LIVIΠIV, CHAPITRE IV

on avait entendu le canon, et ses avant-postes avaient signalé quelques mouveraens dans le camp ennemi. 11 ajouta que je serais expédié le même jour après avoir dîné avec lui, et qu'il me donnerait à son retour des ordres par écrit, pour ff^ielhorski , et des instructions verbales.

J'employai le temps que Kosciuszko fut absent à faire un tour dans notre camp, avec un officier de mes amis. Jj'ordre, la tranquillité et une franche gai té y régnaient en même temps. L'attitude martiale du soldat annonçait son désir de combattre l'ennemi, et la certitude de vaincre sous un chef qui s'était couvert de gloire , et qui avait acquis l'amour et la confiance de tous ceux qui l'environnaient. Jamais au sein de la paix la plus profonde il ne pouvait régner plus de calme et de sécurité qu'au milieu de ce camp où tout se trouvait en abondance, et où tous les corps d'artillerie, de cavalerie et d'infanterie étaient également bien organisés, montés et équipés. Les officiers auxquels j'adressai la parole étaient remplis d'amour pour la patrie , de dévoùment pour son service , d'admiration pour leur chef. Plusieurs soldats se plaignirent seulement d'être inactifs, et de se voir presque tous les jours alarmés sans recevoir l'ordre d'attaquer l'ennemi et de le battre. Mais ils ajoutaient d'abord, que le généralissime savait mieux que tout autre ce qu'il y avait à faire, et qu'il ne différait sans

doute le combat que pour avoir un succès plus glorieux et plus assuré. Un vieux caporal, en secouant la tête, nie disait avec humeur que le canon qu'on venait d'entendre n'était certainement qu'une fausse alarme de l'ennemi qui avait peur d'attaquer, et que sans doute la journée se passerait comme les précédentes sans aucune action décisive.

Effectivement le bruit du canon cessa, et Kosciusz/io revint au bout de quelques heures d'absence. Il se coucha dans sa tente, me fit asseoir à côté de lui , et parla long-temps de tout ce que j'avais à dire de sa part à Tf^ielhorskl . Il le priait de ne pas refuser le commandement de l'armée de Lithuanie; il l'encourageait à prendre patience et à ne pas se rebuter du mauvais état de ses troupes, et des obstacles qu'il rencontrerait pour exécuter les ordres qu'il avait reçus; il rengageait à entretenir l'esprit public et à maintenir une subordination sévère dans l'armée, et lui consedlait de ne pas s'exposer à une affaire décisive dont les résultats pourraient être funestes, si, après avoir éprouvé un échec, il était obligé de se retirer, en abandonnant la Lithuanie aux Russes , et en leur laissant la liberté de venir renforcer les armées ennemies qui se trouvaient presque aux portes de Vai^sovie. Il ajoutait que les forces russes et prussiennes qu'il avait devant lui étaient si considérables, qu'il ne