LIVRE V, CHAPITRE V

le temps de chercher leur salut dans la fuite. Je ne dus le mien qu'au dévoûment du. maître de poste Mefssner, qui, en exposant tout ce qu'il possédait^ et même sa personne^ pour me faciliter les moyens de m'évader de sa maison sans tomber entre les mains de l'ennemi, me donna pQur guide un postillon qui me conduisit par des chemins détournés , et au travers des forêts sur la route de Varsovie. Sans cette précaution, je ne pouvais échapper au danger, car toutes les issues de la ville étaient gardés par les cosaques, dont. un détachement s'était porté même à Liw, à une lieue en avant de Wengrow, pour occuper le pont qu'il faut traverser en suivant la grande route.

Les ténèbres de la nuit et la vitesse de mon cheval me donnèrent la facilité de passer, sans être aperçu, entre les piquets qui entouraient la ville. Mais^ lorsqu' après avoir fait cinq lieues d'un trait, je croyais pouvoir arrêter ma course, je me vis atteint par plusieurs équipages de fen^mes et enfans qui fuyaient devant un détachement de cosaques que l'on avait envoyé à ma poursuite. Je fus donc obligé de continuer ma route jusqu'à K^bylka, à trois lieues de Varsovie , où je pris quelques heures de repos.

Le i5 octobre, j'étais à la barrière de Praga, où j'appris du général de brigade Lazninski \u nouvelle de la défaite de nos troupes à Maciep- II. 5

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wice, ce qui m'affligea beancoup plus que le danger que j'avais couru.

Je ne retracerai plus ici le triste tableau qui se présenta à ma yue en traversant les rues ée Varsovie, car j'en ai fait l'esquisse dans le cha-^. ^iti& précédent, en rendant compte de l'im-*pression qu'éprouvèrent les habitans de Var-r sovie à la notivelle de là captivité de KosdusZJto; mais je ne saurais passer sous silence l'agitation qui régnait entre les différens partis , et les présagés sinistres qu'on en pouvait induire.

La division entre les membres du conseil dé-truisait tout espoir de concilier les opinions^ et de les ramener vers un plan d'opérations uniforme et énergique , que le danger imminent prescrivait de suivre.

Les uns prêchaient le système de modération comme le seul convenable pour sauver.la patrie^ en maintenant l'union et la concorde entre toutes les classes des habitans. D'autres, plus exaltés^ attribuaient a cette modération le peu de suecès qu'avait eu jusqu'alors la révolution, qui, d'après leurs principes, ne pouvait se soutenir sans qu'il y eût du sang versée Ils ne parlaient que d'enle-r ver le roi > de sacrifier la noblesse , de mettre le peuple dans leurs intérêts , et d'en venir à toutes les extrémités pour' relever l'esprit public. Le roi, de son c6té^ qui n'ignorait pas les projets dels ultra-révolutionnaires, et qui prévoyait les

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dangers dont il était menacé y cherchait à aug'** menter et fortifier son parti.

La division qui régnait dans le conseil^ et qui influait sur l'opinion publique ^ s'était établie également entre les chefs de Taï^mée^ et tout annonçait une crise prochaine dont les résultats de^ venaient incalculables.

Témoin de ces dernières agonies de la révolution ^ je ne tenais à fiucun parti, parce que je^ai'en voyais aucun qui réunit l'avantage d'établir l'unité dq forces, de mouvement et d'action, pour combattre l'ennemi av^C succès, et c'est pourtant Tunique objet que Ton doit^ avoir en vue.

Malgré l'éloignement visible que l'on trouvait en moi pour tous les différens partis, j^étais )l^us les jours questionné sur mon opinion , et pressé de m'expliquer.

Le général lasinskiy bon patriote ^ et brave comme son épée, mais exalté à l'excès, venait quelquefois ^ànet en tôte-^à-tête avec moi. Un jour il me proposa d'entrer dans un club de jacobins, en ajoutant que si je n'acceptais pas cette proposition, je courrais risque d'être pendu, et qu'il en serait fâché.... Je lui répondis que je ne connaissais d'autre club que celui que formait la réunion de tous les habitans pour la défense de la patrie } que je me faisais gloire d'en être, et que j'étais capable de verser la dernière goutte

de mon sang pour mon pays; mais qu'au reste^ aucune menace n'avait jamais fait d'impression sur moi y et ne saurait m'intimider.

Il revint une autre fois, en s'eflForcant de me* prouver que si l'on ne faisait main-basse sur toute la noblesse, la Pologne ne pouvait être sauvée. Je lui re'pondis en souriant que, lui et moi étant nobles, nous ne serions pas épargnés en admettant cette règle générale, et que, sans doute, ce n'était pas son intention. Je lui fis observer que l'on ne pouvait accuser et rendre coupable une caste entière, ce qui était ridicule; mais que s'il se trouvait dans cette caste des individus qui xaé^ ritassent d'être punis, j'étais d'avis comme lui de les livrer à la justice , sans avoir égard à leur rang ni à leur naissance.

