LIVRE I, CHAPITRE II. Sg

mains des nobles. L'on verra dans la suite, et certes c'est un des reglemens qui ont fait le plus d'honneur à la diète, que cette assemblée, composée de nobles seuls, qui, sans être contraints par d'autres considérations que celle de la justice et des avantages qui résulteraient pour l'état , se dépouilla spontanément de ses privilèges exclusifs, pour les faire partager aux habitans des villes. Il n'y a pas de doute que, si cette diète n'avait pas été interrompue et limitée à jamais , l'esclavage des paysans aurait disparu; car on avait pris les mesures les plus sages pour préparer, amener insensiblement cette crise, sans occasionner une violente secousse , et sans attenter aux droits des propriétaires nobles. C'est ainsi que, lorsque dans d'autres pays le tiersétat cherchait par des révolutions sanglantes à arracher à la noblesse ses droits, et à détruire l'aristocratie , le corps de la noblesse en Pologne allait au contraire au-devant des vœux des autres classes , et ne consultait que l'intérêt et le bienêtre de l'état.

En général l'esprit des membres de l'assemblée était bon , et les intentions pures. La plus grande partie désirait de renverser l'oligarchie, et constituer une monarchie sous laquelle une nation put jouir de son indépendance politique, et d'une sage liberté. Ceux qui pensaient dilTéremnient étaient en petit nombre. Cependant l'on dispu-

tait sur les formes, et les discussions étaient vives , car les objets que l'on soumettait à la décision de l'assemblée n'avaient guère occupé les diètes précédentes, et par conséquent paraissaient sous une forme neuve et étrangère.

ïl n'en fut pas de même lorsqu'il s'agit d'impôts et d'offres patriotiques ; on détermina sans contradiction que les nobles payeraient le dixième de leurs revenus, et les possesseurs des starosties la moitié. Dans le temps que les nobles se taxaient sans ménagement pour subvenir aux besoins de l'état, on décida que les habitans de la campagne seraient épargnés et qu'ils ne payeraient pas plus qu'ils ne l'avaient fait jusqu'alors. Outre les impôts que l'on décréta, les habitans les plus opulens des trois provinces de la Grande- Pologne, de la Petite-Pologne et de la Lithualîie, firent des dons très considérables au trésor public, et le roi même suivit cet exemple : le clergé fît aussi de son côté des sacrifices assez raarquans.

Le 5o décembre, la diète fut prorogée au 5 février 1790, et les maréchaux furent chargés d'adresser des universaux à tous les palatinats, pour les informer de ce qui avait été décidé et fait.

Pendant ce temps, la Russie avait déclaré par son ministre à Berlin, qu'elle ne mettrait pas d'obstacle à l'alliance de la Prusse avec la Po-