DE ME1LI.A

d’annoncer, en un mot, des dangers imminens pour arracher des decrets qui ajoutaient à la puissance de la montagne. C’est par un semblable manège qu’on avait obtenu le tribunal et l’arme'e révolutionnaii’es , le comité de salut public , la défense de vendre l’argent , la taxe des grains et tant d’autres décrets dont le moindre vice était l’absurdité.

Le comité de salut public était donc en activité : et quoiqu’il n’eût pas obtenu la plénitude de pouvoir qu’il avait demandée , il était parvenu par un détour au même but , en faisant investir de pouvoirs illimités les commissaires répandus dans les départemens , et en obtenant le droit de leur donner des instructiqns. Il distribuait les places par le canal des ministres qui n’osaient lui résister. 11 avait les finances par Carabon (i), la correspondance et

extrêmement intéressantes qui périrent sur réchafaml , mais dont le courage et la grandeur d’ame, en présence de la mort la plus outrageante , seront l'éternelle honte de leurs bourreaux, n ( Suuvenits de l’histoire, ou Diurnal , etc. )

( Note des éditeurs. )

(i) Brissot, dans son énergique adresse à ses commettans, fait ainsi le portrait de Cambon :

a Suppléant au défaut d’instruction par une grande activité , par une mémoire heureuse, par une imagination vive, mais sans mesure , sans justesse , sans jugement et sans connaissances, portant dans ses raisounemens, sur les finances et sur les calculs, la même impétuosité , les mêmes fureui-s que dans des disputes passionnées, Cambon a cependant acquis dans les fînances une réputation qu'il ne mérite pas , et une prépondérance bien funeste pour la France. Il dut l’une ù quelques tableaux qu’il est difficile d’attribuer à sa plume et à son esprit quand on les connaît. Il dut

le droit exclusif de proposer les de'crets en matière d’administration : il avait, par-de^us tout cela, la municipalité de Paris à ses ordres. Il pouvait agiter ^ calmer , épouvanter, rassurer, créer ou dissimuler " les besoins , taire ou exagérer les ressources. Tout passait par ses mains. Nous ne pouvions rien savoir ni rien faire que par lui. Il* nous tenait par conséquent dans la plus étroite dépendance ^ et il prétendait n’être pas une dictature I

Nous attendions avec impatience le moment de discuter le projet de constitution . Le terme approchait. Si la montagne l’eùt voulu , le mois de mai ne se serait pas écoulé que la France ne fût constituée. Elle avait d’autres vues. Elle chercha à nous embarrasser de plus en plus. Chaque fois que nous entamions la discussion, quelqu’un amvait avec un projet de décret isur l’armée* sur les vivres, sur la fabrication des armes^ sur des objets qu’on prétendait ne pouvoir ètreâjournés. Un autre jour, c’étaient des députations de la commune , des sections ,

l'autre à la laveur des patriotes dont il avait gagné l’estime par les services qu’ü avait rendus à la révolution dans son pays.

» Secondé par elle , il s’arrogea dans l'Assemblée législative , comme dans la Convention, une espèce de dictature financière; car personne n’a plus déclamécontre la dictature, et personne ne l’a plus souvent usurpée que Cambon. Personne n’a connu mieux que lui le secret d’asservir scs collègues , et d'écarter ceux qui lui étaient supérieurs en connaissances. Son génie est dans un mot : Emettre, et toujours émettre des assignats! Il en a augmenté la masse de plus de trois milliards eh dix-huit mois. »

{Note des édit.)

DE MEIELAîT.

des communes voisines; el toujours de longs discours et des discussions sur l’objet prc'sent. Quand les ressources manquaient, on cherchait à susciter 4

I une querelle (i). Nous voyions quelquefois la montagne , tranquille auparavant, s’agiter tout-à-coup sans motif, sans objet; se battre les flancs pour exciter du trouble; les uns affecter les convulsions de la fureur, elles autres rire souvent, et deâ^fforts de leurs camarades , et de la surprise qu’ils nous causaient. Et le temps se perdait, et un mois entier s’écoula en vaines disputes , et nous atteignîmes le mois de mai , sans avoir décrété plus de deux ou trois articles.

Nos ennemis n’avaient pas perdu leur temps comme nous. Ils tramaient une nouvelle conspiration. 11 se tenait chaque jour des assemblées assez secrètes , quoique nombreuses , aux Cordeliers et à la Mairie. Il y avait en outre un corps électoral subsistant sans objet , et qui s’était en quelque sorte constitué puissance. Tout cela marchait ensemble vers un but qu’il était facile de deviner , notre destruction et l’asservissement de la France ; l’un tenait à l’autre.

Nous eûmes bientôt la certitude du complot. Un

’(i) Les déceptions, les doutes, les fausses démarches, qui remplissent l’histoire de la Convention , sont représentés avec vérité et chaleur dans un passage extrait de l’adresse de Brissiti à scs coramettans. On trouvera ce passage dans les éclaircissemens (A).

^ ( Note des éditeurs. )

MÉMOIKES

député breton , nouvellement arrivé’ à Paris pour aflaires de son département, hasarda de se présenter un soir à Tune de ces assemblées. Il remarqua qu’ou y entrait à la faveur d’une pièce de cuivre , assez ressemblante à je ne sais quel médaillon dont il était décoré. 11 s’avance avec assurance , il montre négligeammcnt son médaillon , et entre sans obstacle. L’objet de la séance était d’entendre le rapport d’un comité, nommé la veille, pour s’occuper des moyens de sauver la patrie. C’était l’expression familière des conspirateurs ; elle était devenue technique. A la tête du comité 'était une femme très-éloquente qui attirait toute l’attention des auditeurs. C’était probablement la fameuse Lacombe. Le comité allait commencer son rapport , lorsqu’un membre observa que le succès de ^entreprise dépendait du secret , et qu’il serait difficilement gardé par cinq cents' personnes. Il proposa d’accorder une entière confiance au comité , de lui abandonner le choix des mesures et du mode d’exéculipn , et de jurer de faire aveuglément ce qu’il ordonnerait. La proposition fut adoptée. Le reste de la séance se passa en déclamations vagues, mais véhémentes; et l’assemblée se sépara. Le Breton sortit avec deux hommes qui , le voyant là , le prirent pour un des leurs. Aussi parlèrentils librement devant lui. Il ne fut question de rien moins que d’égorger huit mille personnes et pour prouver la' facilité de l’opération , l’un d’eux dit à l’autre qui laissait entrevoir quelques doutes :

DE MEILLAII.

