Jean Corbinelli, rami de W^ de Sévigné (Bazin

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coup de plaisanteries et de choses offensantes contre le roi. Malicorne et Corbinelli, voyant Montalais si fort oubliée, et craignant que le temps ne diminuât Timportance des lettres qu^ils avoient entre les mains, résolurent de voir s'ils ne pourroient pas en tirer quelque avantage pour Montalais, dans un temps où l'on ne pouvoit l'accuser d*y avoir part.

Ils firent donc parler de ces lettres à Madame par la Mère de La Fayette, supérieure de Chaillot; et l'on fit aussi entendre au maréchal de Gramont qu'il devoFt songer aux intérêts de Montalais, puisqu'elle avoit entre ses mains des secrets si considérables.

Vardes donnoissoit fort Corbinelli ; Montalais lui avoit dit l'amitié qu'elle avoit pour lui ; et, comme le dessein de Vardes étoit de se rendre maître des lettres, il ménageoit fort Corbinelli et tâchoit de l'engager à ne les faire rendre que par lui.

Il sut par Madame que d'autres personnes lui proposoient de les lui faire rendre ; il vint trouver Corbinelli comme un désespéré, et Corbinelli, sans lui avouer que c'étoit par lui que les propositions s'étoient faites, promit à Vardes que les lettres ne passeroient que par ses mains.

Lorsque Marsillac avoit été chassé, Vardes, dont les intentions étoient déjà de brouiller entière-

ment le comte de Guiche avec Madame, avoit écrit au comte qu'elle avoit une galanterie avec Marsiliac. Le comte de Guiche, trouvant que ce que lui mandoit son meilleur ami et l'homme de la cour qui voyoit Madame de plus près s'accordoit avec les bruits qui couroient, ne douta point qu'ils ne fussent véritables et écrivit à Vardes, comme persuadé de l'infidélité de Madame.

Quelque temps auparavant, Vardes, pour se faire un mérite auprès de Madame, lui dit qu'il falloit aussi retirer les lettres que le comte de Guiche avoit d'elle. Il écrivit au comte de Guiche que, puisqu'on trouvoit moyen de retirer celles qu'il avoit écrites à Madame, il falloit qu'on lui rendît celles qu'il avoit d'elle. Le comte de Guiche y consentit sans peine et manda à sa mère de remettre entre les mains de Vardes une cassette qu'il lui avoit laissée.

Tout ce commerce pour faire rendre les lettres fit trouver à Vardes et à Madame une nécessité de se voir; et la Mère de La Fayette, croyant qu'il ne s'agissoit que de rendre des lettres, consentit que Vardes vînt secrètement à un parloir de Chaillot parler à Madame. Ils eurent une fort longue conversation, et Vardes dit à Madame que le comte de Guiche étoit persuadé qu'elle avoit une galanterie avec Marsiliac; il lui montra même les lettres que le comte de Guiche lui écrivoit, où il

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ne paroissoit pas néanmoins que ce fût lui qui eût donné l'avis > et là-dessus il disoit tout ce que peut dire un homme qui veut prendre la place de son ami; et, comme Tesprit et la jeunesse de Vardes le rendoient très aimable et que Madame avoit une -inclination pour lui plus naturelle que pour le comte de Guiche, il étoit difEcile qu'il ne fît pas quelque progrès dans son esprit.

Ils résolurent, dans cette entrevue, qu'on retirerait ses lettres qui étoient entre les mains de MoQlalais. Ceux qui les avoient les rendirent en efFety mais ils gardèrent toutes celles qui étoient d'importance. Vardes les rendit à Madame chez la comtesse de Soissons, avec celles qu'elle avoit écrites au comte de Guiche, et elles furent brûlées à l'heure même.

Quelques jours après. Madame et Vardes convinrent ensemble de se voir encore à Chaillot; Madame y alla, mais Vardes xCy fut pas et s'excusa sur de très méchantes raisons. Il se trouva que le roi avoit su la première entrevue ; et soit que Vardes même le lui eût dit et qu'il crût que le roi n'en approuveroit pas une seconde, soit qu'il craignît la comtesse de Soissons, enfin il n'y alla pas. Madame en fut extrêmement indignée ; elle lui écrivit une lettre où il y avoit beaucoup de hauteur et de chagrin, et ils furent brouillés quelque temps.

La reine mère fut malade pendant la plus grande partie de Tété ; cela fut cause que la cour ne quitta Paris qu'au mois de juillet. Le roi en partit' pour prendre Marsal; tout le monde le suivit. MarsillaCy qui n'avoit eu qu'un avis de s'éloigner et qui n'en avoit point d'ordre, revint et suivit le roi.

