IO

prouver. I..CS preuves claieut censées protliii les devant le tribunal révolutionnaire, et t:e tribunal, autorisjâtà juger d’après sa seule conviction , était par cela même dispensé de motiver ses jugeniens.

(Quelle arme contre l’innocence!

Enfin , le tour de Robespierre est venu. A force de flagorner la populace , il en était devenu l’idole, comme le devienilra tout homme qui , par ses déclamations contre les riches, fera naître dans l’ame du pauvre le désir et l’espoir do s’approprier Icure dépouilles. Par le moyen de la 'populace, il régnait aux Jacobins, par les jacobins à la Convention, par la Convention sur la France. Il dictait les décrets; il dirigeait l'administration ; rien n’était fait sans son ordre, au moins.sans son aveu. On adorait ses caprices, on flattait jusqu’à ses fureure; et le tril)unal abattait satis examen les tètes qu’il avait désignées. Sa puissance épouvantait ses complices , autant que ses victimes. Déjà plusieurs avaient été sacrifiés , les autres craignaient le même sort. Ils ont uni leurs efforts pour abatti-e l’idole qu’ils avalent eux-mêmes élevée.

Est-il bien vrai que Robespierre ait eu le dessein d’anéantir la Convention ? Ce n’est pas assez pour moi qu’il en soit accusé. Je connais trop ses aécusatcui's pour croire à une telle Inculpation , tant qu’elle n’est pas prouvée. Mes doutes sont d’autant plus fondés , que je le vols attaqué, après sa mort, par des hommes qui ne cessaient de le flagorner pendant sa vie.

HÉMOIKES

,IlO

Que le plus ombrageux des tyrans voulût encore abattre quelques têtes qu’il croyait dangereuses, cela est possible et même probable; mais il 'ne l’est nullement qu’il voulût détruire la Conventionentlère.Ellenepouvait le gêner. Il était au contraire de son intérêt d’en consei*ver le simulacre , instrument qui servait à légaliser ses volontés , sans pouvoir y porter le moindre obstacle. Il est donc plus naturel de penser que cette imputation ne fut imaginée que pour secouer la Convention paï la crainte d’un danger direct et prochain. L’audace est née de l’excès de la terreur.

Après tout , quelles que fussent les vues de Robespierre i sa mort était juste. Elle a malheureusement été tardive !

Que de sang épargné, que de maux prévenus, si la Convention eût déployé cette fermeté , lorsqu’avertie des projets de ce nouveau Catilina , au lieu de mettre en justice l’accusé et ses complices, elle eut la faiblesse de jeter un voile sur sa conspiration ; lorsque dans la suite elle eut la faiblesse encore plus funeste de livrer à la vengeance des conspirateurs les généreux patriotes qui les avaient démasqués !

Chose étrange et vraie pourtant! La Convention s’est vue obligée d’adopter les maximes pour lesquelles elle nous avait proscrits. Que voulionsnous en effet? Contenir un démagogue audacieux , châtier une municipalité rebelle , réprimer une société factieuse. C’est tout ce que nous avons de-

DE.MEILLAN. Iff

niamlc , tout ce que nous avons tente' Eh bien î

c’est précisément ce que la Convention a été forcée Je faire. Elle a immolé Robespierre , elle a puni la municipalité, terrassé les jacobins. Elle a fait, en un mot, ce qu’elle avait tant blâmé en nous ,ce qu’elle nous avait imputé à crime ; avec celte différence à notre avantage que nous aurions épargné à la France le régime tyrannique qui en a fait un théâtre de carnage.

Les faits que je raconte, les conjectures que je' forme, les jugemens que je porte, doivent paraître inconciliables avec les allégations des usurpateurs. On aura peine à croire qu’ils aient pu en imposer à ce point à l'Europe entière , moins encore aux Français que leur proximité mettait à portée de reconnaître l’imposture.

Sans doute il était des Français qui reconnaissaient l’imposture : ce sont les Parisiens. Et comment auraient-ils pu se la dissimuler, eux qui si souvent avaient oui proclamer, en leur nom , des vœux qu’ils n’avaient pas formés, et quelquefois contraires à ceux qu’ils avalent émis ? car c’était un moyen de tromper l’opinion. Il faut dévoiler celte singulière tactique.

On avait réparti entre les sections un certain nombre de factieux chargés de les agiter, de les séduire, de les effrayer et même au besoin de les représenter. Aussi remarquait-on que les agitateurs des sections, étaient presque tous étrangers. Elles se trouvaient livrées à des hommes qu’elles

MKMOinES

cümiaissaient à peine , mais dont l’audace les subjuguait en les étonnant , et dont la fourberie abusait de leur bonne foi.

Une section, par exemple , avait pris une délibération quelconque. Après sa rédaction, chacun Se retirait. Passé dix ou onze heures du soir, il ne restait plus personne. Eh b^n ! une vingtaine de ces agitateurs venait alors continuer ou rouvrir la séance. Us annulaient de leur chef l’arrêté pris par la section entière. Us en prenaient un différent , souvent opposé, et venaient effronténaent le lendemain nous présenter ce prétendu vœu de leui^séction qui n’en savait pas un mot. Et cela se faisait tous les jours et dans toutes les sections. Cela a même été pratiqué dans quelques sociétés départementales. On me l’a assuré dans plusieurs endroits, cuire autres à Mortain où quatre à cinq factieux se permirent ainsi de changer un aiTeté et d’expédier un courrier à Paris , au nom de l’assemblée locale qui, par cette manœuvre , se trouva avoir dit et fait le contraire de ce quelle avait délibéré. Tout le monde savait cette perfidie; mais personne n’osait s’en plaindre , de crainte d’encourir l’animadversioti de ses auteurs.

Rien n’était plus ordinaire que cette espèce ^d© fraude; on faisait parlerlessections,lesfaubouq»9.0a les mettait en mouvement, même à leur insu. Nous vîmes arriver un jour le faubourg Saint-Antoine au nombre de huit à neuf mille hommes. Eh bien ! ce faubourg Saint-Antoine était composé d’environ

t)Ê MEILLAN.

cinquante bandits , à peine connus dans le quartier, qui avaient ramassésur la route tout ce qu’ils avaient aperçu dans les ateliers et les boutiques, pour former une masse imposante. Ces bonnes g^ens étaient sur la place V endôme , fort enn uyés, ne sachant pourquoi ils étaient venus, èt attendant avec impatience

quelesmeneursleurpermissentdesêretirer.Maiscet

appareil ne laissait pas d’influencer la Convention.

On fit plus ; de prétendus députés des quarantehuit sections se présentèrent un jour à l’Assemblée. Leur visite inattendue inspira des soupçons. On en ^vint à vérifier leurs pouvoire ; treize ou quatorze seulement en avaient reçu de leurs sections ou plutôt des factieux qui s’arrogeaient le droit de les’ leprésenter. Et cela s appelait l’opinion publique , le cri de la nation !

Ces supercheries étaient connues. Personne a Paris ne s’y trompait. Mais les Parisiens Se seraient bien gardés de les dévoiler. Ils voyaient dé trop près le danger d’une indiscrétion, et le reste de la France n’apprenait les événemens de Paris que par les journaux, tous à la disposition des dominateurs, ou par les relations qu’ils répandaient eux-mêmes. Quiconque osait les contredire était perdu. C’est ainsi qu’ils proscrivirent Condorcet et Saladin , de qui tout le crime était d’avoir public des relations trop sincères.

Pendant que la terreur étouffait la vérité, leurs écrits mensongers pénétraient partout sans contradicteurs. Le vulgaire irréfléchi croyait aveuglé-

ment ce qu’ils renfermaient , et l’homme sage , ne pouvant soupçonner l’audace de leurs impostures , se bornait tout au plus à suspendre son jugement sur des. faits on des circoiislanccs trop invraisemblables pour être crues sans examen.

J’ai rapporté avec une fidélité scnipuleuse les événemens dont'.j’ai été le coopérateur ou le té- ' moiu. J’ai peint les tyrans de la b rance des couleurs qu’ils m’ont eux-mêmes fournies. On les a * vus marcher de conspiration en conspiration jusqu’à ce qu’ils soient parvenus à s’emparer du pouvoir suprême. A peiue ont-ils saisi 1 autorité . ils asservissent la représentation nationale ; ils s empressent d’éteudre sur la France entière le voile de l’imposture et le sceptre du despotisme. Us atta- quent les droits les plus précieux à l’homme. Pro- . priété, liberté, sûreté, rien n’est sacré pour eux.

Les lois de l’équité sont immolées , en apparence , au salut de l’État ; en réalité , à leur ambition ; et ^ le sang Innocent ou coupable coule indistinctement

sur l’échafaud. ^

RobespieiTe périt : ils se partagent sur les maximes qui doivent présider au gouvernement. Les uns prêchent la rigueur , les autres la clémence , et Us ont placé la France dans une situation si déplorable , que la possibilité du retour à la justice est en quelque sorte devenu un problème. Ils craignent, s’ils se relâchent , d’enhardir d’autres cons- • pirateurs : ou plutôt , et pour dire la vérité toute nue , ils redoutent la vengeance du peuple qu’ils ly-

ÜB MKILI,A^’.

ranriisent , si la terreur cesse un instant de comprimer son énergie. •

’■ L’opinion publique se partage comme celle des c législateui’s. Mais le prestige est tel, qu’on redoute

, *alors la modération , comme on eût autrefois re- . , douté la tyrannie. A l’appui du systènie de la ri- * /» gûeur , on cite les grandes choses que les Français *’’ont faites sous le règne de Robespierre. Quels coups ' en effet n’ont-ils pas frappés? Conquêtes au-dehors, calme au-dedans. 11 est vrai que c’était le calme des tombeaux. Mais cette alîligeante vérité échappe ' aux hommes qui ne se donnent pas la peine d’api ’profondir ce qu’ils volent. I/éclat d’un succès mi- •ilitaire leur fait oublier tout le reste. On est vic-

• •„ .torieux : donc ou a raison. Et parce qu’on a fait

çLe grandes .conquêtes souS un régime qu’on appelle ' •' de rigueur et que f appelle , moi, de barbarie, on en conclut que la rigueur est devenue néces- •' » salre. ’ ,

Ah ! vraiment je pense bien qüe la rigueur est ' devennç nécessaire à ceux qu^ la prêchent. Mais ‘tout brigand , lorsqu’il a commis un meurtre , ne s'est-il pas rendu nécessaire le meurtre destémoiqs et des vengeurs ? Telle est la faction dont les restes osent encore se montrei*. Ün premier crime a pro- ■' duit tous les autres. T^es massacres de septembre ont amené la perte des hommes justçs qui en pro-

* 'voquaienl la poursuitQ Le meurtre de ces géné- ' l'élises victinies a nécessité celuS des nombreux patriotes qui avaient soirtehu la même cau^e, ettant.

