Mémoires de Meillan, député par le departement des BassesPyrénées a la Convention nationale

,T’ai élé proscrit pour avoir défendu les droits du peuple , envahis par des mandataires infidèles. Le décret réparateur , qui vient de me rendre à mes fonctions , ne me dispense pas de confondre la calomnie dont je fus la victime. .

Je le dois à mes commettans dont je possédai la confiance et qui ne m’ont ensuite renié que parce qu’on leur a persuadé que je l'avais trahie. Je le dois à mes enfans qui seraient trop malheureux s’ils avaient à rougir de leur père.

Je ne dirai que la vérité. Je ne donnerai pour certaines que les choses que j’ai vues, ou qui m’ont été attestées par des témoins dignes de foi. Si l’on peut contester la sagesse de mes opinions on la justesse de mes raisonnemens, l’exactitude des faits que je vais rapporter sera du moins incontestable.

Ma mission n’a commencé qu’en septembre 1793 : je n’ai donc pas à remonter à l’origine de la révolution. Chacun sait que le duc d’Orléans en fut le premier mobile, ou plutôt qu’il a été l’instrument

des ambitieux qui ont fait servir à leurs vues particulières son nom , son cre'dit et son argent. Livré d’abord à Mirabeau, à La Fayette ; par eux abandonné après la nuit du 5 au 6 octobre; oublié jusqu’en 1 7 Q 2 , il a fini par tomber dans le parti qui a terrassé tous les autres, et dont les principaux chefs ont succombé à leur tour. Danton , Marat et Robespierre ont achevé d’épuiser ses ressources , et l’ont ensuite laissé traîner en prison, puis au supplice, pour se dérober au reproche d’avoir été ses partisans , ou plutôt d’en avoir fait l’instrument de leur ambition.

Marat est mort , même avant lui , des mains d’une héroïne qui crut sauver sa patrie en le tuant. Danton â péri dans la suite , accusé d’une conspiration évidemment chimérique , et qui n’a été supposée que pour avoir un prétexte de l’égorger. Robespierre a péri à son tour. Il avait abusé de sa puissance, il en a été puni.

Ces trois hommes ont fait tant de mal à la France, qu’il est indispensable de les faire connaître.

Danton avait un grand caractère, une amé forte, un courage inébranlable , des conceptions profondes et hardies, des talens naturels. Son génie suppléait sans peine au défaut des connaissances qu’il avait négligé d’acquérir. 11 avait une éloquence, à lui, sans apprêt, sans méthode. 11 entraînait ses auditeurs par l’audace, plutôt que par la justesse de ses pensées ou par l’agrément de son style. Inépuisable dans ses ressources , je l’ai vu, dans les crises

les plus de'sespérëes , relever son parti par des moyens que nul autre n’eût imagines , et avec une rapidité qui tenait du prodige.

Eh bien! ce Danton, qui semblait né pour tout asservir , n’avait pas à beaucoup près l’ambition qu’on lui prêtait. Il était paresseux, voluptueux. Il ne travaillait, il ne s’agitait que pour mieux s’assurer les jouissances de la mollesse. Mais Danton était accusé de rapines , et Danton avait participé aux massacres de septembre. Il savait que, sous un gouvernement juste ou seulement réglé , sous un gouvernement autre que le sien , il ne pouvait échapper au châtiment de ses crimes. Il courait à l’impunité par toutes les voies : il était forcément ambitieux pour sa propre sûreté.

^ Marat, en vérité, ne mériterait pas d’être dépeint. Cet avorton de la nature n’était remarquable que par sa turpitude et sa difformité. Jamais ou n’eût parlé de lui , sans le ridicule journal avec lequel il ûmusait la populace et s’en lit un parti. Il avait à ses ordres celte classe de gens qui ne savent ni voir ni juger, et qui sont toujours à celui qui les cajole. Cet appui le rendait redoutable malgré le mépris dont il était couvert. Un mot , inséré dans sa feuille, suffisait pour agiter la populace, et pouvait occasioner un mouvement. Marat voxdait être chef de la république. Il espérait le devenir et le disait tout bonnement. Je l’ai vu s’avancer un jour vers la tribune , disant assez haut qu’il fallait un chef, qu’il voulait le proposer. Et sû-

renient il était bien décidé à n’en souffrir d’autre que lui-même. Ceux qui étaient auprès de lui , alarmés de son imprudence, usèrentde violence pour le retenir.

Robespierre était simple dans ses manières. 11 affectait la haine des grandeurs et le mépris des richesses. Il ne paraissait occupé que du bien public. Tous ses discours étaient parsemés de ces mots imposans ; Subsistance du peuple , bonheur du peupley puissance , souveraineté du peuple. Maniaque de l’égalité , il la voulait à tous égards , dans tous les genres , sous tous les rapports et par tous les moyens. 11 ne prisait d’autres vertus que le patriotisme , et n’examinait pas même si le patriotisme peut exister sans le concours des autres vertus. 11 faisait un jour l’éloge d’un nommé Des fieux homme noté pour son improbité , et qu’il a sacrifié ^ dans la suite. « Mais votre Desfieux , lui dis-je , est connu pour un coquin. — N’importe ; c’est un bon patriote. — Mais c’est un banqueroutier frauduleux. — C’est un bon patriote. — Mais c’est un voleur. — C’est un bon patriote. « Je n’en pus arracher que ces trois paroles.

Robespierre n’avait pas des talens supérieurs. Son éloquence n’était qu’un tissu de déclamations sans ordre , sans méthode et surtout sans conclusion. Nous étions obligés, chaque fois qu’il parlait, de lui demander à quoi il voulait en venir. 11 se plaignait , il se lamentait , il gémissait sans cesse des malheurs de la patrie , et jamais il n’avait un

DE MEILLAH.

remède à proposer. H laissait aux autres, et surtout à Danton, lesoin de chercher des cxpédiens. 11 criait éternellement à la calomnie, et ne cessait de calomnier. Jaloux , orgueilleux , dur, opiniâtre , violent et sanguinaire , il aurait immolé les trois quarts du genre humain, pour réaliser sur l’autre quart son système de gouvernement ou ses projets d’élévation.

11 est plus que probable qu’il n’était pas de bonne foi ; que son désintéressement , son patriotisme , sa tendresse exagérée pour le peuple n’étaient que des moyens de parvenir à la puissance suprême. Du moins paralt-il certain que, dès le lO août 1792, il avait aspiré à la dictature. Sa dénégation n’affaiblit point les preuves que Barbaroux en a plus d’une fois offertes en ma présence ; et sans rappeler ,1a dénonciation de Louvet (i) , a laquelle il fit une réponse si faible , l’empire qu’il a exercé jusqu’à sa mort suffit pour prouver qu’on ne l’accusait pas sans fondement.

