G4 MÉMOIRES

homme ue l’avait pas oublié. Il le rappela même à son prisonnier. Mais Gensûnné ne voulut jamais permettre qu’on essayât de le gagner. J’eus beau lui citer l’exemple de plusieurs autres qui s’étaient enfuis ou qui s’y disposaient : il s’opiniâtra et il en fut la victime. Peut-être s’il eût suivi mon conseil, aurait-il sauvé sa tête , comme plusieurs autres.

J’ai rendu un compte fidèle de la journée du 5 juin. Barrère l’a entièrement défigurée dans la proclamation qui fut décrétée deux jours ensuite. Je n’ai point oublié qu’en lisant à la tribune cet ouvrage de mensonge, lui-même rougissait de son imposture. C’est toutefois par son récit que la France et l’Europe ont jugé de cette journée : car on n’a laissé circuler aucune autre relation. Jja municipalité s’était emparée de l’administration des postes. Tous les journaux, toutes les lettres furent arrêtés ; toutes les communications rom-\ pues. Les barrières restèrent fermées jusqu’au 5 : rien ne put transpirer.

Cependant nous étions à Paris dans le plus grand embarras. La représentation nationale avait été vio-, lée dans ses principaux attributs , sa liberté et son intégrité. Ija fprce avait pris la place de la loi ; la fureur , celle de la justice. Une faction usurpait ouvertement le pouvoir souverain j et nous n’avions aucun moyen de réprimer ses attentats.

Continuer à nous rendre aux séances, c’était consacrer l’usurpation par notre présence. Nous en abstenir, c’était abandonner le timon de l’Etat aux

de MElLLà^. ' fî5

usurpateurs, lufornier nos commettansde la violence

faite a leure mandataires, de l’impuissance à lac^uelle ils étaient réduits , de 1 esclavage dans letpiel ils étaient retenus , c’était sans doute le seul parti que nous eussions à prendre. Mais il n’y avait plus de communications. Nos dépêches étaient supprimées; et fussent-elles parvenues a nos commettans, les relations des conspirateurs pouvaient balancer la foi que les nôtres seules méritaient. Cependant il fallait les éclairer. Il ne nous était pas permis de laisser ignorer a la nation le danger qui menaçait sa liberté. Nul obstacle ne devait nous arrêter; et Jes voies iisitees étant fermées, il devenait indispensable de recourir à des moyens extraordinaires pour instruire le peuple , et le mettre en mesure de prendre les résolutions que sou intérêt bien connu lui suggérerait.

Dans cette perplexité , nous étant réunis en un petit comité , copiposé d’hommes sûrtj et décidés à tout tenter pour sauver la patrie, après avoir exa-, miné la situation des aft'alres, nous nous accordâmes a conclure qu il était indispensable que quelquesuns d’entre nous se transportassent dans les départemeiis, pour y montrer la vérité. Plusieurs se dévouèrent à cette périlleuse mission : je fus de ce nombre. .

Ceux qui partaient s’exposaient, il est vrai , à la vengeance des usurpateur. Ils étaient évidemment perdus , si le peuple entier ne devenait leur sauvegarde. Mais il ne s’agissait pas alors de leur sûreté.

MÉMOIHEà

S’ils s’en étaient occupés , ils n'avaiciit qu’à rester passifs à Paris ^ et à laisser paisiblement affermir la tyrannie. Ils n’auraient rien eu à craindre; mais il ' s’agissait de leur devoir; il s'agissait de donner à la . nation une dernière preixve de leur dévouement ; * et c’est sous cet aspect que leur démarche fut envisagée par les trois quarts de la France alors indi- .. gnée du traitement fait à ses représentans.

C’est ici le lieu de répondre aux reproches qui nous ont été faits.

Pourquoi, nous a-t-oi\ dit , avez-vous quitté votre poste?

Nous avons pensé qxie notre poste n’existait pluspour nous. Qu’est-ce qu'un poste où l’on ne peut, ni remplir l’objet pour lequel on y a été placé, ni informer ses commettans de son impuissance ? A l’instant ’ où une mission devient impraticable , le devoir du mandataire est de se rapprocher de son commettant ; sans quoi il le trompe , en lui laissant croire qu’il .continue un service qui , dans le fait , a cessé.

Depuis qu’il s’était élevé une puissance supérieure à la Convention; depuis- qu’elle était tombée d»is une dépendance quelconque , et qu’elle avait perdu la liberté et l’autorité qui formaient son essence , elle avait par cela même perdu le caractère d’une représentation nationale : car il est contradictoire* d’être à la fois l’agent .libre de l’universalité d’une .nation et l’instrument .servile d’un parti. Une- Convention asservie , prisonnière , mutilée et sans pouvoir , nous parut dissoute par le fait ; .et nous pen-

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UE MEltT.A-JI. 6y

sàmes que ses membres avaient désormais leur poste, non à Paris, où ils ii’etaient plus utiles, mais partout où ils pouvaient combattre la tyrannie.

• On nous a aussi reproche' d’avoir , par notre scission, compromis le salut de la patrie.

J Ne pourrions-nous pas répondre qu’il n’est point d’acte révolutionnaire auquel le même reproche ne puisse être appliqué , puisqu’il n’en esf point qui n’eût aggravé le joug , si le succès n’eût pas couronné l’entreprise? Si le lo août, par exemple, la cour eût opposé" une résistance proportionnée à ses moyens, l’insuiTection qui renversa le trône n’amenait-elle pas la contre-révolution ? N’étions-nous , pas doublement écrasés par le joug de la cour et ■ par celui de l’étranger? 11 s’avançait en force, et nous n’avions que dix-sept mille hommes à lui opposer. Il avait l’appui du parti aristocratique encore puissantyceluide la cour encore en pied et l’irrésolu- ' tion d’une grande partie du peuple. Que fallait-il . pour assurer son triomphe? Cependant personne

• encore ne s’est avisé de reprocher aux insurgens le danger qu’ils nous ont fait partager.

On répondra peut-être qu’ils n’attaquèrent la cour que pour prévenir la réunion de ses forces à

• celles de l’étranger. Mais l’oppression qui devait en résulter était-elle d’une autre nature que celle que nous avons attaquée ? N'était-ce pas toujours de l’oppression ? Eh 1 qu’importe qu’elle fût isolée ou combinée avec celle de l’étrangel^'* Qu’importe

MEMOIBLS

quelle fût exerce'e pai’ des tyrans couronnes ou par des tyrans sans couronne i* ( i)

L’ennemi d’ailleui-s n’était pas alors aussi redoutable. Contenu sur les frontières par une armée nolubreuse et facile à augmenter, il avait au moins des combats à rendre, avant de pénétrer en France. Son parti , s’il existait encore , était abattu. La nation était unie danssesprmcip.es. Les six septièmes, prononcés contre les usurpateurs, étaient d’accord avec le reste contre l’étranger : car à travers les divisions de l’esprit de parti , la France entière n’avait qu’un sentiment à cet égard : et c’est le désespoir qui seul a jeté dans la suite quelques localités dans le parti des puissances alliées. Quel était donc ce grand danger que nous appellions sur la patrie ?

Il était possible sans doute que l’ennemi entamât notre territoire. Mais notre scission le favorisait si peu , quelle n’a pas ôté un soldat à l’amiéç. Il était en outre évident qu’il ne pouvait se maintenir en France. lia suite l’a prouvé , et les moyens, dans tous les cas, étalent les mêmes. jNotre scission n’empêchait pas plus la nation de se lever en masse , que ne l’a fait la scission de Lyon, de Toulon, de Mar-

(i) Meillan , malgré ses opinions républicaines, se montre partout , dans scs Mémoires , ennemi déclaré de l'anarchie , et de toute espèce de violence et d’emportement On n’en est que plus surpris , plus affligé, de retrouver ici, avec les injurieuses expressions du temps , cet esprit de vertige qui se plaisait à confondre l’indulgente et faible autorité de Ijouîs XVI avec l’action terrible du gouvernement montagnard,^ ■( A'o/e îles éditeurs.)

Digiteet'

DE MEltEAK. ^ 69 .

seille et de la Vendee. Convenons que l’opinion sur cette entreprise a été sul)oi*donnée au succès. Ménagés , applaudis , tant que nous fûmes en force ; calomniés, poursuivis lorsqu’on cessa de nous craindre : c’est l’événement seul qui nous a condamnés. Vainqueui’s, nous étions divinisés; vaincus , nous fûmes coupables. Tels sont les hommes. Ils ne voient les événemens qu’à travei’s le prisme du succès.

