LIVRE IX, CHAPITRE IV. yî

au passage qui indiquait que Napoléon donnait l'espoir aux Polonais de faire reculer les frontières de leur pays jusqu'au Wolga, l'empereur sourit en disant que c'était vouloir vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué.

Après la lecture finie, il me dit, de la manière la plus obligeante, qu'il était très satisfait de ce qu'il avait entendu ; qu'il mettrait à profit les idées que je lui avais suggérées, et qui entraient, pour la plupart, dans son plan et ses projets. Il me demanda l'original du Mémoire que je venais de lire, et me congédia en répétant : Nous aurons souvent occasion de nous occuper de cet objet.

Je continuai encore quelque temps à voir assez fréquemment lempereur et à diner chez lui , sans qu'il m'adressât la parole sur le Mémoire qui avait paru faire sur lui une grande impression , et je n'avais garde de le lui rappeler.

Bientôt après, il fut question du départ du duc de Vicence , Caulincourt ^ que le général Laurision venait remplacer dans l'ambassade de France. — C'est à cette époque que je cessai d'être appelé par l'empereur, et je fus quelques semaines sans le voir. — Enfin, je le rencontrai un jour sur le quai , et il me dit avec son affabilité habituelle : (( Vous n'êtes pas étonné , sans u doute, que j'aie été si long-temps sans.you,s '( voir et vous parler ; mais depuis l'arrivée de

« Lauriston , j'ai appris que l'on vous avait (f mis trop en avant à Paris, et c'est ce qui m'a (( obligé de garder certains ménagemens. Au t( reste, nous nous verrons encore bien souvent, « et nous parlerons de notre projet. »

Depuis ce jour, j'eus l'occasion de voir l'empereur aussi fréquemment qu'auparavant; mais il ne fut plus question de rien jusque vers la fin du mois de septembre, que je demandai la permission de m'absenter pour quatre semaines. Après avoir fait cette demande par écrit, l'empereur me fît appeler dans son cabinet, et me dit: «^ J'apprends que vous allez en Lithuanie; « dites à vos compatriotes que je pense à eux, « que je m'occupe de leur sort — ; qi*e je vou- « drais pouvoir l'améliorer....; qu'il peut se préf< senter bientôt l'occasion où je pourrai leur en « donner une preuve....; que je compte sur leur (( attachement , et que je demande leur confiance « entière. » — Comme l'empereur, contre son habitude ordinaire de parler couramment, prononçait ces phrases coupées en hésitant et pesant chaque parole, je me hasardai de dire : « Sire, (( qu'il me soit permis d'assurer mes compatriotes a de la protection et de la bienveillance de Votre « Majesté impériale sans réveiller en eux quelques \( rayons d'espoir; car si je leur parle en mon u nom, ils ne me croiront pas; et, en leur parlant u au nom de Votre Majesté , je ne dois leur dire