« 11 n’y aura qu’à montrer la liste au peuple, il )) suivra. »> . -

Le -ftreton se hâta, de venir chez Valaze' nous informer de son aventure. Quoique le danger ne parût pas extrêmement pressant , nous ne laissâmes pas de concevoir des alarmes , et nous songeâmes d’abord à Roland qui avait été déjà menacé plus d’une fois. Nous fûmes envoyés , Louvet et moi , pour l’avertir.

Nous le trouvâmes fort tranquille. Il fut sensible à notre attention ; mais il nous dit qu’il était las de toujours craindre , qu’il ne voulait plus prendre de pi'écaiitions et qu’il s’abandonnait à son sort. Dans cet intervalle, les bons citoyens de Paris, alarmés des mouvemens qu’ik voyaient autour d’eux, se réunirent dans quelques quartiers , et firent des patrouilles qui maintinrent la tranquillité.

Je viens de nommer Roland. Je n’ai pas besoin de tracer son portrait : il est assez connu. Mais je ne. laisserai point échapper l’occasion de rendre hommage à ses vertus. Intègre, austère , rigoureux observateur de la loi , inébranlable dans la ligne de son devoir , sa perte vient de sa persévérance à demander compte des effets qui avaient passé au pouvoir dfe la municipalité du lo août. Tout le monde avait pillé. Dans la Conveütion même. Sergent laissait briller à son doigt une agathe qu’il confessait avoir prise , mais qu’il promettait, de payer. Panis ^disait sans détour à la tribune qu’il n’avait pas de compte à rendre , qu’on avait tort de

lui en demander. Danton n’aimait pas à entendre parler des sommes qu’il avait reçues durant son ministère. Mais Roland, qui, arrivait toujours avec ses comptes sous le bras , faisait par cela même la satire de ceux qui n’avaient pas la même exactitude. C’était un censeur incommode : il fallait s’en défaire. Aussi ne tarda-t-on pas à l’appeler aristo-’ crate , feuillant , royaliste et fédéraliste à la fois , malgré l’incompatibilité ; conspirateur , contre-ré-, , volulionnaire , et par conséquent digne de mort. Ne pouvant le saisir , on égorgea sa femme aussi peu coupable que lui ; et le chagrin qu’il eu conçut le porta , dit-on , à l’acte de désespoir qui a terminé sa vie.'

Je rentre dans mon sujet. Le projet d’egorger huit mille personnes parut sans doute d’une exécution trop difficile. On y renonça pour tenter un moyen plus simple et moins révoltant. Lé côté droit de la Convention résistait avec énerjgie aux usurpations de la montagne ; mais sa force était due principalement à une vingtaine de ses membres , qui le soutenaient par leurs talens et leur courage. On espéra le réduire en le privant de cet appui. Dans cette hypothèse on avait une Convention passive , vraie machine à décrets , qui servirait à légaliser l’usurpation , sans pouvoir y apporter le moin- . dre obstacle. L’expérience a démorltré la justesse de cette combinaison. Il fallait donc se défaire de ces vingt ou vingt-deux importuns. Mais comment s’y prendre ? Us avaient répondu, plus victorieusement

DE MEILLAH. . 5q

que leurs adversaires, aux inculpalions dout ils avaient été frappés. Les accuser derechef, c’était leur fournir l’occasion d’un nouveau triomphe ; on trouva plus commode de les faire proscrire par une bande de brigands qui prirelit sans pudeur le nom de peuple de Paris , et qui vinrent porter contre eux une accusation indéterminée de trahison. Nous avions beau demander en quoi , comment , en quel temps ils avaient trahi la patrie ; nous avions beau demander qu’on articulât les faits et qu’on fournît les preuves. La municipalité les promettait, mais ne pouvait les rassembler. On était dans l’embarras.

Marat mit la faction à son aise en déclarant qu’il ne fallait d’autres preuves que l’opinion publique , c’est-à-dire que l’opinion de quatre à cinq mille bandits, incapables d’en avoir une (c’était là son public) , devaient décider de la vie et de la gloire des hommes les plus estimables qui fussent dans l’assemblée. Cette tentative n’ayant pas réussi , on forma le projet le plus atroce qui jamais ait été conçu. J’en parle avec assurance, parce que j’ai été autorisé par un président de section à déposer le fait et à produire cinq témoins ; et parce que ma déposition , loi’sque je la fis , avait été précédée de plusieurs dépositions pareilles.

Il s’était formé, sous le prétexte banal de sauver la patrie, un comité général révolutionnaire, com i

posé d’un député de 6haque, comité de section. Chaque itiembre, en entrant, jurait l’approbation des massacres de septembre. C’était le signe car ac-

4o ' mÉmoibks

térîstique*du patriotisme, sans lequel on n’e'tait pas digne de concourir à former l’assemblée. Dans ce comité furent proposés divers plans. On s’arrêta à celui-ci :

Prendre une maison , assez écartée, dans laquelle il y avait une enfilade de trois pièces au rez-dechaussée , avec une petite cour sur le derrière ; faire enlever les vingt-deux proscrits dans la même nuit , les traduire dans cette maison , les forcer de pénétrer j usqu’à la dernière pièce où les massacreurs les attendraient, les égorgeraient, et jetteraient leurs cadavres dans la cour. Là, une fosse profonde' qu’on comblerait avec de la chaux vive, devait ensevelir à jamais la mémoire du crime et les restes des victimes. ' ^ '

De fausses correspondances étaient déjà imprimées ■: elles devaient être distribuées le lendemain, porter des preuves de tràiiison, et colorer pai’ cette imposture le bruit qu’on devait répandre de l’émigration subite et combinée des malheureux qu’on aurait fait disparaître. . ■

Le jour fut fixé , ou plutôt la nuit ; mais il survint quelque obstacle. Soit que le comité redoutât l’indiscrétion d’un de ses membres qui , moins féroce que les autres , s’était retiré de l’assemblée j soit qu’il fût alarmé de quelques soupçons vagues, qui commençaient à se répandre , d’un complot enco^ ignoré , mais supposé sinisée ; soit peut-être que les moyens ne fussent p^^üffisamment préparés , l’opération fut ajournée. Elle eut cependant

un commencement d’execution. Le contre^rdre ne parvint pas sans doute jusqu’aux exécuteurs de la section qu’habitait Lasource , puisqu’ils se portèrent chez lui' dans la nuit indiquée. Ils l’auraient enlevé, si , prévenu à temps , il n’eût cherché ailleui's un asile.

