CHAPITRE III

Peu de temps après le traité de Tilsitt, j'obtins de l'empereur Alexandre la permission de conduire en Italie ma femme, dont la santé avait beaucoup souffert de la rigueur du climat. Je ne fais mention de ce voyage que parce qu'il a été suivi de celui de Paris, et qu'il a précédé des événemens qui m'ont forcé de reprendre des occupations auxquelles j'avais renoncé depuis plusieurs années.

Je quittai Wilna au mois de septembre 1807. Je passai par Vienne pour me rendre d'abord à Venise , où le hasard me fit arriver la veille du jour que Napoléon devait y faire son entrée pour la première fois, depuis qu'il était en possession de cette ville. On faisait des préparatifs très dispendieux pour cette réception , et comme je ne voulais pas perdre l'occasion de voir les fêtes qu'on allait donner, je me fis mettre sur la liste

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des étrangers qui demandaient à être présentes. Le ministre des relations extérieures d'Italie , Marescalchi , auquel je m'adressai, m'informa que l'empereur me verrait avec plaisir au jour indiqué pour la présentation , et le chambellan de service Caiietti m'annonça que cette présentation aurait lieu dès le lendemain à neuf heures du matin.

Je ne manquai pas de me rendre précisément à l'heure indiquée au palais qu'habitait Napoléon. Je trouvai dans son antichamlire le prince Eugène j vice-roi d'Italie; C/iainpagîijj duc de Cadore ; et plusieurs personnes de la suite impériale. Une porte s'ouvrit bientôt après , et on appela à haute voix la maison de V empereur

Ceux qui la composaient entrèrent dans le cabinet, où ils ne s'arrêtèrent qu'un moment; et immédiatement après on y introduisit les étrangers et les Italiens qui étaient admis à la présentation.

Le chambellan de service ayant prononcé mon nom , l'empereur, qui se chauffait à un grand feu de cheminée , s'avança vers moi , et dit en italien : j4h! bravo j è uu Polacco! et puis il ajouta en

français, n'est-ce pas que vous êtes Polonais?

Oui, sire, répondis-je ; y'A«/;/7e les provinces de la Pologne qui sont sous la domination de la Russie. Il me demanda s'il y avait long-temps que j'étais h Venise. Et sur la réponse que je lui