque députation ne pouvait être influencée , changée ni inodiEée par la volonté des auti^ie» dëputations.

» Buzot osa soutenir cette opinion à la tribune; il.futapplaiidi et soutenu par ceux de son parti que le parjure n'effrayait pas» Us avaient reçu le serment de^ défenseurs de la patrie, qui avaient îurë en leur présence de maintenir Tunilé et Tindivisibihté de la république ; ils se jouaient des sennens qu'i]s avaient reçus , des s«rmens qu'ils avaient prêtés , et ils cherchaient à établir le fédéralisme y ou rindépendance de chaque département. »

(Noie des édit,)

^8 MHHOfREâ

leurs forces pour s'y défendre , et se seraient détachés du centre commun. C'était ici tout le oontraire. Loin d'abandonner le centre y on allait l'affranchir et lui rendre la libre jouissance de la suprématie qui formait le lien de l'unité. Ah! si par fédéralisme on entendait la fédération de la grande majorité des citoyens contre leurs oppresseurs y on avait raison en ce sens ! Ils étaient d'accord dans le vif sentiment d'indignation que leur inspirait l'usurpation de leurs dix>its. Mais quoique les tyrans ne pussent .douter de cette vérité y ce n'est pas sous cet aspect qu ils ont présenté l'accusation à la crédulité de la multitude. Ils nous ont accusés de fédéralisme « conrune ils nous avaient accusés de royalisme y parce qa il fallait nous prêter un crime quelconque (i).

(i) Le passage suivant , extrait d'un discours de Billaud-Varennés , trop long pour être cite ici , donnera une idée des argumens qu'employaient les ennemis des Girondins pour prouver leurs crimes.

' a. Ce noir complot est -atteste par l'accord^ par Tunité de plam , par la conformité des principes , par l'analogie des impostures qui motivent la rébellion des administrateurs fédéralisés , et dont les liilentions contre-révolutionnaires se sont manifestées ouyei'teinent, et au même instant, dans toutes les parties de la république. G*est surtout la démarche si hardie des commissaires envoyas pour cet objet d'un département à un autre , long-temps avant l'insurrection du 3i mai, puisqu'il est constant que Bordeaux en a député dès le mais d'avril dernier ; ce qui annonce que des premières confidences n*ont pu être hasardées qu'à la faveur d'une assurance donnée par quelques moteurs priticipaux ^ : que ces propositions cnminelles seraient pourtant bien accueillies ; ce sont les arrêtés séditieux de ces administrateurs, arrêtés dont la date remonte aussi à une époque antérieure à la même

DE MEILLÂN. ^g

Cest également à tort qu!oa criait à la guerre civile. Elle ne pouvait naître du plan des départemens , à moins (jue les tyrans ne l'allumassent : ce qu'ils ne tardèrent pas a faire. De quoi s'agissait-il en effet? D'attaquer Paris? Non. Les Parisiens ne prirent pas le change. On eut beau chercher à le

insurrection ; ce qui , \e le ré(>ète , indique encore positivement une cause première et étrangère à cet ëvëneinent , ainsi que la rëalitë d'un complot médité et conduij par les chefs qui siégeaient au côté droit ; c'est , en un mot , cette multitude de cir-^ constances partielles , mais qui , rapprochées et parfaitement, saisies, portent , jusqu'à la conviction, la démonstration des attentats que vous avez à punir , et qui vous montrent avec la même évi-

dence quels en soptles auteurs. Car, encore une fois , ces administrations livrées à elles seules , auraient-elles osé , auraient-elles même songé à se souiller d*un aussi grand forfait , si , au sein de la Convention nationale , elles n'eussent pas eu des protecteurs tout-puissans , si elles n'eussent pas compté sur l'impunité , en se couvrant, comme au mois de juin dernier, de l'inviolabilité des chefs du gouvernement? ll'ailleurs elles-mêmes ne déposent-elles pas contre les députés accusés de royalisme et de fédéralisme , en leur donnant à leur tour asile et protection ; en leur fournissant des armées .pour déchirer le sein delà patrie, sous le vain prétexte de défendre la représentation nationale, comme si son intégrité était blessée , parce que quelques scélérats , qui la déshonoraient et qui travaillaient à la perdre , ont été fort heureusement arrêtés dans leur marche , lavant d'avoir consommé cette infernale machination ? Quoi ! ce seraient donc les plus insignes attentats qu'il faudrait respecter dans ceux qui , indignes du caractère dont le peuple les avait revêtus, ne respirent que,sa ruine! Quel système, e{ quel langage d'esclaves de la part d'hommes qui se disent pour* tant républicains ! Eh! que deviendrait la liberté, si l'impunité pouvait être acquise aux crimes de lèse-nation , qui , frappant le corps social en entier , ne le conduisent qu'à l'anéantissement et à la servitude? (Discours (ie BiHaud^Vwennes ^ i5 juillet i'^^^^

{Note des édit.)

8o MEMOIRES

leur pei*suader. Les sections^ devenues méfiantes ^ députèrent à Évreux, pour s'expliquer amicalement avec la troupe départementale. Et lorsqu'elles connurent ses dispositions^ non-seulement elles y applaudirent 9 mais elles promirent leur appuji. Aussi se refusèrent-elles à la levée que la municipalité avait ordonnée de son chef. La plupart répondirent qu'elles ne s'armeraient pas coAtre leurs frères; mais qu'au contraire elles leur feraient un bon accueil. Leur résistance donna même de vives craintes à la montagne qui chercha dès-lors à se procurer d'autres secours.

Si Ton ne connaissait le délire des passions et les excès de l'esprit de parti , il devrait paraître bien étonnant que la montagne osât ouvertement npus faire un crime de la marche de la force départementale, elle qui , deux mois auparavant, avait eu l'audace de lever un corps de 6,000 Marseillais , et nous avait assez nettement déclaré qu'ils étaient destinés contre nous.

» Ne soyons pas dupes des déclamations et ne jugeons pas d'après l'événement. 11 est certain que l'insurrection départementale n'avait pour but que le rétablissement de la liberté, de la paix et de l'ordre . Toutes les circonstances qui l'accompagnèrent le prouvent sans réplique. Les Parisiens concouraient au même but, et ce but était facile à atteindre. Quelque faible que fût encore la force départementale, si elle avait pu se rendre à Paris, avant que la montagne n'eut eu le temps de revenir de sa première

DE MEILLàK. 8t

terreur, elle eût oflfert aux Parisiens un point d'appui qui leur manquait et qu'ils réclamaient ouvertement. Il n'en fallait pas davantage. Il suffisait d'arriver; et tout rentrait dans l'ordre. Alors point de guerre civile : point de fédéralisme. Les accusations retombaient toutes sur la montagne, et nous étions comblés de bénédictions .

Malheureusement on mit de l'appareil a une entreprise qui n'en exigeait pas. On la savait aisée et on la traita comme difficile (i). Le général Wimpfen, qui couunandait la troupe , lui donna la tournure d'une armée. 11 fît de cette entreprise une expédition militaire : ce qui contrastait ouvertement avec le but qu'on s'était proposé. C'était une garde et non une armée qu'il fallait conduire à Pétris.

Le général Wimpfen ne partageait pas nos opinions. Dans une conférence que < nous eûmes ensemble , il parut persuadé de l'impossibilité de fonder une république. 11 nous apprit qu'il avait des liaisons en Angleterre , et nous proposa de nous mettre d'accord sur ce point. Quelque difficile qu'il pût paraître alors d'affertiiir la républi*que, nous étions tous d'avis de ne rien négliger pour y parvenir; et nous lui répondîmes que nous ne pouvions adopter aucun plan contraire au sjs-

(i) Voyez dans les ëclaircissemens (E) /es bulletins de Caen , oà sont développes les projets et les moyens des députés qui résistaient à l'oppression.

( Note des éditeurs . )

tème républicain. Nous lui proposâmes de marcher à l'instant vers Paris^ quoique nous n'eussions encore reçu de la Bretagne qu'un bataillon de quatre cents hommes , mais il est vrai que nous avions les Normands , et le reste dçs Bretons ne pouvait taixler. Le général y consentit y et prit des mesures en conséquence. Il s'écoula néanmoins beaucoup de temps avant que la troupe ne fût en état de partir.

Dans cet intervalle la montagne avait rassemblé quelques gendarmes. Dans cet intervalle elle avait répandu l'argent, elle avait dans notre troupe , elle avait à Caen même sous nos yeux , des agens occupés à corrompre. Bientôt les Normands commencèrent à chanceler. Les Bretons tenaient ferme ; mais iU étaient mécontens des Normands. La troupe était dans ces fâcheuses dispositions , lorsqu'elle

s'avança du coté de Vernon.

Son appareil n'avait rien d'hostile. Elle avait été précédée d'une proclamation expositive de ses vues et de rofFre de fraterniser avec les habitans de Vernon. Loin d'être accueillie comme un tel procédé le méritait , elle aperçut aux approches de la ville un corps de deux ou trois cents gendarmes qui débutèrent par tirer trois coups de canon en l'air. Je ne sais quel prestige la frappa. Soit trahison , soit lâcheté, la troupe à l'instant se débanda. Il ne resta que les quatre cents Bretons qui, se voyant abandonnés et ne recevant point d'ordre , prirent sagement le parti de se retirer à Évreux où là troupe entière se rallia .

Telle fut la journée de Vernon dans laquelle la montagne donna le premier signal de la guerre civile. La troupe mécontente se retira d'Évreux à Lisieux d'où le général Wimpfen la fit replier surCaen.

11 nous proposa de nous fortifier dans cette ville et de la mettre en état de siège. Cette proposition ne pouvait être admise. Notre entreprise n'avait eu d'autre but <îjue d'^aflFranchir la Convention,. Ce but était manqué : nous n'avions plus d^espérance. Il ne nous restait qu'à poui'voir à notre sûreté. Mais quelque pressant que fût cet intérêt , il ne nous était pas permis de nous constituer en état de guerre, uniquement pour notre salut. C'est alors que nous aurions été justement accusés d'avoir armé pour nous, et non pour la patrie. Nous préférâmes la retraite et nous concourûmes à déterminer celle de la force départementale.

Elle se serait vainement obstinée. Le nord de la France cédait à l'ascendant de la montagne. Il est vrai qu'elle avait pris les mesures les plus adroites pour assurer son usurpation. Outre l'argent qu'elle versait à pleines mains, elle chercha à calmer les premiers mouvemcns de l'indignation du peuple, en lui présentant un fantôme de constitution.

Cet ouvrage ou plutôt ce squelette , que Sieyes appelait , dit-on ,une table des matières , avait entre autres défauts celui de ne fixer ni les pouvoii^ ni même les fonctions des corps administratifs. Il en

laissait le soin à chaque législature. De ce louche résultait la possibilité d'étendre ou de resserrer annuellement leur influence; et, par conséquent , d'anéantir à volonté la résistance de ces corps si sagement institués pour arrêter légalement et sans commotion les entreprises du despotisme.

Cette constitution cachait un piège encore plus dangereux j en accordant au conseil exécutif le pouvoir de créer des agens dont les fonctions ni les pouvoirs n'étaient pas plus fixés que ceux des corps administratifs : d'où s'ensuivait la faculté de disséminer, sur toute la France, des hommes revêtus de pouvoirs qui , faute d'être réglés par la loi , devenaient nécessairement arbitraires : ce qui perpétuait le système du proconsulat et consolidait la tyrannie.

Mais ce qui , dans cette constitution , était subversif de toute constitution, c^était l'organisation de la révolte , qui mettait chaque localité en droit de troubler à âon gré l'ordre sans lequel la société n'existe plus.

En tout autre temps , la France se serait élevée contre ceux qui avaient l'audace de lui présenter une constitution aussi dérisoire. Mais , fatiguée de quatre ans d'agitation , elle'saisit avidement ce frêle point d'appui, et la constitution fut acceptée. A la vérité , ce fut dans beaucoup de communes à la charge du renouvellement de la Convention .Mais on se contentait de dire à la tribune que telle commune avait accepté ; et l'on laissait avec soin la cou-

dition qu'elle y avait mise. Ce fait a été vérifié daiis plusieurs commîmes de Bretagne ; et je l'ai ouï dire partout où j'ai passé. -

Alors s'établit sans obstacle ce régime de sang qui n'a que trop justifié notre opposition. On commença par éluder cette même constitution que le petiple venait à peine d'accepter , en lui substituant na gimvernement provisoire ^ qu'on qualifia révo- Itrtionnaire^ c'est-à-dire suspensif des lois qui font la sûreté du citoyen. Bazire en fit la proposition. Il ne prévoyait pas qu'il en deviendrait la victime ! Soixante ou quatre-vingts députés rendirent ce décreté II avait été précédé d'un autre , rendu à la pluralité de trente contre dix : ce qui prouve que l'Assemblée n'était alors composée que de quarante membres ; ou du moins que quarante seulement concoururent au décret. Pendant deux mois^laplus nombreuse séance n^ contint pas cent députés actifs. Lesmontagnards parcouraient lesdépartemens, pour tromper ou intimider le peuple. Les autres découragés s'abstenaient des séances ou se dispensaient de prendre part aux délibérations ; et les excès d^un petit nombre de conspirateurs passaient pour rouvrage de la représentation nationale.

Alors aussi commença le carnage. C'était peu d'avoir dégagé le tribunal révolutionnaire des formes qui , partout ailleurs , sont la sûreté de l'innocence : on poussa l'excès de la férocité jusqu'à lui permettre de disposer de la vie des accusés , sans constater leurs crimes ; car tel fut l'effet du décret

qui autorisa les juges à prononcer d* après leur con^ diction. Il en résulta le pouvoir de resserrer ou d'étendre à leur gré l'instruction, selon qu'elle devenait favorable ou contraire à la sentence qu'ils avaient ordre de rendre. S'il fallait absoudre, ils n'écoutaient rien contre l'accusé ; s'il fallait condamner, ils n'écoutaient rien en sa faveur. Ils rejetaient ses défenses, ses preuves, ses témoins, en se déclarant convaincus; et l'innocent se voyait traîner au supplice , avec la douleur de n'avoir pu se faire entendre.

' Des milliers de citoyens ont péri de la sorte, non pour avoir trahi la patrie : aucun, probablement,n'en eut le pouvoir; aucun peut-être la pensée. Us ont péri pour avoir osé s'élever contre les tyrans ; ils ont péri pour avoir possédé des richesses enviées; peur avoir eu des talens redoutés ou des vertus qui faisaient la satire d« leurs bourreaux. Les hommes les plus vertueux ont été arbitrairement arrachés à leurs femmes et à leurs enfans. Cinq cent mille innocens ont gémi dans les prisons , sans qu'on daignât leur apprendre la cause de leur détention. Cinq cent mille familles, privées de leurs chefs par la prison, la fuite ou le supplice , ont été longtemps et sont peut-être encore dans la désolation ; et pour comble d'horreur , une loi qui révolte l'humanité traitait en coupable l'homme sensible qui osait intercéder en faveur de Tinnocent opprimé.

On connaît les sanglantes exécutions de Paris , mais on ignore celles du reste delà France. Que

DE MEILLA.N. 87

n'aurais-jepas à dire des atrocités qvie les commissaires montagnards se sont permises partout où ils ont passé ! Une centaine de proconsuls, lancés vers tous les points de France, y ont porté la terreur et la désolation. Entourés de tout ce qu'il y a de plus vil dans chaque localité ; fuyant les magistrats du peuple, comme le hîbou fuit le soleil; ne formant leur opinion que d'après les délations d'hommes flétris ou de femmes perdues ; partout ils remplirent les administrations de misérables qui joignaient les sentimens les plus bas à la plus profonde ignorance. Quelques exceptions n'atténuent pas là vérité du fait. Le petit nombre d'hommes de bien , que la crainte de paraître suspects forçait d'accepter des fonctions devenues tyranniques, n'osant exprimer sa répugnance , se voyait contraint de suivre l'impulsion d'une majorité corrompue , et de souscrire à la persécution des citoyens qu'ils estimaient le plus.

Le plus infâme des vices, la délation, devint la première des vertus. Elle fut érigée en précepte. Les amis, les parens n'osaient se voir. Si je demandais à quelqu'un des nouvelles de son ami : « Il y » a deux mois, trois mois que je ne l'ai vu. Nous » ne sortons plus. Chacun reste chez soi , trop » heureux s'il pouvait s'y faire oublier. »

Partout on forma des tribunaux ou des commissions , desquelles on écarta les citoyens instruits ou vertueux , pour n'y admettre que des hommes connus par leur ignorance , leur brutalité ; sou-

vent par des flétrissures. Si, contre toute attente , un de ces tribunaux avait Timprudence d'être juste , les commissaires, sans égard aux lois qui défendent de soustraire un justiciable à ses juges naturels y renvoyaient l'accusé devant un tribunal moins scni-* puleux ou plus soumis. Un malheureux prêtre, absous par le tribunal de Bayonne , quoique composé d'hommes qui n'étaient rien moins que les amis des prêtres, est traduit devant un autre tribunal où il est condamné d'emblée et renvoyé à Bayonne. Là il est décapité sous les yeux des juges qui avaient reconnu son innocence, et des citoyens qui avaient applaudi à l'équité de leur sentence.

Chacun de ces commissaires , despote dans son arrondissement , se permit de promulguer des lois aussi absurdes qu'^arbitraires • Ici un arrêté désar^ mait les citoyens paisibles pour armer les citoyens turbulens. Là un autre arrêté soumettait au régime militaire une place éloignée de soixante lieues des frontières et qui donnait alors même les plus fortes preuves de soumission. Un troisième étalait l'appareil des supplices, avant de savoir s'il y aurait des coupables à punir. Un autre défendait de sortir d'une ville. Un autre enjoignait d'y rentrer. On ne savait la veille quel serait le régime du lendemain. On ignorait en se levant quel système était à l'ordre du jour, et chacun craignait d'être coupable en obéissant à des ordres intimés deux jours auparavant.

