LIVRE VIIÎ, CHAPITRE III. . 55l

fis que je ne m'y trouvais que depuis deux jours , et que j'avais pressé mon voyage pour être témoin des fêtes et des réjouissances par lesquelles les Vénitiens s'empresseraient de célébrer l'arrivée de leur souverain^ il me dit d'une manière obligeante qu'il m'en savait gré.

M'ayant demandé ensuite si je comptais m'ar»

rêter quelque temps à Venise , je lui dis que je Jij étais qu'en passant^ et que je me proposais d'aller à Florence et dans le midi de l'Italie. t< Vous avez raison , me dit l'empereur^ de choic< sir ce pays pour voyager; je connais le goût u des Polonais pour les arts^ et il n'y a pas de « pays qui leur convienne mieux, sous ce rapi< port, que l'Italie. »

Après quelques questions vagues et insignifiantes, il fixa le grand cordon bleu que je portais; et en touchant la plaque d'or que j'avais à mon uniforme, il me dit : Mais y ne sont-ce pas des décorations de tordre de VAigle-Blanc de Pologne? et sans attendre ma réponse, il ajouta : ce Je m'étonne que l'empereur Alexandre ait perce mis de continuer à les porter dans ses états. » (c Je lui répondis que c'était le seul souvenir de l'existence politique de la Pologne que nous eussions conservé; que l'empereur Alexandre n'avait pas voulu nous en priver, parce qu'il cherchait en toute occasion à faire plaisir aux Polonais, à adoucir leur sort et à s'en faire aimer.

Napoléon fronça le sourcil, et me quitta sulù*

tement pour s'adresser au prince W , qui

était à côté 4e moi, et lui dit sèchement, quant à vous, vous êtes un Russe? Vous ai^z raison (Palier en Italie pojur chercher le soleil, car on ne le connaît pas chez vous; et sans lui laisser le temps de répondre, il passa plus loin, et parla tour à tour à ceux qui lui furent présentés. Il semblait qu'il avait pris de l'humeur pour la manière dont je m'étais exprimé relativement à l'empereur Alexandre, et plusieurs individus qui formaient le cercle s'en aperçurent à son ton brusque^ Qt aux paroles peu obligeantes qu'il leur adressa.

A mesure qu'il s'éloignait de moi , je ne pouvais pas bien entendre les questions qn'il faisait aux autres; mais on m'a assuré, et on l'a répété depuis dans plusieurs maisons de Venise, que voyant un seigneur italien qui portait un crêpe noir à son chapeau y il lui dit : T^ous portez k deuil,... C'est de votre femme.... Elle a bien fait de mourir , cardétait mie inirigante. Comme je n'ai pas entendu cette phrase, je ne puis pas attester que Napoléon se soit servi précisément de ces expressions; mais ce qu'il y a de certain, c'est que quelques momens avant de nous congédier, il s'approcha de la dépu talion des Juifs, les plus riches négocians de la ville de Venise, qui venaient le coraplimenfter, et leur dit en italien