LIVRE I, CHAPITRE V. IO

se faisait sentir dans toutes les elasses; je me trouvais entraîne dans des négociations d'affaires de famille , qu'il m'eût répugné d'entreprendre sous le rapport de mes avantages particuliers , mais dont je me chargeai par devoir, dans le dessein de remplir les intentions de mes parens, et de pouvoir leur être utile.

Le grand-général Oginski ^ mon oncle, avancé en âge, et fatigué du poids des affaires, voulut me faire passer par une transaction de vente toute la masse de ses biens en me chargeant de ses dettes. Un autre arrangement de famille me mit dans la nécessité d'acheter une possession de la famille de Radzhvill. Mon oncle paternel m'appelait pour le remplacer et l'aider à revendiquer des terres très considérables en Russie- Blanche, dont je devais hériter après lui. Je me voyais donc acquéreur d'une fortune d'environ vingt millions de florins de Pologne en sus de ce que je possédais , avec la perspective d'un très riche héritage , mais avec tout l'embarras et les tracasseries que donnent des propriétés mal administrées et grevées de dettes.

Je me résignai à servir ma famille , en comptant sur mon crédit, mes forces et ma santé, sans supposer que mes acquisitions pussent m'ètre à charge ; car avec les bénéfices que la nouvelle constitution assurait aux propriétaires, la valeur des terres aurait douljlé sans contredit

IIO MÉMOIRES DE MICHEL OGINSKl.

au bout de dix ans ; mais je trouvai le plus grand inconvénient à devoir me retirer pour quelque temps des affaires publiques , et il me répugnait d'aller en Russie-Blanche , ce qui ne pouvait manquer de m' attirer la méfiance d'un grand nombre de patriotes exaltés , et les soupçons de chercher l'appui et la protection de la cour de Pétersbourg.

Cependant, fortifié par la certitude que rien ne me ferait dévier du chemin de l'honneur et du devoir, j'étais persuadé que je conserverais toujours l'estime et la confiance des gens de bien, et je méprisais les mauvaises impressions qu'un voyage, nécessité par des affaires de famille , pouvait faire naître dans l'esprit de ceux qui ne me connaissaient pas suffisamment.... ; mais pouvais-je supposer alors que mes inquiétudes et mes alarmes

dussent se tourner vers un objet bien différent ?

et pouvais-je penser que quatorze mois plus tard toutes mes terres seraient séquestrées à l'époque où la Pologne succomba , après une faible résistance, et que pour sauver ceux avec qui j'avais des relations d'affaires , ainsi que pour faire honneur à mes engagemens envers ma famille et mes créanciers, je serais obligé de me soumettre à des humiliations que j'aurais volontiers rachetées au prix de ma vie ! —

Après cette courte digression, je reprends le fil des opéi'ations de la diète que j'avais interrompu à l'époque de mon départ pour La Haye,