La découverte de ce complot réveilla la Convention. Courageuse par l’effet même de sa frayeur , elle osa décréter la poursuite des conspirateurs, et forma à cet effet une commission de douze de ses membres (i). Ce fut pour la montagne un coup d’autant plus fâcheux que tout Paris en fut satisfait. De toutes parts ou s’empressa de déposer (2).

(i) « Guadet proposa , le i8 mal, de casser toutes les autorités anarchiques de Paris, et de remplacerprovisoirementle conseil delà commune par les présidons des quarante-huit sections ; de décréter qu 'eu cas de dissolution de la Convention , les suppléans se rassembleraient sur-le-champ à Bourges, et que ce décret serait de' suite envoyé aux départemens par des courriers extraordinaires. Celte motion fut très-vivement appuyée , et peu s’en fallut qu’elle ne fût adoptée : mais Barrèrc fit une autre motion qui eut plus de succès, tl prouva très-bien que Paris était rempli de conspirateurs dont le conseil de la commune était le foyer; et il proposa , pour les déjouer, 'la création d^unc commission de douze membres chargés d’examiner tous les arrêtés pris par la commune ou la municipalité de Paris depuis un mois. Cette commission fut créée : c’est celle si connue sous le nom de commission des douze qu’abandonna bientôt celui qui en avait été le père, pour devenir un de ses plus ardens persécuteurs. » ( Soui>enirs de l’ histoire , ou Diurnal, etc.) {Note des éditeurs. )

( 2 } Voyez, dans les éclaircisscmens (B), le détail curieux des reu^eigneinens recueillis d’abord par la commission des douze.

{ Note des édit. )

Les témoignages, les preuves s’accumulèrent ; et cefut un malheur. L’immensité des matériaux ne permit pas à la commission de dresser un rapport quelconque , avant l’arrestation du substitut Hébert de qui elle crut devoir s’assurer sans le moindre retard. Il n’en fallut pas davantage (i). -Un citoyen arrêté arbitrairement I Un magistrat arraché'

(>) n Le a4 mai 1793 , Hébert avait rendu compte à scs frères de la commune du mandat d’arrêt qui venait d’être lancé contre lui. par la commission des douze ; et le conseil s’étant soulevé d’indignation, Chaumette avait embrassé son collègue, en l’invitant à prendre courage ; « Mon ami, lui disait-il avec l’accent de l’héroïsme, j’espère bientôt t’aller rejdindre.» Hébert venait de sortir;, mais le; conseil, persuadé qu’une pareille arrestation était un grand, danger pour la patrie , s’était déclaré en état de permanence.

» Le s5 , à cinq heures après minuit , on vixrt lui apprendre qu’Hébertétait à l’Abbaye; aussitôt le conseil arrête que les sections et les sociétés populaires seraient instruites d’un aussi grand malheur, d’un attentat aussi audacieux contre la liberté publique , lui qui n’avait point eu de scrupule en faisant incarcérer deux citoyens , pour s’être élevés , dans leurs sections , contre ses délibérations atroces.

» Le même jour, l’on n’entendit dans la Convention que des réclamations des sectionnaircs , ou de prétendues députations de

sections, contre la détention des patriotes Hébert et Dobsent

Le retour d’Hébert à la commune fut un véritable

triomphe pour cette assemblée de séditieux , et le présage certain de la mort ou de la proscription de scs ennemis. A sou arr ivée , on le couvrit de couronnes et de palmes civiques qu’d alla déposer .sur les bustes de J. -J. Rousseau et de Brutus qui , par le plus biprre des rapprochemens , se trouvaient réunis dans ce temple de la plus ii|ipurc démagogie. Pour lui , il se contenta d’un bonnet rouge dont quelques subalternes'- factieux vinrent lur-faire hommage. » [Souvenirs de4'hisloirc, ou Diitrna/ , clc.)

[Note des édit.)

DE M^ILLAN. 4^

à ses augustes fonctions ! On cria au despotisme , à la commission dictatoriale ! Remarquez que la municipalité faisait chaque jour publiquement des arrestations sans y être autorisée comme la commission ; et qu’on se gardait bien de s’en plaindre. N’importe : on mit en jeu les travailleurs. Quelques lambeaux de sections réclamèrent leur magistrat chéri. La Convention mollit. La commission elle-même chancela. Ce n’est pas qu’elle ne renfermât des hommes intrépides . Ceux-là voulaient qu’au lieu de reculer, ou doublât de fermeté et d’action. Ils disaient avec raison que pour faire cesser les clameurs , non -seulement il fallait retenir Hébert , mais qû’il fallait encore se hâter d’arrêter quelque autre coupable. Ils pensaient que cet acte de vigueur imposerait aux autres; et que chacun d’eux effrayé ne songerait plus qu’à son danger individuel. Cet avis fut rejeté ; et tout fut perdu. La montagne , enhardie par la faiblesse de ses advei’sah’es, résolut de faire casser la commission.