Digili/™1 by ( = ==

UÉMOIRES

de sang répandu par les tyrans, leur a rendu la ty- . rannie de plus en plus nécessaire. Poursuivis par^ la crainte d’une juste vengeance , ils ont cherché, à étouffer , sous le glaive des boniTeaux et dans le si-T ’lence des prisons, les voix importunes qui pouvaient encore prononcer le naol justice. Ils ont,

‘ tenté d’anéantir les vertus et les lumières , pour ne^ laisser subsister qu’un mélange dégoûtant d’ignorance et de corruption. Couverts de crimes, ils ont voulu s’en cuirasser , et chaque nouvel attentat^ a exigé un attentat nouveau.

Mais enfin tout a son terme. Malgré les clameurs insensées des forcenés , malgré les manœuvres intéressées des assassins , la saine portion de l’Assemblée a repris sa puissance ; et le système tant proscrit des modérés a tellement prévalu j que les enragés eux-mêmes ont été réduits à désavouer les maximes atroces qu’ils ont si long-temps profés-, sées. Les mots justice, humanité, clémence ont été profanés par les bouches impures qui naguère prêchaient le vol et l’homicide. ’*•

Ce changement était inévitable. Il fallait bien^ que la voix de la justice enfin Se fit entendre. Il fallait bien que la vérité dissipât le prestige des tours de force jacobins; que les maximes gigantesques et les vertus fantastiques avec lesquelles bn la crédulité du peuple , cedasseitt au be soin de ramener la société à sou état naturel. Ait défaut de la raison, il aurait sullide la seule lassitude d’une crise trop prolongée. C’est aiust que se

- •' » .*V rf •“• • , ■• • 4.' 4 *

♦ . ^ • DB MEILLAS» ,• .’ >17

/terminent les orages politiques. Les hommes finis- * §enl toujours par détester les excès auxquels ils se , sont livrés, dans la fausse persuasion qu’ils étaient •^commandés par les circoiistances : comme si les ^ ' . circonstances pouvaient jamais autoriser l’infraction des lois immuables de l’équité.

\ Rien ne peut légitimer l’injustice, pas même, l’intérêt public ni l’imminence du danger. Le pre- • mîer intérêt du peuple, c’est d’avoir un gouverne-? ment juste. Le plus grand des dangers, c’est de ■

- mettre en question Cette vérité. S’il est une fois établi qu’il existe une seule occasion où il soit per- . mis de s’écarter des règles de la justice, il n’y apas . de râison pour qu’il n’èxiste pas mille occasions semblables. La barrière fraodiie, je ne trouve plus. ^ de limites et ne 'vois pas où l’on peut s’arrêter. Chacun avec raison se croira autorisé à faire l’ap>^ • plicalion du principe à tous les cas particuliers. ,

. Tout deviendra penuis sous le vain prétexte dil * bien public, et la société n’ama pliis, de base certaine.

Je- n’adresse point ces réflexions aux forcenés qui approuvent tout sans examen et qui ne voy ent dans les actes de cruauté’ que des actés de civisme. >

* Leurs notions du juste et de l’injuste ne sont pas les miennes. Nous ne saurions nous entendre.'

Je ne les adresse pas davantage à ceux qui, réduisant tout au calcul, vous disent froidement : « Il n périra un million, deux millions d’hommes; rrïais le reste s’en trouvera mieux. *» Je ne sais pas

■ ■ •* ^ • •• • • * #*.» ^ * 118 ' » ■*•,*• MKMüIHES, ' ^ ^ ^

‘ .forider *11168' calculs sur le-saiiff . • * ïhilisJ^^dis indistinctement à tous les Français*,

'qtte*iànaais la barbarie ne fut la route du bonheur,' i . . ‘ pt que ce, n’est pas en, eUiuffant tout sentiment'de%’

!*"• ^ justice et d’humanité *, 'qu’on a dû se flatter de faire’ *

renaître les vertus de l’age d’or. * ' ,

4 • V Et vous , mes collègues , vous majorité nom- . * •

*• ■ ' breuse dont les vertus ont surnagé dans cet océuà

** dje forfaits, achevez de prendre d’attitude impo^

santé qui. convient aux libérateurs «de la patrie l- *

t • Saisissez d’une main hardie’ les »rènés de l’Etat; *'

’ ■ hâtez-vous d’assurer le bonheur des Français , sans*

. - ‘ \ • • ♦ * ^ ^ . • •^jcimter les croassemens des reptiles qui s’agitent,

en vain dans la fange ’du crime. " .

Digiti:ed by Coogli

t .-, . UE. ME1LLA^. t. ** ft J IQ

' Ai'kés avoir rendu compte de ma conduite comme homme public, je dois à mes amis le re'cit particulier de mésaventures.

On a vu que j’étais à Caen en juillet 1795, avec plusieurs de mes collègues. La journée de Vernou,

• les circonstances qui l’avaient précédée , accompa-

• gnée et suivie, nous ôtèrent l’espoir de sauver la ' liberté dans le nord de la France : nous résolûmes

• de passer dans le midi qui la défendait encore âvec . én«,“i;gî*e. L’entreprise n’était pas sans ditUculté. Les

administrations de Caen venaient de capituler avec les usurpateurs. Nous, avions à craindre' d’être les victimfes du traij^é. Eu effet Malo , lieutenant-colonel dfe dragons , qui était dans notre parti , mais’ qui avait conservé quelques relations dans le parti contraire, vint nous dire qu’on avait’ formé le projet de nous, enlever dans fa nuit qui précéda notre* départ. ..^Nous avions heureusement Tappui de l’armée, et le command*ant du bataillon du Fi-

• uistère , le même qui nous avait sauvés le 19 mars a Paris, nous donna une garde de siu’eté (O- ,

"Nous parûmes vêtus en soldats , Incorporés dans ce bataillon et résolus de le .suivre jusqu’à Brest ou

(j) Il SC norruiie Fouchct la UrciiiaudièVc. .l'appreiuls à l'instaiit. <]ii«xce hiavc iipimiie a échappe à la rumir des lyraus.

{JS'oie de l'auteur.'

UÉM01Rt:S

. Quimper, où nous voulions nous embarquer pour • Bordeaux . La route fut agréable dans les commen- .

cemens. Quoiqu’on nous eût assuré que nous ne , passerions que par des villes maratistes ( on appelait / 'alors ainsi les partisans de la doctrine atroce de S Marat), nous eûmes la satisfaction de trouver par- •

■ tout la presque totalité' des liabitans pénétrée d’hor-

■ reur ou de mépris pour ce monstre. Ils avaient à la vérité accepté la constitution présentée par le comité de salut public, mais uniquement pour en ‘ finir, et à des conditions qui ne faisaient pas l’éloge des usurpateurs , car on avait exigé partout le renouvellemeut de la Convention et la punition des . attentats commis contre elle; nous fûmes donc bien ’ accueillis jusqu’à Dol où nous trouvâmes nos pre-

^ mi ers ennemis.

Nous y arrivâmes entre dix et onze heures , après 'avoir fait six lieues dans la matinée. Nous devions nous y reposer jusqu’au lendemain; mais nous' fûmes informés que l’administration locale, cher- chant à faire sa cour aux usurpateurs , avait dépêché un courrier à Saint-Malo, distant de trois lieues, pour engager la garnison de cette ville à venir nous attaquer pendant la nuit. Notre bataillon paraissait disposé à nous défendre, mais il n’entrait pas dans notre plan d’être la cause ni te prétexte d’un combat , nous ne voulions pas qu’il fût versé une goutte de sang pour notre salut.. Nous engageâmes donc le commandant du bataillon à doubler la journée, et nous quittâmes Dol à quatre fiêûrès

Uigilized by G<

DE MEILtAN.

lai

après midi. Nous marchions en silence et en bon .. ordre. Nous redoublâmes de précautions en arri- * vaut à l’endroit où lé chemin de Saint-Malo se , croise* avec celui de Dinan. C’est là que nous de- • vions rencontrer l’ennemi, s’il venait nous attaquer; rien ne parut. Nous sûmes depuis que les habilans; » de Saint-Malo , indignés de la proposition des ma- . gistrats de Dol , l’avaient rejetée. Nous continuâmes • riotre route , et nous arrivâmes vers minuit à Di- \\ nan où le bataillon devait prendre un jour de repos.

Un danger plus , réel nous attendait dans cette; • . ville. Nous nous étions aperçus daus la route que . le bataillon-était travaillé par un nommé Cayelier,.

capitaine dè la compagnie de Brèst , homme atta-î^

. ché à l’administralion de la marine. Il n’avait pa^ réussi jusque-là; mais à Dinan il crut avoir assez ébranlé les esprits poué oser proposer à sa compagnie de nous abandonner si nos ennenlis nous réclamaient. Nous ne nous ehquîmes pas djisuccès de la proposition. Nqus’ aimâmes mieux* quitter la troupe , que de la mettre dans l’alternative de nous abandonner ou de s’exposer pour notre salut (i).

