LIVRE II, CHAPITRE IV

conversations avec des agens diplomatiques et des militaires russes.

On ne s'offensait point des propos que tenaient des femmes jolies et aimables ; mais ces propos ne contribuèrent pas peu à entretenir l'énergie et le patriotisme parmi les Polonais, et surtout à exalter les sentimens de la jeunesse.

Si , dans les sociëte's et les réunions de la noblesse , on continuait à parler avec franchise et liberté, on se gênait bien moins encore dans les cafés, les billards et autres lieux publics, et toute la sévérité de la police russe n'était pas en état de contenir les imprécations et l'expression de la mauvaise volonté du peuple contre ceux qui avaient amené l'armée russe en Pologne.

Mais il semblait que tous les malheurs à la fois devaient fondre sur nous. Jusqu'au commencement de 1792, il n'y avait pas de pays en Europe où il se trouvât plus de capitaux en numéraire ; on regorgeait partout d'or et d'argent, et aux termes où se réunissait la noblesse pour passer des contrats d'achats et de ventes, et pour régler toutes sortes d'affaires, ce qui se faisait principalement vers le nouvel an à Dubno, et à la Saint-Jean, à Varsovie, l'on voyait circuler dans les caisses des banquiers et des propriétaires de deux à trois millions de ducats de Hollande en or.

Cette aflluence prodigieuse de numéraire, et

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la facilité avec laquelle on se le procurait, avaient introduit la dissipation et le luxe dans toutes les classes à un degré inconcevaLle.

Les plus riches banquiers de Varsovie en donnèrent les plus funestes exemples , et l'on aurait dû prévoir que tôt ou tard ils seraient ruinés, ne pouvant soutenir les dépenses extraordinaires auxquelles ils s'étaient habitués. Cependant l'on ne s'attendait pas qu'ils suspendraient si tôt et d'une manière si inopinée leurs paiemens , et que peu de temps après ils fermeraient leurs comptoirs et se déclareraient insolvables.

Cette catastrophe produisit la plus vive sensation, non seulement dans la ville, mais dans tout le pays. Des sommes immenses avaient été versées dans les caisses des banquiers; le moindre propriétaire y déposait tout ce qu'il avait pu ramasser de ses épargnes dans le courant de l'année, afin d'augmenter un capital dont il percevait des intérêts de sept et huit pour cent; et l'exactitude à payer ces intérêts avait donné aux banquiers un crédit général et la facilité de se procurer autant de fonds qu'ils en avaient besoin.

Tout à coup la déclaration qu'ils firent de suspendre leurs paiemens porta l'épouvante et la consternation dans le public. La circulation du numéraire cessa, le crédit disparut, et chacun tâcha de cacher soigneusement le peu d'or qu'il