On nous a également imputé le fédéralisme et la •' guerre civile. Je répondrai à ces deux inculpations lorsque je rendrai compte du plan d’opérations qui fut concerté à Caen. Maintenant je préviens l’objection que fait naître l’inertie de la partie saine de la Convention . Pourquoi n’a-t-clle pas adopté nos maximes et suivi notre exemple

Parce qu’on ne fait jamais tout ce qu’on pouvait faire ; ■

Parce qu’il y avait beaucoup de députés âgés , infirmes , entourés de leurs familles , retenus par tous les liens qui s’opposent aux grandes entreprises ;

Parce qu’il leur était difficile de tromper la surveillance de la faction qui les opprimait;^

Parce que ceux qui se disposaient à»se rendre à Caen, en furent détournés par Boyer-Fonfrède , sous prétexte d’éviter une scission : comme s’il ne valait pas mieux faire scission, que de laisser réduire le peuple en esclavage.

En général ils croyaient que leur dfevoir leirr près-.

7Q ' mÛmoires -

crivait d’atteudre la mort dans Paris , ^ tandis que nous pensions au contraire, que le peuple n’avait pas besoin d’im dévouement stérile ; et que s’il der mandait le sacrifice de notre vie , il voulait qu’il lui fût utile.

Tels furent les motifs de notre résolution. Un petit nombre seulement eut le courage de l’exécuter. Pendant que les uns se répandaient en Norman- *

die , vers Lyon et même dans le midi , je partis avec Duchâtel, dans la nuit 5 au 6 juin , pour les dé- . * partemens qui se partagent fancienne Bretagne. Nous passâmes par Alençon. On ignorait encore . dans cette ville les événeraens du 2 juin. Mais ceux du 27 mai, quoique dénaturés, avaient fait penser que la Convention était en péril. Le peuple assemblé venait en conséquence de nommer , le même jour , quatorze députés pour aller concerter , avec les départemens voisins , les mesures que les cir—

' constances pouvaient nécessiter.

A Rennes , on venait d’apprendre ^ par une voie extraordinaire, l’ariestation de quelques’dépùtés, sans en connaître les motifs ni le mode. Mais cet attentat .avait paru trop grave pour être toléré ; et le peuple^assemblé venait en conséquence de délibérer la levéÿ d’un corps de troupes pour allev rendre ' *• la liberté à la Convention. Nous l’instruisîmes de tout. Son indignation fut au comble. Nous fûmes obligés d’adoucir les traits du, tqbleau. Nous nous attachâmes surtout à lui apprendre à distinguer -la masse des citoyens de Paris , 'd’avec quatre à cinq.

Dfa: MklIXAN. 71

mille brigands qui seuls étaient coupables. Le peuple nous vota des remercieinens et nous oftrit une garde de sûreté que nous refusâmes.

Nous reçûmes les mêmes honneui-s à Nantes que nous trouvâmes dans les mêmes dispositions. Mais cette ville, pressée par la Vendée, ne put »e dégarnir de monde. Elle se réduisit à offrir son adhésion et des fonds.

Nous avions trouvé à Rennes ^es commissaires de la Mayenne, du Morbihaiwet du Finistère. Ils prirent des extraits de notre relation et les répandirent dans leurs départemens respectifs où ils excitèrent la m^me indignation et suggérèrent les mêmes mesures (i). Nous nous crûmes dispensés de parcouri^ces départemens. Nous restâmes quelques jours à Nantes , occupés d’un écrit que nous adressâmes à tous les Français. Il renfermait l’histoire des conspirations dont nous avions été les témoins, où les objets depuis septembre 1792 , et contenait l’invitation au peuple , de renouveler au plus tôt la Convention , et de faire juger indistinctement tous ses membres.

Cet écrit ne fut pas assez généralement répandu. Les usurpateurs étaient maîtres des postes à trente lieues à l’entouf de Paris. Ils avaient même gagné ou assei’vi , par leurs commissaires , les directeur

(1) Finistère était déjà en inotivcHicnt. Il n'iivait pas attend» l’avertissement que nous donnâmes à lu Bretagne.

(JVo/e de l'auteur. )

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rj1 ‘ MÉMOIRES

des bureaux des principales villes. La relation de Barrcre fut répandue avec profusion, et la nôtre fut à peine connue.

Cependant , à l’aide d’un petit nombre de lettres qui échappèrent aux recherches , et de quelques citoyens qui s’évadèrent de Paris, la France pritüue idée assez exacte des attentats des conspirateurs , pour èngager la majorité de la nation à se prononcer. Il a existé, aux archives de Bordeaux , des arrêtés de soixaut%-douze départemens *qui tous adhéraient à des mesures à peu près, semblables à celles que nous indiquions dans notre écrit. Et si le nombre et l’intentioa avaient pu tei^rlieu de l’ensemble qui manquait aux dispositions de ces soixantedouze corps trop isolés , la montagne âfevenait l’ennemi de l’Etat,’ et nous ses libérateurs (i).

' Mais la montagne était eu place.’ Elle .com-

(i) Ces Dourelles ne laissaient pas de causer de l’inquiétude au parti dominant. Voici comment le Diurnal rend compte de l'efiTet produit sur la Convention pâr l’annonce de l’insurrection bordelaise. '

« Le 9 juin 1795 , la Convention fut instrufte que la nouvelle des ëvénemeus du ôi mai avait excité les plus grands mouvemens à Bordeaux. Les sections s’y étaient assemblées , et avaient arrêté d’envoyer à Paris une force armée assez considérable pour délivrer la Convention des tyrans anarchiques qui l’opprimaient. Cette nouvelle excita un grand mouvement dans l’Assemblée. Les montagnards , doutant alors de leur force , cherchèrent à persuader aux Bordelais, qu’étant mal informes des faits, ils se trouvaient les dupes d’une malveillance perfide.

» Thuriot , qui, à cette, époque , était le porte-voix de toutes les déclamations jacobites , s’écriait , afin que tou$ les journaux le

UE HEILLAN.

niaiidait aux ministres , elle disposait des finances, elle se couvrait du simulacre de la Convention. Avec ces moyéns réunis, elle pouvait ordonner , séduire , épouvanter, corrompre et tromper : et nous n’avions que les moyens de persuasion. Aussi la plupart des départemens se bornèrent-ils bientôt à des vœux stériles (i). Chncun voulut attendre le succès des premières tentatives avant de donner suite aux arrêtés qu’ils avaient pris dans le premier moment. Bientôt il ne resta plus en activité que Lyon , Marseille , Bordeaux et sept à huit départemens normands ou bretons. Encore Lyon n'agissait-il pas dans les mêmes vues , quoiqu’il agît dans le même sens. Biroteau, mon collègue, qui lut pris et décapité en octobre à Bordeaux, me dit, peu de jours avant sa mort, qu’étant allé à Lyon, ainsi que Chasset, dans*la persuasion que cette ville Il armait que pour la liberté , ils n’avaient pas tardé

l'épvtas^ent après lui :« J’en appelle des Bordelais mal instruits aux Bordelais détrompés, et j’espère qu’à la suite d’une explication franche, ils seront hicntât d'accord avec les patriotes. » Taudis que t huriot cherchait à amuser les départemens par des phrases , Billaud-Varennes , l’un des personnages les plus machiavéliques de ce parti , cherchait à lui faire un appui de la portion la plus misérable du peuple. Il proposa dans cette séance d’exempter de toutes contributions directes ét indirectes {es personnes dont le revenu net n excédait pas la somme de quatre cents livres. » (Souvenirs de l’histoire ou Diurnal , etc.) (JVo/c des édit.)

(i)Selon le Diurnal, soixante départemens adhérèrent aux'délibérations prises et communiquées par les départemens de la Gironde, du Calvados et de l’h.ure. Le reste demeura constamment attaché au parti mont.ignard. . (Ao/e des édit.)

mÉmuirks

à découvrir que les meneurs avaient d’autres vues ; et qu’en conséquence ils s’étaient tous deux empressés d’en sortir, r • ■ .