Nous primes en conséquence des congés du com-

Nous rappelons au lecteor que les Mémoires de Louvet servent, sur un grand nombre de faits , de témoignage au récit qu’il va lire. ■

. ‘ (,-ffole des éâiteun.) *

-1-by ; - .O" le

S1KMÜ1RKS

maiitlant, sous des noms empruntes, çt-nôiis^ai’- / '

• tinies sous pretexte’d’escovter deux chariots qu*on, .• ’çxpcdkit d’avance mais nous les laissâmes à «ne • lieue de la ville , poùv prendre la traverse qui devait .• rtous mener le plus promptement à Quimper. Kous . .étions alors dix députés , Pétion , Buzpt * Barbà-j* • * •

roux, Louvet, S.^llés ,*]Çer|Oçing , Lesage, Cussy, ‘ Giroux. et moR- Quelques atitres s’étaient cachés'en ; *

.• Bretagnei^et en* Normatidie ; *et Guadet , Ducbâtel (ï) eiKeryeiegsto nôas avaient précédés a Quim- * per^ Cjous avièmi>‘.èncp1:e’avec nous'Girey-Dupré ,

• collaborateur flü j'^urtial de Brissot , échappé aux

DOQCSUUies de Ja fniimrmaKlé Popic •

noB’e causé; et Josepb’, dbniçstiqué de Bpzot, qui ne voulut' Joint aBandüpnner son maître dans son malheur ; enfîn^ur! sergent',’ un câporal et quatre soldats jdu bataillon , qui nous servaient de 'gôides. • Nous étions -en totalité dix-neuf hommes , bien armés et résolus dè’ nous défendre si nous étipn’s at- ■ taclués. y- ^ f '

Nous ccmèKames la pre’miére nuit dans la graîige X d’un bon, paysan. (Jui nous reçut de son mieux. Le . lendemain’, après trois heures de marche , npus ar-

. (i)«U avait été dénoncé, par BouruoUe et Choudieû , comme

«\ant fait tous ses efforts pour soulever contre la Convention; h:s departemens des Dcux-iScvres, de la IVla^eiiuèct autres. « ( .So^veni/s He l’Ustoiro, ou Viurna,/. , etc.)

(isole des êcUteuin.)

• m ' DE MEiLL.Ui. , 1 . • ia> .

rivâmes danâ la malinec à la vue de MontcOntôur. Nous avions pris la re'solutlOii de n’entrer dans aucune ville : nous cherchâmes à tourner celle-ci. , Mais nos guides ne sachant pas bien la route , et * nous-mêmes nous cix)jaut assez d^uisés pour n’être . pas reconnus, nous hasarjJàmes de traverser la ville,' sans prévoir que le marché, qui précisément se tenait ce jôur-là, y attirerait beaucoup de monde. • Nous passâmes sans nous arrêter, mais non sans*’ .être reconnus. A peine hors la ville, nous fùmes^. • accostés par Botidonx , Commissaire des guerres de • . la force départementale , qui avait quitté Caen avanf nous. Il nous pria de l’attendre à une lieue plus loin et ne tarda pas à nous y joindre. Là jl< . nous dit' qi\’il nous cherchait dès la veille pour nous •

' détourner ■<! U projet d’aller à Quimper; qu il était allé dans cet objet a Lamballe où nous devions- naturellement passer : mais nous avions eu soin d’évilêr cette ville dont la population nous causait trop de craintes, et qui eût aisément pu nous arrê- • ter. Botidoux voulut nous engager à changer de . rOute, ou à nous cacher dans .ee canton ou il tious* > promit des retraites à l’abri. Je toutes recherches.

U exagéra les dangers de notre vpyage ; il nous dit qu’on avait donné les ordres les plus sévères pour^ empêcher tout embarquement , et nous assura que nous courions évidemment à notre perte. Je ne sais quelles pouvaient être les vues de Botidoux ; mais •' il nous dit des choses si étranges concernant les mesures maritimes qu’il prétendait avoir été prises ,

ii4 ’ • •mÊïToiRiîS •• **

if ‘ - *, '

Qùitèper qu un homme qui' connaissait uh peii 'ihaHne ne pouvait s’y laisser tromper. J’en fis *, rôJ)2ervation à quelques-uns de mes* camarades;^ et’" sans* nous départir de notre résolution, nous^nbus

• contentâmes ’d’acçepter un asile pour Ta^uijt pro-^ chaîne chez un.de ses parens qui demêuf'âii lieue de l’endroit où nous étions. En alfendant la nuit , il nous plaça dans un taillis , nous p(rok»eltant'

' de* noùs’envoyer des vivres et un guidé .*A^ès ■ sieurs heures d’attente , le guide arriva styec les pro»-’“ visions! Nous ne tardâmes pas'à marchîfr.sous sa conduite. La route noiis parut un jienïongtiÿ. Nous en conçûmes des sôupçons qui aùgm^ntei:en]t à l’arjriyée de deux autres guides qui noiis, fùçent éneqr^

• envoyés. Ils se plaignirent atf premier cl^];pin

qu’il' nous avait fait prendre': ils W réproêhèrent de n’avoir pas passé par un endroit qu,’ils, lui désignèrent. Ils disputèrent ;• ils s’emportèrent,; et pendant ce temps-là nous entendions très - distinctement battre la générale dans le chef-lieu du district ce qui nous’ faisait craindre qu’on ne râsserpbjiàt du monde pour venir nous attaquer. Nesaphant si nous étions en pays ami ou ennemi', nous nqjus abandon-? hâmes à notre sort, et nous noûs .laissâmes^ con-

' duire à la maison où ‘nous, étions, attèndus. Nous en repartîmes le lende'main au matin , malgré les instances de 'Botiâoiix , y laissant à regret Lesage qu’une. entorse retint dans son lit , et Giroux qui n’était pas en état de nous suivre.- Le maître du logis , homnie estimable à tous égards , nous ac-

UE meillat;.

compagna pendant deux heures , nous donna son fils pour nous conduire à une plus grande distance, et nous indiqua la roule qui lui paraissait la plus* sûre.

* Après avoir marché toute la journée , nous nous arrêtâmes dans un village nonimé,si je ne me trompe, ' Guernevel ou Ploernevel. Nous y soupâmes et nous y couchâmes dans une grange.

Vere minuit et demi , j’entends frapper et crier : « Au nom de la loi, ouvrez la porte. » J’avertis mon voisin Bergoeing qui , pour toute réponse, se moque de moi et me prie de- le laisser dormir. Mais lui -même et plusieurs autres ne tardèrent* pas à entendre la sommation.’ A l’instant nous crions : Aux armes' Chacun se lèVe, prend Son fusil et s’avance vers la porte que j’ouvre moi-même pendant qu’une voix criait au-dehors ; « Six hommes ici , di^c hommes par-là ; gardez cette avenue, etc.» La porte ouverte, j’aperçois un gros-petit homme, décoré d’un ruban tricolore et d’une médaille districale , qui , paraissant fort embarrassé de sOn rôle, m’apprend, moitié avec gravité , moitié en sautillant , que le village avait été alarmé'de l’arri-' vée d’un si grand nombre de soldats; qu’il nous* avait pris pour des prêtres réfractaires déguisés ; qu’il en avait informé le district de Rostreneri ,* lequel n’avait pu se dispenser d’envoyer un commissaire , accompagné do la force ai’mée , pour vérifier la chose. Il était effectivement escorté d’une brigade.de gendarmerie et de quarante-cinq gardes

laf)»' • MKMOrUK.S

nationaux. Chacun de nous lui répondit par l’exhibition de son congé , sans témoigner étonnement ni crainte, et riant, quoique sans envie, de la prétendue méprise du village et du district. Le Com- . missaire entra dans un cal)aret pour dresser sMi verbal, après nous avoir propose' l’alternative de nous recoucher ou de le suivre à l’instant à Rostrenen. Nous recoucher n’était pas sùr : on aurait pu profiter de notre sommeil pour rassembler de grandes forces et nous couper toute retraite. Aller à Roslrenen n’était pas moihs dangereux,: c’était nous livrer à ceux-là mêmes qui cherchaient à nous prendre. Mais Rostreuen était sur notre route. Nul prétexte pour refuser d’y passer. Si ce n’était dans la nuit, ce serait le lendemain. Il fallait prévenir les soupçons : nous acceptâmes cette dernière proposition. Pendant c^ue le commissaire rédigeait son verbal , et que nous attendions le moment de partir , il y eut des pourparler entre des individus chaque troupe. Ou se sondait réciproquement ; nous, surtout, tout en cherchant à détourner les soupçons, nous nous attachions à donner une grande idée de notre force et de notre résolution. Nous fûmes

bien secondes par nos guides. Un d’entre eux dit à quelques gardes nationaux que nous étions armés jusqu’aux dents et décidés à tout ; et que c’était ainsi qu’il fallait être quand on allait à la guerre. Mais rien n’est plus singulier que la rencontre que ‘je fis dans ce moment. J’aperçus un^ homme de la fronpe , seul , écarté , et paraissant rêver profon-

DE MEIDLAM. ♦ \

dément. Je m’approche : « Vous avez cru proudré ’• * des prêtres , lui dis-je? Ah ! oui, » me répondit-il, ' avec un profond soupir qui excita ma curiosité. . , Je le regarde attentivement, et je. reconnais un homme que j’avais laisse' un mois auparavant à ' Rennes, travaillant vigoureusetnent dans notre sens.

Il avait été sans doute obligé de prendre les arme» contre nous pour éviter de se rendre suspect.

Cependant il fallut partir. C’est alors que nous ci-ûmes être arrivés à notre dernière heure. Mais nous finies bonne contenance , et sans avoir besoin . de nous concerter, sans nous dire un seul mot, •chacun de nous se prépara à vendre chèrement sa vie. Au signal du dt^art, le sergent qui nous coni- ^'pUiandait, s’écrie avec un sang-froid admirable : «.A moi, Finistère. » Dans l’inslant nous sommes en ligne, et le commissaire, ainsi que sa troupe,

» parut frappé- de la composition de la nôtre. Sur dix-sept hommes, ü y en avait dix entre cinq pieds quatre et cinq pieds neuf pouces. Tous d’ailleurs avarCht une‘ bonne tenue, une allure décidée : il était clair qu’on ne nous aurait pas à bon marché : nous marchâmes au centre de la troupe, aifectant ^ une gaieté soldatesque, jusqu’au point de chanter ' des chansons grivoises.

Arrivés à Rosireiieu , nous fûmes introduits dans la cour du district , fermée de hautes murailles et qui semblait disposée exprès pour nous y canarder de tous côtés. On commanda de mettre .bas les armes : nous gardâmes les nôtres , et pen-

a8 * ' MÉMOIRES

• daiit que la garde nationale et la gendarmerie se retiraient, nous montâmes arme's dans la salle du • district. Nous présentâmes nos congés au président qui se contenta d’y jeter un regard et nous les ren- • dit sans rien dire. Ce président , ainsi que d’autres membres du district, paraissait agir à regret. Je * remarquai même que le commissaire étant venu lui dire qu’il avait déjà vu ces congés, le président lui répondit avec aigreur : « Puisque vous les aviez » vus , il était inutile de me les faire voir. » Mais il y avait un autre administrateur jacobin enragé , * qui paraissait très-confus de ne pouvoir réaliser la capture. Girey-Dupré le faisait jaser : je m’approchai , et débutant par la question banale que la cir- , constance dictait : « Vous avez donc cru prendre ‘ .

