AVERTISSEMENT

Rien n*est moins connu, rien n'est plus difDcile à connaître avec quelque exactitude, que la guerre soutenue contre la Révolution par les Royalistes des départements de TOuest au nord de la Loire, de 1798 à 1800. Cette guerre de partisans, dite guerre des Chouans, ne pouvait être décrite avec son véritable caractère que par des témoins assez sincères pour exposer les faits sans déguisement, assez élevés dans la confiance de leur parti pour en avoir pénétré les plans. Des témoignages de ce genre ne sont pas très rares en ce qui concerne une période limitée des événements : ils sont à peu près introuvables s*il faut embrasser la durée de la guerre. Quels sont les chefs, ayant pris les armes en 1793, qui se trouvaient encore debout en i8i5? Ceux qui n'avaient pas succombé dans des combats journaliers, où les Royalistes blessés ou prisonniers n'avaient pas de quartier à attendre, ont péri presque tous dans les intervalles d'une paix plus meurtrière pour ceux qui s'étaient signalés, que cette guerre d'extermination elle-même. Aussi la plupart des survivants avouaient-ils n'avoir qu'une connaissance très imparfaite de ce qui s'était passé au début de l'insurrection.

C'est donc une bonne fortune tout à fait inespérée que de trouver dans la publication actuelle des Mémoires de Michel Moulin, plus connu de ses compagnons d'armes sous le surnom de Michelot, le récit complet de ce qui a eu lieu dans le