LIVRE II, CHAPITRE IV. 24 î

signer cet acte , d'un autre , la plus grande partie voyaient avec plaisir que c'était le roi et son conseil que la cour de Russie chargeait de la convocation de la diète , et croyaient par là pouvoir se disculper du partage de la Pologne, dont l'accomplissement devait être l'objet des délibérations de cette assemblée.

Avant de publier les universaux pour l'élection des nonces, le roi résolut de s'adresser encore une fois à l'impératrice Catherine, et dans l'espoir de la fléchir, il s'offrait de résigner la couronne de Pologne, qu'il ne se croyait plus en droit ni en état de porter. 11 disait entre autres, dans sa lettre :

« Trente années de travail pendant lesquelles, en voulant toujours faire le bien, j'ai eu à lutter contre tous les genres d'infortune, m'ont enfin amené au point de ne plus même espérer de servir ma patrie d'une manière vraiment utile, ni à remplir par conséquent ma tâche avec honneur. Les circonstances sont telles aujourd'hui, que mon devoir m'interdit toute participation personnelle aux mesures qui amèneraient le désastre de la Pologne. Il convient donc que je résigne un emploi qu'il ne m'est plus possible de remplir dignement Je désire voir occupée par quelqu'un plus heureux, une place que d'ailleurs mon âge et mes infirmités rendront dans peu d'années vacante. »

L'impératrice, sans répondre directement au roi, se contenta de faire connaître son avis relativement à cette proposition , dans une dépêche adressée à son ministre.

(( Quant à l'abdication du roi, le moment qu'il choisit pour la réaliser me paraît à juste titre le moins opportun. Toutes les raisons de bienséance exigent qu'il tienne entre ses mains les rênes de l'état, jusqu'à ce qu'il l'ait tiré de la crise présente. C'est à ce seul prix que je pourrais me résoudre à lui assurer un sort heureux dans la retraite qu'il médite. ;»

Pour que le choix des nouveaux nonces qui devaient former l'assemblée de la diète, répondît aux intentions de la cour de Russie, l'ambassadeur Sievers se servit encore de la généralité; mais comme il prévoyait que cette généralité, qui ne possédait pas la confiance de la nation et qui n'exerçait son pouvoir que par la terreur qu'inspirait la présence de l'armée russe, pouvait ne pas réussir, et être trompée dans son attente, si elle laissait à tous les nobles sans exception la liberté de voter aux diétines, il résolut de restreindre les anciennes lois, qui fixaient les conditions de l'éligibilité, en faisant décider par un sanciium^ de la généralité, en date du 1 1 mai lyQS, que tous ceux qui n'avaient pas

' Sancitum de la confédération , ou décret qui a force de loi.