M des prêtres? — Nous avons cru mieux faire , me » dit-il d’un air piqué : nous avons cru prendre • » des traîtres. — Oh! dans ce cas-là , vous vous » êtes mal adressés : c’est précisément contre eux ^ • » que nous avons pris les armes. » Ce qui était . . bien vrai ; mais dans un sens différent de celui qu’il y attachait.

Cependant l’administration voulait nous retenir à Rostrenen. Elle nous y offrit des logemens; mais quelle apparence que nous donnassions dans le 'panneau? La retraite de la force armée ne nous rassurait pas. Nous avions à craindre quelle ne se fut retirée que pour nous tromper : pour aller chercher du renfort et venir tomber sur nous, lorsque nous serions dispersés dans les maisons où nous

Digi(ized By G» ■■ "

nr. MEILLAN.

aurions été logés. Dans tous les cas, le plus sûr était de nous éloigner. Nous refusâmes donc obstinément les offres du district et n’acceptâmes que du cidre qu’on nous porta dans une salle basse où l’on nous fît descendre. Nous nous rafraîchîmes , la plupart sans quitter les armes ; et moi , je faisais faction auprès de la porte , de crainte de surprise. Un des administrateurs arrive, et nous montrant une lettre, qu’il plia néanmoins de manière à nous empêcher de voir le nom de son auteur : « Tenez, » Messieurs , voyez si nous n’avions pas raison de » vous soupçonner. » Voici à peu près ce que contenait la lettre :

« Je vous préviens que Pétion , Buzot , Barba- » roux , Louvet , Meillan , Salles et quelques autres » députés , sont en route pour Quimper , sous l’es- )i corte de cinq soldats du bataillon du Finistère. » Ils ont couché la nuit dernière à . . . . , ils en sont » partis ce matin : ils passeront ce soir dans votre » district. Je vous en avertis pour que vous les » fassiez arrêter , etc. »

Nous feignîmes de rire à la lecture de cette lettre, et nous nous hâtâmes de profiter des bonnes dispositions ou de l’impuissance du district, pour fuir au plus tôt de ce lieu si dangereux.

Si cette aventure n’eut pas des suites plus funestes , c’est qu’apparemment le district n’avait pas une envie bien forte de nous nuire. Il y avait parmi les administrateurs des hommes qui nous parurent

sages et humains. Ils avaient prol)ablement cle forces de nous poursuivre par les clameurs de quelques forcenés qui pensaient se combler de gloire en nous arrêtant. Ceux-ci crojalent l’eutreprlse facile. On leur avait écrit que nous étions sous l'escorte de cinq soldats. Ils crurent sans doute que nous marchions magistralement , une canne à la main , et sans d’autres armes que celles de notre escorte. Ils durent être déconcertés à la vue de dixsept hommes, armés jusqu’aux dents , et décidés à se faire hacher plutôt que de se rendre. La garde nationale de son côté, de même que la gendarmerie, n’avaient pas la moindre envie de livrer un combat pour le plaisir de nous prendre; et l’administration se serait rendue responsable envers scs administrés de tout le sang que nous aurions répandu avant que le nôtre fût épuisé. Partie par générosité, partie par la crainte des suites, elle abandonna une entreprise qu’elle n’aurait peut-être pas tentée si elle l’avait crue aussi diilicile.

Nous partîmes enfin , marchant à grands pas, et nous ne tardâmes pas à prendre un chemin de traverse. C’est alors que j’ai vu , pour la première et unique fois , Pétlon prendre une vivacité. Son phlegme ne s’était pas démenti jusque-là ; mais lorsqu’à peine échappés à un aussi grand danger , il remarqua que quelques-uns d’entre nous ne pressaient pas assez la marche , il se fâcha assez vlve’raent pour ne vouloir écouter aucune excuse ; et il avait raison. 11 n’en était pas de même de Barba-

T)E MEILLAN. l5l

roux ; il riait de tout ; encore à la -vue de Rostrenen, il disait en plaisantant tf que nous nous étions H couverts de gloire, et que la postérité aurait peine » à croire que dix-sept hommes eussent triomphé » d’un district. » Le pauvre malheureux avait pourtant une entorse au pied, qui le faisait cruellement soulFrir et qui ne lui permettait pas de marcher sans appui. Nous nous relayions pour le soutenir ; -

mais je supportais la plus forte charge , parce qu’il ' ‘

prétendait que personne ne le soulageait autant que moi. Je le traînai ainsi jusqu’à Quiniper où j’arrivai plus malade des jambes que lui-même.

Ce ne fui pas le seul accident de ce genre. Nous eûmes à souffrir aussi à l’occasion.*de Riouffe. Sa botte l’avait blessé : et nous n’avions ni bottes , ni souliers à lui offrir. Il fut réduit à marcher d’abord sur ses bas, ensuite nu-pieds. 11 se mit en sang.

Il ne pouvait faire un pas sans se blesser de nouveau. Il était souvent obligé de s’arrêter et de se coucher au milieu du chemin pour^apalser un instant'ses douleurs. Quoiqu’il l’etardùt notre marche, il n’était pas possible de le laisser en arrière ; il eût été pris. Enfin le domestique de Buzot lui procura une mauvaise paire de souliers qu’il chaussa comme il put et qui le mirent en état de poursuivre sa route.

Nous marchâmes toute la journée à travers landes et montagnes, après avoir successivement dé- i

pêché trois de nos guides , tant pour éclairer la route > que pour informernos amis.de.Quimpcr,

MÉMUIRES

de notre prochaine arrivée. Nous avions l’intention de coucher dans un village à la distance d’environ quatre à cinq lieues de cette ville. Vers le soir un des trois guides qui nous restaient, étant entré dans la maison d’un paysan , y apprit , et vint nous rapporter que deux brigades de gendarmerie nous avaient précédés dans ce village. Nous n’eûmes pas de peine à deviner que ce devait être la brigade de Rostrenen , réunie à celle du district le plus voisin. Nous savions qu’elle était partie avant nous de cette ville pour aller à cet autre district , et nous ne doutâmes pas que les deux administrations ne se fussent accordées pour faire une seconde tentatlve. Quel parti prendre ? il ne s’agissait pas de rétrograder ; c’était perdre un temps trop précieux. 11 fallut pourtant renoncer à ce village , et s’abstenir de dormir : car c’était principalement pendant le, sommeil que nous avions à craindre d’être surpris.

Après quelques instans de réflexion nous nous accordâmes à penser que dix gendarmes, quoiiqu’à cheval, n’oseraient jamais attaquer quatorze hommes aussi déterminés qu’ils devaient nous supposer. Nous résolûmes donc de passer par le village sans nous y arrêter , et de chercher plus loin un abri pour cette nuit : nous marchâmes en file et dans le plus profond silence. Aux approches de l’auberge où étaient les gendarmes, nous les entendîmes crier, rire et chanter comme des gens en débauche. Sur la porte de l’auberge était une fille qui rentra lorsque

UK MEILLAN.

nous parûmes , en disant : « Les voilà qui passent. » Loin de songer à nous poursuivre , les cris , les chants redoublèrent, et nous jugeâmes que si ces gendannes avaient été envoyés contre nous, ils étaient moins occupés à remplir leur mission , qu’à se livrer au plaisir de la table. r

Nous poursuivons notre route. A peine avonsnous fait quatre cents pas, qu’un de nos guides nous annonce qu’il noas croit égarés. Nous voulons éclaircir le doute avec le caporal qui cotmaissait mieux les chemins que les autres j il a disparu. Nous le cherchons en avant , en arrière ; peine inutile. Nous nous rappelons alors que cet homme s’était obstiné à vouloir nous faire coucher dans le même village que les gendarmes. Les soupçons naissent , nous nous croyons trahis. Incertains de notre route, nous apercevons une barrière , nous la franchissons. Nous entrons dans un champ , .nous nous plaçons contre une haie dans un fossé, pour tâcher de prendre quelque repos, renvoyant au jour à chercher notre route. Il nous fut impossible de dormir. A peine avons-nous passé une heure dans cet endroit , qu’impatiens d’en sortir et cherchant à nous orienter, nous croyons ne pouvoir rien faire de mieux que de traverser le champ pour chercher le chemin de Quimper. Noos avançons ; nous trouvons une haie haute au moins de dix pieds; nous la franchissons et nous tombons dans un marais. Nous le ti’aversoris pour joindre une seconde haie que noiU> franchissons encore, et nous retombons d'ans un

Digilized by GocJgle

l34 , MÉMOIBES ,

second marais. Nous apercevons une élévation sur la droite , nous la gagnons et nous nous trouvons précisément contre le champ que nous venions de quitter. Après des conjectures et des raisonnemens sans nombre, deux d’entre nous se détachent, se rapprochent du village, examinent le local avec attention , grâce au clair de lune , et reviennent nous assurer que nous avions perdu beaucoup de temps en recherches inutiles; qu’il n’y avait de ce côté du village , d’autre chemin 'que celui que la crarnte de nous égarer nous avait fait abandonner ; qu’il était de toute nécessité de rentrer dans ce chemin etdcmarcheràgrands pas pour nous éloigner de ce lieu avant le jour. Ils ajoutèrent qu’ils n’avaient aperçu aucun mouvement dans le village; qu’il y régnait le plus profond silence ; et qu’avec un peu de célérité nous échapperions à tous les * dangers.

Nous suivîmes leur conseil. Nous étions d’autant plus pressés d’arriver qu’il ne nous restait plus qu’un guide, au lieu de deux que nous devions encore avoir. L’autre était resté endormi dans le fossé; et nous en étions partis sans nous apercevoir que nous le laissions là. Quant au caporal qui aVait disparu la veille, nous l’avions soupçonné mal à propos. Il ne s’étail, obstiné à nous faire coucher au villag^e, que parce qu’il était excédé de fatigue. Voyant que nous poursuivions notre route , il nous laissa partir et s’arrêta pour reposer.