Pendant que la Bretagne faisait ses préparatifs, l’Eure et le Calvados (i), en Normandie, se pro-

()} «On annonça, le i 3 juin 1793, qu’il s’ëtait manifesté dans le' département de l’Eure iin mouvement semblable à celui qui avait eu lieu à Bordeaux. L’arrêté qu’avait pris ce département est reinarqivuLle ; le voici :

1°. L’assemblée déclare qu'elfe est convaincue que l’Assemblée nationale n’est pas libre ; '

3°. 11 sera organisé, concurremment avec les citoyens des autres départemei^s , une force armée pour marcher, en toutou en partie, contre les factieux de Paris qui ont enchaîné la liberté de la Convention et réduit au'silence les bons citoyens;

3 ®. Cette force armée sera de quatre mille hommes, pour le <léparteraent de l'Eure ;

4 ". Il sera établi une correspondance avec tous les déparleiiicns pour les inviter à se joindre à celui.de l’Eure ;

3 ".* Il sera envoyé une adresse à toutes les communes de ce dé-t^ partement , pour demander leur adhésiou aux mesures cuntcuues dans le présent arrêté ;

6 ”. Il sera envoyé des commissaires dans les* départemens du Calvados , d’Eure-et-Loire et de l’Orne , j)Our concerter ensemble les mesures d’exécution ;

7". Il c...t ordonné aux municipalités d’arrêter ceux qui prêcheraient la doctrine de j’anarchie, le pillage et le meurtre.

Ou apprit encore le même jour que le département du Calvados avait fiit arrêter et transférer au château de Caen le député Rome , commissaire convcntiôuncl dtius ce pays.

L’Assemhléc décréta d’abord d'accusation le député Buzot , qu’elle supposa le moteur de celte insurrectiou. Elle décréla d’accusation les administrateurs du Calvados, et cassa l’arrêté du dé- |>artemcnl de l’Eure. Ensuite , sur la proposition de Couthon , clic porta la déclaration suivante : '

Ija Convention nationale déclare que ,• dans les journées- ilu

DL MEILLAH.

iiouçaienl ouveitciuent. Caen devenait le refuge des proscrits. Déjà plusieui-s députés s’y étaient rendus : et ces hommes,^ tant accusés d’être aux gages de Pitt , se trouvèrent dans une telle pénurie que l’administration locale fut obligéede leur fournir des aliniens.

Là était aussi le général Wimpfen, mandé à la barre , mais trop prudent pour déférer à un décret, 'avant-coureur certain de sa condamnation. Je m’y rendis vers la fin de juin ; et j'eus occasion d’y voir Charlotte Corday , qui , peu de jours ensuite , délivra la France de Marat.

On fut d’abord tenté de nous attribuer sa mort. Mais les recherches nous disculpèrent si complètement qu’il fallut renoncer à cette calomnie. Voici ce que je sais de cette singulière aventure.

J’étais un* jour avec Guadet dans la grand’salle de la maison que nous occupions. Une jeune et belle personne se présente, accompagnée d’un vieux domestique. Elle demande à* parler à Barbaroux. On le fait avertir : nous les laissons ensemble. Elle lui demande une lettre de recommandation pour retirer de chez le ministre des papiers appartenant à une de ses amies , ci-devant religieuse. Elle a cru devoir • s’adresser à lui , parce que sou amie est, comme lui,

3i mai, i" , a et 5 juin, le conseil-général-rüvolulionuaire tic la commune et le peuple de Paris ont puissamment concouru à sauver |a liberté , runité et l'indivisibilité de la république. » ( Souvenirs de /’àifloire ou Ditirnal, etc. ) . . ,

' ■ r '.Vo/c des édit.)

du département des Bouches-du-fiJiône. Barbaroux observe que la recommandation d'un proscrit serait plus nuisible qu’utile. Mais il offre d’écrire à son ami Deperrel dont il promet les bons offices. Elle accepte et se retire. Barbaroux oublie sa promesse. Elle revient : il s’excuse et lui envoie la lettre le lendemain. Elle l’en remercie par écrit , lui apprend qu’elle va partir et lui promet de l’informer du succès de son voyage. ’

Quand je n’aurais pas vu sa lettre, je ne m’eu rapporterais pas moins au. récit de Barbaroux. Et si j’avais pu douter de sa véracité, il m’aurait suffi de considérer que leurs entrevues se passèrent dans une salle ouverte, qui servait de passage à toute la maison, et en présence d’un vieux doméstique qui ne les quitta pas un instant. Quelle apparence qu’elle eût choisi cet endroit et ce témoin, pour lui confier un projet de cette espèce !

Mais d’ailleurs Barbaroux était trop généreux pour ie prêter à un meurtre , et trop clairvoyant pour ne pas prévoir que celui-là ferait plus de mal que de bien à la cause que nous défendions. Aussi son étonnement fut-il égal au nôtre ,’à l’arrivée de cette nouvelle inattendue. Aussitôt qu’il se vit soupçonné, il s’empressa de publier sa justification* qui devint inutile, par la chute de l’inculptation même.

A peine rendu à Caen , j’y vis arriver les commissaires des départemens coalisés. Il| se formèrent en comité , . et se déclarèrent eh état de résistajico

à l’oppression. Le cQinité eut bientôt dressé son plan.

Se rendre à Paris avec la force Aépartenientale ;

Se réunir aux habitans de cette ville , pour rétablir la Convention dans son intégrité;

Assurer sa liberté ,'par.une garde prise dans tous les départemens ;

Demander l’institution d’un tribunal composé de juges fournis, par chaque département , pour juger tous les membres de la Convention :

Tel était le plan qu’on a calomnieusement taxé de fédéralisme {i). Je ne sais si je me trompe; mais il me semble que le fédéralisme aurait offert des résultats tout- à-fait opposés. Des fédéralistes n’auraient pas marché vers Paris ; ils se seraient cantonnés dans les départemens. Ils y auraient gardé

(i) Robert Linrlet, dans son Exposition (tes motifs que nous avons cifde , s’exprime ainsi à ce sujet : •

« On travaillait avec activité dans le comité de défense générale à accréditer le système du fédéralisme. Gensonné prétendait que chaque député devait se considérer comme un ambassadeur de son département ^et que la volonté de chaq\ic députation ne pouvait être influenq^e , changée ni modifiée par la volonté des autres députations.

» Buzot osa soutenir cette opinion à la tribune; il fut applaudi et soutenu par ceux de son parti que le parjure n’effrayait pas. Ils avaient reçu le serment des défenseurs de la patrie, qui avaient juré en leur présence de maintenir JTunité et l'indivisibilité delà république ; ils se jouaient des sermens qu'ils avaient reçus , des sermens qu’ils avaient prêtés , et ils cherchaient à éublir le fédéralisme , ou l’indépeudauce de chaque département. »

{Note (/es édit.] .

MEMOintS ■»

leur persuader. Les sections, devenues méfiantes , députèrent à Evreux, pour s’expliquer amicale-^ ment avec la troupe départementale. Et lorsqu’elles connurent ses dispositions, non-seulement elles y applaudirent, mais elles promirent leur appui. Aussi se refusèrent-elles à la levée que la municipalité avait ordonnée de son chef. La plupart répondirent quelles ne s’armeraient pas contre leurs ; frères; mais qu’au contraire elles leur feraient nu ^ bon accueil. Leur résistance donna môme de vives craintes à la montagne qui chercha dès-lors à seprocurer d’autres secours.

Si l’on ne connaissait le délire des passions et les excès de l’esprit de parti , il devrait paraître bien étonnant que la montagne osât ouvertement nous faire un crime de la marche de la force départementale, elle qui , deux mois auparavant, avait eu l’audace de lever un corps de 6,000 Marseillais, et nous . avaitassez nettement déclaré qu’ils étaient destinés contre nous.

Ne soyons pas dupes des déclamations et ne jugeons pas d’après l’événement. Il e.st certain que l’In-. surrection départementale n’avait pour but que le rétablissement de la liberté , de la paix et de l’ordre . Toutes les circonstances qui l’accompagnèrent le prouvent sans réplique. Les Parisiens concouraient au même but, et ce but était facile à atteindre. Quelque faible que fût encore la force départementale, si elle avait pu se rendre à Paris, avant que la montagne n’eût eu le temps de revenir de .sa première

■ DE MEILLÀN.' > Si

terreur, elle eût offert aux Parisiens un point d’appui qui leur manquait et qu’ils reclamaient ouvertement. 11 n’en fallait pas davantage. 11 suffisait d’arriver; et tout rentrait dans l’ordre. Alors point de guerre civile : point de féde'ralisme. Les accusations retombaient toutes sur la montagne, et nous étions comblés de bénédictions.

Malheureusement on mit de l’appareil à une entreprise qui n’en exigeait pas. On la savait aisée et on la traita comme difficile (i). Le général Wimpfen, qui commandait la troupe , lui donna la tournure d’une armée. 11 fît de cette entreprise une expédition militaire : ce qui contrastait ouvertement ' avec le but qu’on s’était proposé. ‘C’était une garde et non une armée qu’il fallait conduire à Paris.