J’avoue cependant que j’ai long-temps douté de son ambition. Je l’ai suivi , j’ai examiné ses discours et sa conduite. Pas un mot qui ne respirât l’amour du bien public ; pas un acte qui ne parût s’y rapporter. Il avait l’air si simple, si désintéressé ! Il me semblait si persuadé de la sagesse de sa doctrine , que j’ai pensé quelquefois qu’il pouvait être plus insensé qu’ambitieux, et qu’il n’aspirait peut-être h

(■) Nous avons joint aux Méinoii'es de Louvel, et la dénonciation cl quelques passages de la réponse. (JVo/e </cs édil.)

MÉMOIBES

gouverner la France, que parce.qu’ll croyait de bonne foi quelle ne pouvait être sauvée que par lui. J'hésitais donc à le croire un scélérat ; mais je le regardais comme un frénétique et je ne l’en trouvais pas moins dangereux. Après tout, il ne serait pas le premier qui eût commencé par le fanatisme et fini par l’ambition .

Un autre personnage, qu’il est bon de connaître à cause de l’éclat qu’il a long-temps jeté , c’est Barrèrc.

De l’esprit , de la finesse , de la facilité , une éloquence qui tient plus à la tournure qu’à la solidité des pensées , l’art de détourner l’attention , l’art de dénaturer les faits , de les présenter sous l’aspect le plus favorable, l’art plus important de se replier selon les circonstances; voilà pour le talent : passons au caractère.

Barrère n’était point né méchant. Il avait de la sensibilité , même une sorte de hauteur dans l’ame, qui rend inconcevable la bassesse de sa conduite. Mais tout s’explique avec un peu de réflexion. Bai’rère est à la fois ambitieux et faible. Il a luimême senti qu’il n’avait pas assez de caractère pour s’élever , moins encore pour se maintenir au premier rang. Il s’est borné à un rôle subalterne. De-là ces tergiversations qui l’ont promené entre les partis. Il s’est successivement rangé sous chaque drapeau qui a paru s’élever au-dessus des autres. Attaché d’abord à la cour, qu’il servit dans l’affaire des domaines , malgré le charlatanisme de son rap-

DE A1F.ILLAN. . y

port à l’Assemblse constituante; ensuite au duc d’Orléans de qui on l’accuse d’avoir reçu , jusqu’en 1 792 , une pension de douze mille livres , puis au système des modérés ; enfin à la Montagne , quoiqu’il me l’ait peinte à moi-même des plus noires couleurs. Dans les diverses voltes, qu’il a faites , il a toujours cherché à s’emparer du travail , afin de devenir le ministre nécessaire de celui qui demeu- '

rerait en possession de l’autorité.

Il resterait bien des portraits à tracer encore.

Mais cet ouvrage n’est point une galerie. Il suffit d’avoir fait connaître les principaux meneurs. Passons aux faits.

Le tronc était renversé , la république proclamée. Il ne s’agissait que d’apporter à la constitution les changemens nécessités par le nouvel ordre de choses. Supprimer ce qui était relatif au roi , augmenter l’action du pouvoir exécutif dans la personne des ministres , et laisser subsister les autres établissemens , c’est à peu près ce qu’il y avait à faire.

Il fallait aussi prononcer sur le sort du roi et de la famille royale.' Cela n’était pas plus difficile. Le roi lui-même ne demandait pas mieux que d’en finir, et de renoncer à un trône sur lequel il ne pouvait plus s’asseoir avec sécurité (i).

Deux mois suffisaient , et quel eût été le sort de la

(i) Rien n’est moins prouvé que cette assertion ; Louis XV'l , résigne à son sort, pouvait se résoudre à mourir plutôt qu’à quitter le trône. ( JVo/e c/ex édit. )

France? Une constitution supportable, quoiqu’iniparfaite , un gouvernement serré ; des administrations bien montées ; un peuple uni par principe et par intérêt ; les patriotes triomphaiis ; les aristocrates prenant leur parti , et ne demandant plus qu’un terme à la terreur dont on les environnait ; un seul ennemi à combattre ( l’Autriche ) , car le roi de Prusse était à peu près détaché ; des troupes remplies de courage et bien commandées : les finances encore en désordre , mais une ressource immense dans les biens nationaux , et la probabi- ‘ lité d’atteindre assez promptement à la libération de l’État par lé moyen d’une administration sage et bien réglée.

Telle était la perspective des Français à l’époque où la Convention se trouva complète , en oc^ tobre 1792.

La Convention en général était bien composée : elle offrait des talens , des lumières , des vues pures, un civisme éprouvé. Nous voulions le bien de l’État , nous le voulions promptement ; et nous étions arrivés à Paris avec l’espérance de terminer nos travaux dans l’esj>ace de trois ou quatre mois.

Mais la Convention renfermait aussi la députation de Paris qui n’offrait alors qu’un petit nombre d’hommes dignes de la place qu’ils occupaient. Les autres étaient, pour la plupart, des énergumènes, sur qui la raison n’avait aucune prise ; des ignorans incapables de concevoir les questions qu’ils étaient appelés à traiter; ou des septembriseurs

UE HEILL&N.

et des voleurs du garde-meuble qui avaient intérêt à éloigner le retoùr de l’ordre , dont l’efTet inévitable aui'ait été la recherche et la poursuite de leurs crimes. A leur tête étaient Danlon, Marat et Robespierre : ces trois hommes avaient déjà laissé percer leurs vues.

Marat, disait ouvertement que la France était perdue s’il ne prenait la direction des affaires.

Danton ne s’expliquait pas ; mais s’il n’aspirait pas au premier rang, il est au moins probable qu’il cherchait à se rendre assez puissant pour s’assurer l’impunité.

Robespierre, environné de la popularité , avait conseillé à Barbaroux qui arrivait alors de Marseille , de s’attacher à un homme environné de la popularité. Et Panis , l’un des affidés de Robespierre, sortant de chez lui avec Barbaroux , avait dit à celui-ci : Tenez , 'voilà Vhomme qu’il faut élever à la dictature. Barbaroux articula ces faits en pleine assemblée , et offrit , entre autres témoignages , celui du député Rebecqui. On cherchait alors à étouifer tous les sujets de dissension ; on laissa tomber le propos de Barbaroux , il n’en fut fait aucune suite.