Rnlin, après trois jours et demi et une nuit de

I)E MEILLAN

route , et irente-clenx heures de niarclte non in- Icrrompue , nous arrivâmes vers huit on neuf heures du matin à deux lieues environ de Quimper. Nous avions eu l’espérance de voir revenir le guide que nous avions dépêclré la veille, ou quelqu’un des amis qu’il avait dû avertir. Mais la marche forcée que nous avions faite , accélérait notre arrivée de dix pu douze heures. Nous ne devions rien attendre jusqu’au soir ou au lendemain. Nous ne savions où , ni comment passer la journée. Nous prîmes enfin le parti d’envoyer à nos amis le seul guide qui nous restait, et dc; nous jeter dans un chemin couvert pour attendre le succès de sa mission. Nous n’eûmes pas demeuré un quart d’heure en cet endroit , que nops voyons revenir le guide suivi de notre ami Abgral, procureur syndic du district de Quimper., Ce brave homme pensant que nous arriverions le lendemain , allait d’avance courir la campagne pour nous pi’éparer des asiles. On se rend aisément.raison de la joie que sa présence dut nous causer. Après ^volr couru tant de dangers , nous arrivions enfin eu pays ami et nous tombions dans les mains d’un homme qui se serait sacrifié, et qui véritablement s’est beaucoup exposé pour nous sauver.

Il nous conduisit à l’instant chez un curé à qui il persuada que nous étions des administrateurs du département, qu’un décret d’accusation forçait à se cacher; et dans la crainte que cette qualité ne fût pas un titre à la bienveillance des paysans, dont notre arrivée excita la curiosité , il engagea le curé

Digilized by GocJgle

à leur dire que nous étions un détachement de la garnison de Quimper, qui avait couru toute la nuit après des prêtres réfractaires, et qui devait se reposer le jour en ce lieu, pour recommencer ses poursuites la nuitsuivante. Notre costume militaire aidait à accréditer cette opinion. Nous nous reposâmes , nous nous restaurâmes chez ce bon curé, et nous le quittâmes le soir pour nous rendre en ville chez Lahubaudière , où nous arrivâmes sans accident entre neuf et dix heures. De-là , nous fûmes distribués en diverses maisons , pour y attendre une barque que Duchâtel avait déjà frétée et qu’il faisait préparer pour nous porter à Bordeaux. Barbaroux resta chez Lahubaudière où il lui arriva même une singulière aventure. Il tomba malade de la petite vérole : il fut traité sans être reconnu , mais il couru l un grand risque dans le cours de sa maladie. I^e feu prit à la maison : tout Quimper s’y porta pour l’éteindre. La maison fut visitée de fond en comble ; et le bonheur fut si grand , ou les mesures si bieii prises , que, dans cette foule immense que le feu y avait attirée , il n’y eut pas une seule personne qui demandât à entrer dans la chambre du malade.

Pour moi , je fus conduit la nuit même à la maison de campagne deKervelegan,avecBergoeing, Salles, Cussy et Girey-Dupré. Nous espérions partir trois ou quatre joui-s après; mais avant que la barque ne fût prête il s’eu écoula douze que nous passâmes entre la crainte et l’espérance. Dans ces entrefaites le comité de salut public, qui avait déjà

envoyé nos signalemcns , faisait demander par le ministre de la justice , qu’on nous livrât à sa vengeance. H mettait à ce prix la grâce qu’il offrait au de'partement du Finistère . Heureusement pour nous, les liabitans de Quimper n’étaient pas disposés à la trahison. Aussi étions-nous tranquilles de ce côtélà. Nous craignions seulement que l’administration de Brest, qui nous était contraire, ne soupçonnât la maison de Kervelegan , et n’envoyât directement des forces pour nous enlever pendant la nuit , sans communiquer son dessein aux administrateurs de Quimper. Abgral lui-même eut quelques craintes. 11 nous fit quitter cet asile la huitième nuit et nous mena chez un curé dont la maison était assez proche de la mer, pour y attendre l’arrivée de la barque. Nous ne devions y rester que vingt-quatre heures.: nous y restâmes trois jours, et la barque ne parut pas. Le curé commençait à s’alarmer. Abgral prit le parti de nous mener chez Fouchet qui avait une campagne auprès de la rivière • Nous y restâmes une nuit et un jour renfermés dans une chambre, sans remuer, sans parler, de crainte d’être entendus des gens de la maison qui ne savaient pas que nous y fussions. Nous y vîmes enfin arriver le fidèle Abgral avec Riouffe qui s’était attaché à notre sort, et un Espagnol nommé Marchena , proscrit pour avoir eu des liaisons avec Brissot, et qui, s’étant échappé de Paris, était venu nous joindre d’abord à Caen , puis à Quimper où il voulait s’embarquer comme nous. Si leur présence nous fit du

MJb;M01R£S

plaisir ) nous eûmes bien de la pehic de recevoir une lettre de Petion qui nous apprenait qtie lui , Guadet , Louvet et Buzot ne s’embarqilcraient pas avec nous. Ils croyaient convenable de nous diviser, et nous promettaient de nous revoir bientôt à Bor^ dcaux . Pour Barbaroux , nous ne l’attendions pas : sa maladie devait nécessairement le retenir; mais la résolution des quatre autres nous allligea. Cependant il n’y avait pas à balancer. La barque était prête : Duchàtel nous attendait à bord. Nous le joignîmes et nous achevâmes de descendre la l'ivlère, au bas de laquelle nous nous arrêhimes jusqu’au soir, pour attendre la marée et pour achever de lester le bâtiment. Pendant cette opération nous reçûmes la visite des préposés de la douane et de la municipalité du lieu, accompagnés d’un détachement de paysans armés. Nous étions heureusement en règle. Nous avions des passe ports obtenus précédemment à Rennes sous des noms empruntés; et le rôle des passagers y était conforme. Cependant, persuadés que la force corrobore le droit réel ou apparent, nous eûmes la précaution d’étaler nos armes sur le pont : ce qui ne laissa pas de uous attirer quelques marques de respect.

Enfin , nous partîmes le 2 1 août , et nous arrivâmes devant le bec d’Ambès le 24 , à l’entrée de la nuit, sans avoir éprouvé le moindre accident, ni fait la moindre rencontre. Nous avions seulement aperçu le 22, par les travei’s dcBelle-lsle, l’escadre fra^nçaise, forte de vingt^deux y.oUes; mais à

D'; * - bv

DE MEIELAN.

une trop grande distance pour en être aperçus , de quoi nous fûmes très-contcns. Notre situation nous rendait la rencontre des hâtimeus français encore plus l’edoutablc que celle des ennemis.

Arriver à Bordeaux e'tait à nos yeux le comble du bonheur. Nous regardions cette ville comme le rempart de la liberté républicaine. Nous espérions soutenir par noire présence le courage de ses habitans, électriser les départemens voisins et former une masse de puissance, capable de réprimer les. brigands de Paris et de soustraire la France à leur joug. Cependant les événemens avaient tant de fois trompé nos espérances que nous craignîmes d’éprouver le même sort à Bordeaux. Nous résolûmes donc de ne point nous mettre en évidence , sans avoir consulté nos amis. Connaissant mieux que nous le local, ils devaient être plus en état de régler notre marche. 11 fut décidé que Bcrgocing et mol , les seuls qui connussions Bordeaux, descendrions à terre pour nous Informer de l’état des affaires , et que les autres resteraient à bord jusqu’à ce que nous les fissions avertir de venir nous joindre.

Nous débarquâmes en conséquence Bergoeing et. mol le aS à 6 heures du malin. Nous devions d’abord nous adresser au président du département ; mais igriorant sa demeure et ne voulant questionner personne, je pris le parti de mener Bergoèing chez mon ami lVIonbalon. Quelle surprise pour lui ! Quelle joie de me revoir ! Il me croyait iioyé, ou

pris , ou prêt à l’étre : ma présence eut à ses yeux le prix d’une résurrection. Après les premiers épanchemens de l’amitié , il lit avertir le président qui ne tarda pas à venir nous voir.

La conférence que nous eûmes ensemble détruisit toutes nos espérances. Nous apprîmes que Bordeaux était à demi vaincu, et que le parti des usurpateurs y grossissait chaque jour. Ils avaient des commissaires à la Réole, petite ville voisine, .qui les servaient avec autant d’adresse que de zèle. Bordeaux manquait de subsistances , les commissaires retenaient, dans les départemens voisins, les grains destinés à sa consommation, et accusaient dans leurs écrits la négligence des administrateurs de la ville. En même temps , ils faisaient arriver quelques petits secours dont ils se donnaient tout le mérite, et ne manquaient pas de promettre l’abondance, lorsque Bordeaux y disaient-ils, serait rentré dans le devoir. Il n'en fallait pas davantage pour capter la confiance du peuple et l^téaer de ses magistrats. Bientôt ce même peuple qdi les avait mis en avant; qui leur avait dicté les résolutions qu’ils prirent à la ^uite des attentats commis contre- la représentation nationale ; qui leur avait promis son appui, quel qu’en fût le succès, ce même peuple les abandonna , les outragea , les emprisonna. Ce n’est pas qu’il ne restât un très-grand rtombre de personnes disposées à soutenir l’administration . Mais elles manquaien t d’ensemble , mais le défaut de vivres sans lesquels on n’a jamais le

DE MEltLA».

l/jl ‘

peuple pour soi , déconcertait les meilleures intentions. Il se forma cependant un noyau de quatre à cinq mille jeunes gens qui fondèrent un club en opposition à celui des jacobins. A ce club se joignirent environ trois mille grenadiers de la garde nationale , et deux ou trois cents cavaliers. Quelques hommes éclairés étaient à la tête de celte réunion. Ils ne cessaient de répéter à leurs concitoyens qu’il n’y avait de salut pour eux que dans une contenance ferme. Ils connaissaient leurs ennemis, ils s’attendaient à tous les excès de la vengeance, soit qu’ils cédassent, soit qu’ils se défendissent. Ils voulaient gagner du temps par la résistance , espérant qu’il surviendrait des événemens qui pourraient changer la face des affaires. Enfin, s’il fallait périr, ils disaient avec raison qu’il valait mieux périr les armes à la main que sur un échafaud. On a prétendu qu’il y avait dans cette réunion un projet de livrer Bordeaux aux Anglais. C’est du moins le prétexte qu’on a pris pour écraser cette malheureuse ville. Il est possible que quelques membres de la réunion aient eu cette arrière pensée , mais elle n’a point été connue , jamais on n’a proposé ni proféré rien de pareil. Les Bordelais n’avaient d’autres vues que de conserver la liberté que la révolution leur avait acquise, ils ne voulaient pas avoir brisé un joug pour en recevoir un autre. Mais le sort de Bordeaux était décidé : tout ce qu’on fit, tout ce qu’on tenta. pour le préserver des malheurs qui le menaçaient, ne servit qu’à les'

accélérer. Le nouveau club , quoique établi conformément aux lois, quoique irréprocliable dans ses discours et dans ses actions , offusquait les tyrans ; ils ne le désignaient que sous le nom de rassemblement séditieux et contre-révolutionnaire. On espéra les fléchir en le sacrlflant. Le maire Saige , homme de mérite et généralement aimé, se sei’vit de son ascendant pour engager le club à sc dissoudre , il en fut la victime. A peine cet épouvantail fut-il écarté , que les commissaires de la Réole arrivèrent à Bordeaux avec un corps d’environ deux mille hommes , décoré du titre d’armée révolutionnaire. Leur premier acte fut de désarmer les habitans , le second de commencer les exécutions. Saige fut Immolé des premiers sans forme de procès, pour avoir été nommé, par le peuple, membre d’une commission populaire à laquelle il n’avait jamais assisté. Trîiduit devant un tribunal composé de ce qu’il y avait de plus vil dans Bordeaux , on se contenta de reconnaître l’identité de sa personne, et on l’envoya au supplice. Il a péri de la même manière une infinité de personnes respectables, dans l’espace de quatre à cinq mois. Les négoclans , les propriétaires , les capitalistes qui n’ont pas péri , ont été emprisonnés , puis rançonnés , et Bordeaux a été ruiné sans ressource. Ce qu’il y a eu de singulier, c’est que, ni l’arrivée des commissaires ni la soumission de Bordeaux n’ont rendu les vivres plus abondans. La disette a continué de régner à tel point, que j’ai vu dès temps fOu les habitans