Le général Wimpfen ne partageait pas nos opinions. Dans une conférence que nous eûmes ensemble , il parut persuadé de l’impossibilité de fonder une république. 11 nous apprit qu’il avait des liaisons en Angleterre , et nous proposa de nous mettre d’accord sur ce point. Quelque diffîcile qu’il pût paraître alors d’affermir la république, nous étions tous d’avis de ne rien négliger pour y parvenir; et nous lui répondîmes que nous ne pouvions adopter aucun plan contraire au sys-

(i) Voyez dans les éclairclssemens (E) /es bulletins de Caen , où sont développés les projets et les moyens des députés qui résistaient à l’oppression.

{Note des éditeu/s.)'

MÉMUlnES

tème républicain. Nous lui proposâmes de marcher à l’inslant vers Paris, quoique nous n’eussions encore reçu de la Bretagne qu’un bataillon de quatre cents hommes , mais il est vrai que nous avions les Normands, et le reste des Bretons ne pouvait tarder. Le général y consentit , et prit des mesures en conséquence. Il s’écoula néanmoins beaucoup de temps avant que la troupe ne fût en état de partir.

Dans cet intervalle la miontagne avait rassemblé quelques gendarmes. Dans cet intervalle elle avait répandu l’argent, elle avait dans notre troupe , elle avait à Caen même sous nos yeux , des ageiis occupés à corrompre. Bientôt les Normands commencèrent à chanceler. Les Bretons tenaient fermé ; mais ils étalent mécontens des Normands. La troupe était dans ces fâcheuses dispositions , lorsqu’elle s’avança du côté de Vernon.

Son appareil n’avait rien d’hostile. Elle avait été précédée d’une proclamation expositive de ses vues et de l’offre de fraterniser avec les habitans de Vernon. Loin d’être accueillie comme un tel procédé le méritait , elle aperçut aux approches de la ville un corps de deux ou trois cents gendarmes qui dé-butèrent par tirer trois coups de. canon en l’air. Je ne sais quel prestige la frappa. Soit trahison , soit lâcheté, la troupe à l’instant se débanda .Une resta que les quaire cents Bretons qui, se voyant abandonnés et ne recevant point d’ordre , prirent sagement le parti de se retirer à Evreux où la troupe entière se rallia. < • * ' ^

Diyiii^w-1 h‘- CiOOglc

UE MEILLAN

Telle fut la journée de Vernon dans laquelle la montagne donna le premier signal de la guerre civile. La troupe mécontente se retira d’Evreux à Lisieux d’où le général Wimpfen la Gt replier sur Caen.

Il nous proposa de nous fortiGer dans cette ville et de la mettre en état de siège. Cette proposition ne pouvait être admise. Notre entreprise n’avait eu d’autre but que d’alFranchir la Convention. Ce but était manqué : nous n’avions plus d’espérance. Il ne nous restait qu’à poui-voir à notre sûreté. Mais quelque pressant que fût cet intérêt , il ne nous était pas permis de nous constituer en état de guerre, uniquement pour notre salut. C’est aloi's que nous aurions été justement accusés d’avoir armé pour nous, et non pour la patrie. Nous préférâmes la retraite et nous concourûmes à déterminer celle de la force départementale. *

Elle se serait vainement obstinée. Le nord de la France cédait à l’ascendant de la montagne. 11 est vrai qu’elle avait pris les mesures les plus adroites pour assurer son usurpation. Outre l’argent quelle versait à pleines mains, elle chercha à calmer les. premiers mouvemens de l’indignation du peuplé , en lui présentant un fantôme de constitution.

Cet ouvrage ou plutôt ce squelette-, que Sieyes appelait , dit-on ,une table des matières , avait entre autres défauts celui de ne Gxer ni les pouvoire ni même levfbnctions des corps administratifs. Il eu

84 MÉMOUIES

laissait le soin à chaque le'gislalure. De ce louche résultait la possibilité d’étendre ou de resserrer annuellement leur influence ; et , par conséquent , d’anéantir à volonté la résistance de ces corps si sagement institués pour arrêter légalement et sans commotion les entreprises du despotisme.

Cette constitution cachait un piège encore plus dangereux , en accordant au conseil exécutif le pouvoir de créer des agens dont les fonctions ni les pouvoirs n’étaient pas plus fixés que ceux des corps . administratifs : d’où s’ensuivait la faculté de disséminer, sur toute la France, des hommes revêtus de pouvoirs qui , faute d’être réglés par la" loi , devenaient nécessairement arbitraires : ce qui perpétuait le système du proconsulat et consolidait la tyrannie.

Mais ce qui, dans cette constitution, était subversif dé toute constitution, c’était l’organisation de la révolte , qtii mettait chaque localité en droit de troubler à son gré l’ordre sans lequel la société n’exisle plus.

En tout autre temps , la France se serait élevée contre ceux qui avaient l’audace de lui présenter une constitution aussi dérisoire. Mais , fatiguée de quatre ans d’agitation , elle saisit avidement ce frêle point d’appui, et la constitution fut acceptée. A la vérité , ce fut dans beaucoup de communes à la charge du renouvellement de la Convention. Mais on se contentait de dire à la tribune que telle commune avait accepté ; et l’on laissait avec^^dtin la con-

ditiou qu’elle y avait mise. Ce fait a été vérifié dans plusieurs communes de Bretagne ; et je l’ai ouï dire partout où j’ai passé.

Alors s’établit sans obstacle ce régime de sang qui n’a que trop justifié notre opposition. On commença par éluder cette même constitution que le peuple vénait à peine d’accepter, en lui substituant un gouvernement provisoire, qu’on qualifia révolutionnaire, c’est-à-dire suspensif des lois qui font la sûreté du citoyen. Bazire en fit la proposition. Il ne prévoyait pas qu’il en deviendrait la victime ! Soixante ou quatre-vingts députés rendirent ce décret. 11 avait été précédé d’un autre , rendu à la pluralité de trente conti'e dix : ce qui prouve que l’Assemblée n’était alors composée que de quarante membres ; ou du moins que quarante seulement concoururent au décret. Pendant deux mois, la plus nombreuse séance ne contint pas cent députés actifs. Les montagnards parcouraient lesdépartemens, pour ti’omper ou intimider le peuple. Les autres découragés s’abstenaient des séances ou se dispensaient de prendre part aux délibérations ; et les excès d’un petit nombre de conspirateure passaient pour l’ouvrage de la représentation nationale.

Alors aussi commença le carnage. C’était peu d’avoir dégagé le tribunal révolutionnaire des formes qui, partout ailleurs , sont la sûreté de l’innocence : on poussa l’excès de la férocité jusqu’à lui permettre de disposer de la vie des accusés , sans constater leurs crimes: car tel fut l’effet du décret

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tjni autorisa les juges à prononcer d’après leur conviction. Il en résulta le pouvoir de resserrer ou d’éténdre à leur gré l’instruction, selon qu’elle devenait favorable ou contraire à la sentence qu’ils avaient ordre de rendre. S’il fallait absoudre, ils n’écoutaient rien contre l’accusé ; s’il fallait condamner, ils n’écoutaient rien en sa faveur. Ils rejetaient ses défenses, ses preuves, ses témoins, en se déclarant convaincus; et l’innocent se voyait traîner au supplice , avec la douleur de n’avoir pu se faire entendre. '

Des milliers de citoyens ont péri de la sorte , non pour avoir trahi la patrie : aucun, probablement, n’en eut le pouvoir; aucun peut-être la pensée. Ils ont péri pour avoir osé s’élever contre les tyrans ; ils ont péri pour avoir possédé des richesses enviées; pour avoir eu des talens redoutés ou des vertusqui faisaient la satire de leurs bourreaux. Les hommes les plus vertueux ont été arbitrairement arrachés à leurs femmes et à leurs enfans. Cinq cent mille innocens ont gémi dans les prisons, sans qu’on daignât leur apprendre la cause de leur détention. Cinq cent mille familles, privées de leurs chefs par la prison , la fuite ou le supplice , ont été longtemps et sont peut-être encore dans la désolation ; et pour comble d’horreur, une loi qui révolte l’humanité traitait en coupable l’homme .sensible qui osait intercéder en faveur de l’innocent opprimé.

