CHAPITRE PREMIER

Lie 4 novembre 1796, je quittai Constantinople, ayant avec moi Denisko ^ dont il a déjà été question; le lieutenant de la cavalerie nationale de Pologne, Rzodkieivicz j et un janissaire pour escorte, qui ne savait pas un mot de français ; mais heureusement j'avais appris assez de turc pour me faire entendre.

Le 10 novembre, nous passâmes le Balcan (mont Hoemus), chaîne de montagnes très escarpées, arides et formées de rochers, que l'on ne peut franchir qu'à pied ou sur des chevaux habitués à faire cette route '. Je venais de traverser la Romélie et la Bulgarie, où, depuis quelque temps, la peste faisait des ravages.

Nous ne rencontrions guère de voyageurs, car la contagion était presque générale et n'avait épargné quç peu de villages sur la route. Dès que nous nous approchions de quelque habita-

' Je parle du chemin que j'ai suivi; car il y: a dés* endroits où les voitures peuvent passer, quoique difficilement j .

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don, notre janissaire criait du plus loin qu'il pouvait se faire entendre pour demander si on avait la peste ou non..^.. La réponse laconique cùok ou iok qu'on nous donnait, indiquait qii'il y en avait beaucoup où pas du tout, et d'après cela nous dirigions notre route, et cherchions des gîtes pour nous reposer.

Comme dans 1# courant de ce voyage j'ai dû souvent suspendre mon journal , pour le continuer dans les endroits où je faisais quelque séjour, et que d'ailleurs j'ai voulu supprimer beaucoup de détails moins intéressans , et qui ne regardaient que ma pereonne, j'ai jugé à propos d'interrompre l'ordre suivi des dates, et de ne faire mention que des principaux événemens qui se sont succédé jusqu'à mon arrivée à Paris,

En arrivant à Routschouck , j'y laissai Rzod-kiewicz et mon janissaire, avec ordre de ne me suivre que vingt-quatre heures après que j'en serais parti, et de me rejoindre à Bukarest.

Quant à moi, accompagné de Denisko^ je cherchai une barque pour passer le Danube. Ce fleuve est très large dans cet endroit, et ses eaux ac*crues par des pluies continuelles , et agitées par un vent impétueux, nous présentaient un trajet presque impraticable. Cependant il n'y avait pas de temps à perdre ; car deux courriers , dont l'un russe et l'autre autrichien, nous avaient atteints à Roustchouck , et ne purent nous devancer que

par Timpossibilité où ik se trouvèrent de traverser ce jour-là le Danube.

Après trois heures d'une navigation aussi périlleuse que pénible, nous abordâmes enfin à l'autre rive, et je montai à cheval pour continuer la route jusqu'à Bukarest.

En arrivant dans cette ville, je me fis conduire chez le général Cara-SainUCyry auquel je remis la lettre d^ Aubert-du-Bajet. Nous eûmes un long entretien, dans lequel j'appris qu'on se plaignait de Dambrovtfski et de plusieurs militaires polonais qui se trouvaient en Moldavie et en Valachie. De mon côté, je communiquai au général Cara- Saint-Cyr quelques détails sur Constantinople, et lui fis part de l'objet de mon voyage. J'acceptai le logement que Dambrocvski m'offrit, parce que je voulais être plus à même d'observer sa conduite et d'examiner ses papiers.

Lorsque j'entrai dans la chambre qui m'était destinée , il me présenta une quarantaine d'officiers polonais de différens grades, et me remit un rapport, d'après lequel j'appris qu'il se trouvait en Valachie et en Moldavie mille huit cent soixante-dix militaires polonais, tant officiers que soldats.

Dambrowski ignorait l'objet de mon voyage, mais il savait que j'étais chargé d'instructions secrètes de l'ambassadeur de France. Mon arrivée à Bukarest lui donna des inquiétudes ; mais