DE MEII.LAK.

avaient à peine deux livres de pain détestable , dans le cours d’mie semaine. La mauvaise foi des commissaires était évidente, et cependant le prestige était tel ou la terreur si grande , <pie personne n’osait s’en plaindre. ^

J’ai rapporté ces faits de suite à cause de leur cnchainement. Je remonte à l’époque de notre arrivée. On était loin de prévoir alors un aussi funeste dénoûment. Quelques citoyens , à la vérité plus désignés que les autres, craignaient pour eux-mêmes. A cela près, on était en général assez tranquille. On .se flattait qu’une prompte soumission apaiserait le ressentiment des tyrans , et qu’ils auraient ou qu’ils affecteraient la générosité d’épargner une ville qui s’était plus signalée que toute autre dans la révolution. Cette disposition des esprits fut notre thennoroètre. Elle nous apprit que Boixleaux n’offrait plus de ressources à la cause de la liberté, cl que les efforts tjue nous tenterions n’aboutiraient qu’à nous perdre plus sûrement , sans utilité pour la chose publique. Nos amis en conséquence nous conseillèrent de ne pas nous montrer. Ils nous exhortèrent à nous mettre eu sûreté ; ils nous donnèrent des secoui’s : ils nous distribuèrent tous en diverses maisons. Nou? y restâmes quelques jours : après quoi il fut résolu que chacun de nous prendrait des mesui’es individuelles pour son salut. ,

Je pris la résolution de passer èn Amérique. J’eus bientôt .fait mes arran^mens pour m’embarquer avec un capitaine de ccuifiance ; mais un ordre-vint

de retenir tous les bâtimens français , alliés et neutres. Deux mois s’écoulèrent dans une alternative d’embargo , mis , levé , remis successivement : je fus réduit à prendre un autre parti.

Je n’avais pas passé tout ce temps-là chez mon ami Monbalon. Compromis lui-même et forcé de se cacher quinze ou vingt jours après mon arrivée, il ne fut plus possible de rester chez lui . Il me fallut chercher un autre asile. Je me présentai à l’instituteur' des sourds-muets, homme estimable et sur qui je pouvais compter. Il fut convenu entre nous que je passerais pour un négociant malheureux , obligé de chercher un nouveau genre d’industrie , et qui voulait m’instruire dans son art pour me mettre en état de fonder un établissement pareil au sien dans la Bretagne , ma patrie. Je lui proposai de me prendre en pension , sous prétexte d’être plus à portée de suivre mes études : nous fûmes bientôt d’accord du prix. J’entrai dans sa maison et j’y restai environ quarante jours.

Je trouvai des ressources dans cette maison.

L’instituteur en chef, Saint-Semin, se prêta courageusement à tout ce qui pouvait contribuer à ma sûreté.

L’instituteur en second. Vive, jeune homme rempli d’esprit, de talens et de sensibilité, s’identifia avec moi. Mes peines devinrent les siennes. Il ne connut d’autres besoins que les miens. Il s’oublia pour mon salut. Il eut même le courage de m’accompagner à la municipalité pour y demander un

passe-port. Tout ce qu’on peut attendre d’un ami de l’enfance, je l’obtins d’mi ami d’un jour. Heureuse synipatliiequi nousapprit à confondre le bienfait et la reconnaissance avecles plaisirs de l’amitié !

J’eus aussi d’autres amis qui ne m’abandonnèrent point. Robles, négociant estimable, m’accueillit au sein de sa famille. C’est par lui que je communiquais avec la mienne. C’est cliez lui que je trouvai de véritables consolations.

Hlrlgoyen, mon beau-frère, n’hésita pas à comprometti*e sa sûreté pour me sauver. Que de peines il prit ! que de dangers il courut ! Chaque jour il ' venait me voir; il m’instruisait de tout ce qui pouvait m’intéresser ; il se chargeait de tout ce que je ne pouvais faire moi-même : sa généreuse amitié ne se relâcha pas un instant.

Durant ce temps-là , deux de mes collègues eurent le malheur d’être pris sur les lieux. Duchâtel avait frété pour 5,ooo llv. une barque avec laquelle il devait se mettre en mer, sans trop savoir où il débarquerait; il songeait uniquement à s’éloigner de Bordeaux; le patron prit son argent et l’abandonna seul et sans vivres dans la barque. Après d’inutiles regrets , il n’eut d’autre parti à prendre que de chercher à gagner terre et de fuir de ce lieu. 11 rentra dans Bordeaux ; il eut l’imprudence de s’y montrer, sans toutefois se faire connaître. Un hasard malheureux le perdit. Il était à peu près de la taille de Pétion ; il pouvait y avoir dans son teint et dans quelques-uns de ses traits, une sorte de

l/^6 MÉMOIRES

conformité suffisante pour faire prendre le change à des porteurs de signalement, sans que d’ailleurs il y eût entre eux la moindre ressemblance. On le prit pour Pélion , on suivit ses pas , on découvrit son logement ; il fut surpris dans la nuit sans pouvoir faire usage de ses pistolets qu’il avait toujours auprès de lui, comme le préservatif de l’échafaud. 11 fut traduit à Paris où il perdit la vie.

Peu de temps après, Biroteau, qui avait quitté Lyon pour ne pas autoriser par sa présence les vues aristocratiques des chefs de l’iusurrection de cette ville, Biroteau arriva à Bordeaux sous un nom emprunté, muni de passe-ports et d’attestations de la meilleure espèce. Désespérant comme nous de la chose publique , il s’occupa de son salut , et croyant le mieux assurer, il s’engagea canonnier dans un corsaire qui était au bas de la rivière. Précaution inutile! Il fut reconnu, trahi, pris et décapité dans moins de vingt-quatre heures.

Vers le même temps, à peu près, nos collègues restés à Quimper s’embarquèrent pour venir nous joindre. En arrivant au Bec-d’Ambès, ils apprirent les changemens survenus à Bordeaux. Ils ne songèrent qu’à s’en éloigner ( i ) . On fut instruit de leur arrivée, on les poursuivit; ils eurent le bonheur d’échapper; mais presque tous ont péri dans la suite.

J’étais depuis quarante jours à l’école des sourdsmuets , lorsque les commissaires de la Réole firent

(i) Voyez les Mémoires de Louvet.

DE MEILL/IN.

leur entrëe à Boixleaux. Je ne sais quel pressentiment me fit craindre qu’ils ne vinssent visiter la maison ; je n’y voulus plus rester. Je conjmuniquai mes craintes à mon beau-frère, il me proposa de me re'fugier chez notre ami commun, Texier, qui vivait à la campagne à quelques lieues de Bordeaux dans le district de Bourg. Mais il me demanda le temps d’obtenir son aveu; je m’obstinai à partir la nuit même; et ce fut mon salut. Les commissaires allèrent visiter la maison le jour suivant de grand matin , autant par curiosité que pour avoir l’air de protéger un établissement utile. Ils entrèrent dans toutes les chambres ; ils m’auraient surpris dans mon lit, si j’avais difléré mon départ.

Je restai quinze jours dans mon nouvel asile ; il cessa bientôt d’éti'e sûr. On envoyait de toutes parts des gendarmes à la recherche des proscrits , et les paysans , secondant leur mission , se faisaient un jei\ de poursuivre ces malheureux comme des bêtes fauves. Il fallut changer de retraite. Mon beaufrère, qui m’était venu voir à la campagne, m’avait fait apercevoir l’inconvénient d’errer ainsi d’asile en asile , aux risques d’être reconnu par mes' ennemis , ou trahi , comme beaucoup d’autres l’avaient été , par quelqu’un des nouveaux coufidens que chaque changement de lieu m’obligeait d’avoir. Il me proposa de chercher une retraite dans mon propre pays, à Bayonne, où il était naturel de penser que je trouverais plus de secours que partout ailleurs.