Je ne parle pas des arrêtés portant réquisition

DE MEILLAlf. 89

d'hommes ou de choses. Quoiqu'ils eussent pu être moins oppressifs^ les besoins de TÉtat pouvaient en colorer le principe •

Mais rien n'est à la fois plus odieux et plus méprisable que les vexations exerce'es en détail par les suppôts qu'ils occupaient à tourmenter les citoyens. Fouiller dans les maisons, fureter dans tous les coins pour découvrir des effets précieux ou suspects , enlever le nmnéraire et l'argenterie, incarcérer pour rançonner, c'était l'histoire de tous les jours et de tous les lieux.

A Bordeaux^ deux frères sont arrêtés. Un troisième, informé de v leur malheur^ va les voir en prison, ce Ah ! vous êtes leur frère , lui dit un offi- » cier municipal! Eh bien! restez avec eux. » On eut une peine infinie à obtenir sa liberté.

A Bayonne , on arrache une somme d'argent à un vieux courtier , on la lui paye en assignats : peu de jours ensuite on arrête ce vieillard qui de sa vie ne s'était occupé d'affaires publiques , et lorsqu'il est en prison, on lui offre sa liberté pour cent mille écus. Il résiste , on capitule, et l'on s'accorde enfin pour cent mille francs.

Je ne cite qu'un petit nombre de traits entre mille, et je les cite de préférence, parce qu'ils se sont passes presque sous mes yeux. Mais la vérité est qu'il suffisait d'être riche pour être suspect , et par conséquent mis en prison ; et que cependant tout homme, emprisonné comme suspect, devenait un excellent citoyen aussitôt qu'il avait payé sa rançon.

go MltUfOlRES

à moins qu on ne trouvât un prétexte plausible pour le faire périr ^ ce que la confiscation de ses biens rendait plus lucratif. Encore finit-on par se passer de prétextes.

C'estsurtoutàBordeauxquonagissaitsanspudeur.

Les commerçans étaienthautementtarifés^en raison, non de leur incivisme y mais de leur opulence , et l'on riait ingénument diibon commerce que la repu* blique faisait ai^eç eux. A Lyon , à Marseille et dans les autres villes commerçantes • les mêmes rapines étaient exercées avec la même eflfronterier

Partout l'arrivée de ces commissaires était envisagée comme une calamité. Ils étaient déjà si djécriés, même avant le 3i mai , que partout on s'empressait d'enfouir son argent et ses bijoux. Je n'en ci le qu'un exemple.

Julien de Toulouse, et deux ou trois autres, étant commissaires à Orléans , s'y firent abhorrer. Ils furent remplacés par quatre hommes bien éloignés de leur ressembler ; Le Sage, Duval, Mariette et Beaupré. Ceux-ci tinrent à Orléans une conduite si différente de celle de leurs prédécesseurs , qu'ils n'eurent pas de pein-a à effacer Fimpression défavorable que les autres y avaient faite. En peu de jours ils rétablirent la confiance.' En peu de jours ils obtinrent l'estime des habitans. Il n'y eut pas jusqu'à leur hôtesse qui ne se/lt un plaisir de leur témoigner son attachement et de leur rendre so|i hommage particulier. Ils furent surpris de voir briller une somptueuse argenterie à la même table où la

DB MEILLÀN. QI

veille oa n'avait servi que du fer et de Tëtaiii. « En » vérité. Messieurs , leur dit l'hôtesse , lorsque j'ai » appris votre arrivée, je me suis empressée de ' » serrer mou argenterie ; mais je vois Lien que vous » n'êtes pas comme les autres. Disposez de. tout » ce qu'il y a dans la maison. »

C'est en vain que les tyrans ont voulu colorer ces rapines par une accusation collective contre les riches. Je suis assurément Irès-éloigné de chercher à disculper l'universalité des riches. Je ne doute point qu'il n'y eut parmi eux beaucoup d'aristocrates. Mais n'a-t-on pas fait tout ce qu'il fallait pour les aristocratiser? Des citoyens jouissent de leurs propriétés sous la foi du pacte social. Ils coudent à des législateurs le soin d'en consolider la garantie. Ces mandataires infidèles les trompent. Ils tolèrent d'abord , ils autorisent ensuite l'attaque des propriétés. Us en viennent eufin à les violer eux-mêmes , et leui^ commetlans seront taxés de trahison , pour s'être plaints de l'abus des pouvoirs qu'ils ont confiés; on les trahit, on les dépouille , on viole à la fois et leur mandat et le pacte social , et on prétend leur interdire le murmure !

On n'a pas été plus juste envers le commerce. Les négocians ont tous été compris sous la dénomination d'accapareurs , sans que personne encore ait tenté de définir l'accaparement. Et véritable-, ment personne ne peut le définir. Qui osera en effet tracer une ligne entre l'amas légitime et l'amas criminel? Tout n'esi-il pas relatif dans le commerce, et

la limite qui paraîtrait juste aujourd'hui^ ne devieudrait-elle pas fautive demain y en raison des variations qui naissent de Taboudance ou de la rareté ?

Je ne nie pas que des négocians n'ayent trop écouté leur avidité dans une circonstance où le désintéressement semblait devoir être la première vertu des Français. Mais« en laissant à l'écart les nombreux sacrifices faits par les villes commer-» çantes^ et en admettant le reproche d'avidité dont les tribunes i^'ont cessé de retentir ^ il n'en est pas moins vrai que ce reproche ne peut partir que de l'ignorance la plus inexcusable dans ceux qui l'ont hasardé. Avant de tant crier \ l'avidité des négocians'^ ils auraient dû se rappeler s'ils le savaient ^ ou apprendre s*ils l'ignoraient , que , dans le commerce y l'avidité tient plus à la nature de la chose , qu'au vice de l'homme. Point de commerce sans avidité : règle générale et nécessaire. Elle en est le véhicule , comme l'ambition est celui de l'état militaire y et le désir des jouissances ^ celui de toutes les professions qui promettent la fortune. Après tout^ l'avidité du négociant n'est que l'avidité du laboureur^ de l'artisan et de toutes les classes de la société. Elle est seulement plus saillante parce qu'elle s'exerce sur de plus grands objets.

Il en a été de l'aristocratie des négociaûs , conmie de celle des riches. On les a mécontentés eta attaquant à la fois leur profession, leur honneur, leur fortune et leur sûreté ; et le mécontentement qu'on a excité a servi' de prétexte à la spoliation.

DE MEILLAIf. qS

Il est bien honteux pou;' le gouyemeraent françai^^ que le meurtre et le pillage aient été des ressources de finance, et c'est malheureusement ce dont il est presque impossible de douter.

Ce serait ici le lieu 4e-Telever les fautes d'ignorance en finances y en commerce , en administration :

L avide impéritîe qui ne voyait, dans les lois fiscales les plus tortionnaires , que l'argent qu'elles pouvaient produire à l'instant , sans prévoir qu'elles en tarissaient la source ; comme l'emprunt forcé , les taxes arbitraires , les prohibitions et le séquestre trop prolongé des denrées et marchandises ;

La défense de vendre le numéraire, moyen sur d'eu hausser le prix par le surcroît de frais qu'entralnenjt les risques attachés aux opérations frauduleuses; j

Le maximum qui n'a servi , comme on l'avait prédit , . qu'à provoquer la violation de la loi dans les départemens disetteux et à hausser le prix des denrées dans les lieux d'abondance : car si d'un côté le besoin porte à excéder les limites pres-^ crites, l'intérêt personnel profite à son tour de toute la latitude qu'il trouve dans la loi , pour abuser du besoin ;

La défaveur jetée sur le commerce des denrées de première nécessité , recelte infaillible pour opérer la disette au milieu de labondance ; puisqu'il e$t impossible que le cultivateur et le consommateur se rapprochent assez '^ pour se passer

g4 MÉMOIRES

d'un agent intermédiaire. L'un ne peut quitter sa charrje, ni l'autre son atelier, sans perdre sa journée : dépense infiniment supérieure au profit qui paie les soins du marchand;

La défense d'exporter nos productions, qui nous a causé le double dommage de nous priver des choses qui nous manquent, en nous ôtant les moyens d'échange , et de décourager par la perte du débouché, le producteur de celles que nous fournissons à l'étranger.

De tant de fautes est née la faute plus impardonnable encore de mettre le gouvernement à la place du commerce , et de rendre l'administration marchande : système absurde , destructeur de l'industrie et de la liberté , uniquement propre à la direction d'une société monacale; maïs funeste au gouvernement d'un grand peuple f qui ne doit jamais perdre de vue qu'en administration , le moins faire est toujours le mieux faire. Protégez, secondez, mais ne cherchez ni à faire ni à diriger. Laissez agir l'industrie , elle opérera mieux que vous. Liberté, sûreté, c'est tout ce qu'elle vùus demande. Elle se charge du reste.

Il n'est point vrai , comme on l'a prétendu , que le salut de la patiûe ait exigé ces nombreuses inepties. C'était un prétexte banal destiné à couvrir le mal qu'on voulait faire. Des circonstances extraordinaires peuvent commander des modifications momentanées ; mais rien ne peut nécessiter la ruine de l'industrie. Elle n'est propre qu'à tarir les

DE MEILLAN. gS

sources de la prospérité sociale y en même temps qu'elle prive les individus de leurs moyens de subsistance. Il vaut mieux tolérer quelques abus et souffrir quelque dommage , que d'anéantir des institutions utiles- qu'il faudra de toute nécessité recréer dans la suite. De tous les maux la destruction est le pire.

La vérité est que les usurpateurs s'attachaient sans exameu' à tout ce qui leur paraissait devoir affermir l'usurpation; et qu'indépendamment de lour ignorance personnelle , ils avaient à flagorner l'ignorance du parti dont ils étaient à la fois les chefs et ks esclaves. Il fallait surtout entretenir le bas prix et l'abondance à Paris , sous peine d'une insurrection. Il fallait satisfaire les caprices de leurs satellites , sous peine d'en être abandonnés. Il le fallait à tout prix, dùt-on ruiner le reste de l'empire. I^e danger présent est celui qui touche le plus. Ils crurent parvenir à leurs fins, en taxant les denrées et en ordonnant d'approvisionner les marchés ; ils se trompèrent ; ils éprouvèrent des obstacles. La fermeté résista, la faiblesse éluda; le but fut manqué. Ils recoururent à des voies coërcitives. Ils accumulèrent décrets sur décrets et tous plus absurdes les uns que les autres. De violence en violence, d'ineptie en ineptie^ ils sont parvenus à tellement user le^ ressources de la France , qu'elle est restée sans commerce , comme elle serait restée sans culture, si la plus impérieuse des lois , la faim, n'eut ranimé des travaux qu'une administration

gÔ MÉMOIRES

aussi vicieuse ne pouvait que décourager. Elle est maintenant réduite à tenter de rétablir à grands frais ce qu'un instant de délire a détruit.

Mais que sont , après tout , ces fautes passagères et réparables auprès; des injustices , des violences y des cruautés exercées sur les individus. Les uns égorgés , les autres emprisonnés et menacés à chaque instant de la mort ou de la déportation. Reportons-nous à répoque où y sous le nom d'hommes suspects , les citoyens riches , éclairés ou vertueux attendaient dans les cachots l'arrêt que leurs oppresseurs se disposaient à rendre.

Robespierre voulait qu'on les retînt en prison jusqu'à la paix. Il les aurait toujours eqs sous la . main. Barr ère , pour en débarrasser / insinuait la pensée Ae les déporter au plus tôt : on flottait entre les opinions. CoUot-dlIerbois voulut mettre un terme à l'incertitude. Il ne s'embarrassa pas -de vérifier si les détenus étaient innocens ou coupables. Qu'importe l'équité ? Il proposa , pour en finir , de faire sauter les bâtimens qui les renfermaient.

Cette horrible proposition ne fut pas décrétée; mais elle fut mise quelque temps après en pratique , si du moins il faut en croire aux nouvelles reçues de Lyon. Par ordre d'un commissaire ^ trois cents prisonniers furent jugés collectivement et condamnés dans une séance du tribimal révolutionnaire de .celte malheureuse ville. On fit sauter le bâtiment qui leur servait de prison y et ceux qui

DE MCIttAH. ^

échappèrent à ce genre de supplice furent achèves à coups de sabre.

Dans le même temps on fusillait par milliers ]i Nantes les prisonniers de la Vendée et les citO)ren$ qu'on rëpujtait leurs partisans : et le représentant Carrier écrivait dérisoirement qu'il en agissait ainsi par principe d'humanité, et qu'il invitait son col^ lègue Francastel à user de cette expéditive et salu' taire méthode. Cest ainsi qu'on se jouait du sang des infortunés que la barbarie dés tyrans condamnait à la mort*

Enfin on poussa la férocité jusqu'à fusiller ou noyer des femmes ^ et même de3 enfans^ sans motif 9 sans prétexte , uniquement pour satisfaire Vinfemale fantaisie de quelques monstres que les commissaires de la Convention avaient érigés en comités révolutionnaires. Et c^ forfaits abominables étaient commis au nom de la Convention qui les ignorait ou ne pouvait les empêcher. Réduite à l'impuissance 9 elle se voyait imputer la tyrannie dont elle était la première victime y exposée à partager l'exécration qui ne devait frapper que ses oppresseurs.

Après avoir trarcé le tableau^ malheureusement

trop fidèle des calamités de i^ia patrie^ je demande s'il

kait permis à des hommes envoyés pour la sauver

^e concourir lâchement à sa perte ; si ^ prévoyant

s malheurs prêts à fondre sur elle ^ ils n'étaient

is tenus d'user de tous les moyens pour les dé-

urner ; et s'il n'est pas aussi injuste qu'absurde

de coadamner uue tentative dont le succès, eût assuré le repos des Français ?

Il ne faut pas un grand effort de raison pour reconnaître, le peu de fondement de l'imputation de trahison^ de celle de fédéralisme (i). Elles sont dignes de figurer à côté de la ridicule fable du royaume de Buzot. Il eil est de même des partis brissotin, girondin ^ rolandin. Ces dénominations n'étaient que des signes de reconnaissance y inventés par nos ennemis pour nous placer plus sûrement souS la hache populaire.

(i) A propos du terme vague de fedëralismc , ceux des dëputë» i|ui furent arrêtés par un décret du 3 octobre 1793, dans une adresse à la Convention et au peuple , exprimaient ainsi leur énergique indignation :

(c Toutes les fois que les tyrans de la, terre ont voulu la dévaster par des proscriptions; toutes les fois qu'il leur a importé d'é-> touffer la voix libre de la raisou et de la vertu ; toutes les fois qu'ils ont proclamé la terreur , et qu'ils ont imposé , pour ainsi dire , une taxe de sang sur toutes les provinces , sur toutes les communes , sur chaque famille de leurs état$ , les tyrans ont eu constamment recours à certaines dénominations odieuses , à de vains noms qui, répétés sans cesse et jamais expliqués , semblaient -désigner de grands crimes , et n'étaient réellement que les mots d'ordre des assassinats. La funeste puissance de ces expressions magiques est un vieux secret d'oppression , une tradition de tyrannie que les bourreaux de l'humanité se sont transmise de siècle en siècle, et que les auteurs des récentes calamités de la France avaient pu recueillir dans l'histoire des persécutions civiles et religieuies.- Aisé* ment la crédulité reçoit l'illusion fatale que ces noms mystérieux sont destinés à produire ; moins on comprend, plus on soupçonne: Tignorance hait avec fanatisme, elle égorge avec fureur. » (Dusaulx , Marbos , Mercier , Daunou , etc.)

( Note 4cs édiieun . )

DE MEILLAN. gg

Quiconque a connu Brissot , doit savoir que personne n était moins propre à former un parti. C'était un homme de cabinet , studieux^ sédentaire ^ d'une société douce et paisible ^ mais dépourvu de l'au-^ dacé sans laquelle on n'est jamais chef en aucun genre. Il avait même une facilité de caractère qui le plaçait à la suite des autres plutôt qu'à leur tète. •

Roland péchait par le défaut opposé; sévère, in-? flexible 9 incapable de composition, il manquait d'aménité. Il inspirait la vénération plutôt que l'attachement. 1^1 avait pn nombre infini d'apologistes , et pas un homme attaché à son sort. On rendait hommage à ses vertus , on estimait ses talens , on le voulait ministre, parce qu'il administrait avec sagesse et fidélité; mais jamais personne n'eut la pensée d'en faire un chef de parti.

Parmi les députés de la Gironde , Vergniaud (i), le plus célèbre d'entre eux , manquait de fermeté. Il me fallut un jour réveiller son amour-propre par des duretés , pour l'engager à combattre je ne sais quelle proposition atroce qui venait d'être faite à la tribune.

Guadet et Gensonné avaient tous deux du carac-

tère , mais Gensonné comptait trop sur l'empire du

(i) Nous donnons dans les ëclaircissemens (F) un morceau court et énergique , en forme de lettre , à fiarrère et à Robert-Lindet. On y retrouvera Torateurqui jeta le plus d'éclat dans notre révolution^ après Mirabeau.

{Note des édif,)

lOO MÉMOIRES

temps et' de la raison', et Guadet ne se possédait pas assez. 11 eût été difficile de trouver ailleurs le génie, l'audace^ la ténacité qu'eitige la conduite d'un parti.

Ces qualités y après tout^ auraient été superflues. Nous étions si peu disposés à former un partie que la seule pensée d'une démarche combinée nous révoltait. Chacun de nous voulait être indépendant et se conduire à sa manière. C'est peut-être en cela que nous sommes répréhensibles. Puisque la montagne formait un parti , peut-être devions-nous en former un. Puisqu'elle avait des chefs, peut-être devions-nous nous en donner. Peut-être eût-il été plus sage d'opposer ligue à ligue. Quelque avantage que lui eût donné son indifférence dans le choix des moyens , elle aurait eu plus de peine a vaincre la résistance que nous aurions opposée en masse. Nos opinions et notre conduite auraient eu plus de poids aux yeux de la nation. Elle eût été plus à portée de prononcer entre nous , et plus disposée à seconder ceux de ses mandataires dont la fidélité lui aurait été la mieux démontrée.

