X AVERTISSEMENT

Ils y trouveront ma manière habituelle de penser, de sentir et de m'exprimer. Ils se rappelleront les époques différentes dans lesquelles ils m'ont vu*, ils renouvelleront dans leur souvenir des faits qui leur sont connus pour la plupart , mais dont ils ont ignoré les détails circonstanciés; ils reliront avec plaisir la description des situations variées dans lesquelles je me suis trouvé, et dont on serait tenté de ranger une partie dans la classe des romans, si, après tous les événemens que les révolutions nous ont fournis , il pouvait y avoir des situations qui parussent incroyables, et si des témoins encore vivans ne pouvaient attester l'exacte vérité de tous les faits que ces Mémoires renferment.

Ceux à qui mon nom est inconnu auront de l'indulgence pour bien des détails qui leur paraîtront indifférens, en faveur des renseignemens très intéressans sur les af-

AVERTISSEMENT. xj

laires de la Pologne , entre lesquels il y en a beaucoup qui sont ignorés du public.

Comme, à titre de Polonais, mon objet principal est de parler de la Pologne, j'ai supprime en grande partie les notes et les observations que j'avais recueillies sur les affaires politiques de l'Europe, en ne laissant subsister que la description des ëvënemens qui avaient un rapport plus ou moins direct avec les affaires de mon pays.

On ne doit pas être étonné qu'un Polonais fasse paraître ses Mémoires dans une langue étrangère ^ car j'avais l'habitude de faire mes notes en français, et je les livre (à quelques changemens près) telles que je les avais recueillies pour mon usage. Cette considération me méritera sans doute l'indulgence des lecteurs pour les fautes de langue et de style qu'ils pourraient y rencontrer.

Si mon âge et mes infirmités ne me

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laissent pas le loisir de les publier clans la langue de mon pays , j'ose me flatter qu'il se trouvera entre mes compatriotes un ami obligeant qui m'épargnera la peine de la traduction.

JLoRSQUE l'on a vu s'écouler les trente dernières années du dix-huitième siècle , et que l'on est parvenu à l'époque d'aujourd'hui; lorsque l'on a été témoin des événemens les plus extraordinaires et les moins attendus , que ce cadre embrasse , et que l'on s'est trouvé non seulement spectateur , mais même parfois acteur des scènes variées qui l'ont rempli , il est impossible de résister au besoin de noter les principaux faits , et de coucher sur le papier ses aperçus , ses souvenirs et ses observations.

La lutte entre les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale et la métropole, cette lutte long-temps douteuse, qui finit par assurer la liberté et l'indépendance des Ktats- Unis, et qui enseigna aux peuples à réclamer leurs droits contre la force et l'oppression; le règne de Frédéric II, de ce roi philosoj)he, auteur et guerrier, qui , tour à tour vaincu et vainqueur, finit par donner, aux dépens de I- I

ses voisins , de l'extension à la Prusse , et à lui assurer un rang distingué entre les puissances de l'Europe ; les règnes de Joseph II et de Catherine II , qui amenèrent tant de réformes et de changemens dans la manière de penser des gouvernans et des peuples ; les deux premiers partages de la Pologne, qui, après avoir morcelé ce pays , furent suivis d'un troisième et dernier, qui en effaça même jusqu'au nom , et enfin le rétablissement de ce royaume par l'empereur Alexandre; l'abolition du gouvernement monarchique en France, sa transformation en république, le passage de ce régime , après différens modes d'administration, à l'état de despotisme sous l'empereur Napoléon , et enfin le retour à la monarchie constitutionnelle et à la dynastie des Bourbons ; les révolutions dans les Pays- Bas , en Hollande, en Espagne, en Portugal , à Naples , dans le Piémont et en Grèce , sont autant d'époques mémorables qui se sont succédé dans l'espace de cinquante ans environ , et qui ont frappé de stupeur et d'étonnement tout observateur qui sait sentir et penser.

Je n'ai pas fait mention dans cet exposé

de ces royaumes aussitôt détruits que formés; de ces rois qui, à peine couronnés, se virent précipités du trône; de ces grandes républiques qui , après avoir été indépendantes pendant bien des siècles , se sont vues incorporées dans les états des puissances voisines ; de ces guerres atroces qui ont fait verser le sang de tant de millions d'individus; de ces victimes de la vengeance, du fanatisme, et de la persécution pour opinions politiques ; car ces é^énemens n'étaient qu'une suite naturelle du bouleversement général et de la destruction entière des anciennes formes et des principes qui avaient servi de base au système politique de l'Europe.

