CHAPITRE PREMIER

Je me trouvais à ]N owogrodek en Lithuanie, au terme des con tracts ', lorsque, dans la nuit du 5o mars 1794? j^ ^"^ éveille' par l'arrivée d'un courrier de Varsovie. C'était un homme de confiance qui avait su échapper à la vigilance de la police, pour venir m'apporter des copies de l'acte d'insurrection de Cracovie, ainsi que des proclamations de Kosciuszko . 11 m'annonça également avec certitude que la révolution devait éclater à Varsovie dans quinze jours au plus tard. Je profitai de cet avis pour écrire à i??a femme de quitter Varsovie, et de se rendre incessamment à Wilna, et j'eus soin de me débarrasser du bas -officier russe que le général Igelstrom

' On nommait cnntracts en Pologne et en Lithuanic les réunions des habitans à certaines époques déterminées de l'année pour régler des achats et des ventes de terres , des hypothèques , emprunts, paiemens, etc. II y avait des contracts à Varsovie , Posen et Dubno , pour la Pologne , et à Wilna , Minsk et Nowogrodek , pour la Lithuanie.

4l4 MÉMOIRES DE MICHEL OGINSKI.

m'avait donné comme escorte de sûreté en route, mais dans le fait pour m'observcr. Il ne me fut possible de m'en défaire qu'en le payant largement , et en prétextant le besoin de faire accompagner par lui une partie de ma caisse, que je disais vouloir renvoyer à Varsovie.

Je ne communiquai les nouvelles importantes que je venais de recevoir, qu'à quelques amis dont les sentimens m'étaient particulièrement connus, et je tâchai de terminer mes affaires en réalisant un capital d'environ quarante mille ducats en or, que je prévoyais pouvoir bien employer pour les besoins de la patrie, dans le cours des événemens qui allaient suivre. Je me rendis peu de jours après à Wilna, où ma femme me rejoignit; et je ne pus observer sans surprise la tranquillité qui régnait parmi les habitans, l'apathie remarquable du commandant de la ville, et l'ignorance des Russes sur ce qui se préparait dans tout le pays depuis que les proclamations de Kosciuszko y étaient parvenues.

Je n'étais pas initié, comme je l'ai dit, dans les mystères de ceux qui avaient projeté une révolution ; j'avoue même que , connaissant nos faibles ressources et les forces redoutables qu'on pouvait employer pour nous écraser, je ne me berçais pas de vaines espérances^ et je ne me flattais point que le succès répondît à l'attente des patriotes ; mais malgré cela , je me proposais