LIVRE III, CHAPITRE I. SSy

et l'^elstrôm remplissant les fonctions d ambassadeur. Les appartemens du premier étaient déserts comme ceux d'un ministre disgracié; les antichambres du second se remplissaient d'une foule de courtisans que le devoir, la crainte ou l'intérêt amenaient chez le nouveau ministre.

Malgré les ^dolences que Sievers avait exercées à Grodno , ceux qui le connaissaient de près le justifiaient, et n'attribuaient sa conduite qu'aux ordres qu'il recevait de Pétersbourg. Ses qualités personnelles lui avaient attiré quelques amis sincères qui s'empressaient de venir le voir après son rappel, bien plus fréquemment qu'ils ne l'avaient fait lorsqu'il se trouvait en place et revêtu d'un pouvoir illimité de sa souveraine.

J'aime à me rappeler que j'étais de ce nombre, et qu'après avoir eu souvent des altercations très vives avec Sievers , comme ambassadeur, je ne vis plus dans le ministre disgracié qu'un vieillard estimable dont je me séparai avec regret.

La première visite que je rendis à Igelstrôm. me fit bien voir que nous n'avions pas gagné au change. Ce n'était pas seulement comme représentant de sa souveraine, qu'il cherchait à en imposer et à inspirer de la terreur, en accompagnant tout ce qu'il disait d'une physionomie farouche et d'un ton de voix qui faisait frémir; mais il ajoutait souvent aux inculpations politiques des invectives et des reproches personnels,

et ne se gênait pas du tout dans le choix de ses expressions. C'est ainsi qu'après avoir répandu son fiel sur la conduite du grand-gënéral Oginski, en rappelant des faits qui dataient depuis l'époque de 1771, il se permit plusieurs mauvaises plaisanteries sur son séjour présenta Vienne, et sur son goût pour Jes plaisirs et la dissipation. Quant à moi , il me reprocha d'avoir été ministre de Pologne en Hollande et en Angleterre, dans le temps de la diète constitutionnelle; d'avoir été ami de Sievers , et ennemi des K... et de la confédération de Targowica; d'avoir tenu quelques propos contre lui-même, ce qui lui était revenu par plusieurs de mes compatriotes; d'avoir donné des conseils au roi, qui avait eu heureusement le bon esprit de ne pas les suivre ; de m'être absenté pendant plusieurs semaines de l'assemblée de la diète à Grodno , et d'avoir volontairement évité les occasions de mériter la bienveillance de l'impératrice. 11 finit par me dire très brusquement et avec un emportement inconcevable , qu'il n'était pas un Sievers; qu'on ne pouvait pas se jouer de lui, et qu'il enseignerait à tous ceux qui méconnaîtraient son pouvoir et qui refuseraient de remplir ses ordres , la manière dont il voulait être obéi.

Je conservai tout mon sang-froid, et, sans entrer dans aucune explication, je me contentai de lui faire observer que je venais pour rendre