Mais en mars lygS , Barbaroux réitéra le même reproche , en ma pi'ésence , à Rolrespierre , dans une conférence à laquelle on avait appelé les députés qui s’entrechoquaient le plus, pour tàclier, par' des explications amicales , de rapprocher les esprits.

Barbaroux rappela cette anecdote froidement, sans aigreur , et du ton d’un homme qui depiande l’explication d’un doute. Robespierre s’empressa de lui couper la parole , lui répondit par un démenti et des injures. (Jhaque fois qu’il s’emportait, Barbaroux laissait épuiser sa fureur, et revenait ensuite à la question : mais enfin Robespierre se livra à un tel excès d’emportement, que,nous nous crûmes obligés d’imposer silence à son accusateur, de crainte de laisser ranimer une quer^le que nous cherchions à éteindre. ♦

Ces trois hommes cependant marchaient de front, et couraient au même but , soit qu’ils fussent d’accord sur le partage du pouvoir , soit plutôt que chacun d’eux se réservât d’abattre ses «leux rivaux , lorsque , par leur secours , ij serait parvenu à n’eu pas craindre d’autres.

Quoi qu’il en soit, ces trois hommes avaient présidé aux massacres de septembre. Marat ne s’en cachait presque pas. Robespierre , fort de la terreur qu’ils avaient répandue dans Paris , tonnait alors dans l’assemblée électorale , et dictait à son gré les élections. Danton avait reçu des visites, tenant froidement à la main la liste des proscrits ; et Danton , alors ministre de la justice , placé au balcon de l’hôtel qu’il occupait en cette qualité, sur la place Vendôme, avait félicité publiquement, avec l’expression de la joie , les meurtriers qui venaient d’égorger à Versailles les prisonniers d’Orléans.

Ces faits m’ont été attestés par des témoins ocu-

UE MEILLAN

laires , étrai^ers à la Conveutioa et aux querelles de ses membres.

L’effet de ces massacres fut de faire entrer dans la Convention quelques hommes réduits à l’alternative d’usiii’per le pouvoir souverain , ou de marcher à l’échafaud : ils s’unirent étroitement et devinrent les fondateurs du parti connu sous le nom de la Montagne , renforcé, bientôt après , par une vingtaine de prêtres, par quinze ou dix-huit nobles, par tous' les ambitieux et tous les forcenés qui se trouvèrent dans les autres députations (i).

Vous les voyez d’abord s’attacher à faire passer les massacres de septembre pour un acte de la justice populaire, quoique dans la vérité le nombre des bourreaux n’ait pas excédé cent brigands soudoyés.. Je dis soudoyés, parce qu’il a été avoué que les massacreurs de Paris et de Versailles allaient ouvertement demander leur salaire à la municipalité provisoire , et qu’un d’entre eux fut assez effronté pour se plaindre au ministre Roland des lenteurs qu’elle lui faisait éprouver.

Mais , après tout , est-ce la justice populaire qui plaça les affidés de la municipalité à la tête des bourreaux ?

(i) Je me sci^virai quelquefois du mot Montagne , pour désigner la faction dont je dévoile les crimes. Je n’entends pas néanmoins les attribuer à tous les individus connus pour avoir appartenu à la Montagne. Je ne veux parler que des chefs qui ont été les vrais coupables. Le reste était plutôt instrument que complice.

{Note Je l’auteur.)

Est-ce la justice populaire qui dressa à tête reposée la liste de proscription que Danton tenait à la main ?

Est-ce la justice populaire qui se donna la peine de choisir et de distribuer par toute la France, les brigands qui , sous le nom de commissaires de la municipalité de Paris , allèrent à cette époque prêcher dans les départemens le meurtre et le pillage ?

Ils eurent beau chercher ‘à donner le change sur cette abominable journée (i). La Convention,

(i) Robert Lindet , député montagnard , dans un Exposé des motifs qui V avaient décidé à voter pour V arrestation de trente-deux membres de la Convention nationale, s’efforce d’expliquer ainsi les horribles journées de septembre :

“ Longwy , Verdun s’étaient rendus aux despotes; Dumou-

riez allait transporter dans la Belgique et enlever à la France l’armée qui était sa seule ressource , et à laquelle devaient se rallier tous les Français en état de porter les armes. On dit alors aux citoyens de Paris : Levez-vous , allez au-devant de l’ennemi : vos épouses, les enfans et vieillards suffiront à la défense de celte ville. Le tocsin qu’on va sonner n'est point un signal d’alarme ; c'est la charge sur les ennemis de la patrie.'

» Tandis que tous les citoyens se rendent au Champ-de-Mars pour se faire inscrire ou donner leurs armes , l’aristocratie insolente fait éclater sa joie , insulte au dévouement et au patriotisme des citoyens.

» entraînée par un mouvement prodigieux, et cédant au transport de l’indignation et de l’inquiétude, lu multitude égarée s’écrie: Nous quittons Pans, nous enlevons toutes les armes, nos familles sont menacées , la contre-révolution commence, tandis que nous allons combattre les tyrans ; assurons, avant notre départ, la vie et la liberté de nos épouses et de nos enfans.

» On arrête à l’instant un assez grand nombre de prêlies réfractaires , qui n’avajent d'autre emploi , d'autre occupation que

UE MEIIXAN.

forte alore et libre encore , ne s’en laissa pas imposer. Elle ordonna des pourenites, et Garat , ministre de la justice , fut chargé de l’exécution du décret.

Trois jours furent à peine écoulés , que Garat confia à quelques députés que les preuves contre plusieurs de leurs collègues étaient complètes. Je tiens le fait d’un de ceux à qui Garat en fit l’aveu. Si ma mémoire ne me trompe, ce fut Guadet , alors son ami , qui me le rappprta. ‘

Les coupables furent instruits du danger qui les menaçait. Il réveilla leur sollicitude , et servit à resserrer la ligue naturellement formée entre la Montagne et la municipalité de Paris. C’est alors qu’ils firent l’essai de ce système de terreur par lequel ils parvinrent à subjuguer un grand nombre de députés, hommes vertueux , éclairés, mais à qiii le plus louable des motifs , l’amour de la concorde ,

le métier d’agens des conspirateurs ; on leur propose de faire sei^ ment d’être fidèles à la patrie ; ceux qui refusent ce serment reçoivent la mort.