DK ''ed •

Rien n’était plus diilicile : j’étais si connu dans cette contrée, qu’il paraissait impossible d’y arriver sans être découvert. Tenter ce voyage était une action désespérée. Ce fut cela même qui me détermina ; je pensai que la témérité de l’entreprise en écarterait le soupçon , et qu’on ne songerait pas à me chercher sur une route aussi périlleuse. Mon beau-frère me promit un passe-port, un compagnon de voyage jusqu’au Mont-de-Marean qui est à moitié chemin , et un asile sùr à Bordeaux pour y faire les préparatifs de mon voyage. Mais il survint du changement dans l’intervalle de sa visite à ma rentrée en ville. Un décret prononça la peine de mort contre quiconque aiderait à nous sauver, lia surveillance devint plus active, on faisait fréquemment des visites nocturnes dans les maisons ; la terreur était au comble ; personne ne voulut me recevoir. Je ne pouvais rentrer chez l'instituteur des sourds-muets ; j’avais pris congé, sous prétejcte d’une afl’aire pressée qui me rappelait en Bretagne. Après d’inutiles tentatives , mon beau-frère se détermina à me faire partager son Ht , au péril de se perdre avec mol. Quelles précautions ne fallut-il pas pour m’introduire à l’insu des gens de la maison! encore n’y pouvais-je rester que la nuit, à cause du besoin de nettoyer l’appartement ; j’en sortais avant le jour pour me rendre chez mon futur compagnon de voyage, où je restais jusqu’au soir. C’était un ouvrier nommé Dade, homme d’esprit , plus instruit qu’on ne l’est ordinairement dans

DE MEILLAM. *49

son état; chaud révolutionnaire, mais honnête, humain , désapprouvant les cruautés qu’il voyait commettre , et cependant assez adroit pour s’être acquis le renom d’un jacobin enragé. Il avait poussé la politique jusqu’à s’enrôler dans la troupe révolutionnaire. 11 me dit que cette précaution était nécessaire à sa sûreté ; qu’elle lui donnait un certificat de civisme inattaquable , sans lequel il n’aurait fallu qu’un jaloux pour le faire traiter en homme suspect. Combien n’ai-je pas rencontré de ces prétendus enragés qui flattaient les tyrans, qui s’affichaient pour nos plus ardens ennemis , et qui ne laissaient pas de nous secourir quand ils en trouvaient l’occasion ! Combien dont le patriotisme n’était pas à l’abri de l’influence d’un assignat ! Chacun s’enrôlait sous le drapeau dominant, moina par attachement ou par conviction , que pour son intérêt ou sa sûreté.

.Je désirais ardemment que le généreux Dade me reçût la nuit comme le jour : j’étais trop exposé chez mon beau-frère pour y rester plus de deux ou trois nuits. Je le lui proposai il résista d’abord à cause d’une visite domiciliaire générale annoncée depuis long-temps, et que nous étions menacés de voir effectuer d’un moment à l’autre. Je le convainquis sans peine de l’impossibilité d’une visite générale au même dnstant dans une ville aussi grande que Bordeaux ; de la nécessité de quelques préparatifs qui ne pouvaient être assez secrets pour nous dérober la connaissance du projet d’exécu—

Diyiii^ed Cj' 7*Ic

MENOIRKS

ti'on; je lui fis remarquer qu’élant lui-méme' dans la troupe révolutionnaire, il serait probablement Un des exécuteurs , et par conséquent infonné d’avance : qu’enfin sa maison, n’étant rien moins que suspecte, serait visitée des dernières, peut-être même exempte de la visite. Il se rendit enfin , à la condition que nous coucherions ensemble sur le haut de la maison , assez près du grenier pour passer promptement sur le toit par une lucarne qu’on aurait le temps de fermer en dedans avant que les visiteurs n’eussent celui de monter l’escalier. Pour assurer l’exécution de ce plan, il devait feindre d’être malade lorsqu’on le commandci'ait pour la visite.

Je passai dans ce lieu sept à huit jours, pendant lesquels «n me procura un passe-port. Un homme , bien payé consentit à le prendre pour moi. Sa taille, son teint, ses cheveux étaient assez conformes aux miens ; mais il était borgne , ce qui faisait une grande difficulté. 11 soutint qu’il ne l’était pas; que son œil n’était qu’accidentellement malade à la suite d’un coup qu’il avait reçü, et qu’il serait bientôt guéri. 11 s’obstina tant, que le secrétaire consentit à substituer au mot borgne ^ que l’autre ne voulut jamais laisser écrire, les mots malade de l’œil gauche, qui supposaient la possibilité de la guérison. Je n’eus donc qu’à rougir et couvrir mon œil , moyennant quoi le signalement devint aussi exact que je pouvais le désirer.

J’avais été bien exposé à Bordeaux; j’allais m’ex-

DE MEILLAIV.

poser encore davantage ; mais j’clais préparé à tout. A force de m’attendre à périr , j’étais parvenu au point de ne*mettre aucune différence entre la vie et la mort : je n’ambitionnais plus que d’épargner à ma famille la boute de mon supplice. C’est dans cette vue que j’étais toujours muni de deux pistolets. Il fallut pourtant les laisser à Bordeaux, de crainte d’être visité en sortant, et conduit en prison comme réfractaire à l’ordonnance du désarmement. J’y substituai un flacon d’opium préparé que mon ami me procura , espérant qu’en cas de malheur ceux qui m’arrêteraient le prendraient pour quelque eau de senteur, dont ils ne s’empresseraient pas de me dépouiller j qu’ainsi j’aurais le temps dé l’avaler avant qu’ils se doutassent de la qualité de la liqueur. La dose était assez forte pour pi’oduire son effet dans cinq ou six heures.

Je partis le 7 novembre muni de cette dernière et funeste ressource, me donnant pour un marchand de bonnets ,de police qui allait faire des recouvremens à l’armée. Je joignis mon compagnon de voyage au rendez-vous que nous nous étions donné. Nous voyageâmes sans accident à l’abri de nos passe-ports. Nous rencontrâmes à Captieux un jeune officier qui nous proposa de manger avec lui. 11 eût été suspect de refuser son offre. Je l’examinai pendant le dîner : sa figure ne m’était pas étrangère. Nous causâmes; il nous montra son passeport qui m’aida à le reconnaître : c’était un neveu de Danton , nommé Jeannet , fixé depuis quelque"

i 52 mémoires

temps à Bordeaux, et qui allait joindre l’armée. Cette parenté, qui eût été alors une excellente recommandation à Paris , n’avait pas le même avantage dans un pays où la soumission forcée des citoyens n’empêchait pas leur mécontentement de percer. Aussi s’obstina-t-il à la nier; mais il le fît si gauchement, que ses propos mêmes joints à ses traits et à son passe-port ne me permirent pas de m’y méprendre. C’était encore un de ces prétendus enragés qui jouaient la fureur de patriotisme pour obtenir des places , et qui dans le vrai n’étaient occupés que de leur avancément et de leur fortune. Pour mol, j’étais méconnaissable. J’avais laissé tous mes efl’ets h mon beau-frère pour les envoyer à ma famille, et je m’étais muni de linge grossier et ^ de vêtemens communs : un bonnet me couvrait l’œil supposé malade. J’étais entièrement dans l’esprit de mon passe-port et dans le costume de ma prétendue profession.

Nous nous séparâmes en arrivant au Mont-de- Marsan ; Jeannet, pour aller chercher une auberge, nous pour descendre chez un parent de mon compagnon de voyage, homme ardent comme lui, mais nullement méchant, et qui se prêta sans répugnance à me recevoir. Je n’y restai pas deux heures, sans m’apercevoir que l’asile n’était rien moins que sûr. La maison était si petite , qu’il n’y avait aucun moyen de m’y cacher. J’étais 'exposé aux regards de tous les passans dans un pays oh j’avais beaucoup de connaissances. Je redoutais

DE MEILLÀ^.

surtout un certain administrateur avec qui j’avais long-temps vécu, qui venait, me dit-on, chaque instant visiter un atelier public , situé auprès de la maison. C’était heureusement un dimanche ; les ouvriers ne travaillaient pas. Mais ces renseignemens suffirent pour me déterminer à chercher un autre asile.

Quoique j’eusse plusieurs amis au Mont-de- Marsan, dans ce moment de terreur, je n’osai compter que sur Papin. Je lui envoyai mon hôte pour l’avertir de mon anûvée , et le prier de venir me voir. •

Papin n’était pas homme à se livrer ainsi sur la foi de mon émissaire dont il ne connaissait pas . assez les principes. Aussi débula-t-il par uu refus.

« Quoi ! lui dit-il, un homme déclaré traître à la ^ » patrie !... je ne veux pas le voir, et je ne con- » çois pas comment vous avez eu l’imprudence de M le recevoir chez vous , au mépris de la loi qui )) assimile aux traîtres , ceux qui leur prêtent leur )) appui. Je conviens toutefois que celui-ci était » un homme de bien : je le crois égaré plutôt que » mal intentionné ; mais la loi parle, cela me suffit.

)) Je ne veux avoir aucun rapport avec lui. w Ce propos inspira tant d’alarmes â mon émissaire , qu’effrayé de voir son secret dans les mains d’un homme aussi sévère , il se hâta d’implorer son silence et son secours pour lui aider à sortir d’embarras. Après quelque résistance, Papin se rendit à ses instances, et parvint à lui faire envisager

l54 . MÉMOIRES

comme personnel, un service qu’il entendait bien ne rendre qu’à moi. Par celte conduite il s’assurait le silence, le concours et la reconnaissance d’un homme dont l’amitié n’était rien moins qu’indifferente , à cause du grand crédit dont il jouissait dans le pays.

Papin vint donc me voir ; mais ce fut pour m’exhorter à partir sans retard. « Vous n’êtes pas M bien ici , me dit-il , la ville est trop petite : vous » y êtes trop connu : on y a trop parlé de vous. » Dernièrement encore on proposa la saisie d’un » bien que vous avez dans ce département. Vous » êtes en outre exposé à la rencontre des commis- » saires de la Convention. Ceux qui roulent dans » ces contrées , viennent fréquemment ici et par- )i courent tous les quartiers de la ville. Mais je re^ » doute encore plus pour vous un de nos adminis- M trateurs que vous connaissez pour une tête » ardente et que nous attendons demain ou après » demain. Venez chez moi, vous y serez plus en >) sûreté , et vous partirez demain au matin à pied, H plutôt qu’à cheval. Cette manière de voyager est » la moins suspecte. » •

, Je connaissais trop Papin pour douter de ce qu’il me disait : je résolus de suivre son conseil. Il me fit conduire chez lui par mon hôte , afin de l’engager de plus en plus ; et lui-même il prit les devans pour faciliter mon introduction, en écartant le seul domestique qui fût alors dans la maison. Nous passâmes la nuit ensemble à parler plutôt

DK MRILLAN.

qu’à dormir. Jo nie levai à la pointe du jour et je me disposai à partir. J'avais casse la veille mon flacon d’opium. Cet accident m’afflecta plus que tous ceux que j’avais éprouvés dans mes traverses. Papin y suppléa par une paire de pistolets.