Mais nous étions circonspects, timorés. Nous espérions toujours que les écrits sages et véridiqùes de quelques-uns d'entre nous suffiraient pour éclairer lé peuple , et surtout nous voulions éviter le reproche de former un parti. Au lieu de nous lier étroitement nous avions l'air de nous fuir ; en

un mot, nous n'avions d'autre point de contact que la conformité des principes et l'amour du bien

D£ MEILLAN. lOI

public. Ces motifs ont dû nous faire agir et parler dans le même sens^ mais non pas de concert. A Caen même où nous étions réduits à un petit nombre y notre conduite ne fut uniforme que lorsque nous n'en eûmes pas le choix.

Les usurpateurs n'ont pas été plus véridiques , lorsqu'ils ont cpaaXi&é protestation de Càen^ l'écrit pour lequel ils ont osé incarcérer une soixantaine de leurs collègues (i). Cet écrit ne fut pas fait à Caen. Il ne fut ni dicté ni provoqué par Caen; il n'eut ni ne put avoir aucune connexion avec Caen, puisque le rassemblement de Caen n'était pas formé^ puisque aucun député ne s'y était encore rendu , loi^ue cet écrit fut signé le 6 juin. Il fut rédigé à Paris même et souscrit par un trop petit nombre de députés fidèles qui , dans l'impuissance de sauver la patrie , voulurent au moins constater les attentats des usurpateurs , et réserver; par un acte formel 9 les droits dupeuple.envahisparune poignée de brigands. Témoins des mêmes excès, animés des mêmes principes, ces dignes mandataires consacraient par leur écrit la justice de la cause que

(i) Parmi ces soixante députes , répartis dans cinq maisons d'arrêt, ceux qui étaient détenus à la maison des Ecossais, à celle des Carmes , enfin à Port-Libre , autrefois Port-Royal , enire lesquels on dislingue Mercier , Dusaulx y Daunou , etc. , publièrent une adresse à la Convention et au peuple. Ils y exposèrent que cecte prétendue protestation n'était qu'une relation simple et véiidique des iournées du 3i mai et du 2 juin. L'adresse rédigée à Port- Libre est écrite avec un rare talent.

{ Noie des édiieurs.)

nous cherchions à défendre par des voies plus efficaces. Mais dans un temps où Fabsurdité n'empêchait pas de hasarder l'imposture , on crut les rendre plus odieux en les représentant comme les échos des proscrits réunis à Caen.

Il en est de cette circonstance comme du sabre décoré d'emblèmes royalistes, trouvé, suivant Thuriot, sur le champ de bataille de Vemon. Il n'y eut point de champ de bataille à Vemon, puisqu'il n'y eut point de bataille , et les prétendus vainqueurs n'y purent rien trouver puisqu'ils ne se présentèrent pas , même après la retraite de la force départementale, sur le terrain qu'elle avait occupé. Si cette petite anecdote n'est pas de l'invention de Thuriot , elle doit être le fruit du zèle industrieux de quelque ardent jacobin qui la crut nécessaire pour colorer l'imputation de royalisme. Il est bon de savoir que le royalisme devait toujours être l'ingrédient dominant d'une accusation quelconque.

Pourquoi donc tant de députés ont-ils été traités de conspirateurs et punis comme tels ?

Parce que l'intérêt de la faction usurpatrice était d'écraser tout ce qui lui résistait. Elle avait fait une trop longue épreuve de la fermeté des proscrits, pour se flatter de les réduire au silence. Ce n'était point assez pour sa sûreté de les tenir en prison. l^e peuple pouvait tôt ou tard les reproduire sur la scène. Elle redoutait leur vengeance : il fallait la prévenir : il fallait d'ailleurs justifier la violence exercée contre eux le n juin. Encore l'a-t-on fait

DE MEILLAN. lo5

avec une gaucherie dont le succès , quoique momentané , démontre bien l'aveuglement de la multitude.

Qu'on lise le rapport de Saint-Just (i), on n y trouvera que l'imputation vague de trahison ; nonseulement sans preuve, sans indice , mais même sans précision , puisqu'il n'articule pas l'espèce de trahison qu'il leur impute. Le seul crime dont il accuse nettement les députés qui s'étaient réfugiés à Caen , c'est de s'être évadés de Paris; el ne pouvant faire le même reproche à ceux qui étaient restés dans les liens, il a recours ,da^s la disette des griefs , à l'imputation de complicité avec les autres, sans en exprimer l'objet.

Or l'évasion, selon Iili, étant une preuve évidente de crime , il en conclut , à l'égard des fugitifs , qu'on avait eu raison de les arrêter le 2 juin , puisqu'ils s'étaient évadés quelques jours ensuite ; et à l'égard des détenus, que leur arrestation n'avait pas été moins légitime , puisqu'ils étaient les complices des fugitifs, quoiqu'ils ne se fussent pas évadés comme eux ; que par conséquent les uns et les autres étaient également coupables.

( 1 ) Nous avons déjà cité , dans les Mémoires de Louvet , plusieurs passages du rapport de Saint-Just. Quoique ce soit une pièce remarquable y nous avons préféré donner dans les éclaircissemens (G) l'acte d'accusation d'Amar, qui articule les mêmes faits d'une manière plus précise. Nous n'aurions pu , sans grossir beaucoup trop le volume , y joindre ce rapport.

( Note des éditeurs. )

Telle fut rëtonnante logique du rapporteur. Pro« babiement il n'en avait pas aperçu les conséquences. On y trouve d'abord Taveu (qu'aissurément il ne cherchait pas à faire ) que les proscrits n'étaient pas reconnus coupables , lorsqu'ils furent arrêtés le n juin comme coupables, puisqu'il fallut attendre leur évasion pour en acquérir la preuve j à moins qu'on n'eût eu le talent de deviner, et leur prétendu crime et leur future évasion qui devait en donner la certitude.

Il résulte encore du raisonnement du rapporteur, qu'il suffit de se dérober à la fureur de ses ennemis, pour être , par cela seul , convaincu de trahison ; que dans ce cas, l'accusateur est dispensé d articuler l'espèce de trahison , moins encore les circonstances, et à plus forte raison les preuves. Il omt fui ? Donc ils sont coupables d'une trahison quelconque , et tout est dit.

Il en résulte enfin que lorsqu'on ne peut atteindre ceux qu'on a ainsi déclarés coupables, rien n'est plus juste que de livrer à la mort ceux qu'on a tout aussi légèrement déclarés leurs complices, encore qu'ils se soient abstenus de l'acte qui seul a servi de preuve contre les autres.

De quelque manière qu'on explique lô rapport de Saint-Just, on n'y trouvera que ces barbares absurdités (i). Elles ont servi de base a la condamnât ioti des députés trop confîans qui ^ sur la foi de leur — — ~— ^— ~^'"~-"~^-~— — ^— -^ —

(i) Le rapport de Saiot-Just n'était pas la seule preuve de ce

DE MEILLÀN. I05

innocence, étaient imprudemment restes au pouvoir de leurs ennemis. U ne leur a pas été permis de se défendre. S'il est vrai qu'ils aient prononcé les discours que les journaux leur ont attribués, du moins est-il certain que les juges n'y ont eu aucun égard, et que leurs moyens de défense ne sont point entrés dans; la balance de leur jugement. U y avait ordre de les condamner , ils étaient depuis longtemps dévoués à la mort .

A l'égard de ceux de leurs complices que les usurpateurs ont fait périr dans la suite , tels que Danton , Hérault-Séchelles et quelques autres, c'est

système. Ou en trouve des preuves uouvelles dans les actes de T Assemblée. Cet extrait du Diurnal en fera juger.

a Tallien ( a6 juin) demanda que tous les députés qui s'étaient soustraits au mandat d'arrêt lancé contre eux , lussent mis hors la loi.

«Cette motion ne tarda pas à être adoptée; en attendant>Barrère fit décréter d'accusation le général Wimpfen que les Insurgés contre la montagne avairat nommé pour 'leur chef : BentaboUc voulait qu'on le mît sur-le-champ hors la loi ; la Convention jugea que le temps n'était pas encore arrivé de prendre d'aussi grandes mesures. <

1» On apprit par uneleitrede l'Orient que, dans le département de rile-et-Yilaine , il se formait des bataillons dont le but élait de se porter sur Paris; pour les intimider, le prétendu comité de salut public demanda que les députés arrrêtés fussent mis hors la loi.

V Cette pétition fut immédiatement décrétée et Jionorablcment mentionnée au procès-verbal. Par un autre décret ^ il fut accordé tiois jours aux départemens insurgés pour rentrer dans le devoir. » ( iîouvenin de i* histoire , ou Viurnal, etc. )

( AV/c des éditeurs. )

I06 MKMOIKES

la jalousie du pouvoir qui a dicte leur sentence.

Robespierre avait toujours redouté Danton ; c'était en effet le seul rival capable de lui donner de 1 ombrage. Déjà , depuis long-temps , des soupçohs semés par intervalles préparaient les esprits à une accusation formelle, et, dès le mois d^octobre 1 795, les affidés de Robespierre disaient hautement à Bordeaux , où j'étais alors , que Danton ne tarderait pas à être arrêté. Il paraît qu'on a travaillé . sourdement à lui ravir sa popularité , seul appui des démagogues j et que son rival , qui avait eu le talent ou le bonheur de conserver la sienne , a saisi l'instant où il était sans défense pour se débarrasser de lui.

C'est par des manœuvres de ce genre quon parvient à perdre les insensés qui se reposent sur la faveur populaire. On n'a garde dans lé principe de les attaquer à découvert y on ne serait pas écouté. On débute par jeter quelques soupçons , d'abord insignifians, mais successivement plus graves. On leur prête des liaisons avec des personnel suspectes. Oh ne calomnie pas ces liaisons y mais on évite de les justifier. On affecte un silence plus perfide que la calomnie elle-même. En même temps on détourne du soin de se défendre celui contre lequel on ourdit cette odieuse trame. On lui parle des traits lancés contre lui , comme d'une méchanceté impuissante y d'une extravagance qui révolte. On lui persuade qu'il est au-dessous de lui d'y répondre. On l'endort par des louanges. Sou-

DE MEILÎ.AN. ÏO7

vent on réloigne des assemblées où sa présence pourrait dissiper le nuage qui le couvre. Dans Tintervalle l'orage grossit. Il l'aperçoit enfin et veut

le conjurer. Il se présente, il se justifie H n'est

plus temps, les esprits sont prévenus. On l'écoute à peine, on l'interrompt, on le hue. Et dans ces temps- de délire , un homme hué est souvent un homme perdu. Telle est la multitude. « Pétion ou la mort, en 1792; Pétîon à l'échafaud en 1795. » Et cependant Pétion, à coup sûr, était toujoul^ le même.

Parmi les victimes de Robespierre , Hérault- Sécfaelles , Bazire , Camille-Desmoulins ont probablement péri poui' n'avoir pas voulu qu'un seul recueillit le fruit des travaux qui leur étaient communs. Ils aspiraient à partager sa puis^nce. C'est dans cette vue qu'ils avaient fait entrer dans la composition de leur projet de gouvernement , un conseil exécutif de vingt-quatre membres. Chacun d'eux espérait y tenir sa place. Peut-être ont-ils murmuré de l'élévation exclusive de Robespierre; peut-être ont-ils attaqué sa puissance : ils ont été sacrifiés. ^

Quant à Chabot , Lacroix , Fabre-d'Églantinc ( i ) et d'autres aussi déhontés , il est apparent qu'ils

(1) Nous avons place dans les éclaircisseinens (H) , le discour» prononcé par Fabre , aux Jacobins , contre les députés <le la Gironde. On y trouvera la verve inégale de son style et la violence de se» opinions.

( Mote des édit. )

étaient également devenus suspects à Robespierre> quoique d'ailleurs ils fussent peu redoutables (i). Mais fussent-ils restés ses plus âdèles esclaves^ leurs rapines étaient si notoires que le tyran n aurait pu les épargner , sans aflicher une partialité qui aurait ébranlé l'échafaudage de sa vertu.

Les uns ont donc péri pour s'être opposés à l'u-. surpation y et les autres pour en avoir voulu partager les avantages «

Qu'on les ait tous accusés de trahison y il le fallait bien pour donner à leur supplice une apparence d'équité. Qu'en coùtait-il de les accuser? On^parlait à un peuple qui ne pouvait ou n'osait voir la vérité; à une Assemblée dont aucun membre n'eût osé démentir l'accusation, de crainte de la partager. Ce n'était pas alors à la tribune qu'on était tenu de la

(0 On De lira pas sans intérêt la lettre écrite à Robespierre par Ghabot , six jours après qu'il eut été arrêté. G est le style d'un esclave qui s'adresse à son maître :

«c Du secret du Luiembourg, le 4 frimaire an H.

(( Robespierre , j'adresse au ccmitc de salut public le Journal du ):ère Ducbêne , avec quelques observations. Toi, qui chéris les patiioles , daigne le souvenir que tu m'as compté dans leur liste ; que j'ai toujours marché derrière toi dans le chemin de la vertu et de l'amour de l'humanité; ne m'abandonne pas à la fureur de nies cunemis , qui sont les tiens , n'en doute pas. N'oublie pas , surtout, que je suis malade, au secret , pour avoir ponctuellement exécuté '. tes ordres.

Si^é, Fbançois Chabot. »

( ATo/c des éditcun . )

DE MEILLAN. lOQ

prouver. Les preuves étaient ceusces produites devant le tribunal révolutionnaire, et ce tribunal,- autorise' à juger d'après sa seule conviction , était par cela même dispensé de motiver ses jugemens.

Quelle arme contre l'innocence !

Enfin , le tour de Robespierre est venu. A force de flagorner la populace , il en était devenu l'idole^ comme le deviendra tout homme qui , par ses déclamations contre les riches , fera naître dans l'ame du pauvre le désir et l'espoir de s'approprier leurs dépouilles. Par le moyen de la populace, il régnait aux Jacobins, par les jacobins à la Convention, par la Ck)nvention sur la France é II dictait les décrets; il dirigeait Tadministration ; rien n'était fait sans son ordre , au moins sans son aveu. On adorail ses caprices, on flattait jusqu'à ses fureui's; et le tribunal abattait sans examen les têtes qu'il avait désignées. Sa puissance épouvantait ses complices , autant que ses victimes. Déjà plusieurs avaient été sacrifiés , les autres craignaient le même sort. Ils ont uni leurs efforts pour abattre l'idole qu'ils avaient eux-mêmes élevée.

Est-il bien vrai que Robespierre ait eu le dessein d'anéantir la Convention? Ce n'est pas assez pour moi qu'il en soit accusé. Je connais trop ses accusateurs pour croire à une telle inculpation , tant qu'elle n'est pas prouvée. Mes doutes sont d'autant plus fondés , que je le vois attaqué, après sa mort, par des hommes qui ne cessaient de le flagorner pendant sa vie.

IIO MÉMOIHfiS

Que le plus ombrageux des tyrans voulut encore abattre quelques têtes qu'il croyait dangereuses^ cela est possible et même probable; mais il ne Test nullement qu'il voulût détruire la Convention entière. Elle ne pouvait le gêner. Il était au con^ traire de son intérêt d'en conseiTer le simulacre , instrument qui servait à légaliser ses volontés , sans pouvoir y porter le moindre obstacle. Il est donc plus naturel de penser que cette imputation ne fut imaginée que pour secouer la Convention par la crainte d'un danger direct et prochain. L'audace est née de l'excès de la terreur.

Après tout , quelles que fussent les vues de Robespierre , sa mort était juste. Elle a malheureusement été tardive !

Que de sang épargné, que de maux prévenus, si la Convention eut déployé cette fermeté , lorsqu'avertie des projets de ce nouveau Catilina , au lieu de mettre en justice l'accusé et ses complices^ elle eut la faiblesse de jeter un voile sur sa conspiration ; lorsque dans la suite elle eut la faiblesse encore plus funeste de livrer à la vengeance des conspirateurs les généreux patriotes qui les avaient démasqués !

Chose étrange et vraie pourtant! La Convention s'est vue obligée d'adopter les maximes pour lesquelles elle nous avait proscrits. Que voulîonspous en effet ? Contenir un démagogue audacieux , châtier une municipalité rebelle , réprimer une société factieuse. C'est tout ce que nous avons de-

maudc , tout ce que nous avons tenté Eh bien !

c'est précisément ce que la Convention a été forcée de faire. Elle a immolé Robespierre , elle a puni la municipalité, terrassé les jacobins. Elle a fait, en un mot, ce qu'elle avait tant blâmé en nous , ce qu'elle nous avait imputé à crime ; avec cette différence à notre avanta'ge que nous aurions épargné à la France le régime tyrannique qui en a fait un théâtre de damage.

Les faits que je raconte , les conjectures que je forme, les jugemèns que je porte, doivent paraître inconciliables avec les allégations des usurpateurs. On aura peine à croire qu'ils aient pu en imposer à ce point à l'Europe entière , moins encore aux Français que leur proximité mettait à portée de reconnaître l'imposture.

Sans doute il était des Français qui reconnaissaient l'imposture : ce sont les Parisiens. Et comment auraient-âls pu se la dissimuler, eux qui si souvent avaient ouï proclamer, en leur nom , des vœux qu'ils n'avaient pas formés, et quelquefois contraires 'à ceux qu'ils avaient émis ? car c'était un moyen de tromper l'opinion. Il faut dévoiler cette singulière tactique.

On avait réparti entre les sections 'un certain nombre de factieux chargés de les agiter, de les séduire, de les efifrayer et même au besoin de les représenter. Aussi remarquait-on que les agitateurs des sections étaient presque tous étrangers. Elles se trouvaient livrées a des hommes qu'elles

1 1 2 MÉM OIBES

connaissaient à peine y mais dont l'audace les sub-' juguaii en les étonnant y et dont la fourberie abusait de leur bonne foi. .