On connaît la journée du 27 mai. On sait que nous fûmes consignés dans la salle de nos séances ; et l’on a vu circuler un décret qui casse la commission des douze. Ces deux faits n’ont pas le même degré de vérité. Il est bien certain que nous fûmes consignés. Je fus moi-même arrêté avec Clûappc , député de Corse , par une soixantaine de bandits qui ne voulurent pas nous permettre d’aller prendre des rafi’alchisscmcns. Mais s’il est vrai que nous ayons été prisonniers ce jour-là , il

ue l’est point que la commission des douze ait été cassée au moins par la Convention. Elle résista au contraire avec constance. On eut beau faire arriver le ministre Garat pour accuser la commission J on eut beau lui applaudir et ordonner l’impression de son discoui's , tandis qu’on refusait d’écouter Rabaut-Saint-Étienne qui demandait à disculper la commission , et qui montrait à l’Assemblée un faisceau de papiers , contenant les pièces justificatives de sa conduite ; on eut beau crier, injurier, menacer : l’Assemblée savait trop bien que son salut et celui de la France dépendait de la fermeté qu’elle déploierait dans celte séance ; elle tint ferme ; son obstination irrita la montagne. Elle recourut aux grands moyens ; elle fit arriver cinq à six cents pétitionnaires, presque tous eu armes , qui se répandirent dans la salle , et dont une partie se mêlant avec nous , vint audacieusement partager nos fonctions. S’il y eut décret , ce sont eux qui le rendirent. Je suis néanmoins fondé à croire qu’ils ue s’en donnèrent pas la peine; et je fus très-surpris d’apprendre que le décret était rendu : car, placé vis-à-vis du président (Hérault- Séchelles ) , à dix pas de distance , les regards toujours fixés sür lui , parce qu’à travers le tumulte horrible qui dégradait l’Assemblée , nous ne pouvions avoir d’autre boussole , je puis attesfei‘ que je n’ai vu ni entendu mettre aux voix le décret.

Réel ou non , il fut rapporté le lendemain a8 , à l’appel nominal et à une grande majorité.. La

montagne alors ne garda plus de mesures. Elle prépara la révolution du 5i mai ou plutôt du 2 juin. La première en efl'et n’ était qu’une forme ' pre'paratoire dont je dois faire connaître l’objet.

On voulait se défaire des vingt-deux déjà proscrits , et se venger des douze qui formaient la commission. On n’y pouvait parvenir par aucune voie légitime ni même légale. Il n’était pas possible de les accuser , puisqu’on n’avait aucun crime à leuç imputer. On n’espérait plus que la Convention les livrât, sur la simple demande des brigands qui usurpaient la dénomination de peuple de Paris. 11 ne restait que l’insurrection : on se détermina à la provoquer, ou plutôt à la simuler. Jamais en effet entreprise n’eut moins les caractères d’une insurrection populaire. Elle fut pré- . parée et conduite avec un art qui laissait paraître en plein le doigt des meneurs. .

Le complot ne pouvait s’effectuer sans le con>cours de la municipalité qui était le point d’appui de toutes les conspirations ; et la municipalité était menacée. 11 y avait alors un projet de la frapper subitement d’un décret de cassation. On vit le danger : on voulut le prévenir en la mettant hors d’atteinte.

Dans l’état ordinaire des choses , une municipalité est un corps subalterne , soumis aux lois et dépendant des autorités supérieures. Il ne peut s’écarter de son devoir sans s’exposer à être puni. Il n’en est pas de même dans un temps d’insurrec-

tion. Le peuple, est censé reprendre l’exercice effectif de la souveraineté. Les lois se taisent ; la hiérarchie des pouvoirs est intervertie ; les ressorts du gouvernement arrêtés. Le peuple seul gouverne, et peut créer toutes les institutions qu’il croit utiles à ses intérêts. Que dans ce moment il forme une municipalité, qu’il la qualifie révolutionnaire , le résultat de cette opération sera de concentrer dans le corps qu’il vient de créer , le pouvoir révolutionnaire dont il se dépouille pour l’en investir, et de lui donner le droit d’agir pour le bien du peuple , par toutes les voles qui lui paraîtront convenables, sans égard aux lois alors muettes, ni aux autorités supérieures , suspendues de plein droit. Rien ne peut donc arrêter une municipalité révolutionnaire. Dépositaire immédiate de la souveraineté du peuple , elle ne reconnaît point d’autre autorité , et jouit d’un pouvoir que rien ne peut balancer ni même contester.

• Je ne juge pas ici du mérite de cette doctrine. Il suffit qu’elle ait été admise et qu’elle ait servi les desseins des conspirateurs.

Je n’examine pas non plus si une seule ville pouvait s’arroger ainsi le droit d’agir sans mission , pour l’universalité du peuple. Du moins est-il certain qu’elle n’avait aucun pouvoir légitime sur les députés des autres départemens, contre lesquels elle dirigeait son action. Envoyés à Paris pour convenir 'd’un pacte social ; tant que ce pacte n’était pas formé et agréé par leurs commettaus , ils ne

DE MEILEAN.

pouvaient être conside'rés que comme les ambassadeur de diverses puissances qui cherchaient à se réunir en une seule. Ils devaient jouir de toutes les immunités attachées à ce caractère , et leurs personnes étaient sacrées. Mais les conspirateurs avaient la force, et c’est presque toujours la force qui règle les droits.

On songea donc à investir la municipalité d’un pouvoir révolutionnaire , afin de l’élever au-dessus de la Convention elle-même.

Naturelleraeut les sections auraient dù s’assembler, pour délibérer sur une question aussi importante. Mais, d’un côté, on craignait la masse • du peuple de Paris , qui n’était rien moins que satisfaite de la municipalité. D’un autre côté , il fallait du secret pour empêcher l’ennemi de déjouer le complot. On laissa à l’écart les sections et le peuple. On se contenta de demander un député à chaque comité de section. Eu conséquence environ cinquante fripons sans mission, se mettant audacieusement à la place du peuple , cassent nuitammant de leur chef la municipalité , et la recréent l’instant d’après , sous le titre de municipalité révolutionnaire. On vient gravemeVit porter cette nouvelle à la Convention qui , dans l’étourdissement où elle fut plongée , ne put et ne sut prendre aucun parti.

Voilà ce qu’on appela la révolution du 5 1 mai (i ).

(i) On verra dans les procès-verbaux du 3i mai cl du 3 juin

^Sî elle n’avait eu des suites aussi funestes, ce n’eût, été qu’une pure comédie. '

Aussitôt que la municipalité se vit débarrassée des entraves qui jusqu’alors avalent retardé sa marche , elle se disposa à frapper le grand coup médité depuis si long-temps. Je vais rendre un compte fidèle de la mémorable et fatale journée du 2 juin. Mais je dois auparavant rapporter une petite anecdote qui la précéda.

