CHAPITRE IV

Napoléon '►se trouvait déjà de retour après la conclusion de la paix^ et habitait Fontainebleau. C'est là que je liri fus présenté par l'ambassadeur de Russie. Quelque temps après, la cour vint à Paris, où il y eut toutes les semaines au château des Tuileries des cercles diplomatiques ; ,tous les dimanches une messe à la chapelle impériale; tous les jeudis spectacle; et quelquefois, mais assez rarement, des soirées suivies d'un souper, où tous les étrangers qui avaient été présentés se tl-ouvaient invités-

C'était pour la septième fois que je m^ trouvais à Paris. Ayant vu cette capitale à des époques bien difierentes l'une de l'autre , je cherchai à rapprocher dans ma mémoire les souvenirs que j'en avais conservés pour en faire le parallèle, et fixer mon opinion.

Il faut avouer que cette ville étonnante , dont les charmes sont si séduisans pour les étrangers, réunit à tous les autres avâtntages celui de ne

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pas faire apercevoir aux voyageurs aucun changement dans les ressources variées qu'elle présente, en quelque temps qu'on s'y trouve, et quels que soient la forme du gouvernement et le mode d'administration qui y existent.

Jamais je ne me suis trouvé à Paris sans j voir une population nombreuse et un mouvement général dans tous les quartiers de la ville. J'y ai trouvé toujours une réunion des premiers savans de l'Europe, ainsi que des hommes *de lettres et des artistes les plus distingués. A l'époque même de la révolution, j'y ai vu tous les établissemens scientifiques entretenus soigneusement. J'ai visité avec d'autres étrangers les bibliothèques publiques; nous suivions difierens cours; nous entendions le meilleur orchestre qui existât en Europe; nous voyions les ateliers des peintres remplis de beaux tableaux; nous admirions sur la scène Fkurj, Tahna^ Larive^ et les demoiselles Raucour et Duchesnois ; nous étions étonnés de la magnificence des décorations, et ravis du talent des danseurs et danseuses aux représentations de ballets. Les boutiques du Palais- Royal étalaient avec profusion des objets de luxe et de goût. Des toilettes recherchées se faisaient apercevoir dans toutes les réunions ; les boulevards étaient remplis de promeneurs aux jours de fête; les restaurans et les cafés n'étaient jamais vides; des équipages aussi riches qu'élégans par-