Ou connaît les sanglantes exécutions de Paris , mais on ignore celtes du reste de la France. Que

t« MEILLIK.

iraurais-jepas à dire des atrocités que les commissaires montagnards se sont permises partout où ils , ont passé ! Une centaine de proconsuls, lancés vers tous les points de France, y ont porté la terreur et la désolation. Entourés de tout ce qu’il y a de plus vil dans chaque localité ; fuyant les magistrats du peuple , comme le hibou fuit le soleil ; ne formant leur opinion que d’après les délations d’hommes flétris ou de femmes perdues ; partout ils remplirent les administrations de misérables qui joignaient les sentimens les plus bas à la plus profonde ignorance. Quelques exceptions n’alténuent pas la vérité du fait. Le petit nombre d’hommes de bien , que la crainte de paraître suspects forçait d’accepter des fonctions devenues tyranniques, n’osant exprimer sa répugnance , se voyait contraint de suivre l’impulsion d’une majorité corrompue , et de souscrire à la persécution des citoyens qu’ils estimaient le plus. .

Le plus infâme des vices, la délation, devint la première des vèrtus. Elle fut érigée en précepte. Les amis , les parens n’osaient se voir. Si je demandais à quelqu’un des nouvelles de son ami : « 11 y » a deux mois, trois mois que je ne l’ai vu. Nous M ne sortons plus. Chacun reste chez soi , trop n heureux s’il pouvait s’y faire oublier. »

Partout on forma des tribunaux ou des commissions , desquelles on écarta les citoyens instruits ou vertueux , pour n’y admettre que des hommes connus par leur ignorance , leur brutalité ; sou-

vent par des flétrîssiu’es. Si, contre toute attente, un de ces tribunaux avait l’imprudence d’être juste , les commissaires, sans égard aux. lois qui défendent de soustraire un justüilable à ses juges naturels , renvoyaient l’accusé devant un tribunal moins scrupuleux ou plus soumis. Un malheureux prêtre, absous par le tribunal de Bayonne , quoique composé d’hommes qui n’étaient rien moins que les amis des prêtres, est traduit devant un autre tribunal où il est condamné d’emblée et renvoyé à Bayonne. Là il est décapité sous les yeux des juges' qui avaient • reconnu son innocence, et des citoyens qui avaient applaudi à l’équité de leur sentence.

Chacun de ces commissaires , despote dans son arrondissement , se permit de promulguer des lois aussi absurdes qu’arbitraires . Ici un arrêté désarmait les citoyens paisibles pour armer les citoyens turbulens. Là un autre arrêté soumettait au régime militaire une place éloignée de soixante lieues des fr^tières et qui donnait alors même les plus fortes preuves de soumission. Un troisième étalait l’appareil des supplices, avant de savoir s’il y aurait des coupables à punir. Un autre défendait de sortir d’une ville. Un autre enjoignait d’y rentrer. On ne savait la veille quel serait le régime du lendemain.

On ignorait en se levant quel système était à l’ordre du jour, et chacun craignait d’être coupable' en obéissant à des ordres intimés deux jouns auparavant.

' Je ne parle pas des arrêtés portant réquisition

by C^uogk

DK MEILLA.H.

d’hommes ou de choses. Quoiqu’ils eussent pu être moins oppressifs, les besoins de l’Ètat pouvaient en colorer le principe. *

Mais rien n’est à la fois plus odieux et plus méprisable que les vexations exercées en détail par les suppôts qu’ils occupaient à tourmenter les citoyens. Fouiller dans les maisons, fureter dans tous les coins pour découvrir des effets précieux ou suspects , enlever le numéraire et l’argenterie , incarcérer pour rançonner, c’était l’histoire de tous les jours et de tous les lieux.

. A Bordeaux, deux frères sont arrêtés. Un troisième, informé de leur^ malheur, va les voir en prison. <f Ah ! vous êtes leur frère , lui dit un offi- V cier municipal ! Eh bien ! restez avec eux. « On eut une peine infinie à obtenir sa liberté.

A Bayonne, on arrache une somme d’argent à un vieux courtier , on la lui paye en assignats : peu de jours ensuite on arrête ce vieillard qui de sa vie ne s’était occupé d’affaires publiques , et lorsqu’il est en prison , on lui offre sa liberté pour cent mille écus. 11 résiste , on capitule, et l’on s’accorde enfin pour cent mille francs.

Je ne cite qu’un petit nombre de traits entre mille, et je les cite de préférence, parce qi^’ils se sont passés presque s sous mes yeux. Mais la vérité est qu’il suffisait d’être riche pour être suspect , et par conséquent mis en prison ; et que cependant tout homme, emprisonné comme suspect, devenait un excellent citoyen aussitôt qu’il avait payé sa rançon.

MlfiMOlRES

à moins qu’on ne trouvât un prétexte plausible pour le faire périr , ce que la confiscation de ses biens rendait plus lucratif. Encore finit-on par se passer de prétextes.

' C’estsurtout àBordeauxqu’onagissaitsanspudeur.

Les commerçans étaienthautement tarifés, en raison, non de leur incivisme , mais de leur opulence , et l’on riait ingénûment du bon commerce que la république faisait avec eux. A Lyon , à Marseille et dans les autres villes commerçantes , les mêmes rapines étaient exercées avec la même effronterie.

Partout l’arrivée de ces commissaires était envisagée comme une calamité. Ils étalent déjà si décriés, même avant le 3i mai, que partout on s’empressait d’enfouir son argent et ses bijoux. Je n’en elle qu’un exemple.

Julien de Toulouse, et deux ou trois autres, étant commissaires à Orléans , s’y firent abhorrer.

Ils furent remplacés par quatre hommes bien éloignés de leur ressembler ; Le Sage, Duval, Mariette et Beaupré. Ceux-ci tinrent à Orléans une conduite si différente de celle de leurs prédécesseur , qu’ils n’eurent pas de peine à effacer l’impression défavorable que les autres y avalent faite. En peu de jours ils rétablirent la confiance. Eu peu de jours^’ils obtinrent l’estime des habitaus. Il n’y eut pas jusqu’à leur hôtesse qui ne se fit un plaisir de leur témoi- * gner son attachement et de leur rendre son hommage particulier. Ils furent surpris de voir briller une somptueuse argenterie à la même table où la

DE HEILLAN.'

veille on n’avait servi que du fer et de l’élain. « En M vérité, Messieurs , leur dit l’hôtesse , lorsque j’ai w appris votre arrivée, je" me suis empressée de » serrer mouargenterie ; mais je vois bien que vous » n’êtes pas comme les autres. Disposez de tout » ce qu’il y a dans la maison. »

C’est eu vain que les tyrans ont voulu colorer ces rapines par une accusation collective contre les riches. Je suis assurément Irès-élolgné de chercher à disculper runlversalltédes riches. Je ne doute point qu’il n’y *eùt parmi eux beaucoup d’aristocrates. Mais n’a-t-on pas fait tout ce qu’il fallait pour les arlstocratiser? Des citoyens jouissent de leurs propriétés sous la foi du pacte social. Ils conGent à des législateurs le soin d’en consolider la garantie. Ces mandataires InGdèles les trompent. Ils tolèrent d’abord , ils autorisent ensuite l’attaque des propriétés. Ils eu viennent enfin à les violer eux-mêmes , et leure comraetlans seront taxés de trahison , pour s’être plaints de l’abus des pouvoirs qu’ils ont confiés ; on les trahit, on les dépouille , on viole à la fols et leur mandat et le pacte social , et on prétend leur interdire le murmure !

On n’a pas été plus juste envers le commerce. Les négocians ont tous été compris sous la dénomination d’accapareurs , sans que personne encore iftijt tenté de définir l’accaparement. ,Et véritablement personne ne peut le définir. Qui osera en effet tracer une ligne entre l’amas légitime et l’amas criminel? Tout n’est-il pas relatif dans le commerce, et

MÉMUIRES

ga -

la limite qui paraiti'ait juste aujourd’hui, ne deviendrait-elle pas fautive demain , en raison clés variations qui naissent de l’abondance ou de la rareté ?

Je ne nie pas que des nëgocians n’ajent trop écouté leur avidité dans une circonstance où le désintéressement semblait devoir être la première vertu des Français. Mais, en laissant à l’écart les nombreux sacrifices faits' par les villes commerçantes, et en admettant le reproche d’avidité dont les tribunes n’ont cessé de retentir , il n’en est pas moins vrai que ce reproche ne peut partir que de l’ignorance la plus inexcusable dans ceux qui l’on’t hasardé. Avant de tant crier à l’avidhé des négocians, ils auraient dû se rappeler s’ils le savaient, ou apprendre s’ils l’ignoraient, que, dans le commerce , l’avidité tient plus à la nature de la chose , qu’au vice de l’homme. Point de (xunmerce sans avidité : règle générale et nécessaire. Elle en est le véhicule , comme l’ambition est celui de l’état militaire , et le désir des jouissances , celui de toutes les professions qui promettent la fortuneT Après tout, l’avidité du négociant n’est que l’avidité du laboureur, de l’artisan et de toutes les classes de la société. EUe est seulement plus saillante parce qu’elle s’exerce sur de plus grands objets.