Dans ces temps d’orage , un jour que la séance avait été levée de bonne heure , et que nous pensions avoir quelques Instans de relàclie , j’appris à quatre heures que le comité de salut public se disposait à convoquer une séance extraordinaire pour le soir. La nouvelle était sûre : Marat venait de la

que nous renvoyons aux pièces justificatives , les détails de la première journée dont il est ici question. Nous n’y ajouterons que ce peu de lignes extraites du Diurnal :

O Le 3t mai l'gâ, les commissaires insurrectionnels se rendirent à la commune dès les six heures du matin , nu bruit du tocsin et de la générale qu’on entendait partout ; et après avoir exhibé quelques prétendus pouvoirs que le conseil trouva fort en règle, Dobsent , portant la parole , le cassa au nom du peuple ‘ souverain , ainsi que la municipalité qu’ils firent sortir et rentrer un instant après pour leur rendre les pouvoirs qu’ils venaient de leur retirer. Après cette déplorable comédie , l’ancien conseil et les commissaires insurrectionnels se réunireftt, et ne formèrent plus qu’une seule assemblée, présidée par Dobsent qui, au nom de cette troupe de bandits, se di.sant souverains, nomma Henriot commandant provisoire de la force armée de Paris. » ( Souffitirs de C histoire , ou Diurnal, etc. )

[Note des édit.)

DE HBiLLAN.

. ♦ débiter à la commune où il était allé prononcer une diatribe contre nous. Nous en conçûmes du souci. En général les séances du soir déplaisaient . aux bons citoyens. Indépendamment des écarts auxquels se livraient quelques hommes qui ne savaient pas dompter leur intempérance , les séances du soir offraient l’avantage des ténèbres aux malintentionnés. Après en avoir conféré avec quelques amis, nous allâmes, Pénières et moi, au comité de salut public où nous ne trouvâmes que Treilhard et Danton. Les antres étaient absens ou renfermés dans un arrière- cabinet avec Marat que j’en vis sortir un instant après. Treilhard et Danton nous écoutèrent à peine. Ils voulaient, disaient-ils , profiter d’un quart-d’heure qui leur restait , pour aller prendre l’air. Treilhard cependant avoua que la . convocation pouvait avoir ses dangers. Danton, répondant moins à ce que je lui disais, qu’entraîné par les idées qui roulaient dans sa tête : » Il faut, )) dit-il , que l’un des deux côtés donne sa démis- » sion. Les choses ne peuvent plus aller ainsi. Nous » avons envoyé chercher cette commune pour » savoir ce quelle veut (i). »

(i) Valazë, qui sc donnu la mort au tribunal révolutionnaire, lorsque les vingt-deux furent condamnés , accuse aussi Danton d'avoir préparé le 3i mai et le a juin.

« Qui avait besoin d’insurrection? Ce sont les dictateui-s, les triumvirs , les tribuns et les protecteurs ; car , pour le maintien de la république ,il ne s’agissait que de l’observation de la loi , et toute insurrection devait y porter atteinte.

» Qui en a menacérAssemblée’C’estDantonqui.leaSmai, irrité

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CesdernièresparolesmepersuadcrentqueDanton '*•

commençait à redouter la municipalité'. Je conçus à l'instant le projet de nourrir cette crainte et de' faire sfervir les talens et le crédit de Danton à ré- . tablir l’autorité de la l'eprésentation nationale. Je ne redout is pas Danton autant que Marat et Ro- " bespierre. Marat était capable des plus violens excès. Robespierre ne respirait que sang et carnage.

Je 'n’avais pas une idée aussi révoltante de Danton.

Il savait d’ailleurs se posséder et se conduire ; et je pensais qu’il lui serait indifférent de devenir Socrate ou Cromwel , selon qu’il y trouverait sa sûreté. Je présumai donc qu’en flattant son amour-propre ; en lui donnant à jouer un rôle important , mais mo- * mentané ; en lui aidant à mériter, par les services qu’il pourrait rendre à la patrie , l’oubli des crimes qu’il avait commis , il était possible de mettre un terme aux malheurs de la France , et de prévenir les malheurs plus grands encore qui la menaçaient*.

Je le pris par le «bras, et le menant à l’écart : tt Danton , lui dis-rje , ceci va mal et n'irà jamais

du rapportdudëcret qui cassait la commission desdouze, prononça CCS mots : « Âpres avoir prouvé que nous passons nos ennemis en prudence , nous leur prouverons que nous les passons en audace et en vigueur révolutionnaire. » Et l’on sait qu’à dater de ce jour , tout Paris fut en armes. C’est Danton qui , le 1°' juin , déelara que si l’Assemblée n'adoptait pas l’adresse présentée au nom du comité de salut-public , il allait faire lever encore une fois Paris; et aussitdt le tocsin se fit entendre. » ( Défense de Dufriche-V a- .lazê.) . .

. . . . . / • . {Note des édit,)

• DE MEILDAN. 5l

» bien tant (|u’un homme vigoureux ne se mettra » pas à la têtéi Vous êtes cet homme. » Il me regarde et me répond : « Ils n’ont pas de confiance.

>» — Je le sais ; mais si vous adoucissez vos maxi- » mes ; si vous ne proposez que des choses raison- » nables ; si on vous voit sérieusement occupé de >) rendre le calme à la France, et dé contenir les » fripons et les frénétiques qui la désolent , la con- M fiance renaîtra. 11 faut en outre éviter de vous » trop mettre en évidence, de crainte d’exciter la » méfiance ou la jalousie. Mais vous pouvez diriger » le comité et faire le bien, m II me regarde encore et me répèteÔ'« Ils n’ont pas de confiance. » Alors il me quitte et va rejoindre Treilhard. Je le suis, je les accoste, et reprenant le sujet qui m’avait conduit au comité : « En tout cas , leur dis-je , si c’est )) contre les vingt-deux qu’est dié^ée la séance de » ce soir , c’est une peine inutile , car ils ne s’y » rendront pas. »

L’assemblée eut Heu. Lanjuinais y dévoila les attentats médités contre la Convention. Il n’était plus temps. Il n’y avait plus de puissance assez forte pour en empêcher, pas même en retarder le succès. . ' '

Me voilà parvenu à la journée du 2 juin. Elle a • été si horriblement défigurée dans les écrits dont la circulation a seule été permise , qu’on aura peine à croire à la fidélité du tableau que je vais en tracer.' Je proteste néanmoins que je ne dirai rien qui ne soit rigoureusement vrai. J’en appelle au temps où

5u MlÉMUIRES ;

il sera permis de piettre au jour les relations y main- r tenant cachées, de mille témoins oculaires. Toutes attesteront la vérité de mon récit.