» La multitude se transporte aux prisons, fait interroger les détenus , fait lire les procès-verbaux et constater les motifs de leur arrestation. Tous les conspirateurs sont mis à mort; Inus ceux qui avaient commis des délits privés , sans avoir attenté à la vie de leurs concitoyens , sont mis en liberté.

» .^ulle force , nulle puissance humaine n’aurait pu résister à l’impétuosité de cc mouvement terrible qui paraissait commandé par le salut de la pairie , et dont le résultat ne fut, aux yeux de tant de citoyens, que l’application impartiale des principes du droit naturel. »

{Note des édil.)

l4 MÉMOIRES

inspirait une côndesfcendance de laquelle les coupables ne cessaient d’abuser. Cette partie de l’Assemblée fut connue sous le nom de la Plaine.

On mit en jeu les meneurs des sections , on agita • le peuple. Des pétitions audacieuses arrivèrent. Les coupables parlèrent avec arrogance. La Convention mollit, et le décret fut, non rapporté , 'mais suspendu indéfiniment, ce qui revenait au meme.

Cet essai donna aux coupables le thermomètre de l’Assemblée. Ils furent dès-lors assurés d’en arracher les décrets qui leur conviendraient , en usant du moyen qui leur Av^ si bien réussi.

C’est principalement à l’occasion du roi, que nous reconnûmes l’influence de la terreur. Mais je me suis promis de ne rappeler aucun événement propre à réveiller des passions que l’intérêt de la patrie ordonne d’éteindre. Je ne cite celui-là que parce qu’il fut l’occasion ou le prétexte d’une funeste scission parmi les représentans du peuple.

C’est alore, en effet , que fut tracée une ligne de séparation entre les deux côtés de l’Assemblée. Ce ne fut pas cependant la liste des suffrages , pour ou contre la mort, qui servit à la fixer. Plusieure députés que la faction voulait perdre , avaient voté la mort. Us SS seraient trouvés hors de la liste de pro.scription. On préféra de prendre pour base la liste des suffrages en faveur de l’appel au peuple , dans laquelle ils étaient presque tous inscrits. Nous fûmes donc désignés sous le ndm d’appelans , et regardés comme ennemis du peuple , précisément

pour lui avoir donné la plus forte preuve de notre déférence dans l’occasion la plus importante que notre mission pùt fournir. L’autre côté s’intitula patriote par excellence , et se réserva , dès ce moment, les commissions dans les départemens et auprès des armées ; l’entrée ou du moins la prépondérance dans les comités , et toutes les fonctions de quelque importance.

Dès ce moment la faction devint la maîtresse dans les départemens, par le choix de ses commissaires , comme elle l’était à Paris par les brigands qu’elle soudoyait à l’aide des millions qu’elle faisait mettre à la disposition de la municipalité , sous prétexte d’assurer les subsistances.

Dès ce moment, notre puissance fut réduite à invoquer inutilement la justice et la raison dans leur temple , autrefois inviolable , alors souillé par la présence des conspirateurs , assiégé par leurs satellites , et devenu impénétrable aux bons citoyens qu’une tactique aussi coupable qu’adroite excluait impitoyablement des tribunes.'

La terreur amena la circonspection * Les représentans n’écrivirent plus avec la même liberté. Les journalistes cessèrent d’être impartiaux. Tout prit insensiblement l’esprit et le langage de la faction usurpatrice; et l’opinion publique , d’abord trompée, finit par être ouvertement subjuguée lorsque les tyrans se crurent assez puissans pour ne la plus ménager..

Nous étions^ dans un véritable état de guerre.

MEMOIKES

nous en gémissions. Tous les soirs nous nous réunissions chez Valazé , l’un de nous , au nombre de douze,quinze,quelquefois davantage. Là nous cherchions les moyens de mettre un terme à nos divisions , et de prévenir les malheui's qu’elles ne pouvaient manquer de produire. Nous nous perdions dans nos recherches, et ne savions à quoi nous fixer. Nous n’avions à choisir qu’entre deux partis , céder à la faction ou la subjuguer j car il n’y avalt'pas de composition à attendre. Nous la connaissions trop pour espérer qu’elle sacrifiât au désir de la paix , la moindre partie de ses desseins , ni la plus indifférente de ses maximes. Elle avait pour principe constant de ne jamais faire un pas en arl’ière.

Subjuguer la faction ! cela nCr se pouvait qu’en l’égorgeant : ce qui peut-être n’était pas bien dif ficile. Tout Paris était aussi las que nous de son joug , et si nous avions eu le goût et la science des insurrections , elle eût été bientôt détiailte. Indépendamment des dispositions des Parisiens , il y avait dans cette ville un bataiUon-de fédérés de Marseille , encore alors dans nos principes , mais qui ne tarda pas à être débauché. Des gens moins scrupuleux auraiervt profité de la circonstance. Mais comment faire adopter des mesures aussi atroces à des hommes qui en reprochaient l’usage à leurs adversaires? Et cependant elles auraient sauvé la patrie. ''

Céder à la faction n’était pas plus praticable , à

moins d’oublier entièrement nos devoirs. Elle avait trop affiché son plan de subversion générale.

Déjà Marat avait parlé d’abattre deux cent soixante mille têtes , et cette proposition , qui nous fit reculer d’horreur , n’étonna pas la montagne. Déjà Robespierre avait déclaré qu’il ne fallait pas que le plus riche des Français possédât au-delà de 3,ooo liv. de rentes : on parlait néanmoins chaque jour du' respect des propriétés ; mais chaque jour elles étaient violées indirectement par des decrets , ou directement par la force. On attaquait sans détour les commerçans et le commerce , les propriétaires des terres , les fermiers , toutes les classes , toutes les branches de l’industrie. La tribune ne retentissait que du reproche d’accaparement , et tout homme était accapareur , qui n’était pas réduit à vivre de sa, journée ou d’aumônes.

Déjà les boutiques avaient été forcées, sur l’invitation formelle et publique de Marat qui proposait en outre au peuple de pendre quelques marchands devant leurs portes. Nous ne pûmes, à cette occasion, nous dispenser de le traduire devant le tribunal. On connaît l’histoire de son absolution sans jugement et de son déshonorant triomphe.