Il en a été de l’aristocratie des négocians , comme de celle des riches. On les a mécontentée en attaquant à la fois leur profession , leur honneur, leur fortune et leur sûreté ; et le mécontentement ■qu’on a excité a seril de prétexte à la spoliation.

DE MEILLAIV.

Il est bien honteux pour le gouvernement français, que le meurtre et le pillage aient été des ressources de fînance , et c’est malheureusement ce dont il est presque impossible de douter.

Ce serait ici le lieu de relever les fautes d’ignorance en finances , en commerce , en administration ;

L’avide impéritie qui ne voyait, dans les lois fiscales les plus tortionnaires, que l’argent qu’elles pouvaient produire à l’instant , sans prévoir qu’elles én tarissaient la source ; comme l’emprunt forcé , les taxes arbitraires , les prohibitions et le séquestre trop prolongé des denrées et marchandises ;

La défense de vendre le numéraire, moyen sûr d’en hausser le prix par le surcroît de frais qu’entraînent les risques attachés aux opérations frauduleuses ;

Le maximum qui n’a servi , comme on l’avait prédit , qu’à provoquer la violation de la loi dans les départemens disetteux et à hausser le prix des denrées dans les lieux d’abondance : car si d’un coté le besoin porte à excéder les limites prescrites, l’intérêt personnel profite à son tour de toute la latitude qu’il trouve dans la loi , pour abuser du besoin ;

La défaveur jetée sur le commerce des denrées de première nécessité , recette infaillible pour opérer la disette au milieu de l’abondance ; puisqu’il est impossible que le cultivateur et le consommateur se rapprochent assez , pour se passer

d’un agent intermédiaire. L’un ne peut quitter sa diarr je , ni l’autre son atelier , sans perdre sa journée : dépense infiniment supérieure au profit qui paie les soins du marchand ;

La défense d’exporter nos productions , qui nous a causé le double dommage de nous priver des choses qui nous manquent, en nous ôtant les moyens d’échange , et de décourager par la perte du débouché, le producteur de celles que nous fournissons à l’étranger.

De tant de fautes est née la faute plus impardonnable encore de mettre le gouvernement à la place du commerce , et de rendre l’administration marchande : système absurde , destructeur de l’industrie et de la liberté , uniquement propre à la direction d’une société monacale; mais funeste au gouvernement d’un gi’and peuple, qui ne doit jamais perdre de vue qu’en administration , le moins faire est toujours le mieux faire. Protégez, secondez, mais ne cherchez ni à faire ni à diriger. Laissez agir l’industrie , elle opérera mieux que vous. Liberté, sûreté, c’est tout ce qu’ellé vous demande. Elle se charge du reste.

11 n’est point vrai , comme on l’a prétendu , que le salut de la patrie ait exigé ces nombreuses inepties. C’était un prétexte banal destiné à couvrir le mal qu’on voulait faire. Des circonstances extraordinaires peuvent commander des modifications momentanées ; mais rien ne peut nécessiter la ruine de l’industrie. Elle n’est propre qu’à tarir les

^DE MKILLAN. q5

sources de la prospérité sociale , en même temps

tance. Il vaut mieux tolérer quelques abus et souffrir quelque dommage , que d’anéantir des institutions utiles qu’il faudra de toute nécessité recréer dans la suite. De tous les maux la destruction est le pire.

La vérité est que les usurpateur s’attachaient sans examen à tout ce qui leur paraissait devoir affermir l’usurpation ; et qu’indépendammcnt de leur ignorance personnelle , ils avaient à flagorner l’ignorance du parti dont ils étaient à la fois les chefs et les esclaves. Il fallait surtout entretenir le bas prix et l’abondance à Paris , sous peine d’une insurrection. Il fallait satisfaire les caprices de leurs satellites , sous peine d’en être abandonnés. Il le fallait à tout prix, dût-on ruiner le reste de l’empire. I.e danger présent est celui qui touche le plus. Ils crurent parvenir à leurs fins, en taxant les denrées et en ordonnant d’approvisionner les marchés ; ils se trompèrent ; ils éprouvèrent des obstacles. La fermeté résista , la faiblesse éluda ; le but fut manqué. Ils recoururent à des voies coè'rcitives. Ils accumulèrent décrets sur décrets et tous plus absurdes les uns que les autres. De violence en violence, d’ineptie en ineptie, ils sont parvenus à tellement user les ressources de la France , qu’elle est restée sans commerce , comme elle serait restée sans culture, si la plus impérieuse des lois, la fainr, n’eût ranimé des travaux qu’une administration

aussi vicieuse ne pouvait que décourager. Elle est maintenant réduite à tenter de rétablir à grands frais ce qu’un instant de délire a détruit.

Mais que sont , après tout , ces fautes passagères et réparables auprès des injustices , des violences , des cruautés exercées sur les individus. Les uns égorgés , les autres emprisonnés et menacés à chaque instant de la mort ou de la déportation. Reportons-nous à l’époque où, sous le nom d’hommes suspects , les citoyens riches , éclairés ou vertueux attendaient dans les cachots l’arrêt que leurs oppresseurs se disposaient à rendre.

Robespierre voulait qu’on les retînt en prison jusqu’à la paix. Il les aurait toujours eus sous la main. Barrère, pour en débarrasser, insinuait la pensée de les déporter au plus tôt : on flottait entre les opinions. Collot-d’Herbols voulut mettre un terme à l’incertitude. Il ne s’embarrassa pas de vérifier si les détenus étaient innocens ou coupables. Qu’importe l’équité? Il proposa, pour en finir, de faire sauter les bàtimens qui les renfermaient.

Cette horrible proposition ne fut pas décrétée ; mais elle fut mise quelque temps après en pratique , si du moins il faut en croire aux nouvelles reçues de I^yon. Par ordre d’un commissaire , trois cents prisonniers furent jugés collectivement et condamnés dans une séance du tribunal révolutionnaire de cette malheureuse ville. On fit sauter le bâtiment qui leur servait de prison , et ceux qui

* DE MEILI.AN. . .

(échappèrent à ce genre de supplice furent achevés à coups de sabre.

Dans le même temps on fusillait par milliers à Nantes les prisonniers delà Vendée et les citoyens qu’on réputait leurs partisans : et le représentant Carrier écrivait dérisoirement qu’il en agissait ainsi par principe d’ humanité , et qu’il invitait son collègue Francastel à user de celte expéditive et salutaire méthode. C’est ainsi qu’on se jouait du sang des infortunés que la barbarie des tyrans \con- damnait à la mort.

Ëiitin on poussa la férocité jusqu’à fusiller ou noyer des femmes , et même des enfans , sans motif, sans prétexte, uniquement pour satisfaire l’infernale fantaisie de quelques monstres que les commissaires de la Convention 'avaient érigés en comités révolutionnaires. Et ces forfaits abominables étaient commis au nom de la Convention qui les ignorait ou ne pouvait les empêcher. Réduite à l’impuissance, elle se voyait imputer la tyrannie dont elle était la première victime , exposée à partager l’exécration qui ne devait frapper que ses oppresseurs.

'Après avoir tracé le tableau, malheureusement trop fidèle des calamités de ma patrie, je demande s’il était permis à des hommes envoyés pour la sauver de concourir lâchement à sa perte; si, prévoyant les malheurs prêts à fondre sur elle, ils n’étaiènt pas tenus d’user (le tous les moyens pour les détourner ; et s’il n’est* pas aussi injuste qu’absurde

^8 . HICMOIRES

de condamner une tentative dont le succès eût assuré le repos des Français?

Il ne faut pas un grand effort de raison pour reconnaître le peu de fondement de l’imputation de trahison, de celle de fédéralisme (i). Elles sont dignes de figurer à côté de la ridicule fable du royaume de Buzot. 11 en est de même des partis brissotin, girondin, rolandin. Ces dénominations n’étaient que des signes de reconnaissance , inventés par nos ennemis pour nous placer plus sûrement sous la hache populaire.

