LIVRE IX, CHAPITRE II
depuis qu'il était devenu chef de la nation française ; je parlai des coalitions ; je relevai plusieurs fautes militaires du conquérant, pour prouver que c'était moins son infaillibilité qui l'avait élevé à ce degré de puissance que le bonheur qui l'accompagnait toujours , ainsi que la faiblesse des moyens et tles talens qu'on lui avait opposés. J'assurais qu'avant qu'il se passât un an, Napoléon attaquerait de toutes ses forces la Russie; qu'il faisait de grands préparatifs pour cette expédition , et qu'il comptait davantage sur la coopération des Polonais. Je me hasardai d'avancer que depuis l'alliance qu'il avait contractée avec un prince d'Autriche, la cour de Vienne ne s'opposerait point à ses desseins; que la Prusse était trop faible pour prévenir des événemens qui achèveraient d'entraîner entièrement sa chute; que tous les autres états de l'Allemagne étaient soumis aux ordres de Napoléon ; et que , pouvant réunir à ses armées françaises et italiennes une fois pour le moins autant de troupes étrangères , il fondrait à l'improviste sur la Russie avec des forces considérables, espérant écraser cet empire, qui seul lui faisait obstacle pour établir la monarchie universelle.
L'empereur m'interrompit pour me dire : « Je <( suis de votre avis sur tout ce que vous venez (( de me dire relativement à Napoléon , excepté « sur l'idée que vous lui attribuez de vouloir
« écraser la Russie ; car il doit avoir assez de bon u sens pour connaître l'impossibilité d'exécuter « ce projet — Au reste, j'ai reçu des renseigne- (( mens de Paris sur les préparatifs qu'on faisait « pour une expédition , sans prévoir au juste (f contre qui elle pouvait être dirigée. Je crois « Napoléon très porté à déclarer la guerre à la « Russie ; mais je suis peut-être le seul à conce- « voir cette idée , car à Pétersbourg vous ne « trouverez presque personne qui veuille ad- « mettre cette supposition. C'est pourquoi je « vous engage à ne parler qu'à moi et à ne vous « fier qu'à moi, en vous contentant de donner (( des réponses évasives à tous ceux qui vous (( questionneraient sur votre séjour à Paris. »
L'empereur, en continuant à parler sur le même sujet, me fit apercevoir que depuis quelque temps il était revenu de ses préventions favorables pour Napoléon , et me prouva , par quelques traits qui étaient parvenus à sa connaissance et qu'il me répéta , qu'il connaissait à fond son caractère. « Mais, ajouta V empereur, malgré H les fautes militaires qu'il a commises, on ne f( peut disconvenir que ce ne soit un grand capi- (( taine. Il serait imprudent de le prévenir, et de « provoquer une guerre qui ne pourrait être que (( funeste à la Russie ; car où trouverions-nous
« un chef qu'on pût opposera Napoléon? et
u d'ailleurs, qui peut contester la supériorité des