11 fallait travei’ser la ville pour aller joindre le {^rand chemin, et je n’en connaissais pas assez les rues. Papin sortit par la principale porte de sa maison , pendant que je sortais par une autre , et marchant toujours dix à douze pas devant moi , il me sen’it ainsi de guide jusqu’à la sortie. C’est là surtout que J’admirai sa présence d’esprit. Il aperçut, et moi aussi , un homme de ma connaissance posté sur le seuil de sa porte et occupé à regarder les passans. Dans ce temps-là je redoutais également amis et ennemis. La surprise des uns pouvait me nuire autant que la haine dés autres. Papin s’approcha de lui , et en l’accostant il se plaça de manière qu’il le mit dans la nécessité de me tourner le dos, pour se mettre en face de lui. Je passai à la faveur de cet artifice, et je fus bientôt horsde la ville.

Je m’achem^ai un gros bâton à la main, sans empressement, sans méfiance apparente, regardant les passans d’un air assez naturel , répondant à ceux qui m’adressaient la parole , évitant toutefois de m’arrêter. Lorsque j’apercevais une voiture , je feignais un besoin , j’etitrals dans un champ, ou je descendais dans le fossé jusqu’à ce qu’elle eût passé. J’en usais de même avec les cavaliers de quelque apparence. Je ne pus cependant éviter la plus dan-

gereuse de toutes les rencontres. Heureusement elle n’eut pas des suites fâcheuses. Fatigué par le sable , j’enfilai à l’entrée de la nuit un chemin pratiqué dans un champ le long de la grande route. Je vis venir droit à moi, sur le chemin, un cavalier que la même raison y avait sans doute attiré. 'Je n’eus pas de peine à le reconnaître pour le même dont je craignais tant les regards. Il ne m’était pas possible de l’éviter. Rétrograder , m’arrêter , me détourner ; tout cela lui eût paru suspect. J’avançai hardiment vers lui. Le jour tombait : occupé à converser avec un homme qui l’accompagnait , et d’ailleurs monté sur un assez grand cheval , il ne pouvait aisément distinguer à cette heure les traits d’un homme à pied, coiffé d’un chapeau rabattu, à moins que celui-ci ne levât exprès la tête. Je me gardai bien de lui donner cet avantage. Je marchai sans le regarder; et lorsque je fus près de le croiser, l’aposti'ophant d’un bon soir, citoyen, je portai la main à mon chapeau pour le saluer , en dirigeant ce mouvement de manière à lui dérober la vue de mon visage. Je le fis sans affectalioif : il ne conçut aucun soupçon , et j’échappai ainsi au plus grand danger que j’aie peut-être couru.

J’allai coucher aü village de Pontons, après avoir traversé en plein jour la ville de Tartas où j’étais peu connu. 11 n’entrait pas dans mon plan de m’arrêter dans les villes. A la couchée , de même que dans tous les cabarets où je m’arrêtai , je parus touj ours plus occupé de mes intérêts que des affaires

DE MEILL&N. l5y

publiques. Je me bornais à répondre aux questions , m’attachant principalement à ce qui intéressait Bordeaux , ma prétendue ville natale , parlant de la famine qu’elle éprouvait, et finissant par espérer que les commissaires lui rendraient l’abondance. Je crois avoir pris dans ce voyage une idée assez exacte des dispositions du pays. De plus de soixante paysans avec qui j’ai conversé, il n’y en eut pas un qui ne laissât éciiappcr quelques signes de mécontentement à travei’s les éloges qu’ils atléctaient de donner au gouvernement. Je crois pouvoir assurer que la terreur était le seul mobile de leurs discoure et de leurs actions. Plusieurs crurent me reconnaître. Ils disaient m’avoir vu à Dax , au Mont-de-Marsan , mais surtout à Bayonne : ce qui était très-probable. Heureusement pour moi , le souvenir de mes traits ne leur donnait pas la connaissance de ma personne. Ils pouvaient m’avoir vu en passant ; mais aucun ne savait qui j’étais. Pour prévenir les explications, je convenais avec chacun d’eux d’avoir été dans le lieu où il prétendait m’avoir vu ; et je ne manquais pas cependant l’occasion de lui apprendre que j’étais natif et habitant de Bordeaux.

Je passai le lendemain auprès de Dax, lieu redoutable où j’avais un petit bien et beaucoup de connaissances. Je me gaixlai d’entrer dans la ville, même de m’arrêter dans le voisinage. Je fis deux lieues de plus pour aller joindre le village de Saint- Geours où je me proposais de dîner. Quelle fut ma surprise en arrivant , de voir une foule immense

l58 MÉMOIRES

occuper la place que je ne pouvais nie dispenser de traverser ! Deux ou trois mille personnes y avaient été attirées par une foire de bétail, de laquelle je n’avais aucune connaissance : tout ce inonde était de Bayonne , de Dax , des paroisses voisines, en un mot, des endroits où j’étais le plus connu. J’avais tout à craindre : cependant je ne pouvais reculer. Engagé jusque-là, il fallait pousser à bout l’entreprise : je hasai’dai de passer au milieu de la foule, au travei*s des hommes et des animaux, et j’eus le bonheur de n’être pas reconnu ou du moins poursuivi. Je gagnai bien vite le village de Saint-Vincent distant d’une lieue , dont la maîtresse de poste m’avait toujours témoigné deratlachement. Je serais volontiers entré chez elle, si je n’avais craint d'y trouver du monde , j’aimai mieux m’arrêter dans un cabaret où je dînai : de-là , travereant la largeur du chemin pour échapper à la curiosité des gens de la poste, je me hâtai d’arriver à Benesse, petit endroit à deux lieues de Bayonne, où je couchai chez une veuve , faute tl’avoir trouvé un lit dans une maison qui portait très-improprement le nom d’auberge.

Le péril croissait à mesure que j’avançais. Comment espérer d’aborder ma ville natale, sans rencontrer quelqu’un de connaissance? J’avais encore mi autre sujet de crainte. On m’avait dit que Bayonne et le bourg Saint-Esprit, que j’avais à traverser pour arriver à la ville, étaient également hérissés de patrouilles. Je n’avais qu’une chance en

Dj»; - j: Googit

UE MEILLAN

nia faveur. Il fallait arriver un peu avant la clôture des portes, heure à laquelle la foule qui entre et qui sort pouvait favoriser mon passage. Il fallait aussi régler ma marche de manière à rencontrer l’obscurité à quelque distance de la ville , à cause des promeneurs , des ouvriers , des gens d’affaires qui attendent le moment pour rentrer. J’avais toute la journée devant moi : je feignis d’être fatigué pour rester la matinée an Ht; et n’a yant plus que deux heures de marche, je ne songeai à partir qu’à trois heures après midi. J’avais à passer par le petit bourg d’Ondres. Il y avait, disait-on, un corpsde-garde qui arrêtait et visitait les voyageuis. C’était un passage dangereux, mais inévitable. Je fus bien agréablement suipris de n’y trouver ni corps-degarde , ni même un seul factionnaire. J’avance ; mais je remarque qu’il est encore de bonne heure : je prévois que j’arriverai de grand jour : je m’arrête : je m’enfonce dans un bols où je reste couché pendant une demi-heure ; après quoi , jugeant que j’ai bien mesuré mon temps , je poursuis ma route avec assez d’assurance.

A peine sorti du bois , j’aperçus deux ou trois dames qui s’amusaient à promener un enfant ; j’en reconnus une et je remarquai qu’elle me fixait avec une attention particulière. Je voyais cependant, à son air curieux, qu’elle ne me reconnaissait pas encore. Je passai sans affectation du côté opposé. J’étais en veste , mon habit sur l’épaule gauche que je présentais au côté du chemin où était

la dame; j’enfonçai un peu mon chapeau,, je déguisai ma démarche, et saisissant, pour^me moucher , l’instant où je me trouvai le plus près d’elle, je lui ôtai par-là le moyen de me reconnaître.

Cette rencontre réveilla mes craintes sur le danger d’aller droit à Bayonne. « Je vais m’y ren- » fermer, me disais-je, et qui m’assure qu’il me n sera possible d’en sortir ? Jit comment me dérober » aux recherches, si l’on en fait? Et si la fantaisie » prend aux commissaires de la Convention d’or- » donner des visites domiciliaires, soit pour se saisir » des armes , soit pour enlever les subsistances >*soit M par quelque autre motif ? Et si quelqu’un m*a re- H connu et va='me dénoncer? Si j’ai enfin le mal- » heur d’être découvert, n’aurai-je bravé tant«de >) dangers, que pour venir périr sous les yeux de « ma famille ? w Ces réflexions me firent changer de dessein. Je résolus de me réfugier da^s les environs, afin de pouvoir m’informer de l’état de la ville , avant d’en risquer l’entrée. Heureux pressentiment ! j’étais évidemment pris, si j’avais suivi ma première idée. Sous prétexte de chercherde prétendus chefs d’une révolte imaginée pour ravager la contrée , les représentans venaient d’ordonner la visite de toutes les maisons de la ville et^du bourg, et l’arrestation de toute persopne qui se présenterait aux avenues , sous quelque costume qu’elle parût et de quelques passe-ports ou certificats qu’elle fût munie.' C’était précisément le jour et au moment où je devais me présenter.

f — ’ » DE MKIl.LAN. '. l6l

Privé de tout asile , je me déterminai à recourir à mon estimable et ancien ami Galart qui demeurait à la campagne à la distance d’environ trois quarts-d’heure. Je quittai la grande route, et, pre- . liant sur la gauche , j’arrivai à son habitation, sans avoir fait d’autre rencontre que celle de deux .hommes de confiance auxquels je ne craignis pas de me faire connaître (i).

Galart m’accueillit comme je m’y étais attendu. Après tant d’alarmes , revoir un ami qu’il avait cm perdu, c’était une jouissance que peu d’hommes sont en état de seutir comme lui. Cependant il n’osa , dans mon intérêt, me recevoir cette même nuit, de crainte d’une visite domiciliaire dont il était menacé. Il me remit à son métayer qui me logea d’abord dans sa griftige. Mais, au bruit d’un coup de fusil , j’en sortis vers deux heures , pour ' me placer dans un taillis où je passai le reste de la

nuit. . 4 •

• Je rentrai avant le jour. Après les première épanchemens de l’amitié , il fut convenu que je me réfugierais dans un lieu moins exposé. Galart me promit d’en chercher les moyens. Mais d’abord il .s’occupa de me préparer une retraite sûre chez lui..*- Les mesures furent si bien prises, que le curé, le . chirurgien , le magistrat , les

, xca voisins , la paroisse

,(0 C’élaicDt les deux frères Larrieii, fils de ma nourrice. Ils gardèrent le plus profond secret..'

. ^ . 4 * .. ■ Ote- de i’ auteur.)

■-ized by Coogk