Une section^ par exemple 9 avait pris une délibé-^ ration quelconque. Après sa rédaction^ chacun se retirait. Passé dix ou onze heures du soir^ il ne res<^ fait plus personne. Eh bien ! une vingtaine de ces agitateurs .venait alors continuer ou rouvrir la séance. Us annulaient de leur chef l'arrêté pris par la section entière. Us en prenaient un différent ^ souvent opposé y et venaient effrontément le leade^ main nous présenter ce prétendu vœu de leur section qui n'en savait pas un mot. Et cela se faisait tous les jours et dans toutes les sections. Cela a même été pratiqué dans quelques sociétés départetnçntales. On me Ta assuré dans plusieurs endroits , entre autres à Mortain où quatre à cinq factieux se permirent ainsi de changer un arrêté et d'expédier un courrier à Paris , au nom de l'assemblée locale qui , par celte manœuvre , se trouva avoir dit et fait le contraire de ce qu'elle avait délibéré. Tout le monde savait cette perfidie; mars personne n'osait s'en plaindre, de crainte d'encourir l'anîmadversioD de ses auteurs.

Rien n'était plus ordinaire que cette espèce de fraude; on faisaitparlerlessections,lesfaubourgs.Oa les mettait en n^ouvcment, même à leur insu. Nous vîmes arriver un jour le faubourg Saint- Antoine au nombre de huit à neuf mille hommes. Eh bien! ce faubourg Saint- Antoine était composé d'enviroa

DE HEILLAN. Il5

cinquante bandits y k peine connus dans le quartieir^ qui avaient ramassé sur la route tout ce qu'ils avaient aperçu dans les ateliers et les boutiqueis, pour former une masse imposante. Ces bonnes gens étaient sur la place Vendôme , fort ennuyés, ne sachant pourquoi ils étaient venus, et attendant avec impatience que les meneurs leur permissent de se retirer .Mais cet appareil ne laissait pas d'influencer la Convention. On fit plus : de prétendus députés des quarantehuit sections se présentèrent un jour à l'Assemblée. Leur visite inattendue inspira des soupçons. On en vint à vérifier leurs pouvoirs ; .treize ou quatorze seulement en avaient reçu de leurs sections ou

plutôt des factieux qui s'arrogeaient le droit de les représenter.* Et cela s'appelait l'opinion publique , le cri de la nation !

Ces supercheries étaient connues.- Personne à Paris ne s'y trompait. Mais les Parisiens seî seraient bien gardés de les dévoiler. Ilà voyaient de trop près lé danger d'une indiscrétion, et le reste de la France n'apprenait les événemens de Paris que par les journaux, tous à la disposition des dominateurs , ou par les relations qu'ils répandaient eux-mêmes. Quiconque osait les contredire était perdu. C'est ainsi; qu'ils proscrivirent Condorcet et Saladin , de qui tout le crime était d'avoir publié des relations trop sincères.

Pendant que la terreur étouffait la vérité^ leurs écrits mensongers pénétraient partout sans contradicteurs. Le vulgaire irréfléchi croyait aveuglé-

Il4 MÉMOmÊS

ment ce qu'ils renfermaient ^ et Fhomme sâge ^ ne pouvant soupçonner l'audace de leurs' impostures , se bornait tout au plus à suspendre son jugement sur des faits ou des circonstances trop invraisemblables pour être crues; sans examen .

J'ai rapporté avec une fidélité scrupuleuse les événemens dont j'ai été le coopérateur ou le témoin. J'ai peint les tyrans de la France des couleurs qu'ils m'ont eux-mêmes fournies. On les a vus marcher de conspiration en conspiration jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à s'emparer du pouvoir suprême. A peine ont-ils saisi l'autorité : ils ^asservissent la représentation nationale ; ils s'empressent d'étendre sur la France entière le voile de l'imposture et le sceptre du despotisme. Ils alta-* quant les droits les plus précieux |l l'homme» Propriété, liberté, sûreté, rien n'est jsacré pour eux. Les lois de l'équité sont immolées , en apparence , au salut de l'Etat ; en réalité , à leur ambition ; et le sang innocent ou coupable coule indistinctement sur l'échafaud.

Robespierre périt : ils se partagent sur les maximes qui doivent présider au gouvernement. Les uns prêchent la rigueur, les autres la clémence, et ils ont placé la France dans une situation si déplorable , que la possibilité du retour à la justice est en quelque sorte (levenu un problème. Ils craignent, s'ils se relâchent , d'enhardir d'autres conspirateurs : pu plutôt , et pour dire la vérité toute nue , ils redoutent la vengeance du peuple qu'ils ty-

De HElLtAN. *)l6

.rannisénty si la terreur cesse ^n instunt de coxttr •primer son énergie.

L'ôpînîon ptfblique se partage comnie celle des législateunB* Mais le prestîge est tel, qtf'orit redoute ^lors la modération , comme on eût autrefois redouté Ja tyrannie. A l'appui dtf sy&tème dç la i>- ^aeury on cite les grandes choses que les Fr^nçak ont faites sous le règne de Robespierre. Quels coups en eflfet n'ont-ilè pas A^ppés? /Conquêtes aundehors, calme au-dedans. Il est vrai que c'était le calme des tombeaux. Mais cette affligeante vérité échappe -aux hommes qui ne se donnent pas la peine d'approfondir ce qu'ils voient. L'éclat d'un succès militaire leur fait oublier tout le reste. On est ^ctori^ux : donc on a raison. Et parce qu'on a fait de grandes conquêtes sous un régime qu'on appelle de rigueur et que j'appelle , moi , de barbarie , on en conclut que la rigueur est devenue nécessaire.

Ah! vraiment je pense bien que la rigueur est devenue nécessaire à xîeux qui la prêchent. Mais tout brigand , lorsqu'il a commis un meurtre , ne s'est-il pas rendu nécessaire le meurtre des témoins et des vengeurs ? Telle, est la faction dont les restes osent encore se montrer. Un premier crime a prodtiit tous les autres. Les massacres de septembre ont amené la perte des hommes justes qui en provoquaient la poursuite. Le meurtre de ces généreuses victimes a nécessité celui des nombreux patriotes qui avaient soutenu }a même cause ^ et tant

de sang répandu parles tyrans^ leur a rendu la^tyrannie de plus en plus nécessaire. Poursmvîs" par la crainte ^d'une juste vengeance , ils ont cherché à étouffer 9 sOus le glaive des bourreaux et dans le silence des prisons , les voix importunes qui pouvaient encore prononcer le mot justice; Us ont tenté d'anéantir les vertus et les lumières y poume laisser subsister qu'un mélange dégoûtant d'ignorance et de corruption. Couverts de crimes ^ ils ont voulu s'en cuirasser y et chaque nouvel attentat a exigé un attentat* nouveau.

Mais enfin tout a son terme. Malgré les dâméurs insensées des forcenés y malgré les manœuvres intéressées des assassins y la isaine portion de l'Assemblée a repris sa puissance ; et le système tant proscrit des modérés a tellement prévalu , que les enragés eux-mêmes ont été réduits a désavouer les maximes atroces qu'ils ont si long-temp^ professées. Les mots justice^ humanité , clémence ont été profanés par les bouches impures qui naguère prêchaient le vol et Thomicide.

Ce changement était inévitable. Il fallait bien que la' voix de la justice enfin se fit entendre. Il fallait bien que la vérité dissipât le prestige des tours de force jacobins; que les piaximes gigantesques et les vertus fantastiques avec lesquelles on amusait la crédulité du peuple y cédassent au besoin de ramener la société à son état naturel. Au Vléfaut de la raison^ il aurait suffi de la seule lassitude d'une crise trop prolongée. C'est ainsi que se

DÇ MEILLAN. 117

termioent lés orages politiques. Les hommes fiiiissedt toujours par détester les excès auxquels ils se sont livres y dans la fausse persuasion qu'ils étaieul commandés par les circonstances : coïnme si les circonstances pouvaient jamais autoriser Finfrac*tion des lois immuables de l'équité.

Rien ne peut légitimer l'injustice , pas. mên(ie l'intérêt public ni l'imminence du danger. Le prermier intérêt du peuple , c'est d'avoir un gouvernement juste. Le plus grand des dangers ^ c'est. de mettre en question cette vérité. S'il est tme fois établi qu'il existe une seule occasion où il soit permis de s'écarter des règles de la justice , il n'y a pas de raison pour qu'il n'existe pas mille occasions semblables. La barrière franchie ^ je ne trouve fdus de limites et ne vois pas où l'on peut s'arrêter. Chacun avec raison se croira autorisé à faire l'application du principe à tous les cas particuliers. Tout deviendra permis sous le vain prétexte du bien public , et la société n'aura plus de base certaine.

Je n'adresse point ces réflexions aux forcenés qui approuvent tout sans examen et qui ne voient dans les actes de cruauté que des actes de civisme. Leurs notions du juste et de l'injuste ne sont pas les miennes. Nous ne saurions nous entendre.

Je lie les adresse pas davantage à ceux qui^ réduisant tout au calcul^ vous disent froidement : (c 11 » périra un million ^ deux millions d'hommes; mais i) le reste s'en trouvera mieux. »> Je ne sais pas

)1$ IfÉMOIRES

fonder mes calculs s}ir le sang :des hçmnfjrè^ ; mais je dis indistinctement à tous les Français ^^ ^ue jamais la bariiarie ne fut la route du bonheury et que ce n^est pas en étouffant tout Sentiment àe justice et d'humanité ^qù^on a dû se flatter de féite renaître les vertus de l'âge d'or.

£t vous y mes collègues > vous majorité nombreuse dont les vertus ont surnagé dans cet océan de forfaits , achevez de prendre l'attitude imposante qui convient aux libérateurs de la patrie ! Saisisses dune main hardie les rênes dé l'Élit; faâtez-vou^ d'assurer le bonheur des Français % sans écouter les croassemens des reptiles . qui s'agitejtit eu vain dans la fàuge du crimi^.

D£ M£1LMI^- 219

Après avoir rendu compte de ma conduilje comp:ie hon^^e pujblîc, je dois à mes amis Iç re'cit pàrtiçulier de mes aventures^

Oa a vu que. j'étais à Caeri en juillet 1 795, avec plusieurs de mes collègues. La journée de Veruon, les circonstances qui l'avaient précédée, accompagnée et suivie , nous ôtèrent l'espoir de sauver la liberté dans le nord de la France : nous résolûmes de passer dans le midi qui la défendait encore avec énergie. L'entreprise n'était pas sans difficulté. Les administrations de Caen venaient de capituler avec les usurpateurs. Nous avions à craindre 4'etre les victimes du traité. En effet Malo, lieutenant-colonel de dragons , qui était dans notre parti ^ mais qui avait conservé quelques relations dans le parti contraire, vint nous dire qu'on avait formé le projet de nous enlever dans la nuit qui précéda notre départ. Nous avions heureusement l'appui de J'armée , et le commandant du bataillon du Finistère , le même qui nous avait sauvés, le 10 mars a Paris, nous donna une garde de sûreté (i*).

Nous partîmes vêtus en soldats , iniLor|)orés daas ce bataillon et résolus de Iq^ suivre jusqu'à Brest ou

(1) Il sq nomme Fouchet la Breinaudièrè. J'apprends à rinltaiil <]ufe ce brave homme a échappé à la fureur des tyrans.

(JVb/tf (fe l' auieur.)

laO ^ MÉHOIRES

Quîmper, où nous youlioûs nous embarquer pour Bordeaux. La route fut agréable dans les conimencemens. Quoiqu'on nous eût assuré que nous ne passerions que par des villes maratistes ( on appelait alors ainsi les partisans de la doctrine atroce de Marat), nous eûmes la satisfaction de trouver partout la presque totalité des habitans pénétrée d'horreur' ou de mépris pour ce- monstre. Ils avaieût à la vérité accepté la constitution présentée par le comité de salut public^ mais uniquement pour en finir^ et à des conditions qui ne faisaient pas Féloge des usurpateurs, car on avait exigé partout 1èrenouvellement de la Conventioû et la ptinition des attentats commis contre elle; nous fumes donc bien accueillis jusqu'à Dol où nous trouvâmes nos premiers ennemis. .

Nous y arrivâmes entre dix et onze heures , après avoir fait six lieues dans la matinée . Nous devioiis nous y reposer jusqu'au lendemain ; mais lious fumes informés que l'administration locale , 'cli^rchant à faire sa cour aux usurpateurs , avait dépêché un courrier à Saint-Malo, distant de trois lieues, pour engager la garnison de cette ville à vêlait' nous attaquer pendant la nuit. Notre bataillon paraissait disposé à nous défendre, mais il n'entrait pas. dans notre plan d'être la cause-ni le prétexté d'un combat , nous ne voulions pas qu'il fût versé une goutte de sang pour notre salut. Nous engageâmes donc le commandant du bataillon à doubler la journée , et nous quittâmes Dol à quatre heures

après midi. Nous marchions en silence et en bon ordre. Nous redoublâmes de précautions en arrivant à l'endroît où le* chemin de Sâint-Malo se croise avec celui de Dinan.' C'est la que nous devionSTencontrer Tennemi^ s'il venait nous attaquer; rien ne panH. Nous sûmes depuis que les habitant de Saint-Malo y indigùés de la proposition des magistrats dé l)ol ^l'aVaientrejetée. Nous çontimlânies notre route , et nous arrivâmes vers minifit à Di-f n^n où le bataillon devait prendre un jour dé repos.

Ub danger plus réel "açiii attendait dans celte ville. Nous nous. étions aperçus dans la roiite que le jbataillon était travaillé jpar un nommé Cavélier^ capitaine de la^ compagnie de Brest'^ homme attaché à. l'âdtainistra^on de la marine. Il n'avait pas réussi Jusque-là ; !mais à Dinan il crut/avoir assez ébranlé lés esprits pour oser proposer à sa compagaie de nous abandonner si nos ennemis nous réclamaient. Nous ne nous enquîmes pas du succès de la proposition. Nous aimâmes niieux quitter la troupe , que de la mettre dans l'alternative de nous abandonner ou de s'exposer pour notre salut (i).

Nous primes en conséquence dés congés du com-

(i) Nous rappelons au lecteur que les Mémoires deSLouvet sei^ vent, sur un grand nombre de faits , de témoignage au récit qu'il va lire.

( Noie des éditeurs, )

132 MKMOIRKS

ixiariclant, sous des noms empruntés , et nous par^ tintes sous prétexte tt'escorter deux chariots qcPon expé(iUit d^aiVance ; mais nous les laissâmes à une lieue de la ville , pour prendre la traverse qui devait nouR mener le plus promptement à Quimper.^Nous étions alors dix députée ^ PétioR y ' Buzpt , Èarbairoux, Louv^t^ Saflle&9 Bergoeing, Lesage^ Giissy^ GiroHx et moi. Quelques autres s'étaient oadbéseo BretagcBe et en Normandie ; et Guadet , Dqehàx tel (i ) et Kervolegan nous avaient précédés à Quimr per. Nous avions encore avec nous Girey-Dupré , colla borateur.dji journal' de Brissot^ échappe aux poucsuites de la municipalité de Paris >iîn autre jeune boipme nommé Rioù^e , qui sétjait attaché à notre sort par la seule persuasion dé la bonté de notre cause ; et Joseph y domestique de Buzot^^ qui ne voulut point abandôBuer son mailre dans son malheur; enfin un. sergent , ûa caporal et quatre soldats du bataillon p qui nous servaient de guides, Nous étions en totalité dix-neuf hommes , bien armés et résolus de nous défendre si nous étions at- *

taqués.

Nous couchâmes la première nuit dans la grange d'un' bon paysan qui nous reçut de son mieux. Le lendemain , après trois heures de marche , nou$ ar-

(i) « Il avait été déDoncé par Bourbolte et Choudieu , comme -aiyànt lait tous ses efforts pour soulever contre la Convention, les ^défmiteraens 4cs Denx-Sèvres, 'âe -la Mayenne et autres. » ( Souçenir^s de r histoire , ou JJiurnal, etc. )

{l^ote des éditeurs.) ^

DB MËILUI!^. 123

rivâmes danfi la matinée à la vue de Montcontour; Nous avions pf is la resolution de n'entrer dans aurcuQe ville : nous cherchâmes à tourner celle-ci. Mais nos guides Jie sachant pas bien la route ^ et nous-aiêmes nous croyant assez déguisés pour n'être pas reconnus, nous hasardâmes de traverser la vill^> sans prévoir que le marché^ qui précisément «sd tenait ce jour-là, y attirerait })eaucoup de monde. Nous passâmes sans nous arrêter , mais oon sanÉ^ être reconnus. A peine hors la ville , nous "^ fûmes accostés par Botidoux^ commissaire des guerres de Ut force départementale, qui avait quitté Caen avant nous. Il nous pria de l'attendre à une lieue ^us loin et- ne tarda pas à nous y joindrt^. Là il^ nous dit qu'il nous cherchait dès là veille pour nous détouraef du projet d'aller à Quimper ; qu'il étaitv allé dans oet objet à Lamballe où nous devions naturellement passer : mais nous avions eu soin d'éviter -cette ville dont la population nous causait, trop de craintes, elqui eût aisément pu nouis arrêter. Botidoux voulut nous engager à changer dé. route , ou à nous cacher dans ce canton où il nous promit des retraites à l'abri de toutes recherches- Il exagéra les dangers de notre voyage ; il nous dit qu'on avait donné les ordres les fHas sévères pour, empêcher ih^ut endiarquement , et nous assura que nouscourioss évidemment à notre perte. Je ne sais quelles pouvaient être les vues de Botidoux j mais> il nous dit des choses si étranges concernant les mesuanes maritimes qu'iâ prétendait avoir été prises

à Quimper ^ qu'un homme qui connaissait un peu la marine ne pouvait s'y laisser tromper. J'en fis l'observation à quelques-uns de mes camarades ; et sans nous départir de notre résolution > nous nous contentâmes d'accepter un asile pour la nuit prochaine chez un de ses parens qui tlemeurait à une lieue de l'endroit où nous étions, ëb attendant la nuit ^ il nous plaça dans un taillis ^ noufrpromettant de nous envoyer des vivres ^t un guide. Après plusieurs heures d'attente y le guide arriva avec les provisions. Nous ne tardâmes pas à marcher sous sa conduite. La route nous parut un peu Ibngiie. Nous en conçûmes des soupçons qui augmentèrent à l'arrivée de deux autres guides qui nous furent encore envoyés. Ils se plaignirent au premier du chemin qu'il nous avait fait pk'endre : ils lui reprochèrent de n'avoir pas passé par un endroit qu'ils lui désignè'rent. Ils disputèrent; Ils s'emportèrent; et pendant ce temps-là nous entendions très - distinctement battre la générale dans le chef-lieu du distritt : ce qui nous faisait craindre qu'on ne rassemblât du monde pour venir nous attaquer. Ne sachant si npus étions en pays ami ou ennemi ^ nous nous abandonnâmes à notre sort , et nous nous laissâmes conduire à la maison où nous étions attendus. Nous en repartîmes le lendemain au matin y malgré les instances de Botidoux, y laissant à regret Lesage qu'une entorse retint dans son lit y et Giroux qui n'était pas en état de nous suivre. Le maître du logis y homme estimable à tous égaitls y nous ao-

DS MEILLAlï. 125

compagua piendant deux heures , nous donna son fils pour ùous conduire à une plus grande distancé^ et nous indiqua la roule qui lui paraissait la plus sûre.

