ORDRE DE DÉBUT

« Quoique ce fût, dit l'auteur, par ordre du roi que je quittasse FOpéra pour passer à la Comédie Française, on me dit que je de-

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vais me présenter à M. le duc de Gèvres , gouverneur de Paris, et gentilhomme de la chambre en exercice, pour recevoir cet ordre par écrit.

(( M^^^ Dumesnil se chargea de me conduire. J'avais vingt ans , une figure que tout le monde trouvait assez piquante; j'étais parfaitement bien mise, et par goût autant que par raison, mon maintien était de la plus grande décence : il m'était permis de croire que mon ensemble devait intéresser. »

Le duc eut la grossièreté de dire a M"^ Clairon , lorsque M"^ Dumesnil la lui présenta : Elle est jolie [en adressant la parole à cette dernière]; et à M"^ Clairon : On dit que vous avez du talent; je vous ai lue. [Il voulait parler de l'histoire de FrétiUonJ\ « Frappée comme d'un coup de foudre, continue l'auteur, je lève mes regards avec toute l'indignation dont j'étais pénétrée, et j'osai dire %u duc, en le toisant depuis les pieds jusquà la tête : Je vous ai lu aussi; mais je crois, monseigneur, que nous avons besoin de nous connaître plus particulièrement pour pouvoir nou^ apprécier. » Ce petit fait paraît très indifférent; mais comme il est entièrement dénaturé , la vérité

DE m"*" DUMESNIL. 3oi

peut servir à faire voir que M"^Hippoljle ne perd pas une occasion de tourner tout a sa plus grande gloire , et qu'elle évite soigneusement d'en saisir aucune de rendre justice à notre bonne Dumesnil. Celle-ci se souvient fort bien de cette présentation ; qu'elle se fît à la campagne , et que Sarasin et Dubreuil vous accompagnèrent ; elle n'a pas oublié le sot compliment du duc de Gèvres; elle en fut indignée; elle assure, M"*" Hippolyte, et son témoignage est irréprochable, qu'au lieu de vous permettre la réponse très impertinente que vous croyez avoir faite, parce que vous n'y auriez pas manqué quelques années plus tard, vous vous conduisîtes comme il est naturel de se conduire à vingt ans. Vous rougîtes, vous fûtes pétrifiée, vous baissâtes les yeux; ce qui est d'ailleurs beaucoup plus vraisemblable dans une jeune personne, qui vient demander une grâce à un supérieur qu'elle n'a jamais vu. Ce fut M"^ Dumesnil, que cette brutalité avait révoltée , qui dit au duc : Eh ! monseigneur, qui n'imprime-t-on pas? qui ne lit-on pas ^? Alors M. le duc se radoucit;

* On avait imprimé dans la même semaine des cou-

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il VOUS combla d'honnêtetés , et vous dit toutes les choses flatteuses que vous méritiez.