Quelques jours plus tard, lasinski entra dans ma chambre triste et rêveur, et me proposa de faire avec lui un voyage à pied à Paris; car, disait-il , il n'y a plus en Pologne que des traîtres ou des hommes faibles et sans énergie, avec lesquels il n'y a plus rien à faire. Je lui fis observer que s'il en était ainsi, il ne valait pas la peine d'entreprendre un voyage si long et si pénible pour des compatriotes qui ne le méritaient pas, d'après son opinion, et qu'encore valait-il mieux périr les armes à la main, que d'abandonner son pays pour ne songer qu'à sa sûreté personnelle. . Vous avez raison, me dit-il froidement; je

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suivrai votre conseil; et il me quitta sans ajouter un mot de plus.... Huit jours après, il périt dans le. camp près de Praga, dans une batterie qu'il commandait lui-même^

D'un, autre côté, plusieurs personnes attachées au roi étaient venues me prévenir en secret que, le a8 octobre, le parti des jacobins devait cher-. cher à ameuter le peuple pour enlever le roi et faire un massacre de tous ceux qu'on supposait tenir à son parti. L'on m'engageait à me réunir avec le petit nombre de gens armés qui étaient à ma suite, et qui m'étaient parfaitement dévoués, pour la défense de la personne du roi, et pour prévenir l'eflFusion du sang, qui ne pouvait qu'amener les conséquences les plus, funestes , sans sauver Varsovie ni la Pologne*

Tous ces incidens m'avaient déterminé à demander avec instance au généralissime Wa- (vrzecki l'ordre de me rendre à un corps de nos troupes dirigé contre les Prussiens ; car je prévoyais que sous peu de jours la ville de Varsovie tomberait au pouvoir de l'ennemi. Je craignais d'être fait prisonnier par les Russes, car, après mon expédition de Dîinebourg, il m'était parvenu que l'on avait mis ma tête à prix, et que je devais être envoyé en Sibérie.

Wawrz^cki se prêta volontiers à mes demandes, et m'expédia l'ordre de me rendre au camp du général Giedrojrc, qui se trouvait à Tarczyn,

^O MÉMOIRES BS HICHEL OGINSKI.

à cinq lieues de Varsovie. Je partis dé suite ^ et dès le lendemain nous marchâmes trois iitsues plus loin, juscfu'à Starawies, où nous nous réunîmes à un corps de six mille hommes, com^ mandé par le général Dombrowski, qui venait de la Grande-Pologne , en conséquence des ordres qu'il avait reçus.

Le général Giedrofc confia à mon comman-^ dément trois cent cinquante officiers environ de la levée en masse de la noblesse , y compris plusieurs colonels, majors, etc., dont les corps avaient été dissous ou incorporés dans des régi-^ mens de troupes régulières, et qui attendaient à être placés. '

Le 4 novembre, avant la pointe du jour, lorsque je me rendais pbur faire l'inspection de ce nouveau corps, j'entendis une canonnade très vive qui ne dura que trois heures à peu près, et que je supposais provenir d'un combat entre les Polonais et les Prussiens qui se trouvaient à là distance de quelques lieues de nous; mais v«rs deux heures après midi, un courrier e^édîé liè Varsovie apporta la nouvelle que nos troupes avaient du évacuer les reti*ancbemens près de Praga, qui avaient été forcés et pris d'assaut; que les Russes avaient mis le feu au pont pour empêcher la retraite , et que tout le faubourg de Praga était en proie aux flammes. Cîe courrier portait en mémç temps au général Giedrofc l'ordre de re*

UVKE V, GHAPlTRfi Y. 'Jl

Tesir sur s<es pas à Tarczyn, pour se rapprocher de Varsovie; et à Dombrot^sÂi celui de s'arrêter^ pour reposer ^es troupes^ |i S^ra^vies ^ jusqu'à nouvelle disposition.

JNTous partin^es le même soir. Je marchais tristaDEieiit à la tête die la colonne avec le général JFYanÂowsÀi; car les trois ailtres généraux^ Gie^ drojrcj Niesioloipski et Gielgud avaient priç les devans.

Nous rencontrions sur notre passage un m>ïù^ bre infini de familles entières qui fuy.ai^i^t la capitale ^ en abandonnant leurs maisons et leurs propriétés. Le chemin était couvert de piétons, d'hommes à cheval, et d'équipages de toute espèce. Un morne silence qui régnait dans cette marche lugubre , n'était interrompu que par les sanglots des femmes et des enfans. %

A la nuit tombante, j'entendis plusieurs voix qui prononçaient mon nom, et qui demandaient «i je ne marchais pas avec la colonne de Giedrojc. Je m'^i approchai, etje reconnus plusieurs membres du conseil suprême, pour la plupart Lithuaniens , qui me racontèrent en peu de mots ce qui s'était passé àPraga, en ajoutant que tout était perdu , (^ que Varsovie ne pourrait manque]^ d^ iapituler. Us m'engiigeaient de la manière la plus pressante à ne pas m'eicposer en allant à Varsovie, et à les suivre, quoiqu'ils ignorassent

eux-mêmes où ils allaient, et quel sort pouvait les attendre.

Il ne me convenait pas de quitter l'armée sans en prévenir Giedrojc; je le rejoignis donc à Tarczjrn, et lui demandai un passe-port, qu'il m'accorda sans aucune difficulté , et y ajouta un ordre à tous les militaires que je pourrais rencontrer sur mon chemin, de me laisser passer librement dans le palatinat de Sandomir, où il supposait m'envoyer avec une commission secrète.