Après avoir marche toute la journée y nous nous arrêtâmes dans un village nommé^ si j e ne me trompe^ Guernevel o\i Ploernevel. Nous y soupàmes et nous y couchâmes dans une grange.

Vers minuit et demi , j'entends frapper et (aier : w Au nom de la loi, ouvrez la porte. » J'avertis mon voisin Bergoeing qui , pour toute réponse, se moque de moi et. me prie de le laisser dormir». Mais lui-même et plusieurs autres ne tardèrent pas à entendre la sommation, A l'instant nous crions : j4ujc armes ! Chacun se lève, prend son fusil et s'iavance vers la porte que j'ouvre moi-même , pendant qu'une voix criait au-dehors : « Six hommes ici , dix hommes par-là' ; gardez cette avenue, etc.» La porte ouverte, j'aperçois un gros-petit homme, décoré d'un ruban tricolore et d'une médaille districale, qui, paraissant fort embarrassé de son rôle, m'apprend, moitié avec gravité , moitié en sautillant , que le village avait été alarmé de l'arrivée d'uii si grand nombre de soldats; qu'il nous avait pris pour des prêtres réfractaires déguisés ; qu'il en avait informé le district de Rostrenen , lequel n'avait pu se dispenser d'envoyer un commissaire , accompagné de la force armée , pour vérifier la chose. Il était effectivement escorté d'une brigade de gendarmerie et de quarante-cinq gardes

ii6 mkmotr'es

nationaux. Chacun de nous lui rejilondit par Texhi^ bition de son congé y sans témoigner étônnement ni crainte , et riant , quoique sans envie , de la prétendue méprise du village et du district. Le epmmiissaire entra dans un cabaret pour dresser son verbal , après nous avoir proposé Talternative de nous recoucher ou de le suivre k Tinstant à Rostrenen. Nous recoucher notait pas sûr : oh aurait pa profiter de notre sommeil pour rassembler de grandes forces et nous couper toute retraite. Aller à Rostrenen n'était pas moins dangereux .-c'était nous livrer à ceux-là mêmes qui cherchaient à nous prendre. Mais Rostrenen était sur notre route. Nul prétexte pour refuser dy passer. Si ce n'était dans la nuit y ce serait le lendemain. Il fallait prévenir les soupçons : nous acceptâmes cette dernière proposition. Pendant que le commissaire rédigeait ;50n verbal, et que nous attendions le moment dé piartir , il y eut des pourparler entre des individus de chaque troupe. On se sondait réciproquement : nous^ surtout, tout en cherchant à détourner les soupçons, nous nous attachions a donner une grande idée de notre force et de notre résolution. Nous fûmes bien secondés par nos guides. Un d'entre eux dit à quelques gardes nationaux que nous étions armés jusqu'aux' dents et décidés à tout ; et que c'était ainsi qu'il fs^llàit être quand on allait à la guerre. Mais rien n'est plus singulier que la rencontre que je fis dans ce moment. J'aperçus un homme de la troupe , seul , écarte j et paraissant rêver prafon-

DE MEILLÂN. HÎf

dément. Je m'approche : «Vous avez cru prendre des prêtres , Tui dis-je ? Ah ! oui, » me répondil-îl, avec un profond soupii: qui excita ma curiosité. Je le regarfe attentivement, et je reconfiais un homme que j'avais laissé un mois auparavant 'à Reines, travaillant Vigoupeusement dans notre sens. 11 avait été sans doute obligé de prendre les armes contre nous pour éviter de se rendre suspect.

Cependant il fallut partir. C'est alors iqûe nous crûmies être arrivés à notre dernière ieure. Mais nous fîmes bonne contenance , et sans avoir besoin de nous concerter , sans nous dire un seul mot , chacun de nous se prépara à vendre chèrement sa vie. Au signal du départ, le sergent qui nous commandait , s'écrie avec un sang-fix>id admirable : f( A moi, Finistère. » Dans l'instant nous Sommes en ligne , et le commissaire , ainsi que sa troupe y parut frappé de la composition de la nôtt'e. Sur dix-sept hommes , il y en avait dix entre cinq pieds quatre et cinq pieds neuf pouces. Tous d'ailleurs avaient une bonne tenue, une allure décidée : il était clair qu'on ne nous aurait paâ à bon mardié : nous marchâmes au centre de la troupe, affectant une gaieté soldatesque, jusqu'au point de chanter des chansons grivoises.

Arrivés à Rostrenen , nous fumes introduite dans la cour du district , fermée de hautes murailles et qui semblait disposée exprès pour nous y canarder de tous côtés. On commanda de mettre bas les armes : nous gardâmes les nôtres , et pcn-

I a8 MEMOIRES

dant que la garde nationale et la gendarmerie se retiraient^ nous momâmes àrme's dans la salle du district. Nous présentâmes lios congés au président qui se contenta d'y jeter un regard et nous lés rendit sans rien dire. Ce président y ainsi que d'autres membres du -district ^ paraissait agir à r^ret. .Je remarquai même que le commissaire étant venu lui dire qu'il avait déjà vu ces congés^ le président lui répondit avec aigreur : « Puisque vous lés aviez M vus y il était inutile de me les faire voir. » Mais il y avait un autre administrateur jacobin enragé , qui paraissait très-confus de ne pouvoir réaliser la capture. Girey-Dupré le faisait jaser : je m'approchai y et débutant jpar la question banale -que la circonstance dictait : « Vous avez donc cru prendre » des prêtres ? — Nous avons cramieux faire , me » dit-il d'un air piqué : nous avons cru prendre » des traîtres. — Oh ! dans ce cas-là , vous vous » êtes mal adressés : c'est précisément contré eux » que nous avons pris les armes. » Ce qui était bien vrai ; mais dans un sens différent de eelui qu'il y attachait. • ^ •

Cependant l'administration voulait nous retenir à Rostrenen. Elle nous y oflfrit des logemens; mais qudle apparence que nous donnassions dans le panneau? La retraite de la force armée ne nous rassurait pas. Nou^ avions^ à craindre qu'elle ne se fut retirée que pour nous tromper : pour aller chercher du renfort et venir tomber sur nous^ loi^qné nous serions dispersés dans les maisons où nous

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aurions été logés. Dans tous les cas^ le plus sur était de nous éloigner. Nous refusâmes donc obstinément les offres du district et n'acceptâmes que du cidre qu'on nous porta dans une salle basse où Von nous fit descendre. Nous nous rafraîchîmes , la plupart sans quitter les arnies; et moi y je faisais faction auprès de la porte , de crainte de surprise. Un des administrateurs arrive , et nous montrant une lettre, qu'il plia néanmoins de manière à nous empêcher de voir le nom de son auteur : « Tenez, » Messieurs , voyez si nous n'avions pas raison de » vous soupçonner. » Voici à peu près ce que contenait la lettre : -

(c Je vous préviens que Pétion , Buzot, Barba- 1) roux , Louvet , Meillan , Salles et quelques autres » députés , sont en route pour Quimper , sous l'es- » corte de cinq soldats du bataillon du Finistère. » Ils ont coQchç la nuit dernière à . . . . , ils en sont w partis ce matin : ils passeront ce soir dans votre » district. Je vous en avertis pour que vous les w fassiez arrêter , etc. »

Nous feignîmes de rire à la lecture de cette lettre, et nous nous hâtâmes de profiter des bonnes dispositions ou de l'impuissance du district, pour fuir au plus tôt de ce lieu si dangereux.

Si cette aventure n'eut pas des suites plus funestes , c'est qu'apparemment le district n'avait pas une envie bien forte de nous nuire. Il y avait parmi les administrateurs des hommes qui nous parurent

1 5o MÉMOlllES

sages et humains. Us avaient probablement ëte forcés de r^ous poursuivre par les clameurs de quelques forcenés qui pensaient se combler de gloire en nous arrêtant. Ceux-ci croyaient l'entreprise facile. On leur avait écrit que nous étions sous V escorte de cinq soldats. Ils crurent sans doute que nous marchions magistralement , une canne à la main , et sans d'autres armes que celles de notre escorte. Ils durent être déconcertés à la vue de dixsept hommes, armés jusqu'aux dents , et décidés à se faire hacher plutôt que de se rendre. La garde nationale de son côté , de nlên;ie que la gendarmerie, n'avaient pas la moindre envie de livrer un combat pour le plaisir de nous prendre; et l'administration se serait rendue respfonsable envers ses administrés de tout le sang que nous aurions répandu avant que le nôtre fût épuisé. Partie par générosité, partie par la crainte des suites, elle abandonna une entreprise qu'elle n'aurait peut-être pas tentée si elle l'aVait crue aussi difficile.

Nous partîmes enfin, marchant à grands pas, et nous ne tardâmes pas à prendre un chemin de traverse. C'est alors que j'ai vu, pour la première et unique fois, Pétion prendre une vivacité. Son phlegme ne s'était pas démenti jusque-là; mais lorsqu'à peine échappés à un aussi grand danger, il remarqua que quelques-uns d'ec^tre nous ne pressaient pas assez la marche , il se fâcha assez vivement pour ne vouloir écouter aucune excuse ; et il avait raison. Il ii'en était pas de même de Barba-

DE MEILLAN. l3|.

roux ; il riait de tout ; encore à la vue de Rostreiieii^ il disait en plaisantant (( que nous nous étions » couverts de gloire, et que la postérité aurait peine » a croire que dix-sept hommes eussent triomphé » d'un district. » Le pauvre malheureux avait pourtant une entorse au pied , qui le faisait cruellement souffrir et qui ne lui permettait pas de marcher sans appui. Nous nous relayions pour le soutenir ; mais je supportais la plus forte charge , parce qu'il prétendait que personne ne le soulageait autant que moié Je le traînai ainsi jusqu'à Quimper où j'arrivai plus malade des jambes que lui-même. Ce ne fut pas le seul accident de ce genre. Nous eûmes à souffrir aussi à l'occasion de Riouffe. Sa . botte l'avait blessé : et nous n'avions ni bottes , ni souliers à lui offrir. Il fut réduit à marcher d'abord sur ses bas, ensuite nu-pieds. Il se mit en sang. Il ne pouvait faire un pas sans se blesser de nouveau. Il était souvent obligé de s'arrêter et de se coucher au milieu du chemin pour apaiser un instant ses douleurs. Quoiqu'il retardât notre marche, il n'était pas possible de le laisser en arrière ; il eût, été pris. Enfin le domestique de Buzot lui procura une mauvaise paire de souliers qu'il chaussa comme il put et qui le mirent en état de poursuivre sa route .

Nous niarchàmes toute la journée à travers landes et montagnes , après avoir successivement dépêché trois de nos guides , tant pour éclairer la route , que pour informer nos amis de Quimper ^

iSa MÉMOIRES

de notre prochaine arrivée. Nous avions Vintention de coucher dans un village à la distance d'environ quatre à cinq lieues de cette ville. Vers lé soir un des trois guides qui nous restaient, étant entré dans la maison d'un paysan , y apprit , et vint nous rapporter que deux brigades de gendarmerie nous avaient précédés dans ce village. Nous n'eûmes pas de peine à deviner que ce devait être la brigade de Rostrenen, réunie à celle du district le plus voisin. Nous savions qu'elle était partie avant nous de cette ville pour aller à cet autre district, et nous ne doutâmes pas que les deux administrations ne se fussent accordées pour faire une seconde tentative. Quel parti prendre ? il ne s'agissait pas de rétro- • grader ; c'était perdre un temps trop précieux. Il fallut pourtant renoncer à ce village , et s'abstenir de dormir : car c'était principalement pendant le sommeil que nous avions à craindre d'être surpris.

Après quelques instans de réflexion nous nous accordâmes à penser que dix gendarmes, quoîqu'à cheval, n'oseraient jamais attaquer quatorze hommes aussi déterminés qu'ils devaient nous supposer. Nous résolûmes donc de passer par le village sans nous y arrêter , et de chercher plus loin un abri pour cette nuit : nous marchâmes en file et dans le plus profond silence. Aux approches de l'auberge où étaient les gendarmes , nous les entendîmes crier, rire et chanter comme des gens en débauche. Sur la porte de l'aubéi^e était une fille qui rentra lorsque

nous parûmes , en disant : « Les voilà qui passent. » Loin de songei' à nous poursuivre, les cris, les chants redoublèrent, et nous jugeâmes que si ces gendarmes avaient été envoyés contre nous, ils étaient moins occupés à remplir leur mission , qu'à se livrer au plaisir de la table.

Nous poursuivons notre route. A peine avons-** nous fait quatre cents^ pas , qu'un de nos guides nous annonce qu'il nous croit égarés. Nous voulons éclaircir le doute avec le caporal qui connaissait mieux les chemins que les autres; il a disparu. Nous le cherchons en avant , en arrière ; peine inutile. Nohs nous rappelons alors que cet homme s'était obstiné à vouloir nous faire coucher dans le même village que les gendarmes. Les soupçons naissent , nous nous croyons trahis. Incertains de notre route, nous apercevons une barrière , nous la franchissons. Nous entrons dans un champ , nous nous plaçons contre une haie dans un fossé, pour tâcher de prendre quelque repos, renvoyant au jour à chercher notre route. Il nous fut impossible de dormir. A peine avons-nous passé une heure dans cet endroit , qu'impatiens d'en sortir et cherchant à nous orienter, nous croyons ne pouvoir rien faire de mieux que de traverser le champ pour chercher le chemin de Quimper. Nous avançons ; nous trouvons une haie haute au moins de dix pieds; nous la franchissons et nous tombons dans un marais. Nous le traversons pour joindre une seconde haie que nous franchissons encore, et nous retombons dans un

second marais. Nous apercevons une élévation sur la droite y nous la gagnons et nous nous trouvons précisément contre le champ que nous venions de quitter. Après des conjectures et des raisonnemens ' sans nombre, deux d'entre nous se détachent , se rapprochent du village, examinent le local avec attention , grâce au clair de lune , et reviennent nous assurer que nous avions perdu beaucoup de temps en recherches inutiles ; qu'il n'y avait de ce côté du village , d'autre chemin que celui que la crainte de nous égarer nous avait fait abandonner; qu'il était de toute nécessité de rentrer dans ce chemin et de marcher à grands pas pour nous éloigner de ce lieu avant le jour. Ils ajoutèrent qu'ils n'avaient aperçu aucun mouvement dans le village; qu'il y régnait le plus profond silence ; et qu'avec un peu de célérité nous échapperions à tous les dangers.

Nous suivîmes leur conseil. Nous étions d'autant plus pressés d'arriver qu'il né nous restait plus qu'un guide , au lieu de deux que nous devions encore avoir. L'autre était resté endormi dans le fossé: et nous en étions partis sans nous apercevoir que nous le laissions là. Quant au caporal qui avait disparu la veille, nous l'avions soupçonné mal à propos. Il ne s^était obstiné à nous faire coucher au village , que parce qu'il était excédé de fatigue. Voyant que nous poursuivions notre route , il nous laissa partir et s'arrêta pour reposer.

Enfin, après trois joui's et demi et une nuit de

DE MEILLÂ.N. 1 55

iMDute y et Irente-deux heures de marche non in^ t-errompue, nous arrivâmes vers huit ou neuf heures du matin à deux lieues environ de Quimper. Nous avions eu l'espérance de vx)ir revenir le guide que nous avions dépêché U veille, ou quelqu'un des amis qu*il avait dû avertir. Mais la marche forcée que nous avions faite, accélérait notre arrivée de disfou douze heures. Nous ne devions rien attendre jusqu'au soir ou au lendemain. Nous ne savions où, ni comment passer la journée. Nous prîmes eufin le parti d'envoyer à nos amis le seul guide qui nous restait, et de nous jeter daps un chemin couvert pour attendre le succès de sa mission. Nous n'eûmes pas demeuré un quart d'heure en cet endroit , que nous voyons revenir le guide suivi de notre ami Abgral , procureur syndic du district de Quimper. Ce brave homme pensant que nous arriverions le lendemain , allait d'avance courir la campagne pour nous préparer des asiles. On se rend aisément raison ûe la joie que sa présence dut nous causer. Après avoir couru tant de dangers, nous arrivions enfin en pays ami et nous tombions dans les mains d'un homme qui se serait sacrifié , et qui véritablement s'est beaucoup exposé pour nous sauver.