Plusieurs des proscrits s’étaient réfugiés chez moi. Je Ipgeais dans un hôtel vaste et presque inhabité , à portée de la Convention , et dans un quartier où les bons citoyens conservaient encore de l’induence. '

Le 3 au matin ou vint nous dire que tout Paris était en armes , par ordre du commandant-général Uenriot, le même qui avait déchiré les entrailles de la princesse de Lamballe , et qui vient enfin de porter la peine de ses crimes avec Robespierre son protecteur. Peu de temps après nous apprîmes que, dans la Convention, la montagne demandait avec arrogance unr décret d'accusation contre trentequatre députés, les vingt deux antérieurement proscrits et les douze membres de la commission. A cette nouvelle , Buzot s’élance : il voulait aller périr à la tribune. Nous le retînmes de force. Barbaroux trouva le moyen de nous échapper. Pétion, Brissot, Guadet, Salles, Gensomié et quelques autres cédèrent enfin à nos instances et consentirent à attendre dans cet asile" le résultat de la séance, de . laquelle nous leur promîmes de leur porter des nouvelles d’heure en heure. Cette disposition prise, je me rendis à l’Assemblée. J’en sortis à midi pour, aller leur apprendre qu’on faisait des préparatifs hostiles contre la Convention; qu’il était à craindre quelle ne fût contrainte de céder ; que dans., cette

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incertitude, il ^it prudent de pourvoir à leur sûreté. Gorsas qui m’avait précédé , leur faisait à l’Instant le mém^^e^port. Nous nous embrassâmes : ils se dispersèrent et je retournai à mon poste.

La Convention était bloquée ; quaire-vingt mille hommes armés entouraient «les Tuileries. Cent soixante-trois bouches à feu, des grils et du charbon pour faire rougir les boulets, tel était l’appareil avec lequel on’ venait dicter des lois à la représentation nationale. On croirait à ce récit que tout Paris était armé contre nous? Il n’en était rien.' De ces quatre-vingt mille hommes, soixante-quinze mille ignoraïJSt pourquoi on leur avait fait prendre les armes. Loin de nous attaquer, ils nous auraient défendus ; mais Henriot les avait placés dans l’éloî- , gnemènt , hors de portée de nous secourir. Il nous avait cernés immédiatement avec sa troupe d’élite, la seule qu’il eût introduite dans les dépendances du château/ 11 l’avait séparée de la masse des Parisiens, d’un côté par l’enlèvement dupont tournant, de l’autre par une clôture en bois qui séparait le Cârrousel de la cour du château. Il résultait de cette disposition deux effets immanquables : l’un de donner à l’entreprise de quatre à cinq mille bandits, l’apparence d’un mouvement général dû peuple; l’autre, de neutraliser ce même peuple, pour l’empêcher dè croiser l’entreprise (i).

(i) L’auteur du Diurnal remarque que, pendant ces prdparatiTs, les agens du parti parcouraient les rangs des volontaires destinés

Il est si vrai que le parti des conspirateurs ne s’élevait pas au-delà de quatre à cinq mille hommes , que peu de temps après, les sections ayant voulu élire un commandant-général à la place de Henriot , qui n’était que commandant provisoire, la municipalité, sa protectrice, ne put jamais lui faire obtenir au-delà de quatre mille cinq cent à quatre mille six cents voix, et sûrement elle n’oublia pas de faire voter tout son monde. Elle fut réduite à casser deux fois l’élection , sous des prétextes quelconques. Elle ordonna ensuite de voter à haute voix, aCn d’écarter les votans faibles ou craintifs. Enfin elle en vint à dispenser les citoyens de montrer leur carte de section en se présentant pour voter. Moyennant celte facilité, ses quatre à cinq mille satellites purent se présenter successivement à toutes les sections et multiplier à l’infini leurs suffrages.

J’étais si persuadé des dispositions de^la généralité des Parisiens, que je n’hésitai pas à rassurer plusieurs de mes collègues qui , me voyant entrer dans l’Assemblée , vinrent me demander des nouvelles du dehors. « Tout Paris est armé, leur dis-je, )) ‘pour vous , si vous avez de la fermeté ; contre » vous , si vous mollissez. » Je sortis , je rentrai , et je leur tins toujours le même langage. Je fus

pour la Vendëe , qu’ils avaient fait revenir sur leurs pas , et qu’ils distribuaieut à chaque individu un billet de cent sous , qui alors équivalait à trois livres, valeur métallique.

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imité par un de mes amis qui s’aperçut du bon efl’et que produisaient ces paroles. C’est peut-être à cette circonstance qu’est due l’énergie que la Convention déploya jusqu’au moment où l’appareil terrible dont on nous força d’être les témoins , répandit la terreur dans l’Assemblée.

Maintenant on me demandera comment il est possible que tout Paris ait été subjugué par quatre à cinq mille brigands?

Il faut remarquer que tous les pouvoir actifs étaient dans les mains des conspirateurs , et qUe le peuple était sans action. Il ne pouvait faire une démaj^che éclatante sans l’autorisation ou du moins sans s’exposera la censure de la municipalité. 11 ne pouvait prendre les armes que par ordre du commandant-général. Et ce commandant et cette municipalité étaient toujours les principaux acteurs des conspirations. Comment le peuple aurait-il donc pu agir, ou seulement former une résolution, au su de ses supérieurs qui avaient, dans la loi, dans l’ordre public , dans tous les moyens dont peuvent abuser des administrateurs corrompus ,des moyons infaillibles d’arrêter toute entreprise contraire à leurs desseins ôu à leur intérêt ? Le peuple d’ailleurs ne peut se mouvoir , si quelqu’un ne le dirige ; et qui eût osé se mettre ainsi en évidence contre des magistrats , criminels à la vérité , mais autorisés par la loi ? Quelqu’un dans une assemblée , ou seulement dans un cercle , laissait-il percer une opinion qui ne fût pas confnnne aux vues de la

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municipalité y il [était assuré d’élre arrêté la nuit suivante. Chacun craignait ; pereonne n’osait parler; on cachait ses sentimens et l’on agissait contre ses propres intentions , de crainte de se rendre suspect à des tyrans, incapables de ménagement. Voilà comment nos partisans eux-mêmes contribuèrent à notre perte.

