I\KK II, CHAPITRE VII

Dans un second discours, beaucoup plus long, le roi recueillit tous les argumens possibles pour justifier sa conduite , et pour tâcher d'affaiblir la force de ceux que Ton avait employés pour lui reprocher sa faiblesse et le peu de prix qu'il attachait à sa gloire et à l'honneur de la nation. Il cherchait à prouver que toutes les démarches qu'on lui indiquait de faire ne pouvaient que mettre le sceau aux malheurs de la patrie. Mais employant ensuite le talent de son éloquence et les voies de la persuasion pour apaiser les esprits, il ajoutait « que le plus grand nombre des nonces de cette diète lui était absolument inconnu, et qu'il lui était d'autant plus doux d'apprendre à connaître tant de compatriotes vertueux...; mais que plus il en faisait cas, et plus il leur devait des soins vraiment paternels.

f( Us méritent , disait-il , d'être conservés ; ils méritent d'être avertis, d'être retenus, lorsque leur vertu même les engage dans la voie de l'erreur; et c'en serait une que de dire à la puissance à laquelle nous n'avons rien à opposer : Détruisez , asservissez encore trois millions et demi d'habitans, que nous représentons; nous le voulons , parce que vous vous êtes déjà rendue maîtresse de quatre millions de nos confrères. Et voilà donc ce que vous direz à la noblesse des palatinats , dont vous êtes les représentans ; aux bourgeois des villes qui tombent en ruines; aux

28o MÉMOIRES DE MICHEL OGINSKI.

laboureurs enfin , à cette classe d'hommes qui , comptes au dernier rang de la société , en sont pourtant les premiers bienfaiteurs, et qui, pour peu que l'état actuel des choses dure encore, verront dans peu de mois leurs granges et leurs étables tout-à-fait vides et désertes!... Puissé-je vous épargner l'horrible tableau de la famine et de la peste qui en deviendront nécessairement la suite!...

« Je connais les élans du désespoir, je sais jusqu'où ils peuvent mener; mais ce n'est pas ce dont vous êtes chargés : vous l'êtes de présenter les droits de notre patrie , et d'en plaider la cause; vous l'avez fait, nous l'avons fait tous; nous ne pouvons plus sauver nos frères séparés de nous; nous devons sauver ceux qu'on nous laisse encore! »

Plusieurs voix se firent encore entendre pour alléguer le serment prêté par la confédération de maintenir l'intégrité de la république, en ajoutant que l'on ne pouvait enfreindre ce serment sans manquer à ses devoirs et trahir sa patrie.

Deux évêques , celui de Wilna et celui de Livonie , tâchèrent de lever les scrupules de l'assemblée, en faisant observer qu'il n'y avait pas de cas sans exception, et que, dans les circonstances présentes, la restriction devenait inévitable. L'évêque de Livonie ajoutait qu'il fallait, en renonçant à une résistance désormais impossible, faire