Comme Madame vit que le roi iroit en Lorraine et qu'il verroit le comte de Guiche, elle craignit qu'il n'avouât au roi le commerce qu'ils avoient ensemble, et elle lui manda que, s'il lui en disoit q^uelque chose, elle ne le verroit jamais. Cette lettre n'arriva qu'après que le roi eut parlé au comte de Guiche et qu'il lui eut avoué tout ce que Madame lui avoit caché.

Le roi le traita si bien pendant ce vojage que tout le monde en fut surpris. Vardes, qui savoit ce que Madame avoit écrit au comte de Guiche, fit semblant d'ignorer qu'il n'avoit pas reçu la lettre; il manda à Madame que la nouvelle faveur du comte de Guiche l'avoit tellement ébloui qu'il avoit tout avoué au roi.

Madame fut fort en colère contre le comte de Guiche; et, ayant un si juste sujet de rompre avec lui, et peut-être ayant d'ailleurs envié de le faire,

I. Parti de Fontainebleau le 2 5 août 166 3, le roi était de retour le 5 septembre.

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elle lui écrivit une lettre pleine d*aigreur, et rompit avec lui, en lui défendant de jamais nommer son nom.

Le comte de Guiche, après la prise de Marsal, n'ayant plus rien à faire en Lorraine, avoit demandé au roi la permission de s'en aller en Pologne. Il avoit écrit à Madame tout ce qui la pouvoit adoucir sur sa faute; mais Madame ne voulut pas recevoir ses excuses et lui écrivit cette lettre de rupture dont je viens de parler. Le comte de Guiche la reçut lorsqu'il étoit prêt à s'embarquer ; et il en eut un si grand désespoir qu'il eût souhaité que la tempête qui s'élevoit dans le moment lui donnât lieu de finir sa vie. Son voyage fut néanmoins très heureux : il fît des actions extraordinaires; il s'exposa à de grands périls dans la guerre contre les Moscovites et y reçut même un coup dans l'estomac qui l'eût tué sans doute, sans un portrait de Madame qu'il portoit dans une fort grosse boîte qui reçut le coup et qui en fut toute brisée.

Vardes étoit assez satisfait de voir le comte de Guiche si éloigné de Madame en toute façon. Marsillac étoit le seul rival qui lui restât à combattre; et, quoique Marsillac lui eût toujours nié qu'il fût amoureux de Madame , quelque offre de l'y servir qu'il lui eût pu faire, il sut si bien le tourner et de tant de côtés qu'il le lui fit

avouer; ainsi il se trouva le confident de son rival.

Comme il étoit intime ami de M. de La Rochefoucauld, à qui la passion de son fils pour Madame déplaisoit infiniment, il engageoit Monsieur à ne point faire de mal à Marsillac. Néanmoins, au retour de Marsal, comme on étoit à une assemblée, il reprit un soir à Monsieur une jalousie sur Marsillac. Il appela Vardes pour lui en parler; et Vardes, pour lui faire sa cour et pour faire chasser Marsillac, lui dit qu'il s'étoit aperçu de la manière dont Marsillac avoit regardé Madame et qu'il en alloit avertir M. de La Rochefoucauld.

Il est aisé de juger que l'approbation d'un homme comme Vardes, qui étoit ami de Marsillac, n'augmenta pas peu la mauvaise humeur de Monsieur, et il voulut encore que Marsillac se retirât.

Vardes vint trouver M. de La Rochefoucauld et lui conta assez malignement ce qu'il avoit dit à Monsieur, qui le conta aussi à M. de La Rochefoucauld. Vardes et lui furent prêts à se brouiller entièrement, et d'autant plus que La Rochefoucauld sut alors que son fils avoit avoué sa passion pour Madame.

Marsillac partit de la cour, et, passant par Moret, où étoit Vardes, il ne voulut point d'éclaircissement avec lui; mais depuis ce temps-là

Madame de La Fayette, 1 1

ils n'eurent plus que des apparences Tun pour l'autre.

Cette affaire fît beaucoup de bruit, et l'on n'eut pas de peine à juger que Vardes étoit amoureux de Madame. La comtesse de Soissons commença même à en avoir de la jalousie; mais Vardes la ménagea si bien que rien n'éclata.

Nous avons laissé Vardes content d'avoir fait chasser Marsillac et de savoir le comte de Guiche çn Pologne. Il lui restoit deux personnes qui l'incommodoient encore et qu'il ne vouloit pas qui fussent des amis de Madame. Le roi en étoit un ; l'autre étoit Gondrin', archevêque de Sens.

