LIVRE V, CHAPITRE III. Sy

à citer quelques traits de sa biographie ^ qui justifieront l'enthousiasme avec lequel je lue suis toujours exprimé en parlant de cet illustre compatriote.

Après la campagne de 1792, on olVrit à Kosciuszko une place distinguée dans T armée russe, qu'il ne voulut point accepter; on lui offrit une pension qu'il refusa également avec la fierté d'un homme qui ne veut servir que son pajs. Il quitta la Pologne; et, n'étant pas riche, il vécut des secours que lui otfrirent ses amis.

En 1794? il accepta la place de généralissime ^ sans vanité, sans ambition, et sans autre intérêt que celui de travailler à l'affranchissement de sa patrie. U imita son instituteur fP^ashington , par le respect qu'il porta aux lois , et par l'usage qu'il fit de son autorité pour les faire respecter.

Revêtu d'un pouvoir suprême, et se trouvant a la tête de toutes les autorités civiles et militaires , par le vœu et la volonté de la nation , il refusa le trône qui lui fut proposé; il exigea constamment du gouvernement et des habitans de Varsovie que Stanislas- Auguste fût honoré et respecté comme roi légitime de Pologne . Il n'aurait pas même hésité à le mettre à la tête du gouvernement qu'on venait d'établir, s'il n'en avait été déconseillé par ceux qui se méfiaient du roi, et qui craignaient l'influence du parti de la cour. •

38 MÉMOIRES DE MICHEL OGIliSJU.

Si la bataille de Szczekociny n'a pas tourné k Favantage des armées polonaises , la retraite de Kosciuszko a f alu une victoire aux jeux de tous les militaires expérimentés; et la défense de Varsovie , qui ne se trouvait rien moins qu'en état de soutenir un siège , n'étant pas du tout forti-^ fiée, l'a couvert de gloire.

En s^ précipitant avec l'élite de la cavalerie pour se faire jour au travers de l'ennemi^ à la bataiUc de Macieiowice^ il ne s'attendait pas sans doute h. survivre au désastre de sa patrie^ et à tomber entre les mains des Russes. Prisonnier et couvert de blessures y il endura patiemment son sort et ses souffrances personnelles ; mais il ne se consola jamais , jusqu'au dernier moment de sa Vie, de la perte de sa patrie.

Délivré de sa p^son à l'avènement de Paul au trône , il fut pénétré de l'acte de magnanimité de cet empereur, qui rendit la liberté aux principaux moteurs de la révolution , détenus comme lui à Pétersbourg, ainsi qu'à douze mille P0I07 nais répartis dans différentes provinces de la Russie. 11 refusa cependant toutes les propositions qui lui furent faites d'accepter un emploi militain^ du premier rang, avec une pension considérable.

S'il ne put refuser d'accepter de Fempereur Paul ^ comme don gratuit , une somme qui assurait sa fortune pour le reste de «es jours, il ne

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manqua pas de la renvoyer dès qu'il eut quitté les frontières de la Russie , en témoignant , dans une lettre écrite avec autant de respect que de dignité^ toute l'étendue de sa reconnaissance ^ mais eèk déclarant que > n'ayant plus de patrie , les richeèses lui devenaient inutiles , et qu'il était déterminé à finir ses jours dans la retraite et l'obscurité.

Après svoir passé quelque temps en Amérique et en Angleterre y il s'établit en France dans les environs de Fontainebleau , où une pension mo^ dique qu'il recevait des Etats-Unis, pour ses anciens services militaires, suffit à ses besoins, qui étaient très bornés.

Dans cette retraite, la société d'un petit nombre d'amis, la lecture, le dessin et la chasse lui donnaient quelques délassemens, tandis que la pratique des actes de charité ^ par l'accueil qu'il faisait aux malheureux, et les aumônes qu'il répandait entre les pauvres , apportaient des consolations à son âme sensible , qui lie cessait d'être toujours plongée dans une douleur profonde.

Témoin de difFérens changemens qui s'opérèrent en France, il parut insensible à tout ce qui y avait rapport; mais dans les conversations paj> ticulières , il se plaignait de l'insouciance que les Français avaient montrée pour le sort de la Pologne.

Napoléon, voulant profiter de son attache-

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ment constant pour son pays, et de la confiance que les Polonais avaient en lui , chercha à l'engager à le suivre dans la campagne de 1807. ^ lui fit les offres les plus séduisantes , et désira au moins que, par une proclamation signée de sa main , il donnât Téveil à la nation polonaise , et ranimât son ancien enthousiasme.

Napoléon s'efforça de lui faire croire qu'il avait formé le projet de rétablir la Pologne; mais Kosciuszko y qui aurait donné la dernière goutte de son sang pour le voir réalisé, ne s'y fia pas, et ne voulut point tromper ses compatriotes par des espérances auxquelles lui-même n'osait se livrer.

A l'entrée des troupes alliées à Paris en 1814^ l'empereur Alexandre voulut voir Kosciuszko, lui parla de ses projets de rétablir la Pologne, l'engagea à rentrer dans son pays.... Kosciuszko témoigna sa reconnaissance pour la manière dont l'empereur avait accueilli les officiers députa de l'armée polonaise, qui avaient suivi jusque-là les étendards de Napoléon , et qui désiraient revenir dans leurs foyers ; il remercia l'empereur des bonnes intentions qu'il avait de rétablir la Pologne, et ne douta point que ces promesses ne fussent réalisées. Il promit de revenir dans sa patrie dès que son existence serait assurée et son gouvernement organisé; mais la mort l'enleva quelque temps après, en 181 7, dans une re-