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(livre X, CHAPITRE IV.)

Extrait de /'Histoire de Napoléon et de la Grande- Armée , par M. le général comte DE Ségur , vol. V\ pag. 1 5o-i ôy , sixième édition.

Les Polonais avaient cru s'adresser à l'arbitre souverain du monde , à celui dont chaque parole était un décret, et qu'aucun ménagement politique n'était capable d'arrêter; ils ne surent à quoi attribuer la circonspection de sa réponse.

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Ils doutèrent des intentions de Napoléon; le zèle ' des uns en fut glace, la tiédeur des autres justifiée, tous s'étonnèrent. Même autour de lui, on se demanda les motifs de cette prudence qui paraissait intempestive et à laquelle il n'avait pas accoutumé : « Quel était donc le but de cette (( guerre? Craignait-il l'Autriche? La retraite des « Russes l'avait-elle déconcerté? Doutait-il de sa {( fortune, et ne voulait-il pas prendre, devant (( l'Europe , des engagemens qu'il n'était pas siir u de pouvoir tenir ?

« Enfin, la froideur de la Lithuanie l'avait-elle « gagné? ou plutôt se défiait-il de l'explosion f( d'un patriotisme qu'il n'aurait pas pu maî-> « triser; et ne s'était-il pas encore décidé sur le (f sort qu'il lui réservait? »

Quels que fussent ses motifs, il voulut que les Lithuaniens parussent s'affranchir d'eux-mêmes; et comme en ce même temps il leur créait un gouvernement et leur dictait jusqu'aux élans de leur patriotisme, cela le plaça, ainsi qu'eux, dans une fausse position où tout devînt fautes, contradictions et demi-mesures. On ne se comprit pas réciproquement; une défiance mutuelle en résulta. Pour tant de sacrifices que les Polonais avaient à faire, ils voulurent des engagemens positifs. Mais leur réunion en un seul royaume n'ayant pas été prononcée, la Crainte ordinaire à l'instant des grandes décisions, s'ac-

crut; el la confiance qu'ils venaient de perdre en lui, ils la perdirent en eux mêmes.

Ce fut alors qu'il désigna sept Lithuaniens pour composer le gouvernement. Ce choix fut malheureux en quelques points; il déplut à la fierté jalouse d'une noblesse difficile à contenter.

Les quatre provinces lithuaniennes de Wilna, Minsk , Grodno et Bialystok , eurent chacune une commission de gouvernement et des souspréfets nationaux. Chaque commune dut avoir sa municipalité; mais la Lithuanie fut en effet gouvernée par un commissaire impérial, et par quatre auditeurs français, sous le titre d'intendans.

Enfin, de ces fautes inévitables peut-être, et surtout des désordres d'une armée placée dans l'alternative de piller ses alliés ou de mourir de faim, il résulta un refroidissement général. L'empereur n'en put douter; il comptait sur quatre millions de Lithuaniens, quelques milliers seulement le secondèrent. L^eur pospolité, qu'il avait estimée à plus de cent mille hommes , lui avait décerné une garde d'honneur; trois cavaliers seulement le suivirent. La populeuse Wolhjnie resta immobile, et Napoléon en appela encore à la victoire. Heureux, cette froideur ne l'inquiéta pas assez; malheureux, il ne s'en plaignit pas, soit fierté, soit justice.

Pour nous, toujours confions en lui et en nous-

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mêmes , d'abord les dispositions des Lithuaniens nous occupèrent peu ; mais quand nos forces diminuèrent, nous regardâmes autour de nous; avec notre attention s'éveilla* notre exigence. Trois généraux lithuaniens, grands par leurs noms, leurs biens et leurs sentimens, suivaient l'empereur. Les généraux français leur reprochèrent enfin la froideur de leurs compatriotes. L'ardeur des Varsoviens, en 1806, leur fut proposée pour exemple. La vive discussion qui s'ensuivit, comme plusieurs autres pareilles qu'il faut réunir , se passa chez Napoléon , près du lieu où il travaillait, et comme on fut vrai de part et d'autre , comme dans ces discours les allégations opposées se combattent sans se détruire ,* comme enfin les premières et dernières causes de la froideur des Lithuaniens s'y trouvent développées, il est impossible de les omettre.

Ces généraux répondirent donc : « Qu'ils (( croyaient avoir bien reçu la liberté que nous « leur avions apportée : qu'au reste , chacun ai- « mait avec son caractère; que les Lithuaniens « étaient plus fi-oids que les Polonais, et con- « séquemment moins communicatifs. Qu'après (( tout, les sentimens pouvaient être les mêmes « quoique l'expression fût différente.

« Que d'ailleurs, les positions n'étaient pas à « comparer : qu'en 1806, c'était après avoir « vaincu les Prussiens , que les Français en

(( avaient délivré la Pologne, au lieu qu'aujour- « d'hui, s'ils affranchissaient la Lithuanie du (< joug russe, c'était avant d'avoir subjugué la « Russie. Qu'ainsi , les uns avaient dû accueillir « avec transport une liberté victorieuse et cer- « taine, et les autres, plus gravement, une li- (( berté incertaine et périlleuse : qa'on n'achetait u pas un bien du même air qu'on le recevait gra- « tuitement. Qu'à Varsovie^ six ans plus tôt, on (( n'avait eu qu'à se préparer à des fêtes; tandis « qu'aujourd'hui, à Wilna, où l'on venait de « voir toute la puissance des Russes, où l'on sa- (( vait leur armée intacte et les motifs de leur « retraite , c'était à des combats qu'on avait à se « préparer.

