LIVRE V, GUAPITKE II. 2J

en circulation des billets de banque garantis par le trésor; mais la rareté du numéraire dans le pays rendait d'un jour à l'autre plus pénible le paiement des impôts, et la même raison, accompagnée de la méfiance pour le papier-monnaie que l'on n'avait jamais connu en Pologne, mettait les billets de banque en discrédit.

Le gouvernement de Pologne se vit obligé d'avoir recours à une opération de finance qui avait déjà été décrétée par une résolution de la diète constitutionnelle, en date du 26 avril 1792, et que les circonstances n'avaient pas permis d'effectuer. Il ordonna la vente des starosties ou fiefs nationaux, qui, d'après un calcul approximatif fait autrefois à l'époque de cette diète, pouvaient valoir environ six cent millions de florins de Pologne.

Le gouvernement fixa le premier terme de cette vente au i" décembre 1794 pour les provinces de la couronne, et au i*"' mars 1795 pour la Lithuanie.

11 fut décidé que , dans le courant de la première année , on ferait une vente pour la valeur seulement de dix millions, et qu'on ne vendrait que les starosties qui se trouveraient sous l'administration de la chambre des finances. On devait employer le produit de cette vente pour racheter les billets de banque , et rétablir la circulation du numéraire. L'on devait opérer de même

dans le cours des années suivantes, jusqu'à ce que tous les billets de banque fussent rentres dans la caisse du trésor, et que l'on eût satisfait à tous les besoins pressans de l'état. Toutefois, comme le terme du i" décembre était encore éloigné, et que la nécessité de trouver des fonds devenait tous les jours plus urgente, le gouvernement se vit obligé d'en appeler au patriotisme des habitans, et de négocier un emprunt forcé.

C'est en conséquence qu'il fît paraître , en date du II septembre, une déclaration dans laquelle il faisait connaître la nécessité de cette mesure qu'il avait adoptée, en mettant en réquisition tous les objets en or et en argent qui se trouvaient, dans quelque dépôt que ce fût, dans toute l'étendue du pays, aussi-bien que tout le numéraire qui se trouverait entre les mains des particuliers ou toute autre part; et on ne laissa que l'espace de sept jours pour l'exécution de cet ordre , en chargeant la caisse du trésor public, ainsi que les commissions du bon ordre établies dans les palatinats et districts, de percevoir tout ce qui serait apporté.

Le gouvernement s'engageait à donner, en échange des sommes et des effets qui seraient délivrés, des billets de banque ou des obligations qui assureraient un paiement d'intérêt à cinq pour cent de la valeur qu'on avait perçue. On donna la même assurance à tous ceux que le