Déjà, à Paris et dans quelques départemens, on' commençait à faire enlever arbitrairement les personnes dont ou redoutait le crédit ou les lumières, et celles qu’on espérait rançonner. Les moins clairvoyans voyaient arriver le moment ofi le citoyen

le plus vertueux ne pourrait se promettre vingtquatre heures de liberté ni peut-être d’existence. On développait à nos yeux , sous le nom de maximes révolutionnaires , un système de gouvernement destructif de, tous les principes de la raison, de la justice et de l’humanité. >

Devions-nous concourir à l’établissement de ce code d’oppression et de brigandage ? Quand même ( ce qui n’était pas alors ) des mesures de rigueur auraient été nécessaires , n’était-il pas de notre devoir de ne les admettre qu’avec la plus grande circonspection? Et ne devions-nous pas , dans tous les cas, les subordonner aux règles de l’équité ? Les Français nous avâient-ils confié leur sûreté, leur liberté , leurs propriétés , pour consacrer une doctrine qui préparait évidemment l’effusion du sang innocent et la désolation des familles, le renversement des fortunes , la confusion des propriétés , la subversion de tous les principes qui servent de base à la société ? Que des brigands calculent froidement le produit du sang qu’ils se proposent de répandre i ils ne m’étonnent point : ils sont dans la classe des monstres. Mais le législateur , avare du sang de ses semblables , n’adopte des mesures sanguinaires , que lorsqu’il ne trouve point d’autres moyens de salut. Et certes, nous étions loin de cette affreuse nécessité. Nous étions tous républicains. C’était une opinion que la loi commandait et que les circonstances avaient fortifiée. La France entière s’était familiarisée avec cette idée. Les aristo-

DK MEILKIN.

crates même , voyant tous- leiirs projets déjoués , cédaient de lassitude , et n’aspiraient plus qu’au repos. Nous ne redoutions pas l’ennemi extérieur. La Vendée commençait, il est vrai, à nous donner quelques alarmes; mais il eût été facile d’étouflfer ces troubles naissans, soit en déployant sans retard des forces capable» de les réprimer, soit ‘en accordant à ce peuple plus égaré que méchant, quelque satisfaction sans conséquence : car, comme le disait un de mes collègues qui connaissait bien ce pays-là, s’il y avait du fanatisme et du royalisme, il y avait encore plus de méçontentisme . Si la Vendée a pris de la consistance , si l.yon , Marseille , Toulon ont levé l’étendard de l’insurrection ; c’est lors(^ue le joug est devenu intolérable ; c’est après que les commissaires montagnards , disséminés sur toute la France , y ont porté la désolation et l’effroi ; c’est lorsque les citoyens ont été arrachés à leurs familles , sans motifs , même sans prétexte ; lorsqu’ils ont été emprisonnés , rançonnés , vexés en tous sens. Alors tous les mécontens sans distinction , républicains ou royalistes , aristocrates ou patriotes , tous se sont levés spontanément. Tous ont pris les armes. Tous ont à la fois attaqué l’ennemi commun. Dans le péril, ils n’ont point examiné s’ils étaient d’accord entre eux; il leur s\i£^ fisait de l’être contre lui. Mais à l’époqüe' dont je parle, la France était unie et n’avait plus qu’une opinion , comme elle n’avait qu’un intérêt. 11 fallait presser la constitution, affermir le gouvernement.

uo

MKMOIRI^S

laisser respirer le peuple, et porter toute son attention vers l’ennenii ^du dehors ; celui de l’intérieur n’était plus redoutable.

Nous connaissions nptre situation. Nous gémissions de ne pouvoir en profiter pour rendre à la France sa gloire et son repos. Nous n'avions plus d’espérance en la Convention : elle était asservie. A peine restait-il cent quatre-vingts membres inébranlables. Nous voulûmes plusieurs fois l’engager à se dissoudre, pour en former une plus courageuse. Ce projet ne pouvait réussir. La montagne ne voulait pas courir les risques d’une l'éélection. 11 ne nous restait de ressources que dans le projet de constitution déjà distribué , mais dont la discussion était renvoyée au mois d’avril. Encore était-11 évident que la montagne ne voulait pas de constitution. Marat me dit en propres termes qu’il n’y fallait pas songer ; Cambon , que cela ne pressait pas , et qu’il fallait attendre l’hiver suivant. D’autres montagnards tenaient un langage équivalent : je li’en fus point surpris. Faire une constitution , c’était ramener le règne des lois et de l’ordre public , et sûrement cela n’était ni dans leurs projets ni de leur intérêt. Us n’avaient pas encore appris à se jouer de la confiance du peuple , au point de ne lui présenter un fantôme de constitution que pour le détruire, l’instant d’après, par l’invention d’un gouvernement révolutionnaire. Alors ils redoutaient l’époque de la constitution; et ce fut pour nous empêcher d’y arriver, .qu’ils conçu-

DE MEIMAN.

rent le dessein de nous egorger dans ]a nuit du I O mars (i).

La séance avait été prolongée par une discussion très-orageuse, touchant le tribunal révolutionnaire.

( I ) Nous avons joint aux Mémoires de Louvet l'ouvrage où il dévoile les causes de cette conjuration du lo mars. Nous donnerons seulement ici quelques détails empruntés au Diurnal de la révolution de France.

. « Pàrmi les atrocités que rappelle la journée du lo mars 1795 , celle imaginée par un député , nommé Robert LIndet , est au-dessus de tout ce que les tyrans peuvent avoir iniaginé de plus astucieusement barbare. Voici ce qu’il proposa :

« Le tribunal pourra se diviser en deux sections ; il y aura toujours dans la salle destinée à ce tribunal un membre chargé de recevoir les dénonciations. ^

. » Le tribunal jugera ceux qui auront été renvoyés par décret de

la Convention. ' . ,

» Il pourra poursuivre directement ceux qui,. par incivisme , auraient abandonné ou négligé l’exercice de leurs (onctions ; ceux' qui, par leur conduite ou la manifestation de leurs opinions , auraient tenté d’égarer le peuple; ceux dont la conduite ou les écrits, ceux enfin qui, parles places qu’ils occupaient daps l’ancien régime , rappellent des prérogatives usurpées par les despotes. »

» Qui (lourrait le cioire? Le parti qui s’éfaii déclaré républicain par excellence, le protecteur exclusif de la liberté la plus étendue , la plus illimitée’, applaudit avec enthousiasme à cette conception diabolique , et, demanda que sur-le-champ on en fît une loi. Philippeaux , qu’à sa mort on a couvert de tant de lauriers et de tant de cyprès, s’en déclara l’apologiste ; Vérgniaud l’atUtqua avec indignation, la repoussa avec horreur; Cambon la combattit; Barrère lui-même la traita comme une monstnjosilé que les despotes les plus déhontés n^auraieut su imaginer dans le plus noir accès de leur rage. Apres beaucoup de débats , le projet de Lindct fut abandonné. » (/.es Souvenirs de l’histoire , ou le JFiurnal, etc.)