« Et avec quels moyens? Pourquoi la liberté « ne leur avait-elle pas été apportée en 1807? i< Alors la Lithuanie était riche et peuplée ! de- « puis, le système continental, en fermant à ses <( productions leur seul débouché, l'a appauvrie; « en même temps que la prévoyance des Russes (( l'a dépeuplée de recrues, et plus récemment, (( d'une foule de seigneurs, de paysans, de cha- « rio^s et de bestiaux que l'armée russe venait « d'entraîner avec elle.

A ces causes, ils ajoutèrent : (( La disette, ré- « sultat de l'inclémence du ciel de 181 1 , et les « avaries auxquelles les blés trop gras de ces con- {( trées sont sujets. Mais pourquoi ne s'adressait-

« on pas aux provinces du sud? Là, étaient les « hommes, les chevaux, les vivres de toute es- (( pèce. Il ne fallait qu'en chasser Tormansoff qX {( son armée. Schwartzenberg peut-être y mar- H chait; mais était-ce bien à des Autrichiens, « usurpateurs inquiets de la Gallicie, qu'on de- « vait confier la délivrance de la Wolhynie? « Voudraient-ils asseoir la liberté si près de l'es- « clavage? Que n'y envoyait-on des Français et c( des Polonais? Mais alors il faudrait s'arrêter, « faire une guerre plus méthodique , se donner « le temps d'organiser; et Napoléon, sans doute « pressé par l'éloignement où il se trouvait de f( ses Etats , par la dépense que nécessitait chaque (( jour l'entretien de son armée, s'en tenant à (( elle, et courant après une victoire, sacrifiait (( tout à l'espoir de finir la guerre d'un seul (( choc, n

Ici on les interrompit : ces raisons, quoique vraies, parurent des excuses insuffisantes. «Ils (( taisaient la plus forte cause de l'immobilité de <.( leurs compatriotes; elle se trouvait dans l'at- « tachement intéressé des grands pour la police tique adroite des Russes, qui flattait leur (( amour-propre , respectait leurs usages et assu- « rait leurs droits sur des paysans que les France çais venaient affranchir, n

Ce reproche était fondé, et bien qu'il ne fût pas personnel, les généraux lithuaniens s'en irri-

ANNEXES AU LIVRE X. ÔO l

tarent. L'un d'eux s'écria : « Vous parlez de notre u indépendance; mais il faut qu'elle soit bien pé- « rilleuse, puisque vous, à la tête de quatre cent (( mille hommes, vous craignez de vous compro- (( mettre en la reconnaissant; car vous ne l'avez « reconnue ni par vos discours ni par vos ac- {( tions. Ce sont vos auditeurs, hommes tout « neufs, avec une administration toute nouvelle;, K qui gouvernent nos provinces. Ils exigent im- (( périeusement, et nous laissent ignorer à qui (( nous faisons des sacrifices qu'on ne fait qu'à sa (( patrie. Ils nous montrent partout l'empereur, « et nulle part encore la république. Vous ne (( donnez point de but à notre marche, et vous (( vous étonnez qu'elle soit incertaine. Ceux que (( nous n'aimons pas comme compatriotes, vous <(. nous les donnez pour chefs. Wilna, malgré nos (( prières, reste séparée de Varsovie; désunis, « vous nous demandez cette confiance dans nos « forces que l'union seule peut donner. Les sol- « dats que vous attendiez de nous vous sont of- '( ferts; trente mille seraient déjà prêts; mais « vous leur refusez les armes, les habits et l'ar- « gent qui nous manquent. »

Toutes ces imputations pouvaient peut-être encore être combattues; mais il ajouta : « Certes, i< nous ne marchandons pas la liberté, mais nous « trouvons, en effet, qu'elle ne s'offre pas désinu téressée. Partout le bruit de vos désordres vous

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« précède; ils ne sont pas partiels, car votre arec mee marche sur cinquante lieues de front. A « Wilna même , maigre les ordres multipliés de (( votre empereur, les faubourgs ont été pillés; (( et l'on s'y défie d'une liberté qu'apporte la u licence.

f( Qu'attendez- vous de notre zèle? Un visage (( satisfait, des cris de joie, des accens de recon- (( naissance? quand, chaque jour, chacun de nous « apprend que ses villages, que ses granges sont « dévastées ; car le peu que les Russes n'ont point (( entraîné avec eux, vos colonnes affamées le dé- « vorent. Dans leurs marches rapides, il s'échappe (f de leurs flancs une foule de maraudeurs de toutes (( les nations, dont il faut se défendre.

(( Qu'exigez-vous encore? que nos compatriotes u accourent sur votre passage, vous apportant (( leurs blés, vous conduisant leurs troupeaux; « qu'ils s'offrent eux-mêmes tout armés et prêts i( à vous suivre ? Eh ! qu'ont-ils à vous donner ? (( vos pillards prennent tout; on n'a pas le temps « de vous offrir. Regardez d'ici l'entrée du quar- (( tier impérial; y voyez-vous cet homme? il est « presque nu ! il gémit, il vous tend une main (( suppliante ! Eh bien, ce malheureux qui excite « votre pitié, c'est un de ces nobles dont vous (( attendiez les secours. Hier, il accourait vers (( vous plein d'ardeur, avec sa fille, ses vassaux H et ses biens; il venait s'offrir à votre empereur;

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« mais il a rencontré des pillards wurtembert( geols, et il est dépouillé; il n'est plus père, « a peine est-il homme! etc., etc. )>