LIVRE III, CHAPITRE Vf. /jQI

gence du gouvernement à juger et punir ceux qui remplissaient les prisons publiques. Dès-lors on commença à demander à hauts cris la mort des détenus dans ces prisons , comme s'ils avaient été coupables de la perte des deux batailles, et de la reddition de Cracovie.

Le 25 juin , l'on pre'senta un Mémoire au conseil suprême, par lequel on exigeait différentes réformes, et l'on finissait par demander la punition des traîtres. Comme le conseil suprême était composé d'hommes pour la plupart sages et modérés , les ultra , qui n'avaient dressé ce Mémoire que pour avoir l'air d'observer des formalités, n'obtinrent point de réponse satisfaisante, et alors ils prirent la résolution d'employer des moyens violens, avec la certitude d'être secondés par la multitude égarée.

Le 27 juin, un jeune homme de vingt-quatre ans, animé des principes démagogues, harangua le peuple en lui faisant le tableau des désastres que l'on venait d'éprouver, et en leur assignant pour cause principale la négligence des magistrats qui retardaient le châtiment des citoyens coupables. Presque tous les auditeurs partagèrent ces sentimens, et, enflammés par l'éloquence persuasive de celui qui les apostrophait, ils prirent la résolution de se faire eux-mêmes justice, s'ils ne pouvaient l'obtenir du gouvernement. Le soir même , on éleva une douzaine de po- I. 26

tences dans difFérens quartiers de la ville. Le président les fit renverser, mais on profita des ténèbres de la nuit pour les rétablir.

Le a8 juin, à huit heures du matin, une foule d'hommes armés se présentèrent aux portes du président de la ville , pour demander que les coupables envers la patrie fussent incessamment jugés et punis. Le président leur parla avec douceur, et démontra l'inconvenance de cette demande, et l'impossibilité de l'accorder. Il répéta la même chose après s'être concerté avec le conseil suprême , auquel il avait fait son rapport; et le peuple, apaisé par les raisons qu'on lui avait exposées, commençait à se calmer et à se retirer, lorsque plusieurs démagogues, entourés de la plus vile populace, se jetèrent dans les prisons publiques, en enfoncèrent les portes, et enlevèrent tous ceux qu'ils croyaient mériter la mort. Ils conduisirent d'abord huit de ces individus au tribunal criminel, ne doutant point qu'ils en obtiendraient un arrêt tel qu'il leur plairait de lui dicter; mais ayant été informés de l'eftet qu'avaient produit sur le peuple les représentations du président , et sachant d'ailleurs que l'on allait faire agir la police pour rétablir la tranquillité dans la ville , ils changèrent de plan, et, au lieu de soumettre le sort des prisonniers à la décision du tribunal, ils les pendirent eux-m.êmes, en confondant des innocens avec ceux qui méritaient d'être jugés.