LETTRE VIII

ai ooTembr* 17 — .

/ Lorsque je pris un engagement ave^ M. Rich, j Waîs quatorze ans. Ma figure était assez agréable ; ma voix avait de Tétendue ; j'étais légère comme un oiseau , toujours gaie , et Ton m'accordait quelque esprit. Le directeur fondait sur ces moyens les plus belles espérances ; il résolut de les mettre sur-le-champ à répreuve. Je m'étais perfectionnée dans les deux rôles de Monimia et d'Athénaïs; il me semblait.que j'y avais fait d'assez grands progrès. On décida que je débuterais dans le premier.

M. Rich jugea alors qu'il était temps de me présenter à M. Quin, premier acteur du théâtre de Covept-Garden , et véritablement le premier dans les rôles qui convenaient à son . physique. Cet acteur gouvernait le théâtre \ avec un sceptre de fer.. M. Rich, qui lui avait ^ laissé par indolence prendre cet empire , n'é-

DE MI8TRI8S fiSLLAMY. 5l

tâiit, quoique propriétaire, qu^un rrri tjéro en chiffres; cependant quand il avait pris une résolution, il y tenait avec fermeté. Nous attendîmes quelque temps à la porte de la caverne du lion ("c'est ainsi que les gens attachés au théâtre appelaient la loge de M. Quin). Enfin on nous fit entrer. Je dois observer iei que cet acteur ne venait jamsûs au foyer, et qu^ii ne faisait point société avec les autres. D n'en connaissait même aucun, à Texception de M. Ryan^ pour lequel il avait une amitié qwi a duré jusqu'à la mort de ce dernier.

M. Rich ne lui eut pas plutôt parlé du projet de me faine débuter dans le r^ de Monimia , qu'avec l'air du plus profond mépris , il dit : Cela ne se peut pas. Monsieur. A quoi le directeur, à sa grande surprime, lui répliqua : Cda sera , Monsieur. J'étais si déconcertée du maintien sévère de M. Quin,que6'il m'eût invitée à lui donner un échaaCiilonde mon savoir faire , je n'en aurais pas eu la force ; mais il me dédaignait trop pour me mettre à l'essai. Après quelques momens d'une discussion qui n'avait rien de âatteur pour moi ^^M. Quin me fit en-* 1 fin l'honneur de me regarder, et me dit : Mon : enÊmt,}e vous conseille de jouer Serina, avant