Personne ne saurait disconvenir que cette période d'un demi-siècle renferme bien plus de faits extraordinaires que les annales historiques de plusieurs siècles ne pourraient nous en présenter; et ces faits se sont succédé avec tant de rapidité, qu'ils ont presque toujours déjoué les calculs des politiques les plus consommés, et ont amené des résultats auxquels on ne pouvait point s'atteudre.

Cette marche rapide des événemens , et le choc de forces et d'opinions qui les a fait

naître , ne j)euvent être sans doute attribués qu'à l'esprit du temps et aux progrès des lumières , auxquels on ne peut prescrire de terme , et que l'on ne saurait arrêter à volonté. L'influence de ces lumières , l'opposition qu'elles rencontrent dans les préjugés et l'ignorance , l'action qu'elles déploient en raison des difficultés qui se présentent, doivent nécessairement opérer des effets aussi imprévus que surprenans.

Les journaux , qui sont rarement véridiques, et qui se contredisent si fréquemment; les ouvrages modernes, dont les auteurs cèdent souvent aux impressions de la crainte , ou se laissent égarer par l'impulsion de l'esprit de parti et de leurs passions , n'ont pu toujours retracer avec exactitude tous ces phénomènes merveilleux, et rendre raison des grands résultats que la révolution française a surtout produits dans différentes parties du globe.

C'est le temps qui dévoilera la vérité , et qui la fera paraître tôt ou tard dans les écrits qui vont suivre , et pour lesquels plus d'un observateur a recueilli dans le fond de sa retraite de riches matériaux. C'est alors que

l'illusion ayant disparu, on jugera sans prévention des effets et des causes ; c'est alors que l'on pourra trouver facilement l'explication de tout ce qui jjaraît aujourd'hui inconcevable : c'est d'après cela que la postérité jugera le caractère des nations ; qu'elle prononcera sur les différentes opinions qui les ont partagées; qu'elle distinguera le grand homme de l'usurpateur, le fanaticflie exalté par le patriotisme de celui qui ne l'est que par vanité et par ambition , l'homme de bien de celui qui en a porté le masque , et qu'elle assignera à chacun de ceux qui ont marqué dans ces dernières époques la place qui lui convient.

Dans le rang des nations qui se sont fait connaître particulièrement par leur courage, leurs vertus , leurs malheurs et leur persévérance , les Polonais méritent sans contredit d'occuper une place bien distinguée. Je ne parle pas de ces Polonais qui , dans les siècles les plus reculés , faisaient trembler leurs voisins par la force de leurs armes , et qui étendaient les frontières de leur pays depuis le VVolga jusqu'à l'Oder ; je ne m'arrête pas à ces époques brillantes, où la Pologne était

une des puissances les plus marqua ntes de l'Europe; je ne citerai pas ces rois dont les noms ont passé à la postérité , soit par leurs exploits militaires, soit par la sagesse de leurs institutions législatives, soit par la protection accordée à la classe des paysans , soit par l'établissement des tribunaux et l'organisation de la justice , soit par l'encouragement qifils donnaient aux sciences et aux arts; je n'entreprendrai pas non plus de nommer les grands hommes d'état et les grands capitaines qui ont illustré la Pologne dans les siècles précédens, et je passerai sous silence les savans jurisconsultes , les historiens , orateurs et poètes célèbres dont ce pays pouvait se glorifier à une époque où beaucoup de nations européennes étaient encore fort arriérées , sous le rapport de l'instruction.

Je ne parle ici que des Polonais tels qu'on a pu les observer et connaître depuis cinquante ans : vexés, persécutés, opprimés par leurs voisins , et voyant leur pays tourmenté par des guerres civiles que des ennemis leur suscitaient, pour les diviser, les affaiblir et les perdre totalement; je parle de ces Polo-

nais qui , après avoir vu leur patrie déchirée en lambeaux , et enfin disparaissant du rang des puissances de l'Europe , n'ont cessé de l'aimer et n'ont désiré de vivre que pour la voir renaître de ses cendres; je parle de ces Polonais qui , au milieu des troubles et des calamités qui ravageaient leur pays , ont conservé un courage imperturbable, qui ont su braver les menaces , résister aux tentations , se soumettre à l'impérieuse nécessité de céder à la force , sans savoir plier avec bassesse , et dévier du chemin de l'honneur et du devoir; je parle de ces Polonais qui n'ont pas hésité de se faire traîner en Sibérie , plutôt que de renoncer aux principes patriotiques qu'ils professaient; de ceux qui, à l'époque de la diète constitutionnelle, ont voué à la patrie leurs services et leurs fortunes ; de ceux qui , courant se ranger sous les étendards de Kosciuszko , ont eu le courage de vouloir laver dans leur sang l'opprobre et l'ignomiuie dont on avait cherché à couvrir la nation polonaise ; de ceux enfin qui , après le dernier partage, n'ont cessé de travailler au rétablissement de la Pologne, et ont osé espérer de pouvoir lui être encore utiles.

