LIVRE IX f CHAPITRE YII. IIQ

là, c'est la suite de l'impulsion d'un principe généralement en vigueur en Europe, sans consulter le degré de civilisation du pays. Cependant, je pense que l'émancipation graduelle des paysans est une des preuves parlantes de la sagesse des principes adoptés par la diète. Ces principes , que la constitution du 5 mai avait adoptés , ont continué à être en vigueur sous le régime prussien; aussi voyons-nous les paysans parvenus, dans l'espace de seize ans, à une condition qui a permis de les délivrer sans danger. Mais chez nous, en Lithuanie , où les conséquences nuisibles que la liberté des paysans aurait pu produire sur les provinces de l'intérieur ordonnaient d'abandonner encore une fois les paysans à la merci de leurs maîtres, ils sont restés tels qu'ils avaient été avant la diète de 1791, et pis encore dans toutes les terres où des propriétaires peu éclairés se sont prévalus de leurs anciens droits sur les paysans.

(( Qu'il est à regretter que nos provinces polonaises réunies à l'empire aient perdu seize années de temps pour les progrès de leur civilisation, et que le beau règne d'Alexandre n'ait pas lui plus tôt pour nous! Cependant, que ne pouvonsnous et que ne devons-nous pas attendre des lumières et des intentions bienfaisantes de notre

souverain législateur? J'aime à me flatter de

l'espoir qu'il posera les bases de l'amélioration

de l'ëtat de nos paysans , en travaillant par degrés à leur délivrance, comme l'a fait la diète de i ygi; et pourvu qu'on ne choque pas , par une conduite trop pre'cipite'e , les inte'réts des nobles , ils se prêteront certainement volontiers aux sacrifices d'une partie de leurs droits pour assurer graduellement le bien-être des paysans.

(< Peut-être faudrait-il , pour développer les différentes considérations locales et indispensables , avant de mettre en exécution une mesure de ce genre, confier à un comité composé de nationaux l'accomplissement de cet ouvrage ; et, dans ce cas, l'humanité et le bien public demanderaient qu'on ne tardât pas de mettre la chose en œuvre. Mais je m'aperçois que ma lettre dépasse les bornes où je devais la renfermer. Je sais qu'en parlant de l'intérêt public, on ne risque pas de lasser votre patience ; mais je sens qu'il ne faut pas aussi abuser de votre indulgence, et surtout lorsque peut-être il n'est question que de rêveries....

(( Je suis, etc., etc. »

L'empereur, en lisant cette dernière phrase, releva le mot de rêveries, et dit que ce n'en était pas^ qu'il voulait s'occuper sérieusement d'objets aussi importans, et qui lui tenaient si fort à cœur. Et lorsque je l'informai qu'outre le plan de constitution, j'avais à lui remettre un Mémoire raisonné qui discutait le projet d'orga-