LIVRE X, CHAPITRE II. I yg

retirer au-delà de Witepsk, et que les Français eussent franchi laDzwina et le Dnieper sans qu'on eût livré de combat décisif, qu'on présumait avoir eu lieu au désavantage des Russes.

Les proclamations de l'empereur Alexandre adressées aux habitans de la ville de Moscou , le voyage qu'il venait de faire dans cette ancienne capitale , les discours qu'il y prononça en faisant connaître les dangers auxquels la patrie était exposée, et son retour inattendu à Pétersbourg, augmentaient les inquiétudes et les alarmes.

Ceux qui connaissaient les ressources immenses de la Russie et le dévoûment de ses habitans, capables dé tous les sacrifices pour leur religion , leur souverain et leur pays, ne doutaient point que Napoléon n'échouât à la fin dans ses projets; mais le plus grand nombre se livrait à la terreur, et supposait que rien ne pouvait empêcher les Français de s'avancer jusqu'aux portes de Pétersbourg.

Ces craintes augmentèrent lorsqu'on apprit consécutivement et avec des détails les nouvelles de l'entrée des Français à Witepsk, de l'affaire de Rrasnoé , de la retraite des armées russes commandées par le général BarMay jusqu'à Smolensk, des combats livrés aux portes de cette ville, de la désunion entre les chefs de l'armée, et enfin de l'incendie et de l'occupation de Smolensk par le? Français le 8-20 du mois d'août.

l80 MÉMOIRES DE MICHKL OGINSKI.

La plupart des seigneurs de Pétersbourg faisaient mettre en lieu de sûreté les objets les plus précieux qu'ils avaient dans leurs palais. — On fît quitter la capitale à tous les Français et autres étrangers suspects, et on les renvoya hors de la frontière ; le théâtre français fut supprimé, et l'effervescence du peuple contre tout ce qui était français fut portée au point qu'on aurait insulté dans les rues ceux qui parlaient cette langue, ou que l'on soupçonnait d'avoir été partisans de Napoléon, si la prévoyance de la police n'y avait mis ordre.

Au milieu de cette consternation et de cette agitation des esprits, ceux qui réfléchissaient avec sang-froid ne partageaient pas les alarmes du pu- ])lic. — Au lieu de désespérer du sort de la Russie, ils trouvaient des motifs de consolation dans la rapidité même des événemens, et dans la témérité de Napoléon, qui s'aventurait au-delà des anciennes limites de l'empire. — On regardait comme une faute grave et une inconséquence de sa part, défaire des marches forcées qui devaient nécessairement lui faire sacrifier beaucoup d'hommes et de chevaux, et de s'éloigner toujours davantage des frontières de la France, du centre de ses opérations, des moyens de se fournir des subsistances, et de réparer les pertes qu'éprouverait son armée.

C'est surtout après la résolution prise par le