C'est en vain qu'en cherchant à découvrir les causes de la décadence et de la chute de ce pays, on a voulu flétrir le caractère national des Polonais. La classe agricole en Pologne n'était pas, à la vérité, éclairée; mais elle n'a jamais été corrompue. Le vol , le meurtre et les crimes de toute espèce étaient inconnus dans ce pays ; et aujourd'hui même qu'il est morcelé et sous différens gouvernemens, ils y sont très rares. Le peuple a peu de besoins, et son travail lui suffit pour vivre. La noblesse, exercée dès l'enfance à manier le cheval et les armes , impatiente de l'esclavage et du joug étranger, n'avait besoin que d'un chef intrépide et entreprenant qui la conduisît au combat , et elle savait défendre vaillamment ses propriétés, en défendant les frontières de son pays. Les grands seigneurs , ou aristocrates , que l'on a inculpés principalement d'avoir contribué aux désastres de la Pologne, en entretenant les divisions intérieures , et en cherchant à maintenir l'anarchie, étaient bien plus intéressés que les autres classes à conserver l'intégrité de leur pays : les riches propriétés qu'ils y possédaient , riufluence qu'ils avaient dans les

1>TR0DUCT10>'. C)

affaires publiques , les droits et les privilèges dont ils jouissaient , étaient des motifs bien puissans pour les attacher à leur patrie, pour leur faire haïr le despotisme, et abhorrer la domination étrangère. J'ajouterai encore que leur éducation était plus soignée, et que, tenant pour la plupart à honneur de compter dans le nombre de leurs ancêtres des hommes d'état et des militaires distingués , qui s'étaient illustrés en servant leur pays, ils auraient rougi de ne pas suivre leur exemple, et de flétrir leur réputation en déshonorant le nom qu'ils portaient. On doit donc leur rendre la justice que l'amour de la patrie et de la gloire guidait leurs actions tout aussi puissamment que le désir de conserver leurs droits et leurs propriétés; et certes il n'y a pas un seul de ces véritablement grands seigneurs qui se soit souillé en se vendant à quelque cour étrangère, et en sacrifiant le bien-être de son pays à son ambition et à sa fortune. Plusieurs ont pu être égarés et aveuglés siu' les intérêts de leur patrie ; plusieurs ont été éconduits par leur vanité et leur amour-propre; mais aucun n'a mérité d'être placi' daus la classe des traîtres.

Si les fastes de la Pologne ont transmis à la postérité les noms distingués de Tarnowski , de Zamoyski , de Zolkiewski , de Chodkiewicz , de Czarnecki , de Sobieski et de tant d'antres , issus des premières familles nobles , qui , par leurs talens ou leurs exploits militaires, ont bien mérité de la patrie dans les siècles précédens , il n'est pas à douter que l'histoire moderne ne consacre quelques pages à la mémoire de Charles Radziwill , d'Oginski , grand-général de Lithuanie ; de Wielhorski ; de Pac et de plusieurs autres grands seigneurs qui n'ont pas eu à la vérité l'occasion de se signaler par autant de succès éclatans que ceux que je viens de nommer, mais qui ont sacrifié des fortunes immenses , et qui se sont exposés personnellement à tous les périls de la guerre pendant la confédération de Bar, avant le premier partage de lyyS.

Et quel tribut d'éloges n'ont pas mérité les individus des premières familles polonaises qui, depuis l'époque de la diète constitutionnelle jusqu'au rétablissement de la Pologne par l'empereur Alexandre, se sont dévoués à tous les genres de souffrances et

de persécutions ^ qui ont renoncé à leur rang , à leur fortune , et qui ont bravé courageusement tous les dangers et la mort même pour servir leur patrie !

On ne peut pas douter que l'anarchie qui s'était établie en Pologne à la suite d'une forme vicieuse de gouvernement, que les abus qui en furent la conséquence , tout aussi-bien que l'introduction du luxe et la corruption des mœurs , devaient entraîner la décadence et la chute de ce pays ; mais il faut remonter au commencement du dixhuitième siècle pour découvrir la véritable source des malheurs de la Pologne et de la désorganisation de son gouvernement.

