LIVRE IV, CHAPITRE H

obligé d'apaiser, tranquilliser et calmer le peuple, sans cesser toutefois de l'émouvoir par les tableaux de nos malheurs, et d'entretenir son énergie et son enthousiasme patriotique. La tâche était pénible; mais le succès de ce discours en fait l'apologie , et détruit les accusations de jacobinisme que des ennemis envieux ont voulu accréditer. En voici une traduction fidèle :

tf Citoyens , le conseil provisoire, jaloux de conserver l'estime et la confiance des habitans de la Lithuanie, n'a pu apprendre sans être profondément affligé que le public de Wilna, induit en erreur par des suggestions perfides, se plaint de la lenteur du gouvernement à faire punir ceux qui sont détenus dans les prisons, et attribue à une négligence impardonnable, ou à la trahison, le retard du châtiment des coupables.

(( Persuadé que l'exposition exacte de la vérité est l'arme la plus efficace pour repousser les traits de la calomnie, le conseil a jugé à propos de déléguer deux de ses membres à cette nombreuse réunion de citoyens, pour lui faire connaître son opinion sur les démarches inconsidérées de plusieurs individus qui cherchent à troubler le repos public en provoquant des plaintes et des menaces contre le gouvernement , sans prévoir les suites funestes que cette conduite imprudente peut attirer.

« IjC conseil provisoire, n'ayant rien à se re-

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procher, ne peut avoir rien à craindre; mais peut-il voir d'un œil indiiïërent tout ce qui tend à établir la méfiance envers le gouvernement , à entretenir la désunion, la mésintelligence et l'esprit de parti , dans un moment où , sans un accord parfait de tous les hahitans pour concourir à la défense commune, il n'y a pas d'espérance pour nous tous et pas de salut pour la patrie.

(( Jetez les yeux sur ce qui vous environne, et vous trouverez, citoyens, des traces beaucoup trop récentes de la retraite de l'ennemi pour ne pas trembler à l'idée de le voir rentrer dans vos murs afin d'y exercer sa vengeance, et porter partout l'effroi, la désolation et le désespoir.

« Voyez ces débris encore fumans de vos maisons de campagne; ces ruines amoncelées qui indiquent la place où ont existé vos faubourgs , et ces tas de cendres qui ensevelissent des familles entières avec tout ce qu'elles possédaient! Regardez cette plaine même que vous foulez auoc pieds, et qui, il y a peu de jours, a été arrosée du sang de vos frères!... Suivez de l'œil ces citoyens respectables que l'on vient d'enlever du sein de leur famille , et que l'on traîne chargés de fers dans le fond de la Sibérie! Ecoutez les gémissemens des malheureux qui n'ont pu s'échapper des mains de leurs oppresseurs; les sanglots des mères privées de leurs enfans; et si ce lableau déchirant vous arrache des larmes^ j"g^^'

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si VOUS pouvez vous occuper de tout autre objet que d'aller venger vos frères, vos parens, vos amis ! . . .

f( Oui, citoyens, c'est le seul devoir qui nous reste à remplir, si nous voulons prévenir des maux encore plus accablans , empêcher la rentrée de l'ennemi, mettre à couvert nos propriétés, conserver l'existence des personnes qui nous sont chères, défendre l'honneur national, assurer notre indépendance et sauver la patrie.

(( C'est le sentiment de tout homme de bien, c'est celui de tous les membres du conseil, qui ne se borneront point à vous encourager par des discours et des proclamations, mais qui ne craindront pas de vous conduire partout où l'amour de la patrie et le devoir vous appellent.

(( Mais prenez-y garde, citoyens, nous avons entre nous, nous cachons dans l'enceinte de la ville des ennemis bien plus dangereux que ceux que nous devons combattre; car ce sont des compatriotes, dont on ne se défie point, qui, avec le masque de l'hypocrisie et sous les apparences du patriotisme , vous tendent des pièges perfides. 11 est triste d'avoir cette certitude; il est honteux de découvrir des coupables entre nos concitoyens; mais il n'est pas douteux qu'il se trouve des individus soudoyés par l'ennemi du deliors, qui intriguent, qui cal)alent , qui clierchent à vous tromper, à réveiller toutes vos passions, à

VOUS exciter à des moiivemens séditieux, pour vous livrer ensuite avec plus de facilité à ceux à qui ils vous ont vendus , et pour entraîner dans votre chute vos femmes, vos enfans, vos propriétés , votre honneur, votre indépendance et le sort de votre patrie.

(( Ce ne sont pas ceux que la confiance publique a appelés à la tête du gouvernement, et qui consacrent leurs veilles au service de l'état; ce n'est pas votre magistrat respectable, qui se voue avec zèle et assiduité à l'exercice de ses fonctions; ce ne sont pas les membres des tribunaux de justice, qui se livrent sans relâche à la recherche des coupables pour leur faire subir le châtiment qu'ils méritent; ce ne sont pas les habitans sages et tranquilles, qui sont prêts à sacrifier leurs biens et à verser leur sang pour la patrie; non, ce ne sont pas eux que vous devez craindre et dont

vous devez vous défier Tous ceux-là n'ont

d'autre objet devant les jeux que la patrie; ils ne reconnaissent d'autre chef que Kosciiiszko; ils n'adoptent d'autre règle de conduite que celle que leur prescrit l'acte d'insurrection; ils haïssent l'ennemi qui nous a opprimés ; ils ont en horreur les traîtres.

« Ecoutez ce que vous dit le conseil dans ses proclamations — En faisant un appel à votre courage, à votre énergie et à votre dévoùment pour la cause connnune , se défend-il de parta-