LIVRE IV, CHAPITRE III. ^^I

de milliers de florins de Pologne , ou si je devais prendre le parti de l'escorter moi-même avec toute ma troupe, en prenant une route détournée. Je sortis de mon indécision en apprenant que le gouverneur de Minsk , Néplujejf, avait rassemblé dans la ville tous les militaires des environs ; qu'il s'était barricadé de tous côtés , et qu'il avait placé hors de l'enceinte de la ville un grand nombre de paysans armés , afin de les exposer au premier feu. Cette nouvelle suffit pour me déterminer à rejoindre le quartier-général ; mais la difficulté était de trouver le moyen de transporter des objets que deux cents chariots de paysans pouvaient à peine contenir. Le hasard vint l'aplanir ; mais je ne jouis pas long-temps de l'avantage qu'il me procura.

Dans la matinée , en arrivant à Iwieniec , je n'avais trouvé ni chevaux ni voilures ; mais comme c'était un jour de fête de la paroisse , plus de vingt équipages des premiers habitans des environs, attelés de six ou quatre chevaux, vinrent bientôt se ranger aux portes de l'église , et quelques centaines de charrettes de paysans remplirent la place du marché. Je sommai les proprié taires de me tirer d'embarras, et tous se prêtèrent spontanément à me seconder. Ils firent dételer les meilleurs chevaux de leurs voitures, qu'on attela à une vingtaiiK; do chariots russes remplis de drap et de munitions; les paysans, à

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leur exemple, fournirent autant de chevaux et de cliariots que nous en avions besoin, et en moins de six lieures de temps, cent soixante-dix équipages bien charges étaient prêts à se mettre en marche avec notre escorte. Le même soir je quiltai hvieniec, en prenant une autre route que celle que j'avais suivie.

Il fallait me diriger vers Baksztj, et traverser d épaisses forêts dont les chemins étaient encombrés par des arbres renversés, soit par le vent, soit par la prévoyance des habitans, qui voulaient rendre cette route impraticable à l'ennemi. Je perdis huit heures de temps à me frayer un passage, et, malgré toutes les fatigues que des marches aussi rapides que suivies depuis quelques jours nous avaient fait éprouver, nous nous réjouissions d'avoir échappé à la vigilance de l'ennemi, lorsqu'en nous approchant du village de Sal^owszczyzna , à une lieue de Wolozyn, nous entendîmes le bruit du tambour, le son des trompettes , et les cris perçans des soldats qui croyaient nous tenir. Je fis presser In marche de mes bagages, qui passèrent fort heureusement le pont sur la Bérézyna. Je restai en arrière avec un détachement de cavalerie , pour observer les mouvemens de l'ennemi , et après avoir également passé le pont, j'ordonnai à un officier, que je laissai avec quelques volontaires , de le brûler. Il était à supposer que les Russes, ne pouvant