Aussi long-temps que la Prusse était resserrée dans ses frontières , avant l'avènement au trône de Frédéric II ; que la Russie avait plus besoin de faire des réformes dans l'intérieur que de s'occuper de nouvelles conquêtes, et que la cour de \ienne ménageait les Polonais, dont elle avait réclamé et obtenu des secours efficaces contre l'invasion des Turcs, la Pologne devait fixer nécessairement l'attention de toute l'Europe.

Son sol , fertile en toutes sortes de produc-

tioiis, lui pi'orurait un coninierce d autant plus luciatit", que l'exportation de ses denrées était tout à son avantage, et l'importation des marchandises étrangères se trouvait à cette époque très bornée.

Les Polonais, se sentant assez forts pour repousser les attaques des voisins , s'occupaient à faire valoir leurs possessions, regorgeaient d'or et d'argent , et ne prévoyaient pas que cet état florissant de leur pays exciterait un jour l'envie des puissances limitrophes , et lui attirerait une suite de calamités.

• > C'est à l'époque de la mort de Jean Sobieski, que l'on doit proprement faire remonter la source de ces catastrophes malheureuses qui se succédèrent en Pologne , et qui amenèrent graduellement la décadence et la chute de ce pays.

A peine Jean Sobieski avait-il cessé d'exister , que plusieurs princes souverains de l'Europe ambitionnèrent d'obtenir une couronne qui donnait l'avantage de commander à une nation belliqueuse, et de gouverner un pays fertile , riche et très étendu.

liC prince de Gonti , le prince électeur de

INTRODUCTION. l5

Bavière, le duc de Lorraine et l'électeur de Saxe furent les principaux candidats pour le trône de Pologne. Chacun d'eux cherchant à se faire des amis , négociait , travaillait les esprits par ses agens, corrompait par des promesses , ou achetait même des partisans pour se procurer des suffrages

Ce fut le premier germe des divisions en faveur des étrangers; et c'est dès-lors que l'on éprouva les premiers effets de l'influence qu'opéraient des négociations appuyées de la force et de l'argent répandu au nom des candidats à la couronne. Mais ce fut bien pis lorsque , quelques années après l'élection d'Auguste II, la rivalité entre Charles XII et Pierre-le-Grand fit de la Pologne le théâtre d'une guerre sanglante, en achevant d'établir la discorde, la haine et l'animosité entre les différens partis de la nation.

lia Suède parvint à faire mettre la couronne siu' la tête de Stanislas Leszczynski; et ses armées ravageaient la Saxe, en persécutant en Pologne tous les partisans d'Auguste M. D'un autre côté, la Russie employant son crédit et ses forces pour appuyer

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Auguste II , parvint à le replacer sur le trône , en chassant Stanislas Leszczynski , qui fut obligé de renoncer à l'avantage de régner dans son pays , pour se contenter du duché de Lorraine, qui lui fut destiné à la suite des négociations de paix.

C'est depuis cette époque que l'influence de la Russie s'établit en Pologne, et qu'elle continua à croître et à se consolider pendant les règnes des deux Auguste, jusqu'à l'avénement au trône de Stanislas Poniatowski, que Catherine fit élire roi en 1764. C'est après cette élection surtout que la Russie exerça un pouvoir illimité en Pologne, ne trouvant d'obstacle ni dans la nation polonaise, trop affaiblie après les deux règnes précédens, ni dans des puissances voisines qui n'osaient rivaliser, et qui trouvèrent même plus avantageux pour elles de prendre part au démembrement de la Pologne.

Les guerres que la Saxe eut à soutenir contre la Suède, et depuis contre Frédéric II, épuisèrent les armées et le trésor de la Pologne; l'introduction du luxe et des mœurs étrangères démoralisa ceux qui étaient attachés à la cour, et firent dégénérer l'an-

INTRODUCTION. l5

cienne valeur polonaise qui fit place aux goûts pour les plaisirs et l'oisiAeté.

C'est ainsi que, tandis que la Russie, l'Autriche et la Prusse organisaient leurs gouvernemens , encourageaient l'agriculture, l'industrie et le commerce ; protégeaient les sciences et les arts , et donnaient de l'accroissement à leur puissance, la Pologne s'appauvrissait, se désorganisait sous tous les rapports, et se préparait peu à peu le triste sort qui lui était réservé.

Ces temps n'existaient plus oii le sabre seul suffisait pour faire reculer l'ennemi. Un pays ouvert comme la Pologne ne pouvait plus se passer de forteresses, d'artillerie et d'une armée bien disciplinée, sans risquer d'être envahie ; et ce n'était pas sans doute des souverains étrangers qui s'occupaient principalement de la conservation de leurs propres états , qui redoutaient la Russie , et ne tenaient aux intérêts de la Pologne que par les avantages éventuels qu'elle leur procurait, qui pouvaient chercher à prévenir et empêcher les malheurs dont ce pays devint la victime.