(i) A propos du terme vague de féde'ralisme , ceux des députés qui lurent arrêtés par un décret du 3 octobre i7g3, dans une adresse à la Convention et au peuple , exprimaient ainsi leur énergique indignation :

« Toutes les fois que les tyrans de la terre ont voulu la dévaster par des proscriptions; toutes les fois qu’il leur a importé d’étouffer la voix libre de la raison et de la vertu ; toutes les fois qu’ils ont proclamé la terreur , et qu’ils ont Imposé , pour ainsi dire , une taxe de sang sur toutes les provinces , sur toutes les communes , sur chaque famille de leurs états , les tyrans ont eu constamment recours à certaines dénominations odieuses , à de vains noms qui, répétés sans cesse et jamais expliqués, semblaient désigner de grands crimes , et n’étaient réellement que les mots d'ordre des assassinats. La funeste puissance de ces expressions magiques est un vieux secret d’oppression , une tradition de tyrannie que les bourreaux de l’humanité se sont transmise de siècle en siècle, et que les auteurs des récentes calamités de la France avaient pu recueillir dans l’histoire dos persécutions civiles et religienses. Aisément la crédulité reçoit l’illusion fatale que ces noms mystérieux sont destinés à produire ; moins on comprend , plus on soupçonne: l’ignorance hait avec fanatisme, elle égorge avec fureur. « (DusauIx, Marbos, Mercier, Daunou, etc.) •

* { Note des édilaurs .)

DE MEILLAN. . gg *

Quiconfpie a connu Brissot , doit savoir que personne n’était moins propre à former un parti . C’était ' un homme de cabinet, studieux, sédentaire, d’une ' société douce et paisible , mais dépourvu de l’audace sans laquelle on n’est jamais chef en aucun genre. Il avait même une facilité de caractère qui le plaçait à la suite des autres plutôt qu’à leur tête,

Roland péchait par le défaut opposé; sévère, inflexible, incapable de -composition, il manquait d’aménité. Il inspirait la vénération plutôt que l’attachement. Il avait un nombre infini d’apologistes , et pas un homme attaché à son sort. On rendait hommage à ses vertus , on estimait ses taleos , on le voulait ministre, parce. qu’il administrait avec sagesse et fidélité; mais jamais personne n’eut la pensée d’en faire un chef de parti.

Parmi les députés de la Gironde, Vergniàud (i),

. le plus célèbre d’entre eux , manquait de fermeté. Il me fallut un jour réveiller son amour-propre par des duretés , pour l’engager à combattre je ne sais * quelle proposition atroce qui venait d’être faite à la tribune.

Guadet et Gensonné avaient tous deux du caractère , mais Gensonné comptait trop sur l’empire du

' ■(') Nous donooDS dans les éclaircâssemeiis (F) un morceau court et énergique , en forme de lettre, à Barrère et^ Robert-Lindet. On y retrouvera l’orateur qui jeta le plus d’éclat dans notre révolution, après Mirabeau. ■ , • •

■ . ( Note des édit, j '

MKM0IHES

temps et de la raison, et Giiadet ne se posse'Jait pas assez. Il eût été difficile de trouver ailleurs le génie, l’audace, la ténacité qu’exige la conduite d’un parti.

Ces qualités , après tout, auraient été superflues! Nous étions si peu disposés à former un parti, que la seule pensée d’une démarche combinée nous révoltait. Chacun de nous voulait être indépendant et se conduire à sa manière. Cest peut-être en cela que nous sommes répreTiensibles. Puisque la montagne formait un parti , peut-être devions-nous en former- un. Puisqu’elle avait des chefs, peut-être devions-nous nous en donner. Peut-être eût-il été plus sage d’opposer ligue à ligue. Quelque avantage que lui eût donné son indifférence dans le choix des moyens , elle aurait eu plus de peine à vaincre la résistance que nous aurions opposée en masse. Nos opinions et notre conduite auraient eu plus de poids aux yeux de la nation. Elle eût été plus à portée de prononcer entre nous , et plus disposée à seconder ceux de ses mandataires dont la fidélité lui aurait été la mieux démontrée.

Mais nous étions circonspects, timorés. Nous espérions toujours que les écrits sages et véridiques de quelques-uns d’entre nous suffiraient pour éclairer le peuple, et surtout nous voulions éviter le reproche de former un parti. Au lieu de nous lier étroitement nous avions l’air de nous fuir; en un mot, nous n’avions d’autre point de contact que la conformitédes principes et l’amour du bien

DK MKILL^N. ' 'lOI

public. Ces motifs ont dû nous faire agir et parler dans le même sens, mais non pas de concert. A Caen même où nous étions réduits à un petit nombre , notre conduite ne fut uniforme, que lorsque nous n’en eûmes pas le choix.

Les usurpateurs .n’ont pas été plus véridiques , lorsqu’ils ont qualifié protestation de Caen^ l’écrit pour lequel ils ont osé incarcérer une soixantaine .

. de leurs collègues (i). Cet écrit ne fut pas fait à Caen. Il ne fut ni dicté ni provoqué par Caen; il , n’eut ni ne put avoir aucune connexion avec Caen, puisque le rassemble^nent de Caen n’était pas forn»é, puisque aucun député ne s’y était encore rendu , lorsque cet écrit fut signé le 6 juin. Il fut rédigé à Paris même et souscrit par un trop petit nombre de députés fidèles qui , dans l’impuissance de sauver la pairie , voulurent au moins constater les attentats des usurpateurs , et réserver, par un acte formel, les di’oils du peuple envahis par une poignée de brigands. Témoins des mêmes excès, animés des mêmes principes, ces dignes mandataires consacraient par leur écrit la justice de la cause que

(i) Parmi ces soixante députés , répartis dans cinq maisons d'arrêt , ceux qui étaient détenus à la maison des Ecossais , à celle des Cannes , enfin à Port-Lilire , autrefois Port-Royal , entre lesquels on distingue Mercier, Dusaulx, Daunou , etc., publièrent une adresse à la Convention et au peuple. Ils y exposèrent que ccite prétendue protestation n’était qu’une relation simple et véi idujuc , des journées du 3i mai et du 2 juin. L’adresse rédigée à Port- Lilnc est écrite avec un rare talent. '

{Notoires édifeun.) •

nous cherchions à défendre par des voies plus efficaces. Mais dans un temps où l’absurdité n’empéchait pas de hasarder l’imposture , on crut les rendre plus odieux en les représentant comme les échos des proscrits réunis à Caen.

Il en est de cette circonstance comme du sabre décoré d’emblèmes royalistes, trouvé, suivant Thuriot, sur le champ de bataille de Vemon. Il n’y eut point de champ de bataille à Verhon, puisqu’il n’y eut point de bataille , et lc5 prétendus vainqueurs n’y purent rien trouver puisqu’ils ne se présentèrent pas , même après la retraite de la force départementale, sur le terrain qu’elle avait occupé. Si cette petite anecdote n’est pas de l’invention de Thuriot, elle doit être le fruit du zèle industrieux de quelque ardent jacobin qui’ la crut nécessaire pour colorer l’imputation de royalisme. Il est bon de savoir que le royalisme devait toujours être l’ingrédient dominant d’une accusation quelconque.

Pourquoi donc tant de députés ont-ils été traités de conspirateur et punis comme tels ?

Parce que l’intérêt de la faction usurpatrice était d’écraser tout ce qui lui résistait. Elle avait fait une trop longue épreuve de la fermeté des proscrits, pour se flatter de les réduire au silence. Ce n’était ' point assez pour sa sûreté de les tenir en prison. Le peuple pouvait tôt ou tard les reproduire sur la scène. Elle redoutait leur vengeance : il fallait la prévenir : il fallait d’ailleurs justifler la violence exercée contre eux le 2 juin. Encore l’a-t-on fait

UF, MEILLAN. lo3

avec Tîne gaucherie dont le succès , quoique momentané, démontre bien l’aveuglement de la multitude.

Qu’on lise le rapport de Sainl-Just (i), on n’y trouvera que l’imputation vague de trahison ; nonseulement sans preuve, sans indice, mais même sans précision , puisqu’il n’articule pas l’espèce de trahison qu’il leur impute. Le seul crime dont il accuse nettement les députés qui s’étalent réfugiés à Caen , c’est de s’être évadés de Paris; et ne pouvant faire le même reproche à ceux qui étaient restés dans les liens, il a recours , dans la disette des griefs , à l’imputation de complicité avec les autres, sans en exprimer l’objet.

Or l’évasion , selon lui , étant une preuve évidente de crime, il en conclut, à l’égard des fugitifs, qu’on avait eu raison de les arrêter le 2 juin , puisqu’ils s’étalent évadés quelques jours ensuite ; et à l’égard des détenus, que leur arrestation n’avait pas été moins légitime, puisqu’ils étaient les complices des fugitifs, quoiqu’ils ne se fussent pas évadés comme eux ; que par conséquent les uns et les autres étaient également coupables.