Il nous conduisit à l'instant chez un curé à qui il persuada que nous étions des administrateurs du département, qu'un décret d'accusation forçait à se cacher; et dans la crainte que cette qualité ne fût pas un titre à la bienveillance des paysans, dont notre arrivée excita la curiosité , il engagea le curé

a leur dire que nous étions un détachemeut de la garnison de Quimper^ qui avait couru toute la nuit après des prêtres réfractaires^ et qui devait se reposer le jour en ce Keu, pour recommencer ses poursuites la nuit suivante. Notre costume militaire aidait à accréditer cette opinion. Nous nous reposâmes ^ nous nous restaurâmes chez ce bon curé, et nous le quittâmes le soir pour nous rendre en ville chez Lahubaudière y où nous arrivâmes sans accident entre neuf et dix heures. De-là^ nous fumes distribués en diverses maisons , pour y attendre une barque que Duchâtel avait déjà frétée et qu'il faisait préparer pour nous porter à Bordeaux. Barbaroux resta chez Lahubaudière où il lui arriva même une singulière aventure. Il tomba malade de la petite vérole : il fut traité sans être reconnu , mais il courut un grand risque dans le cours de sa maladie. Le feu prit à la maison : tout Quimper s'y porta pour l'éteindre. La maison fut visitée de fond en comble ; et le bonheur fut si grand , ou les mesures si bien prises^ que, dans cette foule immense que le feu y a^ait attirée , il n'y eut pas une seule personne qui demandât à entrer dans la chambre du malade.

Pour moi , je fus conduit la nuit même à la maisonde campagne deKervelegan,avecBergoeing, Salles, Cussy et Girey-Dupré. Nous espérions partir trois ou quatre jours après; mais avant que la barque ne fût prête il s'en écoula douze que nous passâmes entre la crainte et l'espérance. Dans ces entrefaites le comité de salut public , qui avait déjà

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envoyé nos signal emens y faisait dematider par le ministre de la justice , qu'on nous livrât à sa ven- . geance. Il mettait à ce prix la grâce qu'il offrait au départenient du Finistère . Heureusement pour nous , les habitans de Quimper n'étaient pas disposés à la trahison. Aussi étions-nous tranquilles de ce côtélà. Nous craignions seulement que l'administration de Brest, qui nous était contraire, ne soupçonnât la maison de Rervelegan , et n'envoyât directement des forces pour nous enlever pendant la nuit , sans communiquer son dessein aux administrateurs de Quimper. Abgral lui-même eut quelques craintes. Il nous fit quitter cet asile la huitième nuit et nous mena chez un curé dont la maison était assez proche de la mer^ pour y attendre l'arrivée de la barque. Nous ne devions y rester que vingt -quatre heures : nous y restâmes trois jours, et la barque ne parut pas. Le curé commençait à s'alarmer. Abgral prît le parti de nous mener chez Fouchet qui avait une campagne auprès de la rivière. Nous y restâmes une nuit et un jour renfermés dans une chambre , sans remuer, sans parler, de crainte d'être entendus des gens de la maison qui ne savaient pas que nous y fussions. Nous y vîmes enfin arriver le fidèle Abgral avec Riouffe qui s'était attaché à notre sort, et un Espagnol nommé Marchena, proscrit pour avoir eu des liaisons avec Brissot, et qui, s'étant échappé de Paris, était venu nous joindre d'aibord a Caen , puis à Quimper où il voulait s'emtarquer comme nous. Si leur présence nous fit du

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plaisir^ nous eûmes bien de la peine de recevoir une lettre de Pëtion qui nous apprenait que lui , Guadet , IjOuvet et Buzot ne s'embarqueraient pas avec nous. Ils croyaient convenable de nous diviser, et nous promettaient de nous revoir bientôt a Bordeaux. Pour Barbaroux , nous ne lattendions pas : sa maladie devait nécessairement le retenir; mais la resolution des quatre autres nous affligea. Ce-r pendant il n'y avait pas à balancer. La Barque était prête : Duchâtel nous attendait à bord. Nous le joignîmes et nous achevâmes de descendre la rivière, au bas de laquelle nous nous arrêtâmes jusqu'au soir, pour attendre la marée et pour achever de lester le bâtiment. Pendant cette opération nous reçûmes la visite des préposés de la douane et de la municipalité du lieu, accompagnés d'un détachement dç paysans armés. Nous étions heureusement en règle. Nous avions des passeports obtenus précédemment à Rennes sous des noms empruntés; et le rôle des passagers y était conforme. Cepeudant, pei^uadés que la force corrobore le droit réel ou apparent , nous eûmes la précaution d'étaler nos armes sur le pont : ce qui ne laissa pas de nous attirer quelques marques de respect.

Enfin , nous partîmes le 2 1 août , et nous arrivâmes devant le bec d'Ambès le 24^ a l'entrée de la nuit , sans avoir éprouvé le moindre accident , ni fait la moindre rencontre. Nous avions seulement aperçu le 2!*, par les travers de Belle-Isle, l'es-r cadre française, forte de vingt-deux voiles; mais k

DE MEILLAN. I Sq

une trop grande distance pour en être aperçus , de quoi nous fûmes très-contens. Notre situation nous rendait la rencontre des bâtimens français encore plus redoutable que celle des ennemis.

Arriver à Bordeaux était ht nos yeux le comble du bonheur. Nous regardions cette ville comme le rempart de la liberté républicaine. Nous espérions soutenir par notre présence le courage de ses ha-r bitans^ électrîser les départemens voisins et former une masse de puissance, capable de réprimer les brigands de Paris et de soustraire la France à leur joug. Cependant les événemens avaient tant de fois trompé nos espérances que nous craignîmes d'é-^ prouver le même sort à Bordeaux. Nous résolûmes donc de ne point nous mettre en évidence , sans avoir consulté nos amis. Connaissant mieux que nous le local, ils devaient être plus en état de régler notre marche. Il fut décidé que Bergoeing et moi , les seuls qui connussions Bordeaux, descendrions à terre pour nous informer de l'état des affaires , et que les autres resteraient à bord jusqu'à ce que nous les fissions avertir de venir nous joindre.

Nous débarquâmes en conséquence Bergoeing et moi le 25 à 6 heures du matin. Nous devions d'abord nous adresser au président du département ; mais ignorant sa demeure et ne voulant questionner personne, je pris le parti de mener Bergoeing chez mon ami Monbalon. Quelle surprise pour lui ! Quelle joie de me revoir ! Il me croyait noyé, ou

l4o MÉMOIRES

pris , ou prêt à 1 être : ma préseace eut à ses jeux le prix d une re'surrection. Après les premiers épanchemens de l'amitié y il fit avertir le président qui ne tarda pas à venir nous voir.

La conférence que nous eûmes ensemble détruisit toutes nos espérances. Nous apprîmes que Bordeaux était à demi vaincu , et que le parti des usurpateurs y grossissait chaque jour. Ils avaient des commissaires à la Réole, petite ville voisine, qui les servaient avec autant d'adresse que de zèle. Bordeaux manquait de subsistances y les commissaires retenaient, dans les départemens voisins, les grains destinés à sa consommation, et accusaient dans leurs écrits la négligence des administrateurs de la ville. En même temps, ils faisaient arriver quelques petits secours dont ils se donnaient tout le mérite, et ne manquaient pas de promettre l'abondance, lorsque Bordeaux ^ disaient-ils, serait rentré dans le dei^oir. Il n'en fallait pas datantage pour capter la confiance du peuple et l'aliénep de ses magistrats. Bientôt ce même peuple qUi les avait mis en avant; qui leur avait dicté les résolutions qu'ils prirent à la suite des attentats commis contre la représentation nationale ; qtii leur avait promis son appui, quel qu'en fut le succès, ce même peuple les abandonna , les outragea , les emprisonna. Ce n'est pas qu'il ne restât un très-grand nombre de personnes disposées à soutenir l'administration. Mais elles manquaient d'ensemble , mais le défaut de vivres sans lesquels on na jamais le

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peuple pour soi , déconcertait les meilleures intentions. Il se forma cependant un noyau de quatre à cinq mille jeunes gens qui fondèrent un club en opposition à celui des jacobins. A ce club se joignirent environ trois mille grenadiers de la garde nationale , et deux ou trois cents cavaliers. Quel- <|ues hommes éclairés étaient à la lête de cette réunion. Ils ne cessaient de répéter à leurs concitoyens qu'il n'y avait de salut pour eux que dans une contenance ferme. Us connaissaient leurs ennemis , ils s'attendaient à tous les excès de la vengeance ^ soit qu'ils cédassent, soit qu'ils se défendissent. Ils voulaient gagner du temps par la résistance, espérant qu'il surviendrait des événemens qui pourraient changer la face des affaires. Enfin , s'il fallait périr, ils disaient avec raison qu'il valait mieux périr les armes à la main que sur un échafaud. On a prétendu qu'il y avait dans cette réunion un projet de livrer Bordeaux aux Anglais. C'est du moins le prétexte qu'on a pris pour écraser cette malheureuse ville. Il est possible que quelques membres de la réunion aient eu cette arrière pensée, mais elle n'a point été connue, jamais on n'a proposé ni proféré rien de pareil. Les Bordelais n'avaient d autres vues que de conserver la liberté que la révolution leur avait acquise. Ils ne voulaient pas avoir brisé un joug pour en recevoir un autre. Mais le sort de Bordeaux était décide : tout ce qu'on fit , tout ce qu'on tenta pour le préserver des malheurs qui le menaçaient, ne servit qu'à les

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accélérer. Le nouveau club , quoique établi conforméHient aux lois, quoique irréprochable dans ses discours et dans ses actions , offusquait les tyrans ; ils ne le désignaient que sous le nom de rassemblement séditieux et contre-révolutionnaire. On espéra les fléchir en le sacrifiant. Le maice Saige , homme de mérite et généralement aimé, se servit de son ascendant pour engager le club à se dissoudre , il en fut la victime. A peine cet épouvantall fut-il écarté , que les commissaires de la Réole arrivèrent à Bordeaux avec un corps d'environ (Jeux mille hommes , décoré du titre d'armée révolutionnaire. Leur premier acte fut de désarmer les habitaris , le second de commencer les exécutions. Saige fut immolé des premiers sans forme de procès, pour avoir été nommé, par le peuple, membre d'une commission populaire à laquelle il n'avait jamais assisté. Traduit devant un tribunal composé de ce qu'il y avait de plus vil dans Bordeaux, on se contenta de reconnaître l'identité de sa pei*sonne, et on l'envoya au supplice. Il a péri de la même manière une infinité de personnes respectables, dans l'espace de quatre a cinq mois. Les né*gocians , les propriétaires , les capitalistes qui n'ont pas péri , ont été emprisonnés , puis rançonnés , et Bordeaux a été ruiné sans ressource. Ce qu'il y a eu de* singulier, c'est que, ni l'arrivée des commissaires ni la soumission de Bordeaux n'ont rendu les vivres plus abondans. La disette a continué de régner à tel point, que j'ai vu des temps où les habitans

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avaient-à peine deux livres de pâiii détestable , dans le cours d'une semaine. La mauvaise foi des commissaires était évidente, et cependant le prestige était tel ou la terreur si grande, que personne n'osait s'en plaindre.

J'ai rapporté ces faits de suite à cause de leur enchaînement. Je remonte à l'époque de notre arrivée* On était loin de prévoir alors un aussi funeste dénoûment. Quelques citoyens, à la vérité plus désignés que les autres , craignaient pour eux-rhêmes. A cela près, on était en général assez tranquille. On se flattait qu'une prompte soumission apaiserait le ressentiment des tyrans , et qu'ils auraient ou qu'ils affecteraient la générosité d'épargner une ville qui s'était plus signalée que toute autre dans la révolulion. Cette disposition des esprits fut notre thermomètre. Elle nous apprit que Bordeaux n'offrait plus de ressources à la cause de la liberté, el que les efforts que nous tenterions n'aboutiraient qu'à nous perdre plus sûrement , sans utilité pour la chose publique. Nos amis en conséquence nous conseillèrent de ne pas nous montrer. Ils nous exhortèrent à nous mettre en sûreté : ils nous donnèrent des secoui's : ils nous distribuèrent tous en diverses maisons. Nous y restâmes quelques jours : après quoi il fut résolu que chacun de nous prendrait des mesures individuelles pour son salut.

Je pris la résolution de passer en Amérique. J'eus i)ientôt fait mes arrangemens pour m'embarquer »vec un capitaine de confiance j maïs un ordre vint

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de retenir tous les bàtimens français y allies et neutres. Deux mois s^écoulèrent dans une alternative d'embargo, mis, levé, remis successivement : je fus réduit à prendre un autre parti.

Je n'avais pas passé tout ce temps-là chez mon ami Monbalon. Compromis lui-même et forcé de se cacher quinze ou vingt jours après mon arrivée, il ne fut plus possible de rester chez lui. 11 me fallut chercher un autre asile. Je me présentai à l'instituteur des sourds-muets, homme estimable et sur qui je pouvais compter. Il fut convenu entre nous que je passerais pour un négociant malheureux , obligé de chercher un nouveau genre d'industrie , et qui voulait m'instruire dans son art pour me mettre en état de fonder un établissement pareil au sien dans la Bretagne , ma patrie. Je lui proposai de me prendre en pension, sous prétexte d'être plus à portée de suivre mes études : nous fumes bientôt d'accord du prix. J'entrai dans sa maison et j'y restai environ quarante jours.

Je trouvai des ressources dans cette maison.

L'instituteur en chef, Saint-Semin, se prêta courageusement à tout ce qui pouvait contribuer à ma sûreté.

'L'instituteur en second. Vive, jeune homme rempli d'esprit, de talens et de sensibilité, s'identifia avec moi. Mes peines devinrent les siennes; Il ne connut d'autres besoins que les miens. Il s oublia pour mon salut. Il eut même le courage de m'accompagner à la municipalité pour y demander un

passe-port. Tout ce qu'on peut altendre d'un ami de Fenfance, je l'obtlnjs d'un ami d'un jour. Heureuse sympathie qui nous apprit à confondre le bienfait et la reconnaissance avec les plaisirs de l'amitié !

J'eus aussi d'autres amis qui ne m'abandonnèrent point. Robles^ négociant estimable, m'accueillit au sein de sa famille. C'est par lui que je communiquais avec la mienne. C'est chez lui que je trouvai de véritables consolations.

Hirigojen, mon beau-frère, n'hésita pas à compromettre sa sûreté pour me sauver. Que de peines il prit ! que de dangers il courut ! Chaque jour il venait me voir ; il m'instruisait de tout ce qui pouvait m'intéresser ; il se chargeait de tout ce que je ne pouvais faire moi-même : sa généreuse amitié ne se relâcha pas un instant.

Durant ce temps-là , deux de mes collègues eurent le malheur d'être pris sur les lieux. Duchâtel avait frété pour 5,ooo liv. une barque avec laquelle il devait se mettre en mer, sans trop savoir où il débarquerait; il songeait uniquement à s'éloigner de Bordeaux; le patron prit son argent et l'abandonna seul et sans vivres dans la barque. Après d'inutileà regrets , il n'eut d'autre parti à prendre que de chercher à gagner terre et de fuir de ce lieu. Il rentra dans Bordeaux; il eut l'imprudence de s'y montrer, sans toutefois se faire connaître. Un hasard malheureux le perdit. 11 était à peu près de la taille de Pétion; il pouvait y avoir dans son teint et dans quelques-uns de ses traits, une sorte de

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conformité suffisante pour faire prendre le change a des porteurs de signalement, sans que d'ailleurs il y eût entre eux la moindre ressemblance. On le prit pour Petion , on suivit ses pas , on découvrit son logement ; il fut surpris dans la nuit sans pouvoir faire usage de ses pistolets qu'il avait toujours auprès de lui, comme le pre'servatif de l'ëchafaud. 11 fut traduit h Paris où il perdit la vie.

Peu de temps après, Bîroteau, qui avait quitté Lyon pour ne pas autoriser par sa présence les vues aristocratiques des chefs de l'insurrection de cette ville, Biroteau arriva à Bordeaux sous un nom emprunté, muni de passe-ports et d'attestations de la meilleure espèce. Désespérant comnje nous de la chose publique , il s'occupa de son salut , et croyant le mieux assurer, il s'engagea canonnier dans im corsaire qui était au "bas de la rivière. Précaution inutile ! Il fut reconnu , trahi , pris et décapité dans moins de vingt-quatre heures.

Vers le même temps, à peu près, nos collègues restés à Qu imper s'embarquèrent pour venir nous joindre. En arrivant au Bec-d' Ambès , ils apprirent les changemens survenus à Bordeaux. Ils ne songèrent qu'à s'en éloigner ( i ) . On fut instruit de leur arrivée, on les poursuivit; ils eurent le bonheur d'échapper; mais presque tous ont péri dans la suite.

J'étais depuis quarante jours à l'école des sourdsmuets-, lorsque les commissaires de la Réole firent

(i) Voyez les Mémoires dé Louvet.

DE MEILLAN. ^^y

leur entrée à Bordeaux. Je ne sais quel pressentiment me fit craindre qu'ils ne vinssent visiter la maison; je n'y voulus plus rester. Je communiquai mes craintes à mon beau-frère, il me proposa de me réfugier chez notre ami commun , Texier , qui vivait à la campagne à quelques lieues de Bordeaux dans le district de Bourg. Mais il me demanda le temps d'obtenir son aveu; je m'obstinai a partir la nuit même ; et ce fut mon salut. Les commissaires allèrent visiter la maison le jour suivant de grand matin, autant par curiosité que pour avoir l'air de protéger un établissement utile. Ils entrèrent dans toutes les chambres; ils m'auraient surpris dans mon lit, si j'avais différé mon départ.