Je ne me suis permis cette digression que

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pour disculper les Polonais de l'anarchie de leur gouvernement et des vices de la législation qu'on leur imputait exclusivement, et dont on ne devait accuser que les étrangers ; carie caractère national s'est conservé malgré les efforts qu'on a employés pour le corrompre , et on l'a vu reparaître dans toute sa pureté et son éclat chaque fois cjue l'occasion s'est présentée de le faire valoir pour servir la patrie.

Les malheureux n'ont point d'amis , et les Polonais, vexés, opprimés et persécutés, en trouvaient d'autant moins que leurs ennemis étaient nombreux , et que la force et la puissance de ceux qui les avaient soumis, ne permettaient de les faire connaître que sous un point de vue désavantageux. Mais si l'on observe leur conduite avec impartialité , on trouvera qu'avides de gloire et non de conquêtes , ils n'ont jamais su être bas dans l'adversité, ni fiers et vindicatifs au milieu de leurs succès.

Courageux sans présomption, entreprenans sans chercher d'intérêt personnel , patiens dans le malheur, capables de tout sacrifier pour leur pays , ils n'ont pu s'attirer que

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le reproche d'avoir été souvent trop confians et crédules envers ceux qui se disaient leurs amis, et qui flattaient leurs espérances.

Il fut un temps où cette apologie aurait été déplacée. Les Polonais, toujours animés du même esprit , mais épars sur toute la surface du globe, n'avaient conservé ni leur existence politique, ni leur pays, ni même leur nom. Parler en leur faveur, agir pour eux , défendre leur cause , c'était s'exposer à être regardé comme révolutionnaire , inquiet et dangereux à la société.

Aujourd'hui' un monarque magnanime, qu'aucun autre n'a surpassé en loyauté et en puissance, en rétablissant quoique en partie la Pologne, lui a rendu son nom, son existence et sa nationalité, et réalisant ce que d'autres avaient seulement fait espérer, il a ajouté de nouveaux lauriers à sa couronne , et s'est attiré l'admiration de l'Europe , ainsi que l'amour et la reconnaissance des Polonais.

Aujourd'hui tous les souvenirs glorieux pour la nation polonaise ne sauraient être indifférens à leur nouveau roi , qui sait si

' J'écrivais cela au mois de novembre i8i5.

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bien apj)récier l'attaclienient que chacun doit à sa patrie , et récompenser la valeur et l'enthousiasme de ceuK qui la servent avec zèle , et combattent pour la défendre.

li'on ne craint plus de rappeler tous les efforts des Polonais pour reconquérir leur pays et leur nom , puisque c'est la conduite qu'ils ont tenue, le courage dont ils ont donné des preuves suivies, et la persévérance avec laquelle ils n'ont cessé de s'occuper du sort de la patrie qui leur ont mérité l'estime et la confiance d'Alexandre , et qui leur ont valu la régénération de la Pologne.

C'est cette certitude qui m'a déterminé à réunir avec soin toutes les notes €[ue j'ai pu conserver sur les affaires de la Pologne, pour les transmettre à mes enfans , sans craindre que le hasard les fît paraître un jour dans le public. Les faits n'y sont point altérés; la vérité n'y est point déguisée; la partialité n'a pas conduit ma plume; car ie n'écrivais que pour moi et pour les miens. On trouvera dans ces notes des preuves incontestables de l'attachement , du dévouement et de tous les sacrifices dont les Polonais étaient capables pour leur pays. L'on

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verra que s'ils différaient d'opinions entre eux , ils ne variaient jamais quant à l'objet principal dans leurs principes et leurs intentions; et tous, chacun à sa manière, n'avaient d'autre but que de travailler à être utiles , et à remplir leur devoir.

Ces notes renferment surtout des détails très intéressans , et qui sont connus de peu de personnes, sur les démarches et tentatives des Polonais pour l'affranchissement de leur pays depuis l'insurrection de 1794 jusqu'à l'année 1798. On verra dans la suite de ces Mémoires que j'ai été plus à même que. beaucoup d'autres de recueillir les matériaux qui me les ont fournis, et de les conserver en grande partie, malgré tous les risques que j'ai courus de m'en voir séparé pour toujours au milieu des dangers personnels auxquels je me suis trouvé bien souvent exposé.

i'^'«i-ai^«X..^.^-^

DE

MICHEL OGIIVSILI.