LIVRE II, CHAPITRE VII

Un des nonces s'écria : t( C'est ainsi que nous pourrons dire n'avoir cède' qu'au dernier terme d'une force inique; et alors qui pourra persuader à l'Europe entière que la cession de nos provinces est le résultat d'une négociation libre? »

Un autre prétendait qu'au lieu de signer le traité, on déclarât à l'ambassadeur que la diète était résolue d'attendre de pied ferme l'effet de ses menaces, comme les sénateurs romains avaient attendu la mort des mains des Gaulois.

Un autre encore observait que si nous cédions à des menaces , nous serions indignes de l'intérêt des autres puissances dont nous réclamions les bons offices; et il terminait son discours par ces paroles : k Ah î périssons plutôt avec honneur, dignes de la considération des autres puissances, et ne nous couvrons point d'une honte éternelle, dans l'espérance illusoire de sauver le reste de la patrie, n

Un autre enfin s'écria avec chaleur : « Non, les (( souffrances ne sont rien pour la vertu ; il est de (( son essence de les mépriser — On nous me- « nace de Sibérie — ces déserts ne seront pas (( sans charmes pour nous; tout nous y retracera r< notre dévoûment !... Eh bien oui, allons en (f Sibérie ! conduisez -nous-j. Sire! Là, votre (( vertu et la nôtre feront pâlir nos ennemis. » Par un mouvement spontané, une partie de l'as-

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semblée se leva, et l'on entendit crier : (( Oui, « allons en Sibérie ! partons ! »

Après cette scène d'enthousiasme, le nonce Kars/d , en fixant ceux qu'il ne supposait pas partager cet élan patriotique, déclara u que s'il (( était dans cette chambre quelqu'un qui osât (f sanctionner ce traité, il serait le premier à lui « apprendre quel sort mérite un traître. »

Le roi, effrayé de ces discours et de ces scènes patriotiques , qui prouvaient l'exaltation de l'assemblée, prit la parole pour tacher de calmer l'effervescence générale. Après s'être justifié de son adhésion à la confédération de Targowica, et avoir fait le tableau de la triste position à laquelle nous étions réduits, il se mit en devoir de prêcher la modération et la résignation, en disant : « C'est à vous. Etats confédérés, d'appré- « cier les dangers suspendus sur les têtes de (( plusieurs millions de citoyens vos frères qui (( habitent la partie du pays qu'on veut nous (( laisser, dangers qui peuvent s'étendre jusqu'à (( l'anéantissement du nom polonais. Mon sort « personnel est ce qui m'arrête le moins ; mais (( c'est du vôtre que je suis occupé.... Souvenez- « vous que vous pouvez sauver ou perdre le reste

« de la nation Le devoir d'un père qui aime

{( ses enfans est de leur présenter la vérité sans « déguisement. »