X AVERTISSEMENT

Bocage normand de 1793 à i8i5. A la première de ces dates, il fut le guide le plus influent et le mieux écoulé des jeunes gens qui bravèrent tous les dangers plutôt que de rejoindre les armées de la Terreur. A la fin des Cent-Jours, il était encore leur chef préféré. Dans Tintervalle, il avait été en butte aux périls les plus incessants, aux plus implacables persécutions. Il ne leur avait échappé que i)ar des circonstances tout à fait extraordinaires. Ayant vu plus qu'aucun autre, il a raconté ce qu'il savait avec une bonne foi, une candeur, une simplicité, qui ne sauraient être surpassées. Tout lecteur sera forcé de le reconnaître, et ceux qui prendront la peine de comparer ses récits avec tous ceux qui, jusqu'à présent, ont été mis à la disposition du public, seront frappés du caractère opposé à toute exagération, qui s'y manifeste de la manière la plus constante.

Michel Moulin naquit en 1771, au village de Frèdeville, commune de Saint-Jean-des-Bois, à l'extrémité du département de l'Orne, la plus voisine à la fois du Calvados et de la Manche. Appartenant à une famille considérée, mais sans fortune, il ne reçut que l'éducation d'un enfant de la campagne. Comme il joignait la plus vive intelligence au caractère le plus énergique en même temps <|ue le plus dévoué, il inspira dès le premier jour à ses camarades une confiance sans bornes. Il aurait pu se faire donner Tautorité et les honneurs <lu commandement : il ne chercha qu'à les éviter, A part le désintéressement et la modestie de son Ame, les dangers exceptionnc»ls qu'il aurait attirés sur la tète de son père vi dt* sa mère furent le principal motif de ses refus persistants. Resté à un rang secondaire dans la hiérarchie oflicicllc des chefs de Tarmée royale de Normandie, il n*en tint pas moins la première place dans la confiance du général de Frotté qui la commandait, et dans Testime de tous les sohlats enrôlés dans ses rangs. A la ])aciflcation, il fut signalé au gtmvernement de Bonaparte ( onune le plus dangereux des anciens Cliouans normands, et bientôt livré à des rigueurs acharnées. Kchappé, contre toule attente, des plus redoutables cachots, il ne crai-