Je restai quinze jours dans mon nouvel asile ; il cessa bientôt d'être sur. On envoyait de toutes parts des gendarmes à la recherche des proscrits , et les paysans , secondant leur mission , se faisaient un jeu de poursuivre ces malheureux comme des bêtes fauves. Il fallut changer de retraite. Mon beaufrère , qui m'était venu voir à la campagne , m'avait fait apercevoir l'inconvénient d'errer ainsi d^asile en asile , aux risques d'être reconnu par mes ennemis , ou trahi , comme beaucoup d'autres l'avaient été , par quelqu'un des nouveaux confidens que chaque changement de lieu m'obligeait d'avoir. Il me proposa de chercher une retraite dans mon propre pays, à Bayonne, où il était naturel de penser que je trouverais plus de secours que partout ailleurs.

l48 MÉMOIRES

Rien n'était plus difficile : j'étais si connu dans cette contrée, qu'il paraissait impossible d'y arriver sans être découvert. Tenter ce voyage était une action désespérée. Ce fut cela même qui me détermina : je pensai que la témérité de l'entreprise en écarterait le soupçon , et qu'on ne songerait pas à me chercher sur une route aussi périlleuse. Mon beau-frère me promit un passe-port, un compagnon de voyage jusqu'au Mont-de-Marsan qui est à moitié chemin , et un asile sur à Bordeaux pour y faire les préparatifs de mon voyage. Mais il survint du changement dans l'iotervalle de sa visite à ma rentrée en ville. Un décret prononça la peine de mort contre quiconque aiderait à nous sauver. La surveillance devint plus active, on faisait fréquemment des visites nocturnes dans les maisons ; la terreur était au comble ; personne ne voulut me recevoir. Je ne pouvais rentrer chez l'instituteur des sourds-muets; j'avais pris congé, sous prétexte d'une afiaire pressée qui me rappelait en Bretagne. Après d'inutiles tentatives , mon beau-frère se détermina à me faire partager son lit , au péril de se perdre avec moi. Quelles précautions ne fallut-il pas pour m'introduire à l'insu des gens de la maison! encore n'y pouvais-je rester que la nuit, à cause du besoin de nettoyer l'appartement ; j'en sortais avant le jour pour me rendre chez mon futur compagnon de voyage, où je restais jusqu'au soir. C'était un ouvrier nommé Dade, homme d'esprit , plus instruit qu'on ne l'est ordinairement dans

DE MEILLÀN. J^g

son ëtat; chaud révolutionnaire ^ mais honnête ^ humain, de'sapprouvant les cruautés qu'il voyait commettre , et cependant assez- adroit pour s être acquis le renom d'un jacobin enragé. Il avait poussé la^ politique jusqu'à s'enrôler dans la troupe révolutionnaire. Il me dit que cette précaution- était nécessaire à sa sûreté ; qu'elle lui donnait un cer^ tifîcat de civisme inattaquable , sans lequel il n'au-^ rait fallu qu'un jaloux pour le faire traiter enhomme suspect. Combien n'ai-je pas rencontré de ces prétendus enragés qui flattaient les tyrans, qui s'affichaient pour nos plus ardens ennemis , et qui ne laissaient pas de nous secourir quand ils en trouvaient l'occasion ! Combien dont le patriotisme n'était pas à l'abri de . l'influence d'un assignat ! Chacun s'enrôlait sous le drapeau dominant, moins par attachement ou par conviction , que pour son intérêt ou sa sûreté.

Je désirais ardemment que le généreux Dade me reçut la nuit comme le jour : j'étais trop expose chez mon beau-frère pour y rester plus de deux ou trois nuits. Je le lui proposai : il résista d'abord à cause d'une visite domiciliaire générale annoncée depuis long-temps , et que nous étions menacés de voir eflfectuer d'un moment à l'autre. Je le convainquis sans peine de l'impossibilité d'une visite générale au même instant dans une ville aussi grande que Bordeaux ; de la nécessité de quelques préparatifs qui ne pouvaient être assez secrets pour nous dérober la connaissance du projet d'exécu-

l5o MEMOIRES

tion; je lui fis remarquer qu étant lui-même dans la troupe révolutionnaire , il serait probablement un des exécuteurs , et par conséquent informé d'avance : qu'enfin sa maison, n'étant rien moins que suspecte, serait visitée des dernières, peut-être même exempte de la visite. Il se rendit enfin, à la condition que nous coucherions ensemble sur le hatit de la maison^ assez près du grenier pour passer promptenient sur le toit par une lucarne qu'on aurait le temps de fermer en dedans avant que les visiteurs n'eussent celui de monter l'escalier. Pour assurer l'exécution de ce plan, il devait feindre d être malade lorsqu'on le commanderait pour la visite.

Je passai dans ce lieu sept à huit jours, pendant lesquels on me procura un passe-port. Un homme bien payé consentit à le prendre pour moi. Sa taille, son teint, ses cheveux étaient assez conformes aux miens ; mais il était borgne , ce qui faisait une grande difficulté. Il soutint qu'il pe l'était pas ; que son œil n'était qu'accidentellement malade à la suite d'un coup qu'il avait reçu, et qii^l serait bientôt guéri. Il s'obstina tant, que le secrétaire consentit à substituer au mot borgne y que l'autre ne voulut jamais laisser écrire, les mots malade de Vœil gauche y qui supposaient la possibilité de la guérison. Je n'eus donc qu'à rougir et couvrir mon œil , moyennant quoi le signalement devint aussi exact que je pouvais le désirer.

J'avais été bien exposé à Bordeaux; j'allais m'ex-

DE MEILLAN. l5i

poser encore davantage; mais j'étais préparé à tout. A force de ni'attendre à périr , j'étai§ parvenu au point de ne mettre aucune différence entre la vie et la mort : je n'ambitionnais plus que d'épargne^' à ma famille la honte de mon supplice. C'est dans cette vue que j'étais toujours muni de deux pistolets. 11 fallut pourtant les laisser à Bordeaux , de crainte d'être visité en sortant, et conduit en prison comme réfractaire a l'ordonnance du désarmement. J'y substituai un flacon dopîum préparé que mon ami me procura , espérant qu'en cas de malheur ceux qui m'arrêteraient le prendraient pour quelque eau de senteur, dont ils ne s'empresseraient pas de me dépouiller; qu'ainsi j'aurais le temps de l'avaler avant qu'ils se doutassent de la qualité de la liqueur. La dose était assez forte pour produire son effet dans cinq ou six heures.

Je partis le 7 novembre muni de cette dernière et funeste ressource , me donnant pour un marchand de bonnets de police qui allait faire des recouvremens à l'armée. Je joignis mon compagnon de voyage au rendez-vous que nous nous étions donné. Nous voyageâmes sans accident à l'abri de nos passe-ports. Nous rencontrâmes à Captieux un jeune officier qui nous proposa de manger avec lui. U eut été suspect de refuser son offre. Je l'examinai pendant le dîner : sa figure ne m'était pas étrangère. Nous causâmes ; il nous montra son passe-port qui m'aida a le reconnaître : c'était un neveu de Danton , nommé Jcannet , fixé depuis quelque

1 52 MEMOlilES

temps à Bordeaux, et qui allait joindre Yatmée. Cette parenté , qui eût été alors une excellente recommandation à Paris y n'avait pas le mêçie ayan-^ tage dans un pays où la soumission forcée des citoyens n'empêchait pas leur mécontentement de percer. Aussi s'obstina-t-il à la nier ; mais il le fit si gauchement , que ses propos mêmes joints à ses traits et à son passe-port ne me permirent pas de m'y méprendre. C'était encore un de ces prétendus enragés qui jouaient la fureur de patriotisme pour obtenir des places , et qui dans le vrai n'étaient occupés que de leur avancement et de leur fortune. Pour moi, j'étais méconnaissable. J'avais laissé tous mes effets à mon beau-frère pour les envoyer à ma famille, et je m'étais muni de linge grossier et de vêtemens communs : un bonnet me couvrait l'œil supposé malade. J'étais entièrement dans l'es; prit de mon passe-port et dans le costume de ma prétendue profession.

Nous nous séparâmes en arrivant au Mont-de- Marsan; Jeannet, pour aller chercher une auberge, nous pour descendre chez un parent de mon compagnon de voyage, homme ardent comme lui, mais nullement méchant, et qui se prêta sans répugnance à me recevoir. Je n'y restai pas deux heures , sans m'apercevoir que l'asile n'était rien moins que sûr. La maison était si petite , qu'il n y avait aucun moyen de m'y cacher. J'étais exposé aux regards de tous les passans dans un pays où j'avais beaucoup de connaissances. Je redoutais

DB MEILLAIH. l53

surtout un certain administrateur avec qui j'avais long-teinps vécu, qui venait, me dît-on, chaque instant visiter un atelier public , situç auprès de la maison. C'était heureusement un dimanche ; les ouvriers ne travaillaient pas. Mais ces renseignemens suffirent pour me déterminer à chercher un autre asile.

Quoique j'eusse plusieurs amis au Mont-de- Marsan, dans ce moment de terreur, je n'osai compter que sur Papin. Je lui envoyai mon hôte pour l'avertir de mon arrivée , et le prier de venir me voir.

Papin n'était pas homme à se livrer ainsi sur la foi de mon émissaire dont il ne connaissait pas assez les principes. Aussi débuta-t-il par un refus, w Quoi ! lui dit-il, un homme déclaré traître à la » patrie !... je ne veux pas le voir , et je ne con- » çois pas comment vous avez eu l'imprudence de » le recevoir chez vous , au mépris de la loi qui » assimile aux traîtres , ceux qui leur prêtent leur » appui. Je conviens toutefois que celui-ci élait » un homme de bien : je le crois égaré plutôt que » mal intentionné ; mais la loi parle, cela me suffit. n Je ne veux avoir aucun rapport avec lui. » Ce propos inspira tant d'alarmes a mon émissaire, <ju' eflPrayé de voir son secret dans les mains d'un homme aussi sévère , il se hâta d'implorer son silence et son secours pour lui aider à sortir d'embarras. Après quelque résistance , Papin se rendit à ses instances, et parvint à lui faire envisager

comme personnel, un service qu'il euteudait biea ne rendre qu'à moi. Par cette conduite il s'assurait le silence, le concours et la reconnaissance d^un homme dont l'amitié n'était rien moins qu'indiflférente, à cause du grand crédit dont il jouissait dans le pays.

Papin vint donc me voir; mais ce fut pour m'exhorter à partir sans retard. « Vous n'êtes pas )) bien ici , me dit-il , la ville est trop petite : vous » y êtes trop connu : on y a trop parlé de vous. » Dernièrement encore on proposa la saisie d'un » bien que vous avez dans ce département. Vous » êtes en outre exposé à la rencontre des commis- » saires de la Convention. Ceux qui roulent dans » ces contrées , viennent fréquemment ici et par- M courent tous les quartiers de la ville. Mais je re^ » doute encore plus pour vous un de nos adminis- » trateurs que vous connaissez pour une tête » ardente et que nous attendons demain ou après » demain. Venez chez moi, vous y serez plus en » sûreté , et vou5 partirez demain au matin à pied, » plutôt qu'à cheval . Cette manièref de voyager est » la moins suspecte. »

Je connaissais trop Papin pour douter de ce qu'il me disait : je résolus de suivre son conseil. Il me fit conduire chez lui par mon hôte, afin de l'engager de plus en plus ; et lui*même il prit les devans pour faciliter mon introduction, en écartant le seul domestique qui fijit alors dans la maison. . Nous passâmes la nuit ensemble à parler plutôt

DE MEILLAN. l55

qu'à dormir. Je me levai à la pointe du jour et je me disposai à partir. J'avais cassé la veille mon flacon d'opium. Cet accident m'affecta plus que tous ceux que j'avais éprouvés dans mes traverses. Papin y suppléa par une paire de pistolets.

Il fallait traverser la ville pour aller joindre le grand chemin, et je n'en connaissais pas assez les rues , Papin sortit par la principale porte de sa maison , pendant que je sortais par une autre , et marchant toujours dix à douze pas devant moi , il me servit ainsi de guide jusqu'à la sortie. C'est là surtout que j'admirs^i sa présence d'esprit. Il aperçut, et moi aussi , Un homme de ma connaissance posté sur le seuil de sa porte et occupé à regarder les passans. Dans ce temps-là je redoutais également amis et ennemis. La surprise des uns pouvait me nuire autant que la haine des autres. Papin s'approcha de lui , et en l'accostant il se plaça de manière qu'il le mit dans la nécessité de me tourner le dos, pour se mettre en face de lui. Je passai à la faveur de cet artifice, et je fus bientôt hors de la ville.

Je m'acheminai un gros bâton à la main , sans empi)essement , sans méfiance apparente, regardant les passans d'un air assez naturel , répondant à ceux qui m'adressaient la parole, évitant toutefois de tn'arrêter. Lorsque j'apercevais une voiture, je feignais un besoin , j'entrais dans un champ , ou je descendais dans le fossé jusqu'à ce qu'elle eût passé. J'en usais de même avec les cavaliers de quelque apparence. Je ne pus cependant éviter la plus dan-

l56 MEMOIRES

gereuse de toutes les rencontres. HeureuseméBt elle n'eut pas des suites fâcheuses. Fatigué par le sable y j'enfilai à l'entrée de la nuit un chemin pratiqué dans un champ le long de h. grande route. Je vis venir droit à moi^ sur le chemin^ un cayalier que la même raison y avait sans doute attiré. Je n'eus pas de peine à le reconnaître pour le même dont je craignais tant les regards. Il ne m'était pas possible de l'éviter. Rétrograder, m'arrêter, me détourner ; tout cela lui eût paru suspect. J'avançai hardiment vers lui. Le jour tombait : occupé à converser avec un homme qui l'accompagnait , et d'ailleurs monté sur un assez grand cheval , il ne pouvait aisément distinguer à cette heure les traits d'un homme à pied , coiffé d'un chapeau rabattu, à moins que celui-ci ne levât exprès la tête. Je me gardai bien de lui donner cet avantage. Je marchai sans le regarder; et lorsque je fus près de le croiser, l'apostrophant d'un bon soir, citoyen, je portai la main à mon chapeau pour le saluer , en dirigeant ce mouvement de manière à lui dérober la vue de mon visage. Je le fis sans affectation : il ne conçut aucun soupçon , et j'échappai ainsi au plus grand danger que j'aie peut-êlre couru.

J'allai coucher au village de Pontons, après avoir traversé en plein jour la ville de Tartas où j'étais peu connu. Il n'entrait pas dans mon plan de mWrêter dans les villes. A la couchée , de même que dans tous les cabarets oii je m'arrêtai , je parus toujours plus occupé de mes intérêts que de$ affaires

DE MEILLAN. l5j

publiques. Je me bornais à répondre aux questions , m 'attachant principalement à ce qui intéressait Bordeaux^ ma prétendue ville natale, parlant de la famine qu'elle éprouvait, et finissant par espérer que les commissaires lui rendraient l'abondance. Je crois avoir pris dans ce voyage une idée assez exacte des dispositions du pays. De plus de soixante paysans avec qui j'ai conversé , il n'y en eut pas un qui ne laissât échapper quelques signes de mécontentement à travers les éloges qu'ils affectaient de donner au gouvernement. Je crois pouvoir assurer que la terreur était le seul mobile de leurs discours et de leurs actions. Plusieurs crurent me reconnaître. Ils disaient m'avoîr vu à Dax , au Mont-de-Marsan , mais surtout à Bayonne : ce qui était très-probable. Heureusement pour moi , le souvenir de mes traits ne leur donnait pas la connaissance de ma personne. Ils pouvaient in avoir vu en passant ; mais aucuB ne savait qui j'étais. Pour prévenir les explications, je convenais avec chacun d'eux d'avoir été dans le lieu où il prétendait m'avoir vu ; et je ne manquais pas cependant l'occasion de lui apprendre que j'étais natif et habitant de Bordeaux.

Je passai le lendemain auprès de Dax, lieu redoutable où j'avais un petit bien et beaucoup de connaissances. Je me gardai d'entrer dans la ville, même de m'arrêter dans le voisinage. Je fis deux lieues de plus pour aller joindre le village de Saint- Geours où je me proposais de dîner. Quelle fut ma surprise en arrivant , de voir une foule immense

occuper la place que je ne pouvais me dispenser de traverser! Deux ou trois mille personnes y avaient été attirées par une foire de bétail, de laquelle je n'avais aucune connaissance : tout ce monde était de Bayonne, de Dax, des paroisses voisines y en un mot , des endroits où j'étais le plus connu. J'avais tout à craindre : cependant je ne pouvais reculer. Engagé jusque-la, il fallait pousser à bout l'entreprise : je hasardai de passer au milieu de la foule , au travers des hommes et des animaux , et j'eus le bonheur de n'être pas reconnu ou du moins poursuivi. Je gagnai bien vite le village de Saint-Vincent distant d'une lieue , dont la maîtresse de poste m'avait toujours témoigné de l'attachement. Je serais volontiers entré chez elle, si je n'avais craint d y trouver du monde , j'aimai mieux m'arrêter dans un cabaret où je dinai : de-là , traversant la largeur du chemin pour échapper à la curiosité des gens de la poste , je me hâtai d'arriver à Benesse , petit endroit à deux lieues de Bayonue , où je couchai chez une veuve , faute d'avoir trouvé un lit dans une maison qui portait très-*improprement le nom d'auberge.

JLe péril croissait à mesure que j'avançais. Comment espérer d'aborder ma ville natale , sans rencontrer quelqu'un de connaissance? J'avais encore un atutre sujet de crainte. On m'avait dit que Bayonnc et le bourg Saint-Esprit, que j'avais à traverser pour arriver à la ville^ étaient également hérissés de patrouilles. Je n'avais qu'une diance en

Dlî MEILLAN. iSq

ma faveur. Il fallait arriver un peu avant la clôture des portes, heure à laquelle la foule qui entre et qui sort pouvait favoriser mon passage. Il fallait aussi régler ma marche de manière à rencontrer Tobscurité à quelque distance de la ville , à cause des promeneurs , des ouvriers , des gens d'affaires qui attendent le moment pour rentrer. JPavais toute la journée devant moi : je feignis d'être fatigué pour rester la matinée au lit; et n'ajant plus que deux heures de marche, je ne songeai à partir qu'à trois heures après midi. J'avais à passer par le petit bourg d'Ondres. Il y avait, disait-on, un corpsde-garde qui arrêtait et visitait les voyageurs. C'était un passage dangereux, mais inéyitable. Je fus bien agréablement surpris de n'y trouver ni corps-degarde, ni même un seul factionnaire. J'avance; mais je remarque qu'il est encore de bonne heure : je prévois que j'amverai de grand jour : je m'arrête : je m'enfonce dans un bois où je reste couché pendant une demi-heure ; après quoi , jugeant que j'ai bien mesuré mon temps , je poursuis ma route avec assez d'assurance.