■ (Note des édit.) "

MÉMOIBES

Son établissement était décrété , il s’agissait de l’or» ganiser; et le ra^iporteur Robert Lindet ne nous proposait rien, moins que de l’afirauchir du frein salutaire des jurés et de toutes les formes qui sont la sauvegarde de l’innocent , pour livrer les accusés à la merci de trois juges seulement. Ce qu’il y avait de plus révoltant , c’est qu’il nous invitait à cette atrocité , la larme à l’cefl , d’un ton ridiculement pathétique , aussi propre à réveiller le dégoût , qu’à exciter l’indignation i 11 était soutenu par la montagne. Je l’ai rarement vue aussi acharnée. La plaine s’afiàiblissait;j je voyais ses membres disparaître l’un après l’autre. L’Assemblée était excédée. Il y eut un moment de lassitude où je crus qu’elle allait cesser toute résistance. A la fin la montagne ayant réclamé l’appel nominal pour achever d’effrayer les hommes faibles qui redoutaient de voter à haute voix : « Oui , s’écria Féraud indigné, l’appel » nominal. Il faut faire coimaitre au monde entier » les hommes qui veulent assassiner an nom de la » ldi, et ceux qui veulent être les soutiens de l’in* » nocence. » Ce fut à cette sortie de Féraud que nous dûmes un simulacre de jury. Encore ne tardat-il pas , par le choix des sujets , à devenir une arme de plus dans les mains des meurtriers.

, J’avais passé tout le jour à l’Assemblée , quoique j’eusse la fièvre depuis le malin. Je me disposais à me retirer entre neuf et dix heures. Un de mes amis me retint en me disant que la nuit serait orageuse, et qu’à coup sûr je ne me pardonnerais

DE MEILLAH.

pas d’avoir été absent dans le moment du danger.

Je savais en effet qu’il y avait quelque mouvement dans Paris; mais l’étal d’effervescence était devenu si habituel à ses liabitaus que je n’y faisais plus d’attention. Sillery s’approche et me dit : « Savez- M vous qu’on vous prépare une insurrection pour >• cette nuit ? — Que nous importe ! — Oh ! vrai- » ment, je ne cherche pas à vous effrayer. — Tenez,

» M. Sillery , il serait bien'aisé de rendre ces jon- » gleries sans effet. Il n’y aurait qu’à dire, une )>■ bonne fois pour toutes, à ces gens-là, qu’on ne les • » craint pas, qu’on ne les craindra jamais. Il fauw drait eu même temps infliger une correction M exemplaire aux meneui’s, et je vous assure que » vous n’entendriez plus parler d’insurrection. » Cependant l’orage était formé (i). Douzg cents jacobins et Cordeliers (ces derniers étalent l’élixir

(l) « Pour préliminaire aux assassinats , les séditieux commencèrent par briser les presses , disperser , piller les caractères de l’imprimerie du député et journaliste Gorsas , qui était alors un des ennemis les plus., déterminés du parti de la montagne. Ils voulurent l'assassiner lui-même , mais H eut le temps de s’esquiver par-dessus les murs de sou jardin, eu leur présentant sans cesse un pistolet qui les intimida malgré leur nqmbre. L’imprimerie du jourual. la Chronique , dont Fiévée était alors éditeur , eut le même sort. On se plaignit à la Convention de la violence exercée contre Gorsas; la montagoe, qui dominait dans ce moment, renvoya les plaintes.au maire de Paris, et décréta que les députés qui faisaient des journaux seraient tenus d’opter entre les fonctions de jnurunlistes et celles de rcprésentaiis. [Souvenirs de V histoire, ou Viurnal,elc.) . ,

• ' * ■ [fl Ote des cdit>)

MKMOIKES

(les jacobins) se disposaient à marcher contre nous.' Les tribunes averties armaient déjà leurs pistolets. La montagne avait un air de réjouissance qui ne lui était pas ordinaire; et plusieurs de nos collègues qui avaient assisté à la séance des jacobins où le complot avait été conçu, gardèrent le plus profond silence jusqu’après l’événement. Nous fûmes néanmoins informés du danger qui nous menaçait. Je regardai autour de moi. Je vis avec surprise que le côté droit était désert. Nous n’étions plus que <p’arante-trois. 11 fallait prendre un parti, pîous fîmes courir le mot à l’oreille; et il fut résolu par la plupart d’entre nous de s’élancer au premier mouvement contre la montagne, et d’en égorger, en périssant, le plus grand uoUibre possible. J’ai oublié de dire qye depuis quelque temps nous étions presque tous , armés de sabres, de pistolets et d’espingoles.

Nous attendions l’instant de fondre sur nos ennemis , lorsqu’on vint nous apprendre que la conjuration était dissipée, grâces aux mesures prises par Kervélégan jJ’un de nous. Il y avait alors à Paris uii bataillon des volontaires du Finistère qui, joint à soixante ou quatre-vingts Nantais, formait un corps de cinq cents hommes. Kervélégan alla révèiller le commandant. Le bataillon fut bientôt sur pied , et , ses canons en tête, se disposa à venir à notre secours , renforcé d’environ cent de nos collègues , qui n’avaient quitté l’Assemblée que pour travailler à notre salut' commun.

UE MEILLAN

Les conjurés furent à peine informés des dispositions des Bretons qu’ils se dispersèrent complètement. Il n’en resta pas un dans les rues. Fournier, un d’entre eux , se hâta de porter au maire Paclie la nouvelle de cette fatale dispersion; et Fournier, l’un des principaux conspirateurs , se donna le mérite d’avoir dénoncé la conspiration ; et Pache , son chef suprême , le mérite de l’avoir, dissipée. Et tout le monde le savait, et personne ne le relevait , tant On était accoutumé à voir des scélérats s’emparer des bonnes actions qu’ils voyaient faire , et attribuer ^ leurs propres crimes -aux gens de bien. Marat surtout excellait en ce genre. J’en citerai tout à l’heure deux exemples. Mais avant tout, puisque j’ai nommé Fournier, je dois le faire connaitre.

Ce Fournier était un Limousin , sans profession , sans talent. Un aventurier subalterne , revenu de l’Amérique avec une très-mauvaise réputation. 11 s’était mis à Paris aux ordres des brigands qui voulaient bien l’employer. Il était de si boruie fol dans sa scélératesse , qu’il parlait Ingénument d’une ré-^ compense à lui due, parla municipalité, pour une ' mission qu’il avait remplie par son ordre à Versailles, à l’époque du massacre; et cette mission y connue de tout le monde , n’était. autre que d’avoir conduit les viclintes à la rencontre des bourreaux.- Il n’y mettait pas plus de finesse.