Il se défit bientôt du dernier, en lui disant

que le roi le croyoit amoureux de Madame et

qu'il avoit fait la plaisanterie de dire qu'il faudroit

bientôt envoyer un archevêque à Nancy. Cela lui

-lit gagner son diocèse, d'où il revenoit rarement.

Il se servit aussi de cette même plaisanterie pour dire à Madame que le roi la haïssoit et qu'elle devoit s'assurer de l'amitié du roi son frère, afin qu'il pût la défendre contre la mauvaise volonté de l'autre. Madame lui dit qu'elle en étoit assurée. Il l'engagea à lui faire voir les lettres que son frère lui écrivoit; elle le fit, et il s'en fît

I. Louis-Henri de Pardaillan (1624- 1674}, archevêque de Sens en 1646.

valoir auprès du roi, en lui dépeignant Madame comme une personne dangereuse, mais que le crédit qu'il avoit sur elle Pempêcheroit de rien faire mal à propos.

Il ne laissa pourtant pas, dans le temps qu'il faisoit de telles trahisons à Madame, de paroître s'abandonner à la passion qu''il disoit avoir pour elle, et de lui dire tout ce qu'il savoit du roi. Il la pria même de lui permettre de rompre avec la comtesse de Soissons, ce qu'elle ne voulut pas souffrir : car, quoiqu'elle eût assurément trop d'indulgence pour sa passion, elle ne laissoit pas d'entrevoir que son procédé n'étoit pas sincère, et cette pensée empêcha Madame de s'engager ; elle se brouilla même avec lui très peu de temps après.

Dans ce même temps, M^^ de Meckelbourg et M^ne de Montespan étoient les deux personnes qui paroissoient le mieux avec Madame. La dernière étoit jalouse de l'autre; et, cherchant pour la détruire tous les moyens possibles, elle rencontra celui que je vais dire. M™® d'Armagnac étoit alors en Savoie, où elle avoit conduit M^e de Savoie'. Monsieur pria Madame de la mettre, à son retour, de toutes les parties de plaisir qu'elle

1. Françoise-Madeleine d'Orléans (1648-1664), mariée, le 4 mars i663, à Charles-Emmanuel II, duc de Savoie.

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feroit : Madame y consentit, quoiqu'il lui parût que M™« d'Armagnac cherchoit plutôt à s'en retirer. Mnae de Meckelbourg dit à Madame qu'elle en savoît la raison : elle lui conta que, dans le temps du mariage de M"»« d'Armagnac, elle avoît une affaire réglée avec Vardes, et que, désirant de retirer de lui ses lettres, il lui avoit dit qu'il ne les lui rendroit que quand il seroit assuré qu'elle n'aîmeroit personne.

Avant que d'aller en Savoie, elle avoit fait une tentative pour les ravoir, à laquelle il avoit résisté, disant qu'elle aimoit Monsieur ; ce qui lui faisoit appréhender de se trouver chez Madame, de peur de l'y rencontrer.

Madame résolut, sachant cela, de redemander à Vardes ses lettres pour les lui rendre, afin qu'elle n'eût pius rien à ménager. Madame le dit à M°îede Montespan, qui l'en loua, mais qui s'en servit pour lui jouer la pièce la plus noire qu'on puisse s'imaginer.

En ce même temps, M. le Grand ' aimoit Madame ; et, quoiqu'il le lui fît connoître très grossièrement, il crut que, puisqu'elle n'y répondoit pas, elle ne le comprenoit point. Cela lui fit prendre la résolution de lui écrire; mais, ne se

I. Louis de Lorraine, comte d* Armagnac, grand écuyer de France (P.'^. — Né en 1641, mort en 17 18.

trouvant pas assez d'esprit, il pria M. de Luxembourg et l'archevêque de Sens de faire la lettre, qu'il vouloit mettre dans la poche de Madame au VaUde-Grâce, afin qu'elle ne la pût refuser. Ils ne jugèrent pas à propos de le faire et avertirent Madame de son extravagance. Madame les pria de faire en sorte qu'il ne pensât plus à elle, et en effet ils y réussirent.

Mais Mme d'Armagnac, revenant de Savoie, se trouva fort jalouse. M^^ de Montespan lui dit qu'elle avoit raison de l'être, et, pour la prévenir, alla au-devant d'elle lui conter que Madame vouloit avoir ses lettres pour lui faire du mal, et qu'à moins qu'elle ne perdît M°^e de Meckelbouig, on la perdroit elle-même. M^^ d'Armagnac, qui eiaployoit volontiers le peu d'esprit qu'elle avoit à faire du mal, conclut avec M^^ de Montespan qu'il falloit perdre M°ie de Meckelbourg. Elles y travaillèrent auprès de la reine mère par M^e de Beauvais ', et auprès de Monsieur, en loi représentant que M°>e de Meckelbourg avoit trop méchante réputation pour la laisser auprès de Madame.

