LIVRE I, CHAPITRE VI

dans lequel gémissent les paysans des pays septentrionaux, ajoute, à la louange de la noblesse polonaise , quelle s'est soustraite à ce reproche dans la journée du 5 mai.

Fox nomme la constitution du 3 mai, une œuvre à laquelle tous les amis d'une liberté raisonnahle doivent être sincèrement ajj'ectionnés . La plupart des membres les plus marquans de l'opposition pensaient de même et s'exprimaient de la même manière. Mais aucun Anglais n'a prononce son opinion sur la constitution du 5 mai avec plus de force et de chaleur que le célèbre Burke j et comme le tableau qu'il en fait est tout aussi frappant que vrai et exact, je ne puis m'empêcher d'en citer un passage.

(( L'état de la Pologne était tellement malheu- (( reux, qu'il ne faut pas s'étonner des changef( mens qu'elle a faits, quand même les opinions (c seraient partagées à cet égard; et sa révolution (( ne lui doit attirer aucun blâme , quand môme (( elle serait soutenue par l'effusion du sang. On « ne devait redouter aucune confusion dans une {( pareille entreprise , car l'état qu'il s'agissait de (( réformer était l'état de la confusion même.

u Le roi sans puissance, la noblesse sans unité, « le peuple sans arts, sans industrie, sans com- « merce , sans liberté , sans administration inté- « Heure, sans protection au-dehors, sans forces f( efltéctives, et sous une oppression étrangère

l36 MÉMOIRES DE MICHEL OGIiNSKI.

« portée au comble dans un pays sans défense ; (( tel était en Pologne l'état des choses. Il con- « duisait directement à cette courageuse entre- « prise, et aurait pu justifier jusqu'aux démarches « dictées par le désespoir. Mais par quels moyens « ce chaos de la Pologne a-t-il pu être amené à (( un ordre régulier? Ces moyens enchaînaient (( l'attention , en satisfaisant le coup d'œil de la (( droite raison, et en flattant le sentiment moral. (( L'humanité doit se réjouir et se glorifier quand (( elle considère le changement de la Pologne : « rien n'y est faible, rien n'y est honteux. Ce « changement est d'une nature si élevée, qu'il « sera le bienfait le plus noble et le plus grand « versé sur l'espèce humaine. Nous avons vu dé- « truire l'anarchie et l'esclavage; nous avons vu « le trône affermi par l'amour de la nation, sans « offenser la liberté ; les cabales étrangères étouf- « fées par le changement de l'élection en héré- (( dite. Dix millions d'hommes attachés à la cul- (( ture de la terre deviendront libres peu à peu ; (( et ce qui est aussi heureux pour eux que pour (c leur pays, ils seront dispensés non des devoirs « civils et politiques, qui ne peuvent paraître à (( charge qu'à des esprits corrompus, mais de (( ceux qui les tenaient enchaînés dans un véri- « table esclavage. Les habitans des villes, j usée qu'ici privés du degî'é de considération qui (( leur appartient dans toute société civile, pren-