Mais j’ai promis deux traits de i’eft’ronterie de Marat.

A l’époque des pillages de» février, Marat fut

sC MKMOntES-

convaincu de les avoir excités par un article de son; journal, dans lequel il invitait à piller les mar-> chands, et à les pendre devant leurs portes. Nous tenions presque tous dans les mains «la preuve de son crime. Eh bien ! il eut l’impudence de nous dire que ce n’était pas lui, mais nous, qui avions provoqué ces pillages (i)..

(i) En voici la preuve dans le numéro i36 de VAmi du peuple,, où Marat s’exprime ainsi ^

« Il leur restait à tenter une dernière atrocité ; c’était de rejeter, sur quelque patriote fameux le noir tissu de leurs propres scélératesses , et de l’immoler à la tyrannie en paraissant venger les lois. On conçoit que le plus intrépide défenseur' de la liberté , l’incorruptible Ami du peuple , le député qui met le plus d’entraves à leurs trames odieuseâ , devait êti'e l’objet de leurs fureurs : aussi est-ce contre moi qu'elles ont'été dirigées dans la séance du 26., Voici le prétexte dont ils ont couvert leurs affreuses vengeances. Indigné de voir les ennemis de la cliose publique machiner éter-. nellement contre le peuple ; révolté de voir les accapareurs en tout genrè se coaliser pour le réduire au désespoir par la détresse et la faim ; désolé de voir que les mesures prises par la Convention , pour arrêter ces conjurations, n’atteignaient pas le but; excédé des gémissemens des infortunes qui viennent chaque matin me demander du pain , en accusant la Convention de les laisser périr de misère , je prends la plume pour ventiler les meilleurs moyens de mettre enfin un teçrae aux conspirations des ennemis publics , et aux souffrances du peuple. Les idées les plus simples sont celles qui se présentent les premières à un esprit bien fait 'qui ne veut que le bonheur général, sans aucun retour sur lui-même : je me demande d<^c pourquoi nous ne ferions pas tourner contre des brigands publics les moyens qu’ils emploient pour ruiner le peuple et détrui/é la liberté. En conséquence, j’observe que, dans un pays où les droits du peuple ne sont poirft de vains titres consignés fastueusement dans une simple déclaration , le pillage de quelques magasins à la porte desquels on pendrait les accapareurs

DE HRlLLAir. 27

Beurnonville avait été porté au ministère par la montagne : nous lui refusâmes nos suffrages , parce que nous le croyions plus à sa place à l’armée que dans les bureaux. Il est nommé , il arrive , Use voit entouré de pillards ; et huit jours après son installation, il m’avoue qu’on lui avait déjà fait des offres jusqu’à concurrence de i,5oo,ooo liv. pour se prêter à des malversations. 11 écarte les fripons ; il purge ses bureaux de la vermine que la montagne , les jacobins et la municipalité y avaient introduite , sous le ministère de Pache , son prédécesseur. il secoue leur dépendance. Aussitôt il est renié , calomnie , proscrit ; et Marat , déclamant à la tribune contre lui (j), l’appelle notre complice.

mettrait bientôt fîn à ces -malversations. Que font les meneurs de la faction des hommes d’état ? ils saisissent avidement cette phrase ; puis , ils se hâtent d’envoyer des émissaires parnli les femmes attroupées devant les boutiques des boulangers , pour les pousser à enlever prix coûtant -, du savon , des chandelles et du sucre de la boutique des épiciers détaillistes , taûdis que ces émissaires pillent eux-mêmes les boutiques des pauvres épiciers patriotes. »

{Note des éditeurs. )

I (1) Tl est curieux'de voir 'comment Marat repoussait les altaqües de ceux qui lui reprochaient ses déclamations sanguinaires. Voici ce qu’il disait daoS le n° to de VAinl du peuple :

a Le grand cheval de bataille de mes détracteurs est de me peindre comme un homme sanguinaire , qui est sans cesse à prêcher le meurtre et l’assassinat. Mais je les défie défaire voir autre chose dans mes écrits, si ce n’est que j’ai démontré la nécessité d’abattre quelques centaines de têtes criminelles , pour conserver trois cent mille têtes innocentes ; de verser quelques gouttes de sang impur , pour éviter d’en verser des flots de tiès-pur, c’èst-àdire, d’écraser les principaux contre-révolutionnaires pour sauver

aS MÉMOIRES ■

' « Car c’est vous , nous dit-il , qui l’avez nommé , M et non la montagne. » Or, il est de fait qu’il n’avait pas eu parmi nous un seul suffrage. Noos les avions tous donnés à Achille du Châtelet, homme ' de mérite, et que ses blessures encore fraîches rendaient alors incapable de supporter les fatigues de la guerre. , ' >

A peine la conspiration du lo mars eut échoué , que Danton proposa une réconciliation. On trouva étrange qu’il eût attendu l’événement pour faire cette proposition. Mais aussi est-il vrai qu’il n’aurait .pas eu besoin de la faire si le complot avait réussi. N’importe j on accepte. On se rend au comité de défense générale pour s’expliquer amicâlement sur les griefs et soupçons réciproques. On s’accuse : on se défend. J’assistai à toutes les con-

ta patrie : encore n'ai-jc conseille les executions populaires que dans les accès de désespoir où me jetait la douleur de voir les lois protéger les traîtres , et les conspirateurs échapper au glaive de la justice. Or, j'invite mes déti acteurs à soumettre ces conseils à un tribunal de sages , et si je n'ai pas son approbation, je consens à passer pour un cannibale. Oui, c’est le plus pur amour de l’humanité, le plus saint respect pour la justice , qui m’a fait renoncer quelques momens à la modération philosophique, pour crier haro sur nos implacables ennemis. Cœurs sensibles et jusfes , c’est à vous que j'en appelle contre ces hommes de glace qui verraient périr le genre humain sans s'émouvoir, sans sortir des gonds : les transports dé fureur que vous éprouveià la vue d'une nation entière , entraînée dans l'abîme par une poignée de scélérats, est mon apologif . Ët le salut public qu'ont toujours assuré ces expéditions popvdaires ,rstla seule réponse que j'opppserai à la calomnie. »

(JVoCe des éditeurs.)