Entre deux et trois heures , plusieurs d’entre nous ayant voulu sortir , furent repoussés par la garde et forcés de rentrer. Ils eu portèrent leurs plaintes, auxquelles on ne fit pas grande attention , jusqu’à ce que Lacroix eut éprouvé le même sort. Lacroix, un des plus fermes champions de la montagne, éprouver un pareil affront ! Nous pensâmes qu’il y avait méprise ; que les factionnaires pouvaient bien ne pas connaître Lacroix , ou que la municipalité qui dirigeait l’entreprise, n’ayant point imaginé que les montagnards chercheraient à sortir , avait généralisé la consigne ; d’autres plus méfians soupçonnèrent que la municipalité pouvait bien,cbepcher à duper ses propres complices ; que peu satisfaite de la destruction du côté droit et voulant profiter de ses avantages , elle pouvait bien avoir l’intention d’anéantir la Convention entière dont elle eût tenté de prendre la place. Ce n’était pas la première fois qu’elle avait laissé percer cette vue. Je ne sais si ce soupçon prit de la consistance à la montagne , mais à mon grand étonnement , je la vis, d’accord avec nous , seconder la proposition que I.acroix nous fit ,>de faire décapiter dans la journée

l’auteur de la consigne, ün interrogea le commandant du poste. Il répondit que , loin d’avoir donné cette consigne , il était lui-même consigné avec ses officiers , par des gens à moustache qui s’étaient emparés des postes. Il était facile de suivre la trace de la consigne , en faisant venir à la barre ces mêmes hommes à moustache. Mais tout-à-coup la montagne s’apaisa et changea de conduite. On peut soupçonner qu’elle avait reçu, dans cet intervalle , des éclaircissemens ou des assurances satisfaisantes , puisqu’elle écarta la proposition , et , par une conséquence nécessaire , perdit de vue celle de Lacroix. Nous eûmes beau insister; nous n’eùmes pas assez de pouvoir pour faire arriver à la barre un misérable factionnaire.

Nous nous obstinions cependant , et le trouble croissait. Barrère paraît à la tribune, nous reproche de nous appesantir sur des formes , nous propose d’aller au radical , de nous présenter au peuple et de lui demander ce qu’il veut. Aussitôt le président Hérault-Séchelles, qu’on portait momentanément au fauteuil chaque fois qu’il y avait quelque scène difficile à jouer , se met en marche à la tête de la Convention. Je descendis de ma place , suivi d’environ cent députés du côté droit. Le reste avait déjà passé avec la plaine à la suite du président. Arrivé au pied de la montagne , je remarquai avec surprise qu’elle restait paisiblement à sa place. J’en conçus des soupçons. Je les communiquai à mes plus proches voisins en leur proposant de suspen-

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(fre la marche. Ils firent circuler l’avertissement; et nous restâmes immobiles jusqu’à ce que les montagnards subalternes, qui n’avaient sûrement pas le secret de la journée , et qui peut-être rougissaient ^ aussi de montrer moins de dévouement que nous , s’ébranlèrent enfin et entraînèrent la plupart de leurs camarades , en dépit de Marat et de plusieurs autres qui cherchaient ouvertement à les retenir ; et malgré les cris de plusieurs femmes qui s’élancaient à mi-corps des tribunes pour les engager à ne pas sortir. Ils nous joignirent : nous nous mêlâmes et nous eûmes blentôl atteint ceux qui avaient suivi le président.

A peine fûmes-nous dans la cour , que Henrlot parut à cheval, et s’avança à la tête d’un petit corps de satellites choisis. .C’étaient pour la plupart des canonniers. Il y avait aussi des aventuriers qui s’étalent enrôlés peu de jours auparavant, qui avaient défilé devant nous , qui même étaient partis pour l’armée , mais que la municipalité avait retenus à Courbevoye et dans quelques autres postes voisins, d’où elle le.s^ avait rappelés pour partidper à la grande opération.

Dans cet instant , je ne parle pas d’après moi ; retardé par la scène qui s’était pas^e au pied de la montagne, je ne pus arriver qu’après la fin du colloque entre le président et Henriot. devais le rapporter d’après le récit de ceux qui étaleat présens.

(( Que demande le peuple , s’écria le président ? » La Convention n’est occupée que du.- peuple et

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« de son bonheur. — Hérault, répondit llenriot,

» le peuple n’est point levé pour écoute!’ des » phrases , mais pour donner ses ordres souverains.

>) il lui faut des victimes : il vent qu’on lui livre M trente-quatre coupables. — Des victimes! s’é- ^ » crièrent ceux qui accompagnaient le président :

» nous le serons tous. » A ces mots Henriot recule quelques pas et crie aux armes! Aussitôt ses satellites s’avancent, les uns le sabre à la main , les autres la baïonnette au bout du fusil , pointant les députés , mais sans frapper. En même temps les canonniers disposent six pièces de campagne poulies diriger contre nous. Dans ce pressant danger, quelqu’un prit fortement le président par le bras, lui fît faire une volte à gauche , et l’eiitraina vers une troupe d’hommes armés comme les autres , mais immobiles et dont les regards et l’attitude ne paraissaient annoncer aucun mauvais dessein. IN'ous défilâmes devant eux , et l’evenant sur nos pas , nous rentrâmes dans le vestibule pour passer au jardin , sans éprouver le moindre obstacle.

Peut-être llenriot avait-il oi’dre de se borner à nous faire peur; peut-être fut-il arrêté par la ' ’ crainte de confondre la montagn# avec le côté droit; peut-être enfin lui donna-t-on parole de livrer ou , ce qui était égal , de condamner les trentequatre. Il est diflicile de percer ce mystère : mais Henriot ne parut plus.

