LIVRE VIII, CHAPITRE II

commission nommée par ordre de Napoléon fut chargée de dresser un statut constitutionnel pour les habitans du nouveau duché de Varsovie. Ce statut lui fut présenté à Dresde , où il l'approuva et le signa le 22 juillet.

D'après la nouvelle constitution, la religion catholique fut déclarée religion de l'état. La liberté des cultes fut garantie , et l'égalité devant la loi^ reconnue. L'esclavage était aboli. Les diétines combinées d'une manière nouvelle, avec des assemblées communales, nommaient une diète divisée en deux chambres. Le roi avait l'initiative des lois , la nomination des sénateurs , des présidens des diétines, de ceux des assemblées communales. Il avait aussi celle de tous les emplois civils et militaires. Ses ministres formaient un conseil d'état; ils pouvaient dissoudre les diètes ; ils nommaient l'ordre judiciaire , et les juges exerçaient leurs fonctions à vie.

Le duché de Varsovie, qui avait dix -huit cents lieues carrées d'étendue, fut partagé en six départemens, savoir, celui de Posen, de Ralisch , de Plock , de Varsovie , de Lomza et de Bydgoszez. Sa population se montait environ à quatre millions d'habitans.

Les Polonais du duché de Varsovie avaient la satisfaction d'être sous le gouvernement d'un prince qui méritait toute leur estime et leur confiance; de voir des citoyens respectables occu-

pant les premières places de l'état, et le brave prince Joseph Poniatowski à la tète du ministère de la guerre; mais bientôt ce nouveau duché, qui n'était pas assez puissant pour opposer une barrière du côté de la Russie et de l'Autriche, sentit tout le poids de sa nouvelle existence , par la nécessité d'entretenir de nombreuses armées; de fournir aux dépenses de la liste civile , qui était dressée sur une échelle bien disproportionnée avec l'étendue et la population du pays ; d'être gouverné civilement par le roi de Saxe, que l'on aimait et estimait généralement , mais dont le pouvoir borné ne pouvait s'opposer aux vexations du gouvernement militaire de Napoléon ; d'être enfin accablé sous le poids des impositions, que les propriétaires ne pouvaient plus payer au bout de quelque temps , sans vendre leurs possessions, ou les livrer à l'administration du trésor public.

Il était en outre aisé de prévoir qu'à la première rupture qui éclaterait entre la France et la Russie ou l'Autriche, le duché deviendrait nécessairement le théâtre de la guerre. Cependant telle était la confiance que Napoléon avait su inspirer aux militaires polonais, et tel était l'effet magique des promesses qu'il faisait répandre parmi les habitans du duché de Varsovie , sur l'intention qu'il avait de rétablir la Pologne tout entière , qu'on supportait patiemment toutes ces charges publi-