UL MEILLAH.

t’q'reuces. Je vis clairement que Danton ne croyait pas un mot des accusations qu’il intentait. Peutêtre n*attaquait-il que pour éviter d’être réduit à la défensive. Je vis , Brissot , Gùadet , Vergniaud, Gensonné, se défendre avec le même soin que s’ils avaient été sérieusement inculpés. Ils attaquèrent à leur tour ; et la défense de Danton se réduisit à ces paroles : « Moi, aspirer à la domination ! Mais » .où. sont mes trésors ? Où sont mes armées ? m O n aurait pu lui répondre que ses trésors étaient dans les mains de son ami Cambon qui s’était soigneusement emparé des finances ; et quant aux armées, qu’elles étaient infestée* de prédicateurs chargés de rallier les soldats au parti duquel Danton . était le chef le plus accrédité. Mais, au vrai, ces explications n’élaient qu’une forme de la part des uns , et qu’une affaire de délicatesse personnelle de la part des autres. Il n’en résulta point de rapprochement'.

Danton fut à peu près le seul qui entra sérieusement en matière. Robespierre ne fit que s’emporter chaque fois que Buzot ou Barbaroux lui présentaient des vérités trop pressantes.

Pour Marat,- il était, alors si jnéprisé, que per- . sonne , même dans son parti , ne daigna ni l’écouter, ni lui adresser la parole. ■

Ce fut dans une de ces conférences , que Buzot atterra les' montagnards presens en paraissant instruit de l’existence d’un comité de sept d’entre eux , qu’ils croyaient ignoré, et dont 4 mission était de

préparer une insurrection de laquelle on devait profiter pour faire un nouveau massacre. Robespierre l’interrompit avec chaleur en disant : « Mais je n’en » suis pas, moi, de ce comité. » Et qu’importé qu’il en fût ou qu’il n’en fût pas, dès-lors que le comité agissait en son sens et pour son parti ?

Les conférences roulèrent presque entièrement sur les alarmes que Dumouriez commençait à nous donner. Il était déjà dénoncé par trois commissaires du pouvoir exécutif, Péreyra , Proly et Dubuisson. Il s’était déjà permis des actes répréhensibles , et nous reçûmes, dans ces entrefaites, sa lettre du 12 mars; qui ne respirait que la menace. Ses anciens amis étaient indignés. Us voulaient qu’on lui fit son procès. Ce fut Danton, ce fut ïjacroix qui prirent sa défense. Danton et Lacroix revenaient alors de la lucrative expédition de la Belgique. Ils avaient vécu familièrement avec Dumouriez sans concevoir le moindre soupçon , tandis que Péreyra et ses compagnons de voyage, bien moins à portée de pénétrer ses desseins, prétendaient les avoir découverts. Danton nous assura que Dumouriez était un bon patriote. « A la vérité, » ajouta-t-il , il est mal entouré. On peut , sans w qu’il s’en doute , le porter à quelque impru- » dence. Mais je vais le rejoindre, et je réponds )) de le faire rétracter avant huit jours, ou de vous » le mener pieds et poings liés. — Rassurez-vous , » ajouta Lacroix, si Dumouriez avait des projets » de trahison , sa propre garde l’arrêterait et nous

>i le livrerait. » I.a chose en demeura là; Danton et Lacroix partirent et revinrent sans avoir obtenu la rétractation. Beurnonville , Camus , Bancal , Quinette et Lamarqué furent envoyés dans la Belgique où Dumouriez les fît arrêter et les livra à l’ennemi.

Cette violence est peut-être le crime de Dumouriez le plus avéré. Je n’ose d’ailleurs hasarder un jugement sur sa conduite. Je n’ai pas des données suffisantes , et j’avoue que je ne les trouve pas dans ses Mémoires où je vois la vérité souvent sacrifiée au désir de paraître royaliste. Je n’ose affirmer si , dans l’origine , il songeant en effet à trahir la patrie , ou seulement à la délivrer du joug qui l’opprimait. Cétte dernière conjecture n’est pas sans fondement pour mol. J’ai vu sa correspondance avec son ami Gensonné. Je l’ai lue en original et avec beaucoup d’atteptlon . Elle s’arrête, il est vrai, au 17 décembre 1793, époque bien antérieure à son accusation. Mais elle peint si fortement ses seutlmens et ses dispositions, qu’elle peut aider à former quelques conjectures raisonnables sur sa conduite subséquente.

Cette correspondance rçspire partout un patrio- , tlsme ardent , raisonné , clairvoyant ; une égale haine du despotisme et de l’anarchie ; la crainte des malheurs qui depuis ont affligé la France , et le désir de les prévenir. « Prenez garde , dit-il » dans sa lettre du 6 octobre , à ce parti qui se » forme dans la Convention » J’ai cru déraê-

1er aussi dans cette correspondance un amoùr excessif de la célébrité' ; et en comparant ce qu’il écrivait alore avec toute sa conduite jusqu’à ses premiers revers en Hollande, je me suis cru autorisé à penser qu’il désirait sincèrement le salut de la patrie, mais qu’il voulait en avoir toute la gloire.

Peut-être serait-il resté fidèle , si le ministre Pache , esclave des jacobins, c’eût fait échouer son projet de conquérir la Hollande par sa négligence à lui fournir les secours qu’il demandait. Il vit ses desseins contrariés , ses opérations entravées , sa gloire menacée. Il accusa Pache; il attaqua les jacobins. Ceux-ci le dénoncèrent , le poursuivirent. Il s’irrita et se porta aux dernières extrémités.

Le mal empirait. Le comité de salut public était en pied , grâces aux alarmes que Danton avait répandues dans l’Assemblée , car c’était une marche constante de supposer ou d’exagérer des désastres , de feindre la découverte d’une conspiration (i).

(») Voici un exemple (le ces conspirations imaginaires et commodes pour la faction. Nous l’empruntons à l’ouvrage déjà cité ;

« Ce fut le i8 mars 1790 que Lasource, au nom du comité de sûreté générale , dénonça la fameuse conspiratiou de Bretagne , connue sous le nom de La Rouerie-, il annonça que les chefs avaient été an'êtés, mais que leurs complices s’étaient répandus dans les campagnes , s’y étaient opposés au recrutement , avaient arboré la co(»irdc blanche , y avaient commis plusieurs massacres , et occupaient 'alors plus de dix lieues de pays. Lasource fit décréter que les individus accusés d’avoir trempé dans cette conspiration , seraient traduits à Paris par-devant le tribunal révolutionuairc. La plupart de ces prétendus conspirateurs étaient de jeunes femmes