A peine sorti du bois , j'aperçus deux ou trois dames qui s'amusaient à promener un enfant ; j'en reconnus une et je remarquai qu'elle me fixait avec une attention particulière. Je voyais cependant, à son air curieux, qu'elle ne me reconnaissait pas encore. Je passai sans affectation du côté opposé. J'étais en veste, mon habit sur l'épaule gauche que je présentais au côté du chemin où était

i6o MKAiOIRES

la dame ; j enfonçai un peu mon chapeau y je déguisai ma démarche y et saisissant y pour me moucher , rinstant où je me trouvai le plus près d'elle, je lui ôtai par-là le moyen de me recomialtre.

Cette rencontre réveilla mes craintes sur le danger d'aller droit à Bayonne. « Je vais m'y ren- » fermer, me disais-je, et qui m'assure qu'il me jo sera possibl e d'en sortir ? Et comment me dérober » aux recherches y si Ton en fait ? Et si la fantaisie » prend aux commissaires de la Convention d'ôr- » donner des visites domiciliaires, soit pour se saisir » des armes , soit pour enlever les suhsistances, soit M par quelque autre motif ? Et si quelqu'un m'a re- » connu et va me, dénoncer? Si j'ai en6n le mal- » heur d'être découvert , n'aurai-je bravé tant de )) dangers, que pour venir périr sous les yeux de » ma famille ? » Ces réflexions me firent changer de dessein. Je résolus de me réfugier dans les environs, afin de pouvoir m'informer de l'état de la ville , avant d'en risquer l'entrée. Heureux pressentiment ! j'étais évidemment pris, si j'avais suivi ma première idée. Sous prétexte de chercher de prétendus chefs d'une révolte imaginée pour ravager la contrée , les représentans venaient d'ordonner la visite de toutes les maisons de la ville et du bourg , et l'arrestation de toute personne qui se présenterait aux avenues , sous quelque costume qu'elle pariit et de quelques passe-ports ou certificats qu^elle fût munie. C'était précisément le jour et au moment où je devais me présenter.

DE MEILLAN. l6l

Privé de tout asile y je me déterminai à recoiurir à mon estimable et ancien ami Galart qui demeurait à la campagne a la distance d'environ trois <}uart&^Tieure. Je quittai la grande route, et, prenant sur la gauche , j'arrivai à son habitation , sans avoir fait d'autre rencontre que celle de deux hommes de confiance auxquels je île craignis pas de me faire connaître (i).

Galart m'accueillit comme je m'y étais attendu» Après tant d'alarmes , revoir un ami qu'il avait cru perdu ^ c'était une jouissance que peu d'hommes sont en état de sentir comme lui. Cependant il n'osa , dans mon intérêt , me recevoir cette même nuit^ de crainte d'une visite domiciliaire dont il était jmenacé. Il me remit à son métayer qui me l<^ea d'abord dans sa grange. Mais, au bruit d'un coup de fusil , j'en sortis vers deux heures , pour me placer dans un taillis où je passai le reste de la nuit.

Je rentrai avant le jour. Après les premiers épanchemens de l'amitié , il fut convenu que je me réfugierais dans un lieu moins exposé. Galart me promit d'en chercher les moyens. Mais d'abord il s'occupa de me préparer une retraite sûre chez lui. Les mesures furent si bien prises, que le curé, le chirurgien , le magistrat , les voisins , la paroisse

(i) Cëtaient les deux frères Larrieu, fils de ma nourrice. Ils gar- «Aèrent le plus profond secret.

(JVo/e dt Vauieur.)

presque entière y venaient chaque jour^ sans que jamais personne ait soupçonné que la maison recelât un proscrit; et cependant , indépendamment de mon ami , il avait fallu mettre dans la confidence trois domestiques dont deux encore enfans; le métayer, ses sœurs et deux ou trois voisins. Mais jamais aucun d'eux n'a laissé, échapper un mot, un signe, un regard, propres à faire naître lemoindre soupçon.

Il fut convenu entre nous que ma famille, ignorerait mon arrivée : nous craignions également sa joie et ses alarmes. Je restai donc cinquante jours dans cet asile, sans que ma femme elle-même pût soupçonner que j'étais aussi près d'elle. Je la croyais tranquille alors ; je la croyais épargnée ; et dans ce temps, on l'enterrait vivante dans une maison de force. Ah! si je l'avais su! si j'eusse été informé de cette barbarie ! . . • . Mon ami eut la sagesse de me le cacher.

11 avait la complaisance d'aller trois ou quatre fois par semaine en ville , soit pour apprendre des nouvelles , soit pour tâcher de trouver un guide qui voulût me conduire à mon dernier asile. Les nouvelles n'étaient plus pour moi qu'une affaire de délassement depuis que j'avais perdu tout espoir du salut de la patrie. 11 y en eut une cependant que je crus heureuse : ce fut celle de ma mort, généralement répandue et regardée comme certaine par les gens en place , qui sont censés les mieux instruits de cette sorte d'événemens. Cette fable ,

DE MEILLAN. l65

que personne n'avait intérêt à détruire, .ne fut point combattue. Je passai pour certainement mort^ et j'en fus moins content dans mon intérêt (car je ne mettais plus de prix à la vie ) que dans celui de m^ famille, que ma lïiort devait naturellement dérober à la persécution. Je l'espérai : quelle fut

mon erreur!

Mon ami cependant était parvenu à trouver un asile , mais non un guide pour m'y conduire. Il est vrai qu'il n osait en faire l'ouTerture que d'une manière détournée , et à des gens dont il se croyait bien assuré. Plusieurs cependant comprirent la proposition. Quelques-uns promirent , mais changèrent de résolution. La terreur étouffait jusqu'à l'avarice. Un homme enfin plus hardi que les autres osa tenter l'aventure.

Nous partîmes le 3o décembre à six heures du 8oir, résolus de passer par des chemins de traverse , pour éviter la grande route sans cesse garnie de soldats et de gendarmes porteurs de dépêches ou chargés -de faire des arrestations.

Après avoir traversé TAdour, nous nous engageâmes dans les^ sentiers qui nous parurent tirer le plus directement vers les Pyrénées. Leui's détours multipliés nous égarèrent. Nous tournâmes sans nous en apercevoir sur la droite ; et nous nous éloignâmes tellement de notre route , qu'au moment où nous pensions être à trois lieues au moins sur

la gauche de Bayonne, nous fûmes aussi surpris

l64 MEMOIKBS

quVfilîgés de nous trouver au milieu du bourg de Mouguerre à la distance d'une lieue.

Outre le temps que nous avions perdu et la i^edoutable proximité de fiayonne^ entrer dans un bourg aussi peuplé , entre huit et neuf heures , au moment où les habitans se retirent , c'était assurément un des plus grands risques que j'euése courus. J'engageai mon guide à demander hardiment la route de la petite ville de Labastide où nous feignîmes d'aller. On nous l'indiqua : nous parfîmes. Mais nous ne fumes guère plus avancés. Mon guide une fois sorti de son itinéraire ^ ne se reconnaissait plus. Après plusieurs détours qui nous laissèrent à peu près au même point , il 'ne nous resta d'antre ressource que d'aller joindre la grande route jque nous avions tant cherché à éviter.

Un laboureur nous l'indiqua. Nous y marchâmes avec précaution, maïs avec vitesse, malgré l'obscurité et le mauvais état du chemin. Nous ne rencontrâmes personne. Nous entendîmes seulement du bruit dans une auberge isolée devant laquelle nous passâmes sans être néanmoins aperçus.

Vers une heure après minuit nous arrivâmes devant une maison de laboureur, à une lieue du bourg de Hasparren , bourg aussi redoutable pour moi que tous les autres lieux de la contrée, et qu'heureusement nous devions laisser de c6té. Nous aperçûmes de la lumière dans la niaispn. Fatigjiés d'une marche de sept heures à travers la boue et

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les rochers, nous hasardâmes d'entrer. On veillait encore dans l'attente du fils de la maison qui était en partie de plaisir. Il arriva bientôt. Il nous .fit servir de l'eau-de-vie ; et sans nous soupçonner ou du àioins sans le paraître y il nous indiqua la route k tenir pour arriver à notre destination.

U me rendit un autre service bien précieux dans la circonstance. J'avais brisé mes souliers dans la soirée 9 je commençais à marcher à nu. Il m'en vendit une paire qui n'était sûrement pas à ma mesure ; mais j'éprouvai que la nécessité donne un grand prix aux choses qu'on eut rebutées dans toute autre occasion.

Nous nous remîmes en marche , et nous ne tardâmes pas à nous égarer encore. Nous parcourûmes bois, vergers, prairies, cherchant toujours à nous reconnaître. Nous fumes obligés de réveiller des paysans endormis qui ne purent nous donner que des indications fautives. Cependant, après beaucoup de recherches , mon guide retrouva son chemin qu'il ne perdit plus. Nous marchâmes le reste de la nuit; nous nous reposâmes^ le jour suivant chez un homme de confiance, et la nuit du premier janvier 1794^ nous arrivâmes à ma destination.

Aussitôt que je me crus en sûreté, je résolus d'attendre avec patience un changement que les excès de nos tyrans rendaient de jour en jour plus probable. Il est arrivé; le g thermidor amène une nouvelle révolution; la justice reparait, l'opinion

j66 MEMOIEËS

se prononce. Je suis rappelé à mes fonctions; je quitte mon asile , je reùttre au sénat.

Accueilli par mes collègues^ embrassé avec transport par mes amis y il ne me restait plus qu'à faire partager à ma famille la joie de ma réintégration... Elle n'en devait pas jouir. Ma femme ^ ma .fille, ma mère j ma sœur, tout a péri. La terreur, le chagrin^, la .maladie, là persécution, ont moissonné les objets de mes plus chères affections. Mon fils sans cesse menacé , obligé de dérober son enfance à' la fureur de mes ennemis, renfermé dans son logement comme en prison , n'osant se montrer dans une ville où la terreur étouffait la pitié comme la justice ; moi:i fils est Tunique débris dç ma nombreuse famille.

Ma femme obscure, ignorée, vivant dans une solitude champêtre, n'a pu échapper à la contagion de mes infortunes. Deux membres du comité de surveillance d'une commune voisine ( i ) : Darmagnac , qui ne me connaissait que par les honnêtetés qu'il avait reçues de moi ; Mendiboure , fripon subalterne, qui ne pouvait pardonner à ma belle-mère d'avoir acheté à haut prix un bien national qu'il voulait escroquer : ces deux misérables , sans ordre, sans dénonciation, sans motif , sans prétexté, violent l'asile de l'innocence. Ils saisissent leur victime. « Où me conduisez-vous? i) Un

( I ) Biarritz près de Bayonne.

{Noie de r auteur.)

d'e meillan. 167

sourire barbare est leur réponse. Accablée d'infirmités^ portant dans son sein le germe de la mort , hors d'état de marcher,, elle implore, non leur pitié (sa grande ame ne savait pas s'abaisser devant des brigands), mais leur justice : elle y croyait encore; elle demande le loisir de faire seller un cheval. Les monstres s'y refusent : « Si vous ne pouvez marcher, on vous traînera. » On la conduit à la ville. Ses gardes fondaient en larmes : on .la présente successivement à diverses prisons ; rien n'était prévu; nulle part on ne la reçoit. On la traîne enfin devant le comité de surveillance de Bayonne, Là l'étonnemeut est joué; mais la complicité perce. Un interrogatoire de trois heures accable sa faiblesse en même temps qu'il couvre ses juges d'une honte qu'eux seuls sont incapables d'apercevoir.

Elle est enfin renfermée dans une maison de* force, cloaque infect qui semble n'avoir été préféré que pour accélérer les progrès de sa maladie.

Une mère éplorée sollicite eu vain le choix d'une prison plus salubre : elle propose en vain tous les* cautionnemens, toutes les précautions que la tyrannie peut imaginer. Elle oflFre de prendre la place

de sa fille Non, il faut qu'elle périsse. Deux

monstres régnaient alors à Rayonne : Pinet, homme féroce , semblable aux vautours qui se nourrissent de cadavres ; Monestier (du Puy-de-Dôme) , scélérat déprêtrisé, immoral par système, prêchant sans pudeur l'athéisme et la corruption. Tous deux

l68 MÉMOIRES

se couvrant quelquefois du manteau de rhypocri-' sie^ feignaient de se renvojer }es réclamations des détenus; et tous deux^ d'accord à rejeter tout acte d^liumanité^ se jouaient des larmes de mille familles désolées (i). Tout fut inutile : mourante^ ils lui re^ fusèrent jusqu'au^ secours indispensables d'im domestique de confiance.

J'avais pourtant des amis auprès d'eux , fen avais à l'époque de son arrestation^ j'en avais durant tout le cours de sa détention. Aucun ne prît sa défense^ aucun n'entreprit d'adoucir son sort. S'ils ont parlé en sa faveur^ ils l'ont fait si faiblement^ si obscurément^ qu'il n'en est resté aucune trace. Ont-ils été barbares ?.ont-iU été lâches? Que m'importe? la victime a péri. *

Un seul homme, un ami de la maison, le généreux Grandferry j informé de son malheur, se rend au comité, lui prête son appui. 11 dé^ montre son innocence , il atterre ses interrogateurs. Quelle est sa récompense? les monstres l'incarcèrent, ils délibèrent son supplice.... Sa pauvreté l'a sauvé. Sa vertu seule n'eût pas attendri ses bourreauxé

Eh bien! cette infortunée, opprimée par le^

(i) On ne peut se faire une idée de la cruautë avec laquelle il^ traitaient les détenus. Entasses dans les lieux les plus mal sains ^ privés de tous secours^ de toutes consolations , chaque jour ox% leur annonçait la mort qu'on était enfin parvenu à lejar faire dé— fiirer.

(Note de l'auteur.)

hommes a qui la loi commandait de fairç régner la justice y a trouvé de la commisération parmi ces êtres dont la profession sert de terme de compa-r raison à l'insensihilité* Les geôliers s'attendrirent : et l'infortunée fut accueillie, soignée^ consolée dans un lieu où elle devait s'attendre à tous les excès de la barbarie. «

C'est là qu'au milieu de ses peines , elle s'occupait de ses compagnons d'infortunes : travaillant de ses mains y sa bienfaisance industrieuse trouvait le moyen de répandre des secours ignorés sur les malheureux basques qu'un barbare internat avait entassés dans une église voisine (i).

Après tant de monstres ^ un homme ^nfin parait. A la première réclamation^ Monestier ( de là Lozère) lui rend sa liberté.. ^. Il n'est plus temps. La victime est frappée. Il ne lui reste plus que la funeste consolation de rendre le dernier soupir dans les bras de sa mère.

Entraîné par un premier mouvement de générosité, j'avais d'abord résolu de pardonner à ses bourreaux. J'ignorais alors les circonstances de leurs crimes. Je croyais qu'à l'exemple de tant

(1) Un ordre de Pinet arracha de leurs foyers des peuplades entières. Elles furent conduites dans un pays oii leur langue est ignorée , entassées dans les églises , abandonnées à la charité des bons citoyens à qui Ion enlevait dans le même tenàps les moyens d'être charitables. U en est mort 1600 : et la plupart.... de faim et de soif!

{Note de V auteur.)

Ijq ^ MÉMOTBES

d'autres^ quelque motif de suspicion^ plus ou moins apparent^ avait coloré l'attentat commis contre Fînnocence. Quelle était mon erreur! Mieux informé, je n'y vois qu'un acte dé pure cruauté. Rien ne l'a motivé , rien ne le justifie. L'infortunée n'avait même aucun des caractères absurdes , indiqués par les lois de proscription qui pesaient alors sur la France.

Elle n'était point suspecte. Personne ne l'a accusée; personne ne l'a désignée. Elle n'était pas même poursuivie par ces clameurs, aussi vagues que ridicules, qui précédaient toujours l'incarcération dé l'innocent.

D'après les lois existantes , toutes féroces qu'elles étaient , être la femme d'un proscrit ù'était pas un titre de proscription. Toutes ont été plus t)ù moins épargnées. Une autre (i) seulement fut incarcérée comme elle. Mais encore le lâche qui' attenta à sa liberté, pouvait se couvrir du prétexte d'un voyage entrepris sans passe-port.

Il ne restait pa» même la ressource de la considérer comme femme d'émigré. Je ne l'étais pas ; on ne pouvait l'ignorer. On me savait dans le pays. On le savait si bien , que , peu de jours auparavant , on avait fermé les portes de la ville et fait au même instant une visite domiciliaire générale.

( i ) Madame Pëtion €t son fils , âgé de dix ans ', furent arrêtés par Romme.

{Noie de L'auteur.)

DE MEILLAIN. 171

dans. l'espérance de me saisir. On le savait si bien ^ que le jour même de son arrestation^ on visita sa maison de fond en comble y sans dissimuler le but de la recherche.

Pourquoi doncl'a-t-on persécutée? Pour se donner le barbare plaisir de lui faire épuiser lentement le calice de la mort. Et je leur pardonnerais! Et l'innocence ne serait pas vengée ! Parce qu'un attentat atroce a été dirigé contre moi, il resterait impuni! Non , je n'écouterai point une fausse délicatesse. Je n'hésiterai point à poursuivre ses bourreaux!

Le temps sans doute adoucira mes peines. I^'habitude du malheur m'apprend qu'il n'est point de douleur éternelle. Tout passe ^ tout s'oublie. Ainsi Ta voulu la bienfaisante nature. Mais en vain j'aurai oublié l'objet de mes regrets : jamais je n'oublierai le crime qui me l'a ravi. Tant qu'une goutte de sang coulera dans mes veines , tant que ma voix pourra se faire entendre , je demanderai vengeajQce , et je l'obtiendrai : elle m'est due , elle est promise à l'innocence opprimée. S'il en était autrement , s'il était possible que la société me la refusât , elle me rendrait le droit de la prendre moimême.