(i) Nous avons déjà cité ,daus les Mémoires de Louvet, plusieurs passages du rapport de Saint-Just. Quoique ce soit une pièce remarquable , nous avons préféré donner dans les éclaircissemens (G ) l’acte d’accusation d’Amar , qui articule les mêmes faits d’une ma. nière plus précise. Nous n’aurions pu , sans grossir beaucoup trop le volume , y joindre ce rapport.

( A’iÿe des éditeurs.')

lO/f

Telle fut l’étognante logique du rapporteur. Probablement il n’en avait pas aperçu les conséquences. On y trouve d’abord l’avèu (qu’assurément il ne cherchait pas à faire ) que les proscrits n’étaient pas reconnus coupables , lorsqu’ils furent aiTétés le 2 juin comme coupables , puisqu’il fallut attendre leur évasion pour en acquérir la preuve , à moins qu’on n’eût eu le talent de deviner, et leur prétendu crime et leur future évasion qui devait en donner la certitude.

Il résulte encore du raisonnement du rapporteur, qu’il suffit de se dérober à la fureur de ses ennemis, pour être, par cela seul, convaincu de trahison ; que dans ce cas, l’accusateur est dispensé d’articuler l’espèce de trahison, moins encore les circonstances, et à plus forte, raison les preuves. Il ont fui ? Donc ils sont coupables d’une trahison quelconque , et tout est dit.

Il en résulte enfin que lorsqu’on ne peut atteindre ceux qu’on a ainsi déclarés coupables, rien n’est plus juste que de livrer à la mort ceux qu’on a tout aussi légèrement déclarés leurs complices, encore qu’ils se soient abstenus de l’acte qui seul a servi de preuve contre les autres.

De quelque manière qu’on explique le rapport de Saint-Just, on n’y trouvera que ces barbares absurdi-, tés (i). Elles ont servi de base à la condamnation des députés trop confians qui , sur la foi de leur

(1) Le rapport de Sainl-Just n’ëlait pas la seule preuve de ce

DE MEILI.AN.

io5

innocence, étaient imprudemment restés au pouvoir de leurs ennemis. 11 ne leur a pas été permis de sc défendre. S’il est vrai qu’ils aient prononcé les discours que les joui'naux leur ont attribués, du moins est-il certain que les juges n’y ont eu aucun égard, et que leurs moyens de défense ne sont point entrés dans la balance de leur jugement. Il y avait ordre de les condamner , ils étaient depuis longtemps dévoués à la mort.

A l’égard de ceux de leui’s complices que les usurpateurs ont fait périr dans la suite, tels que Danton , Hérault-Séchclles et quelques autres, c’est

sysième. Ou en trouve des preuves nouvelles dans les actes de l'Asseipblëe. Cet extrait du Diumal en fera juger.

« Tallien ( 36 juin ) demanda que tous les députés qui s’étaient soustraits au mandat d’arrêt lancé contre eux , fussent mis hors la loi.

nCettQ motion ne tarda pas à être adoptée; en attendant, Barrèrc <it décréter d’accusation le général Wimpfen que les insurgés contre la montagne avaient uoininé pour leur ehef : Bentalx)llc voulait qu’on le mît sur-le-champ hors la loi ; la Conveution jugea que le temps n'était pas encore arrivé de prendre d’aussi gt-andes mesures.

» On apprit par une- lettre de l’Orient que, dans le département de rile-et-Vilaine , il se formait des bataillons dont le but était de se porter sur Paris; pour les intimider, Iç prétendu comité de salut public demanda que les députés arrretés fussent mis hdis l.a loi.

» Cette pétition fut immédiatement décrétée et honorableinciit mentionnée au piocès-vcibal. Par un autre décret , il fut accoialé trois jours aux déparleineus insurgés jrour rciitrci d ans le devoii*. » ( Soui'cnirs de /'/listoin- , ou IJ iu ruai, etc. ) .

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la jalousie du pouvoir qui a dicté leur sentence.

Robespierre avait toujours redouté Danton ; c’était en effet le seul rival capable de lui donner de l’ombrage. Déj.à , depuis long-temps , des soupçons semés par intervalles préparaient les esprits à ûne accusation formelle, et, dès le mois d’octobre 1 793, les afHdés de Robespierre disaient hautement à "Bordeaux , où j’étais alors , que Danton ne tarderait pas à être arrêté. Il paraît qu’on a travaillé sourdement à lui ravir sa popularité', seul appui des démagogues ; et que son rival , qui avait eu le talent ou le bonheur de conserver la sienne , a saisi l’instant où il était sans défense pour se débarrasser de lui.

C’est par des manœuvres de ce genre qu’on parvient à perdre les insensés qui se reposent sur la faveur populaire. On n’a garde dans le principe de les attaquer à découvert , on ne serait pas écouté. On débute par jeter quelques soupçons, d’abortf insignifians, mais successivement plus graves. On leur «prête des liaisons avec des personnes suspectes. On ne calomnie pas ces liaisons , mais on évite de les justifier. On affecte un silence plus perfide que la calomnie elle-même. En même temps . on détourne du soin de se défendre celui contre lequel on ourdit cette odieuse trame. On lui parle des traits lancés contre lui, comme d'une méchanceté impuissante , d’une extravagance qui , révolte. On lui persuade qu’il est au-dessous de lui d’y répondre. On l^ndort par des louanges. Sou-

DE MEII. 1 AN.

veut on rélojgne des assemblées où sa présence pourrait dissiper le nuage qui le couvre. Dans l’intervalle l’orage grossit. Il l’aperçoit enfin et veut

le conjurer. Il se présente, il se justifie Il n’est

plus temps, les esprits sont prévenus. On l’écoute à peine, on l’interrompt, on le hue. Et dans ces temps de délire, un homme hué est souvent un homme perdu. Telle est la multitude. « Pétlon ou la mort, en 1792; Pétion à l’échafaud en 1795. »> Et cependant Pétlon, à coup sur, était toujours le même.

Parmi les victimes de Robespierre , Hérault- Séchelles, Bazire, Camille-Desmoulins ont probablement péri pour n’avoîr pas voulu qp’un seulxecueillit le fruit des travaux qui leur étaient communs. Ils aspiraient à partager sa puissance- Cest dans cette vue qu’ils avalent fait entrer dans la composition de leur projet de gouvernement , un conseil exécutif de vingt-quatre membres. Chacun d’eux espérait y tenir sa place. Peut-être ont-ils murmuré de l’élévation exclusive de Robespierre ; peut-être ont-ils attaqué sa puissance : ils ont été sacrifiés.

Quant à Chabot , Lacroix, Fabre-d’Eglantine ( i ) et d’autres aussi déhontés , il est apparent qu’ils

(i)^ous avons placé dans les éclaircisseinens (H) , le discours ptononcë parFabre, aux Jacobins, contre les députés de la Gironde. On y trouvera la verve inégale de son style et la violence de ses opinions.

( JVo/e des édit.)

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étaient également devenus suspects q.RohespieiTe, quoique d’ailleurs ils fussent peu redoutables (i). Mais fussent-ilsrestésses plus tîdèles esclaves, leurs rapines étaient si notoires que le tjraii n’aurait pu les épargner , sans afficher une partialité qui aurait ébranlé l’échafaudage de sa vertu.

Les uns ont donc péri pour s’être opposés à l’u- .surpation , et les autres pour en avoir voulu partager les avantages.

Qu’on les ait tous accusés de trahison , il*le fallait bien pour donner à leur supplice une apparence d’équité. Qu’en coùtait-il de les accuser? On parlait à un peuple qui ne pouvait oii n’osait voir la vérité; à, une Assemblée dont aucun membre n’eût osé démentir l’accusation, de crainte de la partager. Ce n’était pas alors à la tribune qu’on était tenu de la

(i) t>n ne lira pas sans intérêt la lettre écrite à Robespierre par Cliabot , six jours après qu’il eut été arrêté. C’est le style d'un esclave qui s’adresse à son maître ; ”

« Du secret du Luxembourg, le 4 frimaire an Jl.

« Robespierre, j’iidresse au comité de salut public le .tournai du jière Duebêne , avec quelques observations. Toi , qui chéris le» patriotes , d.aigne te souvenir que tu m’as compté dans leur liste ; que j’ai toujours marché derrière toi dans le chemin de la vertu et de l’amour de riiunianité; ne m’abandonne pas à la fureur de nies ennemis, qui sont les tiens , n'en doute pas. N’oublie pas , surtout , que je suis malade', au secret , pour avoir ponctuellement exécuté les ordres.

François Ciiacot. »

(Ad/c ilcs cJ'itcun.)

nE MKIU.AN.