£lle, de son côté, voulut faire tant de finesses qu'elle acheva de se détruire, et Monsieur lui dé-

I . Catherine Bellier, dame de Beamrais, dite la borgmesst, première femme de chambre d'Anne d'Autriche.

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fendit de voir Madame. Madame, au désespoir de l'affront qu'une de ses amies recevoit, défendit à M™es de Montespan et d'Armagnac de se présenter devant elle. Elle voulut même obliger Vardes à menacer cette dernière, en lui disant que, ai elle ne faisoit revenir M^^ de Meckelbourg, il remettroit entre ses mains les lettres en question; mais, au lieu de le faire, il se fit valoir de la proposition, ce qui fortifia Madame dans la pensée qu'elle avoit que c'étoit un grand fourbe.

Monsieur l'avoit aussi découvert par des redites qu'il avoit faites entre le roi et lui ; ainsi il n'osa plus venir chez Madame que rarement ; et, voyant que Madame, dans ses lettres, ne lui rendoit pas compte des conversations fréquentes qu'elle avoit avec le roi, il commença à croire que le roi devenoit amoureux d'elle, ce qui le mit au désespoir.

Dans le même temps, on sut, par des lettres de Pologne, que le comte de Guiche, après avoir fait des actions extraordinaires de valeur, étoit réduit, avec l'armée de Pologne, dans un état d'où il n'étoit pas possible de se sauver. L'on conta cette nouvelle au souper du roi ; Madame en fut si saisie qu'elle fut heureuse que l'attention que tout le monde avoit pour la relation empêchât de remarquer le trouble où elle étoit.

Madame sortit de table ; elle rencontra Vardes et lui dit : « Je vois bien que j'aime le comte de Guiche plus que je ne pense. » Cette déclaration, jointe aux soupçons qu'il avoit du roi, lui fit prendre la résolution de changer de manière d^agir avec Madame.

Je crois qu'il eût rompu incontinent avec elle, si des considérations trop fortes ne l'eussent retenu. II lui fit des plaintes sur les deux sujets qu'il en avoit. Madame lui répondit en plaisantant que, pour le roi, elle lui permettoît le personnage de Chabanes ', et que, pour le comte de Guiche, elle lui apprendroit combien il avoit fait de choses pour le brouiller avec elle, s'il ne souffroil qu'elle lui fît part de ce qu'elle sentoit pour lui. Il manda ensuite à Madame qu'il commençoit à sentir que la comtesse de Soissons ne lui étoit pas indifférente. Madame lui répondit que son nez l'incommoderoit trop dans son lit pour qu'il lui fût possible d'y demeurer ensemble. Depuis ce tempslà l'intelligence de Madame et de Vardes étoit fondée plutôt sur la considération que sur aucune des raisons qui l'avoient fait naître.

L'on alla cet été à Fontainebleau. Monsieur, ne pouvant souffrir que ses deux amies, M^^es d'Ar-

I . Héros du roman de M"*® de La Fayette, la Princesse de Montpensier,

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magnac et de Montespan, fussent exclues de toutes les parties de plaisir, par la défense que Madame leur avoit faite de paroître en sa présence, consentit que M»»* de Meckelbourg reverroit Madame ; et elles le firent toutes trois avant que la cour partît de Paris; mais les deux premières ne rentrèrent jamais dans les bonnes grâces de Madame, surtout M^e de Montespan.

L'on ne songea qu'à se divertir à Fontainebleau, et, parmi toutes les fêtes, la dissension des dames faisant toujours quelques affaires, celle qui fit le plus de bruit vint d'un médianoche où le roi pria Madame d'assister ^ Cette fête devoit se donner sur le canal, dans un bateau fort éclairé, et accompagné d'autres où étoient les violons et la musique.

Jusqu'à ce jour la grossesse de Madame l'avoit empêchée d'être des promenades ; mais, se trouvant dans le neuvième mois, elle fut de toutes. Elle pria le roi d'en exclure Mn^es d'Armagnac et de Montespan; mais Monsieur, qui croyoit l'autorité d'un mari choquée par l'exclusion qu'on donnoit à ses amies, déclara qu'il ne se trouveroit pas aux fêtes où ces dames ne seroient pas.

La reine mère, qui continuoit à haïr Madame, le fortifia dans cette résolution et s'emporta fort