LIVRE II, CHAPITRE YlII. 5o

qu'il avait blanchi en les faisant respecter ; que c'était en Pologne qu'on n'y avait pas d'égard, et qu'il devait lui rappeler la première des lois , de respecter les souverains ^ que les principes jacobins et ceux du 5 mai ne respectaient pas. ))

Cependant , après la lecture de la note , qu'on écouta avec un calme étonnant dans cette salle qui présentait l'aspect d'une place assiégée, personne ne quitta son poste , personne n'ouvrit la bouche; et d'un sentiment unanime, sans se communiquer leurs idées, tous les membres prirent la résolution de ne pas commencer la séance , et de suspendre toute délibération.

Le général Rautejifeld , qui occupait un fauteuil dans la salle même de la diète , tout aussi frappé de cette résistance silencieuse et énergique, qu'incertain sur ce que son devoir lui prescrivait de faire , s'adressa au roi pour le presser de mettre fin à cette conduite inexplicable de l'assemblée ; mais le roi répondit qu'il n'avait pas le pouvoir de forcer les nonces à rompre le silence.

Rautenfeld étant sorti pour faire part de cet événement à l'ambassadeur , et pour prendre ses ordres en conséquence, rentra peu de temps après, et déclara au roi que tous les membres de V assemblée seraient obligés de rester dans la salle , jusqu'à ce qu'ils eussent accédé , et que si ces moyens ne suffisaient pas, il était au-

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torisé à employer toutes les voies de la rii^iieur. '

Mais cette dernière menace ne produisit pas plus d'effet que les précédentes. Le calme et le silence continuèrent à régner dans la salle ; aucun geste , aucun mouvement ne trahit les sentimens dont presque toute l'assemblée était pénétrée, et à trois heures du matin, le général Rautenjeld se levait pour faire entrer un détachement de troupes russes dans la salle , lorsqu'un nonce proposa un moyen de terminer ceUe scène silencieuse , et de se soumettre aux volontés des deux cours, sans que personne fût censé devoir émettre son opinion à haute voix.

D'après son projet, le maréchal de la diète, qui était aussi voué à la Russie que le nonce dont je viens de parler , demanda si r.assemblée consentait que la députation signât le traité sans aucune addition 1 Cette demande trois fois répétée et presque sans intervalle ne reçut aucune réponse, et le silence, regardé par le maréchal comme une approbation, le porta à déclarer que la députation était autorisée par la diète à signer le traité avec le roi de Prusse.

■ L'ambassadeur avait déclaré, dans un billet adressé au grand-maréchal de Lithuanie , que le roi même ne pouvait pas quitter son trône, et qu'il ferait coucher les sénateurs sur la paille dans la salle de la diète, aussi long-temps que ses volontés ne seraient point exécutées.

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Cette signature eut en effet lieu le 25 août, malgré des protestations nombreuses qui furent portées cette nuit même contre les actes publics.

Après cette dernière catastrophe, aussi humiliante pour cette assemblée, qu'on a voulu appeler diète, et avec laquelle on négociait la baïonnette à la main , Ton espérait que l'ambassadeur de Russie se radoucirait, et ne refuserait pas de faire revenir et rentrer les quatre nonces qui avaient été enlevés ; c'est pourquoi les chanceliers se virent chargés d'exposer à Sievers : Que d après une loi arrêtée à Vujianimité le 6 juillet derjiier, le roi et les Etais avaient déclaré que toute violence effectuée sur un des membres de la diète y arrêterait V activité de V assemblée , et qu'en conséquence y l'arrestation violente et la déportation des quatre nonces , mettant la chambre dans le cas compris par la loi ^ les soussignés demandaient qu'ils fussent ramenés à GrodnOy etc., etc.

Us n'eurent pour toute réponse , que l'expression d'étonnement sur la démarche qu'ils venaient de faire , et Sieyers donna à entendre que la sévérité qu'il avait dû employer, n'avait que l'apparence d'une violence, mais que c'était véritablement un bienfait, d'avoir écarté des zélotes aveuglés, qui probablement étaient soudoyés par des malveillans .

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