Nous défilâmes dans le jardin , comme dans la cour, devant des hommes armés qui criaient sans

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cesse vive la montagne f plus rarement, vive la Convention / quelquefois j vive Marat! J’aperçus parmi nous un homme à écharpe municipale qui prit Bazire pair le bras. Ceux qui étaient à portée de l’entendre m’ont rapporté qu’il lui avait tenu ce propos : « Voilà comme vous êtes. Pourquoi » sortiez-vous ? avec vos demi-mesures vous faites » manquer tous les coups. »

En avançant dans le jardin , j’eus , ainsi que plusieurs autres , la curiosité de voir ce qui se passait au-dehors. Nous montâmes sur le parapet d’où nous vîmes sur le quai des corps nombreux de citoyens armés dont la contenance nous parut exprimer de l’inquiétude. Us nous firent signe de les aller joindre. « Nous allons vous voir auSvsi,» leur criai-je ; et nous primes la route du jxînt tournant, ignorant que ce passage fât fermé. Cette découverte réveilla nos inquiétudes ; mais il n’y avait pas de remède. Alors arrive Marat, suivi d’une vingtaine d’enfans déguenillés , qui crie : m Que les députés » fidèles retournent à leur poste. » Quoiqu’il n’entendit pas nfius adresser l’invitation , nous ne laissâmes pas d’y répondre. Nous suivîmes la montagne , et nous^^trâmes dans la salle.

La séance rouverte, Couthon prend la parole, et avec une effronterie qui étonna jusqu’à ses complices : « La Convention , dit -il , d’après ce qu’elle » vient de voir j doit être bien convaincue de sa a liberté. Elle peut donc délibérer sur la question >1 déjà agitée. Mais au lien d’un décret d’accusation.

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» je pense qu’il faut se borner à une simple arres- » tatiou. » Les débats recommencèrent , et ta question finit par être réduite à ces termes : Que les trente-quatre seraient détenus chez eux sous la sauvegarde du peuple de Paris. ^

Avant de mettre la proposition aux voix, il en’ fut fait une autre dans la vue , disait-on , de lever toute difficulté. Elle consistait à demander la démission volontaire des proscrits. Isnard , Fauchet et Lanthenas la donnèrent. Barbaroux et Lanjuinais la refusèrent , appuyant leur refus de l’obligation de remplir le mandat de leurs commettans. L’un et l’autre développèrent leurs principes sur cette question , et s’abandonnèrent ensuite à leur sort. Jamais il n’y eut un dévouement plus sublime que celui de Barbaroux ; jamais un courage plus héroïque que celui de Lanjuinais.

« Je vous parle, nous dit-il, pour la dernière n fois. Mais je vous déclare que vous avez de grands • » devoirs à remplir : cassez à l’instant la municipa- » lité; cassez les comités révolutionnaires; punls- « sez les conspirateurs ; reprenez l’autorité qui J) vous appartient’: sans quoi tout est perdu. »

I.a montagne impatientée revint au projet de décret. On lut la liste des proscrits. C’est alors quç nous connûmes toute la puissance de Marat. A mesure qu’on lisait, il indiquait des retranchemens ou des augmentations; et le lecteur effaçait ou ajoutait des noms sur la simple indication , sans que l’Assemblée fût aucunement consultée. La liste .

ainsi^ arrêtée, on demanda d’aller aux voix. Le côté droit réclama à grands cris l’appel nominal. Il se flattait que les députés les plus timides , obligés d’exprimer leur opinion à haute voix , surmonte- Taieiit leur faiblesse, plutôt que de se déshonorer par une injustice aussi révoltante. Mais déjà l’Assemblée mollissait. J’entendais dire à mes côtés' qu’après tout, les proscrits ne seraient pas bien* à plaindre d’être obligés de rester paisiblement chez eux ; qu’ils y seraient en sûreté ; que’ le peuple l’exigeait } et qu’il valait mieux faire un petit mal, que de s’exposer à de grands malheurs. « Il vaut’ >> mieux , s’écria quelqu’un, se dispenser de voter, »*que de trahir son devoir. » Cette ouverture qui mettait les consciences à leur aise, fut goûtées Deux ou trois' députés se levèrent pour déclarer qu’ils n’étaient pas libres, et qu’ils ne voulaient' pas voter, entourés de canons et de baïonnettes. Les deux tiers de l’Assemblée se rangèrent à ce parti , et devenant simples spectateurs , laissèrent rendre nie décret par les montagnards, soutenus d’un assez' grand nombre d’étrangers qui s’étaient placés, comme au 27 mai, sur les bancs des législateurs dont ils usurpèrent les fonctions.

Ainsi finit la séance du 2 juin (2). Les monta-

(i) Voyea, daus les ëclaircissemens (C), les intéressans procès- . verbaux des séances du 37 et du 5i mai et du a juin ; nous y joignons (D) une autre relation des mêmes faits. On ne peut trop bien connaître ces faits importans.

( Note des édit. )

gnards sortirent les premiers , par la porte la plus voisine du côté où ils siégeaient ordinairement. Nous voulûmes , selon notre usage , sortir par la porte opposée. Celle-ci était consignée : nous fûmes repoussés. Je coure au président. C’était alors Mallarmé qui avait repris le fauteuil , uniquement pour , prononcer la levée de la séance. Je me plains de ctlte entreprise. Il me répond , en feignant de chercher des papiers , et sans me regarder , qu’il ne se mêlait pas de çà. Et qui donc devait s’en mêler .’ Au même instant arrive un huissier de la salle , qui nous prie d’attendre quelques minutes, « parce » que, dit-il ingénument, on est allé chercher » a la Commune l’ordre de lever la consigne. » 11 arriva effectivement un quart-d’heure après, et nous eûmes la liberté de nous retirer.

En rentrant chez moi vers dix heures, j’y trouvai Gensonné. Je crus d’abord qu’il venait me demander un asile que j’étais très-disposé à lui accorder. « Non, mon ami, me dit-il, je veux rentrer I) chez moi. J’y veux attendre mon sort. Je vous » prie seulement de m’y accompagner, afin d’être » moins exposé aux insultes des tapageurs qui » courent les rues. » Je le remis chez lui , je le réunis à sa famille : je ne croyais pas que ce fût pour. aussi peu de temps. Je voulus les jours suivans l’engager à s’évader. Rien n’était plus facile.' Le. gendarme qui le gardait était précisément un ancien soldat de la garde suisse auquel Brissot et